【人】 友愛組合 チアキ

　――…さがして、やるから。
　『サミュエル』をさがして、会いにいってやるから。
　だから、それまで、諦めるなよ。

　俺は、グレッグが好きだったし
　きっとそんなグレッグを作り上げたサミュエルも――…

　サミュエルが自分を必要としなくても
　俺が――…、必要だっていってやる。

　だから、消滅するとか、言うな。

　頷けよ。
　そしたら、また見たくなるくらい、きれいに笑ってやるからさ。

[それがサミュエルを現実に引き留める未練になればいい、なんて。
そんなことを思いながら、グレッグを見詰め――。**]

(0) helmut 2014/06/06(Fri) 12時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[交わされる爪牙と得物から目は離せず。

　──大丈夫だ、と。
　強がる声>>59を思い返してはただ、聞かせてしまったことを後悔しながら。
　鈍い音と共に傷を増やしていく二人を見詰める]

──あぁ、

[衝き出されるメイス、喰い飛ばされる腕を食い入るように見つめながら、身勝手に祈る。

　──リアルに影響が出ないといい。
　

(1) amane 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――クエスト達成を見届ければ。
目覚める時間が、来たようだった。
まだ「マユミ」は虚ろな眼をしたままで。
「シロガネ」は、溜め息をついた。
――やれやれ、と。]

……。

[目を覚ませば、差し込んだ光が眼に痛くて。
次に感じたのは、身体の痛み。手首や踵が痛くて曲がらず――ずっと点滴を打たれていたのだろう。その管の感覚、喉の空腹、薬の臭いや――、そして。
その耳には、マユミの両親の泣き声が聴こえてきて。

世界が、一つ一つ動き出すのを感じだした。
「シロガネ」にとっては、初めての現実世界へのログイン――といった所だった。]

(2) Elliy 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――目覚めてから、数日後。

検査結果は良好、だった。
すぐにも退院できるらしい。
その間にも数回の面会があったが、シロガネは猫を被ってそのやり取りをやり過ごした。
親しい者には、違和感はあっただろう。
しかし、それは事件のショックということで納得をされていた。……だから、些細な変化はそのまま見過ごされていった。彼女は元々右利きだったが、左利きになっていたことも。
あれほど熱心だった料理のことへも、置いていかれた本に何の興味も示してないことも。

両親の前に出ると、猫を被ったように性格がころっと変わることも。
思春期ならば、よくあることだと診断されて。]

(3) Elliy 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[膝をついたクシャミ>>5:85に、振り抜かれるメイス>>5:73が迫る。

　見たくない、と思う反面。
　見られてよかった、とも思う。

　知らぬ間に人の形をなくしていた両親が、もしかしたら自分が目をさます直前まで生きていたら、と何度も夢に見て後悔していたから]

(4) amane 2014/06/06(Fri) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[病室へと飾られた花を眺めて、シロガネは思う。

――この事件は、一体何の為に行われたのか。
あれほどの"リアル"を再現できる技術があったことには、意味があるだろう。年齢制限をつけて、あのリアルな世界観の戦争ゲームでも出したら大儲けだ。
……とはいえ。あのフィルタなしの状況では、リアルすぎてマユミのような子が異常をきたすのは間違いない。
ただ単に世に出すのは、倫理的な問題が大きい。
とはいえ、たかだがクラッキングをされた程度でそう設定できるなら――。

もう、その用意はされていて。
あとはそれを表に出すだけだったのではないだろうか。
その宣伝の為か、あるいは実験体にでもされたか。

――全く、迷惑な話だった。
リハビリも順調で、明日には退院してしまう。
このまま、僕はマユミとして生きるのか――。
そのことに、多大な不安があった。]

(5) Elliy 2014/06/06(Fri) 13時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[…鈍い武器が振り抜かれ>>5:94、決着がついたのを悟ればクシャミの元に走り寄って、異形の彼を抱き抱えた]

──クシャミん──

[動かなくなる黒い毛皮をそっと撫でる。

　いつも優しかったクシャミを、それ以外の皆も。
　苦しませたのはたぶん、自分だ。
　大事な人を失う痛みはこれで２度──いや、３度目か。
　それでも。

　チアキに斬られて消えてしまわなかったことに、代わりに犠牲になってくれたワンダに、そして自分にはできない結末を用意してくれたトルニトスに、感謝する]

(6) amane 2014/06/06(Fri) 13時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　…トルニトス。
　ありやと、クシャミんを助けてくれて。

[声>>5:96をかけてくれたトルニトスに、精一杯の感謝を述べて。

…私は支えられてばかりで、ついぞ支えにはなれなかった、と*項垂れた*]

(7) amane 2014/06/06(Fri) 13時頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・病室―

