小僧 カルヴィン！ 今日がお前の命日だ！

――　舞台袖の個室　――

こちらが恒例の、鍵になります。
商品が枷なしで暴れそうでしたら、
お客様の方で何なりご用意くださいネ。
勿論ご入用でしたら、こちらでも準備は致します。

[今回の主人は二名。面差しと色素のよく似た姉弟だ。
道化二人に別々の鍵を手渡す。
品評会の終わりは、近い。]

[椅子を立つと、絡めていた指を離した]

　あの子をどうするかは、考えさせて。
　あの子の枷を、はずしに行って来るわ。ここで待ってて頂戴な。

[イアンを見上げて、そして離れる]

―　客席　―

最初、規制以上の規制を課してしまった気が…――
嗚呼、気にされていないなら良いのです。

――たしかに、今の貴方は、そうですね。

[くしゃりと笑みにも似た女の揺れる黒髪を、優しい人のよう。ヴェスパタインがツィーにするのとは対照的に柔らかく梳きながら、頷いた。

その背後で、姉はイアンと呼んでいたか、男と姉の会話を可笑しげに聴いて、舞台を見遣る。そこには金目の青年は既に無かった。]

『さて、彼を迎えに行きましょうか。
嗚呼、しのも共に来なさい。』

[姉とは異なり、弟は志乃も共に連れて行く。
それは優しさに見えて、実のところ彼女を盾に青年に別の枷をつける為であったのだが。
――…声音は常と変わらず、柔らかかった。]

[先に歩いていくルーカスの背を追い、けれども心はここにあらずか。

鍵をネイサンから預かり、個室へ姿を見せる。
そこには、男装の少女の姿があって]

　やっぱり、その服なの。女の子の格好を期待したのだけど。
　枷を、はずすわ。
　逃げてもいいけど、でられないし、捕まるのはわかるわよね？

―　舞台袖/個室　―

[後ろから姉が付いてきているのを知っていたので、志乃の件がなくとも、ルーカスの歩む速度はそこまで早くはない。
しかしながら、陰部に悪戯をされている女には、それでも早く感じられたのだろう。

まるで仔猫の首につけたと同じく、チリチリと女の動きに合わせて鈴が鳴る。]


やあ。気分はいかがかな？


[道化から鍵を受け、志乃を伴って入った先は姉とは別の個室。
相手に敬意を払っている訳でなく、癖か、または敬意を払った振りをして相手の神経を逆なでる為か、ノックをし、開けた先かち合った手負いの獣の眸のような金に、灰青は相変わらず涼しげに、気分を問うた。]

　別に、どちらでも構わないわ。
　……。

[枷をはずし、視線が落ちる。その足首に見える傷。腫れた様子に眉を寄せた]

　誰か、彼女に手当てをしてくださる？
　傷が残らないように、お願いね。

　ビジネスパートナーなんて、期待するはずもないでしょう？　だって、私はそもビジネスに手を出してないもの。
　貴女を買ったのは、ちゃんと目的があったのだけど……。

[ほう、と息を吐いた]

　手当てのあとは身体を休めなさいな。ずいぶんと疲労しているようだから、ちゃんと食事も取ってね？
　私は貴女を壊すために買ったのではないの。
　
[使用人へ自分の部屋で休ませるように言付ける]

　貴女の扱いを変えるかもしれないから。
　期待はしないでもらえるとありがたいけど。

[頷いたイアンへは、首を横とも立てとも振らず。
零れた言葉にどこかを抉られたような心地。

カルヴィナの治療を任せて、自身はイアンの元へ戻ろうと立ち上がる。
男一人でどうしてこうも変わってしまったのか、わからない。

それでも、その傍に行かずにはいられなかった]

[カルヴィナから掛けられた言葉に、浮かぶ笑みはどこか弱く見えたか]

　勘違いしても、いいわ。
　貴女は、私が買った事に変わりはないのですもの。
　別に、働いていないわけではないけど。
　それに、人の手はいらないというだけ。

[お腹は減っていない、という彼女へ]

　じゃあ。
　興味があるのなら客席にいらっしゃいな。冷静に、舞台を見ていられたらだけど。
　でも、私が怪我の手当てや食事を勧めるのは、貴女の為ではなく私のためよ。

[後からカルヴィナがついてくるのがわかった。
小部屋を出て、客席の方へ歩いていく。

イアンの姿を認めると胸にこみ上げるものがあって、足を止める]

　でも、どうすればいいの。

[小さく零した呟き]

　イアン…。
　貴方の言葉は、わかるの。
　わかるわ。

　買った奴隷をどうするのかは、私の自由。
　でも、外には出せない。それは、わかって。

[席に戻り、立つイアンへと言葉を掛ける。その腕に、手を伸ばした]

