62 あの、夏の日
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[身体が揺れているのは、何となく分かった。
だが、声は――]
――ああ…
[気付いていただろうか…?]
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―中庭―
[クーラーボックスを持ち上げて、ケイトの隣>>205から、「行こう」と促した。 彼女に寄り添っていた分だけ、少し、退避の時間は遅れてしまったかもしれない]
ディーンのこと、心配しているの? 大丈夫よ。初めてお酒飲む時って、あんなもんだって、野球部のOBのみんなが言っていたんだから。 ほら。しっかり。戻……。
[落雷の音が轟いたのは、その時だっただろうか。 轟音と共に一瞬遠くのどこかがピカッと瞬き……次の瞬間、街の明かりの全てが、消えた]
え? ちょ……停電? やだ、こんな時に。 懐中電灯、どこだったっけ……。 うっ、冷たっ。
(11) 2011/08/29(Mon) 00時半頃
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[どんどん強まってくる雨足。雨滴を肌に叩きつけてくる強風。 夏の天気は変わりやすい。気候が乱れるのも、一瞬。 ……こんなの、予報にあったかどうかは分からないけど]
とりあえず、中に! 確か、懐中電灯は入口のブレーカー脇と、各階の階段のところにあるはずだから! ……って、言わなくてもそうしているか。
[元気のいいみんななら、多分、各々行動に移しているだろうと思い、傍らの彼女にもう一度声をかけ……。 呼びかけは、途中で止まった。 今、確かに隣にいて、心配していたはずの相手がうまく認識できなくなっている。 そもそも、いたような、いないような……]
ぐっしょぐしょ……。
[一抹の引っかかりを覚えながら、暗がりの中、寮へと戻る]
(12) 2011/08/29(Mon) 00時半頃
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―寮内・廊下―
[明かりの途絶えた暗がりの廊下を、クーラーボックスを抱えて歩む。 歩みながら思い出すのは、急な台風で途絶えてしまったあの花火大会での様子。 みんなの様子。それももちろん。 その中でも、ずっと視線を送っていた、彼の様子]
……ちょっとだけ、ほっとしたよ。
[メモを記していた食堂>>2:93ではほとんど顔はあわせなかった。 けれど、中庭で見守っていたテツは……はっきりと口にしてくれたのだから。
『今は大事な時期だし>>6』って。
もし、あの時テツがお酒に手を出していたら、はっきりと諦めてしまっていたかもしれない。 あの、答えが見えない二択>>84から。 だから今もまだ迷ったまま。どちらかに絞ることができないまま。 だけど、その一方の選択が途絶えてしまわなかったことが、今は無性に嬉しかった]
(33) 2011/08/29(Mon) 01時頃
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これじゃ、試合、大変だなぁ。
[試合不能なほどの雨足じゃない限り、高校野球の試合は決行される。 確か、試合は近いはず。こんな大事なことが不確かになるなんて、変だなとは思うけど、近い、もうすぐ、それは分かる]
ザック、こうゆうのにも左右されやすい>>1:133から
[ふと、奇妙なイメージが頭を過る。 雨の中、スタミナが消耗して、精神的にも追い詰められたザックが構える。 9回裏満塁の、大事な、大事な大一番。 疲れ切った彼が、渾身の力を込めて放った投球は――――]
…………大丈夫。
[言い聞かせた。大丈夫、大丈夫と繰り返した。 ザックは、今も努力している。それに、仮に万が一そんな状況になったとしても。 今ならまだ――――ピッチャーマウンドにいる彼のことを、テツと置き換えるくらいのイメージは湧いてくる。 希望が、ある。 大丈夫。大丈夫。覚え始めの呪文のように、何度も何度も繰り返す]
(34) 2011/08/29(Mon) 01時頃
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[暗がりの中、男は自室でホリーに近寄りながらも]
…メアリー、そっちは大丈夫か?
