104 路地裏の因果律
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……今日は、グレッグお仕事どうするの？
[食事をしながらそんな他愛もない事を聞いてみる]
一緒に？
私は嬉しいけど……
でも、グレッグのお母さんは悲しむと思う
それに、出来ればあなたには生きて欲しい
[例えそれが彼が罪を重ねる事になろうとも、と思って冷めた食事と冷めた紅茶を胃に収めた**]
(30) 2012/10/21(Sun) 00時頃
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[戻るのは、何も無い家。
ただ、眠りにつくだけの。
だが、捨てられなかった過去を幾つかしまい込んだ家。
部屋に入り、真っ直ぐに向かうのは長い間開く事もなかったクローゼット。
その前に立ち、呟く。]
…メリッサ。
[その名前を聞いても応える声はあるはずもなく。
クローゼットの扉を開く。
6年前、死んだ男の僅かばかりの遺品を詰め込んだ箱。]
(31) 2012/10/21(Sun) 00時頃
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[その中を、よく確かめた事は無い。
自分の浅はかさで、殺してしまった仕事仲間の遺品など。
あいつは、焦っていた。
あの時、何かに追われるように兎に角、金を欲しがった。
理由は、聞かなかった。
だが、そのために何かが食い違い、口論は殴り合いとなり。
はずみだった。
殺すつもりは、なかった──。
暫くそれを見下ろしていたが。
今更のようにまた胸内に浮かぶ言い訳のような邂逅に顔を歪める。
──知った事か。
死んだ奴の事など。
今、生きているのは、俺だ。]
(32) 2012/10/21(Sun) 00時半頃
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[クローゼットの扉を押しやるようにして閉める。
暫く、扉の前に身動きせず立っていたが。
ふと、時間を思いだす。
そろそろ、金貸しの元に顔を出さないとまずい頃だ。
やるべき事が、沢山ある。
踵を返し、男は部屋を出て行った。**]
(33) 2012/10/21(Sun) 00時半頃
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享楽できてなくてごめんなさいだ
なんとか頑張る。うん
(-8) 2012/10/21(Sun) 00時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2012/10/21(Sun) 20時半頃
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[たいていの死者の声は形にならない。
けれど、人が静かだ、という場所でも彼の耳にはうるさすぎた。
時折、意味をなした言葉が飛びこむ。
幼い日、ひとりだけ、やけに鮮明に飛び込んできた、こえ。
彼女も、もう、いない。
彼の顔に傷跡だけをのこして―――。]
(34) 2012/10/21(Sun) 20時半頃
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[テーブルに置かれたナイフと、テーブル越しにいるヨーランダとをちらちらと見比べる。
生きて欲しいと言うのなら、やはりここで口封じに殺しておくべきなのだろうと思う。
殺人鬼の噂は思った以上に広がっている。
彼女が誰かに言わずとも、近いうちに犯人だとバレる可能性は高い。
それでも、この街から逃げ出せるだけの金を貯める期間は稼がねばならない。]
…せめて一緒にって思ったけど、それもダメなら一人で死んでくれる？
[どこかで野垂れ死ぬくらいなら、好いてくれている女と一緒に死ぬ。
それもいいかと思ったが、ただの感傷だったようで。
生きていて欲しいと言われれば、生存欲が上回り。
ナイフを手に取り、ヨーランダの側へと近寄った。]
(35) 2012/10/21(Sun) 20時半頃
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[ナイフを細い首へと向けて突きつけ。]
やっぱさ、放置出来ないよ。
ずっと目に付くとこに置いておけるならいいんだけどね、現実的じゃないだろそれ。
[親密さを増す程に長く時間が経っていれば、見逃すという選択肢もあったのかもしれない。
でも所詮は一晩の関係、昨日まで名前も知らなかったのだから。]
ごめんね、ヨーランダ。
[必死に言い訳を内心で叫ぶ。
目の前がぐらつくような不快感に吐き気を堪えながら、ナイフを振りかざした。]
(36) 2012/10/21(Sun) 20時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2012/10/21(Sun) 20時半頃
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―― 翌朝・自宅 ――
ん―――
[結局、昨日は空腹に耐えているうちに
いつの間にか眠りにおちていたようだ
霞む目を指先で擦って辺りを見回す
窓の外は何時ものように仄暗い]
うりにいかなきゃ
[恐怖は未だ残るが昨日に比べれば随分マシになった
なによりこれ以上の空腹には耐えられそうにない]
(37) 2012/10/21(Sun) 21時半頃
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分かった
[死んでくれと言われれば小さく頷いて、ナイフを手に近づいてくるグレッグを見つめる]
グレッグ、最後に一つだけ、お願い
戸棚にある、赤い靴
誰のかわからないのだけれど、返してあげて欲しい
[戸棚を指刺してそれだけ告げると観念したように目を閉じる]
(38) 2012/10/21(Sun) 21時半頃
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水商売 タバサは、メモを貼った。
2012/10/21(Sun) 21時半頃
