【人】 記者 イアン

［銃声が響くのと同時に、夜に踊る鳥たちが一斉に羽音を立てて飛び去ってゆくのが聞こえた。

　立ち上る硝煙の行く先は空の上。
　そして、それは――殺された人間が向かってゆく場所とも同じなのかもしれない。］

リンドクヴィスト夫人……！

［ヘクターが撃った相手の名を、小さく呟く。
　流れる血を見つめながら、「ああ、彼女は死んでゆくのだ」と、強く深く感じていた。］

(0) 2010/08/02(Mon) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

―広場と森の境界―

[誰かが倒れた音。銃声。
呆然とヘクターを見やり――恐る恐る、背後を振り返った]

…………村長夫人だぞ！
いくら――いくら祭を守るためとはいえ、……村長夫人だぞ、ヘクター！

[掴みかからん勢いでヘクターに罵声を浴びせる。大声で喚き散らして、そして――そして、ふと、口をつぐんだ]

駄目なんだ。
ミツカイサマにお還りになってもらわないと、やっぱり、駄目なんだ。

[ぽつりと――しかし、響くように呟いて。能面を張り付けたような表情になり、ヘクターに]

供物は森の中に捧げないと。そして、僕達も巡礼の続きに行かないと。
ホリー、行こうか？

[そしてホリーの方を向いて、首を傾げる]

(1) 2010/08/02(Mon) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

――……っ、

[銃声――。
人の倒れる音。
硝煙の匂い。
娘はか細い悲鳴を上げた]

……ヘクター……、………。

[ぽつ、と名を紡ぐのが精一杯。
銃は脅しか自衛の為のものと思っていたから
威嚇射撃とならなかった事。
村長夫人に中ってしまった事に動揺して
黒い大きな眸が揺らいだ]

(2) 2010/08/02(Mon) 00時頃

【人】 墓荒らし へクター

[悲痛な顔をして、動かなくなったパピヨンの身体を丁寧に抱き上げる。]

もう、やるしかねえんだよ。
今日の生贄は…決まったから。

[パピヨンを抱えたまま、供物台に向かってゆっくりと歩き出す。]

(3) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　っつ　…――――　！

[低い低い、大きな音が響き渡り
私の耳の奥と、森の鳥達が震ったの
マーチが、終わっちゃった]

　どこのどいつだ、こんな時間にぶっ放したのは
　よっぱらいでもいるのか？

[私が村長夫人の死を知るのは、朝日が昇った後の話]

(4) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 若者 テッド

―暗くて深い森の中―

[静かな森の中は不気味。
　たぶん奥に行けば、――長老が言っていた「柊の木」がある。
　この森の中でただ一本だけあるというそれ。
　その葉っぱを一枚、森の奥から持って帰ってくるのが巡礼の証――だったと思う]

んだけど、どこにあるんだ、それ……

[そうやってさまよううちに銃声が聞こえて、驚いたように立ち止まる]

(5) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─広場─
[ 壇の端に座り込んでいた彼は、争いが始まっていた時もまだ立ち上がってすらいなかった。
　怒声。激しい言い争い。──そして銃声。

　彼は立ち上がり、争いの始まった森の境まで近付いていった。]

(6) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ その場所に行き着く前に、暗がりの中から、ぐったりとしたパピヨンを抱きかかえて、ヘクターが出てきた。
　彼は立ち止まり、ヘクターを──その顔を凝視する。]

(7) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 肉屋 ニール

―森の中―
[ ヘクターの怒声>>2:460は聞こえなくてもさすがに銃声は
　澄んだ夜空の空気を劈き耳に届く ]

！？

[ 瞬時に草むらの中に伏せて辺りの様子を伺ったが気配はなし ]

……誰かやりあったか？
…しかし昔とった杵柄とはこのことを言うのか。もう20年近くも前の話なのに、今でも狩りをしていた頃のように身体は動くんだなァ…

[ 誰にともなく苦笑する ]

(8) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

─ 森の中 ─

[下生えに足を取られぬよう、用心しながら歩を進める。]

ノックスも気をつけないとだめだぜー。

[言って振り返ると、呼びかけた相手の姿はなかった。]

あれ？ノックスどこに行っちゃったんだ？

[一人になってしまって怖いのと、はぐれたかもしれない青年が心配なのと。]

(9) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[抱きあげられたパピヨンの遺骸。
それを供物台に捧げて、弔って――終わりなんだ。今日はこれで終わり。
供物台に捧げられる一部始終を、ヘクターの隣で見守り続けようと彼について行く。

パピヨンは死んだ。
村長も死んだ。

村は、逆戻りになってしまうのだろうか。これで――]

僕が……
僕が、何とかしないと……

[生き残らなければならない。
そして、ミツカイサマを。
ともすればとてつもなく脆い決意を抱いて、青年は森の奥へ]

(10) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

>>3
[ 松明の灯りに照らされ、パピヨンの胸に広がる濡れた朱の色が浮かび上がる。]

　　──殺したんですね。

[ すれ違いざま、表情を欠落させた彼は、ぼそりと囁いた。**]

(11) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　あ―――――…

　　　　あ―――――…

　　　　　　　　あ―――――…

　　　　　　　　　　　　あ―――――…

[耳が、キンキンする
自分の耳が確かなのかどうか、４つの音を出し確認したの

うんうん、大丈夫
たぶん銃声が遠かったからだろう
少しジンジンするくらいですんだよ]

　歌を歌うと、的になりそうだなぁ

(12) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ヘクターの悲痛な面持ちに娘はくちびるを結ぶ。
ぎゅっと握り締めた掌にはペンダントが握られた侭。
そ、とミッシェルへと視線を向けて]

――…私には何が正しくて何が間違ってるのか分からない。
でも……、彼があんな顔をするなら……
とめておけば良かった、と思う。

[運ばれてゆく村長夫人とヘクターへと視線を戻し
は、と溜め息まじりの吐息を漏らした]

(13) 2010/08/02(Mon) 00時半頃

【人】 記者 イアン

［ヘクターが亡骸となった村長夫人の身体を抱えて、供物台まで運んでゆく。］

ヘクター……

［彼を見る表情は、自然と強張っていたかもしれない。或いは、悲痛なものであったかもしれない。いずれにせよ、平静そうな顔で見ていなかったであろうことは確かだった。］

(14) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 若者 テッド

―暗くて深い森の中―

[ぼんやりとランタンの灯りが木々を照らしている。
　聞こえた銃声がどこからかはわからなくて。

　不安そうに周囲を見る。
　
　そして巡礼の証がどうこうなどすっぽりと頭から抜け落ちて、多分広場へと戻るだろう方向へと、歩き始めた**]

(15) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

……記者さん。
是非、見届けて行って下さいね。

[ついてくる記者には、一言そう残して。
意志を固めつつ、森を抜けるべく歩く。

供物台から離れる時に、ゆっくり十字を切り、深々と頭を下げた**]

(16) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　んーと、森の中でやる事っと…――――

[森に入る前に聞いた、やる事を書いたメモ
そいつを、ランタンの灯りを頼りに確認する]

　んーと、森の奥に行った証に、特殊な樹の葉を持ち帰る事
　生贄に死者が出たら、祭壇に捧ぐ事
　生贄に死者が出なくなるまで、毎夜くりかえす事

　今日帰って、皆いたらおしまいなんだな

[わかりやすいのか、わかりにくいのか
こんな暗い森の中、一晩中歩くのは・・・怖い
獣が出たら、どうするのよ
体力的に、私は普通の女の子なんだ

気がついたら、テッドもいないし
後ろにいるだろうと思った、後続の人達もいない]

　あはは…――――

(17) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

>>1
[パピヨンの体が、ゆっくりと地面に倒れて行くのをじっと見つめていた。
動かなくなった彼女をヘクターが抱き上げるのも黙って見つめ、そのまま何処かへと向かうのなら、やはりソレも黙って見つめているだけだった]

そっか。
今日はコレでおしまい？

[とりあえず森の奥への巡礼は残っているけどあとは何事もないはず。
曖昧な知識でそう考える。
この夜、祭によって命を落とした者がもう一人いることを、この時はまだ知らない。
オスカーに先にすすもうと促されれば、こくりと頷いて]

うん。
夜の森は入ったことないからちょっとドキドキするね！

[言って笑みを浮かべ、オスカーの手を取った。
ホリー自身気づいてはいないが、その時のホリーの手は、微かに震えていたかも知れない]

(18) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 肉屋 ニール

…とりあえず狙われたのは俺じゃない、か。

[ それでも慎重に辺りを気にしながら身を起こす ]

もしあれで今晩死者がでてるなら、明日も、ってことだなァ。
やれやれ…

[ そのまま夜が明けるまで森を徘徊し、夜明けと同時に
　帰宅することになるのだろう、誰にも出会わなければ* ]

(19) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

>>10
あれー…こっちでいいんだよね？

[ヘクターの様子を見届けてから、先に進もうとする。
しかし、流石に暗いため、直ぐには道がわからない。
オスカーに道を確認しようと振り返ると、なにか彼が思いつめた表情をしていることに気づいた]

オスカー？

[彼の名を呼ぶ。
なんだか何処かつらそうで、少しでも慰めようと、すっと彼の頭に手を伸ばした]

どうしたの、オスカー？
…大丈夫だよ？

[何に対しての大丈夫、だったのか。
ただ弟を少しでも安心させようと、柔らかい笑みを向け、彼の頭を撫でた**]

(20) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　だ、大丈夫だ　私は強いからな

[暗闇に、そんな強がりを放り込み
樹の葉っぱを取りに、森のさらに奥へ

しゃくり、しゃくり、しゃくり…――――

さっきまで２４だった足は、今はもう２本しかない
心細い・・・と想うのはおかしい事かな]

　怖くない　怖くない　怖くない
　こわくないこわくないこわくないこわくない

[言葉にしたら、きっといつか本当になる
言霊って言うんだってさ]

(21) 2010/08/02(Mon) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[先に奥へと進んだ者の姿は見えなくなっていた。
考え込むような素振りの後ミッシェルに向かい]

証となる葉を取りにいこう。

[誘う言葉を掛けるのは
ピッパやテッド、トニーの事が心配だったからか。
娘は歩きなれぬ暗がりを月明かりを頼りに歩きだした。
土を踏む自らの足音が妙に耳につく]

(22) 2010/08/02(Mon) 01時半頃

【人】 記者 イアン

>>16
……はい。

［オスカーの言葉に、ぽつりと呟くように返事をした。
　供物台に村長夫人を捧げる者と、森に入る者。
　どちらについて行こうかと、しばし逡巡しながら**］

(23) 2010/08/02(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[オスカーとホリーの二人>>20を微笑ましく見詰め
娘は二人を追い抜いて先に進む。
ただ只管に目的の場所を目指していれば
月明かりを受けて煌めく明るい髪の女性>>21の後ろ姿が見えた]

――…、ピッパ。

[名を呼んで懸命に歩きなれぬ森をゆく]

無事で、良かった。

[ほ、と安堵の息を漏らす。
急いできたから体力のない娘の息はあがっていた]

(24) 2010/08/02(Mon) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　ひっ…――――

[ぶつぶつ、怖くないと呟きながらだったからか
足音を聞き逃し、声がするまで彼女達の存在に気がつかなかった
不覚・・・というのかな？]

　よ、よぉ　無事？　そりゃ無事さ
　ゴーストもモンスターも、生憎まだ会った事がないからな
　何急いでるんだよ、夜は長いぞ？

[彼女達が急いだ理由に、心当たりはなく]

(25) 2010/08/02(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[驚かせたようで申し訳なさそうに一度目を伏せた]

ん、無事なら良いの。
何にも出会わなかったなら、良かった。

[こく、とピッパに頷いて]

あの、ね。
村長夫人が、殺されたわ。
彼女の演説、聞いたよね……。
それにヘクターが反発して、口論になって……
彼は引き金をひいてしまったの。

[苦い表情が微かに浮かぶ。
供物とされてしまったの、と小さく続けた]

(26) 2010/08/02(Mon) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　何だよ、何かに出会ったらまずいみたいな…―――

[そりゃ、ちょっと怖かったけどさ？
なんとなく、怖かったんだもん
御使い様なんか、信じてないもん]

　あ・・・？
　ヘクターが、夫人を？　嘘だろう？
　あの女好きが、あんな美人を殺すわけない
　馬鹿な冗談言うなよ？

　・・・冗談だろう？

[銃声は確かにした、したけどさ・・・！
供物だ？　何を馬鹿な
そんな・・・事]

(27) 2010/08/02(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

――…『御使い』さまに出会って欲しくなかった、から。

[何か、というピッパにポツと紡ぐ。
ピッパが護身具を持たない事を知っていた。
娘の長いスカートに隠されたガーターベルトには
家に伝わる守り刀が一対挟み込まれている。
抗う術が無い彼女を何処かで案じていたのだ]

冗談なら良かったのだけど。

[娘の表情には翳りがあった]

(28) 2010/08/02(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　御使い様なんか、来るものか
　私よりも、あんたの方が美味しそうだろう？
　ほら、女の子っぽくて柔らかい方が好きじゃん、皆
　だから私は大丈夫さ？

[自分の頬を、引っ張ってみる
柔らかさと言う点じゃ、私が一番劣りそうだ
彼女のスカートの中の武器は、私の知らぬ事
だから、私よりも彼女の方が危うそうに想うのだった]

　冗談じゃ・・・ないのか？

　あの馬鹿な短気者が、女を撃ったのか？
　もしそうなら、私達助からないかもな

　銃を持った男相手じゃ、抗いようもない
　あいつがその気になったら、お終いだ
　森の中じゃ、何があったってわかんないしな

(29) 2010/08/02(Mon) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

……美味しそうに見えるの？

[こと、とピッパの言い分に首を傾げる。
頬を引っ張る彼女の様子を真似て
自分の頬を掴んでみるとむにっとした感触。
何だか腑に落ちなくて柳眉を寄せ手を下ろした]

ピッパは綺麗だし、私は心配、かな。
綺麗な人も、美味しそうに見えると思うよ。

[自分ではしっかりしている方と思っているから
彼女の思いなど知らずにそんな事を言って]

……儀式を遂行する為にヘクターは撃ったんだと思う。
だから、儀式を止めようとしなければ大丈夫とは思うけど。

……ん、何があってもわからないのは怖いね。
あの、ね……、怖いならミッシェルを頼ると良いかもしれない。
力になってくれると、思うの。

(30) 2010/08/02(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　ああ、美味しそう美味しそう
　私よりはずーっと

