[もしそうなら、]


[グリーンの方へ視線を一つ遣る。]
[それからすぐ逸らして、辺りを睥睨した。*]

　……ちっ、


[　想定外だ。ヨアヒムはあの場で死ぬはずじゃなかったのか。あるいは良くて逮捕され、刑務所で余生を送るはずじゃなかったのか。豚を眺めて舌を打つ。何にせよ、ヨアヒムが“潜入捜査官の事を知っていた”のは、警察の落ち度だろう。誰かが口を滑らせてしまったのか、それとも豚の嗅覚が予想外に優れていたのか。

　何にしろ、Horatio=Smithはなおさら焦る。
　ピンクの視線にもすぐには気付けなかった。

　――本来なら、此処に集った犯罪者たちに「宝石を独占するべく“仲間”を警察に売った奴が居る」のだと錯覚させ、同士討ちを招く算段だった。わざわざ同僚に足を撃たせ、手負いの状態でアジトへ転がり込んだのも、弱者の位置から疑惑を撒くためだった]


　不運ばっかりじゃねえか
　クソ


[　ふと、ホレーショーは視線を上げる。
　考えあぐねる間、視線の先。
　そこにはピンクが立っていた**]

[視線を向けられて、唇だけで「なんだよ」と問う。
甘党野郎は何を考えてる？　わからねえ。]

　　てめえポリ公じゃねえってんなら
　　この状況切り抜けるの手伝えよ

[要は、疑い先をこっちに向けんな、って話。
ヤツにだけ解るように、唇を動かした。*]

[　ポリ公じゃねえってんなら――
　そんなふうに動く唇……は、しれっと一度無視したが。

　ポリ公じゃねえってんなら――
　そんなふうに動いたんなら、引っかかる。
　こいつは“オレ”に気付いている？

　返答は唇の動きだけで。


　「ふたりで　にげないか」
　「わるいようには　しない」


　頭の出来は悪くなさそうで、我が身を護る“臆病”さの重要性を知っているピンクなら。取引の価値はあるかもしれないと思っての応えは、窮地で思い付いた賭けだ。犯罪者との取引は、警察署では日常茶飯事だし*]

　――……、


[勘付いているのに、
見てみぬふりをしようとする俺の頭ン中で警報が鳴る。
もう一方の俺が、
構いやしねえ、利用するだけ利用しろとそう囁いている。

口を何回かバカみたいに小さく開け閉めして、
眉間にシワをよせた。
それから。甘党野郎の目を見て]


　　　　”Yes”


[その一言を、俺とあいつの間に落としたんだ。]

[　ダイスが転がる音が連続する少し前。
　口を開閉させ言いあぐねる様子のピンクに。

　チョコレートバーを掴む手の人差し指を立て、自らの唇に押し当てて見せた。顔に出すな、取引が露呈すると危機に瀕する……主に、“オレ”が……しずかに、ひみつを、のみこめ。甘い秘密だ、悪いようにはしない、約束だ、約束は守る。

　shushの仕草に密やかなメッセージを乗せ*]

[静かに、とヤツからジェスチャーが届く。
甘い秘め事――女とするならまだしも
俺よりタッパのでけぇ男とするなんて反吐が出る。
が。]

　　　（心配しなくたってケほども出しゃしねえよ、）

[小さく頷き、瞬きで是と伝えて、目を逸らした。*]

[　交わした約束を反故にするつもりはない。しかし交わした約束が守られると信じきるのは難しい。疑わしきは全員。さらには全員がロクデナシだ。そこで最大の懸念。
　ピンクが、“オレ”をレッド・パープルに報せれば、疑りあいの“ゲーム”は終息してしまうかもしれない。“オレ”が殺られるか、奴らが三人揃って悠々と逃げ果せるか――どちらにせよ終わりだ。


　終わらせるかよ……


　傷を気にするふうを装って身動ぎ、上着の下に眠らせてある銃を確かめる。いざとなれば、あの豚と同じことをすれば良い。悪党どもに安堵などさせてやるものか。

　殺し合え、疑り合え、最後まで。
　呪いじみた願望を抱くHoratio=Smithの目が、
　密やかに昏く光った*]

　　（さて、どうしたもんかな。）

[俺は鍵の感触を腿に感じながら、
頭の中で淡々と事項を整理していた。
甘党野郎がポリ公だと教えたなら――この疑い合いは終わりだ。
残りの悪党で報酬を山分けして、ハイ解散。
一匹のイヌの死体が出来上がって終わりだ。]

　　　（……、）
　　　

　　　　（冗談じゃねえ。
　　　　　それじゃ足りねえよ。）


[少なくとも、宝石店で待ち構えていたポリ公にゃ
顔がばれていると考えて良い。
その上で豚公が持ってきたなけなしの宝石を売り払って――
しみったれた報酬を手にしておしまい、なんてのは
割に合わねえ話だ。]

　
　　（息を切らし、必死に宝石店から逃げ出した。
　　　俺は一番最後尾だった。
　　　ポリ公に狙われて銃弾が頬やら腕を掠めて行った。
　　　あの時の絶望感と怒りと焦燥たるや、）

　

[――――これじゃあ、見合わねえ。
報酬も、報復も、足りてねえ。]



[甘党野郎の顔を思い浮かべた。
俺達の中にまんまと潜入して悪党面してやがったポリ公。
あの男を、]

　　　　　　（…………最後にぜってェ殺す。）





[心に決めて、拳を握った。*]

[ぺろり、と舌なめずりをしたのは、無意識。*]