ランタン職人 ヴェスパタイン！ 今日がお前の命日だ！

　これで、良かったの――？


　二人を共に送って、それで――…。

[結ばれぬ二人への。
自己満足、欺瞞、エゴかも知れないけど。]

ヴェ、ス？


ヴェス、聴こえる？

今、変な感じが、したの。

ねぇ、ヴェス、返事、して？

　慈悲、――。
　それとも、無慈悲。


　次にそれを望む人は、誰？

[死を向ける相手――。

ヴェスパタインへの殺意は向けられたけれど。
次なる人へ向かう殺意は、未だに定まって居ない]

　―――…

[全身が麻痺し、そして死に至る。
　その過程を目の当たりにしたからこそ
　これ以上は見たく、ない、と、おもう。]

　此れが慈悲なのか無慈悲なのかは分からないけれど

[悪戯に笑う少年を想う。
　いつか終わりが来るのならば、一層]

　オスカー、…――

[ぽつ、と殺意の矛先の相手の名を、呟いた]

ヴェス、ヴェス、ねぇ！

返事して、ねぇ、聞こえてるでしょう？
どうしたの、ヴェス、無視してないで、ねぇ

今、そっちに、行くから

返事、して…！

[欠けた魂に響く声――…]

　そう、オスカーさん。

[其の名を、ぽつり繰り返す。
若いからこそ……、病で弱り死すよりも。

一瞬の内にその生を刈り取った方がいいのだろう、か。]

　彼の魂を――。
　死病に怯えないように、旅出させてあげるの、ね。

[意識は闇に沈んで――**]

[見送られるのならば。
　幸せだと、彼女は言う。
　近しい位置に居る彼女へ囁くように]

　……貴女は

[その声は無機質で]

　私に対しても――、
　本気でそう、思ってるの？

[されど何処か諦めを含んだ声色。
　"呪い"という噂を知っているのかどうかは知らない。
　されど、問わずには入れない琥珀色の眸。]

[囁かれた無機質な声。]

　――…ええ

[ゴドウィンなら、彼女に見送られれば、幸せだろうと感じたのは事実だったから。

ただ、本気でそう思うかと、問う言葉に含まれる意味は、それでは無いだろう。
聞いた、噂――…。
でも、その噂は噂では無いだろう、か。

小さな村は異端者を弾きたがる。]

　あなたは、本当に誰かを呪い――…。
　殺した、訳ではないでしょ？

　それとも、誰かを本気で呪い……殺した――と謂うの？
　呪い殺したい人は、いるの？

[問う琥珀を静かに、見返す]

　さぁ

[曖昧に笑った。
　実際、人を殺めるなんて事はした事が無い。
　けれど。"呪い"という点では曖昧に笑うしか、無かった。]

　ただ。

[ただ、と。
　遮る声は、鋭く、冷たい。]

　願わずとも傍に居るだけで人が死んでいく。
　其れを呪いと謂わずに、何と呼ぶの？

[自警団に向けたものと同じ、醜悪な笑み。
　これで彼女が怯えるのなら、それが最善だ、と。]

[ 冷たい声に――。
翡色の瞳が、揺れる。]

　其れを呪いと呼ぶのなら――…。
　私も呪われているでしょう、ね。

[母親も、小さな弟も疫病にその命を刈り取られた。
ギリアンは、女のせいじゃないと慰めてくれたけど、女があの人を戦場へと、死へと追いやった事実は変わらない。

様々な死が女の傍にあった。]

　――でも、ね。
　
　あなたが、他の人が吐く無責任な噂に縛られ――…。
　――続ける事なんて、ないのよ？

　それを哀しむ人が居る事も知って？

[醜悪な笑みに、怯える事無く静かに。
ちらり、ゴドウィンの横の小さな墓標を、そしてもう一人別の顔を思い描いて]

　貴女も――？

[揺れる翡色に、一寸の驚きが浮かぶ。
　ぱち、ぱちと琥珀が瞬いて]

　……

[ふ、と笑った]

　貴女、優しい、ね。

[悲しむ人。
　その一言を向けられる、翡色に向けて微笑した。
　女は言葉の心中にある意味を一切、見せぬまま。]

[ ふ、と笑うその顔から、告げられた言葉に――。
ゆるやかに、首を振る]

　優しくなんて、――…。
　ただ……。
　見たくない、だけ……。


　私のエゴ、ね。

[身近に哀しむ人を見たくない、そんな人を見るのは辛いからの我侭なエゴ――**]

　そう。

[エゴという評価を肯定も否定もしなかった。
　ただ、緩く頷くだけ。]

　でも、

[去り行くその背に届いたかどうか解らないが]

　哀しむ人が一人でも少なくなると、いいね

[せめてもの願いを口にした。
　願いが等しく、コリーンと同じ過程、結論を辿らないのは
　矢張り何処かに負い目があったから。]

　深い樹海の中
　冷たい城の中
　百年の孤独
　血塗られ閉ざされ
　いばらの道　

　―――"Sleeping Beauty"。

　生まれた女の子は可愛らしい少女でした。
　王様は12人の魔法使いを呼び、祝福を祝いました。

　しかし呼ばれなかった13人目の魔女は
　呼ばれなかったことに激怒し、
　「王女は錘が刺さって死ぬ」という呪いを掛けてしまいましたが
　まだ魔法をかけていなかった12人目の魔法使いが、先の魔法を修正し「王女は錘が刺さっても百年の間眠るだけ」という呪いに変えることが出来ました。

　王女を心配した王様は、国中の紡ぎ車を燃やしました。
　王女は無事、順調にに育っていきましたが
　15歳の時に一人で城の中を歩いていた折、
　城の塔の一番上で老婆が紡いでいた錘で手を刺し、眠りに落ちてしまいました。

　呪いは城中に波及し、そのうちに茨が繁茂して誰も入れなくなりました。侵入を試みた者もいましたが、鉄条網のように絡み合った茨に阻まれ、入ったもののが突破出来ずに皆落命してしまいます。

　お姫様は眠り続けます。
　周りに茨を巡らせ、誰も受け入れないかのように。

　そして長い時が経ち、
　ある王子様が茨の難関を突破してお姫様の元へ辿り着き
　王子様の口付けで、お姫様は目を覚まし
　そして二人は幸せに暮らしました。
　めでたしめでたし。

　お姫様は何も悪くないの。

　罪などないの。

　ただ、魔女の仕業で眠りを余儀なくされただけ。