【人】 掃除夫 ラルフ

[会場の隅でリヤのカレーを食べたり京子さんと話したりして過ごしていた、が
会場の反対側に、出席するとは想像していなかった人物>>467を見つけた]

あれは…玖璃珠？どうしてここに

[ただただ、驚いた
玖璃珠と、彼女と話をしている凛を見つめたまま掃本は固まっていた]

(0) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

― ラルフとの会話 ―

[話しかけてくれて嬉しい、それだけで舞い上がりそうだた。話しかけてもいいんだ、また少し自身がついた。>>2:474
そして他愛のない話をする。
それがとても楽しい。好きな人と理由も作らずに話をする。
初めての経験で緊張するけれど、幸せの方が大きくて自然と顔が綻ぶ。
自分が変われている気がしてまたそれも嬉しくなった。]

(1) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 漂白工 ピッパ

だ、だからってその、先生に何かして欲しいとか、そういうんじゃ、ないですから。
ただ、好きでいることだけは、許してもらえないかな、って。

[間が開くのが怖くて慌てて言い募ってから、見上げる顔を笑顔に変えて]

…中、入りましょうか。
また誰か被害に合わせちゃってたらいけないし。

先生こそ、風邪ひいちゃう。

[作った料理と寒さを理由に、中へ戻ろうと促した]

(2) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 地図抜荷 錠

　まあ、こういうのよくやるのはやっぱ若者なんじゃないか
　加藤もよく誘われたりするんじゃないか？

[違うと言って欲しい、なんて思っていたのは置いておいて。
言い訳染みた言葉>>2:470に苦笑しながら]

　そうか。まあ、普段結ってるのも可愛いけ、

[ど、と続けようとして、背筋が凍りついた。
俺は一体何を]

　……いや、そのセクハラとかじゃないからな？
　ただ純粋に可愛いと思って……ああ、それがセクハラなのか

[駄目だ、大分酒が回っている。
以前、女子学生の服装を褒めた時に散々セクハラだと騒がれた傷を自ら抉った]

(3) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 お針子 ジリヤ

−少し前>>466−

はい…初めてでした…。
でも、楽しそうで…誘っていただけてよかったです。

[ありがとうございます。と笑みを浮かべ、改めてラルフに礼を述べる。
ビールですね、と返しながら、グラスを手渡してビールを注いだ。
3。
1:が、ほとんど泡になってしまった。
2:ちょうどいいバランスで注げた。
3:殆ど泡が立たなかった]

お気遣い、ありがとうございます…。
ラルフさんも、お気をつけて…。

[カレーがほしい時は言ってくださいね、と軽く頭を下げ、そのまま少し話をしたら自分の席に戻っただろう]

(4) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 対面販売 クリスマス

う、はきもとセンパイこそ、なんで？
恋のワンダフルワールド行かなかったの？

[カレーを食べ終えて皿を戻そうとして、思わぬ姿に固まった]

(5) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 受付 アイリス

　は、……

[吐息が熱い。随分酔いが回ったようだ。]

　ちょっと……トイレ。

[ふらふらと覚束無い足取りで会場を出て行く。
　だけどそのまま戻ってくることはなく。

　真白の部屋で、布団も敷かずにうつ伏せになって
　熱い吐息と、体の熱。
　ふわ、と溢れる熱い息に床が少し曇った。

　フローリングが冷ましてくれるのを感じて――**]

(6) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[遠目に二人を見て、りいなは大丈夫そうだと安心する。
いつまでも自分といては駄目だろうし、先生なら慣れているかもしれないと。
りいなの態度に、なんとなくだが何かを感じたというのもあった。]

　……がんばれ。

[そう呟いて、自分はどうしようかと悩んでいるところに武藤が話しかけてきた。
目をぱちぱち瞬かせ、やがて少し動揺しながら]

　え、あ、武藤…さん。
　来てたんです、ね。

[まさか自分が話しかけられるとは思わず、どきどきやら先ほどまで考えていたことが混ざり合って、笑みはぎこちないものに]

(7) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

玖璃珠…やっぱり、玖璃珠だ

[彼女が目の前に来るまで信じられなかった
そしてゲイだと思われていたのは赤瀬川だけでは無かったようだ]

恋のワンダフルワールドって…僕が？

(8) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　……ぇ

[瞳の輪郭が大きくなる。まじまじと日場を見つめて、はたり瞬いた]

　　　アタシ…　　…って言った？

[何故ここで自分の名前が出て来るのか。
日場が冗談を言っているような顔ではなくて、驚きは少しずつ、別の感情に変わる]

　好　　──き

[ひどく苦い響き]

(9) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[見開いていた目を細めた。
頬に手を当てる。赤くなった気がしたけど気のせいだった]

　あ…　あのね。ありがとう
　好きって言ってくれる人がいるとか、思ってなかったの。嬉しいわ

[沢山の思考がいっぺんに噴き出して、困惑しながら胸の前で手を重ねた]