[少なくとも、そう思わないとやってらんない
同じびびりながらだろうと、少しはマシになる気がするの]

　私は綺麗じゃないさ　
　少なくとも、女の子らしくはないから
　昔話のヒロインみたく、襲われる役には向かないの
　まぁ、心配してくれるのは、ありがたいがな

[強気にならなくちゃ…――――
じゃないと、心すら闇の中に潜っちゃうから]

　儀式なぁ…――――
　撃つ必要があるのかね、そんだけの事で
　ただ、自分が無視したら良いだけだろう？
　皆が協力しなきゃ、成り立たないんだから

(31) 2010/08/02(Mon) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　ミッシェルを頼る？

[良くわからない…―――
彼女には、何か特殊な技能があったのかな？
実は格闘技のチャンピオンとか？　冗談
あ、料理と言う名のダークマター召喚術とか？]

　…――――

　いや、いいよ　必要ない
　彼女に頼ったら大丈夫だと言うなら
　マーゴが頼りな？　心配なくなるんだろう？

　あんたも、御使い様とやらは怖いだろう
　無理すんな、守られとき

　ありがとな？

[頭くらいなでようかなぁ？
感謝の印に…――――]

(32) 2010/08/02(Mon) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

えー……

[美味しそうといわれるのが不本意なのか
少しだけ厭そうな間延びした声が漏れた]

綺麗だと思うのに。
ん、でも、襲われて欲しくないから
これ以上は言わない。

[微かに目を細める様は眩しげな様子。
大人びたピッパに対して羨望に似た思いがあった]

ヴァンルナール家は保守的な家柄だから
当主さまに何か言い含められてきたのかも。
でも、そういわれると……
妙、なのかしら……。

[ぽつ、と呟き思案げな貌をした]

(33) 2010/08/02(Mon) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　うん、襲われるのは嫌だから言うな

[何度か、頷いたの
襲う、と言う言葉は、なんか怖いし
御使いだけじゃなく、獣とか男とかも怖いもんな
彼女の思いには、気がつく事はなく、知る事もなく]

　保守的なぁ…――――
　殺す事はないだろうに　女を　銃で
　後から、本人に聞くか？

　ああ…――――

　銃もった男に近寄るのは、色々な意味で怖いな

[でもなぁ・・・といくらか思案]

(34) 2010/08/02(Mon) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[疑問混じりの音色にこくりと頷くけれど
必要ないと言われれば少し落ち込んだように頭を垂れた]

――…私は、もう頼ってしまったから。
そんなに何度も頼るなんて、悪いもの。

怖いのはみんな同じでしょう？
私は、大丈夫、だから……

[そう言い募り彼女に委ねる。
手にしたペンダントは森を出たらミッシェルに帰そう。
――娘は、そう、心に決める。
感謝の言葉が聞こえればはにかむような笑みを浮かべた]

(35) 2010/08/02(Mon) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　あー、その、なんだ
　もし、その守りが本物だった時だ

　私がそいつを、貰ったとするだろう？
　んでもし、マーゴが御使いに襲われたらさ
　私の体は、助かるんだろうが
　私の心は、深く傷つくんだよ

　皆怖いよ、怖いからこそ
　私はそいつに、頼る事が出来ないんだ
　馬鹿だからな、私は

[彼女の頭をなでながら、私は思う
この子は、可愛い顔して強い子なんだろうなと
出来るだけ、彼女の事を気にする事にしよう
彼女の恐怖が、和らぐように]

(36) 2010/08/02(Mon) 03時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ピッパの言葉>>34にこくこくと頷いた。
もう言わない、という返事らしい。
ヘクターの話となれば逡巡し]

――…ん。
気になるなら聞くと……ううん、やっぱり
私が聞いた方が、いいのかな。
ヴァンルナールのおじいさまが関わっていたら
私じゃないと聞き出すのが難しいかもしれない。

[娘はヘクターの事を怖いとは思っていなかった。
だから、普通なら怖いのかな、とピッパの言葉を聞いて思う]

銃は怖いけど……
ヘクターのこと、識っておいた方が良いかな。

[言葉にすれば娘の思いは決まる]

(37) 2010/08/02(Mon) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[彼女が頷くなら、私も頷くんだ
わかったなら良いと言う、意味でさ]

　そっか、じゃぁマーゴが聞くと良い
　ただ、気をつけろよ？
　あいつは、女好き以外の形容詞が見つからない男だからな

　森の中で二人きりだと…―――　　がおー！

[両手を上げ、クマさんのまねー]

　識っておく・・・？
　よくわかんないが、そうしたいなら、したら良い

(38) 2010/08/02(Mon) 03時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ピッパの言葉>>36に少しだけ困ったような表情が浮かぶ]

ピッパは莫迦なんかじゃないよ。
きっと優しすぎるだけ。

[彼女の心も体も傷ついて欲しくないと思うけれど
それは我が儘なことだろうか。
如何伝えて良いのか分からず口篭もれば
ピッパの手が娘の頭へと触れた。
撫でられる事なんてあまりなかった事だから
何だか照れてしまったようだった]

私は……、ピッパにも無事でいて欲しい。
優しい人がいなきゃ、優しい村になれないから。
ピッパは必要とされる人――…

[生まれ育った村が優しいものでない事を知っていた。
理不尽だと思う事があろうとこの村を嫌いにはなれないから
せめて、優しく変わって欲しい、と娘は思う]

(39) 2010/08/02(Mon) 03時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

ヘクターは女好きなの……？

[不思議そうに瞬きしてピッパを見詰めた]

んー…、
私の事は子どもだと思ってるんじゃないかな。
だって、そんな素振りないから。

[両手をあげてほえてみせるピッパに思わず破顔した]

かわいいクマさん。

[襲われるのはピッパの方じゃないかと思ったけれど
此処で言うのは躊躇われ口にはせずに]

杞憂だとは思うけど……
そうすることにする。
話が聞けたらピッパにも教えるね。

(40) 2010/08/02(Mon) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　私は、優しくはないな
　むしろ、冷めたいんじゃないか？
　感情の起伏も、少ないしな

[人といる時は・・・ね？
一人の時は、むしろはげしすぎるくらいだけど

口篭る彼女の、心の内を知る事は出来ないけど
必要だと言う言葉には、ただ微笑む事にした
どうなんだろう、必要なのかな

私は、ただ…――――
そう、両親のような馬鹿が、損をしないように
私以外に馬鹿がいた時、そいつの味方になろうと思うだけなの
人種や出身地、家柄や能力に左右される事無く
馬鹿の一念が通す岩を、見たいんだと思う]

　優しい村か…――――
　難しい事を言うんだな、マーゴは

(41) 2010/08/02(Mon) 07時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　そう、あの野郎は女好きだ
　何かある毎に

　『おれのみりょくにきづけー』

　って泣きながら言うしな
　そう言う事言わなきゃ、まともな男だと思ってたのに

　子供だと思ってた方が危ないっつー事も・・・ごほん
　まぁ男は皆狼だ、気をつけるんだぞ？

[冗談交じりに、私が紡いだ言葉…――――
ああ、本当にそう思っていたのに
私の夢見る未来は、尽く幻の如く]

　クマさんは、可愛いが怖いんだぞ
　どのくらいかと言うと、肉屋のニールが実は女だと言うくらい
　な、怖いだろう？
　だから、話を聞いたらちゃんと言いに来いな？

(42) 2010/08/02(Mon) 07時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―広場の端―
[ ヘクターの手によって、供物台に捧げられたパピヨン。
　胸の上で組まれた手、眠るように閉じられた瞼。
　けれどその胸には消せぬ赤が刻まれ、彼女が目覚めることはもう、ない。
　ヘクターの傍に立つオスカーが、供物台の上のパピヨンに向かって深々と頭を下げたのが、遠目にもはっきりと分かった。>>16

　彼もまた、瞳を閉じて胸に手を当て、短い黙祷を捧げた。
　松明の明かりが揺れ、影が踊る。
　彼は踵を返し、凍りついた顔のまま、静かに夜闇の支配する森の中に入っていった。**]

(43) 2010/08/02(Mon) 08時半頃

【人】 双生児 オスカー

そう、こっちでいいはず……
そうだ。葉っぱ取って行かなくちゃいけないらしいから。それだけは忘れないで？

[道を確認しようと振り返る片割に、うんと頷いいた時。
柔らかな手が頭の上に置かれた]

ホリー……

[泣きだしたかった。
ない交ぜになった感情を、全部ぶつけて喚きたかった。
でも、まだ、その時じゃない。だから、うんと頷いて]

ありがとう。

[そして、己もまた明け方には森を抜けるのだろう]

(44) 2010/08/02(Mon) 11時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[銃声と叫び声とが交錯する中、村長夫人が倒れ、撃った当人はがっくりと膝をつくのが見えた。

妙に頭が冷めていて現実味がない。
一度に色々起こりすぎて脳がついていけていないのかも。
幕が閉じて他の人達はそれぞれに目的の場所へと向かい散っていく。]

結局、｢ミツカイサマ｣からの返事はなし。
紛れてるのだから見てなかったってことはないですよね。

皆の前に堂々と姿を見せちゃいけないルールでもあるのかもしれませんけど…。
そちらの考えも示してほしいな。

[人の姿のなくなった現場で誰に聞かせるでもなく呟いて。
葉っぱを取りに森の奥へと入って行きました。**]

(45) 2010/08/02(Mon) 12時頃

【人】 双生児 オスカー

―広場―

[夜が明けて。
再び広場に村人たちが――長老たちが集まって来たのならば、その中の一人を捕まえて、言うだろう]

リンドクヴィスト夫人はお帰りになりませんでした。
この場合、次の村役の継承はアレクサンドル家にということで間違いありませんね？

[老人達はどういった反応を示しただろうか。
オスカーが村の所謂『伝統』や『儀式』に、良い思いを抱いていない事は――それなりに問題視されていたかもしれない]

僕は、儀式が終わるまで生き残ります。
そして、儀式を終わらせるために、ミツカイサマにも『お還り』いただこうと思ってます。

[腕を組み、長老連中にそう言い放つ。
意志を込めた――そして挑戦的な視線を、長老たちに向け続けている事だろう**]

(46) 2010/08/02(Mon) 12時頃

【人】 記者 イアン

−夜の森にて−

［青年記者は、森の巡礼に行く人々を見つめている。彼らには森の奥にある柊の木から葉を1枚摘んで、それを祭壇に捧げるという作業が課せられている。］

まるで点呼を取っているみたいだ。
柊の葉が12枚のままなら、彼らの祭は終了する……

［そう言いながらも、今宵で祭が終わらないことを、彼は知っている。村長夫人が撃ち殺された時の血と硝煙の臭いがまだ鼻先に残っているような心地がした。］

まだ……続くのか。
けれども、私にはヘクターを非難することも、賞賛することも、できない……

(47) 2010/08/02(Mon) 12時半頃

【人】 記者 イアン

−夜の森にて−

……月が、綺麗だ。

［昨晩より少しだけふくよかになった月を見つめ、ぽつりと呟く。
　そして、あの時血に濡れた指先でなぞられた喉元を、己の指先でそっとなぞった。］

ああ……本当に。

［骨に纏わり付く肉の細胞がびくりと跳ね上がり、膚があわだつ感触が全身に走る。身体中の血が急激に熱を帯びて、己の肉体の輪郭をはっきりと描き出していることを感じて、イアンは思わず目を細めた。］

月は徐々に満ちるというけれど……

［迷わぬように気をつけながら森の中を歩き、巡礼者の群れを見つめながら、彼は別の思念に囚われていた。あの『存在』を見ることはできないだろうかという思念に。］

(48) 2010/08/02(Mon) 13時頃

【人】 靴磨き トニー

……誰かが鉄砲を撃ったの？


何で？

[不安は募る。]

っと、そうだ。確かどっかにある柊の葉っぱを取ってこないといけないんだった。

[恐れに凍りつきそうなのを振り払おうと、動く理由を思い出して、再び歩き始めた。]

(49) 2010/08/02(Mon) 13時頃

【人】 記者 イアン

−そして、早朝のこと−


［オスカーが長老達に何かを告げている>>46。
　その内容はとても若者らしく、またとても人間らしいものであるなと、イアンは感じていた。］

オスカー……
則ち貴方は、この村の「祭」を終わらせ、新たな時代を齎したいと、そうおっしゃるのですね？

［オスカーが長老達から離れた頃合いを見計らい、イアンは穏やかな微笑みを浮かべながら、10歳も年下の若者にそう告げた。］

いいえ私はただの新聞記者です。
それを良いものとするか、悪いものとするかは、村の皆様が決めることですよ**

(50) 2010/08/02(Mon) 13時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ピッパの言>>41に娘はふるふると頭を振る]

ピッパは冷たくないよ。
こうして話して撫でて呉れたし
人の為に心を痛められる人が優しくないわけ、ない。
感情の起伏、は……
テッドと比べたら少ないかもしれないけど
私よりもずっと多いと思うし。

[比べる対象が間違っているような気がしたが
咄嗟に思い浮かぶ対象が少ないのも事実で。
ぐ、と拳を握り締めて言い募る様は
娘なりの一生懸命さが醸し出されていただろうか]

難しい……、かな。
でも、優しい村になって……
笑顔が増えれば、素敵だと思わない？

[長老達に囲まれて人形のようと言われていた娘は
人間らしい希望に満ちた笑みを彼女にのみ見せた]

(51) 2010/08/02(Mon) 15時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

そんな事、言ってたんだ……。
それは確かに言わなきゃいいのにね。

――……？

[子供だと思ってた方が危ない、との言葉の意味が分からず
こてりと不思議そうに首を傾げてピッパ>>42を見詰める]

気をつけるから、ピッパも気をつけて、ね。
慣れない儀式の空気に酔ってよからぬ事を考える人が
いないとも限らないし。
戻ったら絶対、おかあさまのナイフを身につけて。
銀なら破魔の効果があると言われてるから……
力がなくとも正気に戻すくらいは出来るかも。

[怖さの例え話には複雑そうな面持ち。
一瞬ではあるが女装したニールの姿が浮かんだようだ]

