【人】 許婚 ニコラス

― 翌朝 ―

[トマトジュースもビールも買い置きはない。
それにリビングと繋がる寝室は、干からびた遺体がある。

だから、昨晩ドナルドを誘いパーティーに顔を出した

ほんの僅かな時間の滞在だったけれども
再び作ってもらったレッド・アイ。
朝になってしまえばまた――味を忘れてる

それを無念に思うと同時、表から響く
ハロウィンの挨拶を鼓膜が拾い上げて。

起床の支度をしながら、呆れの混じる声音で独り言]

(0) 2014/10/24(Fri) 08時半頃

【人】 許婚 ニコラス

……また、か

[飴が詰まった南瓜の椀はそこになく。
カウンターの端に置いてあった
片足だけの硝子の靴もまた、そこにない

宿屋の婆さんが今日もまた傘立てを買いに来た
後でお届けします、と告げて、はた、と]

―――……トマトジュースと瓶ビール、
代金は、それでいいですよ。

[一日バーテンダーのせわしなさを思い出し。
使わずとも使っても明日が繰り返されれば
消えてしまうのだから、無駄になるまいと


そして気付く。
――喉が渇いている、という事に。]

(1) 2014/10/24(Fri) 08時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[血色の悪い顔をカウンターの置き鏡で見詰めながら、
喉元を摩り、目を伏せる]


……食事を取らなくては…

[次に訪れた客の血を吸おう。
確か、次のタイミングで入店するのは
ハンプティダンプティのように肥えた男だ。
……ダイエットに協力できるかも知れない。

スーツのポケットに手を差し込む。
年代物の懐中時計は、やはりそこには無く**]

(2) 2014/10/24(Fri) 08時半頃

【人】 紐 ジェレミー

―　夜更け　―

[パーティには行かず、
　繰り返しの訪れる瞬間、金色の狼は街を駆け、丘へ。
　そこから、街の灯が終わりを告げ、またハロウィンの朝を迎えるのを見ていた。

　赤い瞳がきつく狭められる。]

　――……

[呪いの言葉のように、でも楽しげに響く空気の音>>#3
　同時に、その魔女の力が完璧ではないことを知る。]

(3) 2014/10/24(Fri) 09時頃

【人】 紐 ジェレミー

　完全な繰り返しではないということか。

[欠落。
　それを通常の人間は感じないだろう。術に完全に取り込まれていないものは。
　だが、感じているもの。
　同じ動きをしないもの、繰り返しの再生に反するもの。
　いずれにしろ、この事態をわかるもの。

　それらが、削ぎ落とされていく。]

　いや、ある意味完璧なのか。

[削ぎ落とされることによって、その世が繰り返しなど知らぬものたちだけになれば、その時点で、この世界の存在意義は終わり、きっと次のページは白紙のまま、その本は閉じられる。

　そんなイメージを送ってくるのもきっと魔女の仕業だ。]

　自殺は一人でするものだ。
　心中なんて、人間にでも戻りたいのか？

[金色の狼は朝が来るときに遠吠えをした。*]

(4) 2014/10/24(Fri) 09時頃

【人】 紐 ジェレミー

　――……やっぱ金が要るか。

[菓子を自分では作れないのだから、しょうがない。
　ハロウィン中、一番価値をもつものは、菓子だ。]

　金を作って露蝶に……。

[東洋の店を思い出した。
　あの主人ならの菓子を悪魔は相当好んでいる。
　ならば、今は、とりあえず、魔女の家のもの、叩き売りでもして金を作るか…と。


　金色狼はその足で魔女の屋敷に戻り…。]

(5) 2014/10/24(Fri) 09時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　　魔女の屋敷　―

[幸い、街はハロウィンだ。
　もちろん、それに伴い、露天商も数多く道に並んでいる。

　狼男は、魔女の屋敷に戻ると、とりあえず、金目になりそうなものを袋に詰め込んで、
　それは、きっと世の中の魔女を知るものが想像する何かから、想像しない何かまで。

　いずれにしろ、ガラクタなことは変わりはないが、
　ともかく、手に持てる分だけ、それらを担ぐと、

　物売り市場のほうへ向かうことにした。*]

(6) 2014/10/24(Fri) 09時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　ハロウィン物売り市場　―

[さて、その一角は、どう考えても、怪しげな店が立ち並ぶ。
　異常に安い宝石とか、異常に高いパンケーキとか。
　その内容がどのようなものかは、訪れる人の選球眼次第。

　そこに男も魔女のマントを広げ、ガラクタを散りばめていく。
　鹿の角に、人型の人参、わけのわからないピンクの粉に、かちこちに固まったバラの花、石でできたテディベアに、天使の羽根のようなふくろうの羽根。ガラスの蝋燭に、蝋でできた鉛筆。錆だらけに見えて木でできた鳥かご。

　その他さまざま、どうしようもないガラクタをならべはじめた。*]

(7) 2014/10/24(Fri) 09時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　　−　二回目のダンスパーティー　−

[珍しい出来事に興奮しすぎていたらしい。
キリシマには煩すぎたか、癇に障ったのか、
いきなり大きくターンされ>>2:@74、お約束の様に舌を噛んだ。]

　痛ってええ。回るなら回るって言えよ。

[ニコラエの紅茶で火傷した舌に再度ダメージ。
少し涙目になりながら睨んでみても、良い気味だ位にしか
思われていないだろう。
さすがに足を踏む様な意地悪はするつもりも、余裕も無く
黙って振り回されることにしたが]

(8) 2014/10/24(Fri) 10時半頃

【人】 ろくでなし リー

　……ほんと？　
　じゃあ機嫌良くなるようとびっきりの顔描いてやるよ。

[てっきりにべも無く来るわけ無いと言われると思っていた、
巻き戻った明日の可能性への返答>>@2:75>>@2:76に
一瞬目を丸くしたが、暗がりでも判るほどの笑顔が浮かんだ。]

　任せとけよ。
　薬のお礼。手伝うって約束したから南瓜の顔描きやるよ。

[繰り返さない、昨日の続きを約束する。
不気味だが、不覚にも明日も続けば良いと思ってしまった。]

(9) 2014/10/24(Fri) 11時頃

【人】 ろくでなし リー

[合わせてくれたペースのお陰で少しはステップも踏める様に
なったとは思うが、使わない筋肉が悲鳴が上げた。
ダンスには慣れていそうなキリシマも疲れていそうだから、
俺なんて疲れるレベルでは無い。]

　ありがとう、楽しかった。

[さっさと置いて行かれても、いつもの彼らしいと
手を振って見送り、師匠のシーシャと華月斎の姿を探す。
一言「どうだ、少しは踊れたぞ」と胸を張る為だが、
果たして叶ったかどうか。]

(10) 2014/10/24(Fri) 11時頃

【人】 ろくでなし リー

[二回目ともなれば、多少は疲労感も筋肉通もマシなのか、
何とか孤児院に辿り着くとニコラエから貰った飴を
チビ達と分け合いすぐに寝てしまった。

巻き戻るのかどうかも気になったが、すぐに夢の中。
夢の中では何故か露蝶と下手なステップのダンスをして
シーシャにびしびしとしごかれていた*]

(11) 2014/10/24(Fri) 11時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　　−　三度目の朝　−

[覚醒を促すのは眩しい太陽の光と、チビ達の興奮した声。]

　……ん、おはよう……あ、やっぱり……。

[ハロウィンとはしゃいで、シーツに細工してくれとせがむ
チビ達の様子にまた巻き戻った事を知る。
それでも昨日程の衝撃は無かった。
ただ、確認するように枕元を見れば、シーツお化けの頭には
南瓜が、そして中身は無いがガラスの椀皿。
ニコラエの言葉は正しかった。
同時に彼もやはり人間では無いのかと改めて理解し]

　ハッピーハロウィン♪　いっぱいお菓子貰ってこいよ。

[今日はちゃんと朝食を食べてから出かけることにした。
まずはガラス雑貨のニコラエの店。
椀皿の報告と、覚えていないけど舌が幸せな気分になった
飴の味をもう一度貰えないかと**]

(12) 2014/10/24(Fri) 11時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―二度目のパーティ―

[壁際の陰で赤ワインのグラスを傾ける。
港町の男のほとんどがそうであるように、
グレッグもまたそれなりに酒が好きだった。

何かを祝っての乾杯があると尚、酒は美味い。

昼間の街で見た顔に会えば杯を傾ける。
音楽の中に落ちるグラスが触れる音に、
楽しげな笑みを浮かべながら。]

(13) 2014/10/24(Fri) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[そんな中で見つけたシーツおばけと、
その頭上に掲げられた見覚えのあるカボチャ。

中を抜き蔦や花を彫って飾りに仕上げた、
確かにそれはグレッグが拵えたカボチャだ。
思い上がる人物は一人しか居ない。

咄嗟に伸ばした手で、
おばけのシーツを軽く掴んだ。]

　お。…リー！

[リーとはその場で少し話をする。
もっぱらの話題は二巡目のハロウィン当日と、
消えたものと残ったものについて。

慣れない手で苦心して作ったカボチャが
今もリーの傍にある事が嬉しかった。]

(14) 2014/10/24(Fri) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[その後は今日もクシャミと一緒に踊った。

流れる音楽が
ロックでもテクノでもジャズでもワルツでも
長靴を履いた黒猫と踊るのは気紛れなタンゴ。


二度目のハロウィンの夜は、
そうして更けていった。


他にも、誰かに会い何かを話し。
様々な楽しい事があった気がするが――…]

(15) 2014/10/24(Fri) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―31,October？　朝・ホテル応接室―

[…――目覚めたグレッグの頭からは、
昨夜の記憶がいくつか抜け落ちていた。

正確には、一昨日の記憶と昨日の記憶が
混じりあってひとまとまりの塊のような形で
頭の奥に横たわっている。

或るハロウィンの一夜の
パーティの思い出として。]

　また……？

[今日もまた、表通りは賑やかだ。
窓越しに祭りの喧騒を聞いているとき、
ポーンポーンと時計が9時を告げた。

古い柱時計は、正常に時を刻んでいる？*]

(16) 2014/10/24(Fri) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―ガラス雑貨店「Curcubeu」へ―

[大通りや広場での騒ぎの合間を縫って、
三度目の朝にグレッグが最初に向かったのは
商店が軒を連ねる通りの北端。

まだ日が登りきらない午前。

ようやく辿り着けた雑貨店の扉を、
そろりと、開く。**]

(17) 2014/10/24(Fri) 16時頃

【人】 調律師 ミケ

―2回目のHalloweenの夜更け―

[パーティーはなんとなく行く気がしなくて街をふらついていた。
どこもかしこも浮かれた雰囲気は夜遅くまで続く。
子供達が“trick or treat!”とはしゃぐ声は昨日…も聞いた。
明日になれば明日が来るのだろうか。
また“今日”が繰り返されるのだろうか。

懐に入れたお菓子はニコラエに渡されたまま、あの人間にも会えないままに。
周りを見渡したなら黒い姿に戻って歩く。

ふと聞こえた遠吠え>>4は金色の狼のモノだろう。
楽しめ、と行った彼には何か心当たりがあるのか。
あったとして、解決する術を知っているのだろうか。]

解決、したいのかな。僕。

[わからない。このまま楽しくも悪くはないと思うけれど。
他の“魔”はどう思っているのだろうと、石畳に寝そべって考える*]

(18) 2014/10/24(Fri) 16時半頃

【人】 調律師 ミケ

―朝･街外れの小路―

[うっすらと朝露に濡れた街は秋も終わりに近いせいか少し寒かった。
寝そべっていた身体を起こして振れば毛皮から雫が飛ぶ。
耳を澄ましてみれば今日も“ハロウィンの朝”だと言う事を気配で知って]

……

[ああまたか――と。
いつまで続くのだろうか、そのうち慣れてしまうのかな。
まあ楽しければ良いか…と、のそり歩いていたならふと視線の先、ニコラエの店の近くであの人間を見つけて>>4。
接触してみようかと考える。犬のままに彼に近づいたならどんな反応を示すだろうかと半分は、好奇心。

口には預かったクッキーを持って差し出す仕草で側に寄るだろう]

(19) 2014/10/24(Fri) 16時半頃

【人】 三元道士 露蝶

　―― 朝 ――
[目が覚め、外を見る。
窓の外にあるのは、祭りの当日の景色だ。

飾られた街、仮装した人々、お菓子を強請る声。]

　……アイヤ。
　またネ。

[昨日は前日よりも早い時間に酒場を離れた。
一度目のハロウィンでは明之進がマシュマロを届けてくれたことを思い出したからだったが。
しかし、店番の子に聞いてみても尋ねてきたのは明之進ではなくクシャミだったという>>2:253。]