　嬉しい。
　　　　　　───あれ、アタシってゲイに見えたりしない？

[なんでだろうと首を傾げつつ、気付いてなかった不覚を思う。だって完全に死角だった自分のことは]

(10) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

勧誘、ポスターをつくるとかなら手伝うわ。

[悲しそうな様子はほっておけなくて
>>2:476>>2:477理耶の様子を不思議そうに見守って。]

理耶さん？
どうかしたのかしら？

(11) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 お針子 ジリヤ

−現在−

…すみません、少し酒量を過ごしてしまったようです…。
風にでもあたってきますね…？

[話していた凛やクリスに一言断りを入れて、そっと外へ抜け出す。
そしてかすかに明かりが照らすベンチへと腰掛けると、一つため息を付いた]

…はぁ…まさか…半年…ううん、きっと、きっかけから数えれば一年以上もたってから気づくなんて…。

[先ほど気づいてしまった自分の中にあった気持ち。
そして、それは叶うことはもうないであろう想い。
悔しいような、悲しいような、切れるようなで、思わず涙がこぼれた。
…当然、飲み過ぎた、というのは口実だったが]

…心配させない内に戻らないと…。

[でも、もう少しだけ…こうして夜風にあたっていよう。
少なくとも、涙の跡が消えてなくなるまでは。
そう思った]

(12) 2013/10/05(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　そうね、中…

[促されるまま水のケースを持ち直す]


　…真白ちゃん？
　ちょっと、その前に一つだけいい？

(13) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 牧人 リンダ

[2:4782人でいる。という言葉に凍りついて、言葉が出なかった。]

えっ？

[そこに>>0ラルフが現れてなにかもう、混乱状態に。]

(14) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[立ち上がり、無意識に額がくっつきそうなほど近づいて玖璃珠の顔を見る
だがすぐに我に帰って距離を取り、小さな声で言った]

僕のこと…怖くなったり、嫌いになったりしたの？

(15) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[よく誘われるんじゃ、という言葉に、きょとんとして首を横に振る。それから、少し苦笑を零した。
緊張はしているけれど、顔を見なくていいから割りと話しやすい]

他の人たちは、わからないです、けど。
私、友達、少ない、ので。

[コミュ障の自覚は十分すぎるほどある。行きたいとも思わないし、行っても空気を白けさせるだけだろう。誘ってくれた虹は面倒見のいい先輩だと思う。誘われたくは無かったが。
続く言葉にはぴしりと固まった。話しやすいとか勘違いだった]

え、と。
セクハラ、とか、は、思いません、けど。
……そういう、こと、言わないで、ください。
わ、たし、言われ慣れて、ない、ので。

[単なる社交辞令だって。わかっていたって、動揺してしまう。
まして、それが好きな人からの言葉なら]

(16) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

うん。あかせがーセンパイと、一緒に行くって思って。
そしたらくりす、邪魔しちゃいけないなって。

[くりすだよ？と首をこてり傾げながら>>8掃本を見上げる]


ちがった、んなら……………よかった。

(17) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[>>9驚く顔に、こちらも目を瞠った。
もしかして、気付かれてなかったんだろうか。
それなら自分は、結構な墓穴を掘ったんじゃなかろうか。
そう思いはしても、既に口に出してしまった後で]

はい。
言い、ました。

[確認された訳じゃないだろうけど、その言葉に頷いて。
>>10ありがとう、と嬉しいという言葉がどきりと、胸を高鳴らせた。
ゲイに見えたりしない？と聞かれると、ぱちりと瞬いて]

先生の好きな人って、男の人、なんですか？

[女言葉を使ってても、常の気遣いだとか心理学を話す時だとか。
そういう所から好きになったから、気になってなくて。
もしかして、女性自体ダメなら好きでいることもダメなのかと不安になって問いかけた]

(18) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

[顔が近づく>>15けれど、視線はじっと、掃本を見つめたまんま]

怖くないよ、それに一緒にいるの好きだもん。
くりすの勘違いだった？

くりすまだ、はきもとセンパイと一緒に居ていい？

[離れそうになるのを慌てて服を掴んで、小声で返す]

(19) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[こちらの問いに対して先生は何と言ったか。
中に入ろうと促したのは、気遣いだけじゃなく逃げも含んでると悟られたろうか。

その前に、と言う声に一瞬、身を竦ませたけれど]

はい。

[ここで逃げたら、きっと勇気を出したことにはならないから。
足を止めて、好きな人の顔を、目を見つめた]

(20) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

どうやったら本気でその思い込みができるんだ…！

[玖璃珠の言葉>>17を聞くと、気が抜けて顔がほころぶ
そして少しだけ笑った。
掃本はとても怯えていたのに、玖璃珠は一昨日と変わっていなかった
それが嬉しかった。]

(21) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

>>7
ああ、ついさっき。
遅れてきたら、思ってたよりも大規模でびっくりしたよ。

[呼びかける声に気づいてもらえて、ほっとする。
けれどこちらを見上げてきた笑顔はぎこちなく、無理しているようにも見えて、気になった。]

