147 書架の鳥籠
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魔女様に差し上げる人形が……減ってしまった……
酷いことするなあ、サイ
[理由はそういったことだったけど]
終るのは、――― 君の方だ。
[それは、彼の語る亡霊がなせる術。
魔女の願いを叶えるため、自らの願いを成就させるため。
私は、彼を――――**]
…、サイモン君は
とんでもないものを残してしまったようだね。
[サイモンを人形にした事によって、操者から離れた黒い獣は
まるで飢えた猛獣のように無作為に人を喰らったように見えた。]
…、なるほど。
我々が亡霊だと気付かれると、
あの獣で殺すつもりだったのだな。
残念ながら、違う者を喰らってしまったようだが…
そしたら人形にしてあげる。
大丈夫、人形になればボリーは消えないよ、ずっと魔女様とサイと他の皆と一緒。
[密やかな呟きは無邪気な声で]
ねえ、今のどうだった?
普通の人間って感じがした?今までの僕っぽかった?
頑張って騙さなきゃね。クラリスとサイが違うなら占い師はまだいるんだもんね。
バレたらあの獣に襲われちゃう。怖いなー
[悪戯中の子供のように楽しげでもある]
レティ嬢が、あの獣に喰われるのは
――― 見たくないものだな。
うん、それに
………僕達が亡霊だってことも知ってほしくない。
随分と、優しい事を言うのだな。
[シメオンの言葉に、少し驚いた声色で返して]
そう。
レティ嬢に植えつけられた私の記憶は、
―― 偽りなのだな。
[知ったら彼女は、悲しむだろうか。
また、泣かせてしまうだろうか。
それは―――]
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―サロン―
[夢であって欲しい、と思った。 彼女の慎ましくも平和な人生においては、老人が寿命で死ぬ以外の『死』は存在しなかったのだ。 どういう状況か、情報は脳には刻まれているけれど、それを受け入れられるだけの心のゆとりがなかった。 人々が平気で『今後の事』を話すのが、彼女には到底理解出来ない。 話に加わる事もないまま、彼女はただ、さめざめと泣き続けていた。]
くらり、 っ、さ、
[飲み込まれた。 後には、彼女がいた証すら、残らなかった。]
(119) 2013/10/06(Sun) 22時頃
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変かな?
やっぱり変、だよね。
[おかしそうに困ったように、小さく笑う気配が密やかな声に乗る]
……ああ
そういうことになる、よね。
嘘だったなんて、なぁ。
[弟を重ねていた少女とオズワルドの触れ合い、そこに理想の親子を見ていたこともあったものだった]
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[そのまま全てを拒絶するように泣いていた。 閉じこもった世界から意識がサロンに戻ったのはピッパが自分を呼んだから。>>46 涙で赤くなった瞳が、ボリスを見つめる。]
おら、言ったべ? あんたがここにおってくれて、嬉しいだ。 そう思ったら、おら、もうあんたの友達だべ。 違うけ?
[鼻声はいつもの声色とは異なっていたが、何とかそう伝えて、ぐちゃぐちゃの顔のまま、ふにゃんと笑みを浮かべた。]
(127) 2013/10/06(Sun) 22時頃
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[思い出したシメオンのどこか壊れているとも取れる楽しげな色は今は声には乗っていない。
嘘の記憶を嘲笑うようなものも、オズワルドを責めるようなものも無い。
ただ、淡々と言葉を紡ぐ]
だから、その前に……
[言い切る前にその目は走ってくるレティーシャを映した。]
え、……何かあったの
なんか、走って来たよ?
|
[彼女は立ち上がる。 カップに琥珀色の液体を入れ、ソーサーにクッキーを添える。]
……クラリッサが、 だ、のは、ここ、だべな…?