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おかあさん
[花籠を掴みふらつきながらも母の遺品に視線をやり
薄く微笑みながら]
いってきます
[よろよろと足を引き摺り、家を後にする]
(39) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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─ 路地裏・バー ─
[客の姿は、まだまばらな店内。
時間が早いせいなのか、昨夜のような歌声は聞こえて来なかった。
ドアを開けて入ってきた男の左手には、小さな布袋が握られている。
ぐるりと店の中を見渡すが、目当ての男の姿はすぐには見つからず。
咥えていた煙草を手にとり、煙を吐き出しながらボーイに手招きして呼ぶ。]
ヴェラは──、顔に傷のある男だ。
来ているか？
(40) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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―― 路地裏 ――
[造花を売る場所は決まっていた
路地裏でも割と人が通る場所で、
人が一人くらいすっぽりと収まりそうな
建物にできたくぼみに、丸まるように腰を降ろす]
おはな
[ほぼ一日、空腹に耐えているせいか
体に力が入らず声もいつもより小さい]
おはなかってください
[それでも必死に声を絞り出す
花籠から造花を一本手にとって空に掲げながら]
(41) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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[また、新たな死者が出た、と。
ひそやかに、すばやく広がる。
知らぬこと、はたやすく死につながりかねなかった。
この場所では。]
また、か。
[ふと頭上を仰ぎみれば、今にも泣き出しそうな曇り空。
バーへの道を歩む。
うつむき加減に、足早に。]
(42) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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[ヨーランダは抵抗するでもなく、目を閉じた。
ナイフを握った手に汗が滲み、震える。
それでも。]
…最後の言葉がそれかよ。
[無抵抗の女を殺すのはやりきれない。
顔が苦しげに歪み、せめて苦しまないようにと頚動脈を狙ってナイフを振るった。]
(43) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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あ、
[其処へ丁度、深紅の靴をくれた女性が通りがかる
足を隠すように身構えて苦笑いを向けるが
そんな事をしても足元を既に見られた後だった]
靴は―――
[頭がぐるぐると廻る
母の教えと罪悪感と悔しさが
ぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐる、廻る
嘘をついてはいけないのに、嘘をつくべきか]
なく、…して
ごめんなさい
[視線を下に落とし、ぼそぼそと告げる
謝罪の言葉だけは幾らか大きいが
その言葉を聞き、女性は眉を顰め黙り込んだ]
(44) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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―――
[沈黙はどれほど続いたろうか
実際は然程時間も無かったかもしれないが
タバサにとっては強い焦燥感にかられ
叫び出したくなる程の辛く長い時間だった]
っ
[それでも必死で叫びを我慢し、
よろよろと立ち上がりながら造花を手放すと
服の裾を掴み微笑を浮かべながら]
探して、来る
ジェニーさん、ごめんなさい
[もう一度、確りと謝罪した]
(45) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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[女性は路地裏の治安の悪さを知っているから
幾らか考えてくれてはいたようだが、]
ううん
[また買ってあげるから、としか言えず
女性が決して裕福ではない事も知っているから]
探してくる
[よたよたと足を引き摺り、
ぺたんぺたんと足音を鳴らしながら
在り処の分からぬ深紅の靴を探し歩き始めた]
(46) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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[まだ来ていないというボーイの返事に頷けば、昨夜ヴェラが座っていたカウンター席に向かう。
椅子を引き腰を下ろすと、短くなった煙草を灰皿に押し付けた。]
ウイスキーなら何でもいい。ロックで。
[ボーイに注文を告げながら、手にしていた袋をカウンターの上に置く。
約束を交わした相手を待つ男は。
“仲間”の身の上に今、何が起きているかなど知る由もなく。]
(47) 2012/10/21(Sun) 22時頃
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[バーの扉を細く開くと、静かに身を滑り込ませる。
見渡した店内に目当ての男をみつければ、隣へと腰をおろす。]
待たせたな。
[こちらに気づいた顔なじみのバーテンには、いつものを、と視線で告げて。]
それが？
[昨日言っていた鍵型かと、袋に視線を向けた。]
(48) 2012/10/21(Sun) 22時半頃
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[足音は静かに、だが傍らに近づく気配に気づき顔を上げる。
肩越しに振り向くと、待ち人の姿がそこにあった。]