(20) 2014/10/24(Fri) 17時頃

【人】 三元道士 露蝶

[ニコラエが自分を知っているということは、同じように繰り返しの中に居たと分かるが、しかし店とは何処なのだろうと首を傾げて。
そういえば、あのパイはどうしたのだったか。
何故か覚えていない。


とにかく、またハロウィンが来たのなら、その準備をしなければならない。
今日は胡麻の焼き菓子を作り、店番の子がくれば後を頼んで店を出た。**]

(21) 2014/10/24(Fri) 17時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　パーティ会場で　―

　オレはテメェのガキじゃねぇぞ。

[>>@67頬を掠めた指先と言葉に子供扱いされた気がしてそうは言った
ものの、話をしながらでも踊りやすいテンポに誘われるように

「アイツはオレの部下で」
「肝心な時によくいないからクビにしてぇんだよ」
「毛の生えた動物は好きじゃない」

引きずり出された言葉の弦。
そんな実がぽつぽつと

何を言われても決定を下すのは自分、それだけは覆さないつもりではいたが。]

(22) 2014/10/24(Fri) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>285ダンスレッスンの生徒をもう一人見つけた。
彼のダンスの相手をも確認すれば本当に明日は槍でも降るのではないかと半ば本気で心配になる　が]

　師匠のオレに恥かかせるなよ！！

[そんなヤジを飛ばしておいた。
コンビの相性が良いのか、なかなか噛み合っている。
薬屋の貴重な姿を焼き付けたりなんだりと忙しい夜はやがて更けてゆき――]

(23) 2014/10/24(Fri) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　―忌々しい朝―

　この場合の期待は裏切っとけよ……

[また巻き戻る可能性があるなら、と昨夜は部屋で寝てみたのだが起きてすぐに見下ろした窓の外はハロウィン一色。
使った分の魔力も戻ってきてはいる。

それでも流石に少し疲れた――
と思うのは黒猫に渡した物のせいもあるだろう。
この”魔法”を掛けたのが誰か不明な以上、抗えるだけの魔力がどれだけいるのかも解らない。
きちんと作用しているのかも。]

　犯人見つけたらブッ飛ばす！！

[ともあれ。
今日はまた少し違うことをしてみようか
吸血鬼に教えた曰くつきの名所？を探してみるだとか、狼男の呼び声に素直に出て行ってみるとか]

(24) 2014/10/24(Fri) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

― オブジェのこと ―

[霊体は捕食者たる男には見えない。

見えたなら、きっと千年以上の悠久を
もう少しは楽しく過ごせたに違いなかった。]

｢あなたつめたいのね｣

[女が表現したのは、体の事か。それとも態度か

吸血鬼は穏やかに笑った。
これから暖かくなるので、いいのだと告げて。
膨らんだ乳房に手を伸ばし、心の中で戴きます、と。]

(25) 2014/10/24(Fri) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[目覚めたら城が静かになっていたあの日から。
眷属を増やす、という事を止めてしまった。
二度も死を味合わせる事の、残酷さを理解したから


――さて、そんな彼女も身軽に為り
ハロウィンの日に天へ昇る。>>@4

何故か恨めしさのカケラもない表情で、
見つけてくれた薬屋に手を振り。

彼女は、事故で死んだ恋人の元に毎日向かうようだ。
狂った時間の歯車に囚われていると、
待ち人との再会に心浮かすオブジェは知らない*]

(26) 2014/10/24(Fri) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

― ガラス雑貨店｢Curcubeu｣ ―

いらっしゃいませ、どう……

[待ち望んでいたハンプティダンプティが
漸く現れたかとドアの方を一瞥したが――違った。
縦には長いが、横には長くない人物。
それに、彼の外見には見覚えがあった。

渇きに喉を鳴らしたが、流石に相手が悪い。
一番初めに来た客を――という願望を殺す。]

いらっしゃいませ。
それと、先日は失礼しました。

(27) 2014/10/24(Fri) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

グレッグさん、……ですよね？
紅茶缶を、一緒に追い掛けてくれた……。

[先日のようにフードは被っていないし、
サングラスもマスクもしてないが、
声の調子で思い出して貰えたら、と淡い期待を。
蒼白じみた顔色のまま、欝すらと笑顔をつくる

強すぎない店内の明かりは客人を歓迎し、
棚の上に展示された商品たちも彼を見守り。
真っ赤なカーテンが表の光源をシャットし、
少しだけ、異質さを与えていた。**]

(28) 2014/10/24(Fri) 19時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ パーティー会場 ─

［今日も沢山楽しかった。
　グレッグとのタンゴは、昨日よりちょっと上手くなっていたような、そうでないような？
　でも昨日よりもっと楽しかった。

　それから、リーにキャンディーのお礼（という名のイタズラ）や、ドナルドに甘いミルクをねだったりしてる間に、パーティーは名残惜しくも幕を閉じた。

　赤い長靴をパタパタならして帰路につき、屋根の上で朝陽を眺めようとしていたけれど、気付けばパタンと倒れて夢の中。
　腕にしっかり抱えたカボチャバケツ、蜘蛛のゼリーはポーチの中に。］

(29) 2014/10/24(Fri) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　ハッピーーーハロウィーーーーン！！

［そして、屋根の上でうたた寝から目覚めての第一声は、やはりそれだった。
　ただ昨日と違い、違和感はしっかり分かっている。

　まず真っ先に、バケツを覗いた。］

　ぁ〜〜……。

［満腹で食べきれなかったお菓子達は、すべて綺麗に消えていた。
　けれど、シーシャのポーチは残っていた。
　魔法陣を指でなぞり、恐る恐る開いてみると］

　あっ、あった！

［蜘蛛ゼリーはそこにあった。］

(30) 2014/10/24(Fri) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[街へ出て目指すのは狼男の姿。
街の人間にTrickを頂いてしまわないためにも一応菓子は買い込んだ。]

　終わり方、ねぇ。

[>>@6昨夜聞いたセリフ。

引きずられるようにして思い出すのはいつかのハロウィンのこと
永遠につかない騙し合いの決着と、遠ざかる小さな灯り。

華月斎の何かを見透かそうとするような眼差しからは「テメェ本当に人間か？」と問を返す形で逃れようとしただろうが、果たして本当に逃れられたのか否かは闇の中。
とにもかくにも
無事に延長されているハロウィンから抜け出して憂さ晴らしなり祝杯をあげるなりしたい。
サービスしたマジックを観客に忘れられるのは面白くない]

(31) 2014/10/24(Fri) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　大丈夫、今度はちゃんと、全部覚えてる。

［ニコラエのお使いに付き合ったこと、キリシマに睨まれたこと。
　露蝶の店に行ったことも、リーにキャンディーを貰ったことも。］

　へへへーーっ。

［グレッグと会って、正体をばらしてしまったことも覚えている。
　けれど、それを忘れて欲しいとは思わなかった。
　グレッグも、やっぱり昨日のことを覚えていてくれているだろうか。
　期待から、尻尾が大きくふわふわ揺れた。］

(32) 2014/10/24(Fri) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 昨日のこと ——

[手の中には、ガラスの靴。
無骨な自らの手には、その繊細さはマッチしない。
常なら貰ってしまうわけには、と遠慮をするところ
今回はすることはなかった。

もしまた明日がこないのなら、この品も特別>>275なのだから
陽がのぼるその光に、この緋色を望んでみたい、と。]

　ああ。

[知りたいと>>278その問いに、返すのは簡潔な返事。
真っ直ぐに見つめられる、その店主の顔はやはり、もう何度も思い出す懐中時計の写真そのまま。

彼と関係ないとは、もう考えず。]

(33) 2014/10/24(Fri) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　
　忘れられるはず、ありませんよ。

[右目に映る微笑みに、ため息と共に小さく笑声を零した。
息をするのを忘れていた。それくらい緊張していた。遅れて寄せる漣のように、胸を打つ鼓動がうるさい。
カクテルを振る舞うのも、ランプを買うのも、ここまで緊張をしたのも。
ガラスの繊細さに畏怖するのも、その裡に触れたいと思ったのも。]

　……貴方が始めてだから。

[男が口にしたのは、それだけ。意味を問われたとしても思いは“隠した”ままに。
レッド・アイを二度振る舞うのも勿論始めてで、「ご馳走しますよ」と笑みと共に告げた*]

(34) 2014/10/24(Fri) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 朝 ——

[また目覚めるのは、いつもより少し遅い時間。
眼帯をつけたまま眠っていたのも、同じく。
極めつけは窓の外、繰り返されるハロウィンの朝の様相。]

　……今日も、か。

[けれど、ベッドサイドテーブルの上には、ニコラエから貰ったガラスの靴と、懐中時計が置いてある。
昨日もやはり、夢ではなかったのだ。

洗面台で顔を洗い、顔を上げる。
もしかして、と予感してはいたけれど、左目の腫れぼったい瞼は同じく
緋色に染まった瞳孔と、そこから見渡す世界の色も同じだ。]

(35) 2014/10/24(Fri) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　これも……減っていない、と。

[タオルで水滴を拭いながら、鏡の前に置いたキリシマの店で買った点眼薬。
朝と夜にさすその薬は、ハロウィン前日最後にさしたそのときから、まるで減っていない。つまり、薬を使った事実もなくなっているのだろう。これでは治るはずもない。

ニコラエもまた、同じように。
二度目のレッド・アイ>>0の味を忘れているのだろうか。
頭を一度ふると振り、眼帯で緋色を塗りつぶした。]

(36) 2014/10/24(Fri) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 広場 ——

[シルエットの小さなシーツのお化けが、菓子を手に駆けて行く。
一度目、そして二度目と同じく、男の手には籐籠がさげられていた。
出会う教え子たちは同じく菓子か悪戯か尋ね、菓子を貰っては嬉しそうに笑う。
それも全て、同じ繰り返し。]

　——……ん、

[その中に、街中で見かけなかった姿が一つ>>@4。
立ちのぼる煙を辿るよう、彼へと近づいた。]

　キリシマさん。
　……ハロウィン、楽しんでいますか。

[彼はこの事態に気がついているのか。
はかりかね、それだけを尋ねた。]

(37) 2014/10/24(Fri) 20時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［ゼリーはポーチの中に戻し、バケツの中に入れたまま。
　さて、今日もハロウィンならば、またお菓子を貰いに出掛けようとして］

　……あっ。

［足元を見ると、赤い長靴は消えていた。
　そこにあるのは、いつものくたびれた黒い布靴だった。］

　あーぁ……あの靴、格好良かったのになぁ。

［ちょっとしょんぼり、屋根の上から飛び降りる。］

　またニコラエに会ったらもらえるかな。

(38) 2014/10/24(Fri) 21時頃

【人】 許婚 ニコラス

[客を迎え、テーブルの上のパート・ド・ヴェール製法で作り上げた
　羽根を生やした白い猫の形の万華鏡を取り上げる。
　オブジェクトセルを布で磨いてから、中を覗き込んだ。

　透明度の薄い外面とは一変して、
　覗き口の先には、乳白色の背景に柔らかな華が咲く。
　ハロウィンには似合わない、淡色の幾何学模様。
　硝子を通した光が、セルを回す度多角な色合いへ変わる。

　この街には、いくつもの光がある。
　この万華鏡の中にも、光が存在している。

　その中に混じり込む己は、絶対的に異質な存在だ。]

(39) 2014/10/24(Fri) 21時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 広場へ ─

　Trick or Treat♪
　　　　　　　　Trick or Treat♪

　お菓子くれなきゃ引っ掻くぞ〜♪

［記憶の中の一昨日と昨日を思い出し、お菓子をくれた人達のところへは、忘れずに向かってトリックオァトリート！
　おかげで、お菓子は豊作だ。］

　けどこれ、また明日になったら消えちゃうのかな……。
　今度こそちゃんと明日になるのかな……。

［噴水の前のベンチに腰掛け、考える。
　明日が来れば、お菓子は残る。

　けれど明日になったなら……］

(40) 2014/10/24(Fri) 21時頃

【人】 許婚 ニコラス

[知らない光の世界を眺める傍観者になりながら、
　この場所で、ドナルドに言われたことを思い出す。>>34

　どういう意味かと問うたが、かえるものは無く。
　記憶は薄れど、積もる感情はいくつもの形に変わってゆく。

　譬えば、この硝子と鏡で築かれた世界の裡に、
　捕食者たる赤が塗り固められていると訓えたら。

　彼は―――本当に忘れないでくれるに違いない。
　そして、酷く落胆するのだろう。
　美しく形成された細工の下に、残酷な世界があるのだと。
　
　それを知らせて、どうするつもり？
　彼を知って、どうするつもり？
　　　　　　　　　　　　　　　　いつかは畢る夢なのに。


　―――だから、無言で僅かに唇を震わせた*]

(41) 2014/10/24(Fri) 21時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　ハロウィン物売り市場　―

