197 獣ノ國
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― >>2:381直後、自宅アパート ―
[添えられたカードと包装は、ソファーの上に置き捨て。
真新しいベージュ色のキャスケットをくるくると見回しながら、ベッドの足元へと座り、そのまま後ろへと身を倒す。]
（……季節外れのサンタクロース）
[キャスケットを顔の上に落とせば、下ろし立ての独特な香りが鼻を擽る。頭部にはかなり緩いそれも、鹿角の前ではギリギリか丁度と言ったところだろうか。
ふ、と視線だけを洗面所へと向ける。湿り切った赤ずきんは、また随分と緩みの多そうな物だったと記憶している。]
…まさか、早々に仕事争いになるとは――
[想像してなかった…とはいえ、明日はキャスケットの出番か。
薄く開かれた鳶色を、闇へと落としかけつつ。緩慢な仕草で、枕元へ帽子を腕ごと置くと、微睡みの海へ意識を委ねた。
波間に揺蕩う最中。知らず知らず、曇天を胸に描いた震える指先は、未だ冷たい毛布を掻き寄せて。
雨夜を湛える瞼の裏に、繰り返し描く痛みを*滲ませた*]
(19) 2014/10/07(Tue) 02時半頃
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□集え獣人
20xx年 10月2日 ss:ft
犬
>>鶴、科学者
どちらでもいい
もし、今「神隠し」にあったら
國の外に出られるか？
□集え獣人
20xx年 10月3日 ss:ft
犬
おはよう
今日は授業。好きな授業だからまあいいか
蜘蛛が離脱か
話すの楽しかったのに
また来てくれたらいいけど
ああ、ししゃもの刺身は美味しかったよ
幸せな夕飯だった
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
匿
なかなかここに来れずに申し訳ない。
カカオさんとジョンさんは会ったんだな。
せっかく誘ってくれたのに申し訳ないことをした。
今日の午後にでも場所を指定すれば会える人がいるのだろうか？**
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
お花畑の匿名さん
今北産業
どういうことなの？
とりあえず過去ログ読んでくる
というと？会いたい人でもいるの？あなた**
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
匿さん
＞お花畑の匿名さん
別にそんなんじゃない。
ただ仕事だけの日常から抜け出したい、そう思っただけだ。
つまらない回答だけど。**
□獣人集まれ
20xx年10月3日 ho:mo
海に溺れたイルカ
？
鶴と科学者って別人じゃないんですか？
蜘蛛？ああ、蜘蛛の糸さん。
離席したらしいですね…ししゃもに追われたのかな。
取り敢えず朝ご飯食べて大学へ行きます**
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― 朝：自宅アパート → 本屋前 ―
[辺りはまだ、ひんやりと静まり返っていた。かつ、かつ、と短い階段を下る足音がいつにも増して、青白い空へと溶けた。
もう少し眠る余裕はあった。その合間に足が竦んでしまう可能性もまた、同じく。
――結局、使えそうなテキストと、アイロンの熱がまだ残る手拭いを鞄に入れて。
後はいつもと変わらない恰好に、ベージュのキャスケットを鹿角に引っかけるように被り足すと、足音静かに外へと飛び出たのだった。]
[馴染み薄い脇道を歩く、その道中。
ふと機器に光を灯せば、通知の文字と共に名前>>2:404が一つ。受信欄を開けば、もう一通未読のメール>>36に気が付いた。
少し迷った末に、今から会う彼の物を先に覗く。
詰めた息を吐きながら、他愛ない文面を読み進め――吐き過ぎた胸の重さと共に、画面を戻した。文面が彷彿させる温い空気に、浸りたくはなかった。
――それでも。
最後に置かれた一文には、少しだけ頬を緩め。あの時>>1:11の見えぬ心境を想像しては、冷めた瞳を不思議そうにはたりと瞬かせるのだった。]
(104) 2014/10/07(Tue) 18時半頃
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― →本屋前 ―
[帽子の恩恵もよく分からないままに、商店街を黙々と進み。未だ光の無い本屋の脇で、その足を止める。電灯の陰になったか、白い少女の姿>>88には気づかず。
窓の奥で潜めく闇に視線を通しつつ。鈍くも染み付いた動作でマフラーの巻きを整え、無意識のままに機器に光を灯す。
――意外にも、約束していた時間はそう遠くもなかった。
きっと、変わらない薄笑いを浮かべて現れるのだろう。
そんな予測をゲーム気分で立てては、相変わらず詰まったような胸の重さを吐息に乗せつつ、また伸びた話に目を通す。離席の文字には、少しだけ胸が心細さに震えた。
その場にしゃがみ込み、膝の上に組んだ腕に顎をかけていれば。ふと、握ったままの機器の振動が、視線を引き寄せた。]
――――、 …迷った？
[柔く細められた瞳が、届いた言葉>>79に笑う。もしかすれば、予測は外れるのだろうか。それはそれで、いいと思った。]
(105) 2014/10/07(Tue) 18時半頃
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宛先：シメオン>>79
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Re:気にしないで