―　舞台袖/個室　―

[殴りかかろうとする青年に、志乃を連れて来て良かったと、男は内心思う。ヴェスパタインに傷を負わせたのは、彼であると判っていたからこそだ。

逸らされた視線は、灰青ではなく漆黒にであろうと手に取るように判り、また合わせて、青年の申し出にルーカスは唇の端を持ち上げた。]


『確認させても良いが、その前に代償を払ってもらおうかな。
君が逃げ出さない為の処置でもあるけれどね？』


[滑らかな独逸語で告げる。
外に控えている使用人に持ってこさせるのは、T字ではないカミソリとシェービングクリーム、メスに消毒液、針に糸―――そして3つの白く輝く上等な真珠とペニス用の遠隔用バイブ。]

『しのにだけ代償を払わせておくのは忍びなくないか。
嗚呼、暴れたり拒否すれば、彼女が酷いことになるだけだよ？』


[成されようとすることは、青年の陰毛の除去と、ペニスの上の皮に3つの真珠を埋め込む手術めいたもの。もちろんそれは志乃の目の前で、である。終われば、その上にペニス用（陰茎を包み込み、バンドで止める形状だ）を装着させる。
上手く出来れば褒美のようにルーカスの目の前でなら、青年は父親に電話を許されるだろう。

その後は、客席に2人を連れて戻る心算**]

[杖を借りる様子を見れば、少しだけ眺めて]

　そんなに意地を張るのなら、休めばいいのよ。
　身体をそれだけ酷使したのだから。

　椅子は、ないのよ。床に座るか、立っているしかないの。
　疲れても、知らないわ。

[呆れたように口にする。
椅子に座ると、人の少なくなった舞台へ目を向けた。
もう買わないで欲しいといわれたこと。

それに頷くことは出来る。
もう目的は達成されたのだしと思うけれども。
きっとそういうことではない。

それもわかっているのに]

[椅子を示すカルヴィナの言葉に、そちらへ目を向けた。確かに空いてはいる]

　それに座ったら、他の奴隷と差がついてしまうでしょう？
　どうしてもというなら、床にお座りなさいな。

[ルーカスが二人を伴って帰ってくるのもわかったから、自分の奴隷を特別扱いすることもしない。
とはいえ、他の変われた三人に比べれば、その待遇は破格なのかもしれなかった]
　

[伸ばした手が触れると、いくらか安心する。
背に回される腕も避けずに、耳許で呼ばれた名前にじわりと肌が震える。
それを咎めることは、できずにいた。

椅子に座ると漸く落ち着いて。
イアンの手は、握られたまま]

[カルヴィナから掛けられる声に、向ける表情はどこか冷ややかだ]

　貴女に、貴族の意志を持たせたまま、その身体を躾けたいのよ。
　調教とも言うかしら。
　そのために買ったのだけど。
　
　這い上がるの？　這い上がれるのかしら？　どうやって？
　外に出ることはもう出来ないのに。
　貴女の処女を惜しんだのは、貴女のためではないし、足元を掬われる気もないわ。
　どうやってそんなことをするの？

　掬われるというのはね、私がその地位に価値を見出してなければならないのよ。

[カルヴィナの言葉には微笑みを返し]

　ちやほや、ねぇ？
　そんなもの、嬉しくもなんともないのに。
　そんなものをありがたがる人生の方がどうかしているわ。

　言わなかったかしら。
　心持だけは、どんな地位にしても誰にも壊されないと。
　
　それは、奴隷だって同じ。
　ねえ、奴隷は何が辛いのかしら。
　「主人」に従わなくてはならないところ？　自由のない生活？　衣食住すらまともに与えられないこと？
　「個」を失くさなければならないから？

「買われる」事が最大の恥辱だとは思うけど。貴女のような矜持を持つ子にはね。
　
　私は、貴女を少し羨ましく思うわ。

[少女の視線には、怯むことはない。
未だ自分の状況をわかっていない少女へと、グロリアは常の笑みを取り戻す]

　そうね。偽善だわ。貴女に情をかけることは。
　貴女を買った額は、消して少ない物ではないもの。

　それに見合った動きはしてもらわなければならないわ。
　イアンは別荘に連れて行くけど、貴女は本宅に行ってもらおうかしら。
　女の子の、格好でね？　

[くすくす、と笑う様子。腕は、イアンの腕にかけたまま]

　何故、貴女と同じことを私がしなくてはならないのかしら？
　貴女の気持ちをわかるつもりはないけど。
　
　貴女に私の気持ちもわからないわ。
　このまま貴女を、どなたかに払い下げてもいいのよ？
　
　それをするかしないかは、私の言葉一つ。
　どちらが主人なのか、わからせて上げましょうか？

　貴女が、私の奴隷のままなら、ね。
　ルカやヴェスパタイン様がそれぞれの奴隷に何をするかは自由よ。その奴隷の扱いに私は口を挟まないし、私の扱いにも口を挟ませる気もないわ。