ん、それは怖いね。
わかったわ。ちゃんと話に行くから、聞いて、ね。

(52) 2010/08/02(Mon) 15時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ピッパと共に奥を目指せば証となる柊の木があった。
木の枝から葉を一枚取りゆると空を仰ぎ見る。
徐々に満ちてゆく月が煌々と空にある。
太陽が昇ればその存在は薄れ人の眼には映らなくなる其れ。
少しだけ疲れてしまったから其処で一休みしていれば
後続の――ミッシェルもまた其処に辿りつこうか。
無事である事に安堵して二人が柊の葉を手にするを見届けて]

――…帰ろう。

[声を掛け来た道を戻る事にした。
十二人の巡礼者。
そのうち一人が欠けた事は知っている。
供物となった村長夫人。
彼女の存在で『御使い』は満足するのだろうか。
過ぎる不安を胸の奥に押しやって歩き続ける。
森を抜ければミッシェルへと握り締めた儘の手を差し出す。
ありがとう、と彼女に感謝の言葉を向けて
心強くあったペンダントを本来の主へと返すことにした]

(53) 2010/08/02(Mon) 15時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―暗い夜の森の中で>>48―

　――何故、来た。

[ 唐突に、イアンの背後で声がした。
　音もなく、前触れもなく、気配もなく。
　そして、『それ』はイアンが反射的に振り返るのを制止するように、彼の首筋に指先を押し当てた。
　尖った爪の圧力で皮膚が僅かに窪む。]

(54) 2010/08/02(Mon) 15時頃

【人】 靴磨き トニー

[どのくらいの間歩いたのだろう？
森の奥深くにようやく見つけた一本の柊の木。]

これから葉っぱを一枚もらうのか。

[背伸びをして、枝から一枚葉を選んで摘む。
力を入れて引っ張ると、小さくプチリと音がして、葉は枝から離れた。]

さてっと、戻らなくちゃ。

[踵を返して村の方へ足を進める。

しばらく歩いていると、気をつけていたつもりだったのに、木の根につまづきかけた。]

おっとっと。うひゃあ、危ないなあ。

…あれ？何だろ。

[何かが地面の上て、松明の灯りを受けて光ったように見えた。]

(55) 2010/08/02(Mon) 15時半頃

【人】 靴磨き トニー

[炎の揺らめきを映して光る2つの何か。
その周囲は白く、所々が赤黒い何かで汚れていて──]

う……うぁ…………

(56) 2010/08/02(Mon) 15時半頃

【人】 靴磨き トニー

うわ─────っ！！

[何故だろう。今朝ノックスに｢ソフィアの姿を見るんじゃない｣と咎められた時の事が頭に浮かぶ。

今自分の目の前にある何かがどういうものであるのか、それを理解できない─理性が理解を拒否しているのだろうか？─ままに、叫び続けた。]

(57) 2010/08/02(Mon) 15時半頃

【人】 靴磨き トニー

[叫び声を聞きつけたものか、背後から誰かの足音が聞こえた。]


……誰？

[何かから目をそらしたい、ただそれだけで、足音のした方に視線を投げた。]

(58) 2010/08/02(Mon) 15時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　折角命拾いしたと言うのに、それほど死にたいのか？


[ 低く抑えた囁き。
　咎めるよりは揶揄う口調、微かに面白がっているようでもある声音。
　微かな呼気がイアンの耳の縁の産毛を揺らした。]　

(59) 2010/08/02(Mon) 16時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 広場 ―

[歩きなれぬ森を彷徨った娘が広場に戻る頃には
ぐったりと疲れ果てた様子だった。
祖母の姿を探してか長老達の集まる方へと近づく。
聞こえくるはオスカーの宣言>>46]

リンドクヴィスト家が絶えた今……
アレクサンドル家の者が長の座を継ぐは妥当と存じます。

[祖母は家で待っているのか其処に姿は見えなかったから
ラトル家の代行として凛とした声を発した。
オスカーに語りかける記者>>50をチラと見遣る]

――…そう。
決めるのは私たち。

[独り言のように呟いてスカートの裾を翻した。
娘にもまだ何が良くて何が悪いのかはっきりとは分からない。
けれど、娘の心の中には理想とものが確かに在る]

(60) 2010/08/02(Mon) 16時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― ラトル家 ―

[娘は祖母の待つ家に戻る。
扉を開けようとして『咎の牒』が掛けられている事に気付いた。
じ、と暫く其れを見詰め、ふるりと首を振るう]

おばあさま、ただいまもどりました。

[声を掛けて娘は家の中に入る。
無事に帰った孫娘の姿にナタリアは安堵したようだった。
村の者が逐一報告に来ているらしい。
見聞きした事の殆どがナタリアの耳に入っていた]

私は誰にも死んで欲しくないの。
そう、思ってしまうのは、いけない事……？

[ナタリアは何も言わず孫娘の頭を撫で続ける]

(61) 2010/08/02(Mon) 16時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[微かに聞こえた声の方へ足を踏み入れると柊の木が見えた。
声の主は白と黒の2人。月明かりの下、木の根元に立つふたりは幻想的にも見えたのだけど。]

生憎、そんな気分でもないんですよね。

[2人に軽く手を振って葉っぱを1枚手に取り。
マーゴの誘いには、まだ少しやることがあるからと断ってペンダントだけを受け取っておきます。

｢ミツカイサマ｣は毎晩1人を狙うはず…　マーゴが狙われた様子はない。なら他に誰かが？]

(62) 2010/08/02(Mon) 16時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[マーゴ達と別れ森の中を暫く歩いてると >>57　聞こえてきた叫び声。
1日前に聞いたそれと同種のものだとすぐにわかった。
反射的にそちらに向かって走り出し…。
見えた灯りに飛び込むとトニーの姿が見えた。]

ミッシェルです。
今の声…　何かあったんですか…？

[聞かなくても何が起こっていたかは想像がつく。
このタイミング、森で起こることなんて1つしか――…　
それでも聞かずにはいられなかったのは違う答えが返ってくるのを期待したからかもしれない。]

(63) 2010/08/02(Mon) 17時頃

【人】 肉屋 ニール

―広場―
[ 森の奥にある柊の葉を手に戻ってきた先に目に飛び込む
　供物台に捧げられたパピヨンの遺骸 ]

―……

[ 銃創を冷たい表情のこもらない目で見つめ
　年寄りと話すオスカーを尻目に、儀式に出なかったことを咎める
　青年に柊の葉を押し付けた ]

そっちのじいさんに俺は儀式にはでないと言っておいたはずだが、聞いてないのか。
きちんと森へは入ったんだ、証拠は今渡したろ。

オスカーお疲れさん。
昼の間によく寝ておけよ、森で倒れたら獣や人に食われてしまうぞ、はは。

(64) 2010/08/02(Mon) 17時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―一夜明けて朝・広場―
[ 疲れ切った様子のヴェスパタインが広場に姿を現す。
　日は既に森の際から顔を出しており、片足をいつにも増して重く引き摺る彼は、手にした柊の葉を漸う供物台に捧げた。

　オスカーの宣言>>46はとっくに終わっていて、広場に残った長老方が冒涜だ何だと喧喧諤諤やりあっているのが見えるだけだ。]

(65) 2010/08/02(Mon) 17時頃

【人】 肉屋 ニール

？
一体何の話をしてるんだ、アレは。

[ オスカーから離れて、先程葉を押し付けた青年のところへ
　聞きに戻るとようやく昨晩の騒動のことを知ることが出来た ]

―……何だって？
……呆れた話だ。

[ オスカーに話を聞く余地がありそうであれば近づき ]

なあオスカー。
お前さん、本当にみつかいさまとやらが俺たちの力でナントカ出来ると思ってるのか？

この村の儀式が一体何年、何度行われてきたと思ってる？
何度やっても儀式は絶えず、繰り返され、村は存続してきた。
そりゃつまり、大昔のやつらから今まで、その何とやらをどうにかすることが出来た者はいなかった、って意味じゃァないのか。
違うかね。

(66) 2010/08/02(Mon) 17時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[松明の灯りの中、地面に見慣れた顔が見える。
目の前のトニーよりも遥かに低くなってしまった彼。]

ノ・・・ックス・・・・？

[今度は首だけ。
誰かは予想できなかったが、何があるかは想像できた。
そのせいだろうかソフィアの時ほどのショックはない。]

こういうことも慣れてしまうものなのかな…。

[だとすれば、じじばば達はすでに麻痺しきっているのだろう。]

何て言うのかな。こういうとき。
お疲れ様って言うんでしょうか…？

[それでも口を閉じたらどうにかなりそうだ。
無意味なことを口にしながら、ノックスだったモノに近づいて。]

(67) 2010/08/02(Mon) 17時頃

【人】 肉屋 ニール

戦争が何度あってもこの村は守られてきた。
銃だって別に最近のモノじゃない。中には猟銃持ってそいつらを消してやろうと思った、お前みたいなヤツがいたかもしれん。
なのに、儀式は終わらないんだ。またいつか犠牲が出て始まってきたんだよ。

外から来た不届き者が森や村の近くでソフィアのような殺され方をしてたことがあるのを、お前さんくらい若いと知らないかもしれんが、俺は一度だけ見たことがあるよ。
つまり村は本当にそういう何かに守られてるんだ。

お前は本当にその何かを殺せると思ってるのか？
そもそも、この村がそんなにイヤなら何故、この村から出ていかなかった？一番手っ取り早いのは、そうすることじゃないかね。
じいさんばあさんがうるさくても、出て行くことは簡単だぞ。
お前さんだってもう大人だ、街で職を見つけてやっていくことが出来ないワケじゃあるまい。

(68) 2010/08/02(Mon) 17時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[祖母に甘えるように寄り添う時間は束の間の事。
娘は奥の間を辞すると浴室へと向かった。
衣服を脱いで守り刀を置き、湯船に身を浸す。
常ならば多くの布で隠された肢体は柔らかな曲線を描いている。
頼りなく見える両の手で湯を掬いそろと目を閉じた]

――…識るははじまり

[紡ぐ言葉は伝わるまじないの一節]

――…識るはおわり

[相反する言葉を口にして思い浮かべるは
娘が識ることを望んだ男の相貌]

巡り巡る縁の先に
　　　　　　　　見出すは誠の証――…

[ゆる、と両の手で見えぬ何かを包み込む]

(69) 2010/08/02(Mon) 17時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[水は媒体。
触れる事の代わりに血脈に見立て其れを用いる]

――…ッ、

[ツキ、と胸が痛んだ。
娘の表情に翳りが帯びる。
ゆっくりと開かれた眸に宿る感情の名を娘は知らない]

――…如何して、違うの。
ヴァンルナール家の者のはず、なのに。
如何して、異質な血が、混じっているの……？

[信じられぬといった風情でゆるゆると頭を振るう。
力なく解かれた両の手からは水が零れゆく]

(70) 2010/08/02(Mon) 17時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[上着を脱いで包むようにして抱き上げる。
他の部位を探すつもりにはなれなかったが、せめてこれくらいは。]

｢祭｣も滞りなく進行中、ですね。
パピヨンさんの話は聞いていなかったのかコレが答えなのか…。

やっぱり性格歪んでるよ。ミツカイサマ？

[聞こえるわけでもないだろうが、森の奥へと声をかけておいた。]

さて。戻りましょう。
もう森に居ても何も起こらないはずですし…。

[トニーに手を差し伸べて帰ろうと促してみます。
断られなければ一緒に村へ戻り教会へ届けるくらいまではするはず。]

(71) 2010/08/02(Mon) 17時半頃

【人】 双生児 ホリー

−ラトル家−

ごめんくださーい。

［マーゴが浴室に入ってしばらくした頃だろうか。
戸を叩く音の後、中へ向かって掛かる声がする。
普段よりも正装と呼べる格好をしたホリーが戸口に立っていただろう］

(72) 2010/08/02(Mon) 17時半頃

【人】 靴磨き トニー

[振り向くと、そこにはミッシェルの姿があった。]


あ……あれ……

[震える手で、見つけたものを指さす。

ミッシェルが近付きながらソレに向かって呼びかけるのを聞いて]

そこにいるのは、ノックスなの？

[初めて気がついた。]

(73) 2010/08/02(Mon) 17時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

――…何かの、間違い。

[娘にとってヘクターは頼れる兄のような存在で
だから齎された結果に途惑いが隠せない。
顔を両の手で覆い俯く娘の肩が小さく震える]

如何すれば、良いの？

[識る事を望んだのは間違いだったのだろうか。
彼自身と話してみてから、考えよう。
そんなことが浮かべばゆると手が下ろされる。
露になる娘の貌には途惑いと哀しげな色が滲んでいた。
湯から上がり虚ろに身支度を整えていれば
戸口から聞き覚えのある声が響いた。
湿り気を帯びた髪を気にしながら娘は扉を開ける。
其処にはよそいきに見える格好をしたホリーの姿があった]

ホリー……？　如何したの？

[巡礼者である彼女も身体を休めているだろうと思っていたから驚いたような表情が浮かぶ]

(74) 2010/08/02(Mon) 17時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―広場―
[ 先に来た一団のうち、ニールがオスカーに何事か話しているようだ。>>68
　聞くとはなしに聞こえたそれから、オスカーの発言が長老達に巻き起こしたのがあの反応かと、二人を見遣った。]

(75) 2010/08/02(Mon) 18時頃

【人】 靴磨き トニー

[ノックスの頭部を、ミッシェルが上着でくるんで抱えてやる。

帰ろうと促されて、連れだって歩き始めた時]


あ……。

[ミッシェルの脇に、ふっとノックスの姿が現れた。]

ノックス？

[手を伸ばしたけれど、触れる事は出来なかった。
そのまま、別の方へ向かうノックスの行方に佇むのは──]

──パピヨン？

(76) 2010/08/02(Mon) 18時頃

【人】 記者 イアン

―回想：暗い夜の森の中で >>54 >>59―

［己の背後で声がする。その声、その言葉は、どこかで聞き覚えがあった――いや、ほんの一瞬の邂逅であるにもかかわらず、忘れることができぬそれだ。

　振り向こうと頭を動かそうとしたその瞬間、その動きを制止するかのように、闇から差し出された指先が喉元を押さえつけた。］

………あ………

［呼吸が少しだけ不自由になる。少なくとも、大声が出せる状況ではない。］

そ、れは……

［全身から汗が噴き出る。かれの言う通り、命を喪うやもしれぬ恐怖が、疾風のごとくイアンの足元から脳天までを貫いた。

　それなのに、イアンの脳は恐怖とは全く別の感覚に襲われていた。例えるならば、煙草を吸った直後のような、軽い痺れと弛緩。恐怖とは全く異質の力により、全身の力が抜けてゆく。］