　ん…それは、何に使うかというと、
　そうだな。きっと女の子は喜ぶ。使いようによっては夜のお供にも。

[ふくろうの羽根が正体の天使の羽根に品定めする客に、そんなこといいつつ、
　一見色とりどりの石にみえないこともない、モンスターの化石を二三人の女性に勧めている。]

　もし、買ってくれるなら、
　そうだな、君に偽りのプロポーズをするよ。

[そんなバカなセリフにも、きゃあきゃあいうのは、きっとハロウィンだからだろう。]

(42) 2014/10/24(Fri) 21時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　悪魔様をエスコートだ？
　笑わせてんじゃねぇぞこの獣野郎。化けてる時に全身脱毛してやろうか？
　あぁ？

[魔物の念波には返事を返さず、然程遠くない位置にあるマーケット部に辿り着き、開口一番いつもの挨拶を吐き捨てた。
そういえば彼を見ていない日があったような気もするが、今日もハロウィンであることを思えば３０日ぶりなのでそうでもないということになるのか。
ややこしい。]

　で？用があるから呼んだんだろ。
　オレもテメェに幾つか用があるぜ。不本意だがな。

(43) 2014/10/24(Fri) 21時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ ハロウィン物売り市場 ─

　Trick or Treat〜♪

［歌いながら歩いていくのは、まだ覗いていなかった、物売り市場の方。
　女の子達のきゃぁきゃぁした声>>42が聞こえ、何があるのだろうと、そちらへ向かってみた。］

　ハッピーハロウィン〜♪

(44) 2014/10/24(Fri) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>43

[聞こえてきた声の方向を向いて、にこりと、手をあげる。]

　すまない。今日のデートの相手がきたんだ。
　ここでお開きにするよ。

[売りかけのガラクタをそのまま客に押し付けて、
　客が立ち去ると、ジェレミーにおいでおいでと。]

(45) 2014/10/24(Fri) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　シーシャ、来てくれて嬉しいよ。
　どんな気まぐれだい？

[そう、どんな理由があろうとも、獣嫌いを豪語する彼が、ただのデートのお誘いでくるとは予想外だったから。]

　用事はここで話してもいいが、
　場所を変えても？

[了承を得てから、荷物を片付けはじめる。]

　というか、なぜ、シーシャは獣が嫌いなんだ？

[悪魔の種類にはヤギとかもいるだろう。
　いや、あれは草食だから問題ない、というのであれば別だろうが。]

(46) 2014/10/24(Fri) 21時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［声の方へ踊るように駆けて行けば、ジェレミーだけかと思いきや、シーシャもいた。］

　あっ、ボス！

［耳と尻尾が、ぴーんとなった。］

(47) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[顔を合わせて数分でここまで後悔できる相手というのもさして多くはない。
帰りたい。心底帰りたい。
>>45突然の店じまい、恨めしげな女達がこちらを二度見するのに　違う！！　と首を振りつつ]

　獣を嬉しがらせる趣味はねぇ。
　テメェに用がなけりゃ電池切れにしてやりてぇところだ、クソ野郎。

[地を這うような声は>>46何故来る気になったのか、という問いへの返答にもなるか。

相手に着いて歩き出す傍らで、不意に届いた魔物の囁き。
嬉しがらせる趣味はないというのにまた一匹、別に喜んでいる獣がいる。雑に剥いたチョコレートを口に放り込んだ]

　嫌いなモンはキライなんだよ。
　毛の生えてる野郎どもはちょーっと耳伏せたり尻尾垂れ下げたり鼻鳴らしたりしてみせりゃ同情を買えるだろ。
　しかもこの二千年近く、あいつらはずっと大して変わりゃしねぇ。

[ちなみに仲間の悪魔であろうとも動物じみたタイプは好きじゃない。
表情が読みにくいので賭け事は負ける、他諸々。]

　このハロウィン、いつまで続くんだ。

(48) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　−　二度目のパーティーの中で　−

[飾りの彫られた南瓜は寂しかったのか、
作り主に声を掛けられ>>14喜んだだろう。
今の主の俺も、グレッグが覚えてくれていた事が嬉しかった。]

　良かった。お前も覚えてくれてたんだ。
　どうしようかと思ったよ。

[昨日と同じで違う今日の話題を夢中で話した後]

　じゃあな、また。
　お前がくれた魔女の魔除けがあるから、
　どんな魔法でも跳ね返してきっとまた俺は覚えてるよ。

[明日が来るのか不安でもあったが、巻き戻されたとしても
忘れないと告げた。
根拠の南瓜の魔除けは慰め程度だったが、実は原因は
しっかり当たっていた事等知る事も無く、
三回目の朝の記憶に苦笑と共に南瓜に感謝するのだった*]

(49) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　何だ。
　あれ以上デケェ器にはできねぇぞ。
　オレがバテちまう。

[>>47てっきりポーチのサイズでも大きくして欲しいと言いに来たのかと]

(50) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>48
　ふぅん。残念だな。

　でも、オレに用事があったのか。

[驚きは続く。
　この悪魔は嫌いな嫌いな獣に用事がるという。
　理由もただ、嫌いだから嫌いだと。
　そこまで言われると、存在意義として、やや、しょんぼりするものはあったからか。嫌いと言われるように、やや耳が垂れた。]

　オレは、嫌われ者なんだな。

[キリシマのことも思い出し、シーシャの態度にもため息をつく。
　寄ってきたクロネコにはや、と手をあげつつ。]

　でも、そこまで嫌われると、
　少しだけ、こちらも不満なんだけど。

[話を持ちだそうとしたけれど、つい、そういう言葉出た。]

(51) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[そろそろ>>@13と言うキリシマにもう一つ尋ねようかと口を開きかけ、彼と、そして自らの周りに集まった子どもに笑みを浮かべた。
菓子を渡すのも、もう慣れたもの。
去って行く姿に右目を向けていれば、問うつもりだった内容を問わずして答えを知る。]

　菓子を配るのは、飽きましたね。
　貴方も、もう三度目……ですか。

[薄らと笑みを引き、籐籠を持ち上げて見せた。
配っても配っても、菓子は減らずに戻ってくるばかり。]

　これも治らなくて、困ったものです。
　毎日目薬をさしても、さしていないことになっているようで。

[意識的に、眼帯に触れた。
そして右目を、真っ直ぐにキリシマへ向ける。]

　……あの。
　早く治る強い薬、なんて、……ありませんか。

[煙の行く先に今度は視線は動かさぬまま]

(52) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　−　三度目の祭り　−

[二度ある事はで、
昨日覚えていた皆はやっぱり覚えているだろうか。
きっと覚えていると確信しながら、最初と変わらぬ様子の
人々の間を縫って歩いていたが。]

　うわっ！？

[人間なら足音で気付けただろうが、獣の足音に
気付けるほど敏感ではない。
黒い犬の鼻先が視界に入るまで
近寄られていた事に気付かなかった>>19]

(53) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

　……お前……確かニコラエと一緒にいた……。

[ニコラエを助けて人の姿に転じる犬。
噛み殺されるのではと一瞬息を呑んだが、口にはクッキーを
咥えていてその目に悪意は無さそうだった。]

　俺にくれるのか？

[恐る恐る問い掛け、クッキーを手にすると
頭や首筋の毛並みを確かめるように手を伸ばした]

(54) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 三元道士 露蝶

[今日は仮装用の帽子を被っていないのだが、目立つ服色の為か歩いているだけでお菓子を強請られる。

昨日一昨日と同じように子どもらへとお菓子を渡し、駆けて行くその背を見送った。]

　ワタシ、やり損ねたこと何かあるカ？
　でもボーナスタイムが長すぎるのも疲れるヨ。

[昨日は、見損ねていた華月斎のショーが見れた。
しかも、シーシャの手品も一緒に見れたのだ。
十分すぎるほどの感動はまだ胸に残っている。

しかし、またハロウィンが繰り返されるのはどうしてだろうか。
分からないまま、歩く。]

(55) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　ジェレミー、ハッピーハロウィン♪
　そういえばおまえからはまだ何も貰ってなかったな！

［ジェレミーには、ちゃっかりカボチャバケツを出しておねだり。］

　え、っ？
　ちがうちがう！
　何か賑やかで楽しそうだなーって思って来たら、ボスもいたんだ！
　ポーチはおれ、これすごく嬉しいよ！

［そしてシーシャには、ぶんぶんと首を振り］

　ボスも、ここ遊び来たのか？
　それともボスもジェレミーも、どっか行っちゃうのか？

［店じまいらしい様子を見て、首を傾げる。］

(56) 2014/10/24(Fri) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>56
　ああ、みーみー、ハロウィン。
　そうだな。何かいるか？

[魔女のガラクタ袋の口を開けて、差し出してみる。]

　いや、お前の主とデートしたいんだが、
　どうやら、速攻フラれそうだ。

(57) 2014/10/24(Fri) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　それだ、それ。
　いいじゃねぇか別に。テメェ以外の獣も特別扱いはしてねぇぞ。
　出会い頭に死んでねぇだけ祓魔師よりマシな扱いだと思え。

[>>51雨に打たれた犬の幻覚が見えた。
げんなりしてみせれど、こうして話もしているし菓子をくれるなら気にもせず口にするだろうに何が不満なのか、と

開いた口が一度閉じ、片方の眉が上がり、もう一度口を開けて]

　不満だぁ？
　どうしろってんだ、悪魔になんざ嫌われてる方がいいだろ。

[肝心の話を聞く前に機嫌を損ねてしまったのかと、若干狼狽えてもいる。
此方も聞きたい話はあるのにどうしたものか――]

(58) 2014/10/24(Fri) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　オイ、獣同士だろ。
　コイツが何言ってんのか翻訳しろ、オレはコイツに訊きたい事があんだよ！！

　礼は恩義で払え！！

[情けなくも使い魔の黒猫>>56に活躍を期待することにして小声で囁き、背中をつついた。]

(59) 2014/10/24(Fri) 22時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>58

　聞きたいことがあるなら、
　普通はプリーズ、じゃないのか？
　オレはちなみに、そういう礼儀は守っているが、

　お前は最初から嫌いだのなんだの。

[考えたら、ちょっと今までの扱いは、たしかにひどい気がする。]

　特別扱いをしてないなら、特別扱いしてもらおうか？

[赤い眼きらり。
　耳も尻尾もだしてはいないけれど、
　シーシャをやや、見下ろすように見つめ]

(60) 2014/10/24(Fri) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[開いた扉を潜り、どこかしんとした店内へ。>>27

自身の入店が店主の食事の機会をお預けとしたとは
まったく思いもしないグレッグは、
落ち着いた照明の中に並ぶ商品たちを眺めて
「おお。」と感嘆の声を零した。

光を遮る赤に、仄白い店主の顔が映える。
妙な店だが、そこがなんとも美しいと感じた。]

　―…っと、そういうアンタは
　パーティで覚えた顔だ。名前は確か…

[紅茶缶を追った日の事は鮮明に覚えている。
二夜に渡ったダンスパーティで少し会った彼の声が
妙に頭に引っかかっていたのはそのせいかと
すっきりとした笑みで大きく頷いた。

とは言っても、パーティは騒がしく忙しく、
彼がドナルドと話しているのを聞き齧っただけ。]

(61) 2014/10/24(Fri) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　良い店があるとせっかく教わったのに、
　来るのに三日もかかっちまった。
　アンタの店だったのか。

　あの時は…怪我なんかしなかったかい？

[三日…―会った日と、重複した10月31日が二回。
店主の傍へ歩み寄りながら、
改めて会った日の無礼を詫びる。
視線は、あの時柱にぶつけていた彼の肩あたりへ。]

(62) 2014/10/24(Fri) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　礼儀ィィィ！？
　オイ、テメェはオレがなんだか分かってて言ってんのか？

　っつーかテメェは何なんだよ！！どっちが本性なんだよ！？

[>>60悪魔相手に礼儀。とてつもなくとてつもないことを要求されている気がする。
相手がヒトなら望む態度で交渉をするのは日常茶飯事だが目の前の男は魔物。
態度を作る必要もない、

……と思っていたのだが
狼男はヒトなのか魔物なのか、困惑ついでに改めて今更な問題を掘り返しつつ]

　テメェはウソ吐かれてぇのか？
　常識の前提が違うみてぇだから教えてやるけどよ、
　悪魔にとっちゃ取り繕って謙るってのは好き嫌い以前に対等に思ってねぇ相手にすることだぜ。

[相手を対等に思っていたのは完全に無意識下ではあったが
――まあそれでも望むのなら常識の仮面を被って”お願い”することにしようかと、未だ混乱の抜けきらぬままで首を傾げた。]

(63) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

[近づいた自分に気づいて居なかったようで、驚いた風な相手>>53の前にちょこん、と座る。
といっても大柄な体つきの犬であるからあまり、可愛げはなかったかも知れないが。
どうやら相手はニコラエと一緒にいたのを覚えているようで、その名を口にするのを聴きながら、首をくい、っと上げ取れ、と言う風にクッキーを相手の手に近づけた]

