メアリー！ 今日がお前の命日だ！

[そう。「この手で」殺すために。]


――――…

[獣たちを狩る人間の集まりと。
　かの少女の母を殺めたであろう人々と。
　その少年――サリスの母を殺めた人々と。
　同じ手は使うまい。使ってやるまい。それが、傷跡残る男のしがらみ。

　あぁ―――それは、あまりにも、甘かった。]

　　　[窓の外に、月は妖しく照り輝く。]

　

　――…。


[吐息のあとに流れる長い空白]


　今宵はホレーショ―が、自警団のもとに。


[短い、知らせ。
それはサリスがミドルの名を呼ぶ前後に齎される]

リヒトさん。

あなたのお気に入り、



――場合によっては、殺します。


[リヒトへと告げる声は、
同時にサリスへの宣告ともなった。]



横取りされたくないのであれば、お早めに。

　仲違いでもしたかい？


[ミドルの聲に常と変わらぬ様子で問う。
彼女の意志を聞けど、焦る様子はない。
サリスが人間の娘を選ぶ未来は想定の範囲内]

ええ、そんなところです。

……止めないんですね？


[あの時は冗談の上ではあったものの、
彼は自分の獲物だと言っていたというのに。

とはいえ、サリスがこちらを殺しにくるのなら。
たとえ止められたとしても、聞くつもりはなかっただろう。]

　そうか。
　困ったものだね。


[ミドルの応えに漏らす嘆息。
問いかける聲にはいくらか考え]


　――…止める止めない以前に
　私の意志はもう伝えてあるからね。


[所有権を主張する軽口。
それを知った上で脅かすならば関係は一変する]

わかりました。


[応えは簡潔。
場合によっては同胞と対立する事も推測できたが。

サリスの出方によっては、それもまた止むをえないだろう。]

　――…嗚呼。


[ミドルに短い応えを向ける。
彼女を同胞であると認識している。
共同戦線といったように仲間であるとも。
けれど、これからの時間を共に過ごす事は
彼女も範疇にないだろうしリヒトも考えてはいない。
何れ去りゆく存在を留める術などもたない。
力をもって制するほかは知らなかった]

[確かに聞こえていた。一人の男のその名前。
　それが意味するのは、此処にはもう人間の少女と男と、人狼の少女と男しか残されて居ないということ。
　――男がたったひとりで刃向おうとする、その人狼たちのこえが聞こえる。

　今まさに少女の人狼に害を為さんとするサリスは、ミドルが告げたその言葉に、自身への宣告が含まれていることを覚っていた。
　それだけなら、ただ、何も言わずに聞いただけだった。]


なにを。　いまさら、

[リヒトの「お気に入り」。
　そうも告げたミドルに返す、そのうつくしい獣のこえ。
　サリスのこえは、震えることなく。けれど、零れていた。]


あァ。あんたは。
慣れたんだろ。ひとり、に。

[全てを、メアリーをも喰らい尽くすと告げてきた男の。
　その「意志」ということば聞きながら、また、短く零す。]

　慣れたよ。
　同じになる事を望んだサリスが
　同じになる事は無かったと知ったあの時に。


[サリスの聲に、クツと笑いながら言葉を返す。
メアリーを喰らう事を告げたあの時、
サリスがメアリーを選ぶなら
彼が生きる為に殺されてやっても良いかもしれないと思った。
別の選択を心の何処かで望む気持ちはあったのだけれど
矜持の高い獣は、言葉になどしない]

は。
そりゃ、良かった、わ。　あァ、同じに、なんか……

[痛みで鈍った感覚の中。
　このこえの主がより近くに居たことに、その時、気づかなかった。]

　――…ならずとも、構わない。
　私はあの日、人間であった「サリス」に出会い
　心惹かれたのだから、な。


[クツ、とまた笑みが零れる]

　――…サリス。
　苦しくないように、と彼女は言っているが。

　彼女の望む安らかな死を与えるか

　光を失い、声を失い、腕を失い――…
　果てぬ苦しみを負わせて生かすか。

　好きな方を選ぶが良い。

何、だよ、
それなのに、「おなじに」、とか言いやがって、た、とか。

っつか、メアリーに、言ったばっかじゃ、ねェ、か、今、
人間の食事と同じ、って、
なのに、ひかれた、と　　か、

[彼はおそらくグロリアに対しても、「おなじ」ならぬものでありながら、妹として愛していたのだろうと思う。
　けれど、己は？心惹かれた、とは―――。
　取り留めのない言葉は、戸惑いの表れ。]

なに、笑ってん、だよ……、

　「おなじに」と望まねば――…
　　何れ壊してしまうから。


[人間と人狼は共存出来ないと思う。
飢えをやり過ごす術を知らず生きてきた]


