[確かな違和感。薬の効き目がまだ甘いのか。胃液がせり上がり嘔吐感に苛まれる。思わず口を押さえてしまったのはきっと誰にも見られてなければいい。

噛むたびに溢れる肉汁は廃油をそのまま飲み下しているようにしつこく喉にまとわりつき、舌に触れる柔らかな感触とざらりとした舌触りはまるで魚の目玉を舐めているようなそんな感覚。
全員が美味しそうに食べているのが目に入ればここで吐き出すというのもはしたない。ああ飲み下さなければ、なんて無理やり喉の奥へ押し込めば喉を通る感触は異物を無理やり嚥下するかのように気分が悪い。

(……っ、なに、これ……)

その後口内にば胃液の酸味が広がるが、生唾と共にそれをまた無理やり飲み込む。…顔は、そう、笑顔で。何故だかこの感覚は他の人に気づかれてしまってはいけない気がして。

……嗚呼気付かれないようにするにはこの気分の悪い物体を食べきらなければならないのだろうか。

食べる前までは美味しそうに見えていたそれは最早美味しそうには見えない。あんな気分の悪いものを食べたばかりだというのに、薬の影響か空腹感はさらに増していく。]

[隣の席の男、サイモンと言ったか
採血の順は彼と同時でちらと覗き見

同じ色で満たされていくシリンジ
針の刺さった部分から滲む玉の赤

自分のとは全くの別物の様に見える

叶う事なら奪い取ってその匂いを、味を、]

　……あーー……
　美味そうだ……

[思わず漏れた声
聞こえた者が居たとすれば

　　　　　　　　　　　　　──お仲間か*]

[今すぐにでも吐き出さなければ。ああ、喉を通ったあの気分の悪い塊が気持ちが悪い。気持ちが悪い。

(……おぇ……っ……ああ、だめだ……部屋までは……)

足が鉛のように重く、部屋がやけに遠く感じる。広間から離れれば、その歩みはさらに速さを増していく。
一体どういうことなのだろうか。自分の体の変化にも未だ気づけずに。ただ、あの肉だけではなく付け合わせの野菜までもがビニール部でも咀嚼しているような異物感を放っていた。

(……っ、気分悪い……)

自らの個室に辿り着けばその扉を開け、中へ。

シャワー室へと入り込めばその中には便器もあるだろうか。なければ咄嗟には思いつかず、洗面器の中へと吐き出すしかないのだが。]

……っ、おぇ……ぅ……ぁ……っ！！！

[耐え切れず咀嚼し無理に飲み込んだソレを吐き出す。気持ちが悪い。何が起きているのかさえ分からずに、気分の悪い塊が喉を通る感覚に生理的な涙が目の端に浮かぶ。

……恐らく全ては吐き出していないだろう。…無理に作り笑いを浮かべる余裕もなく、只々違和感と途方のない気分の悪さに包まれ、口からは荒い息が漏れる。]


……っ、なん、なんだよ……これ……っ

[思いつくのは薬の影響しかない。肩で息をしながら、あの赤い錠剤を恨めしく思い……暫く落ち着くまではここにいようとするだろう。]

　……──クソ不味い

[顔は作った笑みの形のまま小さく呟いた

何故周りは美味そうに食べているのか
己の味覚がおかしいのか

こんな砂の塊みたいなもの
汚い定食屋でも食べたことない

──否、
　　　ひとり見つけた
　　　　　　自身と同じ例外か


口元を抑える手のひらを見流し
再び食事に目を落とした]