[ 深い闇の中に　射し込む一条の光が　
　優しく温かく　頬を撫でてくれる
　それはまるで　忘れ難き想い人の掌のよう>>+5:13
　涙を　悲しみを　罪悪感を　拭い去ってくれた
　彼の――彼女の――追憶に
　少年は目を　覚ます　]

　　　……此処、は……？

[ 声が、掠れる。
　視界には、見慣れぬ白い天井。
　訝しく思うと、不意に、一粒の雫が頬に降った。
　母が、泣きながら縋り付いている。
　見れば、その後ろで父も、目頭を押さえていた。]

(8) ktr 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ 同胞の聲が、脳裏に響く。

　　　『　死んだら泣く奴は居るって、絶対。』>>*2:30

　現実に還った少年は、その言葉を噛み締めながら
　母の背を、そっと抱いた。]

　　　御免ね、……お母さん、お父さん。

(9) ktr 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　それは全てが終わる前　ー
［手に柔らかな茶髪を撫でれば、
　ワンダの名残の光粉が微か舞って］

　ーーーーん…………

［わかってる、と口にするチアキに
　俺は短く頷いた。
　俺もそうであって欲しかったから。
　つい先ほどまで和気藹々としていた
　ワンダとチアキ。
　お互いに会えて、それが現実でも続けばいい。］

　ーー…………

［俺は息を飲んだチアキの言葉に
　眉がゆっくり下がった。］

(10) うに 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［素直に、と言ったトルトニスの言葉。
　カリュクスとクシャミのことを言われて
　少し考えた末、口にした”我儘”
　ーー我儘なのはわかってる。
　最期に少しだけ”サミュエル”の我儘を口にした。
　好きなものを最後に見たいという。］



［無理に笑わなくても］

［俺は、そう自分の我儘を撤回しようと
　口を開けた時だった。］

(11) うに 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ーーーーお前…………本当

［ずるい。見たいのに。］
［俺はチアキの言葉に一言、二言目何か言おうとして
　けれど出来なくて
　見つめられたまま困り顔の無言で
　その頭を撫でていたのだけれどーー……］

［陣営の敗北を告げるシスメに、
　敗北陣営である俺の手がチアキの頭で透け始めた

　俺は一度目線をそらしたが
　もう一度だけ、最期にーーーどうしても見たかったから
　小さく、顎を引く程度の頷きを返した。

　チアキの綺麗に笑う姿は
　俺の消滅に*間に合っただろうかーー？*］

(12) うに 2014/06/06(Fri) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　ある病院の　ー
［白い寝台の上にサミュエルは眠る。］
［ゲームに溺れた息子を見放してはいたが
　生活費や学費を払ってはいた彼の両親は
　サミュエルの存在そのものが
　その妹マユミに悪影響
　ーーー彼女までゲームに手を出し
　その結果、事件に巻き込まれ入院騒ぎになった
　を、及ぼしたため
　もう、勘弁ならないと縁を切る。
　サミュエルが二十歳で成人していたこともあり
　それはサミュエルの眠る間に行われた。］

［事件に巻き込んだアヴァロン運営会社からの保証で
　病院で個室を当てがわれ
　（眠り続ける被害者がいるということを
　　公にしたくなかっただけかもしれないが）
　ゆっくりと眠り続ける。］

(13) うに 2014/06/06(Fri) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

［人工呼吸器はいらぬ程度に
　身体機能は働いている。
　脳波を測れば深い睡眠状態で
　脳死には至っていないことはわかっていたが
　意識は一行に回復の兆しを見せない。］



［誰の見舞いも来ない個室で
　ただ、静かに眠り続けるーーーー］

(14) うに 2014/06/06(Fri) 22時半頃

【人】 靴磨き トニー

―現実世界・自宅―

[ 朝、制服を着て玄関で靴紐を結ぶ。
　後ろで母が、教科書入れた？ハンカチは？
　等とあれこれ訊いて来る。　　]

　　全部、持ったって。
　　母さん、俺が学校に通って、もう何日経つと思ってるの。

[ 呆れ交じりに答えると、今度は父が、
　出勤序でに車に乗って行くか、と言う。
　とんだ過保護両親だと溜息を落とし、
　それでも、小さく笑った　]

　　行ってきます。あ、今日、ちょっと遅くなるから。

[ 気を付けて帰るのよ、云々。
　母の声を背に、玄関を出た。
　雨上がりの晴天、濡れた地面に透き通った水溜り　]

(15) ktr 2014/06/06(Fri) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

　─　現実世界/病室　─

[ふたつの選択肢が天秤にかかり、ゆらゆらとどちらかに比重が傾くか。
青年の思考はそんな状態。
結局傾いた先は、現実世界で目覚めること。]