　人間は、食事と、同じだと思っている。
　生きるために、必要な糧。

　けれど、あの日、あの夜――…
　「サリス」と名乗ったあの存在を消すのは惜しいと思った。
　獲物を見逃したのは、一度きり。
　私の姿を見て、生き延び、再び出会ったのは
　「サリス」だけ――。


[妹にさえ見せたことのない姿。
それを知る人間で生きているのはただひとりきり]

……………………、



ばか。
決まってン、だろ。


あの子の、メアリーの、願う、通りに、しろ　。

　――…、サリス。

　お前も、十分、莫迦だと思うぞ。


[彼の言葉を否定はしない、返し]

　――…本当に、良いのだな？


[再度、サリスに尋ねる。
微笑む少女の向こうに彼の姿を翡翠はとらえ]

[その時響いたこえには、直ぐには何も答えなかった。
　未だ捉えきれていない、受け入れ切れていない、と言うべきだったかもしれない。
　寄せる思いは、一人の少女の生死を分かつ方へと。]


あァ。
どうせオレは、馬鹿で、結構。

[その答えから、リヒトは約を違えぬだろうと。
　過った安堵は安堵のようでいて、それでもなお痛み滲むもの。]


……………………、

[今一度続く尋ねには、幾許かの間が空き。]

良い、よ。


苦しませてまで、生か、し、て……なんざ、でき、ねェ。
あの子が、願った、通り、に、して、くれ。

[生きろ、と。そうとばかり人に言ってきた男は。
　今ここで、今度こそ、その死を受け入れようとした。]

　――…嗚呼。


[翡翠は彼を見詰めたまま
短い了承の言葉をサリスへと向けた。]

　
[サリスに見るなとは言わなかった。
視界を遮ることもしない。
見るも見ないも、彼の選択次第]

[どのくらいしてか、此処で漸く、あの時のこえのことを思う。
　零したこえに震えも何のいろも滲まないのは憔悴の証。]


なァ、リヒト。
グロリアさんは。妹さんは。
あんたの正体、あんたの「姿」を、知らねェ、のか。

……まるで。オレばっかり、が。
一度きりだとか、特別だとか、言いたげ、な。
惜しい、とか。　　　壊したくねェ、みたい、な。

[見詰めてきた翡翠のいろ。
　ある程度、その主の言葉の意味は、察していた。]

答えろ。リヒト。

オレを――サリスを。これから、どうしたいんだ。

[かつての少年は、俯いたまま、その未来を、問う。**]

[名を呼ばれ薄っすらと濡れた翡翠がサリスを見遣る。
力を失いくずおれる少女の身体を片腕で支え
己も膝を折り血だまりの中、そっと少女を寝かせた]


　――…なんだ。
　グロリアに興味があるのか？


[妹の名を聞けば怪訝そうに片眉が跳ねる]


　妹は兄が人狼だとは知らない。
　獣の姿を見せた事は一度もない。
　知られれば、喰らうより他ないからな。


[血をわけた双子の妹でさえ、見逃す心算ないと告げる]

[答えろ、と言うサリスの聲が血の酔いから醒ますよう]


　――…莫迦だが、そう、鈍くもないか。


[知性の色灯る翡翠が俯く彼をじ、と見据える。
言った事を覆しはしなかった]


　はじめて出逢ったあの月夜から
　「サリス」は私にとっては特別な存在だ。
　もう二度と逢わぬだろうと思ってはいたが
　お前の見せたあの貌も、耳朶打つあの声も
　忘れた夜は、なかった。


[其れを吐露するのも、獣の気まぐれではあるが
相変わらずといった風情でサリスに偽りは混ぜず]

　これから、か。


[ぽつ、と呟き、柳眉を寄せる。
逡巡するような躊躇うような間があいて]


　サリス。
　お前はこれからもそのまま在れば良い。
　逃げる事を望んでも、逃がしてはやらぬ。

　命尽きるその日まで私の傍に在れ。


[命尽きるその日まで。
たとえ壊れてしまおうとも。
傍らにあることを望むと答える聲は酷く傲慢で**]

[水音を立てる舌先。その主が血だまりの中に横たえた少女の身体。その様を見ることも、向けられる瞳のいろも見ることもなく、男は俯いたまま――。
　返ってきた答えに、頷くでもなく微かな息を吐いてから。]


興味、っつか。
一緒の、家族、なのに、何も知らねェんだ、って。
あんた　に、似て、賢そう、なのに……。

[詰りそれ程にまで隠し通そうという意思なのだろう、と。
　譬え「家族」であっても、と――。男はそう思う。
　そしてそれにも関わらず、此処には「見逃された」人間がただひとり居る。]