良い機会だ。
お前が毒の花ならば、そのまま彼を誑かしてみては？

　…………………彼を？

[苦笑混じる]

　貴方の後では翳みかねる
　が
　……戯れる程度なら。

　日は未だ高い

　しかし……

　死して満たされるとは
　坊主の言葉だけなのか、それとも

[納得がいかぬ風に呟き洩らす]

　刷衛殿、面白い人物にあった。
　天満月　邦夜と言う花主
　人狼病を持つものと口付けると発作を起こすそうだ

　先程発作を起こしてるところにあってな
　……豚狼に悪戯されて口付けられたのだと。

　獣がその者の力に気付き
　誑かされる前に、何とか協力させたいものだ

[知っている
知っていた
筈だった
行為の数々を、直接其の身に受けて
花は乱れ咲く]

　……坊主、と謂うは
　皆、こうなのか……

[父親もと謂っていたな
そうぼやき
種を植え付ける事の出来なかった
彼の胸に顔を埋めた。
ぴちゃり、舐め遣る]

　これは、確かに
　喰いでがありそうだ**

[そして、ヨアヒムを確保し、大広間の控え室に放り込んだあと、イアンからの報告を聴く。]

　ほお……
　稀にそういう人物がいるとは聴いたが。

[そして、しばらく考え…。]

　邦夜さんには事情を話して協力してもらうのもいいかもしれんな。

　いや、でも、話すと、それはそれで危険か？
　
[邦夜とは少し、話をした。花祭ははじめてのはず…。もちろん、花と戯れるなども、そう経験はしていないだろう。]

　ともかく、彼はこちらの手中にしておきたい。
　そして、彼は花主だ。

[少し押し黙るが、その先意味はわかるだろう。自分とイアン、花主と花、傍にいやすいのはどちらかと。]

　仕事、として、彼を操れるか？

　何処まで話すかは…
　私も難しいところかと。

[刷衛の言葉には同意するように。
　……続いた言葉、
　それは自身も現在考えていたこと]　　　　

　媚を売った経験はないが
　なんとか、する。私も花だ。

[相手が花主としての経験が浅いのが救いか。
　先ほどの、振り返れば赤面ものの
　拙い媚を思い出すが……なんとかせねばならない]　　

　ああ、じゃあ、頼むぞ？
　というか自信がないのか？




　じゃあ、練習台になってやってもいいぞ？
　ほら、媚売ってみろ。

[そしてすぐにそんな冗談を飛ばす。]

　……しょうがないだろ！
　今まで私には必要なかった……
　けれど、今必要なのだ……頑張るさ……

[自信がないのかと突かれれば
　声が大きくなって……少しずつ声量が下がる。]


　…………

[声音が冗談を飛ばすものに変わっていることにも気づかず
　真剣にこう言う場合はどう媚を売るべきなのか
　眉を寄せて考えて]

　……刷衛殿…お主に会いたいと、思うている……

[小さく呟いた]

[正確には息を吐いたというより、噴出した。]

　そ、そうそう、う、うまいじゃねぇか。
　背中につめたいのが走ったぜ。

[イアンの頑張った媚の言葉にそう感想を述べた。]

　不慣れな感じが実にそそる。
　さすが、花だな。

[世辞ではなく、本当だった。]

　よし、まだ何か言ってみろ。

[再度、けしかけてみる。]

　……笑うなっ！滑稽なのは…己でもわかってはいるのだ…
　さすが花などと……

[聴こえた息遣い。どう考えても噴出された。
　やはり、拙いのだ。媚も一つの芸
　そして、青年はその芸を鍛えてこなかった。
　告げられた評価は、不慣れゆえのなんとやら]

　――……本気で逢いたいのだ。刷衛殿以外に
　私に、頼る相手もない……だから……

[再度の声に、羞恥心を押さえ込む少しの間の後
　薄く、口を開いて。かすかな声が零した]

　おお


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いい。

[ちょっとかなりよかったらしい。
　うっかり鼻を抑えた。]

　大丈夫だ。うん、今傍にいたら押し倒してた。
　問題ない。

[むしろ一人で部屋で拝んでいる。]

　よし、頑張れ。見守ってるぞ、というか、
　聴き守ってやるからな。

[よしよし、という声。]

　で、封鎖のための人員はもう呼んだか？
　

　……本当か……っ

[今度は噴出すような息も、
　それによって不自然にどもる感もなく]

　床まで持ち込めるかはわからんが練習は生かす
　……報告はするから、聴かんでいい

[聞き守ると言われて苦笑する。
　よしよしという声も相俟って
　どうにも子供扱いされている気配に戸惑いつつ
　仕事のことになれば深呼吸一つ]

　封鎖人員は昨晩の宴直後に
　次の宴目処によこすよう連絡してある
　そこは抜かりはないよ。

[先ほどのよどみは嘘のように
　凛とした声でこたえた]

　おう、頑張れ。
　まぁ、でも相手は新人だ。

　割り切る部分も大事にな？

[そして、手はずが整っていることを聴けば、うむ、と深く頷いた。]

　――…いや、任せきりですまんな？
　頼りにしてるぞ。相棒。

　じゃ、俺もちらちら各自の様子を見る。





　そうそう、あえぎ声だけじゃ助けてほしいのか、房事に夢中なのかわからんので、助けて欲しいときはちゃんと名前を呼べよ。

[余計なことも言っておいた。**]

　……そうだな。相手も力の為に利用されて
　溺れてしまうのでは…哀れか

[忠告に邦夜自身のことを考えるのが抜けていたのに気づく
　いかんな、と、ゆるく頭をかいて]

　……私の仕事であり、私の復讐だ。
　気にするな……お互いうまくいくことを




　……間違って情事の最中、
　刷衛殿の名を呼ばぬよう気をつけるよ
　駆けつけて、あれ？なんぞ？では、な

[仕事の話で落ち着いたのか、余計なことにも
　からりと笑って言い返した]

[私の復讐で仕事、には黙っておいた。
　この相棒はどうやら猪突猛進のようだ。


　復讐のための仕事……。


　イアンの目的がそうと決まっているのなら、
　自分はなんのためか。さてはて。**]

［そして、そんな恩を売ってまで、己の心を買おうとした男は…
　哀れこの手に引き裂かれ、産まれる子の肥やしにされたという。］

　――望みはひとつ
　願いはひとつ――

　種植え付けて
　腐らせる
　この世の理
　
　幾年もいくねんも
　血を継いで
　肉を喰らい
　種を植える

　二つ心は要らぬ
　惑うては
　いのちとり

…一体。

［小さく呟いた。
それは無意識に］

　――何、

[呟きは呆然と]