49 海の見える坂道
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[ヴェスパタインの誕生日。
家にあった古い本は、誕生日の贈り物の筈だった。
けれど、今は用をなさないそれ。
彼の誕生日にできることは…まだわからない]
酒の一つも飲まないと、やってらんないっつーの
[人の死や、別れは悲しいとは思わない
いつかそんな日が来ると、俺はいつも覚悟していて
旅に出る時は、毎回今生の別れのつもりで歩き出す
だから、ヴェスの事はショックだったが、悲しくはない
悲しいのは…―――――]
[ちらり。視線をヤニクに向けて見た。
別に意味はない。多分、知っているのだろうけれど触れられない話。小さな声で、伝えることは]
…ヤニクは帰ってきてくれてよかったよ。
うん。よかった。
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どういたしまして。 俺も大したもんねえけど、まぁ、先に行ってるわ。 ゾーイはどうする? 俺と一緒に宿屋行くか?
[よっ、とネルが立ち上がるまでひっぱると 腹が限界なんだ、と半笑いのまま呟いて別れを告げながら そろそろ夜だし、と空を仰いでゾーイにも問いかける]
え、マジで老けるって、いや、俺はまだ若い! よな……? 麦酒の件は大いに賛同する意見だけどよ、ゾーイの「親父」さん? 仕事帰りと言うか自由帰りというか……。 ――――ゾーイは?
[ぐるぐると思考を回した後、自らに言い聞かせて はぐらかすような口調の後、最後に続きを促した。 その後、酒場に向かって歩き始めるだろう]
(7) 2011/04/11(Mon) 01時頃
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ん・・・?
[ネルも、同じ事を俺に言った
無事に帰って来て、良かったと
まったく、本当にどいつもこいつも]
そりゃ戻ってくるさ
ここが、俺の生まれた場所で
ここが、俺の死に行く場所だからな
心配しなくても、ヴェスの事ならもう聞いたよ
そう。
[ミッシェルが一緒だったことはそりゃ知ってるのだろう]
人がいなくなるのは寂しい。
それだけだよ。
[くい。一杯流し込むシェリーは、喉にとても熱かった*]
だな、それだけの事だ
人生の殆どの時間を、共に過ごした何かが
気がついた時には、無くなっている
そう言うもんだとわかっていても、寂しいもんだ
ただ、それだけの事だ
[カラン、とグラスの中の氷が、音を立てて]
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いや、そんな意味深な言葉残すなよ!
[ネルに叩かれた肩を大げさに竦めると 気分的なものだろう、乾き始めた砂色の髪を一度振って]
もうすぐ夜かぁ。
[空の濃淡を見上げ、堤防沿いをぶらぶらと歩く。 寄せる波の音が、柔らかく耳朶を打つ心地よさに目を細めながら。 やがて目当てのドアを見つければ、 漏れ出てくる声と匂いに、微かな笑みを浮かべて ふと浮かんだ寂寥感をゆっくりと噛み殺してから]
よー。飲んでるか!
[mar calmeの扉に手を掛けて、勢いよく開くのだった]
―砂浜→mar calm―
(15) 2011/04/11(Mon) 01時頃
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― mar calm ―
お、ヤニクか。お帰り。ネルがヤニクの魚〆てたぞ。 よし、オスカー俺にも麦酒くれー。大ジョッキ。 あと何か腹が膨れるくいもん。ついでにオリーブオイルもくれ。
[辺りの見知った面々に挨拶をすると、 ラルフの注文を耳にして、同じように頼む]
(19) 2011/04/11(Mon) 01時半頃
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―回想・砂浜―
よし、じゃあゾーイ一緒に行こうか。 早くしないと陽が沈んじまうし。 それから、ゾーイの親父さんはいい趣味してる。 お袋さんは鋭い考察の持ち主だけど、ちょっと怖そうだな?
