1 とある結社の手記:6
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―深夜―
………………。
[自室のベッドの上に蹲る。
未だ少年は眠らないままでいる。
そこから凍える冬の景色を見上げるのは、
仄かに赤みがかった丸い瞳。
空は、何処にいても、繋がっていると―――……]
……父さん。
[白い小さな指先が包み込むのは、手紙の束。
父との唯一のつながりを示すもの]
[少年からの手紙は、いつも沢山。
封筒に収まりきらないほどの、長い文章。
父からの手紙は、いつも簡素。
封筒に1枚だけの便箋に綴られた、短い文章。
それでも良かった。
父との繋がりが残されているだけで、救われた。
まだ、頑張れば、彼の元に戻れるのだと。
――――年を経るに連れて、
次第に手紙の届く頻度が減っても。それでも、……]
[かたり。
耳に届く物音は、
結社員の男が集会所に戻ってきた証だろう]
…………。
[彼に人狼だと言われれば――、
自分もヤニクも、きっと殺されてしまう。
だから]
[少年はそっと机の上に手紙を置きなおすと、立ち上がる]
―サイモンの部屋―
[夜の闇に紛れて廊下を歩く姿に、音は無く。
するりと目的の部屋に入り込む。
彼は、気づいただろうか。
それとも、気づかなかっただろうか]
サイモンさん。
[少年は結社員の男を見つめながら、薄っすらと微笑んだ]
さようなら。
[おそらく、
サイモンが少年の別れの言葉を聞くことは無かった。
月の出ている白雪の上でならば毛並みが栄えるような、
一匹の小さな銀狼。
それは最初に微笑んだのとほぼ同時に、
彼の胸を一切の躊躇無く貫いた。
舞い散る赤色は、色さえ違えば、雪のよう]
…さようなら。
[既に事切れた男へと、
《人狼》は微笑みながら別れの言葉を]
[その場にヤニクはいただろうか。
彼は少年の姿を見て、何か言っただろうか。
いずれにせよ、
赤く染まった掌を見つめる小さな人狼の瞳の中に、
何らかの感情の色を見つけることは難しかっただろう。
其処にあるのは、無。
プラスもマイナスも無い、空洞のような感情]
…………。
[ヤニクがいたならば彼の方へと顔を向けて、
ことりと首を傾ける。
暫くしてから、ゼロの上に微かに笑みを上乗せして]
いただきましょうか。
[酷く、あっさりとした言葉。
少年はその日初めて、《人間》を口にした**]
[まさか、新しい占い師の人が来たなんてことは……]
[夜は全然平気だったのに、虚弱な体は自らが殺めた死体に、
まるで拒絶反応を起こすようだった。
いや、昨日あまり眠らなかった所為もあるのだろう。
きっと、そうに違いない。
そう自分に言い聞かせつつ、静かに目を閉じる。
―――…もう少しだけ、眠ろう]
[目覚めれば、きっと。
*逃げられない現実が、横たわっているのだから*]
−深夜・サイモンの部屋−
[口元にはいつもの笑みがあった。
だが眼光は、まるでサイモンを突き刺すような鋭さだった。
彼と目が合う。彼が心に悪魔を呼び込んだことを知る。それで十分だった。
自らは姿すら変えようとしなかった。
恐怖で身体を動かせないでいるサイモンに、カルヴィンが襲いかかる。
その一部始終を観ながら何も言わない。ただ、食事を始めた彼の毛並みを一度だけ撫でてやる。それで十分だと思った。そして静かに部屋へと戻った。]
…カルヴィン。
お前は、友人を食う事が出来そうか?
[素っ気ない。それだけに深刻な思いを隠した問いかけを、囁いた。
敢えて昨夜の事に触れない。そんな暇はない。そう言いたげだった。]
―――友達を、食べる…?
[ぼんやりとした意識の中、
耳に届いてくるのは同属の囁き]
僕は……。
[ぎゅっと自分の手を握り締めた]
………、僕は人狼ですから。
そのときは俺が殺してやる。
サイラス…。随分と効率の良い占いをしてくれたものだ。
厄介だな。
[忌々しげな響き。]
結局は…
ここに居る奴等全員を喰うか…殺す以外にないのかもしれない。
だが結社員も居る。あまり派手な動きは出来ないが…。
[カルヴィンの応えに、自身の困惑の一部を独語するように語った。]
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―回想・キャサリンの部屋―
[苦しそうなキャサリンに、手を握ってやるしか出来ない自分が無力に感じ…それでも呼吸が段々落ち着いている様子にホッと息を吐く。 暫くすると気が付いたのか、いつもの柔らかい笑みを浮かべて手を握り返してくれる。>>0]
ううん…私は何も出来なくて…。 本当に大丈夫…?無理しちゃ、ダメだよ。 ドナルドも…きっとキャサリンが思っているほど悪い人じゃないから…。
[ドナルドを苦手…というよりも少し嫌っていることは知っているが、それでも意地を張ってはいけないと告げる。 その言葉に対して彼女はどう思ったか。]
(50) 2010/02/21(Sun) 19時頃
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ね、キャサリン…さっき「お迎え」って言ってた事…憶えてる?
