何処か
胃袋とも違う何処かが飢えている　

その欲は対象を持たず
具現化されないことで
餓えの凶暴化は未然に封じられ

［まだ、ごまかせている。
　まだ、だいじょうぶ。

　けれど、それもいつまでもつかわからない。

　こうして食事をしていてもどこか飢えている。

　渇いている。

　それを癒すものを本能は知っているけれど、まだ、抑えられている］

　……まだ、大丈夫。

[ぽつり、言い聞かせる言葉が零れ落ちる]

………………？
あれ　人間だけじゃないんだ…………


一箇所に集まっちゃいけないって
言われてるのに…………あれ

［思考の何処か　何かに　自分の思考ではない何か］

　

[不意に、自分のではない音が聞こえた]

　……あれ？
　聞こえてる人がいる……？

　――どうしよう、あつまっちゃ、いけないのにね。

[知らないような、聞いたことのあるような、音。

　人間、という響きに、先ほど考えていた少年を思いうかべた]

　…………人じゃないよ
　人は言葉を交わさずに思考をかわせない


　今更外にでても凍死するだけだからーー精々
　息を潜めて狩られないようにするしか…………

　飢えたりしていない？
　生け捕りは用意出来ないけど
　生肉ならーー…………少しだけ

　……人の振りをしとかないと、ごまかせないから。

　でも、そうだね……こんな、やりとり、人とはできない。


　一緒にいるドナルドたちにも聞こえないのに、君には聞こえるんだね。

　生肉は、下手に食べるとがまんできなくなる。
　人の食事でごまかしてるから、

　まだ、大丈夫。

[いろんなことに興味を持つのは、一つのことに熱中してしまうと危険だから。

　あちらこちら首を突っ込んで、
　いろんな人と当たり障りなく会話して。

　通り過ぎるだけにしておけば、抑えたものがでてくることもない。

　
　けれど――それは通り過ぎることができればの話で]

あゝ…………君は
ニコラ　とも　トレイルや　ノックスでもないんだね
彼らも血族だったらーーーどれだけ集まってしまっているんだ


聞こえない狼は……人に近いか人に混れるか
…………俺の母さんはとても狼だった
人に紛れないで暮らせるよう　教えてくれたけど
ーーその時言葉なく思考を交わすのは便利だったけど
人に混じるのは　とても難しいってーーーーー


そう……そうならしょうがないね
……距離に気をつけて　ね　飢えないように

　ニコラたちも、血族なんだ……

　ディーンと、シメオンも血族だと思う……フランシスと、幼馴染だっていうし。
　もしかしたら、全員、血族かもしれない、ね……


　俺は、先祖がえりだから。
　家族の誰にも、聞こえなかった。
　だから人にまぎれるしかなくて――

　ただ、父さんが母さんを食べてたから、多分そっちからかなあって。

　うん、気をつける。

　…………ディーン　シメオン
　フランシス　それにドナルド　君
　俺と保護者

　集落でもないのに　10人もだなんて…………
　全員なら　皆なんて本能に無防備なんだろう
　それとも　それだけ血が薄まっているのか……


　…………集落の対策じゃ
　やはり　対策しきれないんだね………
　狩りーー憶えてみる…………？
　この雪じゃ…………あれだけど
ナイフと弓の扱いなら　知ってる

　……対象を持たないから
　俺は狩りは　本能を散らせて　好き

［弓を放つ時の　高揚感を思い出せば
　その　淡い高揚が　思考に滲む］

　こんなに、集まって大丈夫なんだろうか……

　血が薄まってるのは、あるんじゃないかな……
　誤魔化すのがあたりまえになってるのかも。

　狩り、覚えたら楽になるかな。
　
[伝わる、高揚感に、小さく息を呑む]

　うん、教えてもらえるなら、覚えたい

　いまは、ちょっと、眠たいから。

　あとで、ね。

[それからしばし、思考がとぎれる**]