……

[そして、彼がそれを受け取ったならほど近いニコラエの店のを方へと顔を向け、鼻で指し示す。
その仕草で彼からであると告げようとしたが、それが相手に通じただろうか。
その反応を横目で覗い]

(64) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　失礼、名前はクロミさん……、
　長靴を履いた青年からお聞きしました。

　それに――君も覚えていらっしゃるんだとか

[>>61あの時は、互いに名乗っていない。
　こちらだけ彼のことを知っているのは、
　心地も慝いかと、先ず名前を知った経緯を告げて。
　狂った時間のことを端的に話題にあげてから]

　あぁ、そうだったのですか。
　クロミさんと一緒に来られると思っていましたが…。

[自分の言い方が悪かったせいで、
　此処を伝える手立てをなくしてしまっていた。
　せめて店名だけでも伝えておけば良かったものを

　それでも見つけ出してくれた青年に、目を細めて喜ぶ。
　聞こえていた“声”から耳を遠ざける。
　当たってしまったことを、後で謝罪せねばなるまい。]

(65) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　翻訳って言われても……えー

［困った顔でシーシャ>>59を見て、ジェレミー>>57を見る。］

　べつに、おれたちと同じように喋ってるように聞こえるけど……えーと。

　聞きたいことがあれば、普通はプリーズだろ。
　おれは礼儀守ってるぞ。
　おまえは初めから嫌いとか何とか、特別扱いしてないなら、してくれ。

［とりあえず、聞こえたままを言ったあと］

　ボス、デート申し込まれたのに、断ったのか？

(66) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　クロミ…長靴、……ミーの事かい？

[知り合いに長靴を履いた子は他には思い当たらず、
あの一度目の夜を「覚えている」人物として考えると
クシャミに他ならないと考え至る。

そしてこの店主
…確かドナルドか誰かがニコラエと呼んでいた…もまた
連続したハロウィン当日を知っているのだと
今更ながら、安堵に目を細めた。]

　ミーは、きっと今日もお菓子探しに忙しいからね。
　探しものがあるってのは、
　目的があるって事でさ。いや、楽しかったよ。

[やっと辿りつけた店は、
一風変わった美しいものが陳列された良い店に思える。
店内にぐるり一周ばかり視線を巡らせて、
再び見るニコラエの顔に、笑いかけた。]

(67) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　ええ、自分の店を良い店、だなんて……
　笑えてしまうけど……。
　ハロウィンだけ、店を開けているので
　土産を求めるには悪くないと思いました。

[>>62グレッグの目線が背広を着た右肩へ
　向いていることに気付き、大丈夫ですと告げて。
　大丈夫じゃないのは、別の問題だ。

　トマトジュースでも飲めば、少しは気でも紛れるだろうか。
　代用は効かないと理解はしているものの。]

　またお会いすることがあるなら、
　お詫びにこれを貴方に差し上げようと…そう思っていました。

　お気に召すようなら、如何でしょうか。
　
[最終チェックを通ったばかりの、
　座った猫の体躯を模した万華鏡>>39
　透明感が弱く、白さが強いその商品を彼へ差し出し。]

(68) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

　……ええっと……ありがとう。

[大きな犬のお座り>>64は、なかなか圧迫感があるが
一般人から見れば随分賢い犬止まりだろう。
これでこいつが化け物ですと言った所で誰が信じるだろう。
それに人外だとばらす理由も無い。

素直に受け取り、上下左右を見てクッキーだと確認しながら]

　ん？　あれ、これどっか届けるの？
　ニコラエに？

[何かを気にするように、鼻先が指し示すのはニコラエの店。
てっきり俺宛てかと思ったが、もしかしてニコラエにだろうか。
だがそれなら人間姿になれるのだから自分で渡せば良いのに。
と少々勘違いしたまま。]

　これ、届ければいいのか？

(69) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　……奇遇だな、オレが聞いたのと同じだ。

[>>66黒猫にしては頑張った。
使い魔なのに特別扱いされていない代表の獣にひとまず頷いて]

　断ってねぇからここにいるんだろうが。
　っつーかデートとか気色悪ィこと言ってんじゃねぇ。

(70) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>63
　悪魔だと思っているが？……というか、

[そのあとの口上をきく。なんだか想像以上に難しいライン引きがあるらしい。
　だが、まとめると、シーシャにとっての嫌いという態度は悪魔の存在として相手を認めていることになるらしい。]

　まぁ、つまり、正真正銘嫌われているということか。
　オレは結構好きだったんだけどな。

[ふうっとため息。]

　でも、そのほうがいいかな。
　お前が嫌いなオレが死ねば、きっとこの事態は終わる。

[それは横できいているクロネコにも聞こえただろう。]

　お前がオレを殺せば終了だ。わかりやすいだろ？
　お前ほどの悪魔にとってみれば、犬コロ１匹、簡単に殺せる。

[本当はもう少し詳しく説明するつもりだったけれど、あきらめて。両手をあげて、ひらひら。話は終わりとばかりに。]

(71) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 三元道士 露蝶

[クシャミからの伝言もあるから、ニコラエの店に行こうと思うが、店が何処か分からない。
そもそも、店を持っていたことすら知らなかったのだ。
その伝言が違う相手へのものだったなど考えもせずに、困ったように歩いて。]

　アイヤ、お店いぱいね。

[着いたのは、物売り市場。
そういえば、昨日も一昨日も此処には来ていない。
何か掘り出し物があるかと冷やかしながら見ていく。]

(72) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　ミー、
　ええと、多分そんな感じの響きだった気がします。

[>>67名前があまりにも長かったので、一部を拾い上げたが、
　どうやら人によって呼び方が違うらしい。]

　彼に伝言を頼んだのですが、
　もしかして、訊いていない…？

[ならば彼は一体誰に伝えたのだろうかと不思議そうに。
　夜に向かうつもりだったが立ち寄れなかった
　茶店の主に届けたと、知らぬまま。

　とはいえ、良かったと安堵の息を吐いて。]

　お菓子ばかり食べていると虫歯になりそうだな…。

[主食が菓子なのだろうかとすら思いつつ。
　探す手間を苦としていない様子に、
　それなら良かったと頷いて。]

(73) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　なんだい？　猫……？

[白濁した猫を差し出されて、見開く目が輝く。
時計盤や懐中時計の蓋に装飾を施す事も多いから、
グレッグは、意外にも繊細な工芸品には目がない。

置物にしては小振りなそれを受け取ろうと
差し伸べた両手でニコラエの手ごと猫を包む。

貰って良いものか、という逡巡のせいだ。]

　詫びにしては上等過ぎるよ。
　ぶつかったのは、俺のせいでもある。

[とは言え、猫は可愛らしく、興味がある。
うーんうーんとわかりやすく唸り悩んだ後、
「ありがとう」と、頭を下げて見せた。]

(74) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[キリシマの様子は普段とあまり変わらぬように見えたが、機嫌が悪そうなのはなんとなく、わかる>>@15。
長く知っただけ、込み上げるのは笑み。

確かにこの街が、これだけ連続して騒がしいことなど、彼と知り合って——もう10年以上は立つだろう——なかったはずだ。

長い年月は小悪党が勉強に取り組み、教師になる大きな変化を齎した。
その間、薬屋は変わらず薬屋で、老けたようにはとてもみえない。
密かに若さを保つサプリメントでも摂取しているのだろう、と男は思い込んでいる。]

(75) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　薬を貰ったときよりは、腫れは引いていますよ。
　…………。

[言わずともキリシマはその効果を確信はしているだろうが、使用者としては報告しておきたい>>@16。
最も、瞳孔に変化があったなど、言えるはずもなく不自然に黙りこんでしまったが。さらに眼帯に触るのが癖になりかけている、とも言えるわけもない。

確かに強い薬があるのなら、最初から出してもらえているだろう。
だが、その彼の言葉は、途切れなかった。]

　本当ですか！
　是非作って、……

[思わず一歩詰め寄って、右目を期待の色で染めた。
しかし、副作用>>@17には暫し言葉を無くしてしまった。
怪しげな薬も取り扱うと聞いたことはあったものの、さすがに自らがそれを所望する日がくるとは思ってもいなかったこと。]

(76) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ふわりと煙が辺りを囲う。
かつての小悪党は所詮は小とつく者、喫煙者の経験は無い。
ふ、と息を吐き出した、けれどそこから当然煙は出ずに]

　……レポート用紙びっしり、書けばいいですか。

[正式な依頼の言葉を、吐きだした。]

(77) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　これは万華鏡です。
　羽根の上に覗き口があるでしょう。

[>>74天使のような豊かな羽根が生えた猫のカタチは、
　一見して置物のように見えそうだが、
　暇殺しの玩具であると教えて。

　指が手甲にも触れれば、食指が沸いてしまう。
　衝動を抑えようと唇を結ぶが、
　殆ど無意識にじわじわと触れた部分から血液を吸い上げる。

　指から離れてしまった万華鏡。
　礼と被り、かつん、と音を立て白い猫がカウンターへ倒れる。
　罅が入るほどの衝撃では無かったが、
　衝動を留まらせるには充分過ぎる物音だった。]

(78) 2014/10/24(Fri) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[吸血鬼の中でも、牙を通さず血を吸える珍しい種。
　思わず血を啜ってしまったことを、
　誤魔化そうとするのを、動揺で忘れてしまい]

　あの、すみません……

[採血を直ぐに制したものの、
　献血で取られる血の量より、多少は多かろう。]

(79) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 調律師 ミケ

[ありがとう、と言う言葉に口元は笑うように歪めたが何せ犬なので逆に威圧感を逆に与えてしまったかも知れないとは、自分では思わずに。
相手がクッキーを受け取ったならくぅん、と鼻を一つならした。
届けるの？と聞かれれば誤解を与えしまったかと首を横に振り、それから彼の方を見詰める。
口聞けないのもまだるっこしいな、と思えば周りを見渡して人気のないことを確認。

どうしようかなぁ、一回見られたなら2回目があっても別に大丈夫かなぁ、と。
異形だと恐れ逃げられてしまうかも知れない怖さはあるけれど。

彼が覚えているなら――]

…みてた、よね？

[ぐる、と喉を鳴らすような犬の声のまま問いかけた。
あの時ニコラエといる自分が、人へと変わるのを見ていたかとの、確認を]

(80) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　……違うのか？

［デートじゃないのか。>>63
　じゃあ何だろうと、ジェレミーの話に耳を傾けていたら、物騒な言葉>>71が飛び出して、ビャッと毛を逆立てた。］

　えっ？！

　ボス、ダメだ駄目だ！
　なんでジェレミー殺すんだ？

　ボスとジェレミーはそんなに仲悪かったのか……？
　けどそんな……

［話の発端を知らぬまま、喧嘩の仲裁役にでもなったかのように、おろおろとふたりに手を伸ばした。］

(81) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　万華鏡。へぇ……ああ、ここから…

[ニコラエの説明を聞いてますます興味が深まる。
猫の瞳にうつる光の複雑さを思い出し、
きっとこれを覗けばさぞ美しい…――]

　っ　、

[―…と思ったとき、
支える手を無くした猫が転がってしまったようで。
突然の固い音に、息を呑んだ。]

　あああ、悪い。どうしよう。大丈夫か、猫。

[接触した肌の間で密やかに行われた“食事”には
グレッグが気付けるはずもなかったが、
慌てて退いた指先がじんと熱を持っている気はした。

しかし意識は猫に注がれているから、
それを不審に思う事もない。]

(82) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　いや…、俺の方こそ…　　　ぁ？

[ただ。

猫を倒してしまった事を詫びられているのかと
謝るニコラエに振ってみせる頭が、
知らぬうちに抜けた血のせいかグラついた。

横に軽く振った頭を、片手でおさえる。
「寝不足かな」と少し笑いながら。]

(83) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[万華鏡を再び面へ座らせ、グレッグの様子を見守る。
　少しばかりの採血で、渇きは薄れたものの。
　今表に出たら、十分ともたずに倒れそうな気がする。
　陽はきっと、高くなっているのだろう。]

　大丈夫、案外丈夫なので。

[羽根の方も確認するが、割れてはいない。
　倖いなことに異変を己が招いたとまでは
　青年は気付いてない様子>>82>>83

　吸血鬼は血を吸わなければ死んでしまう。
　ニンゲンはまあ、貧血に近い状態にはなるだろう。
　本格的な食事の体制にならずに済んで良かったものの

　椅子から腰を浮かせ、カウンターの外側へ回る。
　どうぞ、と椅子に座るのを促して。]

(84) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　そう簡単にハイそうですかじゃあ好きになりますー
　って好きになってたら二千年近くも獣遠ざけてねぇだろ。

