マユミ！ 今日がお前の命日だ！

　クシャミ、シロガネの部屋は
　食堂から少し歩いて、三つ目の部屋。
　あの調子じゃシロガネは鍵をかけないから
　襲撃はすきをみて。

[兄妹だと聞けば、何かしら気持ちは変わったかもしれないが、何も言われないままで返事はそうか、と短く終わった。
彼女のため、にはため息ひとつ。]

どうしてトニーを狙ったか…か。さぁなぁ。

トニーの目立ったところっていえば、
最初にサイモンを発見したって所くらい…だと思うんだけど。

[トニーが彼女と対峙し、何かを話ていた事までは知らないからそう答えた。]

ん、サンキュ。

[気持ちを切り替えられそうにはまだなれなかったが、
シロガネの部屋の事はしっかりと頭に入れておいた。

今度は自分が――口にした通りに自分が殺さなければならない。
気はどこまでも重く、頭を振ったが晴れはしなかった。]

［兄妹であることは俺自身さえ気づいていない
　俺の知っているマユミは惨殺したいの前で
　その血を舐める性質ではないから
　アバターの空似……俺はそう思い込んでいた。］

　……ワンダに抱えられている様子
　シロガネも知っているはず、なんだが……

［内情を知っている俺でさえ
　無力な子供に見えたのに、と
　軽く息をはきながら］


　…………終わったら、ゆっくり休めよ

［と、サイモン襲撃で
　消耗したトニーを思い出しそう、と声をかけて］

んー、それ以外だと、何なんだろうなぁ…。

まぁ女の子の考えてる事とか、
解んねぇとは思ってたけど、やっぱ解んねぇや。

[女の子と括るのはどうかとも思いつつも、答えが出ない為に結局そんな風に纏めざるをえなかった。]

…終わったら、か。
そうだなぁ。

[言いつつも、終わるには自分が生きるか死ぬかしかない、という事実は圧になって伸し掛かる。]

…まぁ、だいたい色々決まったか。
ああそうだ、占いは、リンダを狼だって言うつもり。
どうせ霊能者は居なくなる予定だから、問題ないと思ってるけど。

[いいかな？とは相談がてら、グレッグにも尋ねてみた。]

　中身も女の子かはわかんねーけどな？

［そういいながら空気を軽くするために
　「なんつー、俺が女だったりして？」と
　言って軽く乾いた笑一つ。］
［言葉が足りず襲撃が終わったら、が
　このクエストが終わったらに
　捉えられてしまったとは気がつかず。
　休むにはこくこくとうなづいて。］

　リンダ……か、うん、そうだな……
　また処刑のことでこんなことが起こると嫌だし
　ある程度みんなが納得で処刑できるように
　そうしてくれると、うん、いいのかも

あーそりゃそうだった。
いや、グレッグはぜってー中身男だと思ってるし！

[というやりとりが出来る程度の気力は戻りつつあった。
ちょっとしたズレは気づかないままだったが、トニーの心を案じる点ではさほど変わりない。]

まぁリンダは何か…
ちょいちょい変な感じだったしなぁ。

[最悪黒が出せれば自分が殺りきる事も出来るし、と。
そんな事を考えなければいけない事に、ほんの少し嫌悪しながら言った。]

明日は早めに言えるようにするな*

　やーん、クシャミちゃんてばひどーい
　グレ子泣いちゃう

［これがメッセならわざとらしい
　泣き顔絵文字でもつけるところだが…………
　阿呆なことに乗ってくるクシャミに
　俺は軽く安堵の息をつきつつ
　リンダについてふむり、と考える。］

　ーーん……言っていい、のかな……
　ちょっと、ここだけの
　オフレコにして欲しいんだけど……
　チアキがちらっと言っていたんだが
　リンダはクエスト報酬に魅力感じてないタイプ
　…………みたいだって。

［これが、何の役に立つかわからんが
　偽黒で追い落とす際に
　ちょっとは良心の矍鑠に
　ひっかからないようになればいいとこぼしたのは昨日。］

　ん、俺も明日はカリュクスの様子ちょっと見てから……
　……シロガネの様子に責任感じてたし
　シロガネと親しそうだったから、
　シロガネの死体みせないで報告だけですませてやりたいし……
　その後すぐ広間行くな

［クシャミの言葉にこくこくと頷くも
　見えないことを思い出して
　俺はそう告げて。
　…………このクエストの悪趣味さを*また実感した*］

　…………ワンダはトニーの消滅を
　望んだりするだろうか…………？

［ふと、俺はつぶやく。
　まだ、今日はクシャミから声は聞こえない。
　襲撃の後の消耗はどうだろうか？
　まだ、寝ているなら起こすに忍びない。
　だから小さな声で続ける。

　クシャミのに、とこぼしていたトニーは
］まだ、俺よりも現実に近いのかもしれない。］

　……ワンダが誰を消滅させたくないか
　聞く必要がある、かな……
　もし、トニーを消滅させたくないって
　このゲームをがんばって
　結果トニーを消滅させる方向に動いてたって
　……後で知って辛いのは……ワンダだよな。

「渇きがきて、獣のようになる。」


[トニーはそう言っていた。
自分も昨日、抗い難い渇きと飢えに苛まれたからそっちは理解できるものの、獣のようになる、というのは単なる比喩だと思っていた。

その身が異形になるなんて、考えてもみなかった。]

― シロガネの部屋 ―

[こういう時、身軽さが高いのはステータスは便利だ。
音も立てずに歩くことも、素早く動く事も出来る。

飢えと渇きの合図を覚えて、「襲撃」しなければという意識の中、グレッグに教えられていた、食堂近くの三つめの部屋の前に立つ。

部屋の鍵はカリュクスの忠告にも関わらず、おそらくかかってはいなかっただろう。
黙って扉に手をかけて、そっと中へと忍び込む。

侵入者の存在があっても、やはり彼女は放心状態のままだっただろうか。]

シロガネ。

[今度は足音には気を遣わずに彼女へと近づいていく。ついでに名前も呼んでみた。反応があれば少し笑んで返すような事もしただろうが、そうでなければただ真っ直ぐに。
踏み込めば床のなる音がして、音が心臓を圧迫するように緊張していた。

喉が渇いて仕方ない。
彼女の目の前に立つと、音を立てて唾を飲み込む。
何故だか、彼女を見ていると飢えと渇きが増し、期待するような感覚に陥った。]

本当は今日は、
フランシスカを襲撃する予定だったんだけど…

あんたがトニーを殺しちまうから、
仕方ない、よな。

[そうして腰の双剣を抜こうとして―――どくりと心臓が鳴った。]

あ　　アっ？

[シロガネの前で、意識を揺さぶられるような感覚に襲われ、体が傾く。
倒れるのを踏みとどまって、むず痒いような違和感を覚える口元を、抑えるように顔を覆った。

―――顔の形が変わっていく。]