94 眠る村
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[ハナの最後の呟きを背で聞き、男はそのまま宿を後にする。
約束どおり、決して誰も読まぬうちに。 眠らぬうちに、その本を灰に帰し、 霧に巻かれる前に、恋人の元へ戻る為に――]
(1) 2012/06/17(Sun) 23時半頃
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ありがとぉ、…ハナ。
ううん、お母さん、かなァ。
[くつくつと嗤いながら]
[呪われなければこの青い炎で焼かれない]
[エイトは新しくひとつ学んでいく]
家族、か
最高だねェ…
シメオンには少しだけ早く眠ってもらって
余計な事を言わないでもらいたいよねェ。
[ふふふ、と嗤いながら]
[彼と親しいフィルはどういった声を上げるのだろうと想像する]
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―― 雑貨屋 ――
[ひとり訪れる雑貨屋。眠る飴玉の甘い香りが微かにする。 整えられた部屋は、シーツの清潔な匂いがした]
…。
[小脇に抱えた小さな木箱。 手にした日記帳の表紙だけを目がなぞる。 異母兄を指差した日のことも書かれているかもしれないそれを。 季節外れの暖炉にくべる。
ぱちぱちと小気味の良い音を耳に。 紙片が黒く舞い燃え尽きるのを待つ間、
男はシャツの匂いを嗅ぎ、眉根を寄せる。 火かき棒を持った腕が、ざざりと顎のしたを拭う]
(8) 2012/06/18(Mon) 00時頃
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――――。
[全てが燃え尽き、燻る灰に水をかけた。
雑貨屋を出れば一度水車小屋の方を見るも、 茜の名残の反対側。群青の空の下。 すでに森は黒く塗りつぶされている。
男はそのまま宿へと急ぐ]
(13) 2012/06/18(Mon) 00時頃
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――どうしたの?
怖い声だして。
[言いながら、鎮める手立てを自分なりに考えるけれど]
お裾分け、できちゃったね。
[そんな言葉しかでなかった。
まいったなァ……反省はすれど、軽い。]
なに、本物様にみられてンのォ?
[冷静さをやや欠けた聲]
言わなかったな、ゼロ。この事を。
[けれど]
――― ふふ、
[次に嗤って]
そうだねェ。
[お裾分け、には柔らかい口調に戻る]
[本物を本物だと思わせなければいい]
[それだけだと、冷静なエイトにまた戻る]
えーと、なりゆきで。
[恋人に言い訳する浮気男のような言葉を吐きながら、
笑い声が聴こえたことに くす、と笑い]
いざとなったらエイトが何とかしてくれるかなって。
目の前に美味しそうな餌が転がってるとさ、
我慢出来ないんだよね。
[食べたい時に食べる――過日話した言葉の通り。
エイトが何とかしてくれるという甘えは信頼の証。]
まぁったく…ゼロは、手がかかる。
[そういう口調は責める色を滲ませない]
…けど、
ボクはそこの"本物様"を 赦さないよ。
[食欲とは違う、殺意を確かに向ける]
――だめ。
今日は、シメオンだよ。
アレは冷静で頭のいい子だし、何より信用されてる。
ハナが人間とわかれば一気に敵が増えるだろうね。
[――もっとも、赦さない、ということが
今日の餌のことではないかもしれないけれど。]
…解ってるさ。
ったく、1日1人なんて 面倒なことしてくれる。
[シメオンを喰らう事に反対はしない]
[フィルと一緒に戻った彼]
[明日の朝が、愉しみだと思えば嗤えてくる]
次さ、次の話だよォ。
まぁ、呪えれば いいけどねェ。
さて、と
[眠ったふりを演じきれば、力が満ちていくを感じる]
――― 狩りの時間が、近い。
何があってもみんな 眠ってしまえ。**
あハ――… コワレタァ
[愉悦を含む声。]
とどめをさしたのは、ブローリン だよ。
あとは、夢の続きを見せてあげようね。
それでコイツはおしまい。
[けらけら嗤えば、満ちてゆく力。
――今日も悪夢は*宿主を襲う*]
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[夜闇の向こうから這い寄る霧。 その気配と眠気から逃れるように走る男が、叫び声に顔を上げる]
――――!
