24 明日の夜明け
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―メディアセンター外―
緑茶とペッパーサワーね。
[そう復唱して、てくてくと図書館の外へ。
耳を押さえながら、渦巻くような真っ赤な空に。
少し顔を顰めて]
何か…………
[変な感じだ、と言う呟きは、甲高い轟音に呑まれた]
うわっ――――!?
[視界も一気に、一色に塗り潰される。 それは黒か白か、もっと違う色だったか――]
(7) 2010/08/02(Mon) 00時頃
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―メディアセンター外―
…………っ?
[くらりとする頭を押さえた。 しばらく目を閉じて、眩暈が過ぎるのを待って――
夕暮れだった空気、暗い夜に変わっている事に気付く]
え、嘘。
[慌てて腕時計を見る。液晶のデジタル表示は、
―――― 99:99 ]
……おかしいな、壊れた……?
[しばらく時計を弄ってみるけど、どうにも直らない。 携帯の時計も同じ表示になっていた]
(15) 2010/08/02(Mon) 00時頃
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[とても、静かだった。 自分の心臓の音とか、呼吸が。 やけに聞こえる位]
夜……じゃない、のか……?
[ぽっかりと浮かぶ、見た事もないような青白い月。 周囲を取り巻くのは、空じゃない。 ぐるぐると渦を巻く何か――
それがとても恐ろしいもののように見えて、 背筋が寒くなって目を背けた。
反射的に電話を掛ける、アイリスへ。 そうしながら図書館へ駆け戻れば、途中で倒れるホリーの姿]
ホリー? ホリー!
[肩を叩いてみるが、伏したまま反応がない]
(21) 2010/08/02(Mon) 00時半頃
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>>34
やばい、どうしよ……保健の先生なんて今日いないし。 保健室の鍵、は職員室だよな……
[取り敢えずホリーを横に寝かせた。 長い長いコール音の末、ぷつ、と繋がる気配]
アイリ……
[ザザ――――――ッ
酷いノイズに、思わず一度携帯を耳から離した]
アイリス? 大丈夫か? そっち、皆いる?
[それでも何とか音を拾い、声を掛ける。 それが彼女の声なのかどうかも判然としない]
(38) 2010/08/02(Mon) 01時頃
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>>41 [電話越しの声が、何か。 とにかく自分を呼んでいるのは解った]
アイリス、大丈夫落ち着け。 今からそっち、行くから。 ちゃんと行くからじっとして待ってて。
[何とかホリーを助け起こして、図書館の中へ。 外は真っ暗だけど、室内は電気が点いていて安堵した]
(43) 2010/08/02(Mon) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 01時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 01時頃
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―図書館― >>48 [ホリーを連れて図書館に戻れば、アイリスが傍に寄る。 サイモンの姿は見えたがソフィアとテッドがいない]
アイリス……何ともない?
ホリーは、多分大丈夫だと思うけど……
いや、解らない。 急に眩暈がして、気付いたらこんなになってて。
[ホリーを休ませて、アイリスの手を握る]
ソフィアとテッドは……そう、出てったのか。
さっき、夕方だった時にグラウンドにも生徒が見えた。 俺ちょっと見て来るけど、アイリス、ホリー頼める?
(50) 2010/08/02(Mon) 01時半頃
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>>17>>51>>52 [♪ Amazing grace how sweet...
不意のメールの着信に携帯を開いて。 文面を読んで、息をつく。アイリスの手を握り返した]
あぁ……メール。今来た。
[青褪めた顔に、大丈夫、と頭を撫でる]
何が起こってるのか、訳解らないけど。 取り敢えず、誰がいるのか把握しよう。 家にも電話しなきゃな……
サイモンは、ホリーと二人で待てるかな。頼んで良い?
[駆け寄る後輩にも声を掛け、安心させるように肩を叩く]
(54) 2010/08/02(Mon) 01時半頃
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―グラウンド―
[ホリーの事をサイモンに任せて外に出た。 校舎には下から順に、点々と灯りがついていく。 あれがソフィアなんだな、と思う。 静まり返った世界に、無人の教室が照らし出される。 その遠景も、見ているとぞくりとした]
……――
[校庭の生徒がルーカスとフィリップだと解ると、 アイリスの手を離さないよう引いて、小走りに駆け寄った]
ルー、フィリップ、二人とも大丈……
[顔を見て、フィリップの様子に言葉を止めた。 涙の跡のようにも、憔悴しているようにも見え。 とん、と肩を叩いて。 遠目にもくっきりと白く浮かび上がる、桜を見る**]
(57) 2010/08/02(Mon) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 02時頃
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―グラウンド― >>69 [肩を叩く、と満面の笑みが返った。 ほんの少しだけ、ぎこちないようにも見える]
先生と、メアリー? いや、夜……なのかな、今。 今の状態になってからは見てない……
うん、そう。ソフィアが電気点けて回ってるらしい。 ……気を付けて!
