75 サプリカント王国の双子
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―自室―
不安、ですか…。
[一人になってから、思い返す。
>>4:91シメオンの言葉から滲んだ感情。
ディーンに会うことで、何かが、崩れてしまうかもしれない。
それでも、この会話を断って部屋へ閉じこもっても、何も解決しないと思ったことも事実だったから。
大丈夫ですよ、と答えたのに、嘘はない。
嘘でないようにしようと思いながらの答えだった。
自分を第一にと心配して駆けつけてくれる彼を、本当にありがたく思う。
それが当たり前だと思わぬようと心がけてはいるが、わざわざ考えずとも、嬉しい気持ちで胸がいっぱいになっていった。]
(0) 2012/01/16(Mon) 17時頃
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[ため息を落とす。
不安も、動揺も、気を抜けば爆発してしまうかもしれない。
形ばかりはまともに保っているのは、これまで築いてきたものと、大事な人々が支えになっているからだろう。
ちらりと時計を見れば、そろそろ取り決めた時間だろうか。
過去の"友人"と会うために部屋を出ようとする頃、シメオンはいたろうか。
いなくとも、代わりに護衛も兼ねた使用人は近くにいるだろうが。]
(1) 2012/01/16(Mon) 17時頃
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シメオンは、まだ仕事中ですか…
[扉を開いて早々、少し残念そうな顔を見て取った使用人は、彼でなくてすみませんねと苦笑した。
内心の苦い舌打ちを隠した苦笑はしかし、"宰相となるべき王女"の目を誤魔化せはしない。
シメオンの出自をよく思わない者があることは知っていたが、そういう者が自分の警護に当たるというのは。指揮系統も混乱しているらしい。
冷ややかな目で見てやれば、使用人も背を正す。
自分が誰からも認められる宰相になれば、こんなこともなくなるのだろうか。]
[自分がいなければ、彼はそんな目で見られながら働く必要がなくなるのだろうか。]
[馬鹿な考えを振り払うように頭を振る。
伝えた時間より早めに到着した客室で、ゆっくりと客人を待った。]
(14) 2012/01/16(Mon) 21時頃
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―客室―
エゼルレッドさん… お待ちしておりました。
おかけくださいな。
[金髪の客人を迎えればソファを指し示し、自分も向かい側に座る。
緊張を表に出さぬよう、微笑んで]
それで。お話とは？
[近くには、それなりに長く仕えてはいるが、当然過去のことなどしらぬ使用人の姿。
客人とはいえ容疑者との対話は、警戒に値する。
ディーンが女王や庭師を殺害するとも思いづらい今、過去のことが話題になるなら、その使用人は邪魔でしか無いのだが。]
(15) 2012/01/16(Mon) 21時半頃
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[>>22彼はまた、緊張してしまっているだろうか。
はい、と続きを促して。]
…… 素敵なこと、だと思います。
[唐突な質問に、瞬き数度。
言われて、意図を探るように記憶を掘り起こし。
そうして、幼い約束のようなものを思い出した。
「ありがとう 楽しみにしてるわ」なんて、よくわからないままに答えた、ような、曖昧な記憶。
過去の思い出から、揺さぶろうというのか。
バレないよう、と気を張りながら、バレてなにが悪いのだと囁く声。
微笑は感情を濁す。]
姉様に贈り物でしたら、…そうですね。
ペリドットは、ネックレスをお持ちでしたけど、合わせた指輪はお持ちではなかったと思いますが…
(26) 2012/01/16(Mon) 23時半頃
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[>>27うろたえるさまを見れば、やはり目的は姉へのことではないとわかる。
険しい表情から押し出された次の問は予想外で]
…… そうです、が。 童話ですか…？
[「王女は、王都生まれの王都育ち」設定通りの答えを返して、]
…… 訪れた鳥が、林檎を咥えて、海へ連れて行ってくれましたね。
その林檎の種が流されて、川べりに樹を生やして…
海を知らない林檎たちに、海を話してあげるんでしたか。
[思い出しながら、ぽつぽつと語る。
王女となってからは、聞く機会もなかったお話。
懐かしさに目を細めながら。]
…… もう、暫く聞いていませんね。
この話が、なにか？
(31) 2012/01/17(Tue) 00時頃
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[>>34気づくことはできなかった。
王都へ来た頃にはもうすぐ10になる頃だったし、覚えねばならないことが山積していたため、童話などに触れる暇はなかった。
だから、童話だけで彼が納得したふうだったのが、理解できなかった。]
…… なに、が ……？
[>>35続いたのは、何かの確信を得たかのような言葉で。
応援するような。励ますような。
このやりとりだけでは、傍の使用人は理解できまい。
問い詰めるにしても、それは自分がミラだと認めるということで。
バレた。
思った瞬間、どっと肩の荷が降りたような心地になった。
これで、「終われる」と。
けれど、この言い回しは…彼は、告発する気はないということか。
暖かい言葉を、呆然と見つめていた。