……疲れたかい？
人が多いもんなぁ。

一人なら、少し一緒にいていいかな。

[飲みかけのグラスを持ったまま、頷くようなら近くの壁際に寄って並んで立ちながら。]

加藤と一緒だと思ってたけど…
もしかして、気を遣って？

[声を潜めてこっそりと、そう問いかけた。]

(22) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　そうやって聞かれたら、いいえって答えるんだけどね？

[困ったような笑みでケースを揺らした]

　聞かれないならそのままそう思わせてたわ、ずっと

　…アタシが昔、　　すき、になった人も、
　最後までアタシのことゲイだと思ってたみたいだし？

(23) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[玖璃珠に服を捕まれ>>19再び顔が極限まで近づく。]

好…き？

うん…自信ない、けど
玖璃珠がいないと、僕は自分がわからなくなる、から
一緒にいてくれないと困る、かな。

(24) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[真っ直ぐこちらを見る日場に眩しそうに瞬いて]

　真白ちゃん
　貴方がしてるのが恋なら、
　
　応援したいわ。本当に
　伝えた相手が、その想いを受け取れれば　良いと思う

[言葉を確かめながら口にする]

　だけどそいつって真白ちゃんが思ってるよりずっと
　───嫌な奴なのよ


[喉元で笑って]

　だからね？深入りして傷つく前に

(25) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

？わかんないけど、あかせがーセンパイ嬉しそうだったから。
らぶらぶなのかなっておもったら、やだなって。

思わず逃げちゃった。

[笑顔が見れて>>21ふにゃりと安堵の笑みを向ける]

(26) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　…どんな奴なのか、まず知ってみない？

(27) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　結構人がいますよね……もっと小さな集まりかと思ってました。

[どうやら現実は甘くないらしい。
グラスを無意識に握りしめ、苦笑いで答える]

　…ちょっと、疲れちゃったかもしれません。

　え？　あ、はい、どうぞ。

[自分といても楽しくないと思うが、それを口に出すのは悲しくなるので止めた。
どきどきして、頬が赤くなりそうだ。]

　さっきまでは一緒だったんですけど……ぼくが離れてた方が、いっぱい話せるかなって。

[ちらりと二人の方を見て、少し笑う。
頑張れと二度目の応援は心の中で呟いた**]

(28) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

困る？なら、くりすと一緒に居て。
くりすもね、一緒がいいって思ったよ。

[ぐい、と引っ張って近づいたら思った以上に近づいてしまった>>24、けれど。
嫌な感じはしないしくっついてしまってもいいと思ったから]

これって、すきってこと？

[こてり、ずっと考えていたことを問いかけて]

(29) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

…良かっ、た。

[>>23いいえと返されたのに、少しだけ力が抜ける。
性別の差は自分じゃどうしようも無いから。
でも、続いた言葉に、また、少し身体が強張る。
すきになった人。
もしかして、いつも探してるのはその人のことだろうか。
そんな気持ちが暗く胸を占めるけれど、真っ直ぐに見つめて]

先生…

[応援したい、良いと思う。
他人事のような言葉を口にするその人が、自分の知らない顔に見える。
いや、知らない所があるのは当たり前だ。
コンタクトをしてることだって、今日知ったばかりじゃないか]

(30) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 地図抜荷 錠

　……そうか
　俺と同じだな

[ぽつりと呟き。
他人に幸せであれと願いながら、独占出来る喜びも同時に抱いてしまうのだから、全く人間という生き物は]

　それなら良かった、が
　言われ慣れといた方がいいぞ、こういう言葉は
　将来何十回何百回って言われるんだからな。――特に加藤なら絶対に
　友達だって可愛いって言ってくるだろ？

[素朴な彼女の魅力に気付くのは、きっと自分1人じゃないと。
傍らで彼女を褒め称える役割は、恐らく自分ではないのだろうけど]

(31) 2013/10/05(Sat) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[玖璃珠の問いかけ>>29に]

好きってこと…なのか、僕もわからないけど。

一緒に居たらわかるかもしれない
というか、わかるまで一緒に居てくれる？

[と、どことなく弱気な声で答えた
言い終わる頃には、額がくっついてしまっていた]

(32) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[嫌な奴だと笑うその顔。
いつもの笑顔と同じようで、違うようで。

思わず手を伸ばして、頬に触れ]


…先生が、嫌じゃ、ないなら。

教えて下さい。
先生じゃない、あなたのこと。

傷つくかどうかは、実際そうしなきゃわからないから。

[温めるように、頬に掌をあてたまま言った]

(33) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 新妻 カトリーナ

……え？
先生、が？

[思わず、ちらりと錠の方を見た。だって錠は、気さくだし、学生たちからも人気で、友達が少ないようにはとても見えない。
目が合いそうになれば、また慌ててひざの上のグラスに目を戻す。
続く話題には、ぶんぶんと首を横に振った]