[彼の去り際、ちらりとこちらを振り向かれた気がした。 どんな感情があったのかは読み取り切れない]
(72) 2010/08/02(Mon) 08時半頃
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>>55 [ルーカスの方にも目を向ける。 携帯を手にしているので首尾を問うた]
……どう?
[答えを聞いて。
やがて、あの桜の木から、生徒の誰とも違う人影が、 銀灰色を纏ってこちらに現れるのが見えるだろう。
思わず、硬直してその声を聞いて]
……――何だよ、それ……
[喉から押し出せたのは、ただの一言**]
(75) 2010/08/02(Mon) 09時頃
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[先程まで人影のあった場所を、まだ呆然と眺めて]
(ああ、わたしはこのひとを知っている)
[豊かな銀の髪を靡かせ、自らの願いを叶えてくれた]
(――伝説の樹の、守護神)
[頭の中に響く言葉。すぐには飲み込めるはずもないもの。
それでも守護神が告げるのならば、それは真実だから。
...は誰にも気付かれないように息を吐き、手を握り締める。
だんだんと現実感を取り戻す頭の中、
この声がどこかへ届くような気がして、"誰か"に問いかけた]
ひたり。
ひたり。
[あの日飲み干した、契約の水のように。
身体の奥底に満ちていく"チカラ"が感じられ、微かに手が震える。
視線の先の伝説の樹。
いつも傍に寄り添い、時に音色を響かせたそれを見つめた]
"空虚な悪"って、なに。
"命の実"って、なに。
――"死の世界"って、何なの……っ。
[押さえきれない感情が心の声となる。
まるで、お願い誰か答えてと、助けを求めるかのように。
そこにいつもの...の面影は感じられないだろうか]
――誰かが死ぬのは、嫌。
[小さな小さな呟きは、闇に飲み込まれていった**]
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[集まって来た皆の話を聞いて、難しい顔をした]
『樹の精霊』。……『敵が来る』とか……
[青い月を見上げ。 余りにも現実離れしていて悪い夢みたいだと思う]
本当に、元に戻れるのかな。
[ついうっかり悲観的な言葉が落ちて。 隣からの視線を感じて、慌てて何でもないと打ち消す。
派手にガラスの割れる音が響けば、ぎくりと上を見上げて、 それがソフィアと解れば、皆と同じように注意を促した]
(110) 2010/08/02(Mon) 12時半頃
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[ふと頭に問いかける声が響いて。
そして一緒に強い心の叫び・が届けば]
……ホリー先輩?
[屋上でよく空を見ながら、語りあった声を思い出して。
そして守護神の言葉を思い出す]
先輩もだったんですね。私も。
……私も居ます。
[悲痛な声に泣きそうな声で、返した]
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[図書館に戻る面々とは逆に、こちらは校庭を振り返った]
……他にもまだ、人がいるかも知れないよな。 ホリーやその子みたいに気絶してるかも知れないし。 怖くて下手に動けないのかも。
[講堂。体育館。部室棟。]
俺、一回り行ってみる。 ロレンツォ先生と子猫も、探せたら探してみるから。
(114) 2010/08/02(Mon) 13時頃
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ん。ありがとう。
[大丈夫、と不安げながら笑顔を向けてくれるのに頷く。 きゅっと目を閉じ祈り終えたアイリスに、繋いだ手で触れて]
……一緒に来る? 解った。一応、職員室で鍵取ってから行こう。
[そう答えて、一旦校舎に回ってから校内を巡るだろう。 ……鍵の掛かった場所に人がいる望みは薄いのだけど。]
(118) 2010/08/02(Mon) 13時半頃
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掃除夫 ラルフは、小僧 カルヴィンに、解ったと頷いて、一緒に行く事にする**
2010/08/02(Mon) 13時半頃
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―職員室から体育館へ―
猫、いるなら見付けてやらないとね。
[追い付いたカルヴィナに振り向きつつ、職員室へ。 ソフィア達が通った後で、煌々と明かりが灯っていた]
ロレンツォ先生ー? ……いないか。 ……この時期講堂に人の出入りはないと思うけど。
[鍵棚から体育館と部室棟、講堂の鍵を取る]
あの水泳部の子の着替えが先かな。体育館から行こう。
カルヴィナは、体調は何ともない? ……皆倒れてたりしたって言うし。 たまにしっかりし過ぎる所あるから。
[階段を降り、辺りの様子を見ながら体育館へ向かった]
(121) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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―体育館地下 温水プール―
[いつになく不安げに傍を離れないアイリスに、 大丈夫だからと声を返して。
体育館の一階は、ざっと見て回ったが無人だったので、 カルヴィナとアイリスと共に、体育館の地下に降りる]
じゃあ、そっちお願い。
[女子更衣室を指差してから、自分は逆側へ**]
(122) 2010/08/02(Mon) 18時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 18時頃
[頭の中に響いてくる泣きそうな声。
それは星の輝く夜空の下、星座の説明をしてくれた少女のもの]
……メーちゃん。
[声が届いたという安堵。同じ気持ちという共感。
そしてこの世界に彼女まで来てしまったことへの、――]
どこにいるの?
