−　回想　−

[共犯者達の漏れる声が届いたかどうか。
ただ決めいていたのは]

今夜サイモンが来なければ、明日俺は彼を戦士として見送る。
訪れたなら、妹の傍で眠らせる。

[そして夜にダーラの元を訪れた時には、密かに今日の
宿舎での遣り取りと自分の決意を書いた紙を彼女に渡した]

サイモン……おやすみ。

[通信機から聞こえたのはそれだけ]

［昼間の二人の通信の履歴が残っていればそれを確認する
　ついでにホレーショーからのラブレターも同じ所で］

　男女も年齢もない、ね。
　ああ、本当なら……

すごく…厭な予感がするの…

[まさか、次の日に赤紙が来るとは思いも寄らず、それでも払拭できぬ何かを抱え、不安げにダーラを見つめた]

　厭な、予感？

［思い浮かんだのはヨーランダから聞いた
　女子供も関係ないというアレ

　不安そうなセレストの顔に、しかし言うことはせず］

[ダーラの問いに頷く]

えぇ…もしかしたら、明日は自分が赤紙を貰う番なのかもしれないって…

[役場に居る人間からならば、次は自分だとしても不思議ではないから]

　そんなに役場の人を減らしたら、今度は村長が倒れてしまうわ？
　気のせいよ。

　ほら、今夜はもうホットミルクになさい。
　悪酔いしたら明日が辛いわ？

［ぽふ、ぽふと黒髪を撫でる、慰めにもならないかもしれないけれど
　自分には側に居ることしかできない］

[ヨーランダの顔を見て、さらに不安の色を濃くする。]

私は、あの人を騙し続けている…
それが苦しくて仕方ないんです。

[ダーラにしか聞こえないほどの小声で呟いた]

　……騙しているのは、なにもセレスだけじゃないわ。
　私も同罪。それに、村の皆も。

　私なんか、セレスと村長が上手くしてくれなかったら
　とっくに、だし。

［側に居たまま、小声を返す］

　それでも、戻ってはいけない道に立ってしまったわ。

[戻ってはいけない道、その言葉にまた一つ、ふるりと身を竦める]

そうですね…そう、皆を騙している。
これからも騙し続けないと…
いや、それが、みんなのため…ですよね？

[思わず、すがるように、ダーラの目を見た。ダーラを見つめる自分の目は潤んでいるかもしれない。]

　そう、皆のため、これが皆が一緒にいるためなの。
　他に方法がないじゃない。
　少なくともアタシには、わからないの……

　だから……

［泣きそうな顔のセレストの、頬を撫で内緒話の合間に
　唇を寄せた慰めのキス］

　大丈夫、貴女独りじゃないわ。
　きっと行く先は一緒よ。

[抱きしめられ、口づけられれば、涙が頬を伝う。
目を閉じ、俯き、安堵の涙と誤魔化せたか]

[ヤニクとて、すでにこの地にきて数カ月。
実は雪深いというのは嘘で、軍によってヤニクもとうに監視下にあるのだろう。]

旅人が逃げられるなら、みんな旅人になりますよ…

[皮肉めいた言葉を…微かな声で呟いた。]

　逃げ出せる筈が、無いじゃない。
　春はきっと……ここにはもう来ないわ。

［監視を振り切ったら恐らくそこで殺される
　そうでなければ、国の為に利用されて殺される

　酒場をぐるりと見回す、今日はホレーショーを見ていない］

ホレーショーさんなら、教会の裏でサイモンさんを待ってるんじゃなかったかな…？

[思いつめている様子の通信を思い出して]

[宿舎に戻った後、また回線を開く。
まだ姉妹の様な安らぎの一時は続いていただろうか]

……帰りにヨーランダに逢った。

俺が告発されたら遠慮なく切り捨てといてくれ。
んで、慰めてやってくれ。

[ヨーランダが気付いたかどうかを探るつもりも無い。
この村の誰かに気付かれ、告発され詰られても構いはしない。
ただ傷を残す事だけが申し訳なくて]

水を差して悪かった。
じゃあおやすみ。

[良い夢をとは口には出来ず、自分もベッドに潜ったまま
転寝を続けた**]

[眠る前に、ホレーショーからの通信が入る]

ヨーランダさんに…
告発するかな…

[ダーラと顔を見合わせただろうか]