[>>71苦手なものは少ない程悪魔としては上位だろう。
自分だって立派な玉座に座る大悪魔を夢見てはいる――
が、現実は簡単ではなく、自分はまだ中堅程度。

大悪魔だのと言うのは勘違いした召喚相手の人間、自分を馬鹿にする格上、そして使い魔の黒猫くらいのものふぁ]

　それでも好きって言って貰えりゃ幸せなのか？
　さっきの女どもなら言ってくれんだろうが、精々満たされンのは一夜だかその辺だろうが。

(85) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　テメェはつくづく単純だな。
　好きだろうが嫌いだろうが、魂喰うつもりでもねぇのに対等だと思ってる同法を理由もなく殺すのか？

[自称犬コロ、ならば単純であって然りなのかもしれないが
どうも解決策らしいが何も解決になっていない気がする。
まさか自分を呼んだのは男を殺させる為だったのだろうか、それならば見当違いも甚だしい]

　獣物が嫌いなのはオレの個人的なモンだがな、
　嫌いだから殺す？そんな人間みてぇなマネしねぇ。

[>>81慌てふためく黒猫も巻き添えにしてやろうと両手を伸ばし、無様な大型犬と情けない子猫を無理やりに撫で回した。
獣臭くてかなわないが、今の嗅覚では解らないので知るものか]

(86) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　オレもテメェも魔物だろ。

　――毛が生えてるって点じゃ人間も好きとは言い難いけどよ、奴らの言葉で言や
　『仲間』だ。見くびるんじゃねぇぞ。クソが。

[向こうの用事がそれだけならば自分がいる必要はもうないのだろう。
吐き捨てるように残して、立ち去ろうと]

(87) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　焼きたてではないですが、パン菓子があります。
　良かったら、食べていってください。

[朝方焼いたクルトゥーシュ・カラクスを思い出し、
　貧血が多少でも収まればと勧めてみるが。

　奥に引っ込み、からりとした表面のパンを皿に添え　戻ってきてから、そういえばと口を開き。] 　　

　……グレッグさんは、観光で来ているんでしたっけ。
　
[仕事も理由のひとつだと、知らぬまま問い。]

(88) 2014/10/24(Fri) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

[黒い犬が笑った気がした>>80
犬好きなら可愛い分類だろうが、大きさと正体から
ちょっと身を引き掛けた。]

　違うのか？

[クッキーの届け先かと思っていたら首を振られて、
勘違いしていた事に気付く。
俺にくれるのだろうか。
だがニコラエからは飴を貰ったし、何故クッキーまでと
浮かぶ疑問は、突然犬から漏れた声で吹き飛んだ。]

　……え、あ……あはは。気付いてた？

[見てた？とは最初の日の事だ。
やはり気付かれていたのかと、乾いた笑いを見せて]

　一応まだ誰にも言ってないけど……。

(89) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 三元道士 露蝶

[屋台で南瓜の付いた杖を買ってみた。
小さな子が持てば魔法使いとはしゃぎそうなそれを振っても、蝶も火も出てこない。
ただ、半額以下にまけさせたことで上機嫌だ。]

　アイヤ、あれはジェレミーとクシャミ……シーシャもいるカ？
　今日も元気そうネ。

[良いことだと杖を振りながら近づく。]

(90) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[キリシマの手が、持ち上げられる>>@19。
思わず眼帯を外されるかと顔の前に手のひらを構えるが、それは中止されたらしい。
彼に続いて、男もゆっくりと手を下ろした。]

　…………頑張りますよ。

[返答は笑顔であった。
自らと違い、ある意味での笑顔が怖い。]
　
　キリシマさんさえよければ、今日にでも。
　もし明日もハロウィンがくるなら、持ち越せないかも……しれないですし。

[未だその持ち越せる基準を計り兼ねていた。
だから彼に支障がなければと願い出る。]

(91) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　良かった。
　こいつは、俺じゃ直してやれないからな。

[すすめられた椅子に掛け、
細く息を吐いて猫を撫でる。
幸い傷もなく無事にそこに在る猫の姿への安堵から
もう一度吐いた呼気には薄く笑みが混じった。

作り物の猫には当然、体温が無い。
冷たい体に触れる指先は、先程ニコラエに触れ、
妙な熱を感じた指先だ。]

　―…ニコラエ。具合でも悪いのかい？

[あの刹那的な熱を、彼の体温だと思い込んで。

温度差に驚いた指先を握り込みながら、
そう言えば青白く見える彼の顔を見つめた。]

(92) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　Trick or Treat。
　そうだった、今日はハロウィンだ。

[菓子をすすめられると、思い出したように。
もちろん喜んで頂きます。]

　仕事のついでだ。
　通りのホテルに呼ばれて、時計を直しに来た。
　こうも賑わう祭りだと知ってりゃ
　土産用の懐中時計を持ってくれば良かったよ。

[話題は移ろい仕事の話に。
菓子をつまみながら、椅子の背に凭れて答えた。
そう深刻に残念がる様子の無い顔つきからは、
ほとんどただの観光客の気楽さが伺い見えるが。]

(93) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　なぁボス、ジェレミーは悪い奴じゃないぞ。
　たしかに獣の臭いはするけど、おれにだってお菓子くれたし、それに、えーっと　えっと

［何とか思い止まらせようと、ジェレミーの美点を並べ上げようと頑張っていたら］

　にゃふっ！

［まとめて撫でられた。>>86
　頭をぐりぐりされたまま、翼だけがバタバタ暴れる。］

(94) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　なおす…？
　
[>>92確かに硝子工芸は、多少心得が無ければ難しい。
　他のものなら直せると言わんばかりにも聞こえ、
　オウム返しに問いかけながら。

　具合が慝いかと問われ、返答に迷う。
　ヒトから見れば青白い顔色。
　まして、空腹を覚えている身なら尚の事顔色も悪化している]

　ええ、少しだけ。
　外が暑いので……。

[告げてから、これは良くない返しだと心中で溜息を吐いた。
　まるでジャックフロストか雪男の言い分だ。

　今日もまた秋晴れだが、薄いコートを羽織っても良い気温。]

(95) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>85

　好きになれなんて、言ってないよ。
　ただ、それほど嫌われてたんだなぁ、って。

[二千年も遠ざけているに、わりと驚く。
　菓子があれほど好きで獣がそれほど嫌いとは、随分好き嫌いがはっきりしているな、と。]

　へえ
　あんたは一夜どころかずうっと満たされているんだ。
　そりゃよかったね。
　まぁ、そうだな。好きとか嫌いとかそういう言葉を使わなくても、
　そこのクロネコのような存在もいるんだしな。

[なんだか、悪魔らしからぬ愛を語られ、ついでに惚気けられたようだ。やれやれと肩をすくめた。]

(96) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 紐 ジェレミー

　元、人間だからな。
　そりゃ単純だよ。しかし、あんた、本当に悪魔らしくない悪魔だよなぁ。
　嫌いだから殺す、ができるのは、悪魔なんだ。
　人間はしないんだよ。

[価値観の違い、それはわかるけれど、悪魔にしてはあまりにも論が正義っぽくて、
　本当、昔から驚かされる。]

　でも、理由もなくって、理由はいったじゃないか。
　オレを殺せば、このくだらないループは終わるのさ。
　それとも、お前は、悪魔を名乗りつつ、無駄な殺生はしないっていう聖人なのか？

[ハロウィンにきて、菓子をせがんで、ついでに芸もして、
　魂とらずに菓子だけお持ち帰り。
　人間みたいなことをしない、といいつつ、まるで人間な行動の悪魔。
　本当に、だから、こいつは……。]

(97) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 紐 ジェレミー

　仲間？

[目を丸くした。]

　みくびってなんかないさ。
　ただ、群れを作るのは人間だし、獣だ。

[魔物だから仲間、なんて理屈。
　どこで作り上げたのだろう。ああ、そうか、人間の魂を食うとこうなるのだろうか。]

　シーシャ、やっぱ、オレはお前が好きだよ。
　まぁ、嫌われててもいいや。

[そして、言葉吐き捨て、踵を返した彼を見送る。]

(98) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 調律師 ミケ

[相手の身が引けるのに気付けば>>89すこし、悲しげに大きめの耳を伏せる。
魔だと思えば人は怖がるのが先なのかな…と。
自分にしてみればそれほど、人だとか魔だとか、気にしないのだけど]

あの日に、ニコラエが君に渡して、って。
中々会えなくて二日経っちゃった。
でもまだハロウィンだからいいよね？

[犬の、わかりづらいくぐもった声のまま告げる。
自分が話したことに驚いた相手はそれでも逃げることもなく、
気付いてたと認めて]

んーん、べつに怖がらなくても。

[ぐぅ、と背中を伸ばす様に伸び一つ、人影がないならいいよねと、その場で姿を人型に変えて]

取って喰ったり、しないよ？

(99) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　ええ、そうハロウィンなので。
　…私は菓子は食べないんですが…お客さん用に。

[>>93毎日繰り返されるのなら、作っておいて損はないかと。
　これもまた、一種の日課となりつつある。
　
　時計修理と聞き、へぇ、と感嘆の息をつく。
　そういえば細工物を随分注意深く見ていると思ったが]

　懐中、時計……。
　そうですか、そんなお仕事を――…

[思い出したように、動くのをやめてしまった時計を思い出す。
　あんな古いものでも修理できるのだろうかと。
　そもそも手元には無いが。]

　あまり、困ってはいなさそう…ですね。

[気楽な口振りに、薄く笑い。]

(100) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　あの、
　このあと、もしホテルに戻られるようなら…お願いが。

[婆さんに頼まれたアンブレラスタンドを思い出す。
　此処に滞在している間、あといくつ売ればいいのか。]

　届け物をしなければならないんですが、
　生憎体調が悪くて、運べず……。

[店を出る時、ついでに届けて貰えないかと思いつつ。]

(101) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[自然光が絶たれた屋内はまるで夜の底に在るようで、
どこか不健康そうなニコラエの顔色は
人工的な照明のせいでそう見えるのかとも思ったが。

外が暑いと言う彼に、片眉を上げた。
何せ今はもう秋の只中。
体温が高いせいだろうか、と。
菓子を口へ運ぶのを休んで
発熱を疑って、彼の額へ触れようと指先を伸ばした。]

　熱でもあるんじゃないかい？

[菓子を食べないというのも体調のせいかと。早合点。]

　―…ま、稼ぎは上々だったからな。
　なんせあの柱時計は百年もっとの年寄りで、
　ずいぶんはずんでくれたよ。修理費をさ。

[宿の主人は滞在する部屋まで用意してくれたと
変わらず重みの無い口振りで話しながら。]

(102) 2014/10/25(Sat) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［やがてシーシャの手が離れれば、乱れた毛を直すように、両手で何度も自分の頭を撫でて、ついでに顔も撫でて。
　落ち着いた心地のしたところで、改めてふたりを見て、安堵の溜息をついた。］

　よかった。
　おれ、一時はどうなるかと思ったよー！

　あれ、ボスどっかいくの？
　ボスも露蝶のところにお菓子もらい行けばいいと思うよ、絶対にボス好みのお菓子あるからさ！

(103) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

[犬の大きな耳がへたりと伏せられ>>99、言葉は無くとも
可哀想な事をした気になる。]

　ニコラエが、俺に？
　２日って……あんたも覚えてるんだ。

[覗いていた事を知った上でクッキーをくれると言うなら、
やはりニコラエは悪い奴ではなく、その犬である彼も
悪い奴ではないのだろう。

口調や内容から害意は無さそうだが、それでも犬から
人へと変わる様子に目を丸くして]

(104) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

　人外じゃなくても、リードも飼い主もいない初めて見る
　大きな犬が　近付いてきたら怖いって。

[だが無意味に怖がった事で傷付けたのかと気付くと、
人外も人間と変わらないと考えを改めて]

　でも折角クッキー届けてくれたのに怖がってごめん。

[人型になった犬の毛並みを謝る為に触れて撫でる事は出来ず、
代わりにぺこりと頭を下げた。]

(105) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　もちろん構わないよ。
　ニコラエごとだって運んでやるさ。

[冗談を混じえて、頼み事は快諾する。
三度目のハロウィン、“昨日”と違う事は大歓迎だ。]

　今日はずっと店に居るのかい？

[気温が下がる夜、
ダンスパーティには今日も出向くのか、と。
お使いを承るついでに訊ねる。]

(106) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[満たされたことがない、から満たされたいと願う事も殆ど皆無。
それすらもよく解らないまま――逆に言えばそうでなければ永い時を過ごすのは苦痛極まりない。
語らない事も、語っていても違う受け取り方をされた言葉も、知らず。

仮に自分が人間だったら近似の価値観の元、うまく言葉を選んだりもできたのだろう。
”卒業”したという男の事を思い出してもみたが想像もつかない]

