【人】 匿名軍団 ゴロウ

二人、並んで？

［さすがに今年の夏に着られるように手配してくれとは言えなかったが。>>3:217］

……少し気の長い話ですけど、来年。
一緒に着ましょうか。

［虎徹に微笑を向けて誘った。
なんとなく照れる、けれど。**］

(0) 2015/08/09(Sun) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　うん？

　――ど、ういたし、まして。

[触れ合った手>>3:195に一瞬ビクリと身を縮め、しかしすぐに何でもないような顔をする。

そのコーヒーが、かつての定位置>>3:18に置かれる>>3:206とは知らない。
残滓の様なアレの心も、知らない。
その席に何かを捧げた事は一度もない。
店を閉めた夕闇の、空っぽの席に向かって恨み事を吐いた事なら、あったのだけれど。

ズタズタにされたこの胸の内、アレの事を忘れた事なんて、無かった。
呪いのように、片時も。**]

(1) 2015/08/09(Sun) 02時半頃

【人】 採集人 ブローリン

― トワイライト ―

[遊んで貰っているのか遊んでからかっているのか、オマキザルとコテツの攻防戦>>202
けれどなんだか、ゴロウと揃いの和装でクリスマスカラー、というあたりまで話を理解すると、
その微笑>>0にチチチチ、と舌を鳴らして、コテツの背中をぺちぺち叩いた]

ききっ♪


[俺も欲しいかも、とお猿の宙返り。
しかしサーカスの見世物みたいな姿になるだろうと思い直したか、ヴェスパタインへのアピールはとりやめになった]

(2) 2015/08/09(Sun) 09時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[寡黙な男はカウンターに座ったまま、
ケイの手があいていれば、店の雰囲気を壊さない程度、低い声で少し話す。
追悼代わりの死神との思い出話。

スクランブルエッグのホットサンド>>3:176は、見事なまでに人間用な味がした。デビルフィッシュがもしも出て来ていたとしても、無表情で完食して、クラーケンに比べると大味だなどとのたまったはず]


　……

[店主はいつも通りのやる気ない仕事ぶりか。
男もいつも通り、静かに座って水のグラスを撫でたり。

けれど店内には水に挿されたヒマワリがあり、上階には意味のまだ明かされない花。
猿は時折落ち着かなさげに頭を掻いて、尻尾を抱えた*]
　

(3) 2015/08/09(Sun) 10時頃

【人】 採集人 ブローリン

[18時、喫茶店の閉店時間。
夜が始まるまではまだ6時間。ブローリンはいつも通りならばその間、ファミリアに上がり込んでいることが多かったが、

キリキリ働く社畜…になりたいわけではなくてもこの日、しばらくトワイライトに留まったらしい]

(4) 2015/08/09(Sun) 10時頃

【人】 採集人 ブローリン

― 日没後 ―

　…かえれ

[蔦の絡まるレンガ造りの建物の前。
路地に立つ男の肩で、キィ！と猿が歯を剥いた。無論、意図と逆の反語、などではないカエレの意味の偽ガードマン]

　客として、　　でも
　今日はだめ

[日暮れの路地に滲む影は、耳の早い、悪魔の類。
新しい魔術師に挨拶をなどと、友好的を装う言葉に首を振った。
ゴタゴタはダメだ。店員のトレイルが今日は客として、一夜を過ごす>>3:193特別な日なのだから]


　かえれ

[しつこいなら力尽くでも追い返す。
DQN対策の抑止力は最初が肝心。この夜、悪魔はバーで飲むどころではなく。
路地に昏い影が膨らんだ**]

(5) 2015/08/09(Sun) 10時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　――回想・Twilightにて――


　　ま、悪いことじゃ、ねーな……
　　ちょっと、客が増えるぐらい

［実際不安は無いだろう、とトレイルに返す>>3:178］

　　エクソシスト系はマスター自ら頑張ってもらうか

［蝿叩きで充分>>3:179だ
　だからキリキリ働いてくれたまえ、とにんまり笑った］

(6) 2015/08/09(Sun) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［ゴロウとコテツが、お揃いの和服を着るらしい>>204>>217
　ゴロウのゆったりとした話し方と、コテツのたどたどしい話し方。
　非常にまったりした空気は、エキゾチックな空気に合うのではと思った］

　　いーじゃん、似合いそう

　　でも来年か……
　　折角なら今すぐ見てえのにな

［こういう所は相変わらず遠慮が無かった］

(7) 2015/08/09(Sun) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［トレイルが、氷の妖精に見初められる>>193］

　　な、今日……！？
　　アペリティブ間に合わねえよ……！

［何故か結婚式用のパーティー料理を想像する頭。
　さすがに身内ともなるとちょっと盛大にしたくなる］


［氷の精の白い頬が色付く>>3:215
　冷たい印象が強い彼も、こんな表情をするのだ、と。
　目を細めた。

　いつもの店員と、珍しいが長い客の、新たな一面］

(8) 2015/08/09(Sun) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［ゆったりと、ゆったりと。

　ブローリンの語る思い出話>>3に、耳を傾ける］


　　そうだな
　　………そんな事も、あったな


［もう戻らないだろう、嘗ての常連客を
　思い浮かべながら、時は流れる**］

(9) 2015/08/09(Sun) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[その日は何故か随分と疲れていて、業務が少なかったにもかかわらず、閉店業務の諸々を終えた途端、シャワーも浴びず眠ってしまった。