そんなこと、ない、です。
ほんとに、全然、
わ、たし、なんか……地味で、平凡で、
「その他大勢」……みたいな。

[見た目も中身も残念な、砂利の中の石ころみたいなものだと思う]

(34) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

[>>15>>19>>24>>29>>32
途中で逃げ出しそうになったけれど、震えて足が動かなかった。
目の前で繰り広げられる光景に胸が張り裂けそうになる。

その痛みは昨日の、今までの失恋とは比べ物にならない。

積極的に動こうと、頑張って振り向かせようとした矢先に此れか。
目から涙が溢れそうになって。

というか2日続けて失恋って、私なにやっているんだろう。
そんな事を考えて無理矢理笑おうとする。

あぁ、失恋って辛いんだ。]

ふふっ、お邪魔ですよね？
それでは。

[震える声でそう言うと会場を後にした。]

(35) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

うん。……えへへ、嬉しい。

[こつんと重なる額>>32はそのまま、この距離にあってもどきどきこそすれ離れたくないのは自覚がないだけで答えはもう出ていて]

はきもとセンパイに撫でてもらうのはね、くりす好きだよ。
もっとされたいなって、思う。

[お返しになでてみようかなと思い、髪に手を伸ばしてみたり]

(36) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[伸びた手が顔に近付く。
暖かな体温が伝わって、それで、凍えていたと思い出した]

　そうね、貴方が、怖くないなら。
　
　お話しましょう？
　アタシも、アタシを好きなんていう奇特な子のこと、もっと知りたいし

[頬に触れる掌に、出来る限り優しく微笑んだ]

　無理だと思ったらいつでも逃げていいのよ
　傷つけたりしたくないもの

[宿泊施設の、会場だろう窓を見上げた]

　どこか暖かいとこに入りましょうか？
　あそこに戻りたい？

(37) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[迷惑だから、嫌われるように言ってるのかもしれないけれど。
本当に先生は嫌な人で、傷つけられるのかもしれない。
それでもいいと思う気持ちが、恋に浮かれてるせいだと言われたら、否定できない自分もいる、けど]

…先生が怖いと思ったことは、ないですよ？

[>>37言われた言葉に、それも知らない部分に入っているんだろうかと思いながら、返す。
でも、向けられる言葉や笑顔は、やっぱり優しいとも、思う。
掌から伝わる冷たさに、やっぱり寒いと思って中に、と促そうとして]

戻りたい…というか、お水、届けない、と。

[賑やかな会場に戻るのはちょっと離れすぎてて気が引けたけれど、取りに行くと言って出てきたこともあって気になった。
ともあれ、どこに入るにしても、この場からは離れることになって。]

(38) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[こちらに手を伸ばす玖璃珠>>36に、しょうがないな、と思いながら少し姿勢を低くして、笑う]

やっぱり、見た目よりもコドモじゃないか

[撫でられながら、玖璃珠の手を握る
もうこの手を離したくない、そう思った]

(39) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

先生。

[隣を歩くか、後ろを歩くか。
どちらにしても、先生だけに声が届く距離で呼びかけて]

もしね、私が先生に、傷つけられたくないって、逃げる事があったとしても。
…先生の教え子のままでいても、いいですか？

[だって、恋したから講義を取った訳じゃない。
気がついたら恋してただけで、教わりたい事は沢山ある。
先生だから教わりたい事が、沢山あるから。
さっきからずっと、身勝手なことを言っていると自覚しながら、お願いした**]

(40) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

あら…？

[夜風に吹かれ、星を見上げていると、不意に誰かの気配を感じた>>35]

…凛さん…？

[少し遠目ではあるが、あれは恐らく凛だろう]

凛さん、どうかされましたか…？

[少し気になってそっと近づいて声をかけた]

(41) 2013/10/05(Sat) 01時頃

【人】 地図抜荷 錠

[曖昧に笑う。
無駄に年を取れば、色々取り繕えるようになるものだ。
錠の学生時代は彼女のように――いや、彼女よりもずっと酷く、周りに怯えて暮らしていた。
ただ、紙の上に筆を走らせる事しかしてこなかった]

　……例えば、な
　今、好きな人がいるならそいつを想像しろ。いないなら、まあ誰かを好きになったつもりで
　そいつが、自分の事「その他大勢」って言ってたらどう思うよ

　俺は、俺の好きな奴の事貶されるのは嫌だけどな

　加藤はちゃんと可愛いよ、ほら、髪だってこんな綺麗でさ

[やはり酒で気が大きくなっているのか。
普段なら世間体を恐れて言わない台詞がすらすら流れる。

彼女が拒まなければ、その髪に触れただろう**]

(42) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 牧人 リンダ

理耶、さん？

[>>41まさか声をかけられるとは思わずに驚いた。]

なんでもないわよ。

[言葉とは反対にこらえていた涙が頬を伝う。

人前で泣くなんて何年ぶりだろう。

ぼんやりそんなことを考えていてた。]

