【人】 流浪者 ペラジー

　さて、任された以上はどうにかしとくかのう。援護じゃろうが、帰る場所を守ることじゃろうが、残っとる儂らの仕事じゃからな。

［平野部にあちらが横槍をいれそうなアラガミがいるか否か。
そちらばかりに目を向けて平野部以外でも何か起きやしないか。］

　ヤクシャか。大きいのといっていたから、恐らく発見されたのはそやつではないじゃろう。

［恐怖のあまりでかく見えたという可能性も否めないが、更に面倒なことに戦闘音がすれば寄り付く可能性もあるアラガミだ。それにでかいといって真っ先に浮かぶのは…覇者だろうか。］

　最悪は休暇中の神器使いを呼び寄せることも考えておかねばのう。

(0) 2014/01/28(Tue) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[トレイルの指した地点>>2:375に、
目印になるマーカーを添えた。]

　はい、すぐにでも。
　索敵、お二人にお願いしてもよろしいですか？

[彼と、そしてその傍らのジリヤと。
彼らが揃ってミッションに出撃するのは久しぶりのことだ。
整備班に連絡をすれば、すぐに神機の手配も済むはずだ。]

(1) 2014/01/28(Tue) 01時頃

【人】 保安技師 ナユタ

― 荒野 ―

　……もしアレならソレ自体が特徴として充分過ぎるだろう。

［いくら民間人でも、巨大過ぎる、という情報がなかった時点で、
　現状そこは低いと見ている。>>2:374
　霧のようなステルスを展開して着地した。］

　一番注意しなきゃいけねえのはヘリ音に誘われた場合だな。

［どちらか、あるいはどちらもが。］

(2) 2014/01/28(Tue) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　ゆくのか。トレイル、ジリヤ。

［トレイル>>2:375の状況把握から次なる行動を聞く。
二人が出るならば、余程がない限り自分がここを抜けるわけにもいかない。］

　任せるぞ。討伐班との連絡をかかすなよ

［硬さのない口振りで二人に告げてにっと笑って見せた。］

(3) 2014/01/28(Tue) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　防衛班は待機じゃ。支部に残るのは儂らだけじゃ。待機といってもこれは重要な仕事じゃが緊張する必要はない。ゆるりと過ごすとしよう。

［日常と変わらぬどころか、余裕を感じさせる態度をもって、ロビーの面々にいうと自身はカウンター近くのソファーへと腰かけた**]

(4) 2014/01/28(Tue) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

― 荒野 ―

それもそっ…か！

[風巻く荒野においても、吹き散らされない霧が、両者の周囲に展開された]

ナユタ、先行は任せるよ。
ヘリの音に誘われてくるアラガミは、今のところ……。

なしだと思う、けれど。

[風が静電気を運んでくるのだろうか。頬のピリピリは収まらない。
然し撤退の二文字は無いらしく、間も無く駆け出そう]

(5) 2014/01/28(Tue) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[ソファーに座って、ロゼとペラジーとトレイルが話している声を聞いていた。
ぼんやりとその様子を見ていたはずが、いつの間にかトレイルの後ろ姿をジッと見つめていて。]

　……。

[違う。あの人はトレイル・エリオットだ。そう、解っている。
それにあの人は強い。ゴッドイーターで、隊長で、ミッションの最中は時折歌い出すくらい余裕があるらしいと話に聞いている。
アラガミにやられるよりは女の子に刺されてという方がありそうな性格をしているし、大丈夫。
兄のような死に方はしない。

思考がおかしくなった時、いつも自分に言い聞かせていることを心の中で復唱して。額に手を当て頭を振った。]

(6) 2014/01/28(Tue) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[駆け出す。同時に通信機を取り出し、支部への連絡を入電する]

ナナコロ支部へ、此方ナナコロα。
平原部に到達、これよりミッションを開始するよ。

敵影の姿は未だ未確認。作戦方針はアラガミ発見後伝えます。
ロゼさん。救援対象の民間人の座標を。

[既にロビーでオペレート活動を初めている彼女。
比較的、背後の方を警戒しながら走り続けた]

(7) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［広い視界を見渡す。
　吹き晒される草や雲以外には、動きはまだなさそうだ］

　小型の巡回も……ない、か？

［隠れていると言うから、狭い場所に潜れるアラガミが
　いないかどうかが最初の心配だったが、どうにか。
　トン、タンと足場を降り、ステルス展開中ながらも
　気配を殺して廃ビル周辺を捜索しようと急ぐ。］

(8) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[トレイル>>375の話を、頷きながら聞いて。
ロゼ>>1とペラジー>>3に、こくりと頷いた。]

(9) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

……ま、私に出来る事なんて限りあるし。
今回は明らかに危なそーな気がするけど皆が十分強いってのはよーっく知ってるからねー。

だーかーらー。

[聞こえてくる単語は、やっぱり幾許かは不安を覚えてしまうもの、それでも、それでも。]

行ってらっしゃいなんだよ！
後詰めは私らに任してね！

[無駄に張りのある声で、直接救援に向かう第一班、そのサポートにまわる第三班の4人を見送るのでした。]

(10) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[トレイルを見つめるガーディ>>6を、オッドアイは見つめる。
その表情は心配そうというか、むしろ辛そうというか、苦しそうというか。

彼の内心も、過去も、知りはしないけれど。
出撃ゲートへ駆け出す最中、彼に一言だけ、ぽつり。]

　トレイルは、大丈夫。
　私が守るから。

[おおよそ、見当違いの言葉かもしれないが。]

(11) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　あいよ。何かあったら後はヨロシクねん。

[ロゼとペラジーに手を振り、]

　じゃ、ちょっとジリヤちゃんとデートしてくるわ。

[頼もしい隊員と共にゲートへ向かおうとしたところ、ガーディの様子>>6に気付く。]

　ちょーっぷ。

[頭を軽く小突いた。]

　お前わかってる？ わかってんの？
　……俺が出たら、この場の男はお前だけだよ？
　ハーレムだよ？ 喜ぶところだよ？

　だから堂々としてカッコつけとけ。
　男の不安なんざ可愛げもねえぞ。

[じゃな、と笑って改めてゲートへ。]

(12) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　緊急連絡により割り出した座標をお送りします。

[オスカー>>7の声に応じ、二人へと受信した電波からの座標を送信した。
そのマークからは、付近の廃ビル内に隠れていることが伺える。]

　間もなく偵察班のお二人が
　該当エリア付近に出撃されます。
　お二人は民間人の保護を優先にお願いします。

[二人を乗せてきたヘリは、エリア外ぎりぎりで待機するよう指示をしている。それで民間人を保護できるようにとの配慮だ。]

(13) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

…物音は無し。
小型は、本当にいないみたいだね。

[狭い場所、死角からの強襲、見渡す限り無さそうだ。
探索を急ぐナユタに追走し、索敵も平行して行うが]

…ナユタ。ロゼさんから座標が届いた。
たぶん、あそこの廃ビルにいるよ！

哨戒は僕に任せて、ナユタが中に。
アラガミが近くにいない、今の内に。

(14) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[トレイルとジリヤは周辺の哨戒活動だ。ヤクシャの一個体はそう威力はなくとも、集まれば大変なことになりうる。

一方、民間人の保護や大型のアラガミについては、討伐班のナユタとオスカーにかかっている。種が不明である点も不安が大きい。

どちらの無事を祈るように、オペレータは通信機を押さえた。]

(15) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　どうかお気を付けて。
　お帰り、お待ちしています。

[続けてゲートへ向かう偵察班の二人へ頭を下げる。
間もなくヘリは準備を整え、彼らを現地へと運ぶだろう。]

(16) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　座標確認した。付近探査に入る。

［通信>>13を返しつつ、オスカー>>14に頷く。
　先に要救助者を退避できれば、後顧の憂いは減る。
　廃ビルに踏み込み、一度外を確認してから声を上げる。
　掻き消えぬよう、しかし響かぬよう、バランスを取って］

　――誰かいるか？

　救助に来た、だがまだアラガミが近くに来るかも知れない。
　聞こえたら静かに、協力してくれ。

(17) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[ガーディに言葉をかけると同時。
同じく、彼や隊員達へかけるトレイルの言葉>>12に。]　

　…………ばかね。

[破顔した顔は、くすっと笑って。
ゲートへと、駆ける。]

(18) 2014/01/28(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[マドカ>>10と、ロゼ>>16には、頷いて。]

　行って来ます。

(19) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

いえっさー、姐さん。
という事でほら、腹黒ガーくん腹黒ガーくん。
ほらほらこっち向いて。

[と、手に持ってたウサミミカチューシャを半ば強引にもぎ取ると、おもむろに自身の頭上に載せるのでした。]

どう？似合ううさ？

[何だか沈んでいるのでしょうか。トレイルにチョップを食らってましたが、ここでもう一つ。

語尾に関しては開発部の無駄な科学力の賜物らしいですね？]

(20) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[おかしな思考から抜け出して、顔を上げた時。
ジリヤからかけられた声>>11に、目を丸くした。]

　……。

[ジリヤが何故そんなことを言うのか解らない。けれどそれは、ある意味でとても的確で。少年は泣き出しそうに顔を歪めて、黙って頷いた。

が。]

(21) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　そんなことありませんよ。
　マドカさんもガーディさんも、頼りにしているんですからね？

[マドカ>>10が放った言葉へ、少しばかり遅れてではあるがオペレータは声をかける。
事実、先のオペレーションでも二人は遺憾なく力を発揮してくれた。
それは一部始終を管制していた者だからこそ、言いきれる。
防衛班としての未来は明るい。]

(22) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　がっ。

[トレイルに頭を小突かれた。>>12
小突かれた頭を片手で押さえつつ、目をぱちぱちさせながら見上げて。]

　えっ……えっ？

[真面目なお小言……な訳なかった。]

　ハーレムって。
　はは……トレイルさんらしい発想ですね。

　はい、すみません。…ありがとうございます。

[ばつが悪そうに笑い。]

(23) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　──お二人とも、いってらっしゃい！

[手を振って見送った。]

(24) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

[ナユタが廃ビルに踏み込むのを確認して>>17。
周囲の索敵を続行した。
要救助者は、恐らくナユタが的確に誘導してくれるだろう。
問題は、件の問題であるアラガミが、どの位置に存在するか。

廃ビルの周囲を中心に、次第に少し離れた探索を続けた頃だろうか]

(25) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ナユタのマーカーが送信座標近くまで入っていく>>17。
アラガミの正確な位置はまだわからない、二人共にまだ発見に至っていないのだろう。]

　ナユタさん、オスカーさん。
　保護対象者を発見次第、ヘリを近くへ回します。
　音でアラガミが気がつく可能性もありますので、その際は注意を逸らしてください。

[邪魔にならぬよう、通信を入れる声は抑えぎみに届けた。]

(26) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　……その呼び方はどうなの。

[苦笑しつつもマドカの方を向く。>>20]

　んー、似合うけど……マドカは「綺麗・大人っぽい」よりも「元気・可愛い」タイプだと思うからさ。
　茶色の方が似合う気がする。髪の色にも合うし。

[それにしてもマドカの語尾「うさ」にあまり違和感を感じない。何故だろう。やはり女の子が言うと違うのだろうか。
などと、色も含めて割と真面目に考えていた。]

(27) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

― 出撃ゲート ―

　馬鹿な方が楽しい世界なんだから仕方ないね。
　ジリヤちゃんの笑顔も見れるし？

[神機を引き抜き、輸送ヘリへと先に乗り込んでから、]

　じゃ。行こっか？

[入口から、エスコートするように手を差し出した。]

(28) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[泣き出しそうに顔を歪めるガーディ>>21に、小さく笑む。
振られる手>>24に、頷いて、小さく振り返す。]

[勿論、トレイルが自分より弱いなんて、思っていない。
戦力の面で、守らないといけないなんて、思っていない。

でも、思っている。
不測の自体というものは、いつ起きるかわからない。
いつか、起きたとして。起きたとしても。
この身を使っても、彼は、生きて返すと。
それを、どう思われるとしても。]

(29) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　了解。屋上にでも行けりゃ良いかも知れねえが、
　ビルの損傷が案外酷いな。
　ヘリ、高度下げて地表からに引き上げになりかねねぇな。

［飛行型という例外はいるが、
　一般に地を駆けるアラガミの方が数が多いと考えると、
　高所からの救助の方が幾分安全かとも思ったが］

　……見つけた。対象者3名視認。

［状況を報告する。一先ず安心だろうか。
　こちらを見止めて、避難者達も喜色を浮かべる。］

　大丈夫か？　救難で聞いた話と状態は変わってねぇか。

(30) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

― 出撃ゲート ―

　トレイルは、もう少し、真面目に。

[そうツッコミを入れて、小さく笑って。
差し出される手を取り、頷いた。]

(31) 2014/01/28(Tue) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

――各員にナナコロαから緊急通達。討伐対象を発見。

[無線に流れる声が、硬質な緊張を帯びていた]

ターゲットは第一種接触禁忌種みたい。
第一部隊現存戦力で討伐するから。
偵察班と応援部隊は、増援の防止をお願いします。

討伐対象のアラガミは、大型種――

(32) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

ロゼさんにそう言って貰えるのはとっても嬉しいな、って思ううさ！

[と。>>22と声をかけて貰えれば、ぴこぴこと嬉しい感情をそのまま表すように動く黒いウサミミ。
ぴこーん！動くぞこのウサミミ！
やっぱり安定の変態技術班なのでした。]

うんこれで良し、やっぱりガーくんは理屈っぽくてこそうさ！

[それは一体どういうことなの…と言われるかも知れませんが、兎に角そういうことなのです**]

(33) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

ガルム神族感応種 マルドゥーク。

付近にその他アラガミの姿は無いけど。
偵察班。覚悟はしておいて。

[嫌な予感に限り、悉く的中する物らしい。
風の唸る平野に、赤く燃える餓狼の咆哮が雲を揺らした]

(34) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　では地上に着陸するようお願いします。

[ナユタの報告>>30に、輸送ヘリと連携を取る。起伏もなく、着陸には問題ないとすぐに連絡がきた。
彼が避難者を見つけたのも、同時刻であった。]

　……よかった！
　ビル前にヘリを回します。
　迅速な退避のサポートをお願いします。

[輸送ヘリが滑るように移動を開始する。
間もなくビルの上空に、保護活動のためのヘリが姿を表すだろう。]

(35) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　了解、ターゲットを確認。
　間もなく保護対象者の退避が完了します。
　その後、討伐に移ってください。

[オスカーの連絡>>32に、声音に緊張感が増した。
ナユタのいる廃ビルとは距離が離れている。
このまま何事もなければ退避後に討伐を回避することができるだろうが、今は見守るしかない。]

(36) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[さすがに動くとまでは知らなかった。技術班の技術に感心しつつ。>>33]

　なにそれ、どういうことなの……。

[まだこの少年には解らない。予想通りの呟きを返していた。**]

(37) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

……ナユタ。僕達も民間の人達も。
案外幸運だよ。感応種が単体行動だもん。

[感応種はアラガミを呼ぶ。だけで無い。
通常の神機使いならば、まともに戦えない、文字通り接触事態許されない強敵だが]


……ブラッドアーツ。準備してね。


[ステルス迷彩の霧に隠れる中。神機のバレット総てを換装していた]

(38) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― 平野部外周・着陸地点 ―

[ジリヤと2人、降り立ったその地点で通信>>32を受けた。]

　ロクでもねえのが来てんな……ナナコロβ、了解。
　哨戒活動開始する。

　……ジリヤちゃん。アサルト構えといてくれる？

[自分が使用できない銃形態での備えを頼んだ。]

(39) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　救援のヘリがすぐ近くの位置に来てる。動けるか――

［遠く、狼の咆哮が響いた。>>34］

　……っ。

［避難者に動揺が走る。
　アラガミに襲われたというばかりの人間達だ、
　姿の見えない音は容易に恐怖を煽り、
　彼らは移動を不安がっているが、それと同時に
　ただ留まっている事にも神経をすり減らしていた。］