(77) 2010/08/02(Mon) 18時頃

【人】 記者 イアン

―回想：暗い夜の森の中で >>54 >>59―

ここに、来れば……貴方が言う、「月が満ちる」のを、見ることが……できる、から、ですよ。夜の森に浮かぶ月は、全く異なる色をしている。その姿も、表情でさえも。

……貴方の居る間だけ、ここの月は異質のものになる……
それもまた、この「祭」で見える欠片のひとつでしょう……？

私はそれを知りたい。ただそれだけなのです。

［耳の縁の産毛に、「かれ」の息が掛かる。
　全身がぞわぞわとざわめき、常のイアンらしからぬ、小さく上ずった声が空気を揺らした。］

なに……を。愚かな人間に対する戯れですか……？

［心臓が破裂しそうなくらいにばくばくと脈打つ。もしこれを村の誰かに見られていたらと思うと、恐ろしさと羞恥の心で生きていけなくなるのではないかとさえ思う。掌に、首筋に――いや、全身に汗が浮かぶ。夏の夜はすっかり冷えているというのに、己の全身だけがやたら熱い。］


［イアンはそっと月を見上げた。

　――月はとても綺麗だった。］

(78) 2010/08/02(Mon) 18時頃

【人】 靴磨き トニー

[パピヨンが佇むあたりにノックスがたどり着いた時、二人の姿は、ふっと消えてしまった。]

……ミッシェル、パピヨンも死んじゃったみたいだよ。

[村長が亡くなって以来身につけていた黒衣に身を包んでいたパピヨン。彼女は何ら生前と変わらぬように*見えていた。*]

(79) 2010/08/02(Mon) 18時半頃

【人】 記者 イアン

―広場 >>60―

そう……ですね。お嬢さん。
村の行く末を決めるのはあなた達です。

私はこの村がどのような方向に行くか、見守らせていただきます。そして、私はあなた方の選択というものを否定しようとは思いません。

私はこの祭を、暇つぶしのゴシップ記事のネタとして見る気はありません。「今、ここにある事実」として記録し、この村の選択をじっと見つめ続けようと思います。

――…この祭の終焉まで、ずっと。

もしかしたら私の存在は、あなたにとってはお邪魔かもしれませんが……ね。

［凛とした表情をした娘の姿に、或る種の敬意を帯びた口調で、そう告げた。］

(80) 2010/08/02(Mon) 18時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ノックスなのかと聞かれて言葉に詰まった。
少し迷った後でこくりと頷いて肯定する。
戻ろうとした刹那、トニーの口から出た名前に眉を顰める。
もう見ることのない人のはずだ…。]

どうしたの…？

[手を伸ばす様子は自分には見えない何かを見ているようにも見えた。]

・・・わかるの？

[村長夫人は助からない。それは現場を見ていれば誰にでも想像できたことだろう。
しかしトニーはその場にいなかったはずだ。]

もしかしたら、それが志願した理由…？

[寂しげに呟くトニーの頭を撫でてあげて。
村へと向かいました**]

(81) 2010/08/02(Mon) 18時半頃

【人】 記者 イアン

―広場―

［異質なる「かれ」との邂逅でざわめいた胸の鼓動がひととおり収まった頃、イアンは広場に戻る人々の様子をじっと見つめていた。

　祭壇に捧げられた柊の葉は、今のところ12枚には満たない。
　村長夫人はそれを捧げられないことは分かっていたが、まだ足りない。］

……どういうことだろう。

［イアンがそうぽつりと呟いた頃、先ほどとは異なり上着を羽織らず歩いているミッシェルが横切っていった。］

え……？

［ミッシェルが抱えている「もの」から、血の臭いがする。イアンはそれを黙って見つめて居た。］

ミッシェルさん、それ……

［祭壇に捧げられた柊の葉は、全部で10枚。

　祭を終えるには、あと2枚――おそらく永遠に摘まれることが無いであろう2枚――が、足りなかった**］

(82) 2010/08/02(Mon) 18時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―回想・暗い夜の森の中で>>78―
[ イアンが足止めされている間に、巡礼たちの持つ明かりの輪は遠ざかり、追い払った闇がひたひたと押し寄せて彼と背後の『それ』を包み込んだ。
　不意にもう一方の腕がイアンの背後から伸び、彼の身体に巻きつく。]

　随分と饒舌だな。
　死ぬかも知れぬという時に。

[ 笑いを含んだ声を耳孔に吹き込み、身体を押さえつけた手は、イアンの胸から腹をまさぐるように降りていく。]

(83) 2010/08/02(Mon) 18時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 回想・広場 ―

[娘は記者>>80の声に一度足を止めた]

私は……

[ゆる、と口を開く]

見守るだけなら邪魔とは思いません。
事実を記録すること自体、否定する気もありません。

この祭の終焉まで……？
なら、最後まで見届けて――…

わたしはわたし。
あなたはあなた。
互いの信じる道をゆけば良い。

[村の者ではない彼になら見届ける事が出来るかもしれない。
娘は記者に小さく頭を下げて再び歩みだした**]

(84) 2010/08/02(Mon) 18時半頃

【人】 双生児 ホリー

>>74
あ、マーゴ。
うん、ちょっとね。

［彼女にはにこりと笑みを向けて］

お婆様はいる？

［問いかける。
居るならば案内を頼み彼女の祖母に、居ないのならば彼女自身に、改まった様子でスカートの裾を持って頭を下げ］

アレクサンデル家のホリーです。
この度は、村役交代のご挨拶に伺いました。
…もっとも、巡礼で私とオスカーは還っちゃうかも知れないけど。

［言って、くすくすと笑った］

(85) 2010/08/02(Mon) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―回想・暗い夜の森の中で―

　お前の目的は月を見ることだけか？

[ くん、とイアンの首筋あたりで鼻を鳴らす音。匂いを嗅いでいるのか、鼻先が皮膚を掠める。
　傾いた頭からさらりと髪が零れて、イアンの背に肩に降り掛かる。]


　――何故、村の人間たちに見たことを話さなかった？

(86) 2010/08/02(Mon) 19時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[祭壇へ柊の葉を添え、教会へと向かおうとした途中で呼び止められ足を止める。]

想像されてるとおりのものです。
今度は首だけ…　せめて皆と一緒に村には帰ってきたいんじゃないかなって。

生贄は女だって聞いたんですけどね。男性でした、今回は。
ノックス…　面識ありましたっけ。
森に入る前に全員の顔は見てますよね。ハニーブロンドの彼です。

[淡々とそれだけを説明し返事を聞く気もないのか、背をむけると教会の方向へと歩み去りました**]

(87) 2010/08/02(Mon) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―朝・広場―

　あの……

[ オスカーとニールの会話がひと段落したところで、やっと話が出来る、とばかりに声を掛ける。
　何か言おうと口を開いた丁度その時、ミッシェルが何か丸いものを捧げ持って広場を過ぎるのが目に入った。>>82

　衣服と思しい布に包まれたそれが何であるのか――広場に居た者で、瞬時に理解できた人間は恐らくいないだろう。
　だが、その包みは、確かに不吉な何かを想起させるものであった。
　そう、胴体から切り離され、泉に遺棄されたソフィアの頭部のような……　

　ヴェスパタインは目を大きく見開き、口元を押さえた。**]

(88) 2010/08/02(Mon) 19時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― ラトル家 ―

[笑み浮かべるホリー>>85が祖母に用があると知れば
彼女を奥の間へと案内した]

「話は聞いているよ」

[ナタリアは交代の挨拶を受け細い眼差しを更に細くする]

「態々御苦労なことだね。
　挨拶に来たということはホリーが継ぐのかい？
　それとも二人で、かねぇ」

[還る可能性を示されれば老婆は顔を曇らせた]

「今度は二人でおいで。
　おいしいお菓子を用意して待っているからね」

[老婆にとっては孫娘もホリーも子供にしか見えぬのか
次への望みを込めてそんな言葉を向けた]

(89) 2010/08/02(Mon) 20時頃

【人】 双生児 ホリー

>>89
うーん…私とオスカーは継げないんじゃないかなあ。
「巡礼」に参加しちゃってるし。
一応ソレまでお役目は果たしますけど、最終的には無理だと思いますよ？

[そんな事を、なんでもない事のように言う。
その様子に、昨日マーゴが目にした不安定さは影もなく、いつもの張り付いた笑顔を浮かべるばかりだった。
そして、招待を受ければ笑顔を輝かせた]

わぁ、本当ですか！
わかりました、では、また後日伺えそうだったら伺いますね。

(90) 2010/08/02(Mon) 20時半頃

【人】 記者 イアン

−回想：夜の森の中で>>83>>86−

……恐ろしいものに出会った時に、つい饒舌になるのは、私の悪い癖ですから。

［小さく自嘲的に笑う。
　だが、身体を押さえ付けられ、さらに腹から下をまさぐられ、さすがに言葉を失ってしまった。言葉を出す代わりに、腰をびくりと動かし、背をのけ反らせた。］

あ……月……

［いよいよ殺されるかもしれない。しかし叫び声は出ない。宵闇に浮かぶ月が、遠くをゆくランタンの火が、全てぼんやりと滲んで見える。意識がぼうっとしてゆく中で、「かれ」の問いが聞こえた。>>86］

それ……は……言えなかったから、ではいけませんか？
あまりに月が美しくて、そして……それに照らされた貴方の「正体」を知りたかったから……

貴方は獣でありながら、ただの森の獣ではない……そして己を「制御」する様子は見えるのに、貴方を制御するのは、私のような類の人間の「理性」ではない……

貴方を形容する「言葉」が見つからない。
だから……それが見つかるまでは……

(91) 2010/08/02(Mon) 21時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

「それは神のみが知るところ。
　巡礼者の全てが神の元に召されるわけではないからね」

[無理と言うホリーにナタリアが向けたのは
否定でも肯定でもなく望みを繋ぐ言葉]

「――嗚呼、待っているからね」

[年老いた祖母の言葉に娘はふとホリーを見遣る。
昨日見た彼女とは違う。
何時も通りのように見える彼女]

ホリー、夜にはまた巡礼があるだろうから……
休める時に休んでおかなきゃ……
オスカーが……ううん、私も、だけど
心配してしまうよ……

[娘は案じるように声を掛けた]

(92) 2010/08/02(Mon) 21時頃

【人】 記者 イアン

−早朝：広場にて>>88−

想像通りの……
つまり、それは……

［ミッシェルが着ていた上着の隙間から、ハニーブロンドの髪が覗く。］

ノックス……？もしや、あの、村長夫人の元に来た彼……

［眉をしかめて、朝日に照らされて揺れるハニーブロンドの髪を見つめる。朝日に解けて揺れるその色は、とても美しいものに見えた。

　胸の前で十字を切り、無言の祈りを捧げる。］

(93) 2010/08/02(Mon) 21時頃

【人】 記者 イアン

−早朝：広場にて−

（今日だけで、2人の死者が出た。
　なのに……私は……
　「かれ」が「御使い」であることを……告げることができない……）

［胸の前でぐっと自分の手を握り、目を伏せる。］

ああ、神よ……
どうか彼らに救いの手を……

［朝日を背に、せめぎあうふたつの望みを抱く男は、小さく祈りの言葉を呟いた**］

(94) 2010/08/02(Mon) 21時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　――　夜　森の中で　――

[ふるり、ふるり、首をする彼女の姿があったの
月はいまだ、その身を半分と少しとしながらも
十分に明るい月明かりが、長く波打った黒髪を映す
蒼き輝きの、なんと美しい事だろう]

　ん…――――

　なら優しい人で良いか
　だが、マーゴだって十分わかりやすいぞ？
　ほらほら、難しい顔するな

[許されるのなら、ぽふり、もう一度頭を撫でて
拳に、肩に、首筋に、表情に
入った力を抜くようにと、私は言ったの
私の表情が、変わらない作り物だとしたならば
彼女の表情は、風の日の砂浜
ほんの小さな違いに、人々は気がつかないんだ]

(95) 2010/08/02(Mon) 21時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　そうだな、優しい村になったら素敵だ
　そんな村に、なったら良いな
　本当の意味の優しさを、皆が知ったら出来るさ

[希望に満ちた笑みよ、人を信じる美しさよ
私にもまだ、その輝きはあるのかな
君のように、優しく笑う事が出来るのかな

ほんの少し、頑張ろう
君のような笑顔が、出来るように
どう？　私は笑顔が出来ている？]

　ああ…――――
　女神の矢が、もうすぐ丸くなる

(96) 2010/08/02(Mon) 21時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　だろう？　言わなきゃいいと思うだろう？
　まぁ、言わなくなったらあいつらしくないが
　もう少し、女心という物を知る必要があるよな

[うんうん、そう思う
首を傾げる彼女の姿には、苦笑いをしといた
いや、あいつはそんな趣味の人じゃないと信じたい]

　ああ、気をつけるよ
　酔った野郎に襲われるのは、不本意だしな
　愛があるなら、正気の時に来いっつー話だ
　銀には、そんな効果があるのか？　凄いなぁ

[どうやら、高価なナイフだったらしい
凄いな、母さん　そんな良い物だったのか]

　おう、来たらちゃんと聞くさ

(97) 2010/08/02(Mon) 21時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[柊の樹…――――
茨のようなその葉は、この森唯一の物
神木、と言ったら良いのかな？
月明かりの中、その樹はほんの少し神々しかった

一枚その刃を取り、証を確保した後
マーゴとミッシェルのやり取りを、ぼーっと見た
何かを渡したようだったが、私にはわからない]

　…――――

[２４の足音は、２２の足音になった事を私は聞いた
村長夫人の死は、聞いた話なんだ
だがしかし、銃殺ならただの殺人…―――
御使い様がいた、と言う事にはならない
ただの殺人ならば、祭は終わるのかな
銃殺だろうと、撲殺だろうと、強姦だろうと
祭の中の事なら、許すと言うのかな]

　ああ、暁が来た…――――

(98) 2010/08/02(Mon) 21時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　――　暁の向こう側　――

[森から戻った私は、広場の騒ぎなど聞かずに
まっすぐ家に戻り、すぐに夢の中に逃避したんだ

夜の間ずっと、緊張してた
怖い人が来ないか、ずっとびくびくしてた
緊張が疲労を早め、体力を奪ったんだ

私は、一人暮らしの女らしからぬ無防備な睡眠を
久しぶりに、取る事になった
夢の中なら、私は…――――]