(43) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　水

[ケースに目をやる。
水を取りに来たのは日場だけど、手伝いに行ってと鳥入に頼んだのは橘高だった。
あの時の彼女の表情]

　気付いてたのね？

[んもう、と呟いた]


　ええ、戻りましょう。虹ちゃん酔い過ぎてゲロってないかしら

(44) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

凛さん…。

[なんでもない、その言葉とは裏腹な涙>>43。
そして、今のリヤにはその涙にピンとくるものがあった。
…つい先程まで、同じ涙を流していたからだろうか。
しかし、それがわかったところで、掛ける言葉が思いつくほど、コミュニケーションに長けてはいなかった。
生憎ハンカチは昼間直人に貸してしまっている…]

え…っと…。
…あちらのベンチ…近くですけど、そこまでひと目にもつきませんし、星が綺麗に見えますよ？

[今の自分にできるのは、人目を気にせずにすむ場所を教えてあげるくらいだった。
上を向いて歩こう…そんな歌が日本にあることは知らなかったが、星を見上げていれば自然とそうなるだろうか…？
もし凛がベンチに向かうようなら、そっと飲み物でも取ってきて、持って行こうかな、などと考えながら]

(45) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[うつむいたまま、錠の言葉に耳を傾けて]

せん、せい。
先生は、どうして、心理学を勉強しようって、思ったんですか。

[ぽつり、漏らしたのは、一見全然関係の無い話。
質問したくせに、答える間を与えず、りいなは言葉を続ける]

私は、知りたかったから、です。
自分が、どうして、こんな人間なのか。
知って、変わりたかったんです。
だって……だって、私は、
自分のことが、嫌いだから。

[うつむいたまま、ぎゅっと目を瞑る。苦しげな表情は、きっと下ろしたままの髪が隠してくれる]

私のこと、好きになってくれる人なんて、いません。
だって、私が、私のこと、嫌いなんですから。

(46) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

む、そんなことないもーん。
ちゃんとオトナだもんっ。

[わしゃわしゃしてから>>39手が捕まった、でも逃げたい感じはしない。
むしろもっと、くっついていたいのは………]

ね、今日もお泊りしても、いい？

[安心感から速攻で寝落ちる可能性がとても高いのだけど]

(47) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[そしてりいなは、「自分のことを好きになってくれる誰か」がほしいわけじゃない。
りいなが本当に、好きになってほしい人は、ひとりだけ]

……だから、そんなこと、言わないで、ください。

[励まそうとしてくれているだけ。そんなことはわかってる。
わかっているのに、励ましてくれる言葉が、撫でてくれる手が、嬉しくて。
そう感じてしまうことが、みじめだった**]

(48) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ちゃぷちゃぷと揺れる水面。
並んで歩きながら、耳に届く声を聞く>>40]

　勿論よ

　…レポート返す時に言おうと思ってたんだけど……
　あの考察に出て来た仮説、着眼点が新しくてウケると思うの

　仮説を裏付けるデータを集めて、論文一本書いてみない？犯罪社会学の

[恋を応援したい気持ちとは別。
それははっきりしている。彼女が嫌がりさえしなければ、その才能が開く先を見てみたかった]

　活動資金もちょっとアテがあるのよね。っと──これはオフレコ

　今の、真白ちゃんがバイトしてる時間をね？
　お金の都合ついて研究に費やせられれば、在学中に掲載までいけるかも

(49) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― 会場 ―

[戻ってみると、意外といい雰囲気。
王様ゲームとかしなくてもいいのね！と合コンについて新たな認識を得た]

　お水、置いとくわよ

　……ちょっとトイレ覗いてくるわ。具合悪い子いないか

(50) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 牧人 リンダ

ありがとう。

[何も聞かれなかった事に救われた。
本当は誰にも涙を見せたくなかったけれど、側に誰かがいるのはそれだけでほんの少し気持ちが落ち着いて、促されるままベンチへと向かう。]

星、綺麗ね。

[涙で滲んだ星空を眺めた。]

(51) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― 簡易宿泊施設・会場傍共用トイレ ―

[男子トイレをちらり。
そして女子トイレの扉も遠慮なく開ける。電灯がついてなかったから覗きではない]

　虹ちゃん、いる？


[気配はなかったけど個室を全部確認して、誰もいないと確かめると携帯を取り出してメールを作成]

　　[to　橘高　虹]
　　[title　]

　　[　ヾ(･ε･｀*)　]

(52) 2013/10/05(Sat) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

オトナって…未成年だろ、玖璃珠

[わしゃわしゃされるのは悪くなかったが>>47、玖璃珠の手を下ろし、立ち上がった。
さすがにこの場で撫でられ続けるのは少し恥ずかしい。]

お、お泊り…って。
…でも、ずっと一緒にいるんだもんな。

[自分で撒いた種なのだから、観念するしかないだろう]