　落ち着いてくれ、アラガミの居場所は仲間が把握してるから、
　まだこっちには来ない。

［宥めようと声を掛けるが、少し時間が要りそうだ。
　これが3名という可視の人数ではなく、支部の居住区規模の
　集団であったなら――
　知らず唾を飲んで、保護の優先順位を確かめる］

(40) 2014/01/28(Tue) 02時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

― 平野部外周 ―

[神機を手に、すと、と降り立てば。
通信>>32と、トレイルの言葉>>39に、頷いて。]

[神機をアサルトの形態に変形させて、周囲を伺う。]

(41) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［民間人がいる手前、禁忌の名を上らす事はないが>>34
　窓の外に一度意識を向け、頷く］

　了解。……もうちょい、任せる。

［風に紛れてヘリの音も聞こえて来た。
　3人のリーダーらしき男に視線を据え直して］

　アラガミは向こう側だ。

　すぐ全員引き上げられるように準備してる、
　ここのビルをすぐ出た所でヘリに乗せるから、
　それで支部まで送り届ける。

　一緒に来てくれ。

［何とか避難誘導を開始する。
　嫌な予感は続いているが、今は救助に集中。］

(42) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[輸送ヘリが地表へと降りたと連絡が入る。同時に、マルドゥークの咆哮が聞こえたと、ヘリの操縦者からも報告があった。
それに伴うよう、ナユタのマーカーが動き出す>>42]

　ナユタさん、ヘリが着陸しました。
　……問題、ありませんか？

[あくまで、声音は落ち着いた色のまま。]

(43) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[空を滑る輸送のヘリ>>35、ビルの上空に飛行物が現れる。が]

……輸送班ダメっ！
討伐対象に見られてる！

[距離は離れている。然し、遮る物無き空を滑る飛行物体が視界に止まれば。
アラガミは本能に従い、それを追走しようと走る物だ。
民間人が確実にヘリに搭乗し、また、アラガミの攻撃を受ける事なく、安全にヘリが離陸するには、時間が足りない。
本当に嫌な予感は、簡便してほしいほどに的中する]

(44) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[ナユタでは、保護対象やヘリに近すぎる。なら自分が。

旧型の。銃しか撃てない自分が？
無謀だ。オラクルが切れたらやられる。

然し放置しておけば、ヘリの機影を、駆動音を探知したマルドゥークが廃ビルへと迫る。

中には未だ、アラガミから身を護る事さえできない民間人がいるのだ]

(45) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[唯の人間は、アラガミに傷ひとつ付けられない。

鉄を研いだ刀も、鉛に火薬を籠めた銃弾も掠り傷ひとつ通じない。
爆弾ですら、恐ろしい大量破壊兵器ですら。
強大な人類の敵の前には、転んで出来た傷しか負わせられない。

アラガミに抗う事が出来るのは、神機使い。
神を喰らう者達しかいない。

毎日が、何千人を通り越し、何万人と死に行く。
荒ぶる神に喰われ逝くこの陰惨な世界で、人々を護る事が出来るのは]

(46) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

……ゴッドイーターひとりの命は。

人間ひとりの命よりも。
ずっと軽い。

[人々を護る力を持つ、神機使いの命が、重い？　違う。軽い。
何故なら。神機使いの存在意義は唯。
アラガミを喰らい、人類を命懸けで護る為にあるからこそ]



[―バァン！！]

(47) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[鮮血の色に揺らめくバレットが、マルドゥークの胴を貫いた]

…このままじゃ民間人の救助に間に合わないから。

ナナコロα２。単独で討伐対象と交戦開始します。
廃ビルから、出来るだけ遠くに惹きつける様に頑張るよ。

[旧型のスナイパー使い単独の戦闘など許可できない。
…と云われても。
既にマルドゥークの咆哮は、殺意を帯びて此方へ向けられたのだけど]

(48) 2014/01/28(Tue) 03時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［声がこういう色>>43だったら、この手の向き不向きも
　また違ったのだろうかと。思考が一瞬過ったが、脇に置く］

　ああ、こっちは救助に向けて移動して……

［左のインカムが警鐘を捉えた。
　通常の周辺確認に交えてオスカーの位置情報を探る。
　そして、銃声。ヘリの搭乗口の近前で］

　――……

　落ち着いて、一人ずつ登れ！　ゆっくり！

［急げ、だなんて叫べる訳もなく、駆動音に抗って掛ける声。］

(49) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……早速いたわ。ジリヤちゃん、あっち、見える？
　まだ気付かれてないけど……

[人型の、右腕に砲身を生やしたアラガミ――ヤクシャの姿を少し先に認める。]

　あいつと戦闘になったら、他の奴らもどっからか寄ってくるかもしれない。群れる奴らだからな。
　ただ……αの方のマルドゥークに呼ばれる前に数を減らしておきたいのは間違い無い。

[つまり、この地点での混戦を覚悟してでも強襲しておく意味がある。]

　……準備できたら、撃っちゃって。
　俺はそれと同時に飛び込んで、あいつの動きを止めにかかる。

[戦闘開始の合図を、ジリヤに任せた。**]

(50) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

[地表まで降りた飛行物体から一転。
胴を射抜いた敵へ、餓狼が猛進するのを、反転して駆ける]

…ごめん、ナユタ。

[神機を手に、無線へ流す声は、今尚避難誘導を続けるナユタへの物]

結構無茶しでかしたけど。
出来るだけ、何とかするから。

危なくなる前に。
助けに来てね？相棒。

[追随された。接近有りのガチンコは苦手中の苦手なのに。
神機使いですら叩き潰しそうな、前足のガントレットが放つ掌打の一撃。
ひら、と背面へステップする様に交わしながらの声は、苦笑いだが、隋分気楽でにこやかそうな声]

(51) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［判断を誤ったのかも知れない。
　――誤ったと言えば最初の一手なのだろうが。］

（……あんのクソガキ！）

　これで全員だよな！？　解った、上げてくれ！

　こちらα１、要救助者のヘリ搭乗を確認。
　悪い、手間取った……
　軽傷だが精神的に不安定、到着後の処置頼む！

［離陸する機体に全力で背を向けて疾走、
　意識の中には万が一のスタングレネード。］

(52) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

[基本行動は距離を取る事にある。
マルドゥークから遠くへ疾走する背中に、突然膨大な熱量]

…うわった！？
あつい！　火葬は極東だけの文化なんだよ！

[斜め前へ側転。体勢も少し崩れたけど。
頭上を通り過ぎた、業火の火球が、髪先をじり、と焦がした。

立ち上がると同時に、マルドゥークの胴体へ銃弾を放つ。
銃弾が命中した時、黄色に煙る痺れ粉が空気中に舞った]

(53) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[オスカー>>44の声が飛ぶも、そこから民間人を置いてヘリが再び飛ぶこともまた許されない。
覚悟はしていたことだ、奥歯を噛みしめ通信機に手を添える。]

　……ターゲットとの戦闘開始を確認。
　いいですか、オスカーさん。回避行動を最優先に。

[オペレータの声は冷々とした。それは自らに対する責めでもあり、オスカーに対する心配でもあるすべてを、飲み込みフラットにしたもの。
輸送ヘリは無事その中に保護対象者を受け入れ、飛び立つ>>52]

(54) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　おめーは都合の良い時だけそう言う台詞を！

［にこやかに助けに来いとのたまう同僚に叫ぶ。>>51
　白と赤のアラガミを視野に捉えるや、発砲。
　自らのステルスを裂いて着弾するが、当たりは浅い。

　神機を変形。長刀を構えて対峙する、狼］

(55) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

[麻痺弾。例え感応種の強敵とは云え、痺れの戒めは効く]

……準備しておいてよかった…。

麻痺弾の多段命中性能。
オラクルばかり使うから、普通、絶対に使わないのに。

[足止めをしないと死ぬ。けれども。
まだ元気な内は、スタングレネードを温存したいと考えたからこそ、麻痺弾を選んだ。

ホールド状態に陥るマルドゥークの向こう。荒っぽい口調に笑った]

(56) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　―― 退避終了を確認。
　ありがとうございます、ナユタさん。
　引き続き討伐をお願いします。

[輸送ヘリは無事エリアを離脱する。
それに伴い、救護体勢を整えるよう連絡を回した。
これで彼らが気になるものは、なにもない。]

(57) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

こう云う時じゃないと恥ずかしくて云えないもん！！

[張り返す声の中に、ほう、と安心の溜息が肺から漏れていた>>55]

ナユタ、ガントレットのぶん殴りだけは気をつけてね！
僕は出来るだけ距離を取る！

[ナユタが来てくれたと云う事は、民間人の退避は終了した。
無茶も、案外短い時間で済んでよかった。
こうしてひとりじゃないなら、負ける気もしないから]

(58) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[トレイル>>50に、こくりと頷く。
αの方へは、行かせはしない。
むしろ、全て、こちらへ来い！]

[ロゼに、通信で]

　β、ヤクシャを確認。
　……排除します。

[そうして、音も無く駆ければ、射程内でアサルトを放つ。
こちらに気付いても、もう遅い。]

[トレイルがそちらへ飛び込むのを視界に捉えつつ。
同時、戦闘音を聞きつけてやってきた、2体目にもアサルトを放てば。
神機をスピア形態に戻し、そちらへ突撃をした。**]

(59) 2014/01/28(Tue) 03時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［一撃必殺を信条にしている白銀の銃が、珍しく麻痺弾。
　それだけ切羽詰まったと言う事なのだろうが、
　この手の弾は通常よりも燃費が悪いのも知っている。

　短い足止めの間にマルドゥークに肉薄し、斬撃を浴びせて。
　構える］

　……すう、

［正眼、右に流して――、光る蒼］

　でぇいっ！！

［弧を描き薙ぐ。］

(60) 2014/01/28(Tue) 04時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[一方、外周エリアに降り立った偵察班の二人も、対するアラガミを見つけたようだ>>50。
ジリヤからの通信>>59に、耳を傾け]

　了解、よろしくお願いします。
　どうかお気を付けて。

[対するヤクシャの数はいくつか。
ジリヤと、そしてトレイルのマーカーの周りに敵影を見れば、これ以上増えないようにとマルドゥークのマークポイントを心配そうに見つめる。]

(61) 2014/01/28(Tue) 04時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［しかし二人で感応種も結構辛いものがある。

　自然、こちらが攻撃を引き付ける事になる訳で。
　誘引フェロモンなんかが使える位の地力があるかと言うと
　そこまではちょっとないと言う中途半端な立ち位置もあり］

　頭潰されたらリンクエイドも出来ねえんだよなぁ……！

［退避終了の声に安堵を覚えつつ。

　それでも、一瞬を引き延ばすようなひりつく攻防の隙、
　火球を前方に飛ばそうとするアラガミの後足に
　斬撃の途中で無理矢理喰らい付いた。］

　外すなよ！

［マルドゥークを避けるカーブ軌道で
　アラガミバレットがオスカーまでホーミングする］

(62) 2014/01/28(Tue) 04時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[二つの討伐ポイントから目が離せないまま、
ロビー内の神機使いへ声をかける。]

　現在、討伐部隊がマルドゥーク1体と
　偵察部隊がヤクシャ2体と交戦中。
　現状、こちらの支部近くまで迫る個体はないようです。

[それでも、何があるかはわからない。
オペレータは引き続き唇を真一文字に結び、ディスプレイと対峙する。]

(63) 2014/01/28(Tue) 04時頃

【人】 双生児 オスカー

[距離を離した遠目にも映えて輝く、蒼の燐光>>60]

ブラッドアーツ、蒼い刃。
ナユタらしい技だよね。

[弧を薙ぐ剣が、赤狼の頭部を喰い裂く。
近年でナナコロ支部にも伝来した、所謂神機の必殺技。
感応種と戦う必須条件、それがブラッドアーツ。鮮血の戦技。

詳細は省くが、これを扱えない神機使いは、そもそも感応種と戦う事を許されない]

(64) 2014/01/28(Tue) 04時頃

【人】 双生児 オスカー

[スコープに覗くマルドゥークの胴体。業火を飛ばす攻撃で、遠目には隙だらけだ]


…ホリー連結解放！

[バァン！！]

[再び空を切裂いて奔る、鮮血のバレットが、マルドゥークの巨体を揺るがせる。
超遠距離特化バレット。
射撃対象との距離が開く程に、アラガミを貫く弾丸がその強さを増す、スナイパー神機の真髄体。

それに終わらない。ナユタから放たれた金色のオラクルは全身を取り巻き]

(65) 2014/01/28(Tue) 04時頃

【人】 双生児 オスカー

いっけえええええっ！！


[神狼の高熱のオラクルから生成される焔の豪槍が。
正確な直線軌道を以って、マルドゥークのガントレットに着弾し…。

ゴォオッ！
轟音を伴う爆発の風が、ナユタの髪を激しく揺らした]

(66) 2014/01/28(Tue) 04時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　Lv.2、行くぞッ！

［リンクバーストによって更に力が釣り上げられる。

　神機の強化改修を重ねる中で、自然と自分は
　喰ったオラクルを他者に渡す事を前提とする、
　その機能を搭載する事を決めていた。
　違う道も勿論あったのだろうが。

　銃弾を送り出した後の再変形、態勢の立て直し。
　盾を構え切れずに、突進の余波をくらう。
　転がされる地面を叩いて、短い挙動で受け身を取った］

(67) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［それでも立ち止まらない。

　頭部に命中した超長距離狙撃弾が餓狼の頭を揺らし、
　大きく踏み込む斬撃が互いの傷を増やしていく。

　切り抜けた寸秒後で、頑強な篭手に炎が爆ぜた>>66］

(68) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ターゲットとの距離は、ナユタが極々近く、オスカーは遠い。いつもながら良い組み合わせだと感心する。
ナユタから放たれた弾よりリンクバースト状態になったオスカー>>64が放つ一撃は、マルドゥークの最大の武器とも言えるガントレットに着弾した。
ターゲットのマーカーが、一歩退くように揺れるのがわかる。]

　敵、被ダメージ大きいです！
　
[未だ生体反応の大幅な低下は見られないが、確実にダメージは累積していく。
しかしその分、前線を張るナユタのバイタル値は削られていくのが確認できる。]

(69) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[ヤクシャが撃ってくる時の、分かり易い予備動作。
すぃ、と射線を外れ、弾を避けつつ、形態を変えたスピアが食らいつく。]
　
[神機解放]

　――……落ちろ。
　
[次々姿を現すヤクシャを、斬り、突き、舞う様に攻撃を避けて、食らいつき。
僅かに掠めてしまった弾丸が、頬を薄く裂いても、眉一つ動かさず。]

[アラガミバレット]

[放った弾丸は滞空した後、敵をめがけで、その身を貫いた。**]

(70) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［大きく罅の入った篭手に追い討ち、反転、再び構え直して］

　ナメんなぁ！！

［柄元にある銃口をその前足に向けた。
　――本来、スナイパータイプは小型高速の狙撃弾を
　正確に標的に着弾させるためのものだが、

　ズダン！　と響いた爆音はスナイパーのそれではない。

　そもそも銃形態を取っていない銃口から、
　無理矢理オラクルを放射した。
　銃弾の形状が取られぬまま、衝撃を叩き付ける。
　強引に前脚を崩せば、再び構える刀身。］

(71) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 双生児 オスカー

[相変わらずの無茶な攻撃。仕方が無い。
スナイパーの自分が距離を取る。
ナユタは必然、マルドゥークと接近戦で唯ひとり戦う。

だけど、アラガミと云う強大な敵を相手にするには。
無策の儘では、バイタルが尽きるのは…ナユタが先だ。

だから。僕に出来る事は]

(72) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［黒地に青、金を含んだ儀礼の刃、
　意志の力によって、神裂く軌跡は無尽の蒼。

　頭部めがけての剣撃がブラッドアーツの光条を連ね、
　このまま畳みかけられると思いきや、神狼が起き上がった。
　深追いの代償は、そのまま身に跳ね返る。

　砕かれた篭手でも、人の身を砕くのは容易なのだ。］

　――が、ッ……！！

(73) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 双生児 オスカー

いくよ、ホリーっ！

[口で蓋切るオラクルのアンプル、それを使うとすぐ様に]