20xx年10月3日 xx:yy
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本屋の前に。恰好は黒のコートにマフラー。後、キャスケット
そっちが先に着いてない事に、寧ろ安心した。大丈夫
――――――――――――――
[連なる言葉の明るさに胸を撫で下ろしつつ。近づいているであろう距離に想像が回れば、少しだけ眉根を引き攣らせた。
深く読み返す事も無く送信を押し、ポケットの内へとそれを落とす。
次に開く時は恐らく、彼と別れた時だろう、と。
すっかり固まりかけていた身体を軽く解しつつ、道の先で揺れ近付く人影を一つ一つ追っていれば。やがてそれらしき金髪の持ち主>>79に鳶色が瞬き、熱を帯びた。
――どこか宙に浮いたようなキャスケットのつばを僅かに持ち上げ、相手が気づいたようなら、軽く手を挙げて見せただろう。
そうして、一歩、二歩と互いの距離を重い足取りで縮めるのだったか。]
(106) 2014/10/07(Tue) 18時半頃
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[互いに向き合う形となれば、暫くその様子を眺めつつ、他愛ない挨拶を交わすのだったか。
それも一段落すれば、さあ、と密やかに息を飲み。白い襟を一瞬見遣ってから、マフラーから露出させた唇を押し開く。]
…それで、図書館にでも行く？
[―― 一人で？ 二人で？
どうしてこうなったのだろう、と今更な感想は胸に積もり、呼吸を圧迫する。想像し続けたかいもなく、堪えきれずに視線は地に落ちる。]
……これから、 ――どうする、シメオン？
[息を詰めたまま、キャスケットを取り去る。今頃は、相手の暗灰色の瞳に、枝のような鹿角が映っているのだろうか――なんて]
(107) 2014/10/07(Tue) 18時半頃
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[――考えなければよかった。
そう思うよりも先に、ツンと早くも鼻の奥に熱が込み上げる。じわり、と目元へと昇ろうとするのは、口を引き締めて必死に押し留めた。
本当は、少しは恰好を保とうと、何でも無さげな笑みでも浮かべて見せたかったのに。仮に、一瞬でも友達だったのなら。そういうのが優しさだと、いつか見た本の感想をまま思い出す。
不甲斐なさを前に加速する熱に、眉間に薄い皺を寄せて。相手の両手へと、行き場に困った鳶色を向ける。
鹿角の根本がピリと痺れ、寒気立つようだった。いつでも言葉を続けられるようにと、喉奥を鳴らす息がとうとう、震えだす。
――あぁ、でも。
…それでも、逃げ出したくないぐらいには。
彼を友達だと、自分は既に思っていたのかもしれない。**]
(108) 2014/10/07(Tue) 18時半頃
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□集え獣人
20xx年 10月3日 ss:ft
犬
しまった
素直に間違い
多分科学者と鶴は街に詳しい印象があったから
どちらでもいいから聞ければ、と
□獣につゐて
DAY:20xx年10月2日 xx:xx
NAME:柿食えば鐘が鳴る也名無しさん
前に書き込みをした柿の人です。
お試しで一日獣人を飼ってみたが、
このまま飼ってみようかと思う。
他に獣人と共存生活している人がいるのなら
情報交換してみたいかなーとは思う。
社畜は辛いよなあ。
都合合えば会ってみても悪くないとは思うが
国府の監視下にあることを考えると恐いかな…
獣人だってばれたら捕まっちまうとか追放されるとか
警戒する側にとっては、ありえない事じゃないからね。
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
ジョン
今北一行
=11マイケル焦げ船を
知り合いワロタ 世間は狭いね
今日知り合いの家に行ってみようと思うんだ、どうなるかは解らないけど
道端に鞄忘れたけど、その後愛しの知り合いが迎えに来てくれたから、鞄身共に濡れたことなんて吹っ飛んじゃったよ
20代男性の匿さん
おっ午後会う？自分は良いよ。他来れる人居るのかね
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
匿さん
＞柿食えば鐘が鳴る也名無しさん
社畜と言うわけでもないですね。
自分が好きでやってることなので。
獣人と暮らすことになったのですか？
おめでとうございます、って言うのは合ってるかわかりませんが。
おめでとうございます。
今の話題について少々疎いところがあるのですが、獣人と呼ばれる人たちは見つかったら追放なのですか？
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
匿さん
＞ジョンさん
俺は残念ながらそんな趣味じゃないのだが俺でいいのだろうか。
しばらくはここには来れない。
場所を指名してくれればそこに向かうし、他にも人がいれば俺は構わない。
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
匿さん
jdjeうえufdw
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
ジョン
柿食えば鐘が鳴る也さん
おーおめでとう！
良いね、獣人と生活なんて。ロマン砲だよロマンだよ。
良い思い出作れると良いね。
獣人、見つかったら追放されるんだ。知らなかった。
そりゃあ慎重になるなあ…
塔だって何してるか分からないし、もしかしたら実験室行きとかもありそうだ。