　いい天気だな。

[>>90近くに露蝶がいたのには気付かずそのまま歩き続けて、空を見上げた。
仕草も言葉も人間の真似。
洗濯もしないしピクニックに行きもしないから全くいい天気だとも思えはしないが。]

(107) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[額へ伸ばされる手。>>102
　日中は躯がだるく、空腹も嵩んでいるせいか、
　顔を引くのを忘れていた。

　グレッグの触れた指は、体温の低い男の肌に触れるだろう。
　吸血行動を抑えている為、そこから熱は感じまい。]

　へぇ、百歳……。
　キリシマさんと、

[同い年くらい、そう告げかけて口を閉ざす。
　正確に言うなら、二度目の生から百年だろうか。
　どちらにせよ、無用な失言であった。]

　それならリッチな旅行を楽しめそうだ。
　あぁ…そういえば、「約束の鐘」というものをご存知で？
　
[既に色々巡ったのなら、知っているのではないかと。]

(108) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　私は君よりも軽いでしょうし、
　本当に俵担ぎされそうだな

[>>106冗句に口元を抑えて笑い。
　店で過ごすのかと問われ、悩ましげに。]

　ナタリアお婆さんの菓子というのも気になっているんですが…。
　夜、は……そうだな。
　
　体調が戻らないと、踊るどころでは無さそうですね

[夜を迎えれば少しはマシになりそうな気もする。
　冷蔵庫の中で眠っているトマトジュースとビールを思い出し。
　
　今夜はどう過ごすか、と決め倦ねていた。]

(109) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[シーシャが過ぎ去ったあと、クロネコはどうしただろう。
　そして、ふと、みれば、中華の店主が見える。

　ああ、頼んで、シーシャへの賄賂をたのもうなんて、今朝までは考えていたのに。]

(110) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　まぁ、そうだな。
　自分でどうにかするしかないな。

[結局、ベネットをどうにかできるのは自分だけなのだ。
　それだけは漠然とわかる。]

(111) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　なぁジェレミー、おまえはこれからどうするんだ？
　おれは、またお菓子もらいに大通回るんだ。

　それから、今夜もダンスパーティーに行って……
　……ジェレミーは、今夜は来るか？

［そんな話をしていると、近くを、マシュマロを配って歩くピエロが通った。］

　あっ、おれ行かなきゃ！
　ジェレミーまたなーー！

　Happy Halloween-----♪

［あとを付いて歩く子ども達から「チョコレートマシュマロだー♪」という声が聞こえてくれば、これは是非貰いに行かねばと、駆けてゆく。

　去り際、くるんと大きくターンして、ジェレミーにぶんぶん手を振った。］

(112) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[触れたニコラエの額は冷たかった。
発熱の気配が無いどころか硝子の温度を思い出す程。

もとより興味が四方八方散らばっていて、
好奇心擽られれば直ぐ様それに飛びつく性分。
彼の体調を案じていた様子は
新たな情報への興味によって緩んだ。]

　約束の鐘？初めて聞いた。
　それはどういうものなんだい？

[椅子に座り直し、傍らの猫を撫でながらわくわくと。]

(113) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[「ナタリアお婆さんの菓子」にも頷き、
見かけたら買って届けようと約束を重ねる。]

　ん、具合が悪いんなら、無理は良くない。
　ハロウィンは当分続く…かもしれないしな。
　
[お使いの成果報告などは、明日が来たら、
明日しに来ればよいかと頷いて。
最後の一言は、やや困ったように眉を寄せながら。]

(114) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>112

　ああ、オレか。
　オレは今から、同居人を探さなくちゃならないんだ。
　どうやら、拗ねてな。

[クロネコには総答えている、途中で、彼の興味はさっそく、ピエロマシュマロに移っていた。]

　おう、またな。

[駆け去っていくクロネコに手を振る。
　その軽快なターンに笑みをこぼし、過ぎ去ったあとは、シーシャのことを羨ましいと思った。*]

(115) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　はぁ…………　　――ッ、てぇ！！！！

[どこかで同じ様な溜息がもう一つ吐き出されていたとは露知らず。
空を見上げていればハロウィンもハロウィンでなかろうともあまり変わらないのでそのまま歩いていた
ら、>>@25何かに躓き、次いで柱に顔面をぶつけた。]

　あぁ？　テメェ何してんだそんな所で。
　腹でも壊したか？

(116) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　
　ん、！？ ちょっと待て、多く……
　いや、……ああ……

[連ねられた項目は思った以上に、多い>>@22。
しかしそれを少なくしてほしいと注文できる立場ではない、もう既に無茶な質問はしているのだから。
最低、死ぬことは無いだろう。キリシマの薬で助けられはせよ、悪いことが起こった経験は、少なくとも男には無い。信頼は厚い。]

　わかりました、長くなっても読んでくださいね。

[ここしばらくレポートを提出することなどなかった。家にレポート用紙はあっただろうか、そんなことを考えながら、幾分渋い顔で了解をする。]

(117) 2014/10/25(Sat) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　いえ、遠慮させてください。
　お邪魔してはいけませんし。

[調合に>>@23興味がないわけではない。
けれど、じっと待っていられる性分でもない。
それに成分がどうなっているのか、知るもの少し恐ろしくもあり]

　無茶言ってすみません、時間見てお店に伺います。
　よろしくお願いします。

[そうして、深々と頭を下げた**]

(118) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 三元道士 露蝶

[ぶんぶん杖を振りながら近づけば、シーシャはそのまま立ち去っていくようだ>>107。
近づく足が止まり、その背を見つめる。
持っている籠の中、胡麻の焼き菓子がかさりと鳴った。
次いで、クシャミも其処から去っていくようで>>112、再び其処に向かう足は動き出し。]

　ジェレミー、二日振りネ。
　何処か行くところカ？

[1度目の祭りで会っている為、残ったジェレミー>>115へとそんな挨拶を。]

(119) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

　私もどんなものか…までは解らないのだけど。
　シーシャから、そういうものが街にあると聞きました。
　きっと建造物ではないかと思ったんですが
　広場のような場所には、無いんですか？

[日中出歩くことも無ければ、
　此処から酒場までなら広場も通らない。
　観光らしいことを録にしていないな、と我ながら自嘲し。
　それも昼出歩くことが危険な身では仕方無きことではあるが]

　もし見つけたら、教えますね。
　君も見つけたら、是非情報を。

[猫をなでる指の動きを追い、気に入ってもらえたようで
　良かった、と微笑み。]

(120) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　同居人って、魔女のあいつかーー？

［>>115そういえば今年のハロウィン、ベネットの姿をまだ見ていないなーと思い出して］

　見つけたらさー、ダンスパーティー一緒においでーって！
　それとお菓子忘れるなーって言っておいてくれー！

［翼をパタパタさせながら、そんなことを叫んだ。*］

(121) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　―…さて。
　じゃあ早速、お使いに出掛けるか。

[リッチな観光の前に、美しい翼の猫の分を働こうと、
すっかり落ち着いていた腰を椅子から上げる。

アンブレラスタンドを受け取る前、
「一緒にいくかい？」と両腕を向け抱き上げようかと
先の冗談の続きをひとつ置いたりもしながら。

最後にひとつクルトゥーシュ・カラクスを貰い、
店を出ようかと。

猫は、預かり物の荷物とは別に、
大切に鞄にしまいこんだ。]

(122) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>119

　露蝶ひさしぶり。
　店はいいのかい？

[二日前はその顔が綺麗だな、と思い見つめたが、
　今はもうそれどころではなくなってしまった。
　だから、ゆるく笑んでから、至極普通にあたりを見回す。]

　二日ぶり？

[ふと、その言葉に気がついた。]

　露蝶？君も、繰り返しているのがわかっている？

[そうと知れば、自らの頭抑える。]

(123) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 調律師 ミケ

うん、覚えてる…というか、所々欠損はしててるけど。
魔だからね、気配はわかるし…むしろ、人が気がついてるって言う今の状態がとても興味深いよ。

[覚えているなら繰り返していることも承知だろう、お互いに。
三日目のハロウィン、ではあるけれどこのクッキーは劣化しないのかな、などとふと渡したそれを見て考える。

自分の姿が変わったらな目を丸くする彼の様子に、少し満足そうに笑った。
驚かれないとつまらない、なんて悪戯心]

そう言うモノ？人の世界の犬は。
んー。なら近づくときは気を付ける。

[普段は余り人里に近づかないせいか、人間の常識にはかなり疎い。
リード、と言われても何それという顔で首を傾げるけど、ごめんと真っ直ぐに謝られてしまえば色違いの瞳をぱちぱちと瞬かせてから慌てて首を振り]

んーん、いいよ、そんな謝らなくても。

[あげてあげて、と下げられた頭を持ち上げるような仕草をし]

(124) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

　ありがとう。
　お菓子屋さんなら、夜はやっていないでしょうし。

　そうですね。繰り返しの原因が解らない限り、
　明日もまた同じ日が続くと思います。

[>>114注意力が散漫しているせいなのか。
　夜なら歩けると言っているようなものではあるが。
　体調の心配をされ、少しだけ申し訳なくなる。
　休んでどうなるものではないのは自分が一番知っていた。]

　ええ、すみませんが宜しくお願いします。
　お気をつけて。

[頼まれ事を快く引き受けてくれた青年に、ゆるく微笑み。>>122
　抱え上げるジェスチャーに、くつりと微笑んで。

　椅子から立ち上がれないまま、グレッグを見送る。*]

(125) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 大通 ─

　Happy Halloween-----♪

［明日がどうなるかはまだ分からない。
　けれど、ピエロから貰ったチョコマシュマロは、多分どっちにしてもすぐ食べた。
　思いのほかチョコソースが多くって、手指にも、口の周りにも、チョコがくっついてしまった。］

　あっ、そういえば一昨日はあっちでクッキーとコンペートーっての貰ったな。

［視線の先には、デュラハンの仮装をした男と、異国の服を着た老婆。
　指のチョコを舐め取りながら、１回目の10/31の記憶を辿る。］

(126) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　シーシャからの情報か。
　悪魔が言うなら、地獄にでもあるんじゃないかい？

[もちろん冗談のつもりで。
新情報の共有を約束としてふたりの間で結び、
微笑むニコラエに、同じように微かな笑みを向ける。]

　これ以上続いたら、
　この街から離れるのが辛くなるよ。

[すでに、少し離れ難いと思ってしまっている。
浅く肩を竦ませる仕草を残して、
グレッグはニコラエに「また」と声をかけて
店を後にした。*]

(127) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　そういえば、蜥蜴グミどこで貰ったのか、グレッグに聞き損ねちゃったなー。

［昨日、一昨日に比べ、かなり効率よくお菓子を貰えはしているけれど、まだあのグミには出会えていない。］

　グレッグ、また会えるかなぁ。
　今日もまだおれのこと覚えててくれてるかなぁ。

［またあのグミ食べたいなぁと思いつつ。
　でも多分、恋しいのはグミじゃない気はしている。］

(128) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

[――グレッグを見送った後、街を離れる事への
　寂寥の一言が、頭に残っていた。]

　―――私も……。
　私も、離れるのが、………

[誰も居ない店内だからこそ、なのか。
　響く声は小さいけれど、物哀しさは殺せない。

　カウンターの上に突っ伏し、眼瞼を伏せる。
　空腹だから空虚なのか
　他の何かが要因なのか、判断がつかぬまま。]

(129) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 三元道士 露蝶

　お店はお願いしてるから大丈夫ヨ。
　ワタシより、可愛い女の子がお店した方が皆喜ぶ。
　だからワタシ、お菓子配る係りネ。
　食べるカ？美味しいヨ。

[胡麻の焼き菓子を差し出す。]

　是。ワタシ、お祭り三回目ネ。
　ジェレミーとは、一回目で会たヨ。

　どうしたネ。頭痛いカ？

[そういえば、当たり前のように話しかけてしまったが、彼が繰り返しに気付いていなければ、おかしなことを言った人になっていた。
しまったと思うが、彼もまた繰り返しに気付いているようで。
頭を抑える様子に首を傾げる>>123。]

(130) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　テメェはオレが悪魔だと思ってじゃねぇのかよ。
　悪魔の腹が壊れるのは天使だとかそういうモン喰った時くらいだろ

[>>@26多分。
食べて問題のないものを大量に口にしたところで具合が悪くなりようがない。
様子が妙にも見える相手に、重ねて問おうとした言葉も、ついでに
――相手を案じる仕草などそういう演技でもなければあまりしもしないが――仕草も、先を越された]

　だぁから、オレは頑丈に出来てるっつってんだろうが！！

　何半分魂抜けたみてぇなツラしてたんだ、まだ魔物と契約とかしてるように見えねぇぞ？

[伸びてきた手は好きにさせるまま、その下の眉を潜めた。]