寮が停電になったな…どうやら、嵐と雷の所為みたいだ。
…っと言っても、分かっているだろうが…
怪我は、していないか?
[自分が倒れた所為で、今どこにいるか分からない共感相手に呟いてみる]
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―寮内・廊下―
[遠くからテツの声が聞こえてきた>>29のは、ちょうどそんな時だっただろうか。 ブレーカーがきかないことは、停電の瞬間を思い、おおよそ予想することができた。 的確に感じる指示。 応える声はあげないまま、足は、自然と談話室の方へと向いていく。 かわりにあげるのは、単なる呟き。独り言]
自覚ないかもしれないけど――――みんな、心のどこかで期待しているんだよ、きっと。 頼っていたんだから。
[蝋燭は、確か談話室にもあったような気がする。 なにかと賑やかな耳馴染んだ声を頼りに>>22、談話室へと向かって行った]
(37) 2011/08/29(Mon) 01時頃
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マリアンヌは、メアリーの声が聞こえ>>30、え? 寝ちゃうの? とか思ったとかなんだとか**
2011/08/29(Mon) 01時頃
大丈夫ですよ!
やっぱり全部電気が落ちてるみたいですね。
[響いてきた声音に、ほっと胸をなでおろす。
具合が悪そうに寮に引上げて行ってからしばらく見ていないだけなのに、随分時間がたったような気がして]
ええ、無事です。
談話室で座っていたので何事もありませんでした。ユリシーズ先輩も近くにいます。
先輩は、大丈夫ですか?
一人になってたりしませんか?
[闇の中、この声が光になればいいなと]
[響いてきた明るい声に、ああ、いつもの彼女の声だ。と安心する]
そうか、大丈夫なら良いんだ。
電気落ち…もう何分か経っている筈だから、きっとブレーカーも上がらなかったんだろうな。
[数分の間で、間取りを理解している3年か寮母がブレーカーを上げている筈だから。
そう男は、10年前の記憶を思い出して――]
――いや、上がらなかったんだ。
暫くはこのままだったな。ああ、そうだ、忘れてたよ。
[当時の記憶に、苦笑する]
俺の方は大丈夫だ。
まだ暗いままだが…今はホリーと一緒に居る。
さっきまでヤニクも居たんだが、あいつは停電に慣れてる。
多分そっちに向かったんじゃないか?
[こちらの現状を報告し、メアリーの方を聞けば…]
…ユリシーズ、か。
[飲み会の時まで、ずっとワルだと思っていた相手。
花火の時は10年前と同じ様に接したが、言葉の端々からは、既にこの頃から予兆はあった様だった]
…まさか、アレがオカマになるとはなあ。
ユリシーズ、女みたいな悲鳴を上げてなかったか?
[ありえそうだ、と尋ねてみる]
ふふ、そういえばそうでしたね。
夜で真っ暗な中、雷で廊下が白く照らされて……
[フラッシュバックする思い出は、どうでもいいような一場面。]
あぁ、ホリーと一緒でしたか。よかった。
彼女も姿が見えなかったから……
[大人しい同級生を思い、大きく息を吐く。]
ヤニク先輩はまだいらっしゃってないですね。
大丈夫かな……
[停電に慣れている、という不思議な言葉に少々首を傾げたが、お風呂担当はそんなこともできるのかと少々うらやましくなったりで]
あはは、本当そうですよね。
ユリシー先輩、全然そうは見えないですけど。
[目の前に蝋燭の明かりで照らされた彼をじっと観察しつつ、思ったことを素直に伝える。]
悲鳴、は特に無かったですけど。
みんなでいたほうがいい、みたいな提案をされたのにはびっくりしました。
……怖いの、かな?
……ふふ。
ユリシー先輩、可愛い。
[彼の名誉のためにも伝えるつもりはなかったのだけれど
つい楽しくて、うっかりディーンにまで声を届けてしまった**]
ホリーの事が心配だったか?