ホールドスナイプ、発射！

[先に放たれた、多段命中する麻痺弾。ではない。
自ら考案した長距離戦に特化した狙撃弾集。その麻痺弾版。
体内のオラクルが活性する、バースト状態では、放たれるオラクル、麻痺弾が与える、麻痺効果も活性化され、威力は増幅する。
補充したばかりの、体内オラクルが、ただの一発で枯渇する。

ナユタの障害を全力で阻み、助ける。
一発のバレットに内臓された、大量の麻痺弾]

(74) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 双生児 オスカー

ナユタッ！　今がチャンスだよ！

[崩れる前脚、そして再び訪れる身動ぎの許さないオラクルホールド]

回復、受け取って！！

[マルドゥークが動けない、今その隙を狙い。
支援には絶望的に不向き。
誘導性のない、愚直に直線軌道すぎる、回復の光線がナユタへ向けて放たれる。

微かにでも横へ動けば、回復弾は明後日へ消えるだろう。
だけどナユタなら取れると、期待をして]

(75) 2014/01/28(Tue) 04時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　アラガミ、結合崩壊を確認。

[ガントレットの結合崩壊を確認すれば、マルドゥークの生体反応に乱れが生じる。このまま追い詰めれば、大きな危険もなく討伐は終わる。
――しかし、]

　ナユタさん、バイタル危険域です！
　対応してください！

[再び立ち上がった敵の強靭な攻撃に、がくんとナユタのバイタルサインが減る>>73。言わずともわかっているだろうが、声にせずにはいられない。]

(76) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［――パァン！！

　と、聞き慣れた、自分と僅かに違う周波数と、

　パァン！

　と、呼吸と歩幅を知っている場所に届く光弾］

　けほッ……　さあんきゅっ！！

［緑色の燐光が身体に散った。］

(77) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［身動きの取れないマルドゥークへの斬撃と捕喰。
　近接型が喰い裂き、遠距離型に受け渡すサイクルを
　軌道に乗せて、更に加速させた。］

　アクセル抜く暇があるかっつーの！

［大体にして背中なんぞ投げ渡しているようなもの。
　水平に円を描くような切り抜けが、今度は後足。
　刀の重心を操って縦横に立ち回るのが、
　ロングブレードタイプの特長だ］

(78) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　アラガミのホールド化を確認。
　生命反応、徐々に低下しています。いけますよ！

[オスカーのマーカーがナユタを捕らえる>>75その隙に、マルドゥークは動けない。
誰の通信機越しだったか、響いたひとつの銃声の後、ナユタのバイタルが危険域を脱する>>77]

　よかった……

[二人ともなると、回復の措置が間に合わない場合もある。
ましてや敵が接触禁忌種ともなれば、なおのことだ。
安堵を口にするものの、未だ表情は強張ったまま]

(79) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[一方、外周にはヤクシャの数が想像したよりも多く>>70、ひらりとその合間を縫って攻撃を叩き込むジリヤのマーカーは優雅さすら感じる。]

　ヤクシャの生体反応、大幅に弱っています。
　今がチャンスです！

[神機を解放する、マーカーのきらめきと共に。
見事に足止めに成功している二人の動きを見守っている。]

(80) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［だが、再び起き上がる時には踏み止まり、後方に跳躍する。
　脳裏のどこかでカウントを取っている。
　銃弾が飛んで来る呼吸だ。］

　――今。

［着弾直後を狙って赤い竜巻のような咆哮に突っ込む。
　大上段からの全力、斬撃でもって切り伏せた。］

(81) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 双生児 オスカー

[緑の燐光が、ナユタの中に吸い込まれたのを確認して安堵する。
だけど、回復弾の治療は所詮その場しのぎに過ぎない。

このまま放置すれば、再び、ナユタのバイタルは危険域に到達する。

手元にはオラクル補給のアンプルが残り４つ。
これら総てを弾丸にして打ち出せば、流石に敵も唯ではすまないが…]

(82) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 双生児 オスカー

[アンプルを使い、再び装填完了したオラクルバレットにのせて。
ブレーキは掛けない。全力で決める！]

ナユタアアッ！！

[バァン！！とマルドゥークに打ち出される豪炎のアラガミバレット。
連続して活性化するバーストは、LV2へ。
より強力な炎の爆発が、ナユタが打ち出す全力の斬撃と同時に炸裂した>>81]

(83) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［――餓狼の神の白面に、爆炎と一閃の傷が深々と刻まれる。

　断末魔である筈のそれは、しかしながら雄叫びのように
　轟々と鳴る風雨に巻き上げられて響いていった。］

(84) 2014/01/28(Tue) 05時頃

【人】 双生児 オスカー

――　トド　　メッ！！


[風と雨に響く断末魔を響かせる、赤蝕の狼へ。
ダメ押しその物で、残されたオラクルを浪費した、爆発性バレットが連射され。
爆風は風の唸りを巻き込んで、雲に轟いた]

(85) 2014/01/28(Tue) 05時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　でえりゃあああぁぁ！！

［バン！　と刃を振りぬきながら、爆風を突き抜けて
　勢いを殺しきれずに数歩走って振り返った。

　空に余韻が響いている錯覚。］

　…………――

［静。

　ややあって、剣を下すと刀身の光も消える。
　乱雑に頭を掻いた。］

(86) 2014/01/28(Tue) 05時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[マルドゥークの生体反応に生じた乱れが、更に助長されていく。
結合崩壊はその貌に、身体に。ナユタのマーカーの動きと共に、目にも鮮やかに崩れ落ちていく>>81。]

　敵、反応弱っています！
　これで――！

[オスカーが再びその切っ先を敵影に向ける>>85。
響いた轟音は、通信機まで揺らすように大きく響き、思わず顔をしかめる。
それでもマップ上で弧を描くように滑り混むナユタ>>86の姿は、はっきりととらえていた。]

　――……敵、沈黙を確認。
　ナユタさん、オスカーさん。ご無事で、何よりです……！

[オペレータの声音は、微かに暖かさを帯びていた。]

(87) 2014/01/28(Tue) 05時半頃

【人】 双生児 オスカー

[餓狼が轟沈する音色。それを最後に、耳を叩くのは雨粒の微かな囁きだけ]

……　おわ　った？

[静かだ。どうやら今度こそ。

そう理解したと同時に、身体から力が抜けて、地面に座り込んだ。
息が切れる。完全にスタミナ切れだ。
息を整えると云う作業すら恐ろしく面倒になる中、オペレータの喜色交えた声が、遠めに聴こえた]

(88) 2014/01/28(Tue) 05時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［後方の銃身が音を上げている前で、近接型には最後の仕事。
　とふ、と近付いて掲げた神機が、文字通り神を喰う。
　稀少なコアを喰い取る時間の妙な快感に、
　疲弊しきった体を力なく委ねる］

　……ははは。

［無茶すればなるようになるものらしい。
　切っ先を杖のように地面に立てるが支えきれずに
　神機を頼ったまま膝をついた。
　マルドゥークが溶ける原形質の黒いオラクル細胞に
　濡れながら雨天の雲を見た。

　ぬくい。>>87］

(89) 2014/01/28(Tue) 05時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　帰投ポイント、近くに設定しています。
　すぐに迎えが来ますので、お待ちくださいね。

[輸送ヘリはエリア外で待機している。
いつも使うポイントよりも、なるべく二人に近い距離に着陸してもらうように連絡をいれた。]

　それと……
　バイタルは、回復して戻っていらっしゃってください。
　心配、しますから。

[討伐が終了したとはいえ、
減っているバイタルサインには心配してしまうもの。
その控えめな声を通信機に乗せた後、いつものように]

(90) 2014/01/28(Tue) 06時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　お帰り、お待ちしていますね。

[常のように明るく、二人へと**]

(91) 2014/01/28(Tue) 06時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[マルドゥークの討伐が完了したことは、
速やかにトレイルとジリヤへも通達される。
実力のある彼らのこと、すでに討伐を完了していたか。

彼らの戦いもまた、オペレータは静かに見守って**]

(92) 2014/01/28(Tue) 06時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　……だってよ。

［傍らと言うには超長距離の相棒へ］

　ったく、人の目の前にガンガン爆発バレット
　放り込みやがって、アラガミより先に殺す気か。

［他人事のように嘯きながら錠剤を噛んで、
　その残響に耳を傾けている**］

(93) 2014/01/28(Tue) 06時頃

【人】 双生児 オスカー

[仮にも接触禁忌種を二人で討伐。やれば出来るもんだ。
疲弊の余り、空っぽの肺に達成感が込み入る錯覚。だけど]

……えへへ。
やった、ね　なゆた。

かんぜん……しょ〜り……。

[帰還前にバイタルを回復しろと云う注文は。
超長距離の向こうにいる相棒に届きもしない声かけと一緒に。
座り込んだまま、うつらうつらと眠り込んでしまったから、難しいかもしれない**]

(94) 2014/01/28(Tue) 06時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―ロビー・ソファー―
［出陣した四名の戦況、民間人三名の救助。マルドゥークとの交戦。ヤクシャとの交戦
ロゼのオペラ―ションより状況を推測しながらも、ソファーに座していた。］

　まったくひやひやさせおって…じゃがよくやったわい。

［二人を労うロゼ>>91の声に届かぬまでも称賛の言葉を口にして、じっとりとかいていた手の中の汗を拭い去る］

(95) 2014/01/28(Tue) 22時頃

【人】 保安技師 ナユタ

― 荒野→支部 ―

［ヘリの駆動音が頭上から降りて来る。
　手を振って、遠くでぶっ倒れているオスカーを指差した。
　指差す先に降下していく機体を眺めて、深呼吸。］

　……っせ、っと。

［芯が軋むような思いで立つ。
　乗り込みながら、輸送班に戦況を聞いてへらりとした］

　支部周辺の異常もなし、ね。なら良い。

(96) 2014/01/28(Tue) 22時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

― 出撃ゲート→ロビー ―

［第三の二人より一足先に、支部へと戻る。
　緊張が切れたオスカーは、しばらく寝かしておく事にした。
　神機はその場で整備士に預けてしまう。
　今回ばかりは後処理も全部お任せの態だ］

　ただいまぁ。

［ゲートからロビーに出て、ペラジー達防衛班の姿に
　どこかバツの悪げな笑みでひらりと手を振って見せる。］

(97) 2014/01/28(Tue) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―　ロビー・ソファー　―

　よう戻った。オスカーはどうしたのじゃ？

［あのまま寝てしまったというのを知らないので聞きながら、顔を出したナユタ>>97を振り返りじっとみる。］

　どうした？接触禁忌種を倒した英雄らしい顔をしとらぬではないか。

［楽しげにナユタにいうが、目は笑っていなかった］

(98) 2014/01/28(Tue) 22時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　ヘリん中で爆睡中。

［ちらっとゲートを振り返って答える。>>98
　接触禁忌種を前にしたってこんな感覚は滅多にないが、
　背を冷や汗が伝ったような気がした。

　やばい、目が怖い目が。］

(99) 2014/01/28(Tue) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ペラジーの声>>95で、本当にマルドゥークとの戦いは終わったのだと実感がわく。通信機を切り、大きく息をついた。
軽く胸を抑える、指先が少し震えている。]

　……皆さんがいてくださって、心強かったです。
　ありがとうございました。

[待機しながらも戦況を見守っていてくれた防衛班の面々に、改めて頭を下げた。]

(100) 2014/01/28(Tue) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　ほう、そうか。さすがに今日だけで色々あったし仕方ないかのう。

［バイオテロ事件から緊急アラガミ討伐と日常と戦場とが混じりあった日であったといえる］

　どうしたのじゃ？何か様子がおかしいぞナユタ。

［ソファーからゆっくりと立ち上がって、ナユタ>>99へと一歩一歩徐々に近づいていった。変わらず目は笑ってはいない］

(101) 2014/01/28(Tue) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[事後になってしまったが、ミッションを登録し支払い業務を執り行う。
ナユタとオスカー、トレイルとジリヤ、共に危険度の高いそれは、同時に支部長へとも報告を回すこととする。]

　―― お帰りなさい、ナユタさん。
　本当にお疲れ様でした。

[ロビーに姿を表したナユタ>>97を、笑みと共に出迎える。
だがそれはいつもより苦く、それでいて深い安堵の色を含んだ。
しかし、ペラジー>>98の視線にひやりとして、思わず口元をおさえる。彼と彼女とを見遣って、心配そうに瞬く。
何より、オペレータが緊急のミッションをうまく手配できていない分、申し訳なさは募るばかりだ。]

(102) 2014/01/28(Tue) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　………………

［こちらも口元は結んで微かに端が上がっており、
　笑っていると言えなくもないかも知れないが、
　笑えずに若干泳ぐ視線が、ある種の感情を物語っている。

　近付いて来る、足音。>>101
　手にする神機は、回転する刃ががなり、
　文字通り荒ぶる神々をズタズタに引き裂く鋸刃だが
　平素は音が小さく、つまり無駄のない身のこなしな訳だ。］



［ロビーの床に自主的に正座する構え。］

(103) 2014/01/28(Tue) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―少し前―

　いや、なに。儂らはここで素直に待機しとっただけじゃわい。

［礼を述べるオペレーターにはカラカラと笑って見せる。実際待機していただけだ。
ただ恐れや悲観を表に出さず泰然自若としていた辺りは隊長格としての責務としてである。そしてしばらくの後、討伐班の帰投、ナユタがロビーに顔を見せたのであった］

(104) 2014/01/28(Tue) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

［ゆっくりと、だが目的地がどこか伝わるほど意志を込めてナユタへと近づく。
殊勝にも正座するナユタ>>103の前に立つ。
本来ならば見上げる身長差の男をまさに判決を下す審判のように見下ろし］

　どうしたのじゃ？正座などして、何か悪さでもしたのかのう？

[良い笑顔に笑ってない目で優しさと甘さをともなった声音で問いかけた。］

(105) 2014/01/28(Tue) 23時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［何この自主的になぶり殺されに行った感。>>105］


　……マジすいません。

［小声。］

(106) 2014/01/28(Tue) 23時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

──ロビー──

[少し離れた場所から、ナユタさんを見守る──もとい傍観しています。]

(107) 2014/01/28(Tue) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　何に謝っとるのか、それをいわねばわからぬぞ。ナユタ。

［耳聡く小声>>106での謝罪を聞き取り、くすりと笑みを浮かべながらしゃがみこみんで手を伸ばし、ナユタの肩続いて腕へと流れるように触れる。
ちゃんと腕があるかの確認ともいえるし、怪我などがないか触れてみて、ナユタの反応をみての確認ともいえる行為をしながらしゃがんだことで自然と視線の位置は同じ高さとなって］

(108) 2014/01/28(Tue) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　……よう戻った。

［帰ってきて最初の一言が今度は安堵の念より小さく漏れ出た］

(109) 2014/01/28(Tue) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[そろりとカウンターを離れ、ソファへと向かう。
ガーディと、そしてマドカへ囁くように]

　なにか、飲みたいものとか、ありますか？
　厨房の方に届けていただきますよ。

[もちろん、ペラジーや帰ってきた皆のものもだ。
今度はカウンターからは離れられない、しかし連絡を入れるのは易いからと]

(110) 2014/01/28(Tue) 23時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　イッ、て、ちょ……

［爆炎に煤けた頬、鋼鉄より硬い篭手に殴り飛ばされた腕。
　バイタル復帰してから戻れと言われても、
　回復錠や回復弾はあくまで戦闘中に緊急使用される物だ。］

　いや、アラガミ……の種別が不明だとしても？

　民間人の救助を優先するなら防衛班が先行する方が
　確実な退避後に討伐に集中できるじゃろうがーて、

　お前なら言うかなあ、とか？

［解説する間の居た堪れなさに逸らしていた視線が
　同じ高さになった事によって、
　半ばおっかなびっくりといった様でちらりと正面を見遣り。］

(111) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　――おぉ。

［くしゃりと子供のように笑った。］

　……わりーな、ただいま。

(112) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[ミッションを見守る時というのは、いつだってハラハラするものだが。
今回はマルドゥークなんて大物も出てきたから尚更ハラハラした。
皆無事だったから、本当に、本当に良かったけれど。]