[記憶を辿って、シミひとつない絨毯の上にソーサーを置く。]
ここじゃあ墓も作ってやれんだで、堪忍なぁ。
[手を組み、祈る。]
[そして同じ事を、サイモンの人形の前でも繰り返した。]
(128) 2013/10/06(Sun) 22時頃
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いや。
変なものか。
…何も変ではない。
[それは優しく諭す父のよう。
けれど、―― 願いのためなら、友すら人形にする。
大切なものがあるからこそ、
守りたいものがあるからこそ、]
…嘘であっても、
随分と良い思いをさせてもらったよ。
[それに、もしこれで 亡霊である我々が―――
そこまで考えて、思考は止めた。]
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レティーシャっ
[自分より年若い少女が叫んで飛び出すのを引きとめようと前に出した短い腕は、彼女の影にすら触れる事叶わず空を切った。 追いかけるには、サロンを出て行かなければならない。 彼女にはそれが怖かった。 結局サロンの出口で足が止まってしまった。 臆病な田舎娘は、『お姉さん』として励まし接する事も出来ない。]
(132) 2013/10/06(Sun) 22時頃
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[オズワルド>>138に向けるのは、歪んだ顔。 この期に及んで恐怖を取る、浅ましい自分を見られたからだ。 ただ、頷いた。]
ああ……おら、もう駄目かもしんね……。
[眠気が近づく]
[抗いがたい『生贄』を選ばなければという衝動]
[誰も選びたくない]
(144) 2013/10/06(Sun) 22時半頃
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[彼女は最も長くサロンにいた。 話しかけられれば誰かと話すが、 積極的に誰かと『仲良くなろう』とした事はない。 彼女の世界には夫しかいなかったから。 夫の世界には彼女は存在していないのに。]
(153) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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[ボリスを友だと思った。 それは本当。 彼よりも長く生きて彼を覚えておきたいと思ったのも本当。 けれど、彼女にはもう、耐えられなかった。 『痩せたい』なんて、軽い願い、 誰かのいのちと引き換えになんて、出来ない。]
(154) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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[誰の死も望みたくない。 それがたとえ亡霊であっても。 けれど、『彼女の死を積極的に願わない』人がいない事は、彼女が一番よく知っている。]
(155) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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あれが怖いだけ、なのかな?
[どうも見ているとそれだけじゃない気がするが、確証に至る根拠は無くただ疑問を口にするだけ]
なんにしても、可哀想……だよね
うん……可哀想。
[抱いたのは、「人形にしてしまえば解放される」ボリスの時と同じこと
言葉にはしなかったが、それをオズワルドは察しただろうか?]
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[サロンの出口に立ち、くるりと姿勢を反転させる。 きっとここから、みんなに届けられる。 だってここは不思議な場所だから。]
みんな、聞いてけろ。 眠くなったら、誰かを選ばなきゃいけねえだな。 まんず、亡霊から。 誰か亡霊は分かっただか? …分かってたとしても、おらにはそん人を殺す事は出来ねえ。 そったら事すてあん人には会えねえ。 すたら――…おらが、ここに来た意味は、もうねえだよ。
(157) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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おらを楽にしてくんねえか。
(159) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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…ばちが当たっただ。 自分で頑張らんと、簡単に痩せようとすたから。 痩せたら、あん人が帰って来るって、そればっかし考えとったから。 おらには――願いを叶えて貰う資格はねえ。
もう、何も考えたくねえだ。 おらを、人形にしてけろ。
(160) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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レティ嬢は、魔女に呪いを解いて欲しいと…
そう言っていた。
と、記憶している。
[どこまでが作り物かは、さて、曖昧だけれど]
…可哀想、か。
もう少し、笑った顔がみたいと
そうは思うがな。
さてシメオン君、
レティ嬢を――― お願いしてもよろしいかな?
[口調に感情は乗せず、助手に仕事を頼むように告げる。]
“次”は、シメオン君の番、だったはずだ。
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[彼女は再び円卓に近寄り、ここに来て初めて、紅茶を淹れた。 香りを嗅ぎ、口をつける。 顎との境目が分からない太い首が波打ち、紅茶を体内に流し込む。 飲み終えて、口を閉じて鼻で呼吸をすると、紅茶の香りが広がって、思わず笑みが零れた。]
(162) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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――ああ、美味しいだぁ。
(164) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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[彼女はそのまま寝息を立て始める。 聞いた者の反応を確かめぬまま――……**]
(166) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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カトリーナは、レティーシャは無事オズワルドと合流出来ただろうか、と思った。
2013/10/06(Sun) 23時頃
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[そういえば、友情のしるしにボリスに一度でも名前で呼んで貰いたかったな、という考えが『選んだ』事になったのを、彼女は知らない。**]
(168) 2013/10/06(Sun) 23時頃
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