254 東京村Ⅱ
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― 朝・自宅 ―
［ぼんやりと、目を開く。ベッドがある側とは逆の壁にかけられた、多数の歯車をデザインしたスチームパンク風の時計、それを見ると、早朝の域を脱しつつある時刻だった。
あれからいつ眠ったのか、覚えていない。長く転々していた気もするし、案外、すぐ眠ってしまったような、そんな気もする。ただ、どちらにしろ、徹夜でもしたかのように、体が怠かった］
……、
［数分、寝転んだままでいた。
その後、億劫にもベッドから這い出、
机に置き去りにされたiPhoneを見て、指を強く結んだ］
(0) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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［二度、三度、静かに深い呼吸をする。
そして電源を入れ、立ち上がるのを待つ、
…… 立ち上がって、暫く。
また「彼方」からの着信が来る、事はなかった。
開いた履歴は、メンバーとのそれが最新だった。
昨夜のそれは全て消えていた。
心中に浮かぶのは、安堵。
痕跡がない事に関する、掴みどころのない不安。
あれが夢のように思えてくる、現実味の揺らぎ］
(12) 2016/10/01(Sat) 01時頃
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［だが、全てが夢などはありえない、昨日の記憶は幻ではない、その事実をメールが証明する。木露とのやり取りに、加えて、秋葉からいつだか送られていた返信。
『先輩、なんか憑かれました？ｗ』そんなほぼ想像通りの軽口から始まって、電話の怪談、なら似たような話は幾つもある、ただジャストはない、少しあたってみる、そのような内容だった。
結局は木露と同じ真摯な反応に、有難さと、心強さを覚える。ありがとう、と、感謝の意を返しておいた。
それからようやく起き支度へ入る。
尾鰭が出来たリンフォンを一瞥し、洗面所へと向かい、］
……、……
［一瞬、何か違和感を覚えた。
けれどもそのまま、歩き進み］
(26) 2016/10/01(Sat) 01時半頃
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─ 東京、四ツ谷マンション『友硯社』支部 ─
[爪を短く切った指がラインの表示画面を撫でる。
「先生にお疲れさまって言っておいてね」と返信を送って、鈴里は頬を手の甲で押さえた。
『同志』から話を聞くかぎり、
進みは順調と言える。]
っ、ふふ
[どうにも口元から、笑みが零れてしまった。]
[膝をついて立ち上がり、
本棚から一冊の本を引き抜く。
──東京村。
匿名の人間が書いた、東京のホラー小説。
その拍子を撫でて女は笑った。]
[想像してみる。
「もしも」
ある日帰ったら両親が
見知らぬ他人にすり替わっていたら？
あの彼女はどんな反応をするだろう。]
[希望通りだと喜んでくれるなら、
それでもいいけれど。]
やっぱり、怖い話が一番ステキよねぇ
[そう「例えば」この本に実体験として書き連ねられているような
お話のひとつになるなら]
[想像すると背筋をぞくぞくとしたものが這い登っていく。思わずといった風に、彼女はぎゅっと腕にその本を抱いた。]
どんなお話ができるのかしら。
とっても楽しみねえ**
/*
霊界お二人お疲れさまよう。
東蓮寺くん襲撃は丸投げられた場合、そのまま迷っててねえ。
よかったわねえ帰らなくてすむわねえ（にこにこ
ということになるかしら。特にものすごく希望がなければ
みょんこ的には別に殺さないつもりでいる感じよ。
それと天声もちが私なので、ふたりとも何か表に伝えたい情報があれば
メモとかで教えてもらえれば霊界通信させてもらうわね。
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［洗面所から戻ると、ベッドの端に腰かけた。Twitterをアプリで開き、呟くでもなく眺める。「解放治療カルテ」で名出し個人アカウントを取っているのはシーシャ一人だ。オフィシャル情報アカウントと並存するそのアカウントでは、不定期に他メンバーの写真や代筆がツイートされもする。
青年はといえば、全く無関係に匿名に、読書した感想を主に呟くアカウントを持っていた。そのツイート数は多くはない。なおシーシャはやたら多く、「ミュートすんなよ！」を定番ネタにしていたりする］
……
［TLを眺める途中、ふと意味もなく室内に目を向けて］
…… ？
［止まる。何か、違う、気がした。
何かが変わっている、気がした］
(41) 2016/10/01(Sat) 02時頃