　えっ、飲み物ですか？
　……では、ええと。カフェオレをお願いします。

[一瞬、ロゼが持ってきてくれる気かと思って驚いたが、厨房の方にと聞いて安心する。
しかし、見ていただけの自分の方から気を使うべきだったなと、情けない思いがした。]

(113) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

う〜さ〜。

[やはり悲しいかな経験不足、ロゼのオペレートに合わせてどこか落ち着かなく立ったり座ったり落ち着かず。
ペラジーの様に傍若無人と待ち構えている様な事はやはり、出来ないのでした。
それでも。]

――いぃよっしゃぁ！

[>>87ミッションコンプリートの声を聞けば飛び上がるようなガッツポーズを見せたのでした。]

(114) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

― 支部 医務室 ―

[寝る子は育つ。極東地域の名言だ。
さて然し、寝る子が中にいては、輸送ヘリは何時までも格納出来ない]

……ん……。

[故に作戦完了以後、爆睡を続けていた眠る子は、医務室送りに。
帰投後の確認によると、マルドゥークの火球で>>53実はバイタルをガリッ、とやられていた様なので、火傷の治療も含められる。
然し極論、腕のひとつふたつを奪われてもすぐには死ぬ事の無い、神機使いの強靭な生命力の前では。
医務班の最終判断。起きたらとっととベッドを空けなさい]

(115) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　はい、了解しました。
　お待ちくださいね。

[ガーディの注文>>113と、マドカのリクエストもあっただろうか。
ペラジー用にはコーヒーを、そして水のボトルをいくつか追加して、厨房へと連絡を入れる。
ナユタは飲み物よりも先にメディカルチェックをした方がいいだろうとの判断だ>>111。

カウンターに戻り、注文と共にいくつかの連絡に応答する。
その中のひとつ、輸送班のメール連絡に目を通す。]

(116) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　保護対象者の皆さんは、
　メディカルチェックの結果問題はありませんでした。
　先程、輸送班でご自宅まで護送が完了したとのことです。

　「怖かったけど、助かった。ありがとう」
　――と、言付けをいただいています。

[ペラジーと、そして救助を行ったナユタへ伝えるように。
唇を綻ばせ、報告した。]

(117) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

［ある程度患部を把握したところで、手はナユタより離れる］

　まあそうじゃな。今回の件はお主の独断であったことに変わりはない。
　そのおかげで皆、いらぬ危険を背負ったともいえるのう。
　
［こちらをちらちらと見遣るナユタ>>111にこちらは目をそらさずに見据えつつ］

　あくまで理屈としてはじゃがな。じゃがあそこで討伐班が先行するのを儂も見送ったのじゃ。その時点で儂も承諾したも当然じゃ。
　それに班の役割の違いなど結果が伴わねば意味がないことじゃ。役割分担はされておってもそれが垣根になるならば不要の長物じゃからな。

［例えば、あの緊急がきた時点ですぐに違う行動をとっていれば、こんな怪我を負うようなことはなかったかもしれない。偵察班にも大きく負担をかけたのは己の責でもある。
　無事済んでこうして戻ってきたのは、各々の実力もあるが、運がよかっただけだ。
　接触禁忌種がいるなど、読むなどできないことであったが、できなかったで済まないことをよく知っている。］

(118) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　お主らはようやった。ただ心配して心配かけ過ぎた主らに八つ当たりしとるだけじゃ。

［自責も痛感するほどの未熟さも、感じていた恐怖も、諸共に飲み込んで、子供のようにわらうナユタ>>112を褒め、闊達に笑って］

　男をあげたのう。じゃがいまどき傷は男の勲章なんぞ似合わぬからさっさと医務室へといってくるのじゃぞ。

(119) 2014/01/29(Wed) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[そして、もうひとつ――]

　……あら。

[輸送班から、別のメールが一通。
添付されているのは画像データ、開いてみれば]

　寝る子は、育つ？だったかな。

[思い出したのは、極東の言葉。
輸送ヘリの中で眠る、オスカーの姿>>115をとらえた画像だった。]

(120) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［要らぬ危険。自覚はあったが断言されると突き刺さる。>>118

　未確定の情報の中で動き続けること。
　元よりこの仕事は不確実で致命的な危険に満ちていて、
　今回は幸運な偶然が重なったことを知っている。
　――お互い、歴が長いだけに。］

　お前はホント年下に見えねえなぁ。

［ゴッドイーターとしては彼女の方が先輩なのだが。］

　了解。んじゃさくっと行って来るか。

［膝に手をついて立ち上がる。
　ロゼからの伝言>>117には軽く手を振った］

　あいよ。

(121) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[眠りのサイクルは丁度、深い沈みから、夢も見る浅い沈みへ移ろう時刻]

…………ホリー……ッ！

[揺蕩う無意識で呼ぶ名前。自分の声で意識が現実側に戻された]

――――……　れ　……

　　　　……　しぶの　……　医務しつ　……？

[負傷時の際には問答無用で送られる天井。
時折受けるメディカルチェックでも、ほんの3000秒程の経過で出迎えられる馴染みの場所。
身を起こすと、眠気不足の様に、こしこしと瞼を擦った]

(122) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

― 医務室 ―

［因みにこちらは要リンクエイド寸前の所までいっていたため
　放り出されるオスカーと入れ違いに
　ベッドに叩き込まれる事になる。］

(123) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　悔しかったら年上と思われるようにするんじゃな。…おう。さっさと治してくるとよい

［告げる言葉も終わった。当人も自覚していることをアレコレいうのは性に合わないのもある。医務室へと素直に向かうナユタへとそういって］

　おう、そうか。粗忽者と小僧が迎えにいったとあってはゴッドイーターの評判が下がると思うたがそうではなかったわけじゃな。

［自分もしゃがんでいた態勢から立ち上がり、ロゼからの報告>>117にはからからと笑った］

(124) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[やがて、厨房から注文の品が届くだろう。
ロビー出口で受け取って、ソファ近くまで運んでいく。]

　お疲れ様でした、皆さん。
　ペラジーさんも、どうぞ。

[彼女へと振り返り、テーブルへ並べた飲み物を示した。

(125) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[漸く目覚めたのかの、この寝坊助が。
ほれ、次はナユタ君の番じゃ。ピンピンしとるワカゾーは出てかんか。
シーツを洗う洗剤の金もタダじゃ無いんじゃぞ]

[ナナコロ支部の医務室の長。
禿頭眼鏡の老医の手で、目が醒めたばかりの身は。
お外へそーいっ。　と投げ出されてしまった。乱暴反対]

[そして、寝台へ叩き込まれる、要治療者の方。
にこやかに迎え入れられて、さてどの様な治療なのだろうか…]

(126) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　…………。

[救助された民間人について、ロゼが報告している>>117声が聞こえて。その内容に眉根を寄せた。]

　……あの人達って、工場跡で何をしてたんでしょうね。
　別に知りたくありませんけど。

[スピーカーから聞こえてきた音声>>2:341を思い出し、ぼそぼそと呟いた。

仮に自分の推測通りだとしたら、正直怒りしか沸いてこない。だからあまり知りたくはない。
もし彼らが、危険も省みずにアラガミが出る区域に侵入して廃材を回収しようとするタチの悪い輩だったとしても。
ゴッドイーターである自分にとって、守るべき対象なのだ。]

(127) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　怖かった、というのが気になりますけど。

[評価は勿論上がっていますよ、と付け加えたが、声音はペラジーの笑い声に同調するように>>124。
けれど、現場での動きは確実で迅速だった。それはオペレータの知るところでもある。

ふと、聞こえたのはガーディの声>>127。
刹那驚いたように表情は動くも、その口元には苦味を溶いた笑みが再び浮かぶ。]

　……知ったら、救助に反対しましたか？

[しかしその問いかけも、非戦闘員からしてみれば酷なそれだ。
それに、ガーディがそれに是と答える確率も、きっと。
答えは求めぬまま、オペレータは手にしたボトルの水を一口含み、飲み込んだ。]

(128) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［この間ぶりじゃのう、ナユタ君。
　老医師の声に、やけっぱちの笑みを見せる］

　年中消毒液くせー密室に篭りきってるジイサンに
　会いに来てやったぞ感謝しろ。

［ほう、年寄りに敬意を払うとは感心感心。
　じゃあ治療を開始しようかのう。］

　……あっちょっマジで痛いヤメロってこのクソジジ、

　イヤアアアアアアア！！！

［お察し下さい。*］

(129) 2014/01/29(Wed) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― ミッション終了直後 / 平原外周 ―

　いってて……　混戦ってニガテ。
　一匹二匹ホールドさせたところで…って感じだもんよ。

[ジリヤと二人、多数のヤクシャの掃討を終えた後。
脇腹の辺りを手で押さえながら回復錠を飲む。
単体ではあまり脅威ではないヤクシャであるが、今回は数が多く、さすがに無傷の勝利ともいかなかった。
ついでに歌う余裕も無かった。
ある意味、ジリヤの言葉>>31を守って終始真面目だったとも言える。]　

　お、了解。やっぱナユタ先輩たちスゲーね。
　お迎え、宜しくお願いしまーっす。

[ロゼからの報せ>>92を受け、傍に居るジリヤに笑顔を向けた。]

(130) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

　でも、久々だったけど、やっぱジリヤちゃんと一緒だとやり易いよねえ。

[リーチの短い神機を手に、アラガミに最接近して斬りかかる自分にとって、わざわざ後ろを振り返らずとも連携が取れる程に息が合う仲間というのは、本当にありがたい。
守られているよなあ、とも思う。]

　……ほっぺの傷、だいじょぶ？ 深くはない？

[仕方のない事とは言え、隊員や同じ支部の仲間の怪我など、あまり見たい物でもない。
隊長の立場ある者としては、甘すぎるのかもしれないけれど。]

(131) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

　つーか、ジリヤちゃんマジで強くなったよね？
　俺と隊長代わってみる？

[等と言っている内に迎えのヘリが来て、2人もナナコロ支部へ帰還するのだろう。**]

(132) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

― ロビー ―

[…なんか背中で悲鳴が聴こえた気がしたけど…
幻聴だよね。僕まだ眠いし。うん、そうしておこう>>129]

……おはよ〜。

[さて、惰性的に人の集まる場所を求めてロビーに訪れた訳だが。
危険な任務帰り。ただいま、でなく。
初めの言葉が気の抜けたおはよ〜なら、緊張感も相変わらず欠けていたろう]

(133) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　―― さて、そろそろ新年会の準備に取りかからないと
　本格的に間に合わなくなってしまいますね！

[次いで切り替えるようにオペレータは楽しげに声を発す。
実際飾り付けなどの準備が順調とは言い難い。
カウンターに戻ればいつもの業務と、平行して新年会の準備を進める**]

(134) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―― オペレーション・偵察班 ――

　トレイルさん、ジリヤさん。お疲れ様でした。
　バイタルの回復を優先されてください。
　すぐ傍にポイントを設定してありますので、お待ちくださいね。

[混戦を極めたものの、偵察班の任務もまた無事に終了する>>130。
設定したポイントを送信し、声を乗せた。
輸送ヘリは平野部の外周を旋回した後、帰投ポイントに降りてくるだろう。**]

(135) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　……いいえ。
　アラガミを倒して人を守ることが、僕たちの役目ですから。

[ロゼの問いかけに、ふっと笑みを見せ。>>128]

　……まあ、もしそういう時があったら。ちょっと心の中で罵倒するくらいは許してください。

[はは、と笑った。]

(136) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

― ミッション終了後／平原外周 ―

[がちゃり。
神機をアサルトに戻せば、トレイル>>130に向ける。
勿論、隊長を倒すわけじゃないですよ。]

　……回復弾、要る？

[小さく首を傾げつつ、頭から足まで、視線を動かす。]

[ジリヤ自身も、敵の数が多かったせいで、避けきれなかった弾が所々薄く皮膚を裂いていたけれど。
まぁ、終わった、と小さく息を吐いて。]

[ロゼの通信>>92に、小さく頷く。
向けられた笑顔に、笑み返して。]

　お疲れ様。帰ろ。
　……おしるこが、待ってる。

(137) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[そして、ふうっと息をつき。]

　……飲み物、ありがとうございます。ロゼさん。

[テーブルに並べられた飲み物の中からカフェオレのグラスを手に取り、そのほろ苦さを味わった。]

(138) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

［偵察班はもうしばらくしたら帰ってくるかどうか。それまでは楽に過ごすつもりもないが］

　ロゼは相変わらず気が利くのう。

［ロゼからの厚意を無駄にするわけにはいかない。先ほどまで座っていたソファーへと向かって座ることで、ぼそぼそとしたガーディのつぶやき>>127も耳に入る］

　そうじゃのう…遊びに行ったなどということはないじゃろうが…

［だいたいこういう場合は不足していた廃材を勝手に探しにいったとか。いらない危険を負う羽目になることもある］

(139) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[因みにロゼの好意>>116には珍しくコーヒーをお願いしました。]

……んー？ガーくんどったん？熱かったうさ？

[明らかに渋い表情。明らかに茶化すように突っ込んでみるけれど、ガーディの感情の機微は容易に察せてしまう、伊達に同期では無いのだから。]

それ以上は、言わないお約束うさ。

[口に人差し指を当てて。
その瞬間だけは珍しく、浮付いた所無く少しだけはにかんで。]

(140) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　失ってよい命などほとんどありゃせん以上は神を喰らうものとしての責務を果たさねばならぬからな。

［そこで一息ついて、コーヒーをゆっくりとすする。聞けばそろそろ偵察班も戻れそうで>>135人心地つける］

　…といってもそれが納得がいくかは別じゃ。

　でものう、失ってしまったものが自分にとっては他人でも誰かにとって大切なものかもしれぬ。大切なものを失う者を見るのは儂は好かん。そう思っとるかのう。

(141) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[やり易い、と言われれば>>131、ぱちぱちと瞬いて。]

　……そう？

　……うん。大丈夫。

[こくりと、頷いて。続く言葉>>132には。]

　代わらない。
　あなたは、隊長。

[そして私は、隊員という一つの駒。それでいい。]
　　
　必要なのは、強さだけじゃないから。

[そもそも、強さもトレイルより上とは思っていないが。
そうきっぱりと言い切って、近づいてくるヘリの音>>135に、空を仰いだ。]

(142) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

［納得がいかないことも、自分なりに踏ん切りをつけていくしかない。
自分なりに割り切ろうとロゼに応えるガーディ>>136と同期を心配するマドカ>>140をほほえましく見て]

　ところで、マドカや。それはいつまでつけとるんじゃ？

［ウサミミうさうさ。ちょっとの間になじんでしまっていたからすっぽ抜けていたことを今更聞いたりして］

(143) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　おう、寝坊助おはようじゃ。よう戻ったのう。

［ナユタから爆睡していたと聞いたので、おはようという挨拶なのに違和感を抱かずにオスカー>>133に返事をして］

　まだ疲れとるようじゃな、ゆるりとするがよい。

［定位置？の置物となるかは知らないが...が薦めるのはソファーのほうである］

(144) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

― ロビー ―

　……ただいま。

[普段と変わらぬ調子で、ロビーへ戻れば。
出撃時と変わらず、防衛班のみんなはそこに待機していて。
先に帰還したオスカーの姿>>133も見えれば。]
　
　……お疲れ様。

[そして、ペラジーに。]

　ごめん。おしるこ、冷めちゃった。
　もう一回、温めてくる。

[そう口にする顔は、しょんぼりしている（当社比）。]

(145) 2014/01/29(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　おう、主らもおかえり、無事でなによりじゃ。

［戻ってきた偵察班にもまた労いを口にする］

　そうか、食べとる途中で出撃じゃったのか。よいよい、ここで待っとれ。それぐらいは儂が用意してやるしの。

［ほとんど雰囲気から申し訳なさそうにしてるジリヤ>>145に気にするな。と強引にソファーに座らせようとした］

(146) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[こくり。とことこと歩いてソファに座る>>144]

……ん。ゆるりとする……。

[声音のトーンが隋分低い。この子低血圧なのだろうか]

