『――終いだ。』


『なにもかも、終いだ。』

［粉々になった眼鏡の欠片。
　あれは鏡だ。

　映して、反じて、封するもの。

　黒亥は消える。意識が途切れていく。
　形は崩れ、意識は溶ける。］

［否、還るだけ。


　元の闇に還るだけ。

　何も変わらぬ、何も求めぬ、何も　何もない、暗闇に。



　かえるだけのこと。］

［夏の陽も、

　赤金の視も、


　白金の言も。］

［届かぬ場所に、


　　　*かえるだけ。*］

[嗚呼、口惜しい、口惜しい。

ようやっと器を手に入れたのに。
ようやっと報復が叶うと思うたのに。

また、暗闇の中で眠るのか……――。]

『辰星……――』

[ようやっと、同輩の名を思い出せたというに。
また呼べぬ、呼ばれぬようになるのか。]

[嗚呼、嗚呼、忌々しい。
ただの眠りのみならず、今度は呪詛も掛かったか。
嗚呼、前より忌まわしい物が増えておる。]

『……だが、汝が犯した罪は変わらぬ』

[深い深い眠りにつく直前。悔し紛れに返す呪詛。]

『罪を償え　南方螢惑……！！』

[忌まわしき名を持つ巳の男。壺を割りし、負の者。
お前がいなければ、この様なことはなかったのだ。
最後にそう囁くが、それがしかと声になったか否かは、判らぬ侭。*]

…―――――

［辰星は眠る。
　代わりの涙は天に流れ、地に流れ。

　安らぎの闇に浮かぶ星とならん。


　夏日と、また名を呼べる日を想い描いて。］

　当然だ　馬鹿野郎
　

［込み上げるは何の香りか。冬の香り。］


『…――忘れろ。忘れて良い。』
『我の事など、忘れてしまえ―――』

『此方に引き摺られるな。』

［忘却を望み、星は―――墜ちる。**］

/*
［この牙を向ければ独占できる、と。
　叶わなかった願いのために。

　黒亥は、黒蛇に呪いをかけた。


　断ち切れぬ絆があると、知れず。


　成就せぬ願いとは、知らず。**］

[背負う覚悟を決めて歩む巳の男。
嗚呼、吾は結局、報復ができなんだか。
誰にも……　何も……――。]

『かなしい、なぁ……』

[居るだけで罪だと言われし己。
封じられるその身を恨み、嘆いて、哀しんで。
それでもまだ、誰からも見てもらえず、忌み嫌われ。
何時しか恨みは外へ向き、人を呪い、更に恨まれ。
それを繰返し繰返し積み重ね。]

[嗚呼、結局己は何をしたかったのか。]

[火の星を冠し、夏の陽の如く激情に流されし者。
智恵を持ち、能力あるはずの者が最後に願いし事は。]

『淋しい……――』

[忘れないでくれ。
同じく火の星を冠する男に対し、小さく小さく囁いた。
届いたか否か。其を知る前に、赤く黒い火の星は燃え尽きた。*]

―後の世―

［世が乱れたのは昔。
　ようやく平和な世になると誰もが信じ始めた頃。

　それでも街を離れれば、村へと足を伸ばせば、目に見える戦禍に昔を思い出さずにはいられまい。］

［上佐川。
　夏陽を受けてきらきらと眩く川面を見詰める子は、親を知らず。名を知らず。

　クロ。次郎。佐川。

　どの名前で呼ばれても、その子は頷き返事をした。
　取り立て困ることなく過ごしてきた。］

［けれど、心の内では思っていたのだ。


　それは違う、と。
　自分のことではない――――と。*］

―後の世―
[戦の面影が残る村。ひとりの少女が泣いていた。
大粒の涙を溢すのは朱金の目。

その気味悪さから皆からは蛇の目を意味する｢鬼灯≪カガチ≫｣と呼ばれ、捨てられたその子は親も知らず、名も知らず。
ただひとつ、己の中にあるのは大切な大切な、名前だけ。]

[ある夏の陽が降り注ぐ上佐川。
そこで佇み川を眺めながら、はらりはらりと涙を流す。]

　何処にいるの……『しんしょう』……

[産まれ出でた時より持つ、誰かの名。]

　あなたに逢いたいの
　また、わたしの名を呼んでちょうだい……

[己すら知らぬ己の名。
それはきっとこの者が持っている、と何故か疑わず。
春の日も、夏の日も、秋の日も、冬の日も。
何処かにいるとも知れぬ名を呼ぶ。]

［赤き血潮に染まった頃も。あったという。
　怨嗟の声が止まぬ夜も。あったという。


　お伽噺にするには新しい、昔ばなし。］

　………だれ？

［岩陰の、奥から人の声が聴こえた気がして。
　少年は足を向ける。］

[血に染まり、怨みに染まる事もあった上佐川。
そうと知っても其処に佇み、飽くることなく泣いたのは、其処にいれば己の持つ名を持った人に、必ず逢えると思ったが故。]

　逢いたいわ　逢いたいの……

[何時までも何時までも泣いていると、誰かが此方へ来た気配がして。]

　誰なの……？　『しんしょう』……？

[それは、そうであってほしいという、願いにも似ていて。
肩までの長いとも、短いとも言えぬ黒髪を靡かせながら振り返る。]

［振り返ったその少女は。

　川面の光を黒髪に受け。まるで光の輪を冠しているかのよう。

　初めて聞く声が、初めて聞く名を呼んでいる。

　それは誰の名？］

［いや。
　己の名だと―――信じることができた。］

なつひ！

［叫んだ。開いた口から飛び出た名前。
　駆け寄り、腕の中に抱き締めて頬を擦り合わせた。］


夏日、夏日、なつ……ひ

［手は黒髪を乱す。光を払うかのように。］

[振り返った前にいたのは見知らぬ少年。
駆けてくるその少年が紡ぐ名は、聞き覚えのない、知らぬ名ではあったけれど。
其が己を示す名であることは、すぐにわかって。]

　しんしょう……？　辰星なの……？

[尋ねなくとも、己の中で答えは出ていて。
駆け寄り、すりより、されるが侭に髪を乱れれば、今度は嬉しさで目が熱くなる。]

　今度はちゃんと、忘れなかったわ
　貴方もちゃんと、覚えててくれたのね

[抱き締め、その温もりが本物であると実感すれば安堵し。
やっと逢えたと、鬼灯色の目からまた涙を溢した。]