いまいち自分がほかの物に転じたという意識は薄い物の、ケイの反応を見る限りどうやら間違いなどでは無いようで、
心当たりの在りすぎる疲労の原因に、まどろみの思考を揺らす。
全身に移った花の香りの中、ベッドサイドに咲く色彩を見ながら眠った。

深い深い眠りの後、目覚めれば少し寝癖の残った髪のまま、夜の営業と準備に取り掛かっただろう。
今夜はトレイルが客として来る。もう少しシャッキリしなければ。
寝る前のシャワーを寝起きにスライドさせれば、眠気は多少はマシになったか。

契約したばかりの、夜の常連の男。
彼は今夜も来るのだろうか？
無意識に、唇をなぞる。

しかしどれだけあの悪魔の姿を探しても、夜の店に彼の姿を見つける事は出来なかった。>>5**]

(10) 2015/08/09(Sun) 21時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

― トワイライト ―
やぁ。久しぶりだね。

[確か前にここに来たのは珍しく人の多かったあの日。
初めてこの店に来た東洋人の彼がこの店の常連の孫であることが分かり、その常連がすでにこの世を去っていたと知り、場所を移して追悼会をした日だったか。

この店には割と頻繁に来ていたのでこうして日が開くことは珍しい。

ただなんとなく足が向かなかっただけ。
深い理由はない…はず。]

さて…今日はホレーショ―はいるかな？

[店主なのだから普通はいると思うだろうが、ほかの店員がいる時には彼らに店を任せて外に出ていることもあるので確認するように視線を巡らせて。

いつものソファ席の背中側ではなく、彼がいればよくいるカウンターの席に座ると様子をうかがう。
最近自分の店で起きる妙なことについて彼に聞きたくて。]

(11) 2015/08/09(Sun) 21時半頃

【人】 若者 テッド

ん、……来年。
マツリ、は、遠いけど。

[海外旅行の約束を、気軽に出来るほど蓄えはない。
　昼間に働かない上、その間ここの飲食代に落としてしまうせいだが。
　時計の針は誰もに均等に動いても、天邪鬼の――鬼の一生に照らし合わせれば、一年は大した長さではない。
　ただ、それが人の尺度なら。その一年の長さをどう考えているんだろうかと、窺うようにちらとゴロウ>>0を見た。]

(12) 2015/08/09(Sun) 22時頃

【人】 若者 テッド

ケイが、仕入れれば。

[>>7この店の仕入れ担当はケイだ。望んで、日本に出向いて、深い緑の甚平を仕入れるまでするなら、帰り次第いつでもオレは着たっていい。
　ついこの間旅帰りのケイが、そんな力も余裕もないとわかっていて、言う。
　翼が生やせたなら、また別か。
　ヴェスパタインに日本と往復してもらうなんて、一欠片も考えやしないし、そう言い出されてもこちらから断る。]

(13) 2015/08/09(Sun) 22時頃

【人】 若者 テッド

――Twilight――

[あれから、今までも頻繁だった昼来店の足は、より頻繁になっていた。
　ついでに言えば、なんとなく落ち着かなくて、手を出す程度仕事することも増えた。
　いつ次来るだろうか、なんて]

ゴドウィンさん。

[昼のうちは言わないいらっしゃいませの代わりに、名前を呼んで頭を下げる。]

マスターに、用？

[人が来た、と恰好の餌食にして、傍らへ寄る。]

(14) 2015/08/09(Sun) 22時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

やぁ。コテツ君。こんにちは。

[カウンターについて声をかけてくれた青年に挨拶をしてそちらを見る。

たまにここで会う顔ではあったのだが、彼のこの店での立場に関してはどちらなのだろうかと長い間疑問だった。
たまに給仕を手伝っているのは見ていたのだが、忙しそうなときにたまに、といった感じなので店員なのか、ただの常連が気まぐれに手伝っているのか判断がついていなかったのだ。

だがその疑問はあの夜のホレーショ―や他の店員君たちとの様子を見たので晴れている。]

あぁ。用というほどでもないんだけどね。
最近僕の店で気になることがあってホレーショ―にも話しておこうかと思って。

[店員だと分かったのでその話を彼にしてもいいかと思いつつ。]

(15) 2015/08/09(Sun) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

ー 夜と夜と夜と ー

[夜のトワイライトの営業時間は、24時から29時。夏時間のこの頃、朝の5時はまだ夜明け前で。

一方のブローリンはこの数日、陽の沈んでから再び朝が来るまで、路地にいた。
ほとんどの人間には辿り着けない夜の路地、近寄れない、喫茶店。
集うのは人ならざる者たち]

　………

[想像よりも遥かに、
キリキリ働く羽目、に陥っていた]

(16) 2015/08/09(Sun) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　―――回想―――


　　…………そうか。
　　手に入れば―――腹、括るか？


［にやりと笑う蛇の瞳は、しかし真っ直ぐに鬼を見つめる。

　見定めるように］


　　お前にその気があるなら、考えとくよ

(17) 2015/08/09(Sun) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　……帰れ帰れ、見世物じゃねーぞバカ共！
　大人しく行儀よく座ってられない奴と 酒代払う気ない奴は帰れって！

[がー！と吼えた。
足元をすり抜けようとする幽鬼を踏んづけながら、ビチビチと飛び回る蝙蝠を片っぱしから叩き落とすリアル蝿叩き。

どこで間違えたのだろう、と真面目に深く考える。
最初のうちとは目的がだんだん変わってきて、悪魔をからかって遊べるお店、が裏社会で観光名所になってしまっているようだった]

(18) 2015/08/09(Sun) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［どことなく店長の様子が落ち着かない>>3:216
　店長に限らず、今日は全員落ち着かないのだが］


