64 色取月の神隠し
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― 祭りの前 ―
[折りよく通りかかった専門の肉卸の袖を引き、呼び止める。 事情を説明し、人目に付かぬような場所で前処理をお願いした。 捌かれて戻ってきた雉肉を木板に乗せ、ぺこりと頭を下げる]
……、…。
[さて、と思案した後、調理に取り掛かった]
(4) 2011/09/13(Tue) 13時半頃
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[一刻の後、ふっくらとした雉の白焼きが焼きあがる。 熱いうちに、醤油とみりんを中心とした甘辛たれに浸せば、食欲をそそる香りが立ち上った。]
“ごめん これ、売り物じゃないんだ。 お客さんの注文なの”
[興味津々といった表情で手元を見詰める芙蓉の後ろから、通りかかった村人が覗き込んでいた。 品書きを指差したり、雉焼きを始めたのかと問う声には、手が塞がっているので表情や仕草で何とか説明する。 出来上がったものを手早く大皿に盛り付けたのち、芙蓉に向かって首を傾げた。]
(5) 2011/09/13(Tue) 13時半頃
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“このまま持っていく ” ?
[大皿を示して、それから豆皿へと指先を移す。 注文の理由は聞かないままであったけれど、結構な量が出来上がったから、もし皆で頂くのならこちらの方が食べやすいよ、と勧める仕草。
答えによっては盛り付け直し、輪になっていた人々をぐるりと見回してから、芙蓉へと皿を引き渡そうとするだろう。*]
(6) 2011/09/13(Tue) 14時頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2011/09/13(Tue) 14時半頃
せっかくの“大禍時”なんだから。な。
[同胞たちに同意を求めるような、笑う気配が一つ。]
大禍時の、お祭りのとき。
[ぽつ。と、昨夜の笛のこえを思い出す。
から、から、からら…ん。
天上には月、地上には然灯がゆらりと輝く。
その向こう、灯りの道を闇へと辿ればあやかしの里へと続こうか]
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[知り合いになった面々のことも考え、個々に包むことにした。 銭の支払いは一度、断りかけるけれども、 屋台の主は自分ではないと考え直し、受け取ることにして。]
“あ もし良かったら、分けてもらえるかな。 私にも、すこし”
[自分を示して、雉焼きを示す。 意味は通じたらしい。串肉を頬張る芙蓉に、瞳を細めて礼の仕草。 後片付けを終えたなら、女将に屋台をお返しする。
その場に残っていた者、祭りに紛れてゆく者。 皆に挨拶をして、屋台を離れた。]
(11) 2011/09/13(Tue) 16時頃
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雷門のかみさま、お里はなれてくれたなら。
…もっと自由になれる?楽しくなれる?
お祭りずっと続くかな。
[先の藤之助の言葉が脳裏に響く
祭りの村を皓と照らすは、白い月。
昨夜は夜通しその月を、
一つ目童女が、大きな大きな瞳で見上げていた]
ああ。もっと面白い祭りになるだろうなぁ。
ずぅっと続く、あやかしの祭囃子。
人間すらも呼び込めるようになる。
[月に向けられた悪童の表情までは伝わらなかったろうが、
楽しげな声が童女の囁きに応えていた。]
みんなが来たら、楽しいね。
みんなが来たら、寂しくないね。
お祭り囃子もずっと聞けるね。
お兄ちゃんも、お祭りを続けたいのね。
夕と───、夕顔と、いっしょね。
[くすくす。くすくす。
楽しげな声に、無邪気な笑い声が返る]
お友だち。誰を連れていこうかな──…。
[罪悪感の欠片も持たぬ声が、月の向こうへと響いた]
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― 祭りの日/明け方 ―
[まだ明けやらぬ薄明の元、下駄の転がる音が響いていた。 その影は石段を登り切ると、鳥居の前で一礼した。 湯浴みを終え、髪を櫛削り、すっかり身支度を整えた姿だ。]
[昨夜も、分けて貰った雉焼きの包みを持って訪れている。 巫女さんにお願いしたら快く受け取っていただけたから、 今頃は、他のお供物と共に祭壇に並んでいるのだろう。]
(19) 2011/09/13(Tue) 18時半頃
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[からん、からん。 控えめに鈴を鳴らして、指を離す。]
“雷門様”
[膝をつき、呼びかけるようにゆっくりと神の名を刻む。 両手を合わせて瞳を伏せれば、神聖な気に身を融かされるような心持になる。]
(20) 2011/09/13(Tue) 18時半頃
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[日頃から社を訪れる機会が少ないわけではないが、祭りの日は特に、山神への感謝と崇敬の念を捧げるために殊更時間をかける。 そのように教えられたし、祖父亡き後も守ってきた。 明け方に訪れたのも、参拝者の姿のないうちに対話を済ませたかった為だ。]
―――…
[双眸を薄く開いて、最後にもう一度一礼。]
(21) 2011/09/13(Tue) 18時半頃
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[声を失った頃からの決め事があった。 祈りだけは、土の上に残さぬこと。]
“無くたって、伝わる。 よね”
[ほのりとした笑みを残し、娘は社から踵を返す。 気も早く飲みすぎたのであろう、彼方此方に転がる村人衆をぺちりと起こして歩いた。 葉擦れの音、その隙間から微かに聞こえる祭囃子が心地良い。 広場の片隅に座り、*時を待つ*]
(22) 2011/09/13(Tue) 18時半頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2011/09/13(Tue) 19時頃
子守り 日向は、メモを貼った。
2011/09/13(Tue) 19時頃
[ざわり、風が吹く]
[ざわり、届くのは
同胞たちの、声]
……おや。
聞こえるんだね。
山の神の気が、ちょいと逸れたのかねえ。
[ざわ、ざわ、ざわり]
[狐が夜の森を駆け]
ほら、辰次。……雉だよ。
[樹上へぽいと投げ上げられる、脂の浸みた包みがひとつ]
―前夜―
おっと、あぶねぇ。
[投げられた包みは、勢いづいて木を超えるくらいの高さまで一度跳ね上がった。落ちてきた所を受け止めて]
ありがとな、芙蓉。
ところで、これどうしたんだ?
