グロリア！ 今日がお前の命日だ！

　―――　忠告はしたはずだよ。

[書架の中で本を読み進める２人の男女。
サロンから足音を消して書架の迷路で見つけた相手。]

　手を、離すなと。

[二度目の忠告は、誰の耳にも届かない。
私は―――迷わず術を行使する相手を選び、そして　**]

[―――人形に変わりゆくグロリアの姿。
　魔女の願いを、また、叶える事となる。]

　博打ではあったが、
　どうやら私が勝ったようだ。

　ふむ、運気はわれにあるのか――
　それとも、これが等価交換というものなのか。

　…、

[僅かに間を置いてから]

　シメオン君。
　敵討ちは　成功したよ。
　

　――…、シメオン君。
　

　　　　　　　　シメオン君…、…
　

　ひとりじゃ　ない。

[それは仲間に向けてでもあり、
　自分自身にも言った言葉でもある。]

　重い魂…か。

[ひとつ、またひとつと、奪っていった魂。
そのどれも軽いとは思ってはいない。

刈り取るたびに、
背に圧し掛かる。

けれど、それでも叶えられた願いのために
私は全てを背負うと覚悟を決めていた。

だからこの背を曲げる事は、しない。]

　これが、ゲルトなのだな。
　シメオン君。


　…見るのは初めてだが、君によく似ている。
　

　さて、…シメオン君。
　君が追いつめられて悪足掻きしたように

　わたしもひとつ、…そうしてみようと思うよ。

[負けられないのだよ、と。
何度か口にした言葉。

背が重い。生が重い。
だからこそ、―――　]
　

　[もう、　シメオンの声は　返ってこない。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　[　　　聞こえない。　]

　間違った事は、“言っていない”がな。

[嘘をつくのが、苦手な探偵はそんな弱音を呟く。]

　守護者がまだ、…いたとはな。

[けれどそれがホリーと解れば、
声はやや低く、重い。

魔女がいかに、無邪気で残酷な生き者か。
痛いほど身体で感じていく。]

　…、私は―――
　

　どこまで人を騙し続ければ
　どこまで彼らを人形にし続ければ

　…いいのだろうな。

[返事はもう返らない。
ただの、独り言だ。]

[息苦しさを覚える錯覚。
それでも、まだ、魔女が叶えてくれた願いに縋ろうとしている。]

[幸せを、奇跡で手に入れようとした代償は、重い。
重く、圧し掛かる。]

　…負けるわけには、いかないのだよ。

[悪足掻きをすると決めた。
　決めたからには、それを曲げないのが筋というものだ。]

　全く…酷い男だ。
　

　私は、嘘は―――…苦手なのだ。
　

　―――…故に、これが　最後の嘘だ。
　

　…私の嘘は、どうだったかな。
　シメオン君。

[声は返らない。
ひとりにさせないと言った言葉。
それもまた、現状では、嘘に聞こえて。]

　“次”もまた、私の番―――だったな。

[次も、あるのならその次も、
…魔女の願いを叶え続けるのは。]

　サイモン君。
　君が配ったキャストは快く思われていないようだ。

　故に、私はね…
　そんな彼らに私のことを、亡霊だと、言われたくないのだよ。


　私は――探偵なのだから。