　　触手触手。
　　旨いらしいよ、俺食ったことねーけど


［怒ってはいない、呆れているだけだ。
　店長にやりと笑みを向けた。
　さすがに怯えられては困る、大丈夫だ、と示すように。

　何かあったら社畜セコムがどうにかするのだ、そういうものだ］

(19) 2015/08/09(Sun) 22時半頃

【人】 若者 テッド

[こんにちは>>15、にまたぺこりと頭を下げる。]

気に、なること。

[聞いてもいいのか、まずいのか。その内容こそが気になる、とありありと顔に出して繰り返す。
　無理やり聞き出すようなつもりはなく、ゴドウィンがだんまり決め込むならそれきりだが。]

(20) 2015/08/09(Sun) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［カフェが閉店し、バーが始まるまで。

　トレイルの祝いだ、と
　新たに買い出しをし、店内で仕込みを行っていた。


　外から漂う気配>>5に、目を細める。
　しっかり働いているようだ。

　予想以上に店長の魂は好かれているようだが
　それも一時ブームを乗り切れば、きっとどうにかなるだろう］


　　さあて、あと少しだな……


［ボウルの中を、泡だて器でかき混ぜ始めた］

(21) 2015/08/09(Sun) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　―――Twilight―――


［カウンターに積まれる本が、増えていた。
　地図。
　様々なイベントの情報誌。
　そして、以前よりも蛇はスマホに向かう時間が増えていた］


　　お、いらっしゃい、ゴドの旦那
　　久しぶりだな


［ひらひらと手を振った］

(22) 2015/08/09(Sun) 23時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[どうやらホレーショ―の姿はない？
奥にいるのか、どこかで別のことをしているのか。
その辺りは気にしても判らないので置いておくことにして]

ん、実は最近僕の店で僕がいない間に誰かが忍び込んでいるみたいでね。
一応近所の店の人には声をかけてみているんだ。
トワイライトではそんなことはないかな？
夜になる前に店じまいだし、入られやすそうだし、一応ね。

[注意喚起を兼ねて近所の店の人たちに告げて回っていることを店員らしいコテツ>>20に伝える。

その犯人がこの店の常連たる猿を連れた彼だとはまだ知らない。]

(23) 2015/08/09(Sun) 23時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

やぁ。ケイ君。久しぶり。

[コテツに事情を話す傍ら、声をかけてくれたケイ>>22に挨拶を返し。

あまりカウンターに近づくことはなかったのでカウンターの中に本が多いとかそんな変化には気づかない。]

(24) 2015/08/09(Sun) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[不本意に夜の来店が耐えて数日。
夜が終わった朝日のなかを歩くのは堪えた。
１日、2日、、、
地下書庫に篭ってひたすら休養し、日が沈む頃に街へ出る。
そのうち図書館まで通うのが億劫になり、日中の殆どを閉店時間中のファミリアで（勝手に）過ごすようになり。
そこまで移動するのにもうんざりして、今朝からは]


ー トワイライト ー

[二階の一室、暗い隅に小さくなって寝ている。
ほとんど眠るということを要しなかったはずの身が、もう夢も見ないほど熟睡している]

　………

[店主と交わした契りは少しずつ彼に馴染んだろうか。
知る、という能力の行使を望むなら、そして能力を操るコツを修練すれば、全てを握ることのできる契約。
悪魔の位置や気配程度なら比較的簡単に察せるようになるし、
感情や願いを隠せないことへの心許なさ、どう思われるかへの不安も、伝わってしまうかもしれない]

(25) 2015/08/09(Sun) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―数日前―

はい。
お祭りには行けずとも、着ましょう。
約束です。

［つまりは一年経ってもこの喫茶店に来るという約束でもあるが、多分自分は大きな災難にでもあわない限り、普通に通い続けるだろう。そんな確信めいた予感がしていた。］

一年は長いですけど、ちゃんと来ますよ。

［指切りはしなかったが、約束は交わされた。］

(26) 2015/08/09(Sun) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

あれ、もしかしてブロ君も着たいの？
最近では犬や猫も服を着てますしね。
きっと可愛いですねえ。

［宙返りするおさるに勝手な解釈を。>>2
見世物上等である。

店主や店員たちがゆっくり見られるよう、旅行の写真の冊子は喫茶店に置いていって、その日は帰ったのだった*］

(27) 2015/08/09(Sun) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　侵入って、何か取られたのか？
　　金とか？

［いまいち金を取られたような、緊急の様子に見えない。
　どういう事だと首を傾げ］

(28) 2015/08/09(Sun) 23時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[首を傾げ不思議そうなケイの様子に、男も眉根を寄せて怪訝そうに]

んー…空き巣、と言うのも妙なんだよね。
物が無くなる、ということはないし。
むしろ逆でね。酒の量がいくらか減ったかと思う日は代金のようにお金が置いてかれてるんだ。

[だから空き巣らしい被害はなく、自分の預かり知らぬところで誰かが店に入っているらしいと、そういうこと。]

それに鍵をこじ開けたような様子もないんだ。
複製ができるような鍵ではないはずなんだけどね。

[それもまた奇妙な点。]

(29) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　― 昼間のトワイライト：二階 ―

　…ブローリンさん。
　こんなところで寝ないでよ。

[それは営業時間中、食器類の予備を取りにと二階へ顔を出した時だったか。

閉めた筈の扉がうっすら開いている事に気付き、そう言えば近所の人>>23から空き巣がどうのと先日言われた手前見過ごせる訳もなく。しかし何故か、扉の向こうに居るのは絶対に空き巣では無いような気がして。