　なんとも言えない　満月も近いし
　……他の狼の血が薄いのを祈りつつ
　俺たちは用心するしかないね
　彼らはもう　人間であるようにって


　……餌を自分で得られるから
　そもそも　強い衝動になるきっかけを
　得ず　山や森でも暮らせるのは
　人に紛れるよりはーーー俺は楽


　そう　一階に　適当にいるから
　えーと…………君は？？
　俺はフィリップ　赤い鳥……ルーツを連れてる

　ん　寝不足は　思考の敵
　しっかりと休んで

［ふと　衰弱したら　本能も弱まるだろうか？
　と言う思考も脳裏をよぎったが］

　…………衰弱を防ごうと
　餓えが強くなる可能性が　高そうだ

　ドナもラルフも、君想いのいい子だね。
　君の居ない間にドナと話していたのだけど。

　『過保護はイヤじゃないけど、
　要らぬことを言って悩ませたくない』――って。

　背伸びとは違うけど、うん、いい子たち。

［フランシスの知らない１面であるのかないのか分からぬまま、ふっと小さく笑んだ。**］

―――いい子だろう、自慢、なんだ。
……――

[しかしながらノックスに、謂われて。]

要らぬこと……？

[(過保護は――嫌じゃないけれど？）
（悩ませているのだろうか？）]

[小さく笑むノックスは、人当たりのよい雰囲気を醸し出している。
もし、彼がトレイルを抱きしめたり、口付けたりしているのを見ていたらもう少し、警戒を深めていたかもしれない、が**]

　月が満ちると、ざわざわするからね……
　そうだね、声が聞こえないほどなんだから、人間であればいいけれど。

　森や山で暮らせるなら、うかつに恋をしてしまうこともないかもね。
　俺はそういう暮らし、したことないからできるかわからないけど。

　――衝動はこわいから、ね。

　あ、一階にいた、君だったんだ……
　俺はラルフ。ルーツに怒られたやつだよ。

　うん、休んでおかないと、危険かもしれないし。

　弱ると本能が強くなるって言うし、
　フィリップも、気をつけて。

[衝動の結果、片目を失った同行者を思い。
　案じる気持ちを、眠る前に向けていた]

　集うことに　警戒が見えないから

［そうであって欲しい　と　滲むのは
　気休め楽観思考と　思ってしまうのが滲むのと
　同じくらいの思考の分量］


　ーーそんなに　難しくないよ
　慣れてしまえばーー旅に出る前の
　ガキにも　できたことだから



　ーーー少なくても　怯えて　息を潜める
　ことはしなくていい　のは　楽

［ふっ　と自嘲とも　諦観とも　安寧とも
　それらが混じり合った何か　滲ませ

　たのもつかの間
　…………今日だけで　何回
　ルーツが猛ったかわからず
　しばし思考が考え込む］

　ーー赤い　プリシラ？が　ひょこひょこ
　覗いていた人ーーーー？

［確かに　そう名乗っていた気がして］




　ーーーーーーーーーーーーうん……
　ありがとう………………

［思考の空白　直前まで
　同感とやはりが滲んでいたそれに
　ぽつ　と思考が走るのは
　ラルフの思考が　感じなくなっていたかどうか……*］

　――そう、だね。
　大人は、すこし、心配しているみたいだけど……

[それが心配性ゆえか、はたまた警戒しているからかは判断つかないと、思考が滲む]

　そっか。
　じゃあがんばれば俺にもできるかな。

　狩りができるようになれば、少しは楽になるかもだし。

[滲みかけた何かを捕まえる前。
　プリシラに対する形容詞に、くすっと笑いが滲む]

　そう、プリシラと一緒にいた、ラルフ。
　あらためて、よろしく――


[それを最後に意識は沈んで。
　完全に眠りに落ちる前に届いた思考に、ほんのりと暖かいものを感じた]

［保護者である　ホレーショーが現れた時　をピークに
　思考に喜色が滲む　派手なものではないけれど
　静かに　思考のそこに滲み続けて

　それが　彼の意識が途切れるまで変わらぬか
　それとも　居間に　三階に　彼の保護者の姿が見える
　少し前から　寂しさを滲ませたか

　意識が途切れれば　相手の思考がこちらに滲まぬ同様
　こちらの思考も相手に滲まない］

　――　ん……

　おき、た……

[そしてどれぐらい時間がたったか。
　体はまだ半分眠っているけれど、ゆらゆらと眠りから覚める]

　　［ーーーーーーーーー思考の空白］

　

　ん…………んぅ……
　かぁ…………さん？？？

［微かな反応　浮上しかけた意識が
　届く何かに　ぼんやりと　曖昧な思考を溶かす］