―――あ、れ？

[あたしなんで
　こんなにリア充してるんだろう。

　スマホのアプリを起動する暇もないなんてどうかしてる。
　丸一日以上、ナオトくんに会ってないじゃない……]

[シャッ　たん　……とん

　アプリを起動する]

　『こんにちは。少し久しぶりだね、どうしてたんだい？』

[ナオトくんが言う。
　久しぶり。
　なのにナオトくんは笑顔だった。
　いつもの笑顔だった。]

　な、んで

　なんで心配してくれないの？
　何してたのって

　あたし友達出来てさ、増えてさ、
　それから合コンとかしちゃうんだよ。

　合コン……だよ？
　ねえ、ナオトくん、なんで

　なんで止めないの。あたしナオトくんのカノジョじゃないの？
　カレシなら止めてよ。

　ねえ、ねえ　……ねえ！！！

[「話す」。
　そうコマンドを打っても]

　『今日はいい天気らしいよ。デートにでも行かないか？』

　デート……デートって
　ナオト、くん

　そう、口ばっかり。
　どこにも連れて行ってくれたことないじゃない。

　あたしは！
　ナオトくんと手を握ったこともない、触れたことすらない！
　ナオトくんは……本当は……

　莫迦。


[アプリを静かに閉じた。
　削除してしまえないのは、まだ何処かで
　彼に縋っているからなのだろう。]

[画面を開きついで、メールを一つ。
目の前に南瓜のポタージュの皿があって思い出したもの]

　　[to　橘高　虹]
　　[title　【お願い】カボチャの]

　　[ハロウィン特別の定食メニュー、考えてるんだけど
　　虹ちゃんの例のセンスで
　　なんか可愛いカボチャキャラのメニューとかないかな？
　　どうも婆くさいメニューしか思いつかなくて

　　お礼はするよ！]

　ちがうのに。

[ぽつりと、虚空に向かって言葉を零す。]

　今のままじゃ、全然だめ。
　…釣り合う女の子に、なれない。

[たとえばもっと可愛くて、ふわふわした子なら。
明るくて元気で、誰からも好かれるような子だったなら。

彼に振り向いて貰えなくても、釣り合う子になれたかもしれないのに。]

　………どうして、ぼくのことを見てくれないんですか。

[見てほしい、少しだけでも気にかけてほしい。
我儘な願いはいつしか、彼に釣り合う女の子への嫉妬に変わっていく。]

　こんなに好きなのに。

[それは押しつけ。
迷惑にしかなりえない、恋心。]

　……ぼくは、ぼくにしかなれないのかな。

[嫉妬、執着。その先に残るものなんて。

哀れな自分を嗤う声しか、ないのではないだろうか。]

　ねぇ、隼人さん……あいしてるんです。

[悲痛で、それでいて甘い声でそう呟く。]

　真白ちゃん――別にね、あなたが好きだって言うんじゃない。
　あなたは他の誰かを見てる。
　そう、誰かと重ねてあたしに話していた。

　あたしはきっとあなたに縋ったら
　また苦しい想いをするでしょう。

　次元の壁とか、女同士とか、偏見で満ち溢れた世界。

　誰かが苦しい想いをする。
　なんで人間は恋なんかするんだろうね。

　それはきっと、人間の本能では説明しきれない。
　子孫を残すためだけなのなら、性別、次元なんて超えて
　恋をする仕組みなんて神様は作らないでしょ？

　あたしは、ただ―――


[真白の言葉が突き刺さるように痛かった。
　本当は否定して欲しかった。蔑んで欲しかった。
　それで踏ん切りをつけてしまいたかっただけなんだ。
　こんなアプリに惑わされる自分の心にケリをつけたいだけ。
　なのに、それすらも自分でできずに尻拭いを願ってる
　最低の人間だ。]



　ただ、誰かに愛されてみたいだけなんだよ。

　心臓、痛いよ。

[近づいたついでに、鳥入ちゃんに囁いて、少し情けない顔。
　先ほどの言葉とつなげれば、
　自分が真白に友情以上の気持ちを抱いているのは
　伝わるかも知れない。]

　そう…痛いのね
　ここ？

[情けなく揺れた橘高の頬をつまむ。ふにり]

　笑うのが辛くなったら、やめたっていいのよ
　って……余計なお世話だけど

[察することのできる想い。
共感してあげることはできない。嘘にしかならない助言も言えず]

　もしいなくなったら、虹ちゃんはトイレでゲロってますって皆には言っといてあげるわ

　ふに

[頬をつままれて、弱く笑った。
　痛いよ、と笑いながら言った。

　だけど鳥入ちゃんの見透かすような言葉には
　こくん、と小さく頷いて]

　そうして。

[告げて、彼を見送るだろう]