1 とある結社の手記:6
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[また独りぼっちになってしまった銀狼。
冬の空めがけて、*高く一つ遠吠えた*]
[――――…また、明日。そう言って別れて]
メリクリウスさん。誰を襲うか、決めましたか?
[もう随分と夜も更けてから、声を掛ける]
[投票結果は怖くて見にいけなかったから、知らなかった。
けれど、まさか、そんなこと。
…………彼からの声は、返って来ない]
メリクリウスさん……?
あの、悪い冗談や悪戯は、止めてください。
僕、怖がりなんですから。知っているでしょう?はは…。
[冗談めかして笑って見せるも、その声は消え入るほどに小さい。
いやな汗が背中を流れる。うそだ。うそだうそだ。そんな]
[気づけば音も無く、彼の部屋の前へ。
扉を開け放つ。ひゅうと頬を撫でる生温い風は、
少し前まで彼が其処にいたことを示すのだろうか]
あぁ。なんで。 …うそつき。うそつきっ!!
[だけど、今はもう、―――…いない。
揺らぐ視界。滲む涙を堪える。泣いては駄目だ。
助けてくれる人なんて、もう何処にもいない]
…………………っっっ。
さようなら。
[声が震えそうになるのを堪えて、彼に別れの挨拶を]
―深夜・フィリップの部屋前―
[やってきたのは、鳥飼いの青年の部屋の前。
相棒が処刑されたら、郵便屋を襲えといわれていた。けれど]
…せめて、貴方に彼の死を捧げましょう。
ウェーズリーさんと心中は、嫌なんでしょう?
[くすくすと悲しく笑う。届く筈のない声。
或いは彼が未だ生きていれば、聞く位はできたのか。
いずれにせよ、返事はかえってこない]
…………………。
[勿論、理由はそれだけでは無いけれど。
彼が大切に思っている人の顔。彼を大切に思っている人の顔。
頭の中で浮かんでは、消えていく。
別に悲しませたいわけではない。嘆かせたいだけではない。
ただ。
こわい。
彼らの無条件な絆は、とてもとても恐ろしかったから。
それだけ]
―深夜・フィリップの部屋―
[ゆらりと小さな影は、青年の元へ]
………フィリップさん。
キャサリンさんとの仲直り、出来ましたか?
[フィリップは、起きていただろうか。眠っていただろうか。
いずれにせよ、此方の真意に気づくほどの時間は、
与えられなかっただろう]
さようなら。
[ただ、にこりと微笑み、彼の命の焔を奪う]
[ばさばさと、部屋を舞う一羽の鸚鵡。
その鳥に心はあったのか。何か喋ったのか。
血だまりの中ぽつりと立ち尽くす銀狼には、
分らないけれど]
……アーチ。
[鍵の開いた窓から、大空へと飛び立つ極彩色。
白の中に溶け込むことなく、
月明かりを受けて鮮やかに映える]
ごめんね。
[くすくすと肩を揺らす。
足元には、頭を撫でてくれた青年の屍が]
[嬉しいのか。悲しいのか。
美味しかったのか。美味しくなかったのか。
――――……*もう、僕には、分らない*]
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─ 回想:昨夜、集会場、広間 ─
[ドナルドに瓶づめの投票用紙と結果を並べた紙を渡して、 カルヴィンが彼から離れていくのを視線で追いかけた。
彼らの話の内容までは、 はっきりとは聞こえていなかったけれど]
明日も、結果。 持ってきた方がいいのかしらぁ?