……おつかれ。
……ジリヤ……おしるこ……。

[丁度同時刻に現れたジリヤにぼんやりとおつかれを返して。
おしるこ、とまるで鸚鵡返しの様に催促していた。
よく見れば、ぼぅっとした視線は、マドカのコーヒーや、ガーディのカフェオレに注がれている。
喉渇いたのサイン、随分贅沢だ]

(147) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　……一口も、食べてない。

[しょんぼり。途中でさえ、無かった。
食べようとして持ち歩いていたら、警報が鳴ったのだ。
ロビーには、冷めてしまったおしることグリーンティーの乗ったお盆。]

[ペラジーの厚意>>146には、こくりと頷いて、甘えて（ついでに、自分では失敗する可能性があるので）
。
ソファに座り。]

　ありがと。
　……トレイルも、食べよ？

[などと、小さく首を傾げて誘ってみる。
量からして、恐らく人数分あるのだろうと。]　　

(148) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[マドカの茶化すような突っ込み>>140に苦笑する。]

　いや。　ちょっと大人の味だっただけ。

[そう返して。
言わないお約束、と内緒ポーズをするマドカに頷いた。]

　うん……そうだね。

[彼女の少し珍しい表情に、おや、と思いつつも。]

(149) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― → ロビー ―

[果たしてトレイルに隊長として必要な素養が備わっているのか、そもそも相応しくない要素の方が多いのでは等々諸々はさておき。
こうもきっぱり>>142告げられてしまったのだから、まだしばらくは隊長という事になるのだろう。]

　へーい、ただいま。
　たまには熱いハグで出迎えたりしてくれても良いんだぜ、ペラジーねーさん。

[同じ隊長格の彼女の労い>>146には、いつものノリで応じる。
ジリヤの隣、ソファに腰を下ろして、]

　お。おしるこ？ 誰か作ったの？ 食べる食べる。
　なんならあーんして食べさせて。

(150) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[ペラジーの言葉>>141には、ふるりと首を横に振って。]

　隊長。
　僕は、自分が……大切なものを失う者に、なりたくないんです。

　だから、民間人の勝手な行動によって任務の危険度が上がったのかもしれないと思えば怒りを覚えますし。
　……自分が、ちゃんと強くならなければとも思います。

[真顔でジッとペラジーの目を見て、そう語った。]


　……ちょっと訓練場に行ってこようかな。

[続けた独り言。何だかそんな気分になったらしい。]

(151) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

おはようでお帰りうさ！

[>>1331>>145出撃して行った全員の帰還を自分の目で見れば、これにて一件落着とばかりに声のトーンを上げる。
実際見えない所ではそう単純に簡単な物でもないのは知っているのだけれど、帰ってくる場所は明るくがモットーなのです。]

あ、てっきり忘れてたうさ。
姐さんも着けてみるうさ？

[付けたは良いけれど待機中は空気がピリピリしてて外すのを忘れていたと、ペラジーに言われて>>143その黒いウサミミが揺れます。
ちゃっかりペラジーにも進めてみますが、反応はどうでしょうか。]

(152) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　おっ　ウサギいるぞウサギ。

[うさうさ言ってる奴を見つけて、]

　ウサギってずっと発情期らしいけど、マジ？

(153) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　そりゃそうじゃ。儂とてそういう仕事だと知っても、お主もマドカも、ナユタやオスカー、トレイルやジリヤも失うのは嫌じゃ。
そして民間人とは違い、儂らには駄々をこねるだけじゃない覆せるだけの力をもつことができる。…願いをつなぐことができるのじゃ。その願いをより太いものにするべく精進するのじゃぞ。

［撫でたら不機嫌になるので撫でることはせず、ただ決意を新たにするガーディ>>151へと強くうなずいてみせた］

(154) 2014/01/29(Wed) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[一先ずその黒ウサミミカチューシャは取り外されテーブルに置かれます。]

これは私が飲んでるから間接的にまずいんだよ！
…………コンソメしるこでいい？

[寝起きに欲しいのは分かります、けれども物欲しそうにされてもちょっと戸惑うので、>>147しるこ……という呟きに成程と頷いて自販機で買ってきたコンソメしるこをオスカーに差し出すのでした。]

(155) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[オスカーのおしるこの催促>>147は、聞いてあげたかったけれど。
自身もペラジーにお願いする事にしたので。
きっと、彼女が彼の分も用意してくれるだろうと思う。]

[何となく、半分寝てるオスカーのおでこを、人差し指でつんつんしてみた。]

(156) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　ほっほーう、そんなことしてよいのかのう？

［ノリのよいトレイル>>150には試すように答えるのは頓着しない性質だからそんなノリで返すのもいつものこと。なにせ噂がたって困ることが多いのは明らかに目の前の男のほうであるとか］

　わかったわかった。お主のももってきてやるからよいこにしておれ。

[そしてあやすように低血圧の子>>147を撫でました
一口も。というジリヤ>>148には、冷めてしまってなれの果てになったお盆の上のものをみて、そうか。とつぶやいて］

　了解じゃ。他に食べたいものはおるかのう？

［トレイル>>150は食べるようだ。とか確認しつつ、人数分を用意することを頭にいれて］

(157) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　皆さん……お帰りなさい。
　ご無事で何よりでした。

[帰ってきた面々に声をかける。
無事に戻ってきた姿を実際に見て、もう一度ホッとした。]

(158) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[トレイルの問い>>150に。]

　ペラジー。
　…………ばか。

[赤い頬は、少し膨らんでいる。]

[ついでに、聞こえた言葉>>153には、真っ赤な顔でちょっぷ！]

(159) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　忘れとったんか。まあ儂も忘れとったがの。
　いや、儂がつけても不快なぐらい似合わんじゃろうかやめとくわい。
　そもそもそれオスカーへのプレゼントらしいしのう。

［嫌がるというよりは、周囲のことを鑑みてマドカ>>152へは断りをいれて］

　そいじゃあ儂はちと厨房までいってくるわい。

[ジリヤやオスカーやトレイル。さらに注文が増えればその人数分を頭にいれて。
　汁粉がはいった鍋を温め、ロゼが切り分けるのに苦労していたので、食べやそうなサイズに餅をきってから焼いて、椀に盛って…そんな工程を終えた後、盆に汁粉をいれた椀を乗せてロビーへと運ぶのであった**］

(160) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[ちなみに、それでもと求めたらトレイルにハグぐらいはしてしまうのがねーさんであるが実際どうなったかはトレイルの返事次第？**］

(161) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

[間接的においしくない？寝ぼけ頭にゃ意味が通じず首かしげ>>155。
だけどコンソメしるこを差し出されると、薄笑みをニコリと浮かべてコンソメしるこを傾けた]

……んく…っ。
…おいし。

[この様にしてみると、先輩後輩抜きに、マドカの方が１歳年上である事を思い出させる。そんな絵面だ。
横からはあやす様に頭を撫でる手>>157。おでこはつんつん>>156
もう反対側の隣からは…。
トレイルさん、五月蝿い>>153。眠いから心の中で容赦なくバッサリいきつつも、そんな何時も通りの光景に眠気ながら満足そうな表情を浮かべてた]

(162) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[ペラジーの言葉>>154には、ぱちぱちと瞬き。]

　…………私も？

[それは、問う言葉ではなく。
心底意外そうな音色を持って、呟かれただけのもの。]

(163) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　ただいま。

　約束、守った。よ。

[ホっと息を吐くガーディ>>158に小さく笑んで、小指を立ててみる。
指切りは、していないけれども。]

(164) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　似合うよ。ペラジー……。

[うさ耳ペラジーを想像して>>160、言って。]

　ありがと。いってらっしゃい。

[厨房へ行く後ろ姿を、見送るのでした。]

(165) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

ん、そーなんだよ。
ガーくんが怒る気持ちは分からなくも無いけど、でもそれ以上言っちゃったら私が怒っちゃうんだよ。

やっぱりガーくんは考えすぎなんだよ！

[他人の考えははどうであれ、ゴッドイーターが存在するのは至極簡単で単純な理由だと思うのだから。

>>157ペラジーにはウサミミは断られたので、ガーディにでも付けてみようかと思いつつ、おしるこ希望に手を上げて。]

(166) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

30分コースのハードモードでお願いします、ねーさん！

[等と返事したのをペラジー>>161はどう捌くのだろう。]

　おしるこはねーさん作か。美味そうね。
　……あ、ジリヤちゃんの練習もしなきゃな。

[料理の。
自分がロゼの持っていた手紙で暇を潰していた間に、ジリヤが切ったり焼いたり温めたり洗ったりにチャレンジしていたのは知らない。]

あ、あーんする側だとヤだ？
じゃあ俺がしてあげ……あいたっ

[ジリヤにチョップされた。>>159]

(167) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

年がら年中発情期だったらトレイル兄貴が一番似合うんだよ！

[実際はどうなのか知りませんがね。
無駄に力が入ったこぶし回しで突っ込んだのでした。]

(168) 2014/01/29(Wed) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　……ありがとうございます。

[指切り、の仕草で小指を立てたジリヤ>>164に、顔に微笑みを浮かべて礼を言った。
頭の中では色々なことが浮かんでいたが、あまり整理できず。それ以上言えることはまだなかった。]

(169) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[練習>>167には、こくりと頷くけれど。
続く言葉に、少しの沈黙の後。]

　……トレイル、好きな人。

[居ない、のか。
居ても、どうする気もないのか。
あえて特定の人を作らない様にしているのか。
それは、分からないけれど。]

[途中で切られた言葉は、そのままに。]

　みんなに、そうだと。
　居なくなっちゃうよ？

[私が言うのは、大きなお世話だと、十分に分かっているのだけど。
大切な人を逃がさないで欲しいと、思っている。]

(170) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　えっ……そうかなあ。

[考えすぎとマドカに言われて>>166、不思議そうな顔。
メンタルの弱さは多少自覚しているが、考えすぎだなんて。
と、あまり自覚していない少年。]

　マドカが単純なだけなんじゃないの？

[そんな軽口を返した。]

(171) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　でも、トレイルさんに関してはマドカにとても同意する。

[ウサギが年中発情期、の話。マドカの意見に頷いた。>>168
実際がどうかはともかく、イメージは仕方ないよね。]

(172) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[そして、ペラジーとの話の中で。>>154]

　あっ、はい……。ありがとうございます。

[大切なもの、などとウッカリ口に出してしまい、それだけでも内心結構恥ずかしかったのだが。
ペラジーが“大切なもの”を名指しで挙げてくるから、頬を赤くして視線を逸らした。
もちろん、ペラジーにとっての、ということだと理解しているが。自分に置き換えたところであまり変わらない。]

　ぼ、僕ちょっと訓練場に行ってきます……！

[精進せよとの言葉に頷きつつ、そそくさとロビーを後にすることとなった。**]

(173) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　オイこら、ガキども。
　俺だって年中発情なんざしてるもんかよ。
　例えばそうだな、そういう気分じゃない季節……

[そこまで言って、]

　あ、ゴメン。やっぱ思い付かねーわ。今の無し。

(174) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

[その後、御盆に載せられた椀。
飲み物とは違うが、焼けた餅、甘い小豆の溶け汁。
渡されるままに、もきゅもきゅと無言のまま食べ進める内に]

……んっ……。

あ、皆。ただいまー。
結構大変なミッションだったけど、僕は元気だよ。
ナユタは、相変わらず無茶してたー。

[漸く覚醒したのかこいつ。本当にズレたただいまを今更告げていた。

今自分が食べてる、コンソメじゃない方のしるこは如何したんだろう？
だけど、ものすごく美味しいから満足です**]

(175) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　んー？

[好きな人。と一度切られた言葉>>170に、ジリヤへと振り返り、]

　居なくなっちゃうのか。
　それはスゲー悲しいな。

[ゆっくりと首を振って、]

　ジリヤちゃんは？ 居なくなっちゃう？

(176) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

ほほーう、だーれーがー、単純だってー？
こんにゃろ！

[こう見えても色々考えてはいるんです、色々と、多分。
べちこん！とガーディの背中を引っ叩いて訓練場に送り出すのでした。]

(177) 2014/01/29(Wed) 02時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[返された言葉>>176は、予想外のもの。
自分が口下手なせいで、言葉の意味が伝わらなかったのだろう、と思うけれど。
それなら、どう言ったらいいのだろう。]

　私は、居なくてもいい。

[トレイルに好きな人が居たとしても、私じゃないから。]

[そう、まず、問いには答えたけれど。
どう言ったらいいのだろう。]

　トレイルは、本当に好きな人と。
　幸せになるといいなって、思うから。
　だから……。

[やはり余計な事を言ってしまったと、瞼を伏せて。]

　ごめん。

(178) 2014/01/29(Wed) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

　いんや。
　ジリヤちゃんは俺なんかに優しいな、って思うわ。

[ごめん、という言葉>>178を受けて。]

　そんなジリヤちゃんが居なくてもいいなんて、無いけど。
　というか居なきゃ多分、俺がダメになるけど。

　そだね。幸せにはなりたいね。
　まあ、なれるんじゃん？ ……何となくそんな気はする。

(179) 2014/01/29(Wed) 03時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[『優しい』>>179に、ふるふる首を振って。]

　ダメになっちゃう？
　……なんで。

[くすくすと、笑う。
部下として、少しは頼りにしてくれているのだろうかと、先程の言葉>>131を思い出したりはするけれど。
『居なくてもいい』という言葉を否定しようとしてくれたトレイルの方が、優しいと思う。]

　なれるなら、良かった。

[そう、笑んだ。]

(180) 2014/01/29(Wed) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　いえーい。またジリヤちゃんの笑顔ゲット。

[両手の親指と人差し指で四角い枠を作り、そこにジリヤの顔を収める真似をする。
いつも通りの、いつもの軽いノリで。]

　こっち戻ってきてから、前よりその顔見る頻度が高くなってる気がして嬉しいんだけど。
　ジリヤちゃん、最近なんか良い事あった？

(181) 2014/01/29(Wed) 03時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　だから、そういうのがだめ。
　今、言ったばかり。

[好きな人が居るなら、他の娘に、そういう事言うんじゃありません。
本命が逃げちゃいます。
そう、今言ったばかり（のつもり）なのに。
赤い頬で、トレイルの頬をむにむに。]

　…………？

[表情を作るのは、話す事より苦手。というか不可能。
無意識にやっている事だし、頻度が高くなった事も、自分では気付きもしなかったけど。]

　分からない。

[そうこうしていれば、ペラジーがおしるこを持ってきてくれて。>>160
ありがと、と受け取れば。]

　おいしい。
　ありがと。ペラジー。

(182) 2014/01/29(Wed) 04時頃

【人】 営利政府 トレイル

　あら。コレもダメなん？
　難しいなー。

[頬をむにむにされながら、自分も笑顔を見せて。]

　お、美味そう。
　良いねー。毎日ペラジーねーさんの作った料理食べたいくらい。

[ペラジーが持ってきたおしるこ>>160を美味しく頂くのでした。**]

(183) 2014/01/29(Wed) 04時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[こくり、頷くけれど。>>183
その傍から、またペラジーを口説いて？いるので。

いや、本命がペラジーなら、問題はないのだけど。
小さく、息を吐きつつも。
これ以上は、もう本当に要らぬお節介だなと、内心に。
小さく、笑んだ。**]

(184) 2014/01/29(Wed) 04時頃

【人】 流浪者 ペラジー

［恥ずかしそうにしながら訓練所に向かうガーディ>>173とじゃれあうマドカ>>177をほほえましく見守り］

　何を意外そうにしておるのじゃ？
　違うとでもおもっておったならば拳骨の一つでも落とさねばならぬぞ。

[意外そうに聞き直すジリヤ>>163に両手を腰にあててのお怒りのポーズをとってみせる。
新たなおしるこ希望者のマドカ>>166のことも頭には入れながら］

　いちいち帰ってくるたびに３０分もハグしとったら時間がいくらあってもたらぬわい。

［ソファーに座るトレイル>>167に返事をしながらも後ろからハグっとした。］

　……まあ、無事戻ってくるならこれぐらいは安くあるかのう。

［背後からのソフトモードのハグをおえた後。訓練所にいくガーディ>>173を見送って食堂へといった］

(185) 2014/01/29(Wed) 21時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

［そしておしるこをもって戻り各々に配ったところで］

　儂はこれでも忙しいからのう。毎日は無理じゃて

［トレイルの軽口>>183には軽く返しながら手に取って食べる面々を暖かく見守って
先ほどまで座っていたソファーにいきテーブルに置かれた黒うさみみ>>155を手に取って。被ってみた。］