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
ジョン
待ってどうしたんですか匿さん！！匿さァーん！！！
結婚するって！！言ったじゃない…！！
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― 回想：>>104直後、商店街付近 ―
[本屋に辿り着くまでには、まだ時間も距離もあり。
ならば、と二つ目のメール>>2:404を開き読めば、先(>>104)とはまた別の意味で胸に言葉が詰まった。]
（……答えになってない）
[眉根を寄せては、細い溜息を零す。
大切なものは、大切…という言葉自体は理解出来るものの、聞きたかった解はそれではなく。]
……――あー…聞き方が、悪かった？
[直前に送ったメールを読みつつ、小さく唸る。何となく、から始まった疑問は、いつの間にか胸の隅にすっかり根を下ろしているようだった。
寄せた眉もそのままに、少しずつ冷えだす指が文字盤を叩き始める。]
(146) 2014/10/07(Tue) 22時半頃
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宛先：青桐
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Re:
20xx年10月3日 xx:yy
――――――――――――――
すっかり寝てた。おはよう
初回無料、みたいな？ サービスは、合ってる。多分
ああ、それなら、五十蔵先生に手拭いの届け物と「昨日はありがとうございました」って伝えてほしい
…どうして、俺が大切なの？ 獣だから？
俺は何もしてないし、吉さんの事、何も知らない
――――――――――――――
[友達といい、大切といい――どうして、こんなにも軽いのだろう。自分が重く捉え過ぎている、という面もあるのだろうが。
結んだ唇の裏で、物言いたげな歯が滑り、堪える喉がこく、と鳴る。送信済みに表示される"青桐"の名より、"吉サン"の方が好きだと思った。]
……、 ……そういえば。腕、治ったのかな。吉サン。
(147) 2014/10/07(Tue) 22時半頃
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□集え獣人
20xx年10月3日 lu:ln
黒角の黒鹿
おはよう。…って時間でもないけど
狼サンから赤ずきん、もらってしまった（でも湿ってる）
シェパードもイルカも学生だったんだ。頑張って
蜘蛛
食べた事はない、けど美味しいみたい（＞アイス）
昨日は生キャベツだったし、今日は調理してみるよ
薦められると、なんだか食べたくなる。不思議
蜘蛛さんが一緒だと、色々美味しいの教えて貰えそう
お酒飲める日、楽しみにしてる。離席、いってらっしゃい
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
お花畑の匿名さん
やあ何だか場がとても動いていて驚いてるよ
みんなお幸せに
へえ、いいね！
新しい物語の主人公に君はなるのかな？
なら是非とも聞かせてほしいものだね
差し入れは葡萄のジュース
少し炭酸の入ったね
楽しみに、しているよ*
□獣につゐて
DAY:20xx年10月3日 xx:xx
NAME:柿食えば鐘が鳴る也名無しさん
趣味が仕事に生きてるのか、いいね。
俺も大体そんなもん。飯食うなら好きなもんで食いたいよな
ありがとう。
なるべくあの子の好きにさせてやりたいので、
半同棲くらいのつもりではあるけど
解らないけれど、政府にとって好ましいかどうかと考えると。
月の満ち欠けの具合か、遺伝子的なもので変貌を遂げたか解らないが
何かがトリガーになって凶暴化するとも限らない。
それなりに豆な知人が昨日から連絡つかなくてね。
少々気になっている。
□獣につゐて
DAY:20xx年10月3日 xx:xx
NAME:柿食えば鐘が鳴る也名無しさん
？？？変なものでも食った？
追放かどうかは解らないけど、何年かの周期に
突如行方知らずになる話は民話として根付いているね。
目の前で人が消えるなんて話、信じられる？
今回、半獣騒動は実在として明るみになったけれど
過去に似たケースがあるのではと文献を調べてみるつもり。
実験で生み出され、記憶を今まで封じられてたとか
本人も周囲も知らない所で突然異変が起こったのか
その辺りが謎すぎてどうにも。
実験によって種の改良を遂げたのなら、サンプルとして回収されるのは有り得るのかも知れない。
あまり良い言い方ではないけれど
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
マイケル
話に追いつけてない、過去ログ戻ってくる
追放？って思ったら行方不明か。そっちも噂？
ジョンソンエンドジョンソン
しかも割と話すヒトっていう
ジョンとも知り合いとかなら笑う流石にないな
獣人の子だっけ、良い方に向けばいいけど
マジで？俺も愛しの上級生と会えて舞い上がってたわ、
□獣につゐて
20xx年10月3日 xx:xx
マイケル
匿サン
匿さん忙しそうだって話してたし大丈夫
こっちこそいきなりでごめんね
午後か、折角だしちらっと見に行きたいけど無理そうかな、何か進展あったらココでも教えてもらえたら。
匿さんもまだ獣人見た事ないんだ。
生きてる？
柿食えばサン
獣人と同居生活ってことか、凄いな
他に居るのかな、見たってヒトは聞くけど。**
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