[青年は病室でただ一人、負った身体のダメージを回復させる為にベッドでぼんやりと窓から外を眺める日々を送る。
甘えさせてくれた女性とは、話し合って今まで有難うと告げて、そうして自ら一人になる事を選んだ。]

　まぁ、現実にいなきゃね。現実にいるからこそ、ゲームで遊べるんだし。

[もしかしたら、またアヴァロンで二度と会えないと覚悟した踊り子に会えるかも知れないと。

現実に戻るという選択肢の天秤が傾いたのは、そんな些細な理由*]

(16) hisetu 2014/06/06(Fri) 23時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 水溜りに映る己は、最早少年の姿ではない。
　肌色は白く、背丈は伸び、髪の色は黒い。
　現実の――自分だ。
　此処数年、鏡を見る機会すら乏しく、
　少年のアバターこそが己が形だと認識していたから、
　この映しえが、しかも制服を着た姿が自分だと思うと
　却って不思議な気すら、する ]

　　……皆、元気かなぁ……？

[ 湖面の如き水溜り、災厄たる遊興が始まる前に
　水辺で仲間と過ごした時間が、不意に頭を過る。
　青年は覚醒して以来、暫くアヴァロンにはログインして居なかった。
　部屋に引き籠ってから、長い、長い時間が過ぎている。
　通信課程等を用いて中学は辛うじて卒業出来ていたが、
　喪われた青春時代は大きく、取り戻すのに意識を奪われていた　]

(17) ktr 2014/06/06(Fri) 23時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 中学の頃にいじめに遭い、唯一の友達が野良の子犬だった。
　毎朝、通学途中に餌を遣り、一日を生き抜く糧としていた。
　だが、ある日、その姿を見た虐めっ子に命じられる。
　　　『　あの犬、殺して来いよ。
　　　　　　　――でなきゃ、お前を殺すぜ　』
　悩んで泣いて、でも殴られるのがどうしても怖くて、
　次の日の朝、餌を食べる子犬の頸にナイフを突き立てていた。
　温かい骸を抱き、血で制服を汚し、涙で滲む視界には、
　今迄自分を見上げていた、無垢な子犬の眼が貼り付いて、消えず。
　
　少年は、子犬の死骸を井戸に、捨てた。

　罪から、この苦しみから、自分自身から逃げる様に。
　子犬を落とした井戸の底をずっと見詰め、涙に後を追わせて。

　その日から――少年は学校に行かなくなった。
　学校だけではない、外の世界の何処にも。
　閉じ籠った私室の奥、開かれた小さな、新しい世界が

　　仮想空間―アヴァロン―だった　]

(18) ktr 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［クシャとのPvPの末、意識が途絶えたトルニトスはクエストの成否>>#0について確認の暇もない。
意識を失ったまま、人を捕えし悪辣な檻>>#2は解かれていたらしい

そして当然の如く目覚めるもの意志のものがここに一人］

(19) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―病室―

［体が動かない。体中から点滴管が伸びる
清潔な白色と薬の匂い。気分はすこぶるよろしくない］

（まったく、どれだけ寝ていたのだ。）

［声がでない。ただ意識が覚醒したのを速く示すように、あの時失ったはずの左手で何度も手近にあったナースコールを乱雑に指で何度も叩いた。］

(20) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

［濡れた烏のように艶やかな黒髪。少々吊り目がちであるため、睨まれていると思われやすいが、今は間違いでもない。
理知と冷淡さを兼ねた深海のような蒼の瞳は呆れたような色が宿り、やや長身のにして女性らしい凹凸…どこかのワンダフルボディーのようなことはないが、絶妙のバランスがとれた肢体がベッドに投げ出されている。
アヴァロン世界に囚われていたこの患者はとあるカフェの店主にて―――

――アヴァロンの世界ではこの姿とは似ても似つかぬ、こじらせた筋肉蛮族ことトルニトス。その人であった］

(21) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―数日後―

［検査は良好のようだ、だがそれよりも気にかかることがある。他のものの意識が戻ったかどうかだ。
事の顛末を聞き、謝罪と迷惑料として一定の金額を頂いた。店を閉めていたのだ、ありがたくもらっておく。客にもバイトの娘にも迷惑をかけたのだから当然だ。
この時、バイトの娘や客の中に同じように意識不明となっているものがいることは知らないが］

　私から追及はしない。だが責任というのは最後まで取るものだ。

［ハスキーボイスはどこか恫喝めいた響きさえ帯びていた。事件の元凶がかれらアヴァロンの運営会社になかったのはわかるが、これぐらいは許されたいところだ。］

　私以外に十人いたはずだ。彼らはどうなっている？

［――果たして私は―――後悔せずに生きられるのだろうか？］

(22) S.K 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

[クシャミとトルニトスの戦いが終るまでは、とがんばっていたけれど。
　彼らの決着がつくのとほぼ同時に、またも占いスキルが発動して]