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［そして、青年は、それに気が付いた。
PCデスクと書き物机を兼用するシンプルな形の机。
その上に置かれた、一枚の紙に］
…… なに、 これ。
［それを手に取り見て、呟いた声は、掠れていた］
(62) 2016/10/01(Sat) 03時頃
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・ ・ ・
さようなら その裏側を見る
裏側に書かれたそれに 私は気付かない
私は気が付かない その裏側に
すべてがかかれているというのに
私は気が付く事はなく
そうして私は
柘榴を食べて笑うのであり
さようなら
さようなら
さようなら
私が柘榴を食べ切ったなら
貴方も私を食べて欲しい
柘榴のようにたべてほしい
業火に焼かれる私を想って
(63) 2016/10/01(Sat) 03時頃
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柘榴のように
きらきらとあかく ひかった
私のノウズイは
きっと あまいです
・ ・ ・
(64) 2016/10/01(Sat) 03時頃
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［紙に書かれたそれは、歌詞のようだった。
それは確かに己の字で書かれていた。
己が書く歌詞らしい、ものだった。
だが、それに、青年は全く覚えがなかった。
一つ、二つ、三つ、
何やら水滴の染みが付いた紙面を、無言に見つめ］
(66) 2016/10/01(Sat) 03時頃
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［続けて、青年は、それ、にも気が付いた。
リンフォン。
それを、青年は鷹の完成まで進めていた。
それが、更に、魚のはじめまで進んでいる、事に］
(67) 2016/10/01(Sat) 03時頃
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「……おい。……おい？」
(68) 2016/10/01(Sat) 03時頃
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― 昼頃 新宿・某スタジオ ―
［はっとする。重なる呼びかけに、己が意識を遠くしていた事に気が付いた。見れば、呼びかけの主ヴェスパタインは、また他のメンバー達は、心配げに此方を見つめていて］
「大丈夫か？ 顔色、悪いぞ」
……ああ、うん、ごめん。大丈夫だよ。
少し、ぼんやりしてた。
寝不足かな。呆れたものだよ。我ながら不摂生で。
［そう冗談めかして言い、笑う。胸の裡には、昨日からの幾つもの奇妙が、不穏な感情が、渦巻いていた。
己は、何か病気にでもなったのだろうか、と思う。
夢遊病、怪奇小説を思わせる、それにでも、……**］
(69) 2016/10/01(Sat) 03時半頃
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［ヴェスパタインの提案で、一旦小休憩を取る事になった。ステージの端に腰かけ、りんご風味のペットボトル水を煽る。と、いきなりばしりと背を叩かれて、少しむせた。
口元を肩にかけたタオルの端で拭いつつ、横に座ったその手の主を睨んでやる――といっても目元はあちらから見えないわけだが、ともあれそいつは、シーシャは軽率げに笑って］
「どうしたよ樹～、風邪かぁ？ 声低いぞお」
……それは元からだよ。
風邪、もしそうならキミのせいって事になるけれどね。
八割くらい。
っていうか、寝不足だって言ったでしょうよ。
［いつも通りの軽いノリのシーシャに、青年はやはりいつも通りを努めて返した。昨日からの件を、彼やヴェスパタインには言ってみようか、そんな思いも過ぎったけれど、緩やかな躊躇いがそれにまさった］
(79) 2016/10/01(Sat) 16時半頃
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［そもそもがオカルトでしかない話だし――シーシャはそういうものは「信じたくない」タイプの、ただ占いやら縁担ぎはつい気にしてしまうような、まあ言ってしまえば怖がりであったし、ヴェスパタインは冷静に科学的に信じないタイプだ、亡霊やら魔術師やら似合う見た目してるくせに――今のところ別に際立った実害が出たわけでもない、出てはいない、
それに、
今この時、青年はオカルトな実情よりも、 己の正気を疑いかけていた。痕跡がない怪異、そう、メールが文字化けしたらしいという事実以外には、他者は認識していない、して貰おうとしても出来ないのだ、この異常は、なら、あるいは、全てが己の白昼夢や、妄想、だったとしても、