しかし途中、>>36廊下からの騒がしい音にはっとして]
(50) 2012/01/17(Tue) 08時半頃
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シメオン…… ！？
[騒ぎの中に、彼の名を聞いてしまえば、貼りつけただけの冷静さなどどこかへ吹き飛んでしまい]
いかなきゃ… ディーン、すみません！
[あの頃のように、名で呼んでしまったのは、ミス。
ごめん、でなくすみません、と言えたのは、王家での教育の結果。
結局どちらにもなれずにいた女は、王女としての責務も、楽になってしまいたいという甘えも忘れ、部屋を飛び出した。
心配、だけが胸を満たして。]
…… ありがとう、
[横を通り過ぎる際の囁き声は、彼に届いただろうか。
使用人は慌てて、"王女"の後を追った。
途中、ディーンに向けて「王女に何をした」と言わんばかりに鋭い眼差しをむけてから。]
(51) 2012/01/17(Tue) 09時頃
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あなた！シメオンが、ハンスが、どうしたんですか！
[廊下にでてすぐ、ばたばたとどこかへ走って行こうとする使用人をとっつかまえ、話をさせる。
詳しいことは知らぬらしい彼でも、「ハンスが重傷を」「シメオンがそこに」ということだけはなんとか話した。]
ハンスの部屋、ですね。 ありがとう、
[いうが早いが、そちらへ向けて駆け出す。
話を聞いている間、追うものがあれば追いつかれたろうか。
けれどそちらへ気を向ける余裕はなく、「お一人では危険です」という声を尻目に、シメオンの姿を探した。**]
(52) 2012/01/17(Tue) 09時頃
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―ハンスの自室―
[見張りや、調査する人々。止める声。
辿り着いた時は、ちょうど担架に乗せられた男が搬出されるところだった。
被せられた布。おびただしいほどの紅。
咄嗟に壁際に身を寄せた横を、失礼しますと焦った様子の人々が通りすぎてゆく。
目の前、真っ赤な手指が、通りすぎていった。]
ハンス……！
[思わず漏れた声に、反応は見えなかった。
足が震える。いよいよと身近に迫った危険に、倒れそうなのを、気力で支えた。
まだ、止まるわけにはいかない。]
(83) 2012/01/17(Tue) 23時半頃
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あなた… 今の状況、わかるだけ説明をお願いします。
シメオンがどうしているか、知りませんか。
[近い使用人へ、肩を掴みそうな手を押さえ、尋ねれば]
『私達も、これから探すところです。
彼はブローリンの第一発見者で 彼も、容疑者ですから。
今、容疑者たちの情報の統合を急いでおりますが…彼は、危険です。
ミッシェル様も、お気をつけ下さいませ。
お一人で、彼に不用意に近づかぬよう…。』
え…… 何を、いってるの……
[淡々と、噛み締めるように話す使用人。
理解が及ばない。問い返す。
けれど、何度でも彼は同じ事しか口にしない。]
きちんと、調べたの？ シメオンが、そんな、
[何度言っても、何を言っても。]
(88) 2012/01/17(Tue) 23時半頃
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―――― もう、結構です！！ 私が、直接聞いてきます！！
[終いには、癇癪を起こす子どものように、叫んだ。
目の裏が真っ赤になるような、怒りなのか、憤慨の気持ち。
彼が、ハンスを襲った？
もしかしたら、ベネットやメアリーや、 グロリアも？
―――そんなばかな。]
……っ！！
[お待ちください、と叫ぶ声を置き去りに、また走る。
身を翻した大きな動きで、髪飾りにあしらわれた生花が、ひらりと花びらを散らした。]
(89) 2012/01/18(Wed) 00時頃
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[王女を彩った花が散り、飾りが崩れるのも構わず、走る。
ヒールでの動きは慣れたとはいえ、駆けるのには向いていない。
動きにくいと判断すれば、脱ぎさってでも走った。
自室も、彼の部屋も、姿はなかった。
すぐには見つからない場所。
どこに。
そうして、ふと見下ろした庭へ見えた、
ふたつの金のかげ。 ]
[気づけば、動くのは早かった。
窓を開け放ち、雨が降り込むのも構わず、叫ぶ。]
(93) 2012/01/18(Wed) 00時頃
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すぐにいきます！！そこで待ってなさい！！
[名を呼ばないのは、使用人たちや警察に先に捕らえられるのを防ぐため。
とはいえ、これだけ叫べばそれも時間の問題かもしれないが、彼が、彼らが動かなければ、それで十分だった。
身を翻し、近い階段の手すりを滑り降りるように。
一階の窓から、庭へ飛び出した。]
(94) 2012/01/18(Wed) 00時頃
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――どうして、来てしまうんですか。
[ふるえるような、絞まるような思いが、ぎりぎりと胸に突き刺さった。
どうして来てしまうんですか。
私は貴女に追いかけてもらえるような人間ではないんです。]
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[王女になってから、こんな乱暴をしたのは初めてだった。