(53) 2013/10/05(Sat) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ラルフは会場に居る京子さんを説得し、この場で宿泊施設を１部屋借りることに成功した。
さすがに今夜は赤瀬川の部屋に世話になるわけにはいかないだろう。]

先に部屋に行ってるから、あとでこっそり来るんだよ。

[玖璃珠に小声でそう伝え、掃本は会場を後にした。
赤瀬川に今日は泊まらないことを伝えなければいけないが、こんなことを直接言えばあいつは叫ぶか歌い出すだろう。
今夜は赤瀬川を刺激しないメールを考えながら過ごすことになりそうだ**]

(54) 2013/10/05(Sat) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[凛がベンチへ向かうのを見て、自分は一度会場に戻り、飲みやすそうなアルコールのグラスを2つ持ってベンチへと向かった]

…いかがですか…？

[必要なければ、トレイに載せたまま彼女の分は端にでもおいておこうと考えながら、少し間を空けて隣に座る。
…そっと一人にしておいたほうがいいのだろうか。
それとも、一緒にいてあげるほうがいいのだろうか。
泣いているところをあまりみられたくないと思うのが自然な心理かも知れないが、なんとなく、凛を一人にはしておけない気がして、こうして来てしまった。
…来てしまったまでは良かったが、結局どうすることも出来ないまま、時折持ってきたお酒を口に運びつつ、黙って星を見上げていた]

そうですね…。
…あの星は…今もあそこにあるんでしょうか…。

[星の光は、地球に届くまで何年、何十年とかかるものも少なくない。
今目にしている星がそこにある保証などなく、なくなっていたと気づくのはずっと後になってから…。
どこか、先ほど気づいた自分の気持に似ている、なんて思いながら、凛と並んで空を見上げた]

(55) 2013/10/05(Sat) 02時頃

【人】 牧人 リンダ

ありがとう。

[理耶からグラスを受け取り、少しづつ口に含む。]

星、というか月がないわね。

[そっか、今日は新月だから星が綺麗に見えるのか。
こんな空をあの人と一緒に…。

そこまで考えた所で思考を無理矢理止めた。
今は、もう此れ以上なにも考えたくない。
浮かんでくる気持ちを全部捨てて真っ白になろうとする。

それでも涙は止まらなかった。]

(56) 2013/10/05(Sat) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[トイレを出て、廊下に佇む。

部屋にいる人も、外にいる人も、風邪なんて引かずにいてくれればいいと願った**]

(57) 2013/10/05(Sat) 02時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

そういえば…そうですね…。

[とても静かな会話だった。
たしかに、言われて気づいたが、月は見当たらないようだ。
でも、このくらいのほうが、涙を人に見られないという意味では都合がいいのかもしれない]

…そういえば…お月見の季節なんでしたっけ…秋って…。
月でウサギがお餅をついてる…。
…最初はそんな風には見えなかったけど…慣れてみると、そういう風に見えるものですね…。

[今は見えていないけれど、どこかにある月を思い描き、つぶやいた]

見えるけど…あるかどうかわからない星…。
見えないけど、どこかにある月…。
…同じようで違いますね…。

[ぽつり、ぽつりと紡ぐのは、本当にただの思いつき**]

(58) 2013/10/05(Sat) 02時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[>>28ちらりと動いた視線に、同じく二人を見て。くすりと笑う。]

話せてるみたいだね。
ん、いい雰囲気なんじゃないかな。

[ここからなら先ほど見えづらかった錠の表情も見えた。いつもと変わらない様子、に見えるが少し顔が赤いような。酔っているのかもしれない。]

お疲れさま。で、遅くなったけど乾杯。

[肩より少し低い位置にある横顔に微笑んで、軽く歌南の持っているグラスに、自分のグラスをコンッとあてて一口飲む。
ふぅ、と一息ついて。微笑みながら静かにぽつりと零した。]

なんか、付き合わせちゃったみたいで悪いね。

……ちょっと、昔思い出してさ。
どうも騒ぐ気になれなくて。ね。

(59) 2013/10/05(Sat) 02時半頃

【人】 採集人 ブローリン

昼間さ、歌南久しぶりに図書館きてただろう？
よく来てた頃思い出したよ。
あそこの席に座って本読んでて、貸出する時に声掛けてみたら、すんごい顔で驚かれたなぁ。

今日、加藤と……友達と話してるのを見てさ
元気そうでよかったよ。

[一瞬、言葉とは違う感情がちらりと胸を過った。

これまで見たことのない表情。友達となら、あんな顔もするのだと。
昼間、目が合った時にふと逸らしてしまったのが蘇る。あの時も今も胸を過ったのは、寂しさに近い我儘な感情だった。**]

(60) 2013/10/05(Sat) 02時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

むっ、未成年だけど……。
コドモじゃないよ、ちゃんと見て。

[その反応が子供そのものではあるが唇を尖らせつつむーむーと唸って]

