207 Werewolves of PIRATE SHIP-2-
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『ああ……美味しい』
ああ……不味い。
[重なる聲と血を啜る音。
蕩ける血の味に、爪の先まで満たされて。
今本当に人では無くなったのだと。
泣いていた赤子が笑う代わりに……何故か泣きたくなった。]
血腥い……。
[翌朝。ベッドの中にいる私を覚醒させたのは鮮やかに漂ってくる血の芳香であった。**]
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[第二甲板に横たわったまま 笑いか、げっぷか、あるいは、ただの苦しみか。 身体を幾度も痙攣させて それでも口にするのは酒のことばかり]
だぁってよ なんでだよ、酒…ひゃ、は ははは!
は、は …
[そしてそのまま眠りに落ちる。 夜釣りと興じるか、酒に潰れるか。 この船に寝泊まりして、それなりに経つのに、未だこの男が個室を持たぬのは、そもそも決まった寝床など必要としていないからかもしれない。
凪いだ海に魚が跳ねる。 ああ、今日は絶好の夜釣り日和だったのに――**]
(7) 2014/12/11(Thu) 01時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2014/12/11(Thu) 01時半頃
[どこからか血の匂いがする。
淑女とのダンスでこびりついた臭いではない。
新鮮な、食欲をそそる血肉の匂い。
一体、誰の仕業か。
考える必要は、あまりなさそうではあったが。
絶望の芳香に、ひそかに、喉を鳴らす。*]
[この血生臭さに、どうしても咥内が涎で満たされる。**]
[部屋に戻る前、芳香に誘われるよう、船底の牢へ足を向けた。
引き裂かれた骸は、誰の手に依るものか。
大方の予想はつくが、無論、責めるつもりなどない。
かといって賞賛するでもない。
この捕虜が、人狼がいると騒いだとか、そんなことはどうでもいい。
身の危険など、今更なこと。
ただ、絶望の波紋が広がるさまを、この目で見に来たまでのこと。]
……いい貌だ。
[絶望の中、息絶えたであろうサイモンの顔を見て、無機質な声を零す。
絶望は畏れを産み、畏れは絶望を喰らい、成長する。
産声あげた畏れの行く末を、愉しむかのように。
ほんの微かに、唇の端が持ち上がった。*]
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[目が覚めれば、第二甲板の隅に転がっていた。 昨夜の記憶よりほんの少し横にずれただけの床。 寝ている間も波が穏やかだったことを知り、大きく伸びをしながら、絶好の釣り日和を逃したことを嘆く。
船底からぞろぞろと集団が上って、通り過ぎていく。 ぼうっと見送っていると、お前も来い、なんてどやされて それでようやく、立ち上がることにした。
船底から血の匂いがしたとして、そんなことに気づくほど、敏感な鼻もしてないし、何より麻痺していた。 だからいつものように、ぼさぼさの頭を掻きながら、 甲板に顔を出したのは最後の方だったろう。]
(60) 2014/12/11(Thu) 21時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2014/12/11(Thu) 21時頃
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― 甲板 ―
人狼、ねぇ……
[誰から、というわけでもなく。 囁かれる言葉を繰り返す男は、未だ修繕の終わっていない手すりに凭れ掛かって、大きな欠伸をこぼしていた。
どうやら船長が号令をかけたらしい。 それならば従うまで。 まだ朝飯もまだだ。誰もいないうちに何かくすねてくるべきだった、と現実的な後悔をしながら言葉を待つ]
(73) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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そうだ……俺は……ヒトじゃ無くなったんだった。
[舌に食い殺した血の味が蘇る。
同時に胸を締め付けるこの感情は………。]
は、はははははっ。
もう人間じゃないのに、何、人間みたいな事思ってるんだか。
[渇いた笑いを絞り出して、最後に1つ自嘲を重ねた。]
ミナカ、二人きりで話をしようか。
[私は甲板に集まった面々から嗅ぎ分けて仔犬の正体を的確に見抜いていた。なるべく穏やかに聞こえるように聲を風に乗せた。]
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仲間殺し、か……
[船長の言い分は単純明快、まさしくそのとおり、と頭を下げたくなるほどのもの。 あの時、拾われてより。置壱の命は自分のものではなくなった]
なぁ、船長 俺ぁ、その命令に従うけどよぉ
[だらしなく座り込んだまま、片手と声を同時にあげる]
確証もないまま殺して、 今度はてめぇが仲間殺しだといわれちゃぁたまらんぜ
……従う、けどよ
[へくし、とくしゃみをして鼻を啜る。 あくびをする。いつもと同じように]
(89) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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殺ス 殺ス カ ?