そんな妙な感覚に首をかしげつつ扉を開けば、中で蹲っていたのは久しぶりに会う自分の悪魔。>>25
一瞬あっけにとられたものの寝ていると気づけば、困ったように息を吐く。]

(30) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［前に訪れてから何日経ったか。
家でごろっと寝ている事の多かった休日。
特に予定はなく、体を休めるのが主で。

過ごす場所が自宅から喫茶店に移っただけだから支障はない。
落ち着ける場所には変わりない。

それにどうも、自分は彼のことが気になっている、と薄々自覚し始めている。興味と、好意と。線引きはどこからどこまでか。

とにかく、次の休みまでが長く感じるようになった。］

(31) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

……侵入者、ってこと。
ケ、……客、とかじゃ、なくて。

[>>23ケイって言いかけた。どこにでも出向く蛇のことだし、割とサイズが変えられる。
　酒の味覚えたらこっそり通ったりするんじゃないかって、ちょっと思ってしまった。聞こえてたらシメられる。
　焚き付けたら動くくらい――結局、あの日は本気じゃあなかったので、断ったけど――アクティブなのも知ってるし。

　けど、本人>>28が不思議そうにしているから、最低でもケイではないんだろう。]

(32) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　――ブロー、リン。

[肩を揺さぶる。
契約を交わした時のように、名を、呼んで。]

　こんな所で寝ないで。
　ベッド貸すから。

　ベッド、行こう。

[小さな『彼』にするよう、その柔らかな髪を撫でれば、さて彼は眼を開けただろうか。
花言葉を調べたのは、まだ一部だけ。

ペチュニアは、あなたと一緒なら心がやわらぐ。
スターチスは、変わらぬ心。]

(33) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　………律儀な空き巣だな
　　なんだそれ

［微妙に不穏な言葉が聞こえたような気がしたが>>31スルーした。
　ファミリアは追悼会が初であり、馴染みが無さすぎた。
　というかさすがに黙って来訪はしない］

　　鍵もあいてない、なあ………

［闇の化物達を想像してしまうが、さすがに口には出せない］

　　つか、旦那が居ない間って、昼間って事か？
　　昼間に空き巣されてんの？

(34) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―Twilight―

どうもー、こんにちは。

［扉のベルを鳴らし、中へと声をかける。
店内を軽く見て、……ああ、今日も居た、とつい確認する。］

虎徹くん。と、デニスさん。お久しぶりですねえ。

［今日はカウンター席の気分。
彼らの声の届く範囲に座ることにした。］

(35) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[コテツ>>32の言う侵入者、という表現は的を射ているので頷いて。]

営業時間内に来てくれるんならお客さんなんだけどね。
侵入者…入ってくだけだからそういうことなのかな。

…ケ？って何だろう？

[１文字だけ聞こえた文字に心当たりはなくて問いかける。客、という単語につながるには不自然で。
それが同じ店員のケイのことであろうとは思いもよらず。]

(36) 2015/08/09(Sun) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　お、いらっしゃい


［すっかり常連の顔のゴロウにも手を振る。
　水はコテツが出すだろう、と動きはしない］

(37) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　― 最近の日課 ―

[その花達は随分と長持ちで、暑い気温と過ぎた日数の経過にもかかわらず、未だ部屋の中で美しく咲き続けていた。
図書館で贈られた青い花々は勿論、その前の向日葵や、最初の白いカーネイションも変わらずに。

仕事の終わった時間帯。自室で開くのは花の図鑑と、ノートと、古い万年筆。
それと付箋をいくつか広げて、毎夜調べ物をしていただろう。

あれから、酷く眠い。
契約による魂の変化に身体がついて行かないと言う事は、容易に想像がつく。だからと言って困ったという事はなく、昼間の営業時間を縮めたり休みにしたりと自分なりに調節を入れていた。
酷い眠気も今だけのこと。そのうち馴染んで気にならなくなる。
ただあまりにも店を閉めすぎていては通常の常連にも心配されるしと言うことで、今日は久しぶりに、しっかりした時間帯に店を開けていただろう。]

(38) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[昼の営業を終え泥のように眠り、そして夜の仕込みと営業へ。
夜の営業を終えるとまた眠り、そして昼と、昼の仕込み。
気付けばあれから数日が過ぎ、毎晩ベッドの上で花の図鑑を開きながら寝る始末。
さてどこまで調べたっけと思ってもその進行はすこぶる悪く、困ったなと頭を抱えるばかり。

手帳サイズと言いつつもそれなりに分厚く細かい図鑑をめくり、丁寧に探し調べ、贈られた花の姿を探す。
横に並べたノートに書くのは調べた花の名前と、彼に送る礼の花の候補。
美しい言葉の花を書き記して、喜んでくれるだろうかと、彼の瞳に似た黄色の花の名を書き綴った。

それが、ここ最近の日課。*]

(39) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

だろう？空き巣と言っていいのか微妙でね。

[ケイ>>34の言葉に同意。]

おかしいんだよね…たまに鍵をお客さんに預けるのも複製できないと聞いてるからなんだけど。

ん。そうだね。大体朝方までいて深夜近くに店を開ける感じだからたぶん昼間かな？

[店にいる時間は一日のうちでそれほど長くはないので特定まではできない。仮眠だけで済ませる日もあるが、きちんと寝るときはちゃんと少し離れた自宅に帰っている。]

(40) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…ぬ……

[不明瞭な音を喉に鳴らして、肩を揺する手>>33に不満を表明する]
　　[はらへった]