何よりあの、自分が書いていない、自分の、］
あの、パズル。
ついやってしまったんだよ。夜中まで。
おかげで鷹までは進んでさ。
［可能性の否定したさに。全てを遠ざけたさに。
切り出す代わりに少しの嘘を交えて戯れた］
(80) 2016/10/01(Sat) 16時半頃
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「おいおーい。
そんなに面白いん？ あれ。確かにすごそうだったけど」
面白いよ。全部終わったら貸そうか？
「えー、俺パズルとか苦手なんだよなあ……」
知ってる。
［たわいないやり取り、
ふと、シーシャが思い出したように壁の時計を見た］
「あー、例の子、いつくるかなー。楽しみだなあ」
［そうして呟く、内容は周知のものだ。シーシャによれば、以前打ち上げイベントで一緒になったアイドルの子、そのメンバー仲間に此方のバンドのファンがいるらしく、ならスタジオにおいでよ、と誘ったのだという。
その女子について、シーシャの「可愛いコだから楽しみ」的気持ちと同じものは青年には全くなかったが、単純にどんな子なのかと思うような興味はあった］
(83) 2016/10/01(Sat) 16時半頃
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ドリベルは、ジリヤの話題から、次は今朝のニュースの話、一時のお喋り**
2016/10/01(Sat) 17時頃
ドリベルは、ジリヤに話の続きを促した。
2016/10/01(Sat) 17時頃
─ 四ツ谷マンション、硯友社支部 ─
[部屋のカーテンを開けると、外には朝日を浴びた街並みが見えた。チュンチュンと鳥の声が聞こえる。今朝もこの街は相変わらずだった。相変わらず見知らぬ他人同士が大量にひしめき合いながら暮らしている。顔見知りや同級生たちだとて、共有の場所から一歩踏み出せば互いが何をしているかすべて把握している関係の方がきっと珍しい。
だからこそ、自分たちのようなものが
動ける隙間があるのだけれど。]
ん……あら？
["病院″の方へ逃がさないようにという連絡を終えて、顔を洗って着替えて化粧をしてと出かける準備をしていたせいで、その着信に気づくのは間があった。コール音が鳴っている。]
[手にしかけていた眼鏡を机の上へ戻す。
それから、通話ボタンを押した。
ジ、ｼﾞｯ ザ ァーーーーーーーーーー と、
まるで何かの妨害電波か何かのようなノイズが数秒続いてから、
音の砂嵐は静まった。
首を傾げる。一秒、二秒。無音が続いた。]
[かけてきたものをとったのにも関わらず、呼び出し音が流れる。
それからさらに3秒待ってから、鈴里は口を開いた。]
……こんな朝早くに、珍しいわねぇ
どうかしたの、東蓮寺くん？
[画面に表示された相手への呼びかけは、
ごく悠長に、*のんびりとしたものだった>>+26*]
─ 四ツ谷マンション、硯友社支部 ─
[軽くシャワーを浴び髪を整えて化粧をした鈴里は耳元にスマートフォンを当てて、首をかしげていた。ふと、ノイズ交じりにだが、あっ。と人の声がした>>+27。]
……………。
ええ、鈴里の携帯よ。
なんだか少し聞こえづらいけれど、
ちゃんと聞こえてるわ
[問いかけに、驚いたような声で答えを返す。電話口から聞こえる東蓮寺の言葉は常になく急かされるようだった。不安、緊張、狼狽、理不尽への不満、恐怖。感情が入り乱れているのが表情を見ずとも伝わってくる。]
……駅、どこかわからない？
新宿駅じゃないの？
[わからない、駆け足の言葉についていけていない──風に、きょとんと理解が追いつかないように問い返しを挟む。口元を手で押さえた。]
出社できないってことなら、
そう伝えておかなきゃいけないわねぇ
[声にだけは話の展開への戸惑いを乗せながら、頬を押して、引き延ばす。──唇が三日月に笑ってしまうのを堪えなくてはいけなかった。]
ねえ、まずはちょっと落ち着いて、東蓮寺くん
近くで一番めだつものはなあに？
[迷子になって、焦っている相手にそう接するように声は仕方なさげな風に取り繕う。わからないと返事があれば、悩むように間をおいた。耳だけは澄ませておく。沈黙が、解決しない時間が、彼に与える影響を聞き漏らさないようにだ。]
ええ。会社に一報は…──私から いれておくわ
警察にも、 ……話してみるから、ね。
[通話をどのタイミングで切るのが最良だろうか。意図的にスマホを口元から遠ざけて思案しながら、言葉と声ばかりは期待を持たせるように、彼の希望を叶えることを約束する。ほんの少しだけ、目の前に希望を細い望みを垂らす。声は飽く迄穏やかそうになだめるようにでなくてはいけない。今、彼をすぐに決壊させてしまうのはもったいない。]
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