[ホリーの安全に安堵するメアリーの声を聞き、談話室は安全だと確信する。
だがヤニクがまだ来ていない、と聞けば]
…そうか。どこかで転んでいなければ良いのだがな。
[少し思案し]
では、俺もそちらに向かおう。
地中でヤニクも探すさ。
[そう言って、メアリーを安心させようとした]
[ユリシーズの話を聞き、内心で小さく笑う]
外面を強く見せようとする者ほど、内面に弱い要素を抱えているものだ。
[それが定番だろう?と、声が響く]
きっと、この停電で本心が出かかっているんだろう。
そんな提案は、この頃のユリシーズの外見とは似合わんからな。
[そんな中、メアリーの呟きが聞こえてくれば]
…………可愛い?
あの時の外面での、ユリシーズが?
[暗がりの中、男は顔を顰めた。
…女子の感覚は、未だ理解出来んとばかりに**]
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『完璧を固持してはいけません』
[若作りの女講師は、そう口にしてほほ笑んだ。 あれは、同僚に誘われいやいや参加した講座、『魅力的な貴女であるために』での出来事。 『時には、隙を作ることも大切です』 『あふれ出る気持に素直に従い、弱さをさらけ出しましょう』 ……だって。 あの時は、そんなやつ職場にいたら殺してやる、って息巻いて、駅のゴミ箱にテキスト一式、叩き込んだものだった。 ちゃんちゃらおかしい。笑わせる。 誰もがうまくいくと思う? そんなのモトノデキの問題じゃん。 まぁ、ちょっとくらい容姿がよくても、油断なんてできないけどさ。 あれは確か、大学時代。サークルでひらいた合宿の夜。 馬鹿な男どもが調子に乗って、「女の子ビビらせて写真撮ろう」なんて、アホな企画を打ち出した。 ……知ってんだよ。後で可愛い子の分だけちゃっかり見極め、データ全部消してたの。 空気ばっか読みやがって。 動画じゃなくてよかったな。はっ]
(79) 2011/08/29(Mon) 19時半頃
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―あの瞬間・談話室―
[……なんて思いが時空を飛び越え、去来したかどうかは定かじゃない。 ただ、その光景>>45を目の当たりにした瞬間、喉に、焼けつく痛みが走った。 本当に怖い、とかじゃなくって、きっと、反射のようなものなんだ。 ユリシーズの崩れ落ちていく光景が、遠い世界の出来事のように、視界の端にコマ送りに映る。 ほらみろ。やっぱりそうじゃないか。 隙が生まれるなんて、ロクなことじゃない。 自分でわかる。ちゃんと感じる。 引き攣るほほ、見開かれた双眸。 今の、この瞬間だけは。 ……暗がりの街に、感謝する]
『ザラキ>>50』『ニフラム>>66』『マホカンタ>>70』
すべてはもう、とっくに過ぎ去ったことだけど。 届きわたったスクリーム。 みんなで守ろう――――value your life]
(80) 2011/08/29(Mon) 19時半頃
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―そして今、談話室―
ちょっと……こんな時にやめてよ。 ……覚えてるけど。
[大分気持ちが落ち着いた後、みんなに伝わったテツの言葉>>59に、顔をしかめてそう言った。 たぶん、怖がらせてしまった張本人の1人としての、気まずい思いも折り重なる。 吐き出しかけたベネットの声>>67にむっとしながら、精一杯に気持ちを抑えて、「あれは、汗よ」と呟いた]
……肝試し>>68って。まさか、蠟燭もって歩き回るつもり? 電気、消えているんだし……何かあったら、水、出ないかもしれないよ?