　……ん

[名前を呼ぶ声に細くため息]
　　[さわってほしい]
[髪に触れる手に、抱えた膝の間あたりからもぞり、もぞもぞと猿が小さな顔をだす。
しょぼしょぼと半分閉じかけたままの目がホレーショーを見上げ、
眩しそうにまたしょぼしょぼ]

　…ちぃ、ち

　　[ふれたい、]
[緩慢に上体を起こし、腕を持ち上げて、店主の手首を緩く握った]

　………おはよう
　ねむれてる？

(41) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

……ゴロウ君、だね。久しぶりだ。

[久しぶりにあった青年に挨拶を返す。
会ったのは一日だけだが、あの夜の中心人物であった彼の名を忘れてはいなかった。
今日はヴェスは一緒ではないようだし、恋人ではないというのは本当だったのか、とかそんなことをぼんやりと考えて。
いや、恋人だからと言って日がな一日一緒でもないだろうし、ここで待ち合わせの可能性もあるだろうが。
いまだ最初の邪推は頭から消えてはいなかった。]

(42) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

昼間の空き巣？ですか？

［何やら物騒な話が聞こえて、思わず口を挟む。
ケイが動かないなら、虎徹が水を用意してくれるだろうか。>>37］

ああ、デニスさんのとこは夜の営業ですよねえ。

［侵入？するならば昼だろうかと。］

(43) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　最近店長体調不良っぽいし
　　今日はトレイル非番だし
　　まあ、珍しいコーヒーで我慢しろ

［暫くの後、厨房で淹れられる超濃厚コーヒーと多めのミルクを
　ゴドウィンへと出して］


　　そうそう、空き巣だってよ
　　物騒なもんだぜ

(44) 2015/08/10(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　おはよう。
　俺は、それなりに。

　アンタは、
　…もしかして寝れてない？

[まさか毎夜たっぷり働いてくれているとは知らず(マスターのボディーガード凄いね！とは毛まみれの夜の客に言われたけれど)無防備な姿を見せる相手にフと小さく笑って、眠そうな猿にまた笑う。
触れられた手>>41に僅か心臓が跳ねたが、あの時に熱く感じる事はない。
何度かの忙しい日々を越えて、熱はすっかり冷めて落ち付いていた。
あの時の妙な感情や感覚は、契約の副産物だと処理して。

自分と同じか、もしくはそれ以上眠れていなさそうな相手にそう微笑んで、
別に捕まえていなくたって、逃げやしない。]

　ベッドで寝たら。
　貸すよ。

[そしてもう一度、大事な事なので繰り返す。]

(45) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

おや。夏バテですかね？
暑いと体調崩しやすいですからねえ。
お大事にとお伝えください。

［店主が体調不良と聞いて。>>44

あ、珍しいコーヒーだ。
デニスさんは飲める人だろうか…と横目で伺っている。］

昼間に出るとわかっているなら、カメラしかけてみるとかどうですかね。または、見張ってみるとか。

［いや、見張ってるとわかると入ってこないかな？と独り言。］

(46) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　夏バテ、っつか……まあ、そんなもんだな
　　最近昼の営業、休み休みになっちまってるけど
　　まあ空いてなかったら、許してくれ

　　隠しカメラねえ
　　物理で見張んのか……

［悪魔系列はよくわからないが
　心霊や妖精は、出現すると電子機器が狂ったりする現象が起きる。
　クリティカルな証拠は取れないだろう］

(47) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　あ、でさ
　　こんなん見つけたんだけど、どーよ、コテツ

［コテツ、と呼びつつ、スマホの画面を示すのはゴロウへ向けて。
　何かのサイトが映っていた。
　言語はこの国のものではない、隣国のものだが
　何が言いたいかは概ね理解出来るだろう］

　　日本デー、やるんだと
　　日本文化の食い物とかキモノとか、売ってるらしい
　　ここなら甚平、買えるっぽいぞ

［蛇の最近のスマホ中毒は
　日本のイベントを探していたからだった。
　焚き付けられたら、どこまでもしつこく動くのが蛇>>32］

　　折角だし、今年揃えたらいーじゃん、ジンベー

(48) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　会場さ
　　こっから飛行機で2時間ぐらいなんだよな

　　日本行くのは無理すぎるけど
　　こっちなら行けそうじゃね？

［飛ぶ練習は、だいぶ様になってきた。
　ケイ一人でも、コテツなら運べそうだ。
　相当頑張れば、ゴロウだって一緒に運んだっていい。
　安全性を考えると、馴染みのワイバーンに頼むべきだが。

　二人で行くのを渋られても
　とりあえずコテツだけは強制的に引っ張っていこうと考えている蛇だった。
　プレゼント品は自分で買うべきである。

　そしてそのついでに蛇は日本食の本と調味料が欲しいのであった**］

(49) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[握った何かを緩く、にぎにぎ。
寝ぼけたまましばらく。ようやく、伏せていた顔を上げた]

　今寝てた…
　いい、大丈夫。　それなり？

　　[はらへった]
[そして手首を離す。
這い出した猿は両手を伸ばし、抱っこをせがんだ]

　腹減──
　なんか俺に
　…なんか。　　ねがいごと、ない？

[望まれて叶えることが存在の理由、そんな風に尋ねながら起き上がる。
ベッドに行けと繰り返されれば仕方ないからその願いを食べようか]

(50) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

ん…そうか。ホレーショ―は体調不良なのか。
無理するような柄でもないだろうがちゃんと寝ているといいのだけど。

[体調不良の原因など知る由もない。]