仔犬 仔犬 を
[断続的に拾っていた獣の“聲”は、
船長が云う重罪人に繋がる手掛かりとなり。
皆のざわめきに混ぜて落とした唸りに、
我知らぬまま、薄く困惑の想いが乗った。]
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2014/12/11(Thu) 22時頃
そうだな、俺は仲間じゃない。
[船長の聲に静かに目を閉じる。
ヒトを、仲間を棄てたのは自分の方。
徐々にヒトで無くなっていたかも知れないが、仲間を棄てたのは
自分の意志だと自嘲を浮かべ。
やっと産声を上げ、紅いミルクを呑む事を許された赤子は死を拒む。
当然死にたくないと思う反面、殺されても仕方ないと、
むしろ死を望んだ方が良いかもしれないと思う片割れである己と。
混ざり合い、自分でも袋小路になった思考を、聲が突然
現実に引き戻した。]
……ああ。
[船長が同じ聲を持つ驚きよりも、
犯人を捜し出して殺せと命じた直後の呼び掛けられた事に驚いた。
彼には全てお見通しで、殺されるのだと怯える様に
顔を歪ませ掛けた赤子の感情を殺して、短く返す。
凪いだ波間の様に笑えていれば良いと思いながら。]
ミナカ、いつ誰がお前を仲間でないなどと言った。
[返ってきた聲にイライラと返す。]
ギリー……仔犬のことは殺さない。
私が、殺させないようにする。
[思い出した顔は、当然、血に塗れ、恐怖を張り付かせた惨たらしいものだったが。]
……船長……ど、して?
[イラついた感情が届いたのか、一瞬身を固くしかけたが。
言葉の意味を理解すると恐る恐る船長を見つめる。
思ってもいなかった言葉に、多少動揺したのか、
赤子の不安を映した瞳の色は隠せないままだったが。]
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ふ ひゃ、ははははっ ………違いない
[船長の言葉にひとしきり笑ったあと ようよう立ち上がり、手すりに肘をつく。 半分くらい折れている箇所だったから、ギギギ、と嫌な音がした]
使えねぇ奴はよぉ 道具にすらならねぇと。 はぁ 肝に銘じとくぜ、船長
[肘をついたまま、ひらひらと手のひらだけ振って ―――甲板に集まる全員を見渡した。 その瞳に、殺意は、まだない]
(113) 2014/12/11(Thu) 23時頃
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……別に。
その、お前には死んで欲しくないと思ってるだけだ。
[ミナカの視線を直視出来なくて私は顔を逸らした。]
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2014/12/11(Thu) 23時頃
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2014/12/11(Thu) 23時頃
…… あの仔、生きル
[殺しはしない、させはしない、との言葉に、
赤子の泣き声を思い出し
珍しく、感情を滲ませた。
それは殆ど独り言のようなか細い聲で。
その後のふたつの聲による会話は
実際の周囲の声や音に紛れて聞こえなくなった。*]
…………。
[船長の聲も、ギリ―の聲も聴こえたが、
どんな言葉を口にすれば良いのか。
どんな表情をすれば良いのか、胸に沸くものを形にするものは
探しても見つからない。
ほんの少しだけ泣きそうな嬉しそうな、
困惑を混在させた表情のまま階下へと消える。]
私が気づいたときにはもう二人の死を揉み消すことは
叶わないくらいには人が集まっていた。
[船底についた私はミナカに話し始める。]
だからその、なんだ……泣き聲まで聞こえていたのに
事が起こるまで気付いてやれなかった私の落ち度だ。
済まなかった。
[それからおもむろに見張りをやっていた元仲間の死体の上に屈み込むと、]
……船長……あんたが…謝る必要なんて。
[紅い聲が何を語るのか、殺さないと言われても
まだ何処か不安が残っていた。
だが……初めて聞いた彼の謝罪に絶句し、
屈むその背を見つめた。]
[食い千切った肉を咀嚼し、飲み込む。]
なるほど……これは美味い。
これでは思わず粗相してしまうのも分かる。
[本当に、舌に染み渡る味に笑みが漏れたほどだ。]
…ミナカ。私達は仲間だろう?
[それは同じ船に乗っているというだけの意味ではない。
ミナカを、死神の死出の旅路に同行させてやると受け入れた時と同じ微笑みを浮かべた。]
!? ……駄目だ、あんたまで……ヒトでは無くなる。
[船の仲間であるはずの、肉塊を食い千切る姿に
慌てて駆け寄り止めようとした。
そこに恐怖も怯えも無く、ただ純粋に、彼が船を、仲間を
ヒトを裏切る事になる行為を止めたかった。]
……船長……あんた……馬鹿だろ……。
[肉を食い千切り、咀嚼する音を間近で聞いた。
間に合わなかったと悲しむより早く、
浮かんだ笑みと掛けられた言葉に泣きそうになった。
ギリ―に頭を撫でられた時と同じように
受け入れられ、赦された事を喜ぶ赤子の感情と。
ヒトを止めたのに、仲間を殺したのに。
仲間と言ってくれた事への感謝と、喜びに。]
……連れて行ってくれ……死神の元まで一緒に。
[泣きそうな笑みを浮かべたまま、最初に受け入れてくれた時と
同じ笑みに近寄ると、血で汚れた唇を舌で舐め取った。
まるで仔犬が親に甘える様に。]
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[船長と船医が船底へ消えていく。
船長の命令は絶対――だった。 さて、誰が最初に動くだろう。 役立たずかどうか、己の力量を知らしめるのか。 誰がその犠牲になるのか。
役立たずかどうか、見定めるのは誰だろう]
……それより飯だ、飯
[食い物が荒らされた、なんて話は聞かない。 人は死ぬものだ。昨日生き残った者が、今朝になって死体になっていた。 それだけのことだ]
(143) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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