[半ば朦朧とする意識が反応を遅らせ、 目指す宿から飛び出してきた影とぶつかった]
っ、クラリッサ…?
[ふわりと、せっけんのいい香りがした。 一瞬、目が合ったろうか。 次の言葉を紡ぐ前に、首筋に触れる冷たい霧の気配]
霧に、まかれる。
[伸ばした腕は僅かな間宙に留まれど、 彼女が立ち去るのが先か、男が腕を引っ込めるのが先か、 男は一人、開け放たれたまま灯りの漏れる宿へと駆け出す]
(26) 2012/06/18(Mon) 01時半頃
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[駆け込んだ勢いのままに恋人の体を抱き上げれば、 かろうじて宿の一室へ運び込めるだろうか。 ベッドに彼女の体を投げ出すようにして、男の体も崩れ落ちた*]
(27) 2012/06/18(Mon) 01時半頃
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そぉみたいだねェ。
[ ゼロの言葉に、くっくっ、と喉を鳴らす音]
かわいそぉな、クラリス…
なんておいしい子なんだろうねェ
[おしまい、と簡単に言うゼロの言葉にまた嗤って]
[エイトはまだ裡で、宿主と静かな戦いをしたまま]
ふふ、
[霧が――― 村を支配する]
眠れよい子よ 庭や牧場に
鳥も羊も みんな眠れば
月は窓から 銀の光を そそぐこの夜
眠れよい子よ 眠れや
――― ねむれ
[宿の一室、フィルと先に眠ったシメオンがそこにいて]
この宿に固まってくれたおかげでェ
苦労せずに狩りができちゃうって
――― 気付かないなんて、ばかだねぇ
[女の身体をしたままエイトは冷ややかな言葉を落とし]
[それから、迷うことなくシメオンの腹部へ喰らいつく]
[顔はシメオンだと解るよう残して]
[はらわたを喰らえば、紅い唇をにたりと歪めて]
わかい男の子、ってェのも
けっこういけるもんだねェ
[それから血の匂いもすべて拭い、元通りの女の姿]
["人狼"と思った演技をし続ける相手――恋人の元へ戻る]
[寝具に横たわり手を繋ぎ直す]
[毎晩、繰り返す]
[重なる加護の力]
[エイトはお伽噺など知らない]
――きっと望めば何だって手に入ったろうに。
[美しい容貌、白い肌、柔らかな声……とても可憐で
――――――――秘められし魔力は、魔女のごとく。]
臆病すぎて、何一つ手に入らないなんて、ね。
[御伽噺は知らない。
心を壊された娘に、なににも手を伸ばさなかった娘に、
そんな結末は残されない。
昨夜の悪夢。
手をつなぎあい眠る、固い絆を弄ぶように
その顔も、つないだ手も、残したままにむさぼる――己。
眠ることを赦さずに、意識を持たせたまま味わった肉の味。]
………――遊びはおしまい。
[堪能しつくし、満足げにつぶやき考えるのは*この後のこと*]
そういう子ほど、…案外、欲深いからねェ
[くつくつと含み笑いを伝えながら]
[ゼロがようやく代わるのかと解る]
ふふ、
[エイトは忠実に偽りの宿主を演じる]
[だからこそ、きっとまだ気付かない]
[気付いたとしたら、きっと]
[それは宿主の最悪の結末となるだけのこと]
…煩いよ、ローズ。
いい聲で啼いてくれないなら
その口、塞いじゃうよォ。
[裡で叫ぶ宿主へ冷たい言葉を落とす]
[あくまでもこちらが上だという態度]
おや、
[店に戻るクラリスの姿][その歩調を見て瞬く瞳]
逃げて続けてたら、分が悪いからね。
[こぼし、ゆっくり歩く歩調変わらず。]
―――――僕だよ。
ふふ、
[ゼロだと解れば、柔らかな視線を送りながら]
["おしまい"といったゼロの言葉が思い浮かぶ]
おかえりぃ。
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