60 ─昨夜、薔薇の木の下で。
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[組んだ指の下、伏せられた瞳。
扉の向こうは、幾分か静かになったとはいえ、まだ人の気配があり。
出ていく事は、憚られて。]
……もう、……放っておいてくれ………
[ぐしゃりと髪を乱す。
香るのは嗅ぎ慣れた柑橘の香。
扉を閉めたせいか、薄れた薔薇の香の中、それはふわりと漂った。]
(6) 2011/08/07(Sun) 01時頃
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[ゆらり、立ち上がる。
濡れた背に伝わる、ざりざりとした、扉の感触。
錆びついたドアノブに指を伸ばして、ゆっくりと、捻る。]
………
[ぎぃ、と。
蝶番の軋む、音。
前髪越しの虚ろな瞳が、扉の向こうの二人を、ちらと見て。]
………邪魔だ。
[その二人を押しのけるようにして、廊下を降りる。
――― 軋んだのは、ほんとうに、蝶番だけだったのだろうか。
口元に浮かぶ笑みの理由が、わからなくて。]
(12) 2011/08/07(Sun) 01時頃
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[名を呼ぶ声>>16が後ろから聞こえる。――― けれど、足は止めずに。
最初から、あの声で、名を呼ばれる資格なんて、なかった。
わかっている。わかっていた。
そんなことは、ずっと前から、わかっていた。]
……まだ、間に合う、……
[小さな声で自問する。
答えはないけれど、それでも。]
[壊してしまう前に、終わろうと思った。
取り返しのつかなくなる前に、断とうと思った。
――― きっと其れが、一番正しい選択。
彼と自分が、対等な友人になれるわけ、ないのだから。]
(20) 2011/08/07(Sun) 01時半頃
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―自室―
……―――っ、は
[乱暴に、自室の扉を閉めると一つ、大きく息を吐いた。
シャツの胸元を握りしめ、浅い呼吸を繰り返す。]
……正しい、んだ。
そう、此れが。……ただし、い……
[濡れて汚れたシャツを脱ぎ捨てながら、机に歩み寄る。
引き出しに入れてある、レターボックスの蓋を開けた。
受け取った手紙の層を掻きわけて、手に取るのは可愛らしい、花柄の封筒。]
……お前も、そう、思うよな……？
[涙の落ちた跡のあるその封筒を胸に抱き、崩れる様に、蹲る。
涙は、もう、*流れない*]
(29) 2011/08/07(Sun) 02時頃
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…もう少し俺が丈夫だったら、な〜。
きっと……
［…ヤニクにも頼りにされるかもしれないのに。
仕方のないことではあるが、それが悔しかった。］
エヴァンス君〜……
［思い出したように呟いた。
この特別な声なら、彼に届かないだろうか。そして、向こうからも返事が来ないだろうか。そんな考えがよぎって］
…頭痛、じゃないよな〜。
でなきゃ、ディーン君まで倒れた理由がわかんないし〜。
ランディ君もだ、っていうしな〜……
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―涙で滲んだ便箋―
――― 親愛なるお兄様。
きっとこれが、私の最後の手紙になります。
私は、お兄様と一緒に居てはいけないと、前から、ずっと、感じていました。
お兄様の気持ちが嫌なわけではありません。
とても、とても嬉しかったし、私も精一杯答えようと思っていました。
でも、きっと私達は、来てはいけないとこ■まで来てしまったのだ■、そう思います。
だから、私は、こ■で終わろうと、決めました。
(53) 2011/08/07(Sun) 09時半頃
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お兄様だ■ではありません。
お父様やお母■、お姉様にも、迷惑をかけ■と思います。
■山、沢山、泣かせてしまうと思います。
勝■な事をして、ごめんなさい。
でも、謝っ■許してもらおうと■、思っていません。
■もこれ■、■にとっても、お兄■■とっても、一番良■、選■なのです。
わ■ってく■さい。
■れが、私■できる、最■のお■様へ■■情表■なのだと■って■■さい。
愛し■い■■、お■■。
[――― 差し出し人の名は、滲んで読み取れない]
(54) 2011/08/07(Sun) 09時半頃
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―自室―
[何度も読み返したその花柄の便箋を畳み、レターボックスの奥底に仕舞った。
――― 名前を呼ぶ声が、頭から、離れない。
袖を通すのは真白いシャツ。
整髪料は柑橘の香。
結局、選ぶのは、何時も通り。]
(55) 2011/08/07(Sun) 09時半頃
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あ、……本、を
[それから、ふと、読みかけの本を食堂に置き去りにした事を思い出す。
……少し、躊躇いつつも、部屋を出た。
命の欠片を取りこんだ薔薇。
甘いその香が、幾分か、強くなったように感じて。]
……酷い、な。
[眉を顰めて、その香の中を行く。*]
(56) 2011/08/07(Sun) 09時半頃
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―廊下―
