224 Cнег дьявол〜凍ったケツ村〜
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[予定通り辿り着いた店で、店主自慢のボルシチを。]
何故わざわざこんな毒々しい赤に染めるんだろうな。 …旨いけど。
[よく煮込まれた肉野菜のスープは、冷えた身体に染み渡る。 ビーツの赤に染まった煮汁とサワークリームを共に口にして…]
そんなこと言っていいのかね? 俺の人使いの荒さは相変わらずだぞ?
[皮肉めいてそう言って、匙を口に運ぶ。 最後の仕上げは寝ずにやらねば間に合わないと思っていたから好都合だ。 猫の手でも悪ガキの手でも借りたい。]
ま、終われば休める、さ。
(14) 2015/05/25(Mon) 09時半頃
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[押し掛け弟子の分も当然のように支払い、あれこれ買い出しを頼んで工房へ戻る。
帰路。吹き抜けた、やけに冷たい風。 下半身の芯まで冷えるようなそれに思わず身を竦めた。 肉付きの薄い身体には、そんな寒さは殊更堪える。 今年は荒れそうだ。そんな予感がした。
工房へ戻り、炉へと火を入れ、 最後の仕上げ…と、長い髪を結わえて作品へと向かう。 太陽の代わりに街を照らす灯りを…]
(15) 2015/05/25(Mon) 10時頃
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[ピシリ]
……くっ!?
[木々の根元に飾ろうとした、黒兎の七宝細工。 その尻尾のあたりにヒビが入り、剥げ落ちた硝子のかけらが指先を傷つけた。 白いヒビに曇った兎の尻は、まるで凍りついたかのよう]
雪鬼《スニェク・ディアボル》……。
[思わず口にしたのは、古い伝承の名]
まさか、な。あんなものはガキのしつけのための作り話さ。
(16) 2015/05/25(Mon) 10時頃
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[結局明け方まで作業は続き、何とかギリギリで仕上げた祭り用の盛大なランタン。
ここ数年の物よりも更に美しく、見事なものに仕上がったはずだ。
一か所、撤去された兎の場所に有り合わせの小さなナイフを飾ったのだけが納得いかないものだったが。]
(57) 2015/05/25(Mon) 22時頃
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[眠い欠伸を噛み殺し、祭りの会場をぷらつく。 コートのポケットに突っ込んだ指先には、シミーシカが巻いてくれた白い包帯。
スジは悪くないし器用なのだろうと思う。 だか、そこがきっといけない。 小手先だけでうまくいくから、基礎もなってないのに誤魔化すような派手なものばかり作りたがるところがあるから…]
…ねむ。
[流石に根を詰めすぎた。黒スグリのジャムを落とした濃い紅茶を屋台で買って。 温かい湯気に、目を細めた。]
(63) 2015/05/25(Mon) 22時頃
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ヴェスパタインは、満足げに飾られた灯りを眺めた。
2015/05/25(Mon) 23時頃
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……さむ。
[こういう日に体を温めるのはやはり酒精に限る、のだけど…… 今呑んだら寝る。絶対寝る。
肩すくめつつ暖を取りに行こうかと足を向けて……]
…おぅ。 [昔馴染みの黒い姿に片手をあげた。]
(76) 2015/05/25(Mon) 23時半頃
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ん、なんとかギリギリ間に合わせたぜー。 今年のは割と自信作。
[眠いなりに誇らしげに出来を自慢して。]
アリーニャも大変さなぁ。 折角の祭りなのに、アレのお守り、だろ?