　…――――

[素直に怖いと、言う事が出来るのに]

(99) 2010/08/02(Mon) 21時半頃

【人】 若者 テッド

―回想夜の森―

[広場の方向に戻ったつもりでうろうろと森をさまようこと{6}時間。
　途中柊の木を見つけて葉っぱをゲットしたりしつつさまよっていれば、広場のほうへといつの間にかもどっていて。

　そして、そこで村長夫人の死を知った]

は？　パピヨンさんがヘクターに？
さっきの銃声がそれだった？

[祭壇に寝かされたパピヨンをみて驚き。さらにその場にいた誰かにヘクターがやったことだといわれて混乱したようにせわしなく瞳を瞬かせる]

なんでそんなことになるんだよ、わけわからねぇ……

[小さく唇をかみ締めて呟き。
　柊の葉っぱを祭壇において、パピヨンの冥福を祈る]

(100) 2010/08/02(Mon) 21時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 広場 ―
[教会にノックスを安置してその足で広場まで戻ってくる。
いつも静かなこの村も今は喧騒がやみそうにない。]

ヘクターがあそこまで思い詰めるタイプだとは思いませんでしたね。
それだけ彼にとっても家が重いってことか…。

何処までが本当で何処までが嘘なのかわかんなくなりそうですよ。

[誰なら本当のことを確実に知っているのだろう？
マーゴやホリー、オスカーにヘクター。そしてパピヨンさん。
長老の家に連なる人達ですら事の真相の全てを知りうるわけでもないらしい。]

やっぱり「ミツカイサマ」に聞くしかなさそうです。
マーゴに期待しておきましょう…。

(101) 2010/08/02(Mon) 22時頃

【人】 若者 テッド

―回想・朝もやの広場―

[パピヨンの死に呆然としていたら、ミッシェルとイアンの話が聞こえてくる。
　ノックスも死んだ、と聞こえて]

……生贄は、ノックスか……

[なんで、と、こぶしを握る。
　祭壇に乗った葉っぱは10枚。それ以上増えることはないそれを見つめてから、深い吐息をこぼした]

皆守りたいなんて無理、か……

[森に入るときに言われたピッパの言葉を思い返して、ゆるく首をふり。
　長い時間森をさまよって疲れた体を引きずって親方の家に戻った]

―回想おわり―

(102) 2010/08/02(Mon) 22時頃

【人】 双生児 ホリー

>>92
[マーゴに声をかけられれば、やはりいつもの笑みを向けて]

大丈夫、挨拶周りはここでおしまいだし、戻ったらちゃんと休むから。
マーゴもしっかり休んでね？

[何処か疲れてそうに見える彼女にそう声をかけて、もう一度ナタリアヘ向き直り]

それじゃあこれで。
また来ます。

[これたら、ですけど。
そう付け加えてペコリと頭を下げた]

(103) 2010/08/02(Mon) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―回想・暗い夜の森の中で >>91―
[ 仰け反ったイアンの背が、背後の肉体に触れる。
　そこから伝わるのは、硬く弾力のある筋肉の質量、イアンより低い皮膚の温度。]


　それが見付かるまでは？

　ではそれが見付かったらお前はどうするのだ？


[ 掌が、衣服越しに伝わるイアンの体温と、肉の重みを確認するかのように蠢く。
　そのうちに、『それ』の指先がイアンの身体の一番熱く熱を帯びているであろう場所に辿り着いた。
　しなやかな長い指が熱情のかたちをなぞり、その輪郭を暴いてゆく。
　イアンの耳元、寄せられた唇が、ふ、と嗤いに似た吐息を洩らした。]

(104) 2010/08/02(Mon) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―回想・暗い夜の森の中で >>91―
[ ──次の瞬間。
　腕が解かれ、触れ合っていた肉体が退く。
　音もなく、前触れもなく、気配もなく。
　開放されたイアンがすぐさま振り返ったとしても、そこにあるのはただ闇ばかり。]

(105) 2010/08/02(Mon) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―回想・暗い夜の森の中で―
[ ──そのすぐ後。
　巡礼たちの最後尾──イアンにとっては前方、照らし出す灯りの輪から僅かに外れた辺りで、突然小さな悲鳴が上がる。
　続いてどさりと重い物が落ちる音。がさがさがさと派手に落葉と下生えを掻き乱す音。]

　誰か。
　すみません、誰か助けて下さい。

[ 地面の上でもがく音と助けを求める声の源を捜そうとする者が居れば、差し向けた光の中に木の根に足を取られ、立ち上がろうともがくヴェスパタインの姿を発見することになる。]


─回想・了─

(106) 2010/08/02(Mon) 22時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

――…お疲れさま。
うん、ありがとう。

[ホリーに仄かな笑みを返して祖母と二人で彼女を見送る。
ひらひらと振っていた手を下ろせばふ、と吐息を零した。
彼女が長老達の家を巡ったのであれば
ヴァンルナール家にも行ったのだろうか。
思案するように柳眉を寄せればぽんと祖母に肩を叩かれる]

……何でもないの。
心配しないで……。

[祖母を安堵させようと微笑んで]

少し気になる事があるから……

[出掛けてくる、と言葉を残して娘は家を出た]

(107) 2010/08/02(Mon) 22時半頃

【人】 墓荒らし へクター

―儀式の始まり・広場―

[ヘクターが放った銃弾は、パピヨンの胸部に命中し、彼女が斃れた場所からは、扇状に血痕が広がっていた。

動かなくなった彼女を両手でしっかりと抱きあげると、つ、と未亡人の小さい背中や細い腕から赤い筋が流れる。

ざわつく周りの目も気にせず、「エデンの園」の供物台に彼女を安置すると、柔らかく語りかける。]

――アルフレッドのおっさんと、そっちで仲良くやってくれや。

そういえば、アンタとはあんまり話した事無かったな。
もっと早く話が出来ていれば……
いや、今更言っても遅いか。

俺は俺の戦いをするぜ。貴女がそうだったように。

(108) 2010/08/02(Mon) 22時半頃

【人】 墓荒らし へクター

>>108
[この村独特の所作で十字を切り、
決意を新たにすると、場に告げる。]

今夜の生贄はパピヨン・リンドクヴィストに決まった。
祝福されし御身体は、聖なる御座に安置された。

『どうか、常に我らと共にあれ』　

(109) 2010/08/02(Mon) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

―広場―

[再び戻って来たニールに、何事かと目を見開く。
だが、彼の口から聞こえた言葉にその目を細める――来た。

その問いは最もだった。
そもそも、出たいなら出れば良かったのだ。それを否定できない。村を棄てて、家族を捨てて、外の世界で、自由に]

では、勝てなければどうします？
儀式を続けてどうします？

まさかとは思いますけど、二ールさん……

[運ばれてきたノックスの遺骸をちらりと見やる。心の中で深い黙祷をささげた]

あなたも生贄に選ばれたうちの一人です。
なにもしなければ、あなたもいつか『ああ』なるんですよ。まさか、自分だけは何があっても死なないなんて思ってるなんておっしゃらないで下さいね？

(110) 2010/08/02(Mon) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

――ええ、もちろんあなたがそんな方ではない事くらいわかっています。
覚悟、していらっしゃるのでしょう。僕はそのような遺体を、ソフィアを見るまで知りませんでした。ですがあなたは知っている。
供物になって死ぬ事も、あるいはミツカイサマの手によって死ぬ事も、あなたはきっと了承済みだ。村の年輩の方は、皆そうでしょう。そうなのでしょう。信じています。

……結局、これは僕の私的な独白に過ぎません。自分勝手な思いを、生贄の皆さんに、村の皆さんに押しつけてしまっているだけだ。
そうです。これはただの決意表明です。若造の独り言と思って、聞き流していただいて構いません。

[自嘲気味に口元を吊り上げて、しかし青年は語る]

僕は姉を殺したくありません。友人を殺したくありません。例え本人達が自らの死を了承していたとしても、『僕が』殺したくないのです。
昨晩、パピヨンさんは僕達に――僕達の中に居るかもしれない、ミツカイサマに願いました。誰ひとり死ぬことなく、森を抜けさせてほしいと。

(111) 2010/08/02(Mon) 22時半頃

【人】 若者 テッド

―道の途中―
[疲れた体で泥のように眠り。
　起きてからざっと水浴びを済ませて、親方とまともに話さずに家を出た。

　じーさまばーさまが決めたことには逆らわない。
　それは無意識に行ってきていたことで。

　ただ、ソフィアにパピヨン、ノックスと立て続けに知らされる、見せ付けられる死に、根底が揺らぎ始める]

――皆居なくなったりしたら……

[そんなことは考えたくない、というように首を振り。
　ノックスの遺体が教会にあるかどうかはわからないけれど、一度教会のほうへと足を向けた]

(112) 2010/08/02(Mon) 22時半頃

【人】 墓荒らし へクター

>>109
[パピヨンの亡骸を安置すると、毅然と立ち上がる。
儀式は始まった。これから滞りなく行わなければ。

ふと辺りを見回すと、
自分を恐れる者、挑むような眼つきで見る者、
また彼を賞賛するよう誇らしげな顔をしている老人たちの姿も見えた。]

さて、俺も行くかね。

[そのまま一人で森の中を進む。]

(113) 2010/08/02(Mon) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

しかしパピヨンさんは供物となり、ノックスは殺されました。
今晩だけで、僕達の村は二人の人間を失ったんです！二人です！もうあの二人は居ない。戻ってこない、死んだんだ！
そして今夜もまた、確実に誰か一人は死ぬでしょう。もう一人、死ぬかもしれない。村はふた晩で、四人の人間を失うんです。

[荒げた声を抑え、もう一度息を吸う]

ミツカイサマに勝てる方法なんてどこにもないかもしれない。
ミツカイサマが誰で、そもそも一体何なのかだって、僕は知りません。
懇願する事自体無意味なのかもしれない。受け入れて死ななければならないのかもしれない。

だけど、僕は、それが、嫌なんだ。

[再び広場の人間を睨みつける。それは、憎悪の籠った視線。ホリーを変えた村への、パピヨンを、ノックスを殺した村とミツカイサマへの、そして――その村を棄てられなかった己への]

僕は生きて帰りたいと思う。なるべく多くの人間達と共に。

(114) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 広場 ―

[ヴァンルナール家に向かおうとしていた娘は
気づけば広場に足を向けていた。
心の中に未だ迷いがあったから寄り道をしてしまった。
広場では年配の者が集まり何か話している。
娘はそろと近付いて]

何のお話をしているのですか？

[こと、と首を傾げてみせる。
そうすればノックスの頭部が森で見つかった事が聞けた]

――…嗚呼、ノックスが……。

[柳眉を顰め物憂げに眼差しを伏せる。
頭部のみ、それはソフィアの最期を彷彿させた]

(115) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 肉屋 ニール

[ オスカーの様子に自嘲か嘲りかわからぬ笑みを浮かべ ]

俺は選ばれた生贄じゃないよ。
志願者だ。お前さんと同じ。

志願した以上は、生きて村に戻ることがないかもしれない覚悟はあるな。

[ 禿頭をさする ]

俺はお前さんを責めたいワケじゃない。
自分の矛盾に気づいているか聞きたかっただけだ。
自分と、自分の家族だけが無事であればいい、という意味なのか。
それとも癇癪起こして何もかも他人のせいにしたがっているだけなのかをな。

(116) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─広場─
[ イアンと何事か話した後、ミッシェルは真っ直ぐ教会のある方角に去っていった。>>87
　小さくなっていく彼女の背中と、供物台の上のパピヨンとを交互に見遣り、途方に暮れたように大きな溜息をつく。
　彼は疲れ果てた足取りで、ゆっくりと広場を出た。]

(117) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

そして、今回の祭が終わったら。

新たな村役、アレクサンデルの名のもとに、今後一切の祭を取り行わない事をここに宣言します。

不服なら、どうぞ僕を殺して下さい。供物として捧げて下さればいい。
ですが、僕達自身が変わらない限り――僕達は永遠に『ミツカイサマ』の恐怖から逃れる事は出来ないのだと、僕はそう思っています。

以上です。

[深々と一礼して、その場を立ち去ろうとするだろう。
無茶苦茶言ってしまったな、と心中で苦々しく思った]

(118) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 記者 イアン

―回想：夜の森のこと>>104―

［服を介在して、膚に、肉に、触れられてゆく。
　つい数年前まで大学の研究室に籠もってばかりだった自分とは比べものにならぬほど、ずっしりと重い筋肉の質感が、自分の身体を探ってゆく。］

く……はっ……

［荒い息を吐き出す。声を上げたくても上げられない。
　己の下腹部――最も慎重に、布の下に隠された部分――に潜む肉の塊に、「かれ」の指先が触れた時、羞恥と、茫洋とした感覚が同時に襲ってきたような気がして、小さく短い声と共に、大きく深い息をひとつ吐いた。］

（駄目だ……そこに触れては……
　私が私では無くなってしまう……
　私は二度とあの場所に帰れなくなってしまう……！）

［酩酊状態に陥ったかのようになり、まだ欠けた部分の多い月がぼんやりと丸く見えてくる。酸欠の金魚のように口をぱくぱくと開閉して、抵抗しているうちに――…］

……え？

［次の瞬間、彼を拘束するものは全て無くなり、ただ森の宵闇だけが広がっていた。］

(119) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 記者 イアン

―回想：夜の森のこと―

［それからイアンは、胸の鼓動を抑えながら、巡礼者の列の最後尾を歩くことにした。
　道すがら、ヴェスパタインが木の根に捕らえられているのが見えたが、イアンは心配するような声を掛けることはできても、彼に手を差し伸べることができずにいた。］


［巡礼者の列の最後尾を歩く彼の手には、1枚の柊の葉が握られていた。］

（贖罪の巡礼者……か。）

［それをそっと胸ポケットにしまうと、巡礼者と同じ方法を辿って、広場へと戻っていったのだった。］

(120) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 漂白工 ピッパ

――　いまだ森の中にいた頃の記憶　――

[森を出ようと、広場に向かう途中
森の木々達が目を覚まし、きらきらと輝く準備をする頃に
私は、小さな声を聞いた
救助を求むる声だったから、おそるおそる覗いた先]

　…――――

[罠にかかったウサギみたいな、奴がいたんだ
そういや、足が悪かったんだっけ、あいつ
日頃の（一方的な）恨み（嫉妬）を晴らすチャンスかも？
無造作に彼に近寄り、彼にも見えるだろう位置でしゃがむ
そしてそして、じぃーっと見てやるんだ、じぃーっと]