あとで、こっそり。わかった、………待っててね。

[耳打ちを受けて>>54頷くと先に会場を抜け出す姿を見送った。
家に帰らなくて良い上に、一緒にいられるなんて嬉しくてどきどきして、やっぱり眠れないかもしれない。
少ししてから、後を追いかけるように部屋へと急いで向かった**]

(61) 2013/10/05(Sat) 03時頃

【人】 牧人 リンダ

そうね。

[理耶の話を静かに聞く、が言われても満足な返事が出来ない。
そんな中、星と月、どっちが幸せなのだろう。
思いを馳せる。

多分私は星。
見えるけれど、居てもいなくても変わらない。
そんな幾千万の星の1つ。

いつか月に。
見えなくても、誰か中にある。
そんな月になりたい。

今日、一目惚れして、頑張ってみて、失恋して。
慌ただしい1日だったけれど、私は変われたのだろうか。
それは今の胸の痛みが教えてくれているような気がした。

まだ月にはなれていないけれど、6等星から5等星くらいにはなれただろうか。
それが嬉しくてほんの少し笑みがこぼれた。]

(62) 2013/10/05(Sat) 04時半頃

【人】 受付 アイリス

―― 真白の部屋 ――

[スマホが震える。
　うつ伏せたまま微動だにしなかったが
　不意に、がばっと起き上がって]

　……。

[鳥入ちゃんからのメールに、すぅ、っと息を吸い込み]

　ばか。気遣いなんだかなんだかわかりゃしないよ。
　くっそー。

[自分の焼いたお節介のせいで、また幸せを一つ逃がしたんだろう。他人の幸せを願えるほど、あたしは強い人間じゃない。じゃあなんで真白の背を押したかって、そんなの決まってる。

　彼女が振られれば良かった。]

(63) 2013/10/05(Sat) 06時頃

【人】 受付 アイリス

　……ホント、バカみたい……　おめでと。

[ぽろぽろと零れる涙を垂れ流したまま、ずびっ、と間抜けに鼻を啜って、起き上がってティッシュティッシュ、と探して鼻を噛むと、ちょっとだけ笑えてきた]

　バカなんて言っちゃいけないね。
　真白が好きだった自分をバカなんて言っちゃ、いけない。

[おめでとう。ともう一度口の中で繰り返す。]

(64) 2013/10/05(Sat) 06時頃

【人】 受付 アイリス

『To：鳥入ちゃん
　From：橘高　虹

　　(○｀ε´○)　』
　

(65) 2013/10/05(Sat) 06時頃

【人】 受付 アイリス

　好きになれたことは、後悔してない。

[真白のことも、そして――スマートフォンに住む彼も]

　真白の言うとおりだ。好きになったことに理由なんかない。
　ただその相手が、あたしの場合は悪すぎた。
　本当は背中を押して欲しかったんだよ。

[二次元に恋するなんてキモい、とでも言ってくれれば
　まだ楽だったのに、真白が肯定なんかするものだから。
　でもお陰で自分の気持ちが明確になった]

　バイバイ、ナオトくん。

[スマホを操作して、彼の住む世界――ちっぽけな数MBのデータを、完全に削除した。もうナオトくんがあたしに微笑んでくれることはない。まぁ、似たような顔は、また見るかもしれないけれど。]

(66) 2013/10/05(Sat) 06時半頃

【人】 受付 アイリス

　ナオトくんも真白も、
　幸せになぁれ。

[ぽん、とスマホをテーブルに置くと、
　二人分の布団を敷いて、片方に潜り込む。
　スッキリしてるのにまだ涙が出てくるのはなんでかな。
　シャワーは明日にしよう。

　今日はもう　眠ってしまおう**]

(67) 2013/10/05(Sat) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[良い雰囲気という言葉にこくりと頷いた。
錠の赤い顔にまで気付けるほど、視力はよくなかった。
本の読みすぎで落ちてしまったのだ。]

　乾杯、です。

[武藤は身長が高い。自分は肩にすら頭が届かないのだ。
それでも威圧感をまるで感じないのは、彼の温厚さがそうさせているのだろうか。]

　い、いえ。気にしないでください。
　……昔…ですか？

[首を少し傾げ、彼の昔とはどんなものだろうか考える。
想像出来なくて、彼のことを全然知らない自分を再確認しただけだった。]

(68) 2013/10/05(Sat) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　…久しぶり、でしたね。行こうとは思ってたんですが、講義とか多くて。

[まさか来なかった理由が貴方が好きだからですとか言えるはずもなくて、苦笑いしながら言葉を並べる。]

　あ、あれは……！
　……だ、だって、ぼくに話しかけて来る人がいるなんて思わないじゃないですか。
　一人称とか、見た目とか変だし…。

[だんだん俯きながら、俯くことで流れてくる髪を見た。
染めていない淡い金色の髪に青い目は、小さいころよくからかわれたものだ。]