珍しい…？
そういえば前にゴロウ君に注文取る時にも言っていたね。
さて、何が…

[出されたその“珍しい”コーヒーとやらをしげしげと眺め。それをそばにいるゴロウ>>46が伺っていることには気づいていない。]

防犯カメラは僕も考えたけど、お客さんが嫌がるだろうからね…
大きな被害がないうちに仕掛けるコストももったいないし。
見張りは…そこまでするほどかな、ともね。

[客層を考えればカメラという選択肢は取りづらい。]

(51) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[それからどんなものかとまずはミルクを入れずに口を付け…]

………………………………

[酒はともかく、コーヒーにはそれほど明るくない自分でも分かる濃すぎるそれに眉を顰めた。]

…？

[ただ、どことなくコーヒーそれ自体の風味の他に何かるのではないかと感じて、確かめるように、今度はその濃さを覚悟の上でもう一口。今度は覚悟の上で口にしているので飲めなくはない。

違和感の正体は分からないが何かあるのは確かな気がする。何かあるけど、何か分からないのはもどかしい。]

これ。珍しい、というのは何が？

[なのでコーヒーを淹れた当人に聞いてみる。]

(52) 2015/08/10(Mon) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

カメラはしない方向……ふむー。

推理小説だと、唯一の鍵をさわれる人が怪しかったりしますねえ。
あっ、デニスさんが犯人って話ではないんですけども！
でも被害がないのなら、ちょっと不思議な話……で終わるんでしょうかね。

［まさか、推理小説ではタブーとされる「魔法」的なもので開かれているなんて想像もつかない。>>51］

……ところで、虎徹くんはコーヒー淹れたりはしないのですか？

［ここのコーヒーは主に三種類。
さりげなく、尋ねてみる。］

(53) 2015/08/10(Mon) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

お？おお？おお。

［ケイに示されたスマホ画面。>>48
よく隣国のイベントを見つけてきたものだと感心の声が漏れる。］

へええええ。いいですねえ。
ちょっと遠いけど、日本よりはずっと近いですね。

今年……今年かあ。
うん、いいですねえ。

［スマホの表示画面で、日程をチェック。
もし仕事だとしても、有給をとれば良い話。
既に気持ちが傾いている。］

(54) 2015/08/10(Mon) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[ああ、これ結構眠そうだな。にぎにぎ>>50されてる腕をそのままに、自由な方の手で何度か髪や頬を撫でてやろう。
以前されたみたいに。
…以前彼からされたのはこんな動物的な物ではなく、もっと優しげなものだったのだが。]

　こんなところで寝るのは、寝たって言わないの。

[それなり。と、自分が言った言葉を返されれば笑みは苦笑いにしか変えられなくて。
悪魔が身体を壊すかまでは知らなかったけれど、でも心配だから、どうしてもお節介はしてしまうのだ。
離れた手をつい目で追って、
流れた視線の先猿が目に入れば、断る理由もないので抱っこして、大きい方の代わりに毛並みを撫でる。]

(55) 2015/08/10(Mon) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　願い事？
　んー、

　…もう店で悪戯しないて欲しい。とか、でもいい？

[思い出すのはリツが訪れた夜のこと。
流石にアレは度が過ぎるからと、怒ってはいなかったけれどそう優しく告げて、立ち上がる相手を見上げた。
勿論願い事の却下や不足を言われれば、また別の物を考えるつもり。]

(56) 2015/08/10(Mon) 01時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

そうだね。今のところは。
あー、でもコストでけであればハリボテのカメラなら安いし選択肢にはなるかもしれない。
いかにも防犯カメラって見た目なんだけど外側だけの奴。

[もっともより大きな問題点は「やってくる客が撮られるのを嫌がる」ことなのでおそらくよっぽどのことがない限り設置はしないだろうが。
多くの客達は自分の性癖を隠して生活しているのでうちの店に出入りしている記録は特に嫌がるだろう。]

ふふ。これで僕が犯人だと疑われたらちょっと悲しいね。

うん、今は不思議な話、で終わらせておこうかな。

[いつかもっと困ることが起きない限りはもうそれでいいかな、と。]

コテツ君か…僕は見たことないけどどうなんだろうね？

[あまりカウンターの中を観察しているわけではないのではっきりと断言はできなかった。]

(57) 2015/08/10(Mon) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

[猿は抱かれると気持ちよさそうに、眠い目を半ば閉じた。
ホレーショーの手首を離した形のまま宙ぶらりんだった手を、壁について
ようやくきちんと二本足で立ち上がる]
　　[安心。やすらぐ]
　　[大好きな]

　………
　あれは歓迎に、

[悪戯は悪戯だけど、…悪戯か。うん悪戯だ]

　わかった

[殊勝に頷いた]

(58) 2015/08/10(Mon) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

　もうしないから
　　[もっと触れたい]

　触れてもいいか、今…すこし？

[仕事中だろう店主へ向けて首を傾げた]

(59) 2015/08/10(Mon) 01時頃

【人】 若者 テッド

何、でもない。け、見物？　かな、て。

[>>36無理のある修正が当人に勘付かれないよう、祈りつつ。
　空き巣犯探しの会話を聞くともなしに聞いていた。金は置いていかれているとか、律儀とか。
　そうなってくると"夜"の客なんかがうちの近くだからと無礼講の限りを尽くした結果かと推測しつつ、まさか誰がと考えるうち不意にドアチャイムが鳴った>>35。
　音に顔を上げて、一瞬のフリーズ。それからすぐに、会釈した。]