　ウサギさんウサギさん、不思議の国は何処にあるの

(121) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

癇癪を起して、多分――何もかもを村とミツカイサマに押しつけたいだけなんです。きっと。

[ごめんなさい、と二ールの言葉に小さく謝る。
結局、自分は村が憎いだけなのだ。ホリーを変えてしまった村が憎い。それだけのことなのだろう。そして捨て切れていない。
冷静になれば、生贄も。供物も。ミツカイサマも。受け入れられるのかもしれない。

だけど、冷静になれないのだった。

二ールから身を離して、ぽつり、徐に呟いた]

そうさ。
一緒に巻き込んでぶっ壊してやるんだ。それでもいいや。

(122) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 肉屋 ニール

パピヨンの話も聞いたよ。
俺としては諸々残念な話だが、まあそれはおいとくとしよう。

[ 何かものを脇に置くような動作をして ]

お前さんは若い。
お前さんだけじゃない、俺とパピヨン以外の巡礼者はビックリするほど若い。
先のある者が短い者より先に、罪というほどの罪すらないまま、森の中で無残な姿になるのを、黙って見てる…
そういうものに憤りを覚える気持ちはよくわかる。

(123) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 若者 テッド

―教会―
[日が昇ってどれぐらい時間がたっているのか。
　少なくとも影が短くなるまであと少しというところかもしれない。

　そんな中、教会へと向かって、たどり着いた扉を静かに開ける]

――あ、ブルーノ様。
こんちは……ノックスがいる、って聞いてきたんだけど。

[そこに見えた司祭の姿に小さく頭を下げて。
　遺体が安置されている場所を聞く。

　そのときに、遺体とはいってもソフィアの時と違って頭部だけだということを聞いた]

え……ノックスの体は……

[驚きおののいたような呟きに、「発見者が運べなかったから自警団が引き取りに行っている」というような返事を聞いてほっと息をつく]

ああ、それならよかった……
んじゃ、俺ちょっとノックスに会ってきます。

(124) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 墓荒らし へクター

>>113
[森の路を歩いている時に、ふと、いつもの雰囲気と異なるヴェスパタインの冷やかな声>>11を思い出す。
あの時はパピヨンに意識が行っていたが、改めて彼の声を表情を思い返すと、一瞬背筋が凍った様な気がした。]

あの女野郎も参加してたのか…。

[再び始まった「儀式」…。もう引き返す事は出来ない。
俺もいつ何が起きるか、どうなるかなんて誰も解らんよな。
暗い森の中を、護身用の銃を手に、警戒しながら一歩づつ進んで行く。

やがて、柊の木の前に来ると、パピヨンの血が付いたままの手で、葉を一枚ちぎり取る。

無事「エデンの園」に戻ると、
彼女の血で彩られた赤い葉を祭壇に捧げ、神像へ祈りを捧げた。]

(125) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 肉屋 ニール

村長もこの村の何かを変えたかったんだと思う。
だからあの記者の青年を呼び寄せたんだろう。
そして彼が今も無事でいることには、なんとやらだかみつかいさまだかの意志が働いていない訳じゃないと俺は思ってる。
それがどういうものかまでは知らんがね。

だが、だからと言って俺たちが変わっても、その何とやらが変わらないまま儀式のみがなくなり、そのために村に不幸が訪れない保証がどこにある？

そしてお前さんにはそれを背負う覚悟があるのかな。
あるのならば好きにするといい。
…言う通り、それに人々がついてくるかどうかは、また別の話だ。

(126) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─夜の森>>121─

　…………は？

[ あまりに唐突な問いに頭が真っ白になって、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしてピッパを見返す。
　彼女の与り知らぬことではあるが、この時ばかりは全ての偽装も剥げて、素に戻っていたに違いない。
　彼女の瞳には意地の悪いからかいの色が浮かんでいる気がする。]

(127) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 肉屋 ニール

……まあアレコレと言ったが、俺はお前さんのその若さを眩しいと思うし、ちょっとは歓迎してるんだよ。
やりたいようにやってみるといい。

ただし、志願して参加した以上、儀式はしまいまで参加するんだ。
それが大人としての最低限のマナーだろう？

言われなくてもわかってるだろうがね。

[ オスカーが立ち去るなら、それを止めはせず背中を見送る ]

(128) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 記者 イアン

―広場―
［早朝の騒ぎが終わった後、村長夫人宅で仮眠を取ってから、もう一度広場にやってきた。］

結局、集まった柊の葉は10枚だけ……か。

［広場では、祭の進行を確認して安堵する長老の姿や、犠牲者を思い、落胆し涙を流す夫婦の姿があった。］

(129) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

>>126
ありますとも。

もしもその不幸が僕達に降りかかった時、僕がまだ生きていたら――
僕は首を差し出しますよ。そうであるべきでしょう。

[もっと話しておきたかった。
もっと、考えを知りたかった。
――アルフレッドさん。

疎ましく感じていたその顔を思い出し、心の中で十字を切った]

二ールさん。
ありがとうございました。

(130) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　は・・・？　じゃないよ
　あんたの今の状態を、馬鹿にしとるんだ

[まったく、馬鹿みたいな顔しちゃってさ>>127
ただ、普段の女みたいにすました顔よりも
今の顔の方が、なんとなく好きかも
本当の顔、って気がしたもん]

　ほら、手出しな

[ちょっと良い顔、みちゃったからな
仕方ない、手くらい貸そうと言う気になったんだ]

(131) 2010/08/02(Mon) 23時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>129
[暫く供物台を眺めながら考え事をしていると葉っぱについての声が聞こえて何とはなしに返事を返す。]

2人還ったわけですから、そうなりますね。
取材に来た記者さんのご感想としては如何ですか？
この村の｢祭｣の様子は。

(132) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─夜の森>>131─

　そんな酷い……

[ 泣き出しそうな情けない顔をして、眉を顰める。
　それでも、それ以上は言い返せないらしい。「馬鹿にしてる」と言われたのが余程ショックだったのだろうか。
　手を出せと言われても、なかなか信じられない様子、少し戸惑った後に、恐る恐る手を差し出した。]

(133) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 肉屋 ニール

[ 去っていくオスカーを見つめる目は愛しいものを見るような
　寂寥のような、そんな視線で ]

…さて、じゃあ俺もメシ食って休んでくるかな。
夜に備えないと。

[ エデンの園を去り向かう先はとある一軒家で家人が出迎えた ]

やあ、すまんね。
お言葉に甘えて、食事と寝床を借りに来たよ。

うん、今朝のところは無事だな、ハハハ。

[ 笑いながら簡単な食事をとった後、数時間泥のように眠る ]

(134) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 記者 イアン

>>132
……胸が詰まりそうです。

［聞き慣れた村人の声を聞き、祭壇を見つめたままぽつぽつと呟く。］

柊の葉だけを見るならば、これはただの葉です。
何の意味もありません。

けれども、ここに戻らず、「森へ還った」方がいることを……余所者の私はどう消化したらいいのかが、時折分からなくなるんです。

本当にただ「還った」と言えばいいのか。
或いは、別の意味を付与すべきなのか。

……村の者でないからこそ、分からなくなるんです。

(135) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 広場 ―

[村長夫人のあの言葉は『御使い』には届かなかった。
そんな事を思う娘の貌は翳りを帯びていた。
あの言葉に反発していたのは、誰――？
誰かの姿がすぐに浮かんだけれどふるふると首を振るう]

――……、……。

[腿に嵌まるガーターベルトには守り刀が納まっているのは
いつもの事――なれど、其れを使う気などは余り無い。
ラトルの血筋を守る為に銀の其れをお守り代わりに持っているだけ]

話さなきゃ、いけない、けど……

[ぽつ、と呟くのだけど、迷うように眼差しが揺れる]

(136) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

―井戸―

[ほてほてと歩いて、どっと肩を降ろす。
やばいなー、まずいなー、いっちゃったなー。子供じみな感情がぐるぐるっと回って、溜息となって吐き出された]

もうニールさんの所のお肉食べられないかも……
こんなことなら、前夜の晩餐の時にもっと食べときゃよかったー……

[今更それかよ、と突っ込む内心を無視しつつ、かつてそうしたように井戸に背を預け、空を見上げる。
能天気な空だなあ、と思った]

(137) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 若者 テッド

―午前中・教会―

[ノックスの頭部とソフィアの痛いが安置されている部屋へと向かう。
　その若者の背を見送ってブルーノは小さく息をついた。
　『本当は頭部しか発見されなくて、残りを捜索にいった』とは伝えられなかったことを悔やむように。それでもショックを与えるよりは、という配慮だったようだ。

　そんなことも知らない若者は、遺体が安置された部屋の中。
　その独特の臭気と、白い布で隠された二つの大小を見る]

――祭も、大事だけど……
葬儀も、大事だと思うんだけどなあ……

[祭壇に寝かされていたパピヨン。
　安置されたままのソフィアに、頭部だけのノックス。
　それらを思って、小さく息をつき。

　それから小さいほうにかかっている白い布をそっと取った]

(138) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　私はいつも酷い
　どんな奴にも、等しく酷い

[彼の手が出たなら、その手を取り>>133
悪い方の足に、体重がかからないように気にしながら
彼の体を支えようとするんだ]

　足が悪いんだろう？
　一人になるんじゃないよ
　困った時は、ちゃんと助けてと言えるように
　人がいる場所にいなきゃ、まずいだろうが

[心配なんか、してないよ？
たださ、危なっかしいじゃん、足の悪い奴が森をちょろちょろと]

(139) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 記者 イアン

―広場―

「森を歩くのは十二人
　祠へ行くのは十一人……」

［昨日渡された資料にも書いてあった、村長夫人が口ずさんでいた（>>2:493）伝承の「歌」をぽつぽつと呟く。勿論、余所者の彼がメロディまで覚えているはずもなく、あくまで詞をなぞるだけなのだが。］

まるで子どもの手遊び歌のようですね。
これだけ歌うと、「少し怖いだけの話」です。
けれど……

(140) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

[能天気な空すぎて、昨晩の記憶を思い出してしまう]

パピヨンさん……
ノックス……

[二人の顔を、思い出してしまう。
滲んだ視界をごしごしと拭い去って、また息を吐いた]

(141) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 墓荒らし へクター

―ヴァンルナール家―

[一夜目の儀式から帰還すると、パピヨンの血でべっとり染まった服のまま戻る。

彼の祖父らからは、大いに称賛されると同時に、パピヨンの演説の影響による懸念や、本来の儀式を忘れてしまいかけている村の今後や、御使い様の報復を案ずる声も聞かされる。

しばらくすると、ノックスの頭部が発見された事が家人から知らされただろう。]

今夜の生贄は、パピヨンとノックスか…。
伝承通りの古い祭りが今、再現されようとしている。
次は誰が…。

[褐色に染まった服を脱ぎ、水を浴び身体を清めると、清潔な服に着替え、疲れた体を休める為寝台に付き、深い眠りについた。]

(142) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>135

村の人間だって消化できてないです。
小さいころ頃からずっと変わらないこの村で両手で数えるほどしかいない同年代の友人が――…　

――　突然意味不明に死んだりしたら、ね。

[羨ましい、あんな風になりたい。
そんなことをピッパと言いあっていたのも随分昔な気がしてしまう。
あの子は永遠に幸せなままなんだろうと思っていたのに。]

ただ見てろって言われても、それで納得はできないとは思いますけど…　無理に意味を付加することもないです。

考えすぎですよ。イアンさんには関係ないこと…。
村の事親身になって心配してくれるのは嬉しいです。
でも、ご自分の身を第一に考えた方がいいと思います。
余計なことに口出しすれば無事では済まないかもしれない。
最初に来た時もそれは言いましたよね。

(143) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 墓荒らし へクター

―１夜目の儀式の翌日・墓地―

[ヴァンルナールの一族の墓碑だろうか？
村の墓地の一角にヘクターの姿があった。

一つの墓石の前で、なにかをぶつぶつ語りかける彼の姿が、近くを通る村人たちに目撃されているだろう。]

(144) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 靴磨き トニー

─ 翌朝・広場 ─

[祭壇におかれた10枚の柊の葉。
生贄は12人のはず。先刻、見たパピヨンとノックスが亡くなっている事を改めて実感してしまう。]

[ミッシェルはイギリスから来た記者と何か話しているようだ。]


……ブルーノ様、怒ってるかなあ。

[礼拝堂に、生け贄たち用に、軽食が用意されているらしいと聞いて、黙って生贄志願した事をちょっと後悔した。]

(145) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>140
今の状況を合わせると…　儀式のことを歌ってるように聞こえますね。

・・・最後は４人。そこまで儀式は終わらないということ？

[あと６人。あと３回。あんな夜を過ごさなければ儀式は終わらないとするなら。]

戻ってきてもおかしくなってそうですよ…。

(146) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 若者 テッド

―午前中・教会・遺体安置所―

[白い布を動かせば、血の匂いが強くなった気がした。
　薄い金髪は血と土に汚れ、首から下が見当たらないノックスは、恐怖にゆがんだ顔のように見える]

なんで、お前だったんだろな、ノックス。

[ひとつ年下の、サボり魔のように見せかけて村のことを考えていた青年の変わり果てた姿に、茶色の目が暗く翳る。

　森でなにかやってるらしいことは、木を伐採するときにみかけるので気づいていたけれど、それが何だったのかは今も知らない]

昨日、あの森の中で何が起こったんだろう。
俺だって皆からはぐれたのに。

御使いが生贄に選ぶ基準って、何なんだろうな。
俺とノックス、何が違ったんだろう……

[何かが違ったら、いまこうしていた立場も違っていただろうことだけはわかる。
　それでも、なぜノックスだったのかはわからず。
　ぽつぽつと、混乱したような心情をこぼすだけだった]

(147) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>145
トニー、おはよう。ちゃんと休めた？
今日の夜も遅くなるから無理して朝から起きていることはないと思いますよ。

[自分がほとんど寝ていないことは言わない。]

(148) 2010/08/02(Mon) 23時半頃

【人】 記者 イアン

>>143
そう……ですね。
ある日突然、理由も分からないまま、自分の友人や婚約者が死んだら……私ならそれだけで気が狂いそうになります。

もし自分の愛する者が、あんな姿になったらと思うと……

［イアンが自分を重ね合わせていたのは、ミッシェルやピッパの方ではなく、むしろソフィアの婚約者の方であった。人目をはばからず慟哭する男の顔が、声が、何度も繰り返されるのだ。］