外と連絡がつかない？
[食堂へ向かう途中、寮母に話しかけられ、立ち止る。
ヘクターに頼まれ>>2:431、町の医者に連絡をつけようと思ったのだが、寮の唯一の電話が、どこにも通じない、とのこと。]
昨晩の嵐で、電話線が切れた、……とか。
そういう可能性も……。
[そんな風に、適当な憶測をして。
「ヨーランディスが目を覚まさないようなら、町に下りて医者を呼ぼうと思う」と告げた寮母に、頭をぺこりと下げて。]
……すみません、お願いします。
[そう、告げた。]
(83) 2011/08/07(Sun) 16時頃
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[ノックスに声をかけられた>>72のは、寮母の姿が廊下から見えなくなるくらいの時だっただろうか。]
ロイル？……に、ローウェル！？
[引き摺られる様に背負われていたその姿が同室者と分かると、ノックスの方に少し、早足気味に近付く。
意識を失ったフィリップの体を、その背から奪う様に、抱きあげた。
冷水に濡れた、その体の冷たさに、ぞっとする。]
……これは、どういうことだ？
ローウェルは何処で……
[ノックスに尋ねながら、耳をその口元に近付ける。
細く弱々しいものだったけれど、呼吸するが聞こえ、ほっと息を吐いた。]
(85) 2011/08/07(Sun) 16時頃
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冷たい水？……何で……
[冷えた肌。濡れた髪。
本当に息をしているのか、不安になって、何度も呼吸を確認した。]
参ったな……。
先程聞いたのだが、……町と連絡がつかないらしくてな。
……参った、な……
[苦々しげに、顔を歪める。
ノックスがついて来ても、特に制止はしなかった。
彼が近くに居る事で、僅かに薔薇は強く香ったかもしれないけれど、今はそれ以上に同室者の身が心配で。
そんなような事を話していれば、医務室に着いただろう。
もしそこにヘクターの姿があれば、「伝染病かもしれない」という彼の推測>>94を耳にしたかもしれない。]
(98) 2011/08/07(Sun) 18時半頃
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ルーカスは、ヤニクとすれ違わないタイミングで、医務室に入る。
2011/08/07(Sun) 18時半頃
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睡眠病。
[ヘクターの推測>>94を聞き、小さく、口の中でその単語を繰り返した。
伏し目がちにした目を、ちらと白いカーテンの方に向けた。
聞けば、中庭で倒れたヴェスパタインがそこに眠っているという。]
マクミランの言う其れは、蝿が媒介になるという、あの睡眠病のことか？
僕も、知識として知っているだが……。
……見ていた限り、ローウェルにはそのような兆候はなかった、が……。……もっと深刻なもの、なのだろうか。
[ベッドに横たえたフィリップの横顔をちらと見る。
口元に手をあててふむ、と考え込み。]
……何なのだろうな、この薔薇の香といい……
[ぽつり、呟く。]
(112) 2011/08/07(Sun) 20時頃
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[それから、医務室に居る者たちと何か会話をしただろうか。
もしそうだったなら、適当な所で切り上げて、本来の目的であった食堂に向かう。
赤いカバーのかかった文庫本は、朝、置いたままの形で其処にあった。
それをそのままに、先ず厨房へ向かう。
ディーンと屋根裏へ向かう際、放置してしまっていた食器が見当たらないところを見ると、誰かが代わりに洗ってくれたのだろうか。少し、申し訳なさなどを感じて。
薬缶で湯を沸かし、洗われたマグに珈琲を作る。
本を置いた机に着くと、少し姿勢を崩し、行儀悪く机に肘をついた。]
……ローウェルの鳥を、……どうしようか。
[思いだすのはよく、その鳥に会いに部屋に訪れていた、眼鏡をかけた後輩。
フィリップに、鳥の事を色々と尋ねていた様な記憶があるのだけれど。]
…………
[確か自分はあの後輩にあまり好く思われていなかったな、と。
湯気立つ珈琲を口に含みながら、ぼんやりと、思った。]
(115) 2011/08/07(Sun) 20時半頃
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ルーカスは、イアンとフィリパが抱き合う姿をちらと思いだし、苦々しげに眼を伏せる。
2011/08/07(Sun) 20時半頃
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……エミルトン？
[考え事をしていたせいか、その後輩の存在>>117に気付いたのは、彼がオレンジジュースを手に、隣に座ってからだった。
ふ、と笑みを漏らし珈琲を一口。]
……流石に鳥は飼った事がないからな……
世話の仕方を聞いておくべきだったと、今になって、……
[浮かべていた苦笑は、次第に、疑いの色を含む。
す、と細められた青磁は、そのエメラルドをじ、と見詰める。]
どうして、ローウェルが眠っている事を、君が知っているんだ？
(121) 2011/08/07(Sun) 21時頃
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カプランに、聞いた、か。
[揺らめくエメラルドの瞳>>122。