(60) 2015/08/10(Mon) 01時半頃

【人】 若者 テッド

[カウンターに座るゴロウに、水のグラスをサーブする。
　片手には伝票、注文を聞こうかという姿勢は、店員そのもの。
　マスターの体調不良については、肯定するように何度か頷く。]

……え。

[けれど、コーヒーの話>>53になれば驚いて、瞬く。
　そもそも勤務時間外、というのは、今の状況説得力がなさすぎた。]

(61) 2015/08/10(Mon) 01時半頃

【人】 若者 テッド

[ちなみに、敢えて言うと簡単なものに限るが料理は出来る。
　鬼の味覚は人間に近いので、ケイのような口には出しづらい材料も使わないし、それなりに真面目に作るから、まあ食べられるものは出来上がる。
　――でも、それでも家でわざわざ、コーヒーを豆から淹れたりはしない。
　店では厨房に立たず、厄介事や仕事が増えるのを防ぐために､料理はしない、したことがほとんどないで通していたから、つまり、有り体に言うとやったことすら]

うん？

[助け舟のように、ケイがスマホを見せてきた>>48。]

(62) 2015/08/10(Mon) 01時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

ええと。

虎徹くんの淹れたコーヒーはどんな味がするのかな、と思いまして。飲めたらいいなあ……と。

無理ならいいんです。

［虎徹のことは、ゆるいお手伝いな店員…のような認識である。メインで厨房を任せられているとか、そういうわけではなさそうなので無理ならいいと付け加えた。

ストレートに「貴方の淹れたコーヒーが飲みたい」と言えない自分にもどかしさを感じてもいたり。**］

(63) 2015/08/10(Mon) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　うん。…分かってくれれば、いいよ。

[それは、一瞬相手をペットか何かに錯覚するほど、すんなりしっかりした返事>>58だった。
…まあ腕の中のサルはペットのようなものなのだが、本体の大きい方は、今は、ヒト型、だし。
口に出さないようにしようと、それ以上は黙った。

猿を抱えたままよいしょと立ちあがって、目線の高さは彼と同じ位置。
大人しくペットをしている方の彼を抱き直して、へばりつくシャツからは、コーヒーの香りがしただろう。]

(64) 2015/08/10(Mon) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　触れ――　？


　…それも、この前の契約の内なら。

[>>59契約なら、いいよ。
それ以外に大きな理由は思い浮かばないまま、まだ眠いのかななんて考えて。

ペチュニアの花言葉は、
「あなたと一緒なら心がやわらぐ」
「心のやすらぎ」

多分それは、俺もなのかもしれない。
同じように首を傾けて、口元は一応笑えているつもりなのだけれど、自分でもどう表情を作れているのか分からなくなってきていた。
彼の前では特に。**]

(65) 2015/08/10(Mon) 01時半頃

【人】 若者 テッド

日本、デー。

[何だそれ、と思いながら詳細を覗き込む。
　様々な日本文化の品々が、所狭しと並ぶ様子が過去の開催内容の写真で語られていた。
　甚平を買う、と言ったって。今年揃えるって。自分のはあるから、誰のものなのかは自明。
　旅費は、手段は、第一店の営業どうするんだとか、言いたいことだらけ。
　なのに、何よりすぐ隣から乗り気な声が聞こえたものだから>>54、何も言えずにただ、ゴロウの方を見た。]

(66) 2015/08/10(Mon) 02時頃

【人】 若者 テッド

[それが、その視線が運のつきだと、次のゴロウの一言>>63で知らされる。
　せっかくズレた会話内容と、また向き合わされて一瞬たじろいだ。]

……やってみる。
けど、文句なし、な。

[厨房を使ってはいけないわけじゃない。実際ケイの手伝いくらいはするので、そっちはまだ、わかるのだが。
　カウンターのサイフォンは未知の領域で、見様見真似の抽出が始まる**]

(67) 2015/08/10(Mon) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[とろりとした眠気の中に感じるのは、別の鼓動。
別の、感情。
落ち付かない感情、不安、安らぎ、欲。
時折空腹間も訴えて来るのには困ってしまうのだけれど、流れ込んでくる熱に胸を満たされ、空の心が埋められる。

これは、君のものなのだろうか、ブローリン。

何時も通りの顔を作ろうとしても何処かぎこちなくなってしまうのは、笑うのは昔から得意じゃないから。
俺は、君の前ではきちんと、綺麗に笑えない。

>>65不器用な笑みで首をかしげても、きみの心の声に答えるのは、嫌じゃないんだ。**]

(68) 2015/08/10(Mon) 09時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[うとうとしながら抱きつく猿は、体重の軽い小動物。
猿の腰を支えていた片方の掌を、下から掬い上げるようにとった。
今は少し冷たい手に、ホレーショーのそれは暖かい]
　　[あたたかい][こわい？]

　………

[飲食店業の指はかさつく感触、
清潔に保たれた爪の先へ、腰を屈めて唇を寄せる。

コーヒーの香りがした]


　俺も…
　ホレーショーのコーヒー、好きだったんだ
　　[へたくそな笑みも]

[バーテン見習いだった彼はよく笑うようになって、コーヒーは不味くなった。
悪魔はやがて不味いコーヒーは頼まなくなったけど、緩く笑う顔はずっと見ていた]

(69) 2015/08/10(Mon) 12時頃

【人】 採集人 ブローリン

[触れる指先へ、唇は低い熱を灯そうとする]
　　[ふれたい][求められたい]
　　[こわい][抱きたい][　][抱かれたい]
　　[あたたかい]　[解放されたい][はらがへった]
　　[重荷？]　　[みている][花は咲くのに]
　　　[みたし　　][　][　..]

