邪魔なんてしない。

　しらないから。


[何をしたいのか、　何を求めるのか。]

　――ただ、知りたいんだ。


　どうして"俺"は、　　　　爺ちゃんを殺したの　？


[ひとりごとのように、ぽつりと。
　敵だから排除しただけと"あのひと"は云ったけれど。
　理由が知りたいのならと、その背を押しもしたのだ]


[さがしておいで、と。ふるさとに"こたえ"がある、と]

[サミュエルが零した血の滲むような問いは、いまだ触れ得ぬものなれど、]


　無垢なる闇よ。
　その罪、わたしと分かち合いたくなったら呼ぶといい。
　
　

　
　今宵はこれまでにしよう。


　　　気をつけておかえり、サミュエル。


[その声は穏やかながら、狩りをする者の鋭利さを宿していた。]

…攻芸さん、道は分かりますか？

[彼はもう村に来ているだろうか。
昨日聞こえた声が幻でない事を祈りながら声を飛ばす。
彼が迷っているようであれば、目印になるものを教えただろう。]

[この距離ならば、それほど不自由なく会話が出来るだろう。そう考えてユンは声を飛ばす]

おい、聞こえるか。ユンだ。
お前の家はどこだ？
それと出来れば裏口か何かはないか？
もしくはどこか人の居ない場所かどこかで落ち合いたい。

……。

[裏口はあるのだが、隣人に見られかねない。]

−では、家から少し離れた教室でお会いしましょう。

[父が課外の教室として使っていた場所。
父の死から、あまり入ってはいないが。
青年は教室の目印となる場所を攻芸に教える。**]

教会か。
分かった。

[短く答える]

[聲が告げた名に聞き覚えは無いけれど、その前に呟かれた名には覚えがある。
　――ルーカス。

　三年前に村を出て、今日戻ったという古き友。
　それなら、"彼"は。ルーカスが連れてきた、客人だろうか。

　戻る"聲"が、その"ルーカス"の声であるなど、

　音を閉ざされたサミュエルは、知らぬままに。]

　　　　わかった。



[名も告げぬままに、彼の提案に頷いて。
　それきり、サミュエルは黙した。]　

　「　私のかわいい"子"を傷つけようものなら――
　　　　　　　おまえの血族もろとも、十字架に吊るしてくれる　」


　[黙した"子"に代わり、響くのは"魔女"の笑声。　]



　　　　　　　　　「　無粋かしらね　」

　　　　　　　　「　闇を抱く同胞（はらから）に月の祝福を　」


[　それきり、共有されし領域が揺らぐことはなく*]

僕もこれから向かいます。
…お気をつけて。

[短く答える相手に応じて]

貴方が攻芸さんですか？

ライジです。お待たせしました。

此処の離れに、僕の父の借りていた小屋があるんです。
話はそちらで。

[彼が振り向けば、目配せをする。
念の為に、少し遅れてついて来て欲しい、という合図だ。

吸血鬼の気配の近い場所で…また、誰かが聞くとも限らない場所で話すのは憚られる。
離れであれば少しはましだろう、と。
―もっとも、自分は吸血鬼の血石を所持しているのだけれど。]

お前がライジか。

[自分の身を明かすために、ライジの声に応える]

[ライジの指示に、]

分かった。

[と、短く応える。それから若干の落胆を言葉に乗せる]

仲間は、他に居ないらしいな。

[攻芸の落胆は青年にも伝わってきた。

―当然だ。
こんな状況では、少しでも多くの仲間が欲しいに決まっている。]

…ごめんなさい。
現在、認知している限りでは僕一人です。
父と母は死にましたから。

[攻芸はどんな反応をしただろうか。
青年は鉄色を伏せて彼に問う。]

―…貴方は、何処まで現状をご存知ですか？

― 小屋 ―

[適当に椅子を見つけて、ライジの前に座る。それからの質問に対して首を振り、それから逆に単刀直入にいくつかの質問を切り出す]

吸血鬼の数は？
吸血鬼の素性は知っているか？
一応訊くが、昨日は狩りをしていないな？

[それから一つ間をおいて]

お前は戦えるか？

― 小屋 ―

[攻芸から振られた幾つかの質問に、青年は戸惑いながらも応じる。]

吸血鬼の気配は一つ知っています。丁度、あの時に会っていましたから。
けれど人間を狩る者にしては、気配が薄すぎたような気も…。
ですから、複数いるのではないかと思っています。

[そう答えたのは、サミュエルがサイモンの命を奪ったと思いたくない為。
事実そうだとは、青年は知らない。]

ここ一カ月近く、狩りはしていません。


[そして、最後の質問には]

……。
戦う必要があると貴方は考えていますか？
僕は吸血鬼と対峙するのは初めてです。

[ユンはライジの質問にまず答える］

人狼と吸血鬼が共存することは、不可能だ。
かつて、それを試みた者は悲惨な末路を辿っている。

[それについては、これで終わりだと言わんばかりに、ライジの知る吸血鬼に話しを移す］

吸血鬼の数がどれほどかは分からないが、まずはそいつをどうにかしよう。
戦ったことが無いと言うなら、無理はせずにサポートに回れ。