いや。俺も来たとこだ。
[挨拶代りの言葉に愛想笑いで返す。
隣の椅子に座りながらヴェラの目が、カウンターの上にある袋に止まるのを眺めながら頷く。]
そうだ。いつまでに出来そうだ？
礼は…、こっちも金が入るのが後なんで今すぐって訳にゃ行かねぇが。
[グラスを持ってきたボーイにヴェラの分の酒も頼むと、その横顔を一時無言で伺った後。
低く声を落として問う。]
引き受けてくれるか。
(49) 2012/10/21(Sun) 22時半頃
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もしかすると明日終わってるかもか。
(-9) 2012/10/21(Sun) 22時半頃
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[路地裏を彷徨い続ける
男に盗られているのだからこんな行為は
徒労に終わるかもしれないと思っていても
そうする以外の方法は思いつかなかった]
……
[丁度、路地裏の井戸周辺を通りがかった時だ。
>>1:33 掲示板を見ていた複数の男達が
俺のものだ、俺のものだ、と軽い言い争いをしている
訝しげな視線を其方へ向け、
遠巻きに会話を聞いていると]
……靴？
[紅い靴がどうの、と何やら靴の話をしているらしい
一歩、また一歩と近づいていく。]
(50) 2012/10/21(Sun) 22時半頃
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[袋の中を確認してひとつうなずく。]
２、３日あれば。
[それで間に合うか、と男に首をかしげてみせた。]
後払い、か。
前金くらいは払ってくれるんだろうな。
[その程度の用心は働くようになった。
なにもかも周りがそろえてくれた昔とは違って、ここには自分しか、いない。]
よりごのみもしてられないんでね。
[条件があえば、引き受けたろう。
強い酒が舌をやく。]
(51) 2012/10/21(Sun) 23時頃
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[酒に口を付けながら静かに応えるヴェラに、男は浅く何度か頷く。]
そうか。
無理を承知で頼むが…、一日でなんとかならねぇか？
礼は言い値で出すぜ。
[前金を、と言うヴェラの抜け目ない言葉にはにやりと唇の端を上げて見せ。]
俺の手持ちので良ければな。
[服のポケットに手を入れ、裸で突っ込んでいた紙幣を数枚引っ張り出しヴェラの前に置く。
場末のバーでは、このような怪しいやりとりに意識を向けるような者もいない。
むしろ、それこそが日常茶飯事とさえ言える場所。
カウンターの上の袋を手にし、ヴェラの目の前に差し出す。]
よりごのみ…ね。
まぁ、不味い思いはさせねぇよ。
[受け取るよう、促す。]
(52) 2012/10/21(Sun) 23時頃
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[１日と告げる男に難しげな顔で眉をぴくと動かす。
ちらと視線が向けられる先には、窓。
昼間の明るさではないが、まだ夜の帳がおりるにはいささか早い時間。]
ほんと、無茶を言ってくれるぜ。
・・・夜まで、だな。
[いい値を払うという男に、それでいいか、と念をおす。
紙幣を無造作にポケットに突っ込むと、いささか丁寧な扱いで袋を手にした。]
たのむぜ。
[火の粉がふりかからないことを祈る、と口の端をあげた。]
(53) 2012/10/21(Sun) 23時頃
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[明日までに仕上げるとなるとそうそう長居はできない。
まだうすくグラスに残る酒をそのままに、席をたつ。]
じゃあ、な。
[金のほうはたのんだぞ、とひらひらと手を振って**]
(54) 2012/10/21(Sun) 23時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2012/10/21(Sun) 23時半頃
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[ヴェラの目が向く先に自分も視線を流せば、夕闇の近づく気配はまだ少し遠い、窓が見える。
無茶だとぼやくヴェラには首を傾け、悪餓鬼のような図々しい笑みを浮かべて見せた。]
まぁ、早くやってくれるに越した事はねぇ。
おめぇの腕を見込んで頼んでるんだしな。
[差し出した金が相手の懐に仕舞われるのを見届けると、満足げに頷き。]
―― ああ。
[早々に立ち上がるヴェラを愛想笑いで見送る。
ひらひらと振られた手には、片眉を上げて返し。
ヴェラの姿がドアの向こうに見えなくなると、カウンターに身体を向き直る。
グラスを手にしながら宙を眺める。
考えこむ目には、浮かべていた愛想笑いは消えていた。]
(55) 2012/10/21(Sun) 23時半頃
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―― 自宅 ――
[繁華街を後にし荷物を持って自宅へ戻る]
…… 殺された、か
[この路地裏ではよくある話。
なのに何故だろう。
妙な胸騒ぎのようなものがする。]
……
[繁華街を通った時に風のうわさで聞いた
"また男が殺された"
それも胸騒ぎの要因となっているのかもしれない]
(56) 2012/10/22(Mon) 00時頃
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[後方でおどおどしながら男性陣の話を盗み聞く
紅い靴、と指差された紙片を遠目から見るが
文字が全て読める訳じゃない上に
距離が遠い為、盗み聞いたものが中心だ]
……あの
[それでも手掛かりはこれしか無いのだ
勇気を振り絞り、服の裾をもじもじと掴みながら]
紅い靴って何？
[強ばった笑みで首を傾ぐ
男性陣の会話がぱたりと止み一斉に視線が集まった]
(57) 2012/10/22(Mon) 00時頃
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