[手紙に書かれてた事情を思い出し、あの肉包子のことをやんわりと揶揄ったりとか。]
ま、久しぶりだし楽しんでけよ。 天気は…ちょっとアレっぽいけどさ。
(81) 2015/05/26(Tue) 00時頃
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そうさなぁ…。
良くガキの頃は親に言われたもんだ。 夜になったらあったかくして寝なさい。 寝る前にジュースを飲みすぎちゃダメよ。 そんな夜には悪い子のところに雪鬼が来て、お尻を凍らせてしまうんだからね、って。
[寒い日に子供がお腹を冷やさないように。おねしょをしないように。 そんな感じで親たちが躾の為に語る迷信。 おねしょで濡れた下着が冷たくなったら、きっと尻も凍るだろうと。]
お前んとこの大将ンとことかに来なきゃいいねぇ……雪鬼。
(88) 2015/05/26(Tue) 00時半頃
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[カラカラ、と、頭の奥深いところで何かが回る音がする。
見開かれた菫色の瞳は、確かに目の前の青年を捉えていた。
否。目の前の青年の、瞳のもっと奥の奥。
ねぇ、わたしよ。
遠くて近い声が鳴く。まるきり別人の思考が割り込んだように、少女の意識は完全に停止する。
わたしよ。わかるでしょう?
カラ、カラ、カラ。
ああ、滑車が回るような何て耳障りな音。
彼が答えてくれたなら、この不快から抜け出せるんだろうか。
明滅する意識の底で、少女の知らない獣が息をする。急かすように。
はやく。はやく。]*
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……言えてら。
[なかなか凍らない大きなお尻を思い浮かべ、小さく噴き出した]
いっそあの大将を差し出して、凍らせるのに手間取ってるうちに、雪鬼の奴を溶かしてやりゃいいんじゃね?
暖炉《ペチカ》の、火かき棒《デレッキ》でさ。
[雪鬼《スニェク・ディアボル》を倒すにはペチカで熱したデレッキで叩け。 そう言いだしたのは誰だったか。 そりゃまあ確かに、熱いデレッキでなら倒せそうな気がしなくもないか。]
さて、寒いから中…入ってるよ。 [軽く片手を上げて、暖を取りにいった。**]
(95) 2015/05/26(Tue) 01時頃
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[ 目蓋の裏側に直接破片が混じったような冷たさを痛覚として認識する。
せり上がる唾液を嚥下することも忘れて、唯々魅入る。
戸惑いの種を摘み上げた唇はゆぅるりと弧を描き、吐息混じりに音もなくひとこと「囁く」だろう。 ]
『 あぁ───…見つけた。 』
[潜り込む異分子。
内側から侵食しては脳を巣食う正体に気付けた者を知らない。
何故なら、真実に気付く前に、人は皆───]
[くすり。
喉奥で声は嗤う。
唇は動いていない。ただ息をするように滑らかに紡ぐ。]
『 誰に見て欲しい? 』
『 誰に気付いて欲しい? 』
[ 何が「変わった」というのか、
この男は自覚していないのだけど。]
『 あぁ───…見つけた。 』
[カラン。……カチ、リ]
[音を介さない囁きが、そろりと風に乗った。
鼓膜では無い場所から脳の深く深いところまで、届く。
カチ。カチリ。空回りする歯車が、確かに噛み合う音。深めに被ったプラトークの陰で、停滞した意識が戻る寸前に、少女は確かに──微笑んだ。
誰に見せた事もない、愉悦と欲に濡れた瞳で艶然と。]
『 はじまりは、今夜 』
『 誰に見せたい? 』
『 誰に気付かせたい? 』
[人の負の感情を媒介にして獣は嗤う。
ゆっくりとではあるが確実に人の身体に染み込んでは、記憶さえも支配しようと喰らう。
手始めに誰から魂を引き取ってしまおうか。
幼馴染でも、師匠でも、誰だって構わないのだけど。
人が集まる場所といえば───…]
『 料理は得意? 』
[肉体は離れた場所ではあるが、一度確認することは出来たから囁きは届くのではないかと。
万が一、届かなくとも問題はない。
身に纏う冷気が伝えてくれる。
今夜は荒れる。]
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[宿に入って、知り合いたちに御苦労さんと労われて。
ホットワインを奢られたのは、非常にまずかった。 いや、味は最高だったし、酒は強い方だ……普段、なら。
まだ無理は効くと思っていたが、やはり不眠不休の精密作業は思った以上に負担になってて……。
よもやホットワイン一杯で突っ伏して眠り込んでしまうとは、一生の不覚。]
(124) 2015/05/26(Tue) 20時半頃
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ヴェスパタインは、テーブルに突っ伏して、完全に寝入ってる。
2015/05/26(Tue) 23時頃
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