何だか、弱い者苛めをしているような気分になり、ばつが悪くなって視線を外す。
すぐにうろたえて、からかいがいがあるのだ、と。
ザックが武勇伝のように語っていた事をちらと思いだした。]
……先程、ローウェルを運んだ時、彼の傍に居たのはロイルだけだった。
それと、……生憎と、僕はカプランの姿を見ていなくてな。
………君は、……
[何か知っているんじゃないのか。
その問いかけは、砂糖も牛乳も含まない、熱い珈琲と共に、飲み込んで。]
(128) 2011/08/07(Sun) 21時半頃
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[ジョージの言葉を耳が拾う度に、青磁の瞳がゆっくりと、見開かれていく。]
……フィリパに、キス？
ローウェルに、襲わ、れ……？
[その言葉を反芻しながら、少しでも彼の言葉を理解しようと。
それでもきっと、動揺は見てとれるだろう。
自分の裏の顔をフィリップが知らない様に。
フィリップの素性>>2:20も、自分は知らない。
目の前の後輩を脅し、襲うような者には見えていなくて。]
そのあと、何だ？
何が、あったんだ……？
[問いかける声は自然と強いものとなる。
この異常の“答え”が知りたくて、知りたくて。
聊か強引に、その小さな肩を掴もうと、手を伸ばした。]
(133) 2011/08/07(Sun) 22時頃
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[茨は少しずつ]
[その身を蝕んでいく]
[一気には吸い尽くさない]
[大きな花が咲くまで、育む]
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……すまな、……
少し、……気が立っていた、すまない。
………
[薔薇の香が強すぎて、頭が痛い。
苛立ちにも似た其れを紛らわす様に、こめかみをぎゅ、と押さえて、ゆるく、息を吐き出した。]
……その目で見るのを、……止めてくれないか
[潤み、此方を見上げるジョージの瞳。
其れに重なる様に脳裏に蘇るのは、似た様に潤み、熱を孕んだ“誰か”の瞳。
――― 誰の、だったか。
思いだせない程に、似たような瞳を、見てきた。]
(139) 2011/08/07(Sun) 22時半頃
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……其れで？
[口をついて出たのは、酷く、平坦なトーンの声。
嗚呼、結局、こんな時でも何時も通りだ。
誰であろうと、一緒だった。
潤んだ瞳で此方を見て、熱の籠った言葉で囁く。
「条件なら、守るから、早く」 と。
懇願するように、強請るように。]
其れで、君はどうしたいんだ？
[ジョージへ向ける問いかけもまた、何時も通りで。]
(144) 2011/08/07(Sun) 22時半頃
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[幼さの残るその肢体に腕を伸ばす。
抵抗されなければ、抱き寄せるように、腕を回して。
一回りは小さい、ジョージの身体。]
………っ
[一瞬、脳裏を過ったその面影を振り払うように、唇を軽く噛む。]
(149) 2011/08/07(Sun) 23時頃
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……嘘は、……もう、吐きすぎた。
[小さな呟きに応える様に、ぽつりと零し、目を伏せた。
その体を抱きしめる腕に、そっと力を籠める。
「もっと欲しい」と強請る声。
相手から回される、腕。]
……其れで。
[薄らと目を開く。
その奥に滲むのは、朝、ディーンに見せた時の様な、其の色で。]
僕は、どうすればいい……？
[微笑みを浮かべ、問いかける。
また一つ、罪を重ねようと、手を伸ばす。]
(157) 2011/08/07(Sun) 23時半頃
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……………、
［医務室で転寝をしている少年。
夢の中で声が聞こえたような気がした。］
んん……エヴァンス君……？
［寝言で呟いたが、すぐにまた意識が沈みかける。］
『想いのままに』
『望みのままに』
『恋を頂戴』
『想いを頂戴』
『君の命の欠片を頂戴』
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[顔をその巻き髪に寄せ、一つ、唇を落とす。
漂う薔薇の香に、少し、眉を顰めた。]
……君が、それを望むなら。
僕は応えようと、思う。……君が、僕の提示する条件さえ、呑めば。
[腕を解き、一度、ジョージの体を離して。
ゆっくりと立ち上がり、まだ温いマグと、本を片手に。]
僕の部屋で良いだろうか？
……ローウェルは今、医務室だから。
[ゆるり、首を傾げる。]
(161) 2011/08/07(Sun) 23時半頃
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僕もあまり、友人を部屋に招いた事は、ないな。
[道すがら交わすのは、傍から聞けば他愛も無い、世間話に聞こえただろうか。
寄り添うジョージを振り払う事はしなかったけれど、此方から腕を伸ばす事はせずに。]
……エミルトンは。
[ふと、思い立ち。]
この薔薇の香を、どう思う……？
[その無邪気な笑みに視線を向け、尋ねる。]
→自室―
(168) 2011/08/08(Mon) 00時頃
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