ためらいもなく動けたのは、昔の日々のおかげだろう。
雨の中、傘もささず。
ドレスや髪飾りは崩れ、靴さえ脱いで。
間に合えば、それでよかった。
話せれば、それでよかった。
荒い呼吸、整えるまもなくても。]
(98) 2012/01/18(Wed) 00時頃
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は… 止めるなら…そばにいてくれなくては、ね。
[>>97叫び声は耳に入っていた。
ゆっくり歩み寄りながら、ディーンへは泣き笑いのような笑顔を向けて]
エゼルレッドさん…いまの、ご覧に、なりました？
…最初のおねがい、です。いまのは、忘れてください。
[おてんばどころでない、乱暴な動き。
秘密ねと、庭の果実をもいだあの頃のように、人差し指をたてた。]
(99) 2012/01/18(Wed) 00時半頃
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ねえ、シメオン。
…… どうして、部屋へ戻らなかったの。
どうして、傘もささずにこんなところで… 濡れているの。
[淡緑を細めて。
まっすぐに立って。
震えそうな声を抑えこんで。]
……ごちゃごちゃと、いろんな情報があって、混乱してるの。
端的に、聞くわ。
あなたが、犯人なの？
[そらさず。]
(104) 2012/01/18(Wed) 00時半頃
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[>>106名を呼ぶ、"幼なじみ"。
その言葉に、否定も肯定もしないことが、遠まわしの肯定。
あの頃は、彼にもっと気概をと思っていた。
告げ口などしなかった彼にはもう、彼なりの気骨があったというのに気づいたのは、もう何も伝えられない頃になってからだった。
今はもう言えない、ごめんねとありがとうをたくさん、胸に仕舞って。
こんな大きな秘密を抱え込むのは、苦しい。
誰にでも預けられるものではないのだ。
世話役一人と分け合えたら、それだけで十分だから。]
(109) 2012/01/18(Wed) 01時頃
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[己のためだと、違和感を得るほどにきちんとした笑みのままに、彼は告げる。
この笑みで、彼はどれほどの物を覆い隠してきたのだろう。
洗い流されたいものがあるとラルフに告げたのは、ほんの数時間前なのに、相当昔のことに思えた。
みっつめの答えに、ぐっと眦に力をいれて]
(112) 2012/01/18(Wed) 01時頃
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あなたが、私に、胸を張って言えるというのなら、信じます。
[断言した。
己を預ける世話役を信じられなくて、どうするのだ。
彼のすべてを信じる覚悟がなければ、世話役としてそばに置き続けることなどできないのだから。]
シメオン。
あなたの言葉で、聞きたいのです。
[曖昧な言葉などでは、終わらせない。]
(113) 2012/01/18(Wed) 01時頃
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っ ―――――
[息を飲んだ。
ある意味、覚悟していた通りの言葉だった。
唇を噛む。ぷつりと血が滲むそれをそのままに。
様々な、彼を庇うような言い訳が頭をめぐり、すべてを即座に否定。
信じると、言ったではないか。]
どう、して ……っ
[背後の建物から、人の声が聴こえる。
ざわざわとしたそれは、近づいているはずなのに遠く聴こえる。]
(118) 2012/01/18(Wed) 01時半頃
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[雨に紛れて、涙がぽろり。
己も気づかぬ雫がこぼれた。]
[はじめにほんのかけらでも伝えられたら、よかったのだろうか。]
――愛していました。
[けれど、もう遅い。
呟きは雨にかき消されて、涙は雨粒に溶ける。]
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…… そう。
それで… あなたは、満足、したのですか。
[彼が望んだのは、なんだったのだろう。
彼が認めた以上、止めることもできない。
彼は逮捕されるだろう。死罪になるだろうか。
法はどうなっていたっけ。
雨で体は冷えていくのに、頭はいっこうに冷えなくて。]
あなたは、警察に捕まるでしょう。
法に裁かれ、罪を償うことになります。
女王、及び複数名の殺害…
………… それと、虚偽の、罪。
[感情を抑えようとして、失敗する。
くしゃりと顔を歪め、ひくり、喉が鳴る。]
(124) 2012/01/18(Wed) 01時半頃
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無事、に……はいって、言ったじゃないですか……！
[わがままの塊。無茶な命令とわかっていたけれど。
無事でいろという命に、彼は頷いたのに。
罪と言えないほどの偽りを、なじる言葉が出て。
ああ、彼が遠くへいってしまう。
女王殺しと王女は、決して近くにはいられない。
気を張っていた足ががくりと震え、雨にぬかるんだ土に座り込む。
別れの足音が、すぐそばまで迫っていた。**]
(125) 2012/01/18(Wed) 02時頃
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