考え過ぎ、ですか。私……
そんなつもりは無かったんですけど、ね。
「余計な口出しは無用」ということも、存じております。

……大丈夫ですよ。

(149) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─夜の森>>139─
[ 意外にも、ピッパは素直に助け起こしてくれた。
　傷めている（と思っている）足に負担のかからぬようにと気を遣ってくれているのが、何となく伝わる。]

　……ピッパさんはそんな自分で言ってるほど酷い人じゃありませんよ。

[ あさってを向いて呟いた声には、少しだけ、力が篭っていた。]

　出来るだけ皆の近くにいるようにしたんですけどね……

[ 辛辣とも正論とも言える言葉に、あはは、と空しい笑い声を上げる。]

(150) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─朝・井戸─
[ ふらふらと向かったのは井戸。
　昨日と同じように、血の気の失せた、しかしもっと疲れ切った顔で、井戸の端に縋りつく。
　傍らに誰がいるかなどは、気付いた様子は無い。オスカーの存在も目に入っていないようだ。
　水を汲む元気も無いらしく、項垂れて井戸の底を覗いている。]

(151) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 記者 イアン

>>146
「最後の夜は四人
　満月近づく三人」……

月が満ちてゆくにつれ、人が居なくなってゆく……

［朧に揺れる宵闇の月を思い出し、血液が熱くなり、身体の芯がぞくりとざわめく。］

「最後の夜」はいつ訪れるのか。
果たしてその時、何人がこの村の広場に帰ってくるのか。

……夜明けは……

［誰もいない、と言うのは、はばかられた。
　と、そこで少年がこちらに近づいてくるのを発見し、ぺこりと一礼した。］

(152) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 広場→墓地 ―
[迷う娘が耳にするのは小母様方の噂話。
村長夫人を生贄としたヘクターが墓地にいる、と。
そんな言葉が聞こえてきて娘は柳眉を顰めた]

――…それは何時の話、ですか？

[話していた年配の女に問い掛ける。
少し前よ、などと言われて娘はぺこりと頭を下げた]

ありがとうございます。
私、ヘクターに話さなきゃいけない事があるの。

[言葉にすれば少しだけふっきれたようで
駆け出した娘の眸はまっすぐ前だけを見詰めていた。
墓所に辿りつけば其処には大きな影>>144がある]

ヘクター、……。

[名を呼んで彼の傍へと歩み寄る]

(153) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>149
[妙に実感の籠った言葉に小首を傾げ。]

他所者だからわからないって良く言うのに、そこだけ妙に自分のこととして捉えてますよね。

誰かそうなったら困る人でも居るんですか？

[イアンに向けて始めてかもしれない興味の色を瞳に浮かべて聞いてみます。]

無用な心配だとは思うんですけど。プロの記者さんなんですし。
ただ・・・　何か・・・　入れ込みすぎ？
そんな気がしてしまうの。
夜もわざわざ森に入ってきたりとか…　「ミツカイサマ」が傍観者を認めてくれるかもわからないんですよ？

(154) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

……？
ヴェスパタインさん。

どうかなさいましたか？

[色々ありすぎた。
愚問だと思いつつ、その背中に問いかける]

お水、必要でしたら――汲みましょうか。

[小さく笑って井戸の弦を引く。
からり、音が鳴った]

(155) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>152
月に儀式は関係があるんですかね…。
あんまりそれは聞いたことがなかったです。

[マーゴと話した時もそんな話はでなかった。
パピヨンさんや村長さんしか知らない内容なのだろうか。]

満月になった時、儀式は終わるという意味なの…？
人数の減り方は変えられない…？
もう少しお話したかったよ、パピヨンさん。

[台の方へ視線を移してぽつりと呟く。]

(156) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[私に向かった言葉なのに、音は私の顔とは違う方に飛ぶ
まったく、何気にしてんだか>>150
言いたい事があるなら、私の顔を見ながら言ったらいいのに
半端な事すると、逆に恥ずかしいじゃないか]

　ばぁーか　私は酷い人間だよ

[気恥ずかしいから、そんな事を言うだけで]

　近くにいろっつーの
　なんかさ、色々危ないじゃんか　この祭さ
　体の弱い奴や、女子供は一人になっちゃまずいだろ
　それじゃなくても、あんたを快く思わない人間もいるんだ
　心配かけんじゃないよ、まったく

[いやいや、心配とかしてないけどさ]

(157) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 記者 イアン

>>154
え……っ？

［ミッシェルに指摘され、思わず狼狽える。
　昼間の太陽の下であるため、よく観察しなくてもイアンの顔が真っ赤なのは一目瞭然だろう。］

あ……えっと、いや、その……です、ね。

［聞こえるか聞こえないくらいの声でぼそぼそと呟く。視線はミッシェルにもトニーにも合わせず、祭壇の方をちらちらと泳いでいる。］

……故郷に……残してきた人が……いまし、て。

すこしだけ、……思い出してたん、です。

(158) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 墓荒らし へクター

―墓地―
>>153
[マーゴが自分の名を呼ぶ声に気付くと、顔を上げ、彼女の方を見る。]

ああ、ご先祖様の墓参りに来てたんだ。
儀式が始まっちまったからな。
俺も立場上、臆せず最後までやり遂げられるよう、
勇敢だったご先祖様に勇気を貰いに…な。

[こちらを見る彼女の様子が普段と違うような気がした。]

ん？どうした？

(159) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─朝・井戸>>155─

　あっ、すみません……

[ 漸く気付いたのか、オスカーの声に顔を上げる。
　からからとなる滑車の音。
　オスカーが水を汲んでいた。]

　ありがとうございます。
　ちょっとぼーっとしてました。

[ 唇に取ってつけたように浮かぶ微笑もくたびれている。]

　ノックスさんも亡くなったんですね……

(160) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 肉屋 ニール

[ 食事をして寝床に横になってから4時間程で目が覚めた ]

いかんなァ。
思ったより気分が昂ってるかもしれんよ。
仕方ない、今日はこのまま村をブラブラしたり…ああ、ちょっと店の様子も見てこよう。
不届き者が店を荒らして肉を持っていってしまったかもしれん、ははは。

[ 言うと家を辞して自宅へと歩き出す ]

(161) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

はい、どうぞ。

[くたびれた笑顔だな、と思いながら。桶を差し出す]

はい。
ノックスも……亡くなりました。
ミツカイサマの手によって森に『還された』んだって、長老連中は言ってましたけど……

[悔しくなって、ぐ、と拳を握る。
奥歯を噛む音は、ヴェスパタインの耳に届いただろうか]

抗える事じゃないって……でも、僕は……

(162) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─夜の森>>157─

　確かに、パピヨンさんも亡くなってしまいましたしね……

[ 声のトーンが一気にしんみりに変わった。更にずどーんと落ち込んだ気配。]

　私なんかもっと簡単に殺されそうですね……
　無事に生きて帰れたって、どうせもうこの村にいられませんしね……

[ ぼそぼそと不景気に呟く。]

(163) 2010/08/03(Tue) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 墓地 ―

[ヘクター>>159はいつもと変わらないように見える。
彼の家の墓へと眼差しを向けて祈る仕草。
それからヘクターへと向き直り、じ、と見詰める]

ご先祖様を大事にしているのね。
ヘクターも怖いこと、あるの……？

[ことりと首を傾げて。
如何したと問われれば困ったような顔をして]

ヘクターはヘクターよね。
ヴァンルナール家の子息で……
優しくて、でも、頼りになって……

[確かめる為に紡いだはずの言葉。
話すべきは其処からではないとわかっていた。
けれど、説明することが難しくて上手く言葉に出来ないらしい]

(164) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─井戸>>162─
[ 差し出された桶を受け取り、オスカーを間近で見上げる。
　その瞳には不安だけでない、オスカーを気遣う色が表れている。]

　あまり、一度に何でも背負い込まない方が良いですよ……
　私なんかが言っても説得力ないでしょうが……。

(165) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

うん……。

[ブルーノと顔を合わせるのが気まずくて、教会に戻るに戻れないと言ったら、ミッシェルに叱られるだろうか。

ミッシェルの話し相手の記者は何だか赤くなっている。]

ねえ、この──

[話を逸らしたさにミッシェルに尋ねようとして、記者の名前を覚えていないのに気がついた。]

この……えーと……小父さんはなにを恥ずかしがってるの？

[いくら名前がわからないからといって、失礼な言い種である。]

(166) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 若者 テッド

―午前中・教会→外―

御使いに選ばれたんじゃあ、しょうがないかもしれないけど。
もしも獣に襲われたんだとしたら。
それだったらその獣は仕留めるから。

[ぽつぽつとノックスに話しかけていた時間はドレぐらいだろう。
　生贄に選ばれたんだとわかっていても、やりきれない思いを吐き出すように告げてゆっくりと立ち上がる]

ソフィアも、ノックスも――安らかに眠ってくれ。

[そしてまたノックスに白い布をかぶせて、部屋を出る。

　扉から出てきた若者に心配そうな視線を向ける司祭には大丈夫ですと笑みを向けて。

　教会から出て行った]

(167) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

ありがとうございます。
そう言って下さると、本当に助かります。

ですけど、背負い込まないと死んじゃいますし。
……姉も、僕も、皆も。

[小さく笑う。決意の眼差しは固く]

(168) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>158

恋人がいたんだ！？

[たぶんかなり遠慮のない大声で叫んだと思うの。]

じゃあ、余計ですよ。
危ない橋渡ってる場合じゃないじゃないですか。
本当にしょーがないですね、男って。
目先のことしか考えないんだから。

[大きく溜息をついてマーゴから返してもらったペンダントを手に取った。]

(169) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　いや、村長夫人はさ
　なんつーか、身内同士がもめたんじゃないか？
　ほら、少なくとも銃殺だしよ

　御使い様がどうのとは、違うよ
　だから・・・その

[心配するな、と言うのも筋が違うし
安心しろと、言う事の出来る状況じゃないし
私の頭の辞書には、彼に言う言葉が見つからなかった>>163]

　死なさないよ、大丈夫だっつーの
　弱そうな奴を襲うような野郎は、ぶっ飛ばしてやっから

[最も、腕力的に不可能なことなんだが
ただ、重い空気が苦しかったから]

　村にいたらいいじゃないか
　どっかの恥知らずが出てけって言ったのか？
　そう言うの、気にするなよ

(170) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 若者 テッド

―村の中の道―

[教会から出て、どこにいくかも決めずに外を歩く。
　明るい日差しがまぶしくて瞳を細めて、広場に行くべきか、それとも――と考えながら。

　祭の夜とは違う、明るい村の中を歩く]

(171) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>166
[歯切れの悪い返事に不思議そうに。]

どうしたんですか？
何か司祭様を怒らせるようなことでもしちゃったとか…。

[唐突に話を逸らすように振られた話題に目を瞬かせ。
次の瞬間には盛大に噴出した。]

おじさ…。ちょっと酷いですね…。
そのあたりは大人の事情なのでトニーは気にしないでおいてください…。

(172) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 墓荒らし へクター

>>164
怖いもの？
そりゃあ、儀式は怖えよ。
たった二夜でもう三人だ。
家の掟とは言え、俺も巡礼者の一人だからな。

…なんだよ、遂に求婚か？
俺のコト褒めたってよ、なんも出ねえぞ？

(173) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─朝・井戸>>168─
　そうですか。
　ならもう野暮なことは言いません。
　あなたが本当にこの村を大事に思っているってことは、良く分かりますから……

[ 返す微笑は、オスカーへの敬意と諦めの入り混じった笑み。]

　あなたなら、きっと村長さんや奥さんの遺志を継いで、この村を変えていけるでしょうね……

(174) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 記者 イアン

>>169
ちょ……
何で心の底から「意外です」って顔して言うんですか！？
べつにいいじゃないですか私の事情なんてどうだって。それこそこの村の方々には関係ないですよ。

……ええ、私はちゃんと本国に帰らなくちゃいけないんですよ。そしてそのためにはきちんと仕事をしなくちゃいけないんです。

［舌を噛みそうな口調でぼつぼつと不満気に呟く。
　と、そこで無邪気な少年の声が聞こえた。>>166］

だから恥ずかしがってませんってば！！

おじさんなのは……別にその……いい、です。

［どうやら「おじさん」と呼ばれることに関しては自覚があったらしい。］

(175) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

村を変える前に、まず儀式を生き残らないといけないんですけどね。

[あはは、と声をあげて笑う。
何だか、諦めているような――そんな気配を、目の前の青年から感じて]

意志を継ぐなんて、そんな大それたこと……
でも、許されるのなら。僕は、そうでありたい。

[ただの若造ですけどね、と付け足して]

いつか、ヴェスパタインさんにとっても……暮らしやすい村になりますように。

[それは、『余所者』と時に蔑まれる彼に向けた言葉で]

(176) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

――…怖いから、引き金を引いた？
ヴァンルナールの当主に言われて……
儀式を遂行するために、仕方なく……？

[そうであって欲しいという思いが言葉になる]

………求婚したら、受けて呉れるの？

[ことりと首を傾げるけれど
恋い焦がれるような感情を娘はまだ知らずにいた]

褒めたつもりはないのだけど。
だって、私はヘクターの事、頼りにしてるもの。

[話してみればやはりいつもと変わらない]

――…ね、少しだけ屈んで。

[両の手を伸ばして抱擁をねだるようなそんな仕草を見せた]

(177) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

｢おとなのじじょう｣
んー、それじゃあ仕方ないか。

[多分話してもらっても、そういう事なら、理解できない可能性は高い。]


そういえばね、礼拝堂に、パンとスープかお茶を用意してあるって。夜一晩中歩いたみんなのために。来る？

[そう誘ってみたのは、誰かと一緒だと、あまり叱られずにすむかもしれないという計算もないではない。]

(178) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─夜の森>>170─
　気にするな、ですか。
　気にしないでいられたら、本当に良かったんですが。

　私はね、また「いてはいけない人」になってしまったんです。
　他の人にとって私は「いてはいけない人」なんです。
　だからまた出て行くしかないんです。

[ 自嘲の笑い。どんどんドツボに嵌っていっているようだ。]

(179) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

>>171
あれ、テッドだ。

[マーゴの家からの帰り道、テッドの姿を見つければ声をかけた。
いつもとは違うよそ行き風の服で、いつもと同じ笑顔を浮かべていただろう]