鳥を捕ってくるなんて珍しい。
[鳥捕りは苦手じゃなかったっけ?と、包みを解いて雉肉を珍しげに眺め、齧りつく。味覚は人のそれと然程変わりがないのか、人好みの味がついていても平気で食らっている]
貰いもんだよ。
[しばらく樹上を見上げていたが、首が痛くなってきたのでやめた。
声だけを辰次の気配に向ける]
……足に怪我した男を、見なかったかい?
ちょっといい男でさ、でも……
[思い出すのは、男の瞳が孕んでいた闇]
うん、何か、わけありげな、さ。
ああ、あいつかぁ。
一応俺と明ん所に挨拶に来たな。
『荒らすつもりはない』って言ってたが。
[ふぃっと手を振ると、油紙はどこかへと消えて]
…多少荒れても、それはそれ。
賑やかな空気で羽目を外しすぎるなんざ、よくあること。
大嵐を起こして祭りを潰しちまうような真似さえしなきゃ、好きに過ごしたらいいさ。もっとも、この地ではそう簡単には起こせないだろうけど。
[聞いているかどうかはわからないが、そう呟いて]
おもかったー
つかれた
もどりそう、がまん
[人前故に、姿が変わりそうなのをじっとこらえている。]
まぁ今は、それより月見だなぁ。
雲一つない、月見日和…ん、日和は昼か…
名月夜?…酒でも掠めてくればよかったかぁ。
[枝の上から、くつろぎすぎている空気が漂っていた*]
あっ、ふえた
[戻りそうなのを我慢してたら、ぽろりと身体から一匹けだまのようなものが分かれ出た。
着物の袖のところに一匹それがいる。]
たつー、ふえたー。
[人には聞こえぬ囁きで、辰次へ報告した。]
挨拶に、かい。
あんたを顔だとでも思ったのかねえ?
[樹下の狐から、苦笑の気配]
ってことは、しばらく居るってわけだ。
……ま、そうだね。あたしらがここに居られなくなるようなことがなきゃ、やかましく言うつもりはないよ。
増えたぁ?
弟か、妹か、どっちだぁ?
[けらけらと、愉快そうに報告を聞き。]
見つからないように、きちんと仕舞っておいてやれよ?
ん……あきのしん、かい?
[ふわふわと伝わってくる、独特の気へ意識を向けた]
どうしたんだい、どこで何やって……?
?
[その気が、増えたような気がする]
何なんだい、あんた……まあいいや、辰次に任せたよ。
わかんない。
[けさらんぱさらん、性別は無い。]
でも、出そう。おとなしくない。
先生のところにいるから、がんばる。
[増えて別の個体となったけだまは、そわそわしている。]
――辰次、あんたこそ、さあ。
さっき「連れて行く」とか話してたみたいだけど、無茶するんじゃないよ。
あたしらと違って、人間は……あたしらの里に来ちまったら、自分じゃ帰れないって、聞いたよ。
雷門はたぶん、今んとこ村を護ってるはずだ。少なくとも自分がいるうちは、止めるだろうねえ。
[ざわり、風が鳴る。
山の神の気は、未だ社にある*]
たつー、ひとりだちしたー。
[己から分かれたけだまの事を報告し]
あ、食べちゃだめだよ。
まだおっきくないから。
[この声が聞こえるあやかし達へ、そう伝えた。
まあ、別に伝えなくても美味しくもないケサランパサランを食べる輩はいないだろうが。]
出てきたばかりで、左右もわからんだろうからなぁ。
人に捕まらんよう、気をつけてなぁ。
って、食わねぇよ。
[独り立ちしていった毛玉に、助言をし。]
はは。
人間は、脆いからなぁ……
[芙蓉の忠告は、否定も肯定もしない。
ただ笑っただけだった。**]
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