わたしたち、離れてても話せるみたいだけど。
……他の人は、そうじゃないから。
[先程までの動揺が嘘のように、落ち着いて聞こえるだろう声で]
(考えなくてはいけない)
(敵から逃げて。命の実を大きく育て。皆が生きて帰れるように)
(……ひとりずつ、だけれど)
[自分の仲間であるメアリーに、そして"もう1人"に語りかける]
だいじょうぶ。きっと、大丈夫だよ。
[なんの根拠もない。それはいつも通り。
それでも魔法の言葉であるように繰り返して]
わたしも、まだ落ち着けてない。混乱してるけど。
[触れられない。それでもメアリーの頭を撫でるように]
(でも、もう頼ってばかりじゃ駄目)
[自分が"願った"あの日の、守護神の姿を思い出す。
力をなみなみと蓄え、気圧されそうだった。
先程見た灰に染まっていく髪を脳裏に描き、目を伏せる]
(ありがとう、守護神様)
(わたしのあの願いを叶えてくれて)
(――もうきっと、……だから)
[力を託してくれたことに感謝するように、窓に額をつける。
メアリーも何かを願い、そして叶ったのだろうか。
今はそこまで考える余裕もなく、すぐに通り過ぎた思考]
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―体育館地下― >>123
滅私奉公って。嫁って。
[時代がかったやら何やらな物言いに少し噴き出した。
男子更衣室の中も無人のようだ。 水泳部員の物らしき私物があるだけ]
……誰もいませんか、っうわあ!?
[がしゃん、と物音]
(141) 2010/08/02(Mon) 20時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 20時半頃
[『メーちゃん』と呼ぶ声が聞こえれば、声の主は確信に変わり。
涙が溢れそうになった]
今、屋上に居ます。
ズリエル君……えっと、同じ学年の友達と一緒です。
[そして姿を現していたなら、フィルと]
先輩は?
先輩の傍には誰か居ますか?
[そうして続く言葉には]
ありがとうございます。
……先輩?
身体は傍に居なくても、先輩の声、いつでも届きますから。
何かあったら、言って下さい。ね?
[その声が、優しくて、切なくて。
涙を抑えて笑顔で返すように、話す。
例え姿が見えなくても、いつでもそこに居る。必ず*届くから*]
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いっつー……
[手を軽く振って立ち上がる。 濡れた床に足を滑らせただけだった。軽く膝を払う。 倒れた物を戻して、自分が怪我してないか一頻り眺めて。 手に切り傷が一つだけ、ぺろりと舐めといた。
女子更衣室の方から声がしたので、壁ごしに顔を向ける]
ごめん何でもない! こっちは誰もいないよ、あの子の着替えあった?
[尋ねながら男子更衣室の電気を消し、廊下に出た]
(147) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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―体育館地下―
[マーゴの物と思しきバッグを持ったカルヴィナとアイリスに、 何事だったのかと問われれば、困ったように]
ん、平気。滑っただけ。 びっくりしたけど痛くなかった。
血も出てないし。
[笑みは、消え入るよう]
……――あ、縁起は悪いか?
[受験生だもんね、と自分で茶化して。 カルヴィナからバッグを引き取った]
(163) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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