深淵を覗く時、深淵もまたこちらを覗いている。

[笑いと共に顔を上げると前髪が揺れて、右目が見える。
闇より深い漆黒の…眼球全てがオニキスと思わせる
闇の瞳がキラリ光った]　

[大図書館でわざわざもふもふ動物園を作ったのは癒しの為では無く。

ゾーンに放たれた動物達は愛らしい姿を振り撒きながら
口を開いた]

それで…首尾はどう？

九鬼はやられちゃったみたいだけどね。

[気にしていないとでも言う様に楽しそうに動物達が
口を開いて……運命とでも言うべきか、思想と言う
いとに繋がった者達に語りかけた**]

全く……不動門ってば先走って。

[膝の上に乗せた猫から、手筈通りに仲間との通信を試みる。]

こちらの計画には変更無し。
神《零艇紫亜》を退けて、セカイを書き換える。

そう、新生派としてね。

[部長連《ｴｲｼﾞｪﾝﾄ･ｱﾗｲｱﾝｽ》
と言うよりは、“ヨーランダ”が魔皇討伐に送り込まれた真の目的。

それはまさに、神《零艇紫亜》への叛逆だった。

不動門が先走った事は誤算ではあったが。
《JKDS派》への陽動に丁度良いかと思考を切り替えていたのだった。]

　――ふうん、なるほどな。

[秘密の会話に混じる不正介入《ｲﾝﾍﾞｰﾀﾞｰ》]

　魔皇《ﾌｪｲｸ》の裏に繋がるのが幻影《ﾌｪｲｸ》だなんて。
　なかなか気が利いた話だ。

　九鬼が旧保守派なんかに与する理由が理解できなかったけど、成程、"新生派"か。
　ああ、あいつの名誉の為に言っておくけど。
　九鬼は"新生派"の事は何一つ口にしなかったよ。

[新たに設定した小鳥《式鬼》を媒介に言葉を伝えながら、猫を撫でる。]

　さて――。

　七人委員会《ｼﾞｬｷﾃﾞｨｽ･ｾﾌﾞﾝ》としてではなく。
　十三血流《ﾘﾈｯｼﾞ・ｻｰﾃｨｰﾝ》のひとりでもなく。

　一ノ門　光流として問おうか。

　君たちは神《零艇紫亜》を廃し何を望んでいる？

あら、貴方まで此方側って訳。

それはまた――

[まさか、十三血流《ﾘﾈｯｼﾞ・ｻｰﾃｨｰﾝ》にして七人委員会《ｼﾞｬｷﾃﾞｨｽ･ｾﾌﾞﾝ》までが此方側とは。

機関の内部の混乱も頷けると言うものだった。]

望む事など決まっているわ。

この私が――

新たな神になる

　さあ、どうかな？

[此方側との言葉には軽い調子で返すが、肯定は返さない。]

　JKDS派に思う所があるのは事実だな。
　じゃなきゃ、わざわざ話しかけずに盗み聞きの時点で執行部《ｴｸﾞｾﾞｷｭｰｼｮﾅｰ》ご注進している。

　だけど、其方に同調できるかはまた別問題だろ。

[口調はあくまで笑み含み好意的。
ただ、『神になる』と当たり前のように告げられるのには、驚くような間があって。]

　――なら、新たな神様は世界に何を望む？

[見極める為の問いを重ねる。]

能力者の居ないセカイを望むわ。

私も、貴方もただのヒトに戻るセカイ。

[そう、それが――]

それがきっと、全てのヒトにとっての幸福なのだから。

　



　…………そうか。

　能力者のいない世界か。

　力を捨て、捨てさせた世界。
　それは、きっと、全てには遠い。

　けれど……――。

[祈るように呟いて。
深く、深く息を吐き出した。]

　……俺は、俺の信念と誇りにかけて。

　――七枷　緋奈。

　お前が神《零艇紫亜》を排し。
　神の座に登る為の協力をしよう。

ありがとう。
貴方の協力、嬉しく思うわ。

　……ああ、よろしく。
　何か必要なことがあれば、言ってくれれば対処するよ。

[そこに迷いはない。]

　　　　　　−　ささやかなる一枚　−

[永久閲覧禁書と呼ばれるそれには全ての事が書かれている。
それこそ世界の命運の鍵となるものから、
隣町の町長の夕飯レシピまで。
その中の一枚がはらりと零れ落ちる]

『拝啓　麗しき我が姫よ
突然この様な手紙を書く無礼をお許しください。
この手紙は貴女の目には触れぬと思いますが、それでも
書かずにはいられなかった弱い俺と、そこまで想わせる
貴女に狂わせて下さい。

夕闇迫る中で見た貴女の横顔。
夜の闇より美しいその髪と、星の瞬きを思わせる瞳。
月光を集めた様な肌と、命を感じるその唇。
そして何よりその強さ。
貴女の全てに俺は奪われました。
俺は貴女の為なら死ねる。
貴女の為なら盾となり刃となり戦いましょう。
誰に裏切りと言われても、貴女の騎士で有り続けられるなら
どんな誹りも受けましょう。
そのかわり、互いに力の無いただの人間になったその時は。
ただの男と女として七枷、貴女に想いを打ち明けさせて下さい。

いつかそれを夢見て。　貴女だけの騎士　体育委員九鬼より』

…………………ラブ＆ピース……って素敵よね、うん。

[読み取ってしまった内容に、うん、と小さく頷いた]

[気を取り直し、先走った不動門への考えを切り替えた
七枷からの応答に、楽しそうに、そうとだけ返す]

こちらも永久閲覧禁書への接触に成功したわ。

[接触した内容は伝えず、計画に変更が無い事に笑い声だけで
答えていたが]

[突然割り込んで来たノイズにも楽しそうに耳を欹てる。
フェイクに付いて答える事も、警戒する様子も見せず。
九鬼については自分にとってあまりにタイムリーな
内容だった]

彼は自分の信じたモノと愛する者に対しては
何処までも誠実そうだもの。

[意味深な言葉を告げて、
後は2人の会話に口を挟まず聞くに徹する]

[そして光流の問いに対した七枷の答えに無言のまま
口元は深い弧に]

…………。

[その答えに満足したのか、光流は七枷に協力を申し出た]

（七枷、恐ろしい娘……）

[九鬼の恋文を見てしまった直後だからか、
やはり恋に恋する乙女故、多少動揺していた]

それで？　その世界で君は何を願うの？

[今度はこちらが問い掛ける番]

　………、……。

[問い返されて、返すのは少し長い沈黙。
そして、発した声は笑む気配のない真剣なもの。]

　俺は、世界に願いたいんじゃない。

　力ある者としての義務（Noblesse Oblige）
　それは誰が為か。

　強き異能者が、尊き血の一族が、異能者の為に？

　いいや、違う。
　力ある者は力無き者達の為に。

　100人の一般人《ｽﾀﾝﾀﾞｰﾄ》よりも
　　　　　たったひとりの異能者の方が遥かに危険だ。

　そして、JKDS派の思想は、いずれ必ず力なき者を軽んじ、虐げる世界へと行き着く。

　だから俺は、俺の責務を果たす為に。
　能力者の居ない世界を望む緋奈を支持するんだ。

　……答えになっているかな？

[最後はふわり微笑む気配で締める。]