　……

[顔を離すと、とった手を一度握って、その力も緩めた。
ほころぶように唇は微咲む]

　俺はどこにも
　いかない
　……この心は変わらない



[あとは、
もう大丈夫、起きた。と、猿はへばりついたまま寝ているけどスルーして言い張ってみるのだろう**]

(70) 2015/08/10(Mon) 12時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

ありがとうございます。
文句なんて言いませんし。

［虎徹に承諾されて、多分自分は、嬉しげな笑みを浮かべていたに違いない。>>67

…やってみるということは、やったことがないか滅多にしたことがない、ということだろうけども。コーヒーは既に珍しいのと味わい深いのをクリアしてきた身だ、もう何も怖くない。

やったことがないからと断られなかっただけ儲けもの。**］

(71) 2015/08/10(Mon) 18時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[手へ。指先へ。
触れる彼の体温>>69は冷たいのに、また、熱い。
ああ、どうして、こんな、また。遠い過去のように、熱いのだ。
早まる鼓動を誤魔化すよう目を閉じれば、再び流れ込む彼の声。

べつに、怖くはないよ。
下手糞は余計だって。

断片的な感情を一つ一つ拾い上げ、時折声と二重になる言葉をより分けて、返事を心でとなえても、彼に届くかどうかまでは自分は知らない。
なんせ、まだ新米魔術師なのだから。]

(72) 2015/08/10(Mon) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　ごめん。
　コーヒー、不味くしか作れなくて。

[目を閉じたまま呟いて、好きだと言う彼を、見えなくした。

見習いの青年は、ある日人が変わったように笑い、話すようになった。
どこで間違えたのか。何故行ってしまったのか。
それは全て、違う自分になろうとする為に。間違えた選択肢を一つずつ潰して変えて行けば、アレがまた帰って来てくれるような気がして。

無口だから去って行った。
笑わないから去って行った。
不器用だから、泣いたから、縋ったから、好きになったから、
人間だから去って行った。

あの時をやり直すように自分を変えても、結果は何一つ変わらない。
変わっていくのは自分だけ。
歳をとって行くのも、きっと自分だけ。

アレの居ない世界に意味はなく、だから擦り切れた自分にも、意味はない。
だから、もう、花は咲かない、と、いうのに、　]

(73) 2015/08/10(Mon) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[どくり。]

[震える鼓動は猿に聞かれたか。
渦を巻き一気に流れ込む感情>>70と、耳に届いた言葉に目を開けば、彼は変わらずそこにいた。

口を開いても言葉は出ずに、肺の中身を絞り出すよう、呻くよう、僅か声帯が震えただろう。

握られた手が酷く熱い。昔みたいだ。
かつてアレ触れた時のように熱を持ち、しかし彼は別人で。
胸が感情で満たされる。彼の心が流れ込む。
熱い。

笑む彼を期待するような目で見つめて、見つめて、どうして彼は、
こんなに、

熱いのだろう。]

(74) 2015/08/10(Mon) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　…そう。
　そっか。
　それは、嬉しい、　な。

　ありがとう。

[そう『自然』な笑みを浮かべて、彼の手を握り返す。
漏れないよう感情に蓋をして、内で渦巻く全てに処理が追い付かない。
自分が、分からない。心臓は未だどくどくと脈打っている。

へばりついている方の彼をきちんと片手で支えて、眠かったら好きにベッドで寝ていいからと付け足せば、さて彼はどうしたか。]

(75) 2015/08/10(Mon) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[そして荷物を取りに来た>>30事を思い出したのならその手を離し、温もりを遠ざけ背を向けると、片手で段ボールを漁りだしたか。
片手は猿を抱いたまま。
心臓はまだ、早い。

目当ての物が見つかれば店舗階に下りて行くのだけれど、その間、始終悪魔の様子を気にしていた。]

(76) 2015/08/10(Mon) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［何が珍しいかとゴドウィンに問われ>>52］

　　…………人気？

［中身も相当珍しいが、そこはさすがに言えない］


　　レア度なら、それこそコテツのが最強だな
　　淹れたらいーんじゃね？

［サイフォンは使えるだろうか>>67
　致命的な所だけは指摘して、後はコテツの悪戦苦闘を見守る事にした］


　　つーか、俺、実際にコテツの甚平見てねーもん
　　よりによってオフの日に着やがって

　　もっかい着ろよ

(77) 2015/08/10(Mon) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

[人間の気持ちは魔物にはわからない。
無数の願いを聞いて、叶えてきたけれど。

人間達はひとりで、考え過ぎるのではないか。
本当の望みを言ってくれれば、一番欲しいものを願ってくれれば、悪魔は契約に依ってそれを叶えただろうに。
彼らが願う多くは、掛け違えて歪んでしまった望み。

そうじゃない、とは言えない。
そうじゃないだろうとは言わず、いつも悪魔はただ頷いて代償を示すだけ、だった。



どうすれば良いのか、どうすれば一番の望みが叶うのか、
誰も悪魔には尋ねなかった。
だから、悪魔はただ、見ていた。彼らの末路を]

(78) 2015/08/10(Mon) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

― トワイライト2階 ―

　………
　もう大丈夫、起きた
　眠くない


[手が離れていく。向けられた背>>75を前に、ただ立っていた。
広がるのは不安]
　　[だめだった？][やっぱり][だめ…？]
[段ボールを探る音が続き、ホレーショーの腕の中の猿はむずかるように、ひぃ、と小さく鳴いた]


　…