　――っぁ……

[こらえきれない痛みにうめき声をあげて意識を失う。


　そのために決着がついたことには気づかず。
　ゆるゆると意識が覚醒へと向かうのにほかの人たちより時間がかかった]

(23) sinotaka 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 踊り手 フランシスカ

―　病室　―

[機械の音が響く病室のなか。

　点滴やその他の経過をみるための機械がつながった先。
　ベッドの中で眠る姿は長い黒髪と性別だけはフランシスカと同じ、
　ほかはにても似つかない鶏がらのようにほそっこい、うすっぺらい女が眠っている。

　目覚めるにはまだ少し日数がかかり。
　目覚めたころには大体の人はもう起きているときいた]

　――そか、よかった……

[誰がおきているのかとか、詳細はわからないけれど。
　慕ってくれていた人がおきていればいいと、願って、小さくつぶやいた**]

(24) sinotaka 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ 風が吹き、水溜りの水面が揺れる。
　
　深く固く閉ざした少年の心に
　あの時、井戸の奥へと手放した少年の魂に
　かの災厄たるゲームは、その凄惨さを動力と代え
　新しい風として吹き抜けていた。
　
　親しき者の命を奪う罪深さ、
　愛する者を喪う悲しさ、恐ろしさを、少年は身を以て感じ、
　そして、同様に――想ってくれる人の存在を知らされた。]

　　　俺、だけのじゃ、ないんだもんな……。

[ この、命は。
　制服の上から、左胸に手を当てる。
　小さな鼓動が、だが確りと感じられた。

　この心臓も、指先も、躰も、……心も。
　多くの人々と、繋がっているのだ。
　恵み深い陽射しの中で、沢山の風に吹かれ、揺蕩いながら　]

(25) ktr 2014/06/06(Fri) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[アヴァロンという大きな鳥籠に囚われて
生死を掛けたゲームを強要されていたのはうちの一人、
チアキなる青年は自宅で目を覚ました。
細い腕には針が刺され管が必要な栄養を送る。
ぼんやりと見慣れた天井を映した濃い茶の双眸からは
あたたかな雫が流れ頬を伝う。

『連理』と、名が呼ばれた。

横を見れば寝台の傍から心配そうな顔の両親が居る。
やはりチアキの名では呼ばれない。
此処で必要とされるのは後継としての『連理』なのだから
それは当然のことなのだと受け止める。]

　――…心配せずとももう大丈夫だから。

[アヴァロンに居たチアキと似た姿の青年は
チアキよりも柔らかに穏やかに笑みを浮かべる。
声音は設定されたものよりも少し高くて
理想を織り交ぜ親しんだそれが何処か遠く感じられた。]

(26) helmut 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[暫く動かずにいたせいか身体は重く感じられた。
起き上がろうとすれば母親が背を支え助けてくれる。]

　ありがとう。

[礼の言葉を控えめな声音が綴った。
重いと感じた身体だけど数日の間に痩せたか
細る腕を見て小さく溜息を吐く。]

　――…他の人達がどうなったか、知っているなら教えて。

[尋ねを向ければ同じように適切な処置がなされ保護されたと聞ける。
安堵の息を吐き出すけれど、目覚めたかどうかまでは知れないまま。
「あんなゲームはもうしないで」と母親に泣きつかれてしまう。]

　…………。

[嫌だと思う。
あの場所を奪わないで欲しいとも思う。
『チアキ』として自由に振る舞える場所で彼らと繋がる唯一の場所。]

(27) helmut 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[けれど泣かれてしまっては弱い。
心配されているのも分かっている。
母親にとって『アヴァロン』は危険なものになってしまった。
もう大人だから望めば手放さずにいられるはずのものだけど]

　泣かないで。
　かあさんに泣かれると、私はかなしい。
　――…わかった、から、ね？

[ゆると首を傾げて母親の涙を指ですくう。
仕方ない、と、自分に言い聞かせながら
母親の思いを汲む言葉を紡いで泣きそうな顔でわらった。*]

(28) helmut 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 不意に、何かが顔面にぶち当たる。
　ぶほ、と息が詰まった。
　顔をひりつかせながら、零れ落ちるそれを辛うじて受け止める。
　バスケットボール、だ。
　見れば、すぐ傍で、学友がＶサインを向けている　]

　　　……――てめぇ……っ
　　　痛ぇぞ、こらっ……！

[ 怒ってみたが、堪え切れずに笑って仕舞った。
　ボールを指先で回転させ、軽く投げてキャッチする。
　中学に入って直ぐ、熱中したスポーツの感覚は、未だ健在らしい。]