[何かわかることはある?と、ドナルドには聞いて、 コルクボード前の騒ぎの方へ視線を移した。]
……
(@0) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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[誰もを平等に疑っている──。と、宣言している女は、 車椅子の娘と、鳥飼いの青年のやりとりに何を言うでもなく、 ふぅっと溜息をつく。]
……勝手なものね。
[キャサリンの様子から、 フィリップの張ったメモを推測してか、 女は、そう、冷めた目で呟いた。]
… 人狼さんの演出ならぁ、見上げた覚悟だけどぅ──
自殺志願者のお手伝いする組織じゃぁ、 結社はぁ、なぃんだけどね。
[ぼやくように言って、それでも、外にいる結社員の女が、 直接に、村人達の投票に口をだす事はない。]
(@1) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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[今宵も、全員の投票が終われば、投票箱は逆さまにされ、 各自の疑惑の先を示した紙を吐き出させられる。]
(@2) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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─ 回想、コルクボード前、開票 ─
…ひ、ふ、みぃ、…
[結局、長居がすぎて、開票までやることになった女は、 昨日とは違い、ばらけ気味の票を確認して、目を細める。]
(@3) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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… …ふぅん。こぅなるのねぇ。
[ぽつりと呟いて、他の結社員を呼び集めるために、 一度、外に出て行った。
女が戻ったあとには、雪の上に、てんてんと足跡が残る。]
(@4) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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─ 集会場、サイラスの個室 ─
[かの薬屋の部屋を訪うのは── 猟銃と数人の結社員を引き連れてのこと。]
そ。外の人はぁ、信用されにくいわねぇ。 あたしが、村人さんをぅ──信用できないみたいにねぇ。
[その"力"や、判断はともかく。と、 来訪者に向けられる言葉に、女は笑ってみせる。 調合中の薬品類を見回すように視線を向けた。]
…えぇ。大人しくしてくださるのは、助かるわ、薬屋さん。
[それらは、そのままでいいのか、と。問うように。]
(@5) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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本当にぃ、薬で人狼を見定められるならぁ、
[諦めたようにか、立ち上がる男に、 部屋の中身には手をつけず、、 半身を引いて──入り口への通路をあける]]
調合の仕方がぁ、 ぜひ、知りたいものだけどぅ──
[訊ねるように聞いてみたけれど、 男から──答えは、返っただろうか。]
(@6) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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えぇ。
暴れないなら、 どぉぞ、そのままで。
── ご案内するわ。
[警戒するように周りを結社員が取り巻くも、ヤニクの様に、 意識を奪うことはなく、集会場から、男を連れ出した。]
(@7) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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─ 村内、早朝 ─
[そうして、陽が夜半に降り積もった新雪を、 青みがかった光で照らすころ。
それは、或いは、 男の"リクエスト"通りにか、
結社の裏手にある、窓を塗りつぶされた小屋から、 ──猟銃を撃つ音が空気を裂くように響いた。]
(@8) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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[高い音に森を揺らして羽ばたき、空に黒い影となり、 やがて、その暴力的な音に怯えた 鳥の騒ぎ声を僅かに残すだけとなり。
そのうち、その声も白い雪に吸われて、
また、村は、しんと、雪の静けさに包まれる。]
(@9) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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[小屋から、宿舎に戻る雪の上の足跡は、ひとつ。 行きのときよりも数が、減っている**。]
(@10) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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─ 結社員宿舎 ─
[外の日差しが差し込む暗い室内で、 女は湯浴みを済ませた髪をタオルケットでたたく。
テーブルの上には、湯気のある紅茶と、 香水の小瓶が乗っている。]
…──、
[髪を軽く乾かし終わると香水を手首につけて、 軽く匂いを確かめた。 身に纏うのは、少し強めの甘い香り。]
(@11) 2010/02/25(Thu) 15時半頃
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[何をしているか、など、言わずともわかるのだから、 隠す心算も誤魔化す心算もなかったけれど]
…こんなものかしらね。
[自分の身に纏う香りを確かめると、 今日の分の投票をまとめたメモと、 昨日とは違う色の瓶に詰められた投票用紙と── 火薬の匂いと、銃身のまだ僅かに温い猟銃を持って 集会場へと向かった。]
(@12) 2010/02/25(Thu) 15時半頃
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→ 集会場への雪道 ─
[随分積もった、白い雪は、結社員数名と、 開放された班の村人たちがかきわけ道を作ってはいても 普段どおりの道よりも、歩ける幅は狭い。]
────。
[そうして、
向こうに見える村長邸の方からも、 てんてんと、ふたつ──足跡が続いていた。]
(@13) 2010/02/25(Thu) 15時半頃
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→ 集会場、入り口 ─
[結社員の女は、がちゃりと入り口の鍵を開けて、 外で待機している結社員に鍵を手渡した。]
──…、
[途中。ふっと鼻で息を吸ったのは、 何の予兆を感じたからか。]
…いぇ。なんでもないわ。
[不審に思ったか、仲間に首を振ると、 女が向かう先は── いつもどおりに広間で、]
(@14) 2010/02/25(Thu) 15時半頃
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水商売 ローズマリーは、そうして、広間で、呆然としているキャサリンに行き会うことになる。
2010/02/25(Thu) 15時半頃
みーんな、悲しんでますよ。
嬉しいですか?
メリクリウスさん。ヤニクさん。
[ふふふ、とこぼれた笑みは乾いたもの]
僕は、……………
[言葉が、続かない]
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[集会場の広間の雰囲気は慌しく、 暖炉の前に座っているキャサリンの頬には、 はっきりとわかる、涙の跡がある。]
──、 …
[女はそれについては感想を漏らさずに、 一度だけ個室に続く奥の方をみやった。
視線を戻しても、まだ。 ぼんやりとしたキャサリンの視線が、 自身の上でとどまるのに、軽く目を細める。]
(@15) 2010/02/25(Thu) 17時頃
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|
…── 薬屋さんも、あたしに着いてきてるのかしらぁ?
[霊能者だと名乗った娘にたずねるのは、一言、それだけを。]
(@16) 2010/02/25(Thu) 17時頃
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