[一部の水道には電気が使われている、なんて不確かな記憶を掘り出してそう言ったけど、正直、ただ腰が引けているだけで……。 ヨーランダの貞子でこれだ。あの怪談をもう一回聞いてから、暗い寮内を散策するなんて]
それに……1年生もいるんだし、あんまり怖がらせるのも……ね。
[少し、ホリー>>55をダシに使ってしまった気もするけれど。一方で、気になっているのも本心で]
(81) 2011/08/29(Mon) 19時半頃
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―談話室―
[ヨーランダの不安>>71を耳にして、クーラーボックスに残った氷を、冷蔵庫と冷凍庫に入れていく。 静まった機械の中へと、カラ、カラ、音を立てながら。 あんまり長持ちはしないだろうし、べちゃべちゃになってしまうだろうとは思うけど。 気休め程度の効果だったら、あるんじゃないかな、と思う]
あ、スイカ。入れっぱなしだったんだ。
[さぐっている途中に、冷蔵庫の中に丸のままのスイカが入っていることに気がついた。 ぎりぎりまで冷やすつもりだったのか、それともみんな、持っていくのを忘れてしまっただけなのか。 手でさすってみると、表面はまだ冷たい。 どうやら、割れてもいないようだ。 そのまま扉をばたんと閉ざし、手近なソファに腰かけながら、不安げに話しの顛末に耳を澄ませた]
(85) 2011/08/29(Mon) 20時頃
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ええ、同級生も私だけですし
こんな中だともっと心細いでしょうから……
よろしくお願いしますね。
[花火大会の終わり、駆けていったホリーの姿を思い出しながらディーンに声を返した。伝わらないのはわかっていても、小さく頭を下げる。]
……あ、ヤニク先輩いらっしゃいましたよ!
よかったぁ。
[談話室に現れたヤニクに気がつくと明るく言い]
足元、気をつけてくださいね。
何かあったら呼んでください。
[すぐに駆けつけるつもりで声を伝えた。]
ふふ、そうですね。
実は怖がっている、とか、そういうところが可愛いんですよ。
[不思議そうに帰ってきたディーンの声に、くすくすと笑い声をあげる。しかしそれもすぐに切り上げて慌てたように]
あっ、でも秘密ですからね!
怒られちゃいます。
[ディーンならば黙っていてくれるだろうとわかっていても、最後に悪戯っぽく笑って]
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―談話室・ソファの上から―
だったらいいけど……。
[ベネットの声>>86にそう呟いてから、続きの言葉は飲み込んだ。 普段なら、近づいて耳打ちすればいいことだけど、暗がりの中だと視覚が失われている分、ひそめても声は周囲に聞こえてしまうかもしれないから]
ほんと、ほどほどにしてあげてよ。 あれ、けっこうきついんだから。
[部屋にいるだろうホリーを慮り、声になるかならないかの音量で口にする。 かつては鏡を見ることさえも、恐れてしまったイベントだ。 ただでさえ大人しい新入生を、やりすぎで泣かせたりなんかしてしまったら……ただでさえ人の少ない寮内では、過ごしづらくなってしまうだろうから]
……望む、ところよ。平気だし。 なんなら、今すぐでも。
[最後の一言には、まぁ、その、いろいろ。意図的に絞り出した感はあったけど]
(89) 2011/08/29(Mon) 20時半頃
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マリアンヌは、ヤニクに、「そ、スイカ。もっとも、この暗さでスイカ割りは、心眼でもないと無理じゃない?」
2011/08/29(Mon) 20時半頃
マリアンヌは、メアリーの呟き>>88に、一瞬首をかしげるも、「悪い先輩に引っ張られない」
2011/08/29(Mon) 20時半頃
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―談話室―
[つらつらと語られる肝試しの段取り>>93。 テツなら、なにかと手加減してくれるかな、なんて安息をつく。 反面……やっぱりみんなの輪から少し距離を置いて、1人で踏ん張るところはピッチャーなんだろうなぁ、なんて、些細な言葉を自分勝手な拾い方をしてしまい、かすかに自己嫌悪にも陥った]