　　　よっし、行こうぜ！

[ 待っていてくれた友達の肩を叩き、歩き出した。
　自分の脚で、確りと。現実の、地表を。　 ]

(29) ktr 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 暗黒騎士 トルニトス

―カフェ―

　そういえば、約束、覚えているかな。

［宵闇海底攻略パーティーの日付は近いが、皆は集まるだろうか。と考えながら朝食を作り、臨時休業中だったカフェを再開し、バイトの娘にも、『実家の都合で離れることになっていた。今日から再開する』などと一通メールを送った。長い黒髪を一つにまとめたところでドアベルが鳴り、カフェ再開にして、最初の客を迎えた*]

(30) S.K 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 目まぐるしく巡る青春の日々の中で、
　青年は、愛した子犬の居る井戸を訪れた。
　だが、 既に其処に井戸は無く、辺りは緑林が生い茂っている。
　聴けば、子供が転落する危険があると、数年前に井戸が埋められたとの事だった。]

　　……御免な、もっと、早く来れなくて。

[ 手にした花を手向け、嘗てあげていたのと同じ餌を置く。
　この地下深くに、子犬の死骸が眠っている。
　長い、長い時を経て、今漸く、青年は子犬の魂を弔い、その安らかなる永眠を願った。
　瞼を閉じ、手を合わせ。祈り、暫くすると、――ふと、聞き覚えのある誰かの声が、気配が、した。 ]

(31) ktr 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[トニーの赤い目から零れる雫が、その柔らかな頬を濡らす>>5:+26。
泣き止んで欲しいのに、と少し困った顔をするが目は笑ったままだ。]

　トニーは十分僕のナイトさんですよ。
　今はちょっと泣き虫さんですが。

[耳と尻尾が垂れる様子に、可愛いナイトだと微笑んで。
背伸びしたトニーの顔が近づき、どうしたのかと首を傾げる。

顎の辺りを舐められたと気付いたのは、9秒後。
思わずぎゅっと抱き締め、我慢できず――他の衝動を我慢するように垂れていた耳の付け根辺りを甘噛みした。]

(32) okomekome 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[痛くないというトニー>>5:+27を撫で、なら良かったと零す。
パーフェクトだと褒められ意外そうな顔をしてしまったが、深まった笑みに、こちらも笑みを返した。]

　やっぱり僕は、貴方のその顔が一番好きですよ。

[頬を摺り寄せてくるその感触と左右に揺れる尻尾>>5:+28が、可愛らしい。
揺れる尻尾に思わず触れつつ。]

　お礼を言われるほどのことじゃないですよ。
　トニーをあの宿に連れて行かなければ、巻き込まれずにすんだのかと、ずっと後悔していましたから。

[礼>>5:+29に対してそう返した。
だからすみません、と。]

(33) okomekome 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[腕の中、トニーの存在が揺れる>>5:+31。]

　……トニー？

[察する。
「決着」が着いたのだ、と。

また、トニーを奪われるのだと。]

　僕も、忘れません。忘れませんから！

　トニー。ねぇ、トニー。
　現実に戻ったらデート、しましょう。

[ふわりと浮くトニーへと声を投げる。
同時に、自分の意識もだんだんと薄れていく。

何とかその意識を保とうと堪え、最後までトニーの姿を見つめていた。]

(34) okomekome 2014/06/07(Sat) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

[ 驚き、目を瞠る。
　小さな背丈、日焼けした肌、赤茶けた髪、そして、微かな雀斑。
　それは、……――　]

　　……ト、ニー……？

[ それは紛れもなく、もう一人の自分だった。
　茫然とする青年に、少年は笑い掛ける。

　　　『　もう　大丈夫だよね？
　　　　　　　　　俺が　居なくても　』

　小さな少年は手を伸ばし、青年の頬に触れた。
　温かい光の様な、指先で。]

　　……、……ん。

[ 熱い物が込み上げた。涙を堪え、歯を食い縛り、頷く。
　少年は安堵した様に微笑んで、ゆらり、その白い影を消す。 ]

(35) ktr 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――雨の降る、とある日。

[兄の眠る病室の扉を開けて、忍ぶように入ってくる。
ノックもしないのは、まだ目覚めていないことを知っていたから。
――そして、なるべく人目につかないようにしてきたから。ベッドの隣のテーブルの上に、深々と被っていた帽子を置いた。雨のせいで少し服が濡れてしまっていたので、上着もかけておく。
病室の状態を見れば、花さえ添えられてはおらず――。
本当に、誰も来ていないことがうかがえて。
その様子に、彼女は――シロガネは溜め息をついた。]