(131) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

　ふうん。人間じゃないならもっとしっかり覚えてると
　思ったけど違うんだな。

[人外にも影響は様々らしいが、言葉から彼もこの原因に
関わるものではないと判り、警戒心は薄らいだ。
だがまばらなのは今回の記憶だけでなく、人間界の常識も
の様で>>124]

　そう言うもの。
　多分さっきの姿でちびっ子に近付いたら大騒ぎじゃすまない。
　下手したら警察とかに撃たれるよ。

(132) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―大通り―

[預かり物のアンブレラスタンドの箱を両腕に抱え、
通りの隅を緩やかな速度で駆けている。
誰かにぶつかりでもしたら…と懸念しての慎重さより、
ある程度の速度を重視したグレッグ宅配便。

「まいどどうも。Happy Halloween！」
元気よく感じよく気さくに、というのは、
海沿いの街でしている日頃の配達の際の信条であった。
だいたいの古い時計には持ち主の思い出が詰まっている。
一度は壊れたそれを直し届ける瞬間には、充足感がある。

真新しく美しいアンブレラスタンドを喜んで
菓子をたくさんくれた老婆の顔を見て。

そんな仕事のやり甲斐を思い出してみたりしながら
無事にお使いは果たされた。*]

(133) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

[熊ではないから、大人たちは棒などで追い払おうとするだろうし、
気が動転した母親が警察に通報する可能性だってある。]

　ハロウィンを楽しみたいならニコラエとか
　人間と一緒じゃなかったら犬の姿は止めといた方が良いよ。
　せめて犬のコスプレの格好かな。
　
[頭を上げてと言われて素直に上げた瞳に映る人物は、
転ずる様子を見ていなければ信じられない程人型で。
ニコラエ同様、整った顔しているなと遠慮なく見つめた。]

(134) 2014/10/25(Sat) 01時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>130

　三回目……。

[可愛い女の子が店番、というところに普段なら、反応を示すが、
　胡麻団子を素直に受け取りながら、　三回目、に反応を強く示した。]

　そうか。
　というか、露蝶は人間、だよな？

[シーシャやニコラならまだしも、
　人間である露蝶が気づいていることにはまた、驚く。

　どうも今日は驚きが多い。]

　いや、頭が痛い、というか…。
　この繰り返しがだな……。

[人間でこの事態に冷静な露蝶の肝は据わっているのだろう、と思った。]

(135) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　とりあえず、この状態はよくない。
　露蝶も気をつけてくれ。

[そして、二日前とか違う意味で真剣に露蝶を見ると、頭を下げた。]

　うん、すまない。
　なんとかする。

[魔女をますます見つけなければ、と考え込んだ。**]

(136) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[猫の万華鏡、覗き穴の中にはきらきらとした世界。

大通りから裏路に続く路地。
表の菓子屋の裏口に続く階段に座り込んで、
万華鏡を覗きこんでいる。]

　―…これ、ミーの目みたいだ。

[光を透かし複雑な模様を描く涼やかな金色。

見つめながら
“明日”が来たらこの街を離れる事になるのだと、
先にニコラエに言った自らの一言の重みに
少し複雑な面持ちを浮かべている。

ちくりと胸を刺した寂寥は何なのか。
よくは解らないが、ただただ少し、寂しく感じる。]

(137) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　― →街へ ―

　……そうだ。

[少し血を吸えたし、茶屋へ行ってみようかと。
　彼もまたパーティに出席していたし、
　昨日は朝向かうと言ったが、結局は足を運べなかった。
　行ってみたいという気持ち半分、
　外を歩けば、彼にまた会えるのではという思い半分。
　

　ふらふらとした足取りではあるが、　何とか立ち上がると、
　コートを取り、フードを被って店を出る。

　サングラスはしたが、マスクを忘れてしまっていた。]

(138) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[人混みを避けて石畳の上を歩いていたが、
　歩を進めるほどに、足取りは重くなってゆく。

　息が切れる。鼓動が早くなる。
　本当に老体そのものだと苦笑いしたくなる気持ちで。]

　　あ。

[視界がぐらりと歪んだ時に、膝から力が抜けた。
　転がるのは、造作もなく。
　陽光も穏やかになって来た頃合だというのに、日差しが辛い

　砂が口に入ったので、咄嗟に吐き出すが、
　起き上がろうとする気力が無かった。]

(139) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　また今夜もパーティーあるよな。
　パーティー行ったら会えるかな。

［ハロウィンが繰り返しているのだから、きっと今夜もパーティーはある。
　けれど、グレッグは自分達と同じように、ループの外にいるようで］

　……３度目だし、もう飽きて、来ないかな……。

［クッキーを囓り歩きながら、耳がしょんぼりしてしまった。］

　ハロウィン、楽しいけど……

［飽きないうちに、元に戻ってくれないかな。
　そう呟こうとして、もうひとつ思い当たって、足が止まる。］

(140) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　…………。
　ハロウィン終わったら、あいつ、帰っちゃうのかな……。

［グレッグはこの街の住人ではないから。
　祭りが終われば、いなくなってしまうような気がした。
　食べかけのクッキーが、何だか急に、味をなくしてしまった気がして、食べかけのままでバケツの中に放り戻した。

　大通は、お菓子をねだる子ども達と、お菓子を配る大人達、そしてショーの歓声に満ちている。
　たしか、あっちのワゴンに行けば、蝙蝠キャンディーが貰えたはずだが、そちらに足を向けることはなく、少し項垂れたまま、とぼとぼと路地へ入っていった。］

(141) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　へぇ。
　オレはオレ、ねぇ。

[>>@30中々便利そうな言い回しだ。
感心したように頷きひとつ、頭の中の人間語辞書に書き込んでおくことにして、ひんやりと感じる手を外して返した。
吸血鬼の指先のつめたさ思い出し比較するとやはり華月斎は人なのだと思う、が]

　……それが、テメェには見えると。
　特異体質ってやつか？

　――さっき、このループを止めたければ自分を殺せー、っつってる陰気な狼男になら会ったぜ。
　殺しに行くか？

[幽霊と同位置に存在が移行した存在が見えると言う。
それも気にはなりつつ、勿論本気を込めないまま、軽口の重さで。]

(142) 2014/10/25(Sat) 01時半頃

【人】 調律師 ミケ

んー大体は覚えてるけど曖昧。
全部ちゃんと覚えている、魔もいるかも知れないけどそこは人それぞれって感じ。

[話すうちに警戒心の解けてきた様子のかれ>>132の様子に、少しほっとして犬の時とは打って変わった穏やかな顔を更に和ませる。
人と交わるのは好きなのだ、犬の姿でも、人間の姿でも。
とは言えそう頻繁にでてくるわけではないから、常識には疎くなってしまうのだが]

そっかぁ、めんどくさいねぇ、人間。
これからは気を付けるねぇ。撃たれたら痛いもの、死なないけど。

[おそらく目の前の彼よりずっと長く生きいた今までで、人の武器で傷つけられた経験がゼロではないので。
そこは素直に頷いておいてそれからぽん、と手を叩き]

僕はね、ミケ。妖精犬なんだよ。
名前を聞いてもいい？

(143) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 三元道士 露蝶

　昨日……二回目のお祭りは、ボーナスタイムて華月斎が言てたから、ワタシも楽しんだネ。
　ショー見てなかたから、丁度良かたヨ。
　華月斎とシーシャのショー、とてもとても素晴らしかたネ。
　今まで見た手品の中で、一番ヨ。

[あの感動とドキドキを思い出し、ジェレミー>>135へと語る。]

　是。というか、人間以外に何があるネ。
　今日は仮装してないヨ。これ、普段着ヨ。

[服装からそう思われたのかと、首を傾げた。
不思議なことが起きているとはいえ、それが人以外の者の仕業とは気付くどころか、思ってもいない。]

(144) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 三元道士 露蝶

　難しいこと考えると頭痛くなるの、よくあることヨ。

[心配げにその顔を覗き込めば、真剣な顔で見られてしまう>>136。]

　何で謝るカ？
　ジェレミー、何か知てるね。
　何とかするの、ワタシ手伝えるカ？

[考え込む様子に、もう一つ菓子を差し出す。]

　美味しいモノ食べたら、何か浮かぶヨ。
　ワタシのお菓子、美味しいヨ。

[ちゃんと食べろを促すように、微笑みながらその顔を見つめた。**]

(145) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―路地―

[眼差しは、相変わらず猫の内部に注いだまま。

忙しく菓子を焼く店の煩さを背後の扉の向こうに感じ、
大通りの賑いをどこか遠くに感じ、
冷ややかな硝子の温度を撫でる。

無性に柔らかな毛並みに触れたくなるのは
指先の冷たさと秋の肌寒さのせいか、
にわかに自覚した侘びしさのせいか。]

(146) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 ろくでなし リー

　ふーん……って、え？
　
[記憶にも差があるのかと意外な所で感心していたが、
不意に聞こえた不穏な単語>>143に目を丸くした。]

　今の言い方だと……他にも魔物いるみたいだけど。
　覚えてる連中の中に魔物混ざってんの？

[いてもおかしくは無いと思っていたが、
実際にいると知るのではまた心構えが違う。
昨日逢った人物の顔を思い出してみたが、目の前の
犬やニコラエと同様、害意を感じた事は無く。
知ったとしても変わらず接しようと密かに決めた。

さっきの寂しそうな犬の様子を見てしまったから。
一方的に驚いたり怖がったりするのは悪い気がしたから。]

(147) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 ろくでなし リー

　人間は自分達が敵わないモノや、得体の知れないモノは
　大体警戒するし、怖がるからな。
　気を付けるのに越したことは無い。
　
　死なないかもしれないけど、怪我したらニコラエ悲しむだろ。
　あんたが痛い思いをするのも嫌だし。

[痛むのは身体か心か。どちらであっても目の前の犬には
傷付いて欲しくは無い。
人間は結構偏見に満ちた生き物なのだから、と忠告した後]

　妖精……幽霊とか悪魔とか分類が判んねえけど。
　よろしくなミケ。
　俺はリー。

[名前を知れば更に親近感が沸いて来る。]

(148) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 ろくでなし リー

　ニコラエと一緒に、ばれない様にハロウィン楽しめよ。

[そう言って、食べるかどうかは判らないがポケットから
取り出した飴をミケに渡した。
繰り返す前、ジェレミーから貰った飴の1つがまだあったのだ。]

(149) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 路地 ─

［足下は、赤い長靴ではなく黒い布靴。
　カボチャバケツの中のお菓子は、昨日より一昨日より多いけれど、あまり嬉しく感じられない。
　大事なお菓子は、ポーチの中の１個だけ。］

　終わるなよ……。

［ぽそっと零し、路地の奥へ進んで行けば、どこからか甘い菓子の匂いが漂っていた。
　いつもなら、匂いにつられて足も早まるのだが、今はそんな気にもなれず。
　けれど、そのまましょんぼり歩いていった先に、人影のようなものを見つければ、金眼を瞬いて、擦って、また瞬いて］

　………レッ　グ？

　グレッグ？？

［にわかに、歩が速まった。］

(150) 2014/10/25(Sat) 02時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[聞こえた声に、白猫を下ろした。
路地の奥へか向けた視界が眩んだのは、
万華鏡内の光景が目に焼き付いていたからだろう。

ぼやけた視界、ようやく結んだ像は黒猫のもの。]

　ミー。今日は、菓子の集まりがいまいちなのかい？

[心なしかしょぼくれたクシャミに笑いかけると、
傍においでと手招いた。

伸ばした片手が届く範疇に彼が近付いてくれたら
すぐさまその頭を撫でるつもりで。]

(151) 2014/10/25(Sat) 02時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　グレッグだ！

［>>151名前を呼んでくれた。
　良かった、今日も忘れられていない。
　それが嬉しくて、跳ねるように近付くと、バケツを抱えたまま彼の隣に腰を下ろした。］

　良かったグレッグ、今日も会えた！
　ううん、お菓子はほら、今日はこんなに集まったんだ！

　……うひゃっ。

［頭を撫でてくれる手が、擽ったくて温かくて、ぴるぴると耳が揺れる。
　ほらこんなにと、お菓子に満ちたバケツをグレッグに見せながら。］

(152) 2014/10/25(Sat) 02時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　昨日と一昨日で、どこに行けば沢山お菓子貰えるか、おれも覚えたからな！
　けど、蜥蜴グミは見当たらなかったんだ。

［残念そうに、けど出逢えた嬉しさから、ちょっと戯けて肩を竦める。］

(153) 2014/10/25(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　人間には厄介な能力だな。

[>>@31勝手に恨んできたり呪ってきたりされたら。
他にも色々面倒なのだろうが悪魔なので想像力の限界にぶつかり、そう評するに留まったか。]

(154) 2014/10/25(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　細かい事省かれたのはオレが獣嫌いっつーのを態度に出してたせいもあんだろうが、
　ハロウィン前に会った時には別に何も変わった所は無かったし
　　――ループさせる理由が分からねぇ。