残される3年って、私じゃない。別にいいけど……。 懐中電灯なら、少しは安全かな。
[寮内の(あんまり思い出したくない)怪談を頭に描こうとしていたところで、不意に彼の言葉がどこかぎこちなく>>95]
……うん。ほら、みんな帰省しているじゃない? だからこーして好き勝手にやっているわけだし。花火とか、スイ……。 だから、色々。
[スイカのところで、どことなく不整合を感じてしまったような気がするけれど。 急いで気持ちを切り替えた]
(100) 2011/08/29(Mon) 21時頃
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―談話室・ソファの上―
アバンチュールって。むしろ吊り橋効果に近い気が……。
[なんて呟きながらも、面白そうではあるな、とは思った。 こんな停電の状況下。明かりとかを失くせば、声でわかっても姿は見えなくて、あぁ、うまくいった、ん、残念、なんて、全員で適度に距離を置いたまま、親しくなれるような気もする。 意外と、彼の立ち位置も役得といったものなのかもしれない。 語られる怪談はジャブにふさわしい内容>>105。 1年の時も、怖かった、というより、どことなく寂しさを感じた物語]
かわりに行ってあげようか? ――――なんて、言うと思った? ユリ。 行ってきなよ。あんた、肝座ってんだから。
[ユリをいけにえに差し出すことで……まぁ、チェックポイントめぐりは防げた、かな]
(111) 2011/08/29(Mon) 21時半頃
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マリアンヌは、!? なんかドゴッって鳴った!?>>108
2011/08/29(Mon) 21時半頃
マリアンヌは、聞きなれない怒号に>>112、思わず身をこわばらせた。「……誰?」
2011/08/29(Mon) 21時半頃
-談話室に入る前-
そうか…そうだったな。
ここに残っている一年はメアリーと、ホリーだけだったな。
…では、勝手にホリーを現実に戻す訳にもいかんな。
[丁寧な礼が返って来た事に、男は自然と頬が緩む。
ヤニクが無事到着している事を聞けば]
そうか…道中見つからなかったが、ちゃんと辿りつけてたか。
[ほ、と胸を撫で下ろし]
ははっ!まさかメアリーに心配される日が来るとはなあ!
…手を貸してほしい時があったら、言うさ。
[ただ、憎まれ役以外でだが――そこまでは、言わず]
-談話室-
[メアリーが微笑ましく言っていた、ユリシーズの可愛い所を見てみる。
だが…]
……やっぱり俺には分からん。
[女子なら可愛いと思えるのだが、どうも同性である男子にそんな感情は沸かないらしい。
多分メアリーの、女子の視点ならユリシーズが可愛く見えるのだろうと、男は一人合点し]
あ、ああ…黙ってるさ。
と言うか、俺がそんな事を言ったら、皆に病院送りにされてしまう。
[きっと精神内科に連れて行かれるだろう。
一度慌てた後、悪戯っぽく笑う声に溜息をつき…]
……メアリーの方が、何百倍も可愛いだろうに。
[意図せず、本音が零れた]
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―談話室―
[怒号>>112に、身をこわばらせていたのは一瞬のこと。 続くメアリーとのやりとり>>115>>117で、声の主がヤニクであったことに気づく。
――――きっと、心配して。それで。
余計な声をあげてしまい、2人を余計に緊張させてしまったかもしれない。 自省し、少し大きめな声とあわせて]
よっし! じゃ、決まり。ユリがホラーゾーン行き>>116……と。 あ、そう。 ……ザラキ>>50って、身から出たさびじゃない。 「いのちだいじに」>>58
[けろっとした顔で、手を叩いた]
(119) 2011/08/29(Mon) 21時半頃
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マリアンヌは、ディーンの一礼こそ見えなかったものの……折り目正しい彼の所業はなんとなく読めったっぽい。「嫁……」>>114
2011/08/29(Mon) 21時半頃
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