(36) Elliy 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[両親との初めての喧嘩だった。
シロガネは、その話を聴いて激昂し――。
ついには説教まで始めて、縁を切るとまで言い出したのだ。
サミュ兄がああなったのは、どうしてなのか。
それも分からずに、自分たちの責任ではないと見捨ててしまうことが許せなかった。

家族なのに――
――家族ゆえに。]

……サミュ兄。
来たよ。……まだ、眠っているのか。

[そう言って、シロガネは花を添える。
選んだ花は、 シロガネソウだった。特に意味合いがあるわけでもなく、名前で選んだだけだった。]

(37) Elliy 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……さようなら。

[ 幼かった自分、弱かった自分、逃げてばかりだった自分、
　それでも戦い、『俺』を支えてくれた――自分。
　少年だった『君』に、今こそ　別れを ]

　　　　　ありがとう、……！

[ 誰よりも傍に居て、自分を生かし続けてくれた少年に、
　青年は、声の限り叫んだ。

　　いつか　また 『君』 と　
　　もう一度　共に
　　あの遥かなる大地――アヴァロンを
　　駆ける日々が訪れるようにと
　　心から　願いながら　　　　　　　　　　　　**]

(38) ktr 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[点滴に打たれ、リハビリもロクにしていないのだろう。
その痛々しい姿に、シロガネは眉を潜めた。
――額を優しく撫でながら、シロガネは言う。]

……まったく。
兄妹揃って、寝起きが悪い…。

[優しくそう言いながら、微笑んだ。]

(39) Elliy 2014/06/07(Sat) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[若さゆえか気合いでか数日で事件前と差異なく動けるようになる。
稽古も欠かさず続けてあとは公演の日を待つばかり。

その間にもワンダには連絡を取り無事を確認する。

『アヴァロン』に降り立つ為のマシンは蔵にしまわれてしまった。
けれどネットにつなぐための環境は残っている。

要望メールを送った先に、お願いのメールを送る。
あの事件に巻き込まれた者の無事を知りたい、と。
まだ目覚めぬ者が居るならその連絡先が知りたい、と。
願いを聞き届けられるのは、数日後のこととなる。]

(40) helmut 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[公演の日となった。
優美な着物を纏い化粧をして鬘をつけてしまえば
青年にしては小柄なこともあり一見女性に見えてしまう。]

　これが現実での本気装備、ってね。

[他に誰もいない控室の鏡の前で、扇で口許を隠し笑ってみせる。
『アヴァロン』に戻りたい。
彼らに会いたい。
一緒に冒険したい。
それらはずっと残るのに、周囲の望む姿を演じ続ける。]

　――…、お前の銘入りで揃えたかったな。

[ぽつと漏らすと同時に扉の向こうから『連理』を呼ぶ声が聞こえる。
開演の時間が迫るから用意を、とそんな内容が続いた。]

　はい、今行きます。

[『チアキ』の色は消えて『連理』と呼ばれる者が舞台へとあがる。*]

(41) helmut 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 魚屋 ワンダ

― 病室 ―
[柔らかなシーツの手触りに目を覚ませば、白い天井が目に入る。
消毒薬の匂いと、何かの機械の音が聞こえた。

顔を動かし、そこが病室だと気付けば体を起こす。
目に掛かる前髪を常のように後ろへと撫でつけていれば、看護師がやってきた。

その後、意識を取り戻したことで色々と検査や事情を聞かれた。

最近のナース服はスカートではないことを知り、ショックを受けていたら心配されたが。
ミニスカナース服について熱く語り、看護師に何度か叩かれる程度には回復していた。


数日間の入院生活の後、問題はないと判断され、落ち着いた日常が戻る。]

(42) okomekome 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 魚屋 ワンダ

[退院後、自宅に戻ってからアヴァロンは起動しないまま。
ベッドの上で携帯を弄る。]

　ちーあきくーん。
　あーそびましょー。

[チアキへと連絡しようと、アドレス帳を呼び出した。
直接家まで押しかけることも考えたが、色々と面倒そうな為やめておいた。

こちらの無事と、時間ができたら会えないか、と。
それだけ告げる。]

(43) okomekome 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[幸い、マユミの友達はシロガネとしても付合いやすく
――ここ数日の寝泊りは、友達の家を借りていた。
シロガネの格好は、その友達から借りた格好で。
少し、ボーイッシュな感じの服装をしていた。
両親の旅行の為にと始めたカフェのアルバイトだったが、暫くそれでどうにか生活をしていかなければならない――なんて、割と厳しい現実が待っていた。

高校は理由を話して中退するか、奨学金を得てどうにかするしかなくて。連休明けのことを考えれば、シロガネの前へと待つ壁はとても高く――。
――そして、そんな現実は兄を傍で支える為にあった。

とはいえ、マユミは未成年なので保護者の義務がある。本人が縁を切ると言った所で、そう簡単に切れるものではなく――。意地を張って家出をしているようなものだった。]