　死にたけりゃ街中で狼になりゃ一発だろうしよ。

[>>@32首を傾げ、肩を竦め、それで”お断り”したというのくらいは伝わるか。
ふとその手にある紙袋に目を留め、
次いで今日は仮装していない自分の姿をも思い出して]

　どっか行く道中か？
　歩くのに支障あるってんならループ被害者同士のよしみで運んでやってもいいぜ。

(155) 2014/10/25(Sat) 02時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…大量だな！
　俺は、ほら…これを貰ったんだ。猫だ。

[向けられたバケツの中を覗きこんで笑う
たくさんの菓子の彩りは鮮やかで、
今日もやはりハロウィン祭の日だと実感出来た。

そして隣に座ったクシャミの髪を撫で、
その手で耳の付け根をくしくし擽りながら
膝に乗せた白猫の万華鏡を視線で示した。
白い硝子で創られた翼のある猫の像を。]

　次の今日は、もっとたくさんになるといいな。
　蜥蜴のグミも食い放題だ。

[菓子集めの攻略方法はぜひ交換しておこう。
南の屋台はチョコレートをたくさんくれるであるとか
広場の傍にある花屋がくれるキャラメルは美味いとか。
蜥蜴グミを入手出来るポイントについては
秘匿としておこう。]

(156) 2014/10/25(Sat) 02時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　猫？

［猫型クッキーか、キャンディーかと、グレッグの膝元を覗き込み、そこにあった万華鏡に、小さな歓声をあげた。］

　ひゃぁ！
　すごいな、キレイだなーこれ！
　翼のある白猫って、でもおれと反対だな！

［そういえば、ミケは黒い犬なのに、白い姿をしたがっていることを思い出した。
　グレッグはどうだろう、白と黒、好きなのはどちらだろうと、少し薄暗い路地で、丸くなった金眼を向ける。
　けれど、それを問う前に、新たなお菓子スポットの情報が為され］

　おれも！
　広場を通るピエロはな、チョコたっぷりのマシュマロをくれたぞ！

［ハッとして、こちらからも情報を出す。］

(157) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　あっ、あの花屋もくれるのかー。
　おれキャラメルも好きなんだ。
　明日もハロウィンだったら、忘れずに貰いに行かなきゃ。

［そして蜥蜴のグミは、どこで貰えるのか。
　それも聞いてみたのだけれど、そこは秘匿事項らしいと知って、ぶーっとわざとらしく頬を膨らませ］

　いーよ、そしたら明日も、グレッグに貰うから！

［明日も、ハロウィンならば］

(158) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　明日も……

［言ったあと、一抹の寂しさが胸を刺す。］

　なぁ、グレッグ……
　明日もさ、ハロウィン……だよな。

　グレッグ、まだ明日も……いるよな……？

［確かめるというよりは、祈るように。
　座る位置をグレッグの方へ詰め、ちょっとだけ身を擦り寄せた**］

(159) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ミーは真っ黒だもんな。
　悪魔の猫は黒い方が格好良い。

[硝子の猫の頭も指先でこつこつと撫でてやり、
隣のクシャミに寄り掛かる。
新情報・チョコマシュマロピエロの話に笑いながら。]

　―…帰る前には教えてやろう。
　来年のハロウィンに生かせるだろ？

[膨れた頬をついつい突付いて、
ふははと笑って蜥蜴グミの情報公開を約束した。

それは、平常な明日が訪れ、
さよならをする前の約束。
自分で言ったくせにちょっと寂しくなるものだから、
もう少しだけ、隣り合う隙間にできた距離を詰めた。

やっぱり、この子の傍は、温かくて楽しい。**]

(160) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 調律師 ミケ

[するっと無意識に口にした言葉は、相手の琴線に触れたらしい。
目を丸くする様子に何かまずいことを言っただろうか、と不思議に思っていたが、続いた問いかけにはさすがにしまったなぁ、と言う顔をした]

んーん、まあ、いないわけじゃないよ。世の中人間だけだなんて、そんな事はないから、さ？
けど俺の知る限り繰り返すハロウィンの元凶になってそうな魔は、いないよ？

[最後に思わず他をフォローするような言葉を付け足す。敢えて誰がそうであるとは告げなかった。
そうすることで彼が出会う人出会う人を疑ってしまうような疑心暗鬼にとらわれてしまう可能性を考えたけれど、それでも。
他人のプライバシーだ、自分が言うべき事じゃない。
ただ、みんな害意はないんだ…それだけは、はっきりと伝える]

みんな、ちょっとハロウィンに浮かれて出てきただけで、こんな風になるとは思ってなかったんだ。

[言い訳がましく聞こえてしまわないだろうかと少し心配になったけれど]

(161) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 調律師 ミケ

あーうん、その警戒心はわかるような気がするよ。
うん。もっともだね。

ありがとう、気を付ける。

[警戒心はわかっていたけれど害されることまでは頭が回ってなかった。
おそらく自分の事を想って言ってくれているのであろう言葉には素直に頷くき、でも、と]

君は、僕の正体を知っても怖がって逃げたりしないじゃない？

[そう言う人間もいるから、彼が言うほどみんなが偏見に満ちてるとは思えないと言うのは、甘いだろうか]

分類は気にしなくて良いと思うよ、人間じゃないって事だけ、だし。
リー。
よろしく、この日々が続く限りきっとまた会う事もあると思うし。

(162) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 調律師 ミケ

[渡された飴を見たなら目を輝かせて、嬉しそうに。
ありがとう、と言うとそのまま口に放って]

引き留めて締まってごめんね？何処か用事があったのでない？
話してくれて――ありがとう。また、会おうね？

[この街で、と付け足せば手を振って。彼がニコラエの店に行くのなら、反対の方向へと歩いて行くだろう*]

(163) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　オレもだ。
　テメェ70人分くらいは生きてるがこんな事はそうそうお目に掛かったことはねぇよ。

[>>@34というより、そうそうあってはならない筈だ。
それでなくともトラブルは数多く、悪魔の世界も今や大分堅苦しくなった。
目の前の奇術師の年齢を細かく把握はしていないが大体で見当つけつつ、示された可能性の幾つかに成程、と]

　関係はしてるんだろうな。

　そういや、そいつの飼い主だか同居人だかも変わってるらしいぜ。
　でも直接知らねぇからな……

[焦り。まさか寿命僅かな老人でもあるまいに。
図太く生きそうな狼男を思えば有り得ない気がして、自分の発想に小さく笑いが吐息に乗った。]

(164) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ループ何回目で全員死ぬ、とか言われたらオレも少しは焦ってやってもいいけどよ。

[>>@35三日目の今でも現実味の薄い事態に呑気に構えつつ
紐解かれる箱を眺めていれば人間で言うところの上品な香り、繊細な細工。

何だか天使の祝福めいてるな、と――]

　……？　Trick or Treat？

　くれんのか？

[発言の流れとして、何度か反芻してみれど自分にくれそうな流れ。だと思う。
然し流石に勿体無い気がして疑問符は取れぬまま。]

(165) 2014/10/25(Sat) 03時頃

【人】 調律師 ミケ

―広場へと―
[リート別れたあと、広場へと足を運ぶ。
そここで子供達のはしゃぐ声、ハロウィンの露天、ほとんどの人間が何の疑問も持たず繰り返すハロウィンを楽しんでいる。
気付く人間もいるのだと、知ったのはつい先頃]

…今日もパーティー、するのかなぁ…

[大半の人間にとっては1回目という認識なのだからもちろん行われるだろう。
繰り返しを知っている方としては、些か飽きるというか、疲れるというか、だが。
悪魔の言うとおり“帰れない“のだとしたら、楽しんでしまうのが賢いやり方なのかも知れないけど]

…僕はどうしたいんだろうね？

[解決したいのか、このままでいたいのか。自分でも良くわからないまま、街を歩く。
路地裏を通ったときに、クシャミが誰か人間と話している姿を認めて、声をかけるかどうか悩んだけれど。
邪魔してはいけないと、気付かれないならそのままその場を通り過ぎよう]

だーれ、か、いないかなぁ…

[白い姿は時折すれ違う人にハロウィンの挨拶をしながら、歩いている**]

(166) 2014/10/25(Sat) 03時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>@36自分が直面していないだけで怪異は世界中で起きているのだろう
と、追って浮かんだ

が、ただでさえ日常と怪異が隣り合わせしているらしい特殊体質の相手。
必要以上に脅すようなことを言うこともなかろうと]

　さぁな。
　変わりモンの魔女だとしか知らねぇ。

　それはそれで狂った宴らしくていいな、街中全員がジャックになるなんてそうそうないぜ。

[永遠に彷徨うのも、灯りがひとつでなければいっそ面白いのではないか。
ハロウィンを繰り返す街の末路としては相応しい]

(167) 2014/10/25(Sat) 04時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[――そんな魔物めいた思考を咎めるように、手に乗る”赤”。]

　そうだったかぁ？
　……あー、よく覚えてんな、毎日ハロウィンなのに

[毎日毎日菓子強盗していたので貰っていなかった相手などいないような錯覚。
精巧なそれはさっさと口に放り込むには些かの抵抗があり、しかし今食べてしまうのが一番の食べ時だと本能が告げている。］

(168) 2014/10/25(Sat) 04時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　食っちまった後で返せーとか言っても無理だからな。

［ちらと贈り主の顔を見て確認してから口内に収め、味覚を集中させるべく暫し目を閉じて味わった。
花弁も、丸みを帯びた輪郭も。
香りだけを残し驚く程簡単に溶けていく。

ジャック量産になったとしてもそれなりに面白がる自信はそのまま、
これを作った店と贈り主はハロウィンのループから出してやらねばいけないような気もした。
　なぜか、何となく**]

(169) 2014/10/25(Sat) 04時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>144

　なるほど、ショー観て楽しかったか。それはなによりだ。
　シーシャもなんだかんだいいながら芸達者だ。一ファンではあったんだが。

[露蝶の感動に高揚めいた顔にはそう笑いかけ、
　ただ、それは疲れた笑みになっている。]

　人間以外に何かある？
　へえ、シーシャが人間じゃないような気がする？

[それに気づいているとなれば、随分そっち側の能力値が高い人間だといえるだろう。
　本人に努力したようなものがないのならば、家系かもしれない。]

(170) 2014/10/25(Sat) 10時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>145
　まぁもともと頭はよくないからな。
　さっき、悪魔の全うな御託もきいて、余計に痛くなった。

[さらっと。さて、その悪魔が誰とか気づくかどうかはおいといて。]

　美味しいモノを食べたら落ち着くか。

　それってさ。
　例えば、美味しい価値観が違ったら、どうかな？

[少しだけ困らすような質問をしつつ、まずは手に持ってた胡麻団子を一口。]

　なんとかするの、きっとオレしかできないから。
　露蝶は、そうだな。繰り返しのハロウィンの中でも楽しめるものがあれば楽しんでいてくれ。

[もう一つ差し出された菓子はやんわり手を振って。]

　それはシーシャにあげてやってくれ。
　美味しく食べてくれる奴に食べられるのが、一番だ。

(171) 2014/10/25(Sat) 10時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　そういえば、露蝶は今後もずっとこの街にいるのかい？

[ふとそう訪ね、答えがイエスでもノーでも。]

　オレはハロウィンが終わったら、この街を出ていく。
　きっと店には行けないな。
　少し、金は今できたんだが。

[そして、よっこいしょ、とがらくた袋を担ぎ上げた。*]

(172) 2014/10/25(Sat) 10時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[ぐぐ、と膝に力を入れる。
　しかし此れでは行くも戻るも難があると思い。

　大丈夫かと手を伸ばそうとする子供に、見覚えがあった。
　正確には、声に聞き覚えがあったという方が正しい。
　シーツを被っているから。

　昨日…ハロウィンの前日に
　サラム・デ・ビスクイツィをあげた子供だ。

　今触れられると、流石に吸血衝動は収まりそうになかった。
　たかが子供の一人や二人、と食料にカテゴライズする性の中に、
　この子はドナルドの生徒なのだと制する自我が生まれる。]

(173) 2014/10/25(Sat) 12時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[欲望を制する箍に、下唇を噛んだ。]

　ありがとう……でも、私に触れては、いけない

[拳を握り、強く石畳を叩く。
　血の霧に姿を変え、
　衣服をそのまま残して路地の裡へ流れてゆく

　日差しの届かない建物裏で、淡い金色の栗鼠の姿を借りる。]

　「ふぅ…。」

[豊かな尾を丸めさせ、身に沿わせる。

　通りの方では、衣服と石畳の上に残った緋色の滲みに、
　子供が驚嘆の声をあげていたが、
　遠いものとして脳は処理し、薬店のドアの前でへたりこんだ*]