　試してみたうさ。似合うのかのう…うさ？

［お耳ふりふりさせつつ、マドカとジリヤ>165二人から薦められたので試してみるかとかばかりにつけたが、はたして反響はどうなのだろうね]

(186) 2014/01/29(Wed) 21時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―　新年会当日　―

［年末年始に休暇をとっていたものたちが続々とナナコロ支部に戻ったことでやや閑散としていた支部も通常営業へと戻れるようになったところで、本日は新年会。支部員揃って新たな気持ちで今年を乗り切る前の親交を兼ねた会の当日にて、常のように化粧っ気もなく同じような白のコートをつけて歩いていた防衛班の隊長は］

　うきゃあぁぁぁぁぁ！？

［複数名の研究班に拉致されていた］

(187) 2014/01/29(Wed) 22時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

― 医務室 ―

　……はい。

［正座している。――もとい、させられている。ベッドの上で。
　休暇明けの第一部隊長に件の独断出撃が知られる所となり、
　こうして直々に訓告においで下さったと言う訳だ］

　……ハイ。

［各部隊の役割分担や基本動作は神機使いを確実かつ効率に動かす目的で整備されているのだからそれを無視することはひいてはイレギュラーを増加させ任務失敗の誘因になると何度も言ってきたし理屈がある事を屁理屈で動かそうとするから軋轢を生むんだという自覚が足りないそもそも接触禁忌種出現の時点で緊急事態報告すべきなのにミッション続行とは何を考えているんだあと俺の配給煙草くすねただろう怒らないから返しなさい討伐はともかく救助者の方は無事だったのかお前の事だから不必要に態度の悪い口をきいて怒らせたり恐怖を煽ったりしなかっただろうなそんな有様だから6年以上ゴッドイーターやっててまだ隊長の器じゃないなどと言われるんだ解っているのか！］

　へーい。

［ゴスッ］

　痛ッテ！！

(188) 2014/01/29(Wed) 22時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［因みに、なぜ医務室のベッドの上なのかと言うと、
　件の独断出撃でいかれた骨とか揺さ振られた内臓とかが
　理由なのだが、言い方を変えれば］

(189) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［そんな状態で料理の特訓とか出来てる訳がなかったのだ。


　意識からもすっぽ抜けてたし。］

(190) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

［それからしばらくした後、研究室より防衛班の隊長は出てくる］

　無駄なことに技術を使いおって…

［握り拳を作りぷるぷると震わせるのは、白を基調として花のデザインをあしらったチャイナドレスを纏った女。普段の低露出とはうってかわって髪も腕も足も惜しげもなくさらし、普段はコートのためわかりにくい体型も露骨なほど表に出ている。
そのスタイルと白の生地と肌の色のコントラストより醸し出される色気に研究班は満足そうだったとか。］

(191) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

［新しい技術の成果をこんなことで出されるとは思ってもいなかったが自室に戻って着替えていては新年会に間に合わない。仕方なしにこのままの格好で新年会会場である食堂へと向かった］

―　→食堂　―

(192) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―　新年会会場　―
［服装の変化にぎょっとされつつ幾日ぶりにあったものたちと挨拶をかわしながら席へとむかえば、支部長からの挨拶。
相変わらず冗長ともとれる挨拶を半ば聞き半ば流して］

　乾杯！

［杯を掲げた。まずは歓談。後に開発部が催しものをしたり、料理コンテストに移行していくか。ちなみにおしるこは昨日のうちにつくり後は厨房の人間に任せられるようになってるので本日料理は人員不足にならない限りはしないつもりである。］

(193) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―― 回想・ロビーにて ――

[ガーディの返答>>136に、うなずいた。
彼の表情に浮かんだ笑みに、小さく零れたのは安堵のため息。]

　私は、何があっても皆さんの力になります。
　ですからそれも、憶えていてくださいね？

[話しを聞くことくらいならいくらでもできる。
それを暗に伝えるように、オペレータはまた微笑んで、彼がカフェオレに口をつける様子>>138を見守っていた**]

(194) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

やっぱり甘いものは最高だよね……美味し過ぎて死んじゃう……
姐さんに感謝感謝なんだね。

[この子を殺すのはアラガミより甘い物を禁止した方が確実なのではないでしょうか。
ほこほことした表情で優しい甘味を楽しんだり餅の食感を楽しんで。]

うん、姐さんも似合うんだよそのウサミミ！

[流石に笑い飛ばしたら後が怖いのもありますが、似合っているというのも正直な感想なのです。
あだるてぃーとでも言いますか！]

(195) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―― 新年会当日 ――

[オペレータは相変わらず、カウンターの中にいる。
しかし本日は、いつもの制服姿ではなく]

　ちょっと、動きづらいな……

[纏うのは、セルリアンブルーの地に白い蝶をあしらった晴れ着。いつも下ろしている長い髪は、ペラジーが研究班へと持ち掛け作成された>>2:280、氷石をあしらわれた同じ色の簪でひとつにまとめている。

普段身に纏う機会のないものであるそれに大変満足しているものの、カウンターの内側に置いた小さな鏡に映るその色は、某アラガミを彷彿させるカラー。
大丈夫だ、気にしない、と一人首を振ってその思考をやり過ごすことにした。]

(196) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

―そしてそして。―

(197) 2014/01/29(Wed) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　あーあー、今頃みんな下でどんちゃんやってんだろうなぁ。
　あんたもこんな日まで仕事なんてご苦労様だよな。

［看護師が一人通りかかった所でぼやき混じりに声を掛ければ
　『ナユタさんがいなかったら下でどんちゃん出来たんですけど』
　と、温和な笑顔で鮮やかなパリングアッパーかまされた］

　うっ。

　……そりゃ悪かったな。
　俺は別に何ともねーから、あんたも参加しに行けよ？
　ぶーたれながら看護されても嬉しかねえしな。

(198) 2014/01/29(Wed) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[さて、そんな中で新年会が始まり>>#0、オペレータはその様子を追加で取り付けてもらったカメラの映像で眺めていた。コンテストが始まる際には交代要員を頼んでいたが、それまではまだここを離れるわけには行かない。

支部長の挨拶はやや長かったものの、それを聞いている皆の様子を眺めるのは少し面白かったのでよしとする。
ともあれ、乾杯の雰囲気になれば、いつも通りのボトルの水を掲げた。]

　かんぱーい。
　今年も皆さん無事でいられますように。

[誰にぶつけることもできなかったそのボトルは、ディスプレイにこつんとぶつかる。
そのまま歓談に移る様子は実に楽しそうだ。何度もロビー出口を振り返って、交代がこないか待っていた。]

(199) 2014/01/29(Wed) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[新年会場の様子を伺いながらも通常業務をこなしていたが、一件のメールを受信する。
開いてみれば、本部から支部長への通達だった。
目を通し、浮かべたのは苦い笑み。
マイクのスイッチをいれ、できるだけ小さめの音量で会場へ連絡を入れる。]

　――支部長、お取り込みのところ申し訳ございません。
　本部より、提出書類の不備について……その、ご連絡が……

[歯切れの悪い言葉から、支部長がうっかりミスをしたことが窺えてしまうだろうか。
それ以上伝えずともわかると言わんばかりに、映像の中の支部長が急いで会場を後にする。
後で謝ろう、そう密かに思った。]

(200) 2014/01/29(Wed) 23時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

―食堂・キッチン―

ふふふーんーふふーんー、ふふーんふーん♪

[新年会当日、本人は喧騒の中心地から少し外れた場所、キッチンの中に居ました。
ちゃっかりフェンリル印のエプロンなんかを着けてご機嫌で、妙に長い支部長の挨拶>>#0をまともに聞く事にならなくて良かったー、などと思いつつ鼻歌なんかも織り交ぜつつパイ生地を麺棒でコロコロと伸ばしているのでした。
普段の味覚が味覚なので周りには今一料理に関する信用が掛けていたかもしれませんが、意外や意外その手付きは殆ど危なげが無いモノで。]

さーてと、お次はアーモンドクリーム、っとー。

(201) 2014/01/30(Thu) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―― 新年会会場 ――

　あれ、ペラジーさんその格好！

[待ちに待った交代要員の到来と共に、なれない着物の裾を慌しく捌いてやってきた会場にあったペラジー>>193の姿に、思わず大きな声をあげた。]

　気がつきませんでした、お似合いですね！
　新年早々いいもの見させていただきました。

[ぱしぱしとその肩を軽く叩く。
どことなくセクハラじみた言葉ではあるが、それは片手に持った度数の低いアルコール飲料がそうさせたのだった。]

(202) 2014/01/30(Thu) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[ちゃかちゃかとバターに砂糖、卵と強力粉にアーモンドパウダー等を混ぜ合わせて。
前もって有るもの無いもの代用品などは聞いて用意して置いたので特に慌てる事も無く、アーカイブで見たレシピのままに再現していく。
新年会と言う事で新年に因んだお菓子、ガレット・デ・ロアである。
そしてガレット・デ・ロアと言えば――]

……これで盛り上がること、間違いなしなんだよ。

[クリーム中に仕込まれた『当たり』による

――王様ゲームである。]

(203) 2014/01/30(Thu) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［因みに、会場に配された一般的な各種アルコールの中に
　"金剛新酒"なる瓶がしれっと交ざっている>>2:135が、
　果たして気付く者がどれだけいるかは未知数である］

　体鈍るよなあ。

［ぼやきながらプレーヤーのスイッチを入れる。
　左耳のインカムはここ数日、ミッション用の通信機でなく
　こちらに繋ぎっぱなしだった。］

(204) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 新年会当日 ―

[さて。休暇明けの神機使い達も一堂に会する新年会当日。
支部長の長苦しい挨拶は>>#0、そう、昔興味本位で調べた。
アラガミが現れる前の世界では、小学校や中学校と云われる教育機関の、校長先生と呼称される、支部長の様な存在が、事ある毎に長く辛い演説を並べ立てて、子供のうちから、人間に、忍耐力と云う物を養わせる伝統が、特に極東の方では存在したと云う。そんな事を思い起こさせた、長い１２分だった]

皆！　かんぱーい！

[未成年の少年は、当然ノンアルコールの葡萄ジュース。
極東では20から。欧州基準でもお酒は18から。
今年には飲めるので、ニアピンで飲んでもいいけど、素直な事にちゃんとジュースで満たした杯を掲げていた]

(205) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[食事と歓談を各々楽しむどんちゃん騒ぎに交えて、
少し目立つ御立ち台には、催し物の楽しみ]

ペラジーさん！　その服すごい似合ってる！
綺麗だし動き易そうだし！
ね、しばらくその格好でミッションに出て見ない？
運動性能とか微妙に上昇してそう！

[さて少年はと云えば、別人かあの色気隊長は！？と疑いたくなる大変身のペラジーにご満足な様子で。
暫くの間は、楽しげな歓談の中。
服装センスも無い為か、折角の新年会でも、ナユタに云わせれば背伸び服。そんな大人な黒コートを羽織る姿がちらほらと見受けられていただろう]

(206) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[さて。御立ち台にご出演の前座皆様が数組、出終える頃。
楽しそうにお喋りに興じていた黒コートが消えたその時]

〜〜♪

[走る者には、禁忌種を眼前にした様な緊張が走る事だろう。
さながら、アラガミと交戦する時に耳に響き易い。
フェンリルの音楽隊作の赴戦曲が突然鳴り響く様な、そんな感じな…]

(207) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[さて。過日の波乱に満ちた緊急討伐劇は、既に休暇帰りの神機使いにも知られた騒動である。
第一部隊の総員抜き。唯二人でマルドゥークを討伐せしめた事。
それの際に隋分無茶をした為、生憎、当時該当対象と交戦したナユタは、医務室の寝台に叩き込まれていた事。

……おい。オスカーの奴。
それまで、誰と料理の特訓してたんだ？

料理コンテストの事情を知る者は戦慄する。
トレイルが必須条件、として指定した、特訓の相方。
ナユタがいないんじゃ、まさかあいつ独りで…？]

(208) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[結論から云おう。特訓の相方はちゃんと存在した。
ひとりで特訓したら、出場できないもん。

お願い！この前のサクラモチよりもっと美味しい料理で優勝したいんだ！
そんな言葉と共に、内緒で彼女に頭を下げて。

特訓の内容といえば。
自分が料理を作る。"彼女"がそれを食べる。

"彼女"も、コンテストに出る身。
その彼女が、特訓にどの程度付き合ってくれたかは知る由無い。が]

(209) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　気にするでない。あやつも自分で何が悪かったかわかっておったようじゃからのう。

［歓談中。第一部隊の隊長よりナユタがしたことに対して説教をしたことや謝罪めいたものを受ける。その際にナユタはまだ本調子ではなくて医務室にいたままだとも聞く。その最中に支部長が放送>>200により離れるなどとあったが、アラガミが現れたというわけではないのだ。大きく気にすることではないだろう］

　おお、ロゼ。ようやくきたか…ああ、いやこれは…そのな。研究班のやつらがくれてのう。似合いはしとるのは有難いがちと慣れぬのう。
　ロゼも似合っておるぞ。いつもよりも華やかな度合が増しとるわい。

［指摘されればまごついて思わず言い訳めいたことを口にする。深めのスリットのあたりを隠すように手で覆ってみつつ、ぱしぱしと陽気に肩を叩くロゼ>>202の晴れ着姿>>196も目にしてよいものじゃのうとこちらもセクハラちっくな視線を向けてみたり］

(210) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[秘密の特訓を、頭を下げてお願いした相手は――

最悪の人選（マドカ）であった事は、ナナコロ支部全体の悲劇なのだ。
サクラモチ美味しいと云ってくれた相手に、お願いしたのは仕方ない事だった]

(211) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

……よし、こんな所なのかなー？

[クリームを混ぜ合わす手を止めればくしし、と忍び笑いを漏らす。
王様ゲームが巻き起こすであろう晴々愉快な場面を想像すれば、無理も無いのだが。
自分がその被害に会うかも知れない、というのは思慮の外。]

そしたらー……、あ、オスカーくんも来たんだ。
特訓の成果を見せる時が来たんだよ！

[>>207ぐっ、と満面の笑みでサムズアップ。]

(212) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　そうか。似合っておるか。いまいち自分ではわからなくてのう。って、この格好でか？一応この姿でミッションにでても支障はないのじゃが…

［少し背伸びをした格好をしているオスカー>>206の言葉にしばし窮する。
いつなんどき緊急がくるかもしれないのに動きがとりづらい格好などしない。それもあって研究班は晴れ着姿ではなくチャイナドレスにしたとも聞いたわけだが］

　こういうのは不慣れなのじゃが気が向いたら、かのう。

［結局曖昧な返事にとどめることになった。
そののちオスカーがキッチンに向かう姿については、どことなく戦慄めいたものを覚えた。思わずトレイルの姿を探してしまったりする］

(213) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　研究班の皆さんもやりますね。
　後でターミナル用に画像に残させてください。

[彼女の手で覆われたスリット>>210を思わず凝視する。美脚だ。
互いにやはりセクハラの応酬になっている気がするが、今回は周りの華やかな雰囲気に流されてあまり気にならない。]

　ふふ、ありがとうございます。
　簪、ペラジーさんがお願いしてくださったんですよね？本当にありがとうございました。

[ペラジーには本当に世話になってばかりだ。何か返せることはないかと考えるが、アルコールで鈍った思考はただ周りを見渡すくらいしかできなかった。]

　そういえばもう、コンテストは準備中なんですよね。
　ナユタさんいらっしゃいませんけど……大丈夫でしょうか……

[気になるのは厨房と、そして医務室と。
共に正月のあの厳しい時期を何とか乗り越えた面々が、この新年会を楽しまなくては申し訳ない。
浮かべていた笑みは心配そうなそれに塗り変わった。]