(44) Elliy 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[彼女の中に宿るマユミは、立ち直りかけていた。
――人を実際に殺した、というわけではないのだ。
精神的に傷は負った。
それでもまだ、シロガネであり続けているのは――。]

(45) Elliy 2014/06/07(Sat) 01時頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　雨音が包む病室　ー
［点滴と寝息を雨音が包む。
　モノクロームの世界。
　色褪せた金髪と微か赤みがある肌だけが
　その世界の彩りで。
　わずかな彩りは、わずかな生存反応。
　点滴がゆっくりと落ちる以外は
　まるで静止画の世界に動く姿がある。］
［静止画に加えられた花は
　華美なものではない、素朴な。
　それを生けた少女も同様に。］

　ーーーー…………

［サミュ兄と呼ばれた
　静止画の主は静かに寝息を返す。
　規則正しい寝息。少女の指先が触れれば
　生命維持だけの一般より低い温度が伝える。
　確かに、死んではいないことを。
　けれど、まだ、それは生きているとは言い切れない姿］

(46) うに 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[携帯が着信を知らせる。
友の名>>43が表示されて慌てて通話を選んだ。]

　……っ、よかったぁぁ。
　無事だったんだな。

[自室でひとり、チアキは安堵の息を漏らす。]

　ん、俺も無事だよ。
　そうだな、会うなら次の日曜、とか。
　そういえばお気に入りのカフェがあるんだろ。
　其処でお茶しよう。

[友とのデートの約束を取り付けて、また、の言葉で締めくくる。]

(47) helmut 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

["サミュにい"という呼び方は、マユミが小さい頃にしていた呼び方だ。
いつからか、兄さんと呼ぶようになり――。
気がつけば、疎遠になってしまった。

その、低い体温を知れば。顔が見えるように、髪をかき分けて。]

……サミュ兄。
あるいは、グレッグ……かな。

[そう、言いながら。湿らせたハンカチを左手に持ち、優しく顔を拭いた。]

理想の兄さん、だよ。
……いつか、料理を褒めてくれたことが嬉しくてさ。
それから、だったんだよ。……頑張ったの。

[丁寧に、優しく――。
昔を思い出すように、語る。

シロガネはマユミとは少し違って、低い声を出している。芝居がかったような、声。しかし、それがシロガネにとっては普通の喋り方だった。]

(48) Elliy 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ー　夢を見る　ー
［そこは深い水底。
　深く、深く沈んだ先の底。
　ゆっくり横たわった俺は
　ぼんやりと上を見上げている。

　遠く、水面は陽光を受けて、
　水底から水面までブルーのグラデーションで
　空間が作られた世界で。

　水底から見上げた水面が時折揺れる。
　今、も何か投げ込まれた。
　懐かしい響きの言葉が。
　そう、呼ぶ人はいないはずの水面で。

　俺はそれを見つめていたが
　けれど、あまりに水底は遠くて
　俺は水底でぐったりと
　横たわったまま動けなかった。］

(49) うに 2014/06/07(Sat) 01時半頃

【人】 魚屋 ワンダ

[電話に出たチアキの声を聞き>>47、こちらも安堵したように息を吐いた。]

　チアキこそ、無事でなにより。
　日曜日で大丈夫ですか？
　舞台とかあるんじゃないですか？

[そう聞いたが、大丈夫ならば問題ない。
色々と話したいこともあるからと電話では切り上げ、待ち合わせの場所と時間を後でメールして置いた。]

(50) okomekome 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 回想 ―

[>>4:164マドレーヌを褒められると、場違いながら嬉しそうに]

まーなぁ。慣れもあるけど、
元々の素質もあんだろ。

[とはやや自慢げにチアキに言う。
こればかりは自信ない、とは言いたくない立場でもあった。]

[だがチアキにふと問われた事に、眉を顰める。]

…俺は、えーと…。

[誰と言えばいいんだ？と、狼の視点と人間の視点が混ざって返答はすぐには出なかった。
言葉に詰まっているとカリュクスが血まみれで帰って来たので、意識はそちらに向けられてしまう。
>>6:182続いたワンダが向けた内容も、本当は考えなければいけなかったのに、出来なかったのは心身に限界が近かったからか。]

(51) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 回想 ―

何処行ってたと思ったら狩りか。

[>>4:180>>4:194働き者だなーと言いながら頬を拭うと内緒話のような素振りをされ、何事かと背の低い彼女に顔を寄せる。ひそひそ話の内容には、一瞬表情が硬くなるも、少し笑んで。]

…うん、ありがとう。

（だけどねーちゃん、ごめん、
　俺は多分、兎も鹿もダメだと思う）

[彼女が自分をとても気遣ってくれている事は理解していたから、言い出せずに笑って腹に閉まったが。]