テッドも休まないの？
マーゴもそうだったけど、みんな結構休んでないよねー。

(180) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 記者 イアン

>>178
夜に一晩中歩いた人の為に？
つまりそれは、巡礼者の皆様の為……ですよね。

私が一緒に行っていいのかどうかは分かりませんけれど……

［と言って、ミッシェルの方をちらりと見た。］

……教会の方に行きますか？

(181) 2010/08/03(Tue) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>175
えー。だって顔に僕は男の方が…

[けふんけふんとわざとらしく咳き込む。]

まあ、関係ないですけどぉ。
そういう言い方しなくてもいいじゃないですか。

そうですよね。仕事なんでした。
宮仕えは大変ですね。
イアンさんが無事に帰れるようにコレを貸してあげますよ。

こんなことで泣く人を増やしたくないですし…　どうせなら「ミツカイサマ」を取材してきてください。

[はい、とペンダントを差し出してみるんだ。]

(182) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─朝・井戸>>176─
　そうですね……生き残れたら。
　そんな村を作って下さい。

[ 桶から両手で水を掬って、溜まったそれを飲み干す。
　幾度かそれを繰り返した後、井戸の縁に手をついて立ち上がった。
　水、ありがとうございました、と頭を下げ、]

　出来ればずっと、この村で暮らしたかったです。

[ と最後に一言残して、立ち去った。**]

(183) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>178　>>181

そんな準備してくれてたんですね。
折角のご厚意ですし受けて構わないんじゃないでしょうか。
イアンさんだって一晩中歩いてたのは変わらないです。

此処でずっと喋ってると怖い人に睨まれそうだし場所を変えるのもいいかなって。

[広場の真ん中。供物台の近くで件の記者と喋ってれば、じじばば達の視線はキツいだろう。]

(184) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　だからさぁ、いてはいけない人なんかいないんだよ
　気に入らない事があるなら、そいつが出て行ったら良いんだ

[私も、そうしようと思うし>>179
ジジババが気に入らないから、ジジババを追い出すと言うなら
そいつは横暴だろうし、不毛な事だろう
だが、気に入らない事があるから出ていくのは自由だ]

　出て行くしかない、なんて悲しいじゃんか
　ここに居たくない、つーなら仕方ないが
　仕方ないから、つーんじゃ悲しい
　そんな事言うなよ？

[なんだか、悲しかったから　彼を支える手に力が籠った]

　独りは寂しいぞ

(185) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 墓荒らし へクター

>>177
な…！！
受けてくれ……って、本気か？
いいのかよ、おい。

[マーゴの想像外の返答に動揺する。
俺の事、怖いとか、思わねえのか？
昨日の村長夫人への凶行は知っているだろうに]

マーゴ……。

[マーゴに言われるよう膝を落とし、彼女をそっと抱きしめようとした。]

(186) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

―広場―

[道で少しテッドと話したあとだったか。
ホリーは広場までやってくると、二つの人影がなにやら会話しているのが目についた]

こーんにちは！

[ミッシェル、イアンの背後から声をかける。
普段とは少し違ったホリーの服装>>72>>85に二人は気づくだろうか]

二人も休んでないんだ。
皆休まないねー。

[何処か感心したように呟いた]

(187) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 肉屋 ニール

―エデンの園―
[ 供物台に捧げられたパピヨンの死に顔は白いというより青く
　手の甲で静かに触ってみると冷たく硬かった ]

……お前さんの話、聞いたよ。
アルフの希望はお前さんの説得と同じものだったのかい。

俺はお前さんの遺志は継げそうにない。
アルフの遺志も、多分継げないままそっちに逝くことになるだろうよ。

本当はな、お前さんを俺が森で殺して帰って来るつもりで、一人で森に入ったんだよ。
そうすれば、若いものが誰かを手にかける数が減るだろ。

(188) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 記者 イアン

>>182
……なんで男の人がどうこうって話になるんですか。
私が男性と何かあったとでも……？

［ふとそこで昨晩森であったことを思い出す。］

……そんなことあるわけないじゃないですか。

［悪夢とも性夢ともつかない出来事を思い出し、首を大きく左右に振った。じっとりとした目でミッシェルを見ていると、その彼女からペンダントが差し出された。］

あ、ありがとうございます。これは……？

(189) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 靴磨き トニー

[ミッシェルと名を知らぬ記者を教会に引っ張り込むのはうまくいったようで、ちょっとほっとする。]

じゃ、行こうよ。ね。

あ、そうだ。名前を教えて？

[別に良いと言われても、やはり小父さん呼ばわりはなんだか申し訳ない気がした。]

[3人で教会の方へ向かいながら、何時もよりきれいな格好のホリーに*手を振り返した。*]

(190) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

こんにちは。今日も元気ですね。

[声に振り向いて。すぐに服装が違うのには気づきます。]

どうしたんですか、その服…。
休まないってわけじゃないですけど、色々と気になることが多いから。
これから教会まで移動しようかなって話してたところです。
パンやお茶を用意してくれてるみたい。

(191) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 記者 イアン

>>184
え……ええ。ご一緒してよろしければ、行きましょう。

［そこで、トニーの方に視線を落とす。］

ええと、君の名前は？
私は別に「おじさん」でも構わないんだけど…一応、イアン・マコーミックっていう名前があるんだ。

できれば名前で呼んでくれると嬉しいんだけどな。

(192) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 肉屋 ニール

それがまさか、ヘクターに、森に入る前に殺されてしまうとはなァ…

[ 自嘲めいて口端が歪む ]

後は何とやらを早く検討つけて、さっさと殺してしまえば、若い者は助かると、そう思ってた俺はどうやら相当の甘ちゃんだったらしい。
…オスカーに言ったことも、あれはあれで本音なんだがね。

[ 胸元を抑えた ]

……パピヨン、知ってたか？
アルフや俺やその他の…あの頃やんちゃしてたヤツらの憧れの的だったんだぜ、お前さん。
ちと理屈っぽいところを煙たがったのもいたがな、先がわかってても憧れずにはおれなかったんだ。

(193) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[動揺するヘクター>>186の様子が何だか可愛くて
少しだけ愉しそうな笑みが浮かんだ]

ヘクターは私が昔から知ってるヘクターなんでしょう？
それなら、良いよ。
ヘクターのこと、好き、だから。

[頼りになる兄のような存在。
そんな彼に対する思いは憧れにも似たもの]

あなたのこと、識りたい。
識って支えになりたいと、思う。

[ポツと紡いで彼の肩に華奢な腕を絡めた。
ぎゅっと抱きしめ肌を重ねれば識れる血脈]

(194) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 記者 イアン

>>187
いえいえ、正直あまり寝ているとは言えないですよ。
原稿を纏めるのに時間が掛かっちゃって、気がついたら睡眠不足です。

［ホリーの方に手を振りつつ、少しだけ疲れた顔で笑った。そしてトニーの方を掌で差し、］

今から、彼の案内で、教会に行くんです。
巡礼の旅を終えた皆さんに、パンとスープをくださるというお話でして。

……あれ？
ホリーさん、いつもよりも素敵なお召し物ですね。
一体どうなされたのですか？

(195) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>189
それを持ってね、根元に白い石の置いてある木の傍に居れば「ミツカイサマ」は貴方に触れることもできなくなる。

ウチに伝わってるのはそれなの。
村の人はイアンさんを生贄にしようとは言わないでしょうから、それさえ持っていれば無事に村からは出れますよ。きっと。
ついでに「ミツカイサマ」の取材もしてきてくれると期待してます。

[効果は確かめたことないけどね、と笑いながら言う。]

(196) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 肉屋 ニール

……相変わらずキレイだなお前さんは。

[ 遺骸の前髪をかきあげ額と顔の全てを眺めて ]

血の気のなくなったこの青さが尚、人ならざる…女神にでもなったようじゃないか。
アルフとお前さんの子を拝んでみたかったよ。そりゃあ可愛い子が生まれてきたろうに。

[ 言いおいて、供物台から離れる ]

アルフにも話をしてくるかねェ。

(197) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

>>191
服？
…あぁ、この服？

[一度首を傾げてから、くるりと回ってスカートを翻す]

さっきまで村役を当家が引き継ぎましたよ、って挨拶に回ってたから。

[はりついたままの笑顔でそう説明し、彼女の言葉を聞けば]

気になること？
ふぅん、教会に行くんだ？
だったら、私もついていっていい？
丁度行こうと思ってたから。

(198) 2010/08/03(Tue) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

>>195
[イアンの言葉への返答も兼ねてそう話すと、教会への道すがら、イアンには問いかけた]

ねぇ、取材は順調？
…まぁ、少なくとも最初に私がしたアドバイスは役に立ってないだろうけどねー。

[夜皆でで歩いちゃってるし、と笑う]

それどころか…酔っ払いのケンカとかは放っておいたほうがいいよ、って言ったのに、ケンカどころじゃない騒ぎの当事者になっちゃってるもんね。

[言って、やはりおかしそうにクスクス笑った]

(199) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>198
は？　村役を引き継いだ…？

[突然の話に目を瞬かせて。]

色々食い違いが出てますから、儀式や祭に。
どれが本当なものか知りたかったんです。

昨日の慰労のようですから、ホリーが来ても大丈夫じゃないかな。

(200) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 記者 イアン

>>196
これを持っているだけ……ですか？

［不思議そうな顔で、白い石を覗き込む。］

……不思議ですねえ。
これさえあれば、「御使い様」から身を護れる……ですか。

［そこでふと気づき、ミッシェルの方を見る。］

あの……これ、私が持っていても大丈夫なのですか？
私は「巡礼者」ではないですから、持っているのがなんだか申し訳無いような……

これ、ミッシェルさんがお持ちになっていた方がいい気がするのですけれども……

(201) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

>>194
あん？
ああ、そうだな。

[彼女から寄せられる好意に今更気付き驚く。
恋愛のそれとは少し違うようだが…彼は気付いたかどうか。]

俺は昔と、変わんねえよ。
支えに…か……。
ありがとよ、マーゴ。

[マーゴの背中に腕を回し、優しく抱きしめた。]

(202) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 記者 イアン

>>199
んー…まあ……あれです。
私の場合、記者ですから……ある程度は危険な場所に行かないと、満足できる「成果」を得られないんです。

椅子に座っているだけでは見ることができないものを見てきて、それを分かりやすくお伝えするのが、私の仕事です。

ホリーさん。
貴女のお気持ちだけでも、お言葉だけでも、私にとっては十二分の価値があるんですよ。まして人の輪に入るのが苦手な私には、なおさら。

あの時は本当にありがとうございました。

(203) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

>>201
「ミツカイサマ」が区別してるのか良く分からないから。
ソフィアは全然関係ないですし。

森に入るのは同じなんだから用心くらいはしておくべきよ。

[持っていたらとの言葉には肩を竦め]

自分には効果ないの、それ。
わたしが誰かを護ろうって考えていると効果を発揮するらしくて…。
だから、わたしが死んじゃっても効果はなくなるから。

(204) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 記者 イアン

トニー、こんなに大所帯で教会に向かっても平気かい？

［にこりと笑いながら、ホリーの方を見る。］

……そうですか。
村長夫人が亡くなった今、新たに村役を立てなくてはならなくなった、と……

……その。意外でした。
まさかホリーさんが村長のご血縁とは思わず……

(205) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[やはりヘクター>>202の中に異質な、人以外の気配を感じてしまう。
優しい抱擁に甘えるように擦りより]

変わらない、なら、ヘクターは『御使い』様じゃ、ない？
そう、だったら、こんな事をして、怒られてしまうのかな。

[仮令そうであろうと態度が変わるわけではないけれど
確かめるように問い掛けて]

――…ヴァンルナール家が儀式を守ろうとするように
ラトル家にも別の役割があるの。
血脈を辿り血に異質が混ざっていないかを識る力を有し
『御使い』様を探すことが出来る、はず、だったんだけど。

[抱き付いたまま囁きかけるのは怖がらぬ証か]

ヘクターからは私とは違う気配が混じってる。
支えたいという想いは変わらないけど……

[どうして、という疑問が強くあった]

(206) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

詳しい原理とかはわからないから聞かないで。
「ミツカイサマ」にもらったなんて話もあるけど、どうなんでしょうね。

[殺し合いが望みなのかとも思わなくはない。]

とりあえず、場所変えましょう？

[ホリーまで現れて一層じじばばの視線が痛くなった気がして、他の人を急かすことにしました。
拒まれなければそのまま教会へ向かうことになるでしょう＊]

(207) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

>>206
俺から違う気配…？
ああ、それがラトルの力か。

[マーゴの問いに、あっけらかんと答える。]

そりゃあ、そうかもな。
我がヴァンルナール家は、「御使い様」と最も近い血筋。

[マーゴを抱きしめたまま、彼女の顔を見つめ、自らの血の源流について語り出す。]

(208) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

>>208
御使い様との契約も、俺の家の伝承じゃ、ヴァンルナール家の先祖が行ったらしい。

本当かどうか知らねえが、もしかしたら、昔むかし、もっともっと古い時代に、俺のご先祖様と、御使い様は交わったのかもしれねえな。

[ヴァンルナール家のある種狂信的な儀式への拘りや、「御使い様」への盲目的な崇拝、村中での権力は、その辺りにもあるのだろう。]

ラトルのアンタにそう言ってもらえるなんてな。
はッ、ある意味光栄な事だ。

(209) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

>>200
うん。
パピヨンさんが還る前に｢次の村役はアレクサンデルに｣って言ってたから。
まぁ、ちょくせつ私が引き継いだわけじゃないけど。

[そう説明しながら、教会について行く了承をもらえば、ありがとう、と笑顔を向けて、イアンに礼を言われれば>>203]

お礼を言われるほどのことはしてないよ？

[軽く苦笑した。
そして、自分の家が村役を引き継ぐことにイアンが驚いた様子を見て]

あぁ、うん。
近くはないけど、一応親戚だったの。
だからじゃないかな。

[言いながら、ミッシェルにいどうを促されれば、頷いてそれに従っただろう**]

(210) 2010/08/03(Tue) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

>>209
確かに、御使い様の意思を出来るだけ実現できるように、俺の家は動く。

それは、御使い様を信じられねえ人間から見たら、血筋云々を除いても、古い意思の権化そのものに見えちまうかもしれねえな。

…はは、安心しな。
取って食ったりしねえよ。

[そう言うと笑って、近くの墓石を見せる。彼らの墓石には４ツ足の獣の紋が彫ってあった。]