(214) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

―回想―

うん、勿論私はいいんだよ！
因みにどんなの作るつもり？

[勿論このあーぱー神機使いがその『特訓』とやら>>209を断る訳が無く――。
流石に先日の惨劇を繰り返さないように幾つか監督したり色々手伝ったりはしたのですが。

――と言う事で全ての料理はスタッフが美味しく頂きました。

とばかりに基本的にこのあーぱー、料理についてのコメントは『美味しい』だけなのでどれ程味について改善されたかは不明である。]

(215) 2014/01/30(Thu) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[味覚に限って言うなら一級接触禁忌種ですら裸足で逃げ出すペア、果たして採点担当の運命は――]

(216) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［余りに暇だったものだから、オスカーの言を思い出して
　電子カタログ引っ張り出して来ていたりする。
　いくつか脳内でおぼろげにピックアップしたが、
　本人には何も伝えていない。
　（だって入院中という絶好の好機にも相談されなかったし。）

　あいつどうしたんだろうな、普段のコートだろうか、と
　寝飽きた頭で考えていた。

　それで料理の方思い出さない辺りどうかしている。］

(217) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　え、そんなもの残してどうするのじゃ？

　ああ、儂のはただの思い付きじゃ。形にしたのはあやつらじゃしのう。まあ礼はロゼの可愛い姿ということで十分じゃな。しかし晴れ着も華やかじゃが男どもには目に毒かのう。儂からみても抱きしめたいぐらいじゃからな。

［指摘されてからしばらくしたので落ち着いて手は退けつつ、微かに嫌な予感もありつつ、無頓着ゆえに思わず聞き返しつつ、簪については自分だけの働きではないと主張。その後しげしげと改めて見てみる。］

　開催まではもうしばらくかかるようじゃがな、ナユタについては先ほど討伐班の隊長と喋っとったが、体調については快復していっとるようじゃし大丈夫じゃろう。とはいえ暇を持て余してそうじゃから胃に優しいものでももって後で見舞いにでもいこうと思って居るがの。ロゼもそうしたらどうじゃ？

［曇るロゼ>>214へと状況と、提案を口にしつつグラスを傾けた］

(218) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

― 医務室 ―

[新年会の今日も、生憎寝台の上らしいナユタへ]

『ナユタさん、貴方宛に差し入れみたいですよ。
ハヤシライスですね』

[下のどんちゃんは取り合えず、勤務仕事に従事する看護師が。
ガスマスク着用済、研究班の職員から届けられたそれをテーブルに差し出した。

何故、完全武装の研究班がそんな物届けたのだろう。

病室テーブルに出現したその皿に盛られた物は。
美味しく炊けた白米。その上には皆が大好きで簡単に作れるカレーの姉妹品。
そう、見た目は完璧な、ハヤシライスが届けられた]

(219) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[ゴロ、と切り方の下手な、ジャガイモとニンジン。
タマネギも、大刻み過ぎて、説けていない。
然し、それの見た目は、確かにまともなハヤシライスであるのだ。

匂いも正しく、ハヤシライスの味。気になる点は刺激臭のする所だろうか]

『　ナユタへ
絶対優勝してくるから、先にそれ食べててね。
コンテストが終わったら、お見舞いにいくよ』

[差出人不記載のメッセージカードが、隣に添えられていた]

(220) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

― キッチン ―

マドカちゃん…！　今日までありがとう。
君のお陰で僕、なんだか強くなれた気がする！

お陰で僕…もう食堂では材料をぶちまけないよ！

[キッチンへ現れると同時、満面笑顔のサムズアップで元気付けてくれた、マドカ師匠――
否。今この戦争の場においては、例え彼女と云えども、優勝を求め争いあう敵同士！！

今より、数日間の師弟関係は解消され。
その先には、勝利か、敗北か。二極の未来を分けたライバルだけが存在する]

(221) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[さて、ハヤシライス、と云う物凄く簡単なチョイスを決定したのは。
以前トレイルに云われた、変なアレンジ禁止>>2:205。
それを忠実に守れそうな、アレンジも多分加えられないメニューだからだ


自販機で、ルーを簡単に求められる点も、選択の理由だ。


野菜を切る手は、斬り傷を作る心配は無い様だ。
流石に下手な為、皮むきは中身もごっそりとゴミ袋、切り方は無骨。
この農作物類が、後でナユタにも届けられる完成品に混ざるイモやニンジン、おタマなのだ]

(222) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[野菜を切る。野菜を煮込む。ルーを雑ぜる。
作成手順を三極化できるハヤシライス。
実に簡単だ。後はハヤシライスになる様に、素を入れるだけで完成だ]

でも、アイスハヤシドリンクって。
結構甘いよね？
ハヤシライスって、甘い食べ物だと思うけど。
何か調味料を加えないと、あのまろやかな味にならないのかな？

[だから、自販機で買い求めた、"素"を入れた。
沢山のコレを鍋で溶かして暖めれば、無事ハヤシライスも完成するだろう。
根本的に、固形のルーが存在するを知らないでやがる。

え、ハヤシライスって。
温めたドリンクを、ご飯の上に乗せた物じゃないの？]

(223) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

……もう少し大人な味にするなら。

唐辛子の粉を振りかけて雑ぜる。とかかな？

[調味料なら、"味付け"だからアレンジの範囲に入らないよね。
そして、苦心の末に完成された作品が。
医務室のナユタにも送られた、『アレ』である]

(224) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[だが驚け。流石に、チョイスがよかった為に。
それは列記としたハヤシライスの味だ。
これだけでも、評価によれば想像を絶する大進歩だろう。

ただ、固形ルーを使用してない為。
結構しゃぼしゃぼなハヤシである他に。

少し唐辛子かけすぎたから。
ジュースの甘みと、火を噴く辛さが混在した。
そんな味付けと最終的には相成った作品であるけど......]

(225) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

― 数日前／ロビー ―

　…………。

[ゲンコツは痛いので、緩く瞼を伏せて、何も言わないでおいた>>185。
それは、肯定と同義だとしても。]

[うさ耳には、小さく笑って、頷いて。]

　可愛い。よ。

(226) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　それは勿論、研究班への発注モデルですよ。
　ペラジーさんの姿も残せますし、支部の皆さん喜びます。

[発注業務を行う際に見本となるというのもあるが、先日のダンスといいこの魅力たっぷりの隊長の姿を残しておきたいという願望のほうがウエイトが大きい。
抱きしめたい、というそれには「歓迎します」と言わんばかりに腕を広げながらも]

　そうですか、よかったです。
　あれ、じゃあオスカーさんのお料理の毒……

[毒見は誰がしたのだろう。気になったが、今は考えないことにした。マドカに白羽の矢が立っている>>215ことなど勿論知らない。]

(227) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　―― ん、ん。
　そうですね、少し覗いてきます。
　お酒はまだだめでしょうから、アルコール抜きのものでもお持ちして。

[咳払いのごまかしの後、提案にひとつ頷く。
手にしたのは、ノンアルコール飲料。金色に泡のはじける眩しいそれを、ひとつだけトレイに乗せた。]

　ペラジーさん、いいですか。
　……脱いじゃだめですからね。

[最後にそう念を押すと、会場から離れようと歩き出した。]

(228) 2014/01/30(Thu) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

―で、キッチン―

[先ほど作ったアーモンドクリームを絞り袋にきっちり空け、準備万端だったパイ生地の上に内から外に円を描くように絞り出していく、仕上げにその中に『当たり』のfc硬貨を一つ(勿論良く洗って消毒済)仕込んで。]

ふふふふんふーんふーんふふんふん♪
いやー、誰が当たるのかな？

[仕上げにその上にもう一枚パイ生地を被せて、ナイフで網目の模様を入れてから上に溶き卵を塗ればベースは完成。
後はオーブンで焼き上げれば見事なガレット・デ・ロアの完成となるのである。]

(229) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　も、モデルって、むぅ…確かに最初に儂が着たわけじゃしのう…仕方ないかのう。じゃあ遠慮なく堪能するかのう。

［自分が？という感情面と最初に身に着けていたという理性面の二つが出るが、隊長職をしているため、後者へと傾く。
手を広げるロゼ>>227には遠慮なく抱きしめてみて柔らかさとか堪能したり、悪戯にふにふにと弄ってみたりして］

　…そこはトレイルがなんとかしとるじゃろう？

［当方もどうなってるかわからないため、責任者を信じるしかないという結論が下されたが、トレイルにとって非常に迷惑なことである］

(230) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　わかった、いってくるとよい。儂は後ほど果物かおしるこでももっていくわい。

　…っと、いやいやさすがに脱がぬぞ…そんなに酔うわけにはいかんからな。

［元々中東支部は暑く、薄着…というか服をあまりきてなかったペラジーは脱ぎ癖がある。その自覚もあるため、二杯目からはグレープフルーツジュースに切り替えてみせて、会場離れるロゼを見送った］

(231) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[果たして、秘密講師マドカへのジャッジは。

あの、悪夢の厨房スプラッタを矯正させた名講師と捉えるべきか。
根本的な料理の腕は、実は上達０であった迷講師と批判すべきか。

マドカちゃん、全部『美味しい』と云ってくれたもん]

う、うわ、良い匂い……。
くそっ、マドカちゃん、流石手ごわいな。

このハヤシライスで、僕勝てるのかな。

[然し敵は師匠。網目模様の焼き上げパイ、ガレット・デ・ロア。
卵とアーモンドの溶け合う濃厚なクリームの香り。
食欲を正しくそそられる香り、その中に潜む楽しい遊び心。

だけど、僕も負けてられない…！　そう、拳を握るのでした]

(232) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

― 新年会当日 ―

[結局、トレイルと特訓はしないまま、迎えた新年会。
同じチームだからといっても、トレイルにあれこれ言った手前、むしろ自分が邪魔をしている様な気がして、憚られたからだ。]

[新年会に出る服はといえば、やはり普段と変わらない。
理由は、晴れ着を着る理由が無いから、という、大変つまらないものだ。]

(233) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

へへーん、残念だけどそんな付け焼刃じゃまだまだなんだよ！

[腰に手を当てて無い胸をどやぁとオスカーに向けて張りつつ。
絶望的なまでに身体の起伏が少ないため、色気とかそれに類する雰囲気は支部の顔であるロゼさんを始めとするオペレーターの皆さんや我等が隊長、ペラジー姐さんにはどう足掻いても勝ち目は薄いと言うか皆無なのである。
悲しくなんか無いよ！本当だよ！]

流石にまたあれだけ食材を無駄にされたら色々悲しいし！
正々堂々やるんだよ！

[と言っても、自分はもう少しなのですが。
ここでうっかりオーブンの余熱を忘れていたので、暫くスタンバイ中。]

(234) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［聞き慣れた音楽に意識を浮かべて揺蕩っている所に、
　例の温和な看護師の声。>>219
　目を擦りながら開けて見れば、温かいご飯の匂い。

　生憎、防護服着用の研究班は目撃しなかったため、首を傾ぐ。
　だが皿からトレーに視線が逸れ、小さな紙片を目にした時］

　……え？

［首の角度が深まる。首を戻す。サッと表情が色を失う］

　やあっべえ――！！

［あのクソガキ、まさか一人で『コレ』をやったのか。
　そんな思考と共にトレーを再視する。
　――ハヤシライスだ。包丁慣れしてないのが透けているが］

(235) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―― → 医務室 ――

　失礼しま……

[看護師に入室の許可を取れば、ノンアルコール飲料のチェックをされ、なぜか乾いた笑いと共に見送られる。
まさかオペレータより先に届けられていたもの>>219があるとは、思ってもいなかった。

扉を開いて、何か違和感。表情を曇らせる。
――刺激臭だ。]

　あの……ナユタさん？
　いらっしゃいま、す？

[誰かが薬品を過って撒いたのか、否そんなはずは――と、脳内でいくつかのシミュレーションを行うが、原因特定には至らない。
遠慮がちに、入り口付近で声をかけるに留めた。]

(236) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

っく！　お、思いは込めまくりだもん！
優勝を決めるのは技術じゃないよ、真心と云う意思の力だもん！

[腰に手をあて、胸を張るのは、聳え立つ絶壁の壁。
それは高い壁である。
今の僕の技術では到底乗り越える事の出来ない、高く垂直な崖淵。
この強大で見事な絶壁を、今日で僕は越えなければならない]

わ、わかってるよ！
今日は僕、足元気をつけてるんだからね。
また厨房を汚して、トリノスの置物にされるなんて恥ずかしいもん！

[オーブンの余熱を前に、恥ずかしそうに抗議。先日は悲惨だった]

(237) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　……あ、もしかしてジリヤと一緒にトレイルが教えたか？

［トレイルがそんな事を言っていたような気も、少しする。
　一人で特訓してマシな方に行くとは微塵も考えちゃいない。
　そしてその想像は根本的に全部間違っていた］

　この短期間で随分変わるもんだな。

［いっただっきまーす、と小声でスプーンを取る。
　ひと匙すくって、ちょっと水っぽいルーに苦笑した。
　スプラッタから比べれば絶大な進歩だろうと。

　そして油断のまま口に入れ――嫌な予感がした。
　そう、それは正に生命の危機において真価を発揮する
　生存本能のなせる業である。

　だが遅かった］

(238) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［やけにスパイシーな匂いしたの気のせいじゃなかった］

　――――〜〜ッッ！！！！？？

［ガン、とベッドテーブルを殴る音が響いた。>>236］

(239) 2014/01/30(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

［もうしばらくしたらコンテスト開催。はたしてどうなるか。悪寒が走ったが精神力でカバーしながら時をまった**]

(240) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　……な、っ

[室内に、鈍い音が響く>>236。状況がまったくといっていいほど読めない。
片手でトレイを支え持ち、片手で口元に手を添えながらそろそろと奥へ進む。

見えたのはベッドテーブルの上に乗った皿。食事中邪魔をしてしまっただろうか？それでも飲み物だけでもと顔を覗かせた、]

　すみません、お食事中でした？

　………………ナユタさん？
　ちょっと、大丈夫ですか！？

[のだが、どうもその様子がおかしい。驚いて目は見開かれる。
飲み物をこぼさぬようテーブルの上に置くと、皿――どうやらハヤシライスのようだ――と、ナユタとを交互に見遣った。]

(241) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　げぇっほ、げほっ、おぶっ……あんのクソガキ……！

［トレーの上にはハヤシの皿だけで水も何もない。
　つまり素で食わさす気だったと言う事だ。
　ロゼが来た事には気付くが、まともに応対する余裕がない。

　横に置かれたフルートグラスにも気付いているが、
　先に指差したのはサイドテーブルの方、
　病室に備え付けの水差しとグラスだ］

(242) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

──新年会会場──

[気をつけの姿勢で、支部長の12分に渡る挨拶に何とか耐え。今は会場の隅でオレンジジュースを飲んでいる少年。
服装は普段とさほど変わらず、白シャツに濃赤のベスト、黒のスラックス。違うのはネクタイが蝶ネクタイになっているという点くらい。

自分の愛する冷やしハヤシドリンクが恐ろしい物体に進化しているとは知る由もなく、新年会会場の賑やかな様子を眺めている。**]

(243) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

[料理コンテスト――優勝！！

流石僕。やれば出来る子だな、お前！弟子は今師匠の背中を越えた！
そんな皆からの賞賛を浴びながら、ナユタの待つ医務室へ凱旋する僕]

『お前。本気になればできるんだな…。
…その…ハヤシライス…案外、美味い方だったぜ…？』

[なんて素直じゃない言葉で僕を出向かえて、褒めてくれるナユタ。
物凄く珍しく、頭まで撫でるなんて、ガラじゃない事までしてくれたりして…。

どうだ、マドカちゃん…！　僕も本気になれば君に勝てるんだ！
皆に褒められながら、何時か僕は料理もスナイプも出来る、凄腕ゴッドイーターに――――……]

(244) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

[......以上の光景は全部、完全脳内妄想で御送り致しました>>244]

えへへ…。

[後少しでコンテストは始まる。
絶対に勝利して、この想像の未来を現実にしてみせる！

...既に医務室では、未来の大前提が崩れ、ナユタは絶賛スパイシーに見舞われている事など露知らずに...