へ、何を？

[奪取には、傍から見られた状態が見えていなかったので、何事かときょとん。後ろにいたワンダにも同様の素振りで首を傾げた。

穏やかな会話は多分、その辺りで打ち切られる**]

(52) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 広間 ―

[結局、自殺せずに足掻いた事は
間違ってはなかったんだろうと、
トルニクスの怒号を思い出しながら思う。

結末と未来は暗がりの中で、未練はあったし、
謝る事もたくさんあったが、後悔は無かった。]

（ねーちゃんが変に気に病まなきゃいいけど）

[>>5:105>>5:106>>5:107
怒りと欲求と絶望と、ひたすら苦しい中で救いを求めてトルニクスに噛みつくので精一杯で、カリュクスにもっと「大丈夫」と伝えられなかった事は心残りのひとつ。]

(53) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

――――…

（『えー』）

[>>6もう意識が殆ど離れてしまった時に、
ふんわり温かいものに包まれて、いつもの呼び方をされると、昔の記憶がよみがえる。]

（『そんなあだ名やだ！』）

（『別のがいいよ、ねーちゃんズルい！』）

[そう嫌がっていたものの、何度も呼ばれれば諦めたし慣れた。
渾名なんて基本は他人が決める物で、クシャミ以外にも妙な渾名は沢山あるから慣れとは恐ろしいものである。
だから、アヴァロンでキャラを作る時にも、何ら躊躇せずにそれを使った。
変わった名前だと言われる事もあったが、アヴァロンには輪をかけて変な名前が沢山あるからすぐに気にされなくなる。]

(54) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

（そういや、猫フードくれたのってアレが原因か…？）

[ふと今まで人狼スキルを使っていた時、フードは外していたけれど、今度はつけたままだった事を思い出す。
残ってるといいなと思いながら、大好きなもふに手を伸ばすカリュクスが、笑っていないのが少し寂しいと　思いながら光は失われる。

同時に、躯となった体は、シロガネや他の物が消えるのと同じように、粒子になって、彼女の手からすり抜け霧散した*]

(55) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 現実 ―

[ゴーグルとヘッドフォンをつけたまま、机の上のキーボードに伏せるようにして目を閉じている。
いつもの寝落ちスタイルそのままだが、モニターは真っ暗で、何も見えない。音も聞こえない。

呼吸する音すら聞こえないほど、静かな部屋の中で目を閉じている、少年以上、青年未満な男の顔色は異様に白く、呼吸も殆ど薄かった。

気づいた両親が病院に搬送させて――病室のベッドで横たわったまま、いつまでも目を覚まさずにいた。]

(56) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……なあ、サミュ兄。
――どうして、だったのかな。
分からないんだ。
結局、サミュ兄は何をしたかったのだろう？
話さなければ――分からないよ。

[そう言いながら、シロガネは少し哀しそうにする。

……分からなかったのだ。
彼女も。両親と、同じように。

何故、どうして。
その理由を。
兄が、そこまで現実世界を置いていこうとする理由が。]

目覚めてくれなければ――。
――分からないよ。

[そう、言って。
シロガネは――涙を流した。]

(57) Elliy 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― Avalon ―

[それはアヴァロンシステムが再起動されてからすぐの事。
ホームタウン近辺の草原フィールドの、草陰の間から顔を出すのは、緑色の目をした小さな黒猫。]

なーん

[猫は後ろ足で頭をかくと、岩の上を飛び駆け回る。
アヴァロン公式からは特に発表のない、いちグラフィックだとかNPCだとかいう噂は立ったが、頻繁に見かける物でもなく、また話しかけてもアイテムが貰えるわけでもなかったから、大半のユーザーの目には入らず終わった。]

(58) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

にゃー　　ｸｼｭ

[気まぐれに人の前に現れては、撫でてもらって喉を鳴らしてクシャミを良くした。
主にとあるギルドと、近くのフィールドで目撃されたその子猫は、何も考えずに何者にも囚われずに、ただ自由にうろうろと駆け回る。

何も考えずにいた方が幸せになれると、かつて誰かが言ったことを覚えているように―――*]

(59) t_nuke 2014/06/07(Sat) 02時頃

【人】 徒弟 グレッグ

［水面が揺れていた。
　微か届く陽光がその影響で
　複雑な模様を水底に描いている。

　俺はぼんやりと見上げたまま。
　しばらくその光景を見ていた。］

［今は水底にいるけれど、遠い昔
　別の世界に沈んでいた……ような気がする
　糸が切れたように、深く、深く。］
［水底なのに、暖かい雨、いや水滴？
　それが、何かもわからず
　俺は水底で横たわる。］