[手を差し出して、にっこりと笑いかけた]
そうか、海見てたんだな。 財布を忘れたのは残念だが、そっちも割りとお勧めの過ごし方だ。
[それから、坂道を二人で上がっていっただろう]
―回想終了―
(24) 2011/04/11(Mon) 01時半頃
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[出遅れた、とオスカーの言葉を聞けば苦笑する。 どうやら乾杯には間に合わなかったらしい。 運ばれてきたビールをごくりと飲みながら、 岩牡蠣を鉄串で開くとオリーブオイルを垂らしてつるり]
ああ、そうだっけ。 料理は確かに面倒だな。
[濃厚な牡蠣を飲み込みながら、ヤニクの話に笑顔で相槌を打った**]
(26) 2011/04/11(Mon) 01時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 01時半頃
サイラスは、ラルフに軽快に礼を言うと、勧められた席に座り、麦酒をごくり**
2011/04/11(Mon) 01時半頃
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よー。ご機嫌だなミッシェル。 つーか、素敵要素ってどこだよ。初耳。
[ミッシェルの声に、馴染み特有の気安い笑顔で答える。 微かに目のふちを赤く染めながらジョッキを傾けて 脱いだらっておいおい、とからかう様に続けた後、 机を叩く音に合わせ、ラルフを覗き込む仕草]
えええ、ラルフ、飲み負けたのか? うん、よかったら牡蠣食えよ。んで飲もう。
[そんなことも、もしかしたらあったかもしれない。 顛末はそれぞれ違うが、酒の席じゃ日常茶飯事だろう。 もう一つ手に残った牡蠣を何とはなしにラルフへ差し出して よし、飲め、とジョッキを強引に合わせると、一息に飲み干した]
(63) 2011/04/11(Mon) 18時頃
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[サイモンの姿を認めると、軽く挨拶。 ヤニクのギターを聴きくと、楽しそうに手拍子。 しばらくそのまま飲み食いし]
そういやミッシェルさぁ 何でもいいんだけど、海のお守りになるような、良いもの無い? 出来たら、身につけていても 泳ぐときにあんまり邪魔にならないやつがいいんだけど。 後は、オトモダチ価格適用内だと、俺が喜ぶ。
[彼女が装飾品を扱っているのを思い出すと、 今日海の中で閃いた思いつきを、さりげなく訊ねてみた。 既に飲み仲間は酒気に侵されていて、 こちらの言うことを理解しているのか不安だったが]
んじゃあ、そろそろ俺行くわ。 皆、またなー。 えーと、セシル・・・・・・だっけ。アンタもゆっくりしてってよ。
[ヴェスパタインの知り合いだという彼女にも笑顔で挨拶をして]
(64) 2011/04/11(Mon) 18時頃
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[そうして立ち上がり、多少ふらつく足取りで扉へと。 支払いを済ませようと薄い財布を取り出すと、 既に貰っているとの返事が返ってきて、微かに困惑する]
―――――。
[サイモンの名前を聞けば、かつての友人の姿をそこに重ね、 やがて哀惜を載せた唇を歪めると]
―――――気なんか使うなよ……。
[群青の視線を伏せて、口の中だけで小さく呟かれたそれは、 そのまま、大気を震わせることはほとんどなかった]
(65) 2011/04/11(Mon) 18時頃
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[店を出れば、満天の星空。欠けた金貨のような月。 雑多に散らばる星が、ひとつ墜ちてきそうに思えた]
散らかり方が俺の店みたいだな。
[どうでもいい感想を漏らす。 懐から取り出した紙巻に火をつけながら、家路を歩く。 酒で火照る肌に浴びる夜風の冷たさと、 吐き出す煙と引き換えに、咽に感じる微かな引っかかり]
昔はこれも立派な薬だろう。 だけどアイツは、薬屋の癖に、ってよく言ってたわ。
[目の前に広がった透き通る夜気に、 白く濁った螺旋を描く呼気を混ぜながら、唇の端で笑う。 人は、明日にはどうなっているかわからない。 海で溺れるかもしれない。不治の病にかかるかもしれない。 酔いの残る足取りと思考を後に、ただ、坂を下りていく]
(66) 2011/04/11(Mon) 18時頃
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あ、着いたか。
[目の前には見慣れた店先と家屋。 扉を前に、名残惜しそうに一口吸い込み 咥えた赤い光点を、熾火のようにゆっくりと明滅させた]
まあ、なんだ。 止めてくれるやつがもういないってのも……。
[これはこれで、やはり少し寂しい。 やがて、扉の横に設えられた水が張られた缶へ 指で弾いた吸殻が収まるのを、つまらなそうに眺めた。 後は、飲んだ後の豪華特典。夢を見ずに眠るだけ――。 それでもきっと、次に目が覚める時には、 蚤の市の喧騒が遠くで微かに聞こえるに違いない]
(67) 2011/04/11(Mon) 18時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 18時半頃
[家を出る前に、一枚の紙にいくつかの文字を書き付けて。
それを丁寧に紙飛行機に折り畳んで自分の部屋から飛ばしてみた。
ひらりひらり。
紙飛行機は気まぐれに。
誰のもとへ飛ぶのだろう]
[薄削ぎカピスに水牛の角、色鮮やかな薄絹と、レースのようなカンティーユ。
燈る火どれも同じ色
けれど蛍火輝く虹色に。
花の如くなランタンは
まるでお城の舞踏会
そんな燭集めたら
きっとお空の天使も喜ぼう]
[童話のようなその下り、
いったい誰に届くやら]
[紙に書かれた、童話のような言葉
馬鹿らしい、と鼻で笑ったのはいつもの事]
天使なんか、いやしねぇよ
[神や仏がいるのなら
本当に、本当に
心から祈った時に、手を差し伸べない者が神ならば
俺は神など信じやしない
一番苦しい時、悲しい時に
何もしてくれない者が仏ならば
俺は仏など必要としない]
だが、まぁ
