［彼は気がついていない
　復讐で　ドナルドが　衝動を発散できた可能性を
　シメオンを食べ　ラルフをつまみ
　食欲で　発散し　トレイルには吐き気しか浮かばなかった
　だから　復讐と衝動の発散を結びつけられず］

　あいつ、…泣くんだろうな。

[傍にいたフランシスには聞こえただろう。

自らの手の届かない場所で命絶えた養い子の姿に、ノックスが何を思うのか。
悲しむだろうと思うけれど、それ以外は何も分からない。]

――　　……　　そう　　だろうな……


[自身がそうであるように。
小さく呟くも、胸中は酷く複雑であった]

[フランシスにきいてから、と
フィリップの言葉が伝わり]

　そうだな。

[話す気ではいたけれど
ラルフの仇を討つまではこの身がどうなるかしれぬと思い
言いかねていただけのこと。]

　フランシスも心配だが
　そんな声出してるフィリップも心配だ。

[しゃくりあげるを聞いて困ったように言葉を向ける。]

［一回話が横に置かれたことで
　心の準備の意味合いで安堵する
　し　フランシスが渋ることも考え
　そっと　心の端に　置いておいて］



　……ラルフの　身体が　冷たいから……

［どうしても　暖かかったこと　思い出して］

　でも　大丈夫　フランシスについてて

　ラルフの身体は冷たくしとかなきゃ
　あたためると、ぼろぼろになっちまう。
　ラルフも、フィリップに、そんな姿みせたくないんじゃねぇかな。

　吹雪が止んで山小屋を出て故郷にかえるまで
　一緒にラルフと旅することになるんだ。

　だから、少しの間、ラルフをひとりで休ませてやれ。

[ずるい言い方だと思いながらも、
そんな言葉でフィリップに、共に来い、と手招く。]

　ーーーーーずるい

［拗ねたような　多分にだいぶ年上で
　大人のような　言い回し使うドナルドに
　ラルフとそばにいたい　と言う点から
　ささやかな抵抗一つ］

　

[ずるい、と言われれば、微か笑う気配。]

　――…ン。

[わかってる、と言いたげな音色をフィリップに向ける。
彼の気持ちもわかるからささやかな抵抗をそのまま受け止めた。]

　フランシス　困らせないでね…………

　困らせるつもりはねぇよ。
　大丈夫だって。

　……でも……


　俺がいると　フランシス　優しすぎて
　話づらいかも　だから　戻らないでおくね

　お前さんがいねぇと話が始まらねぇっての。
　戻ってこいって。
　ラルフの聴いてた子守唄、聴くんだろ？
　そんで、ルーツにそれ、教えるんだろ？

　ーーー……なにか　フランシスにとって
　すごく大事なものでーーー踏み込んではいけないもの

　だったのかなって

　
……ちゃんと　断るのは　……と思って
　フランシスが　何も言わなかったのなら……
　蒸し返したくないな　俺……ーー

　聞こえてなかっただけかもしれねぇぜ。
　ま、そのへんは先に確かめといてもいいけど。

　ーーー……俺は確かめる　勇気ないや

　フィリップ。
　お前さんも好きになってくれるといいけど、――だってさ。


[何が、とは言わず。
確かめたそれを伝える。]

　…………ホントに　聞いたんだ…………




　聞きたい　ききにいってもいい？

　…………？
　そりゃ気になることは訊くだろ。

　ん、片付けにいったっきり戻らない誰かさんを
　こっちはずっと待ってるんだから。
　早くもどってこいよ。

[軽く、わらうような音色を交えて返し]

　んーーーーわかった
　今　荷物詰めたから

［感じる音色がくすぐったい
　だから　苦笑と同時に　暖かく感じて］

　わかった。
　こっちはあんま片付けるもんねぇかな。
　着替え、出し入れしたくらいだし。

[洗濯する気だったのに忘れていた、と。
着替えと自分で言って漸くそれを思い出すが
それは何とでもなるかと思い考えるのを中断し]