[暫し悩んだ後、先程聞いた言葉の意味を問えば、彼女の能力について告白を受ける。 親友が嘘を吐くとは思っていない。 自身も、小さい頃から「母親の魂が傍にいて守っていてくれている」のだと祖母から聞いて育っていた。自分には見えないだけで、魂の存在も信じていた。]
(51) 2010/02/21(Sun) 19時頃
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死んだ人の、魂…。 今も、いるの?その魂…。
[初めて聞く能力のことよりも、彼女の傍にいると言う“魂”に対して恐怖を感じた。 もし、それが…彼女が言うように、彼女を天の国へと連れて行ってしまうものだとしたら…。
謝られたことに対しては頭を振って気にしないでと告げ、それでも離された手は自然に首元のネックレスへ。>>1]
うん…おやすみなさい。
[部屋へ戻るように促がされ、まだ少し心配だったが、自分がいてはゆっくり休めないだろうと思い直し、ゆっくりと自室へ戻った。]
(52) 2010/02/21(Sun) 19時頃
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―回想・自室―
[無理やりにでも寝た方が良いのかもしれないと、横になったが…キャサリンと人狼騒ぎ。 2つの不安で結局、殆ど眠る事が出来なかった。]
…もう、起きてしまおう…。
[ぼんやりとベッドの上で読みかけの本を開いてはいたが、それが頭に入ることはなく。 それならば、いっそ広間に行こうと身支度をする。]
(66) 2010/02/21(Sun) 20時頃
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今日は…どのお洋服にしよう…。
[持ってきた数少ない着替えから、少しでも気分が軽くなるようにと、お気に入りの物を選んだ。 髪も、いつもより時間をかけて髪を梳かす。 そうしているうちに、結社員に広間に集まるようにと呼ばれた。]
どう、したのかしら…。もしかして、もう帰っても良いって言ってもらえるのかな。
[そう、のんびりと呟き、広間へと向かう。 広間で聞かされることは、それとは全く逆のことだとはその時には思いも寄らなかった。]
(67) 2010/02/21(Sun) 20時頃
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……………。
[此処にいる者を全員食べるか。…殺すか。
そうでもしないと、生き延びれないのか。
そうすることで、生き延びれるのか。
視線は一度ぐるりと、広間全体を見渡す。
ずっと一緒に暮らしてきた、村の人たちだった。
あぁ。なのに、どうして―――]
…ヤニクさんは、そうする心算、なんですよね。
[生きて、ここから、出ると]
――――…まぁ、《人狼》なら。
人狼であるというだけで、
きっと、近づきたくない対象なんでしょうね…。
[淡々とした呟きに、微かに滲むのは寂しさか]
お前は違うとでも言うのか。
[不愉快そうな声を隠そうともしない。]
サイラスは命拾いをしたな…。
いや…。ウェーズリーが何を言い出すかにもよるが。
忌々しい…。
あの猟銃に敵うならば、今すぐにでもこの広間を血で染めてやるものを。
[そこに独語のようなカルヴィンの呟きが聞こえる。]
お前の父君ならば…誇りを持てとお怒りになるだろうな。
[偲び笑うような、からかうような笑い声が続いた。]
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―広間―
[結社員からの言葉に、ドスンと音を立ててその場に座り込む。 顔は青ざめ、震えたまま自分の身体を抱きしめていた。]
そんな…あのサイモンって人が殺されて……犯人が…この中にいるの…? しかも…
[――処刑
その単語を口に出すことすら出来ず、両手で顔を覆う。]
(77) 2010/02/21(Sun) 20時半頃
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[この中に人狼がいる…そう信じたくないのに、結社員の女は直接見てみろという。>>@6 そちらに視線を向けることすら出来ず、何も見たくないと言うように首を振る。 誰かが促がしてくれるまで、床に座り込んだままでいるだろう。]
(86) 2010/02/21(Sun) 21時頃
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――――…いいえ。僕も同じです。
[不愉快そうな声に、返る真っ直ぐな声。
何処か自分に言い聞かせるような態でも、
あったかもしれないけれど]
僕は生きて此処を出ます。
そうして、父に、会いに行くんです。
[何処か夢を見るような風にも、呟いて。
それに伴う犠牲のことを、今はどこかに押し隠して]
……サイラス先生は、命拾い…?
[彼の思考の先を問うように、繰り返す]
ウェーズリーさんは、誰を調べるのでしょうね。
[黒い気味の悪い封筒を思い、小さく息をついた]
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