[彼女を買った理由はただ一つ。けれども、それを失ってしまったら彼女を手元に置く理由などない。

貴族としての矜持を保ったまま、娼婦に育てようかとも思ったのだけれど]

　ヴェスパタイン様、貴方にお譲りしようかしら？
　舞台にいる間にずいぶんと擦れてしまったみたい。

　私の欲しい奴隷ではなくなってしまったの。
　ジェレミー様にお詫びも篭めて差し上げようかしら？
　興味を示されていたようだったから。

　別に損をしたとは思っていないわ。
　勉強代というべきかしら？

　そうね、少しは、勿体無かったとはおもってるのよ。貴女を早くに落とさなかったこと。
　でも、そこまで落ちてしまうとは思わなかったから。

[息を付く。カルヴィナがイアンへと掛ける言葉は意に介さずに。
ヴェスパタインのところにやれば、彼女がどうなるかは知れない。
けれども、奴隷としておく理由が薄くなったことも事実で、さらにはイアンから掛けられた言葉もあり。
そして、失ったポイントも問題ではない]

私が変わった？　そうね、変わったように見えるのかしら。
貴女からは。

[ツィーがカルヴィナへ向ける視線の思いはわからない。
わかったとしても、彼女はそれに首を振るだろう。
かわいそうだから、ではなく。
そこに自分を見たのだから。

だからこそ、彼女の言葉も虚勢であるのかもしれない、とは少しだけ思う。本心は聞いてみなければわからないけれど]

　ばかね。生き残りたいのなら、

[生き残るための主人を探さなければならないのに。
そう思ったが口には出さない]

　文句が言える立場でないのに、ずいぶんと文句を言うのね？　

[それでも一度は買うと決めたのだ。彼女が生き残るのを望むのなら、その可能性が高い方へ渡すべきだろうと。

その候補としては弟が一番良かったのだけれど。要らないといったものを貰うほど弟は情に深くない]

　ヨアヒム様、ジェレミー様の居宅はわかります？
　そちらに、彼女を。
　お詫びの気持ちも込めて贈らせて貰うわ。

[ヨアヒムへと願えば送る準備は整うのだろうか。
少女の姿がなくなれば、少し自己嫌悪の表情を扇子の下に見せる。

買うつもりがあったのは、確か。その理由も。
例え「足元を掬われて」も、彼女には関係ない。

イアンを見上げ、そして又舞台を*見た*]

　…――嗚呼、まぁね。
　でもまぁボクは、きっと所謂「下衆」で「馬鹿馬鹿しい」事をする為に買い付けに来ているのだから？
　ひとより遠慮するべきだという事くらいはわきまえているよ。


[ルーカスの言葉に答える言葉は卑屈な響き。
　其れでも男は、この品評会自体に対して酷く協力的である事は間違いないのだ。――無くなってしまっては、色々と困るから。]

　譲ってくれるなら喜んで貰うよ？
　何人居たって邪魔にはならないから。


[グロリアの言葉には、眼を細めてくすくすと笑う。
　舞台で摺れた、というなら、自分のやりかたのせいもあるのだろうとは思うけれど、それを責任と感じる事は、無い。

　>>+53自分の白く細い手に恭しくくちづけるツィー。
　彼女は自分の好みを判って居て、思うように行動をしてくれる。
　だからこそ、彼女の想定外でどう壊そうか、と考えるのが、今は愉しい。
　良い買い物だったと、思う。]

　うん、楽しいね。
　キャンキャン喚く様子も、楽しい。

　ああ、うん。
　彼はボクの「友達」だよ。

　親しい、といえば――うん、とても親しいね。
　彼のものはボクのもの、な、関係。

[くすくす笑いながら、
　彼女の冷ややかな視線も正面から受け止めて。
　少々歪んだ彼との関係を仄めかせた。]

　奴隷、では無いかなァ。
　――もしかしたら、それ以下なのかもしれないよ？

　でも…今の所、彼以上は居ないんだ。

[なぞかけのようでなぞかけでも無い言葉。
　手元のブルネットを遊びつつ
　少女の言葉に答えを返す。]


　人と人の関係には色々あるんだよ。
　君が彼の所に送られるなら、きっとまたボクとは会うね。
　嗚呼…其れまでに壊されていなければ、だけど。

　ふふ、つれないなァ。
　これでもボクは、君に入札したんだよ？


　…あの舞台は、規制が多いからね。
　少なくともボクが知っているだけでも、まだまだ先があるよ。

[舞台をみる少女に言いながら、漆黒は妖げな笑みを絶やさない。
　男の纏う薫は香だけでなく今や薔薇と酒と、それよりも血の匂いが強いのは、割れた額と瞼のせいだけでは、無い。]


　――――送られる前に垣間見てみたい？

[くすくす　笑みと共に甘く掠れた声。]