失敗は、気を利かせて水を用意しなかった事なのかな…>>242]

(245) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　あ、ああ、お待ちくださいね。

[恨み言>>242の矛先は誰か、なんとなくわかってしまった自分自身が少し悲しい。
慌てて指差されたグラスに水を注ぐと、目の前に差し出した。]

　……やってくれましたね、オスカーさん。

[咳き込むその背に手を当てるか少々空いた手は彷徨い、痛むと悪いからと下ろされる。長い袖の陰がゆらと落ちた。]

(246) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

ウサミミだったもんね！
またその格好で出ればウケるとおもうよ！

[抉る抉る。
ぎゃんぎゃん煩いのはキッチンに措いては好ましくない事なのですが新年会の空気と、この一層騒がしい組み合わせでは仕方が無いと思っていただきましょう。
訓練の甲斐？か見た目は少しだけ悪いハヤシライスに落ち着いていたので、一層タチの悪い地雷>>239と化して仕舞っているのも今は与り知らぬ事でした。]

……さて、そろそろ良いかな？

[オーブンの具合も、いい頃合でしょうか。]

(247) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

やっ、やめてよもうっ！
あのウサミミはもう絶対、世には出さないからね！

[結局、第二部隊総員の頭を経由し、最終的には所持者である自分に返品不可、と回されてきたのだけど。
あれは謹んで、部屋の奥の奥に封印を施したらしい。

きゃあきゃあと騒がしいキッチン、中の住人を覗けば、新年会と云う年に１度のイベント故も重なり、納得されたかも知れない]

う、うわっ…もうすぐコンテスト始まるよ…緊張してきたな…

(248) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［渡されるグラスを手に取り一気に飲み干した。>>246
　この舌と喉に突き刺さる辛さは唐辛子系か］

　オスカー！？　オスカー！！
　くそっ通信切ってやがる、ミッション用だから当たり前か！

［食物テロを防止せよ！　という緊急ミッションは、
　プラグを抜いたプレーヤーを放り出して、
　通信機にインカムを繋ぎ替えて叫ぶも、虚空に消える声。
　あえなく失敗に終わるのだった。

　無力感に額を押さえると、視界を過ぎったセルリアンブルー］

　……あん？

［ここに来て、ようやく晴れ着姿を正視した］

(249) 2014/01/30(Thu) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[この世界は、休み無く廻っている、人類も、アラガミも。
だから、これも日常の一風景なのだ。]

『緊急要請、緊急要請

外部居住区エリアE-88周辺にて小型のアラガミが一体、防護壁を突破した模様、至急防衛班は――』

[そんな放送が、耳をついたのでした。]

(250) 2014/01/30(Thu) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　そうですね、当たり前ですね。
　キッチンにいらっしゃるみたいですから、防げませんね。

[インカムに向かって叫ぶナユタの様子に同意と状況説明を加えながら、存外元気そうだと安堵しながらほんのりと笑みを浮かべた。]

　ああ、これよかったらお口直しにどうぞ。
　ノンアルコールで申し訳ありませんが。

[こちらを見る>>249双眸と目が合えば、
トレイの上の飲み物を勧める。
そして数秒、視線を彷徨わした後に]

　……似合います？

[と、一言付け加えて、恥ずかしげに笑った。]

(251) 2014/01/30(Thu) 02時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　おい大丈夫かよこれ味見する連中……

［その連中の一人なのではなかったか、ロゼも。>>251
　微笑んでいるが、大丈夫なのだろうか。
　しばし、まじまじとして］

　なんつーか、サリエルっぽいな。
　蝶よ花よ――ってか。

［長く垂れる色鮮やかな袖と結い上げられた髪。
　髪飾りは氷色をあしらった花の形にも見えた］

　コイツは有難く貰っとくが、

［フルートグラスの足に指を掛け、引き上げて揺らす。
　あの、にこりとにやりの中間の笑みで］

　まさかこれが"礼"って事はねえよなあ？

(252) 2014/01/30(Thu) 02時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[支部長による長い挨拶の後。
普段と変わらぬ、紅茶で乾杯。
母国では、まだ飲酒のできない年齢なので。]

[紅茶のカップを持つ、その指には絆創膏。
新年会を楽しむ面々を眺めながら、カップを傾けて口に含んでいれば。
突如、楽しい空気を切り裂く警報>>250が鳴り響いて、目を丸くした。
本当に、アラガミとは空気を読まない生き物だ。]

(253) 2014/01/30(Thu) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ハヤシライスは何とかなるだろう。とにかく、味見するのは自分ひとりではなく、ペラジーも一緒だ。
ナユタの反応を見るに、少しだけ食べれば問題ない。きっと、おそらく。

まじまじと見られるその間、僅かに気まずさで唇を結ぶも。
返ってきたリアクション>>252に笑みはやや凍りついた。]

　さっ……、そう、似てますよね、色。
　ふふふふ。

[アルコールが入っているせいか、受け流す言葉もいつもより滑らかだ。別に悲しくなんてない、と気丈に微笑んだままだったが]

　……別に、そんなつもりじゃ、

[随分と昔のことのような気がする、報告書提出の変わりに求められた礼。純粋に新年会の雰囲気を楽しんでもらいたいからとも言い出せず、言い淀んだその隙間に]

(254) 2014/01/30(Thu) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　――！

[響いたのは、緊急の警報>>250。
どこか浮ついていた思考をゆっくりと落ち着かせていくような冷えた音に、一度強く唇を噛んで]

　それは、お見舞いです！
　ナユタさんは、休んでいないとだめですよ。

[そう早口に伝えて一礼、ベッドサイドを離れようとしたが、一度振り返り]

　……お礼、なんでもしますから。
　何かちゃんと考えておいてくださいね！

[それだけ伝えると、慣れない衣服に危うい足取りで医務室を後にした**]

(255) 2014/01/30(Thu) 02時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［因みにサリエルと言えば基本種は女神、堕天種は魔女と
　呼ばれる程には"そういう"外見の神属なのだが、さておき。

　色だけで言うなら別種のものにも近くあるが――言うまい。
　気丈な笑みは既に冷えてしまった>>255し、
　あれの討伐はロゼの配属以降は例がない。］

　……

［言い淀む間をゆっくりと待っていれば、
　まったく別の、本物の緊急放送>>250に顔を上げる。］

　解ってんよ。

［流石に昨日の今日、しくじって療養中の身だ。］

(256) 2014/01/30(Thu) 03時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

……ありゃ、こんな時に出番？
まあいっか、ちょちょいと直ぐ行って戻ってくれば。

[パイベースは冷蔵庫、エプロンをしゅるりと結び解けば普段の出撃姿に早替り。
後は脱兎の如くざわつく食堂を駆け抜けて我等が隊長の姿を探すが、なぜか珍しい衣装に身を包んだ彼女は良く目立って探すまでも無かったのだけれど。
ガーディもすぐに近づいてくることだろうし。]

姐さーん！
どーしようか？私なら今すぐ出れるんだよ！

[周辺各地に出向くのと違い居住区域〜防御壁周辺ならば警報にそもそも大きな誤差は無い、ならば小型一体にそう極端に人手が居るとは思えない。
ここは是非とも新米の点数にさせて頂きたいのであった**]

(257) 2014/01/30(Thu) 03時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［そして一礼して振り返り、言う事だけ言って離れようとする、
　その手をベッドから腕を伸ばして掴んだ］

　おめーは急ぐのは良いがコケんなよ。

［それだけ伝えると手を放し、危うい足取り>>255を見送る。
　さて、フルートグラスを手の中に揺らして、一口。

　口直しを済ませるとハヤシライスの二口目を、
　ごく少量啄むように最大限の警戒で含んだ］

　まぁ、これでも入隊前の餌みてーな飯よりは……
　って言いてえとこだが、やっぱ無理だこれ。
　人間も、舌は肥えるんだな……**

(258) 2014/01/30(Thu) 03時頃

【人】 保安技師 ナユタ

［予定では、宴もたけなわという所で屋上への移動を促し、
　ヘリの発着場でもあるその場所で、
　新年会用に加工された着色スタングレネード>>2:129

　――旧時代は花火やfireworksと呼ばれていたそれが
　披露される手筈になっていた。

　細い棒がついた小型の手持ち式、
　通常のスタングレネードと同じ投げ上げ式、
　開発部が床に設置した機材から打ち上げる大型等。

　様々な種類のものが遊べるように準備されたが、
　果たしてどうなる事やら**］

(259) 2014/01/30(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

[さて、然し浮つきもする祝賀に乱入する敵は今日も健在。
宴の最中だろうが入浴の最中だろうが、アラガミは出るし。
行けと云われれば、朝食のパンを咥えてでも神機を片手に今日も往く。それが神機使いの日常だ]

……残念。
けど、もうマドカちゃんのそれ、出来上がりだよね。
安心して、ちゃんと後でコンテストの結果は聞けると思うから！

[敵は小型単体らしい。ならばそう難しい話でも無かろう。
防衛班として、外部居住区に出動するマドカの事を、行ってらっしゃいと笑顔で見送り。
さて、このままコンテストの方は続行されるのかな？**]

(260) 2014/01/30(Thu) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― 新年会当日 ―

　はいはーい、みんな注目ゥ〜。

[支部長の挨拶>>#0により新年会がスタートし、ある程度場が温まった後。
黒いワイシャツに白のスーツとネクタイを合わせたトレイルが手を打ち鳴らす。
ある程度注目が集まったところでマイクを手にして、]

　みんなお待ちかね、『フェンリル ナナコロ支部/いつもは喰べる側だけど今日は私の料理を喰・べ・て☆　部隊対抗ゴッドイータークッキングコンテスト』について説明すんぞー。

[いつの間にか企画名が更新されていた。]

　詳細は事前にメールで飛んでっから読んでもらえてると思うけど。
　休んでた連中も居ることだし、簡単に！

(261) 2014/01/30(Thu) 06時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　各隊の代表には、思い思いのメニューを作って出してもらいます！
　作るタイミングも出すタイミングも任せるけど、審査員のお腹の空きとか色々あるから、そこら辺考慮して仕上げてくれるようお願いね。
　他の企画との兼ね合いもあるしな！

[タイミングが自由なのは、いつ誰が緊急で居なくなるかわからないための処置である。]

　つー感じでざっくりと！
　さて、早速だけど調理開始してる奴がいるようだから、ちょっと様子を見てみましょう。
　ってか気が早いなオイ！ うん、迅速な事は良い事だ！

　あ。キッチンの様子はそこのでっかい画面に映るようになってまーす。
　技術部のみんな、ありがとー！

[言って、スクリーンの電源をオン。マドカの調理風景>>201が映し出された。]

(262) 2014/01/30(Thu) 06時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　おおっと！？ 防衛班期待の若手、マドカちゃん！
　意外な手際の良さを見せているぞ！！
　彼女のバカ舌は知れ渡っているだけに、心配の声も上がっていましたが……
　これはもしかして期待できるのか！？

[お〜、と会場内にどよめきの声。]

　バターに砂糖、卵などなど……
　マドカちゃん、お菓子で攻めるようだ！！

　あの分量、おそらく会場全体に行き渡る量を作っているのでしょう。
　いや〜、これは待ち遠しいですね、みなさん！

(263) 2014/01/30(Thu) 06時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[と、そこでキッチンに来ていたオスカーの姿が画面に映し出された。]

　ん……あれは、第一部隊のオスカーですね。

[カメラの焦点がマドカからオスカーに切り替わる。]

　そう、第一部隊の代表はこのオスカー！
　一部の人にとって、年明け早々のバイオテロは記憶に新しい！！
　あれ以降、特訓を重ねたようですが……そのトックンパートナーは、今見事な料理の腕を見せているマドカちゃんであるとの情報が入っております。
　ライバルとの特訓の成果に期待しても良いのでしょうか！！

(264) 2014/01/30(Thu) 06時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　つーかなんでナユタ先輩いねーんだよあの人。
　何してんの保護者。

　えー……万一何らかの被害が出た場合、ナユタ先輩に請求しときますんで。
　ついでに言うと、俺も始末書の準備してきてます。

　なお、オスカーから医務室のナユタ先輩へ、事前に料理が届けられたという心温まる情報が届いております。
　いやー、心温まると言いつつ、冷や汗が止まんねえよ俺。
　まあ医務室なら、最悪死ななければその場で何とかできるから良いんですけどね。
　後で誰か確認しといて下さい。

(265) 2014/01/30(Thu) 06時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……さて、そんな色々な意味で手強い2人に対して、我らが第三が満を持して送り出すのは、ジリヤちゃんです！

[まだ会場内に居た彼女の方に視線を向ける。
皆、そっちに注目しただろうか。]

　その腕は未だ未知数ですが、果たしてどんなメニューを提供してくれるのか！
　彼女の料理が始まったら、こちらも見守って参りましょう！

[結局、自分との特訓は無かった。>>233
少し心配で、それ以上に寂しかったのだが、彼女自身に何か想いがある様子だったのでこちらからも特に何も言っていない。]

(266) 2014/01/30(Thu) 06時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　では、審査員の発表もしておきましょう。

　今回、審査員を引き受けて頂きました……
　我らがゴッドイーターの命を預かってくれているオペレーター、ロゼちゃんと。
　第二部隊隊長みんなの姉御、ペラジー姉さんです。
　喜べ野郎ども。二人とも今日めっちゃ綺麗なカッコしてんぞ。

[拳を振り上げる。
うぉー、と数人の男性隊員が雄叫びを上げた。]

　あと支部長の野郎が急遽抜けやがったんで、
　この2名に第一部隊と第三部隊の隊長を加えた計4名で審査を行いたいと思います。
　オペレーター、プラス隊長格の審査となりました。
　各隊代表の皆さんは頑張ってね！

[自分に関しては、オスカーの出場を許可してしまった責任もある。
第一部隊隊長に関しては巻き添え。]

(267) 2014/01/30(Thu) 06時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[企画＆司会のトレイルによって、部隊対抗、料理対決の戦いの火蓋は切って落とされる>>261。
オスカーはスタンバイ中。マドカは、早くも調理を終えた様だ。

第三部隊はといえば。
自分よりも、隊長であり、料理ができると思われるトレイルが出れば良いと思ったのだけど。
企画者であり司会も務めるとなれば、消去法で自分しか残らないので。]

[そろそろ行かなくてはと、重い腰を上げようとした所で。
会場内に響き渡る紹介と、集まる視線>>266を受け。
赤い頬で、視線から逃げる様に、素早くキッチンスタジアム（？）に移動する。
大勢からの視線を受けるのは、とても苦手だ。]

(268) 2014/01/30(Thu) 19時頃

【人】 お針子 ジリヤ

― キッチンスタジアム（？） ―

　オスカー……。勝負。だね。

[キッチンスタジアム（？）へと、場所を移せば。
すでにスタンバイ中のオスカー>>260に、ふふっと笑む。
ナナコロ支部へ来たのは、彼の方が後だけれど。
ゴッドイーター歴は同じ。その意味では、同期だ。
勝負の方法は、戦闘ではなく料理だけどね。]

　……お先に。

[調理道具を整えれば、手早く調理開始。]

(269) 2014/01/30(Thu) 19時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[長い髪が触れない様に、ミッション時と同じ様に、三つ編の髪を更におだんごにくるくると巻いて。
エプロンをして、手を洗って、調理開始。]

[作る料理は、母国の代表料理の一つ、ビーフスロトガノフ。
計らずともオスカーと近い物になってしまったけれど、許して下さい。といいますか、逆に比較、採点しやすいかも？

理由はといえば、食事にあまり興味を示さない私は、母国のものでないと、味見をしても、正しく作れているか分からないから。
ペラジーの様に、初見のものを、感覚やアレンジで美味しく作れたりはしないので。]

[まずは、材料の準備。
バターを弱火にかけて、小麦粉を加え、ゆっくりと炒める。
段々と色付いて良い香りがたち、サラっとした感触になれば、冷たい牛乳を加えて。
クリーム状になったら、塩コショウで味を整え、ホワイトソースのできあがり。]

[次は、玉ねぎのスライス。
スピードは遅いけれども、さくさく切っていく。
玉ねぎの成分で、オッドアイに涙が滲んだ。]