やってみっかな、東の国の灯篭流しみたいに
海辺に浮かぶランタンで、救われる魂があるとするのなら
聖者の行進に、加わる事は出来なくても
星に願いを、かける事くらいは出来るだろう
[青年は一つ、ランタンを持つ。
まだお互い少年だったあの頃。
初めて会った時。
母が綺麗とほめてくれた自分の翠。
だから翠が好きだといったみた。
誕生日に貰ったのは、
淡いペリドットのような小さなランタン。
時々ともすティーランプ。
少女趣味は無いけれど、
夜の灯りに丁度良く。
大事にしていたそのランタン。
火を灯さなくなったのは
命の火が消えたあの日から]
|
―薬屋兼自宅―
んー。ふあああああああああ。
[窓枠に嵌め込まれた硝子を通って キラキラと眩しい陽光が板張りの床に無数の道を作る。 寝台から降りて裸足で踏みつけると、眠そうに髪を掻き混ぜた]
ああ、今日は蚤の市か……どーすっかな。
[開け放った窓枠に引っかかるように置かれたラジオ。 彼女が話すとおり、どうやら今日は暖かくなりそうで。 サイドテーブルに無造作に投げ出されているのは 夢を見なくなるクスリ、ただの睡眠薬だが、必要なかった]
(94) 2011/04/11(Mon) 21時半頃
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適当に、ぶらつくか。出店も面白そうだが。 織物でも売ってみるか……? だめだ、冬に死ぬ。
[首を振って、ぞんざいに身支度を整えると、 昨日も今日も、恐らく明日も、薄い財布を相棒に。 CLOSE!の札を掛け、喧騒の気配を漂わせた外の界隈へと]
(95) 2011/04/11(Mon) 21時半頃
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サイラスは、道端でジジを見つけると、しゃがみ込んで真剣に眺めている。
2011/04/11(Mon) 21時半頃
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うおっ!?
[最初に背中へ何かが当たり、次に路面が徐々に眼前に。 完全な不意打ちに、バランスを崩したのだと気がついた]
ジジ! ジジ!
[慌てて叫ぶうろたえた声を尻目に、黒猫はするりと飛びのいた。 開いたスペースに必死の形相でがしっと手をついて]
びびった……。
[手を軽く擦る。驚きに凍りついた表情で振り向くと]
ネ、ネルか、吃驚したぜ……。
[きょとんとした彼女の表情を確認して、立ち上がった]
(110) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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[澄ました表情のジジを少しだけ悔しそうに睨んでいると 不思議なことに、他にも沢山の猫が駆け下りてきた。同時に声]
おー、セシルもおはよう……っておいおいおい!
[下り坂を勢いよく駆け下りてくる小柄なセシルが目に入る。 立ち上がったばかりで体勢は不十分。 走馬灯のように時間が引き延ばされる。一瞬が永遠に等しく。 自らが半笑いを浮かべているのを自覚できるぐらいには]
よけるとか、無理。もういいわ、こいっ……!
[覚悟は出来ていた。ただし、ネルに押されるまでは]
え。
[セシルを出来るだけ受け止めようと手を伸ばしたまま なるべく衝撃を受け持とう、と取った姿勢が命取り。 意識が逸れて、予想以上に坂を滑った足と肘が熱かった]
(117) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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自分だけだと思うなよ。
お前、勝手に旅に出て、知らなかったからってスネてんのか?
[すれ違いざまに呟く言葉]
だったら、少しでも悼んでやろうって気持ち、ないんかよ?
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[路上にみっともなく転がった仰向けの姿勢のまま]
いや、そいつって、なんか喋りそうだなーとか。 なんかそんな感じで眺めてたわ。 今となっては、何故そんなことを考えたのか……。
[ネルの胸元で抱きしめられているジジを視線で指し示し 聞かれていたことに、半笑いのまま答える。 なんとなく空の蒼さについて考えながら、 目蓋を撫でる眩しい日差しを億劫そうに手で覆った]
ええと、大丈夫か? 足首とか痛めてないかよ。
[セシルはどうやら無事らしい。胸を僅かに撫で下ろした]
やめろ、ジジ。お前の尻尾はくすぐったい。 あとネル、ちょ、ちょっとあんまり激しく揺さぶるのは……。
[指で頬にかかるジジの尻尾を避けながら]
(123) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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だから何も、わかってないっつってんだよ
俺がどんな人間なのか、わかってないから
俺が何をしているのか、わかんねぇんだ
[馬鹿らしい、本当に]
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大丈夫、死なないし、大したことないから。 泣くんじゃねー。 セシルも、気にしないでくれよ。 おお、立てる立てる。けどまぁ、折角だし。 ありがとな。
[体を起こしたセシルに笑いながら手を借りると ちょっとした擦過傷と微かな骨の軋みを無視して 事態を把握したように、なるべく素早く立ち上がる。 少しばかり不用意だった、とネルの涙に僅かな後悔。 きっとこんな光景でも、敏感に反応してしまうだろう、と思う]
大丈夫。
[もう一度告げると、二人に向かって笑みを浮かべる]
なー、折角だから、みんなで蚤の市行こうぜ。 俺、ちょっと服買いたいし、他にも来てるヤツいるかも。
(129) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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