[　雷が降った瞬間、蛍紫には見えただろうか　]

[　楓馬を連れていく女の後ろ姿　]

[　それは日向(ひゅうが)のものか日向(ひなた)のものか　]

[ *後ろ姿だけで判別するのは難しいだろう* ]

　　　　　　――……楓馬

　　　　　　　　　　　　　　　莫迦野郎

　　　　　　なんで、謝ったんだ。


　　　　　　　　　　　　謝るのは、俺の方だ。


　　

[　思いを、受け取っていた　]
[　彼の思いを　]

『…………ごめんなさい』
『手を……心を繋いでいないと』
『わたしは二人一緒には連れていけないの』

[　無表情の謝罪　]
[　それは何処で為されるのか　]
[　きっとそれは女と彼らが、初めて言葉を交わしたあの場所で　]

『……伝えて、おけばよかった』

『ごめんなさい』

[　女は蛍紫を探してゆらり、ふらり　]
[　彼が落ち着いた頃を見計らって、蛍紫の前に再び姿を見せるだろう　]

[ *楓馬に伝えきれなかった、もう半分の事実を伝えに* ]

『蛍紫、話があるの』

[　日向(ひなた)、という問いに女は頷く　]

『そう。――さっき、現状の半分を楓馬には話したのだけど』
『楓馬からはどこまで聞いているかしら』

[　短い、問いかけ　]

『……そう』
『もっと早く、伝えに来るべきだったみたいね』
『ごめんなさい』

[　一度、言葉を切って　]

『無事よ』
『これまでに消えた人たちも、皆無事』

『寧ろ危険なのは、今ここにいるあなた達のほう』

『もうすぐ、わたし(ひなた)の中のわたし(ひゅうが)が』

『あなた達に牙を剥く』

『――驚かないのね、この人』

[　士朗に対する感想を、ぽつり　]

『傍からみたら幽霊がいて』
『それに向かってあなたが一人話しかけているだけのはずなのに』
『この人も、わたしと話せないだけで幽霊慣れしているのかしら』

『…………一応、まだ手段はあるわ』

[　言葉をたどたどしく紡ぐ　]

『普段のわたしは嫉妬や悲しみを見つけたら』
『直ぐに日向(ひゅうが)に全てを乗っ取られてしまう』
『そして悲しみにくれる魂を奪って』
『恋獄(ここ)に縫い止めてしまう』

『今回はそれがない』
『あなた達がわたし"達"に優しくして、宥めてくれたから』
『幾分か時間の猶予ができている』

『この猶予の間に、全員を此処から逃がすことができればわたし(ひなた)の勝ち』
『――間に合わなければ、薔薇恋獄の主――日向(ひゅうが)の勝ち』

『今は、そういう状態』

『日向(ひゅうが)は絶望や、失恋の悲しみに応じて力を強くする』
『日向(わたし)は恋の安らぎや幸福があれば、日向(ひゅうが)を抑えることができる』

『もし、あなたに好きな人がいるのなら』
『その手を離さないで』
『他の人も』
『繋いだ手を、絆を、信じて』


『それが、あなたにできること』

『もっと早く伝えておけば』
『わたし、楓馬と蛍紫を一緒に助けられたかもしれない』

『……ごめんなさい』

[　ぽつり　]

『……少し、複雑な話になるわ』
『日向は失恋した……言い換えれば、誰かから望まれなかった孤独な魂を好むの』
『逆に言えば、誰かから愛されている魂は、日向の手から救いやすい』
『逃がすのが容易い、ということ』

『……克希は此処に何度か遊びに来ていたわ』
『そしてわたしも日向(ひゅうが)も克希が誰かから愛されていることを知っている』
『その相手は此処にはいないみたいだけれど』

『楓馬も同じ』
『誰かから愛されているから』
『逃がすことができた』

『それだけのこと』
『あなた達から見れば、愛する人だけを奪われたような状態で』
『理不尽なのは百も承知よ』

『でも、恋人になるまで待っていたら、間に合わなくてどちらも死んでしまうかもしれない』

『ありがとう』

『蛍紫は本当にやさしいわね』
『楓馬が好きになるのもわかる気がするわ』

[　ちらり、士朗を見て　]

『まずは、そこの人に信じてもらえたらいいわね』

『……本当に変わった人ね』

[　将棋盤を出し始める士朗を見て少し呆れたように　]

『百年近く亡霊やってるけど、こんな反応も初めてだわ』
『見えないか、見えたら逃げるかのどっちかしかなかったもの』

　どうも、俺は、変わり者が好きみたいだからな。
　仕方ない。

[苦さの混じった顔で紡ぐ。
楓馬にしても、鳴瀬にしても――嗚呼、似ているからと言えば、多分それは罪で。]

　出来うる、限り努力はする。
　お前も……無理をするなと言いたいが、
　出来たら頑張ってくれ。

　お前達が勝ち負けでなく、救われることを、俺は願うから。