　武藤さんも、元気そうで良かった…です。
　……相変わらず、生徒から人気あるんですね。

[講義の時、良く彼の話を耳にする。
今日の小田川のことも思い出して、ついうっかりとそんな言葉を零した。
少し拗ねるような声だったかもしれない。]

(69) 2013/10/05(Sat) 07時半頃

【人】 地図抜荷 錠

[彼女の質問には答えなかった。求められていたのは、恐らくそれじゃない。

今にも泣き出しそうな声で絞り出される言葉に耳を傾ける。
自分も愛せない自分が他人に愛される道理はないと。――変わりたかったのだと。

続く言葉に顔を顰めて。ただの慰めにこんな事を口に出来る軽薄な男だと思われているのなら、心外だ]

　……本当にそう思うか
　好きになってくれる人なんかいないって

　そう思うか

[声を抑える。彼女にだけ、届くように]

(70) 2013/10/05(Sat) 07時半頃

【人】 地図抜荷 錠

　――いるんだよなァ、目の前に

(71) 2013/10/05(Sat) 07時半頃

【人】 地図抜荷 錠

[返事は聞かなかった。反応も見なかった。
グラスを置いて立ち上がれば周囲の人に会釈をして会場を出た。

――最悪のタイミングだったように思う。

彼女に自信を付けさせるため、とか、酒が入っていたから、とか、言い訳するならいくらでも理由を付けられるような。

そんなタイミングでしか口に出来ない自分に苦笑しながら、慣れないスマートフォンを操作する。
コール音を聞きながら、向かう先は研究室。
今日はもう、眠ろう**]

(72) 2013/10/05(Sat) 07時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　お

[返信が来た>>65]

　生存確認っと


[しばらく画面を眺めて、嘆息]

　先こされた…
　羨ましいなんて口が裂けても言えないけどね、虹ちゃん

(73) 2013/10/05(Sat) 09時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ほんの数時間前の人違い。
落胆したのはきっと、今も好きだからではなく]


[本当は、これでようやくフってもらえると思った。
馬鹿みたいな期待]


　いいかげん、アタシも
　自力で諦められるくらい成長しないとね

[橘高から送られて来た顔文字を弄って、メモに保存する**]

　　[ｼﾂﾚﾝ щ(｀ε´щ) ｺｲﾔｧ]

(74) 2013/10/05(Sat) 10時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[そう思うか、という問いかけ>>70に、うつむいたまま、黙って頷く。
続く言葉は、大体予想ができた。
「そんなことはない」
「好きになってくれるヤツはきっといる」
「自分はりいなのことが好きだ」
錠は優しいから、合コンに来て、壁と同化しようとしているりいなにわざわざ話しかけにきてくれるくらい優しいから、きっとそんなことを言うのだろう。
何十人、何百人いる教え子たち全員に、平等に向けた、「可愛い教え子」としての「好き」をくれるのだろう。
……そんなもの、りいなはほしくないのに。
それでも、それで満足しなければいけないのだ]

――――――……え？

[心の準備はできていた。懸命に笑顔を作って、「私もです」と、本来生徒が教師に向ける「好き｣を装って、返そうと思っていた。
しかし、耳に届いた言葉は、りいなの想定していた返事ではなかった]

(75) 2013/10/05(Sat) 11時頃

【人】 新妻 カトリーナ

[その瞬間、合コン会場の喧騒が、消えた気がした。
すべての音が遠ざかって、なにも聞こえなくなる。
呆然と顔を上げた視界に移るのは、いつも目で追いかけてしまう背中。今日ここに来てから、やっと見ることのできたそれ]

あ……。

[何か言わなくてはと思うのに、胸が詰まって何も出てこない。
追いかけなくてはと思うのに、全く足が動かない。
結局、その背中が会場を出て、視界から消えるまで、全く動くことはできなかった]

(76) 2013/10/05(Sat) 11時頃

【人】 新妻 カトリーナ

―翌朝―

[どうやって、自分の部屋まで戻ってきたのか、よく覚えていない。
かろうじてレティに「ごめんね。先に、部屋に戻るね」と声をかけることだけは忘れなかったけれど。
部屋に戻って、ベッドに寝転がって、けれど結局、一睡もできなかった]

……講義、行かなく、ちゃ。

[それでもりいなに、サボるという発想はやっぱりなくて]

(77) 2013/10/05(Sat) 11時頃

【人】 新妻 カトリーナ

―学生ホール―

[座るのは、いつもと同じ、隅っこの目立たない席。
昨夜は緊張で、結局何も食べられなかった。それなのに食欲が全く無くて、買ったのは野菜ジュースだけ。
一睡もしていないから、頭が痛くて、重い。
野菜ジュースを半分飲んだところで、テーブルに突っ伏した]

うう……。

[考えれば考えるほど、深読みのしすぎだ、という気がしてくる。
あの時錠の声が押し殺された低い声だったのは、落ち込んでいるりいなを上手く励ませないとか、そういうことに対する苛立ちが込められていたせいで。
そんな深い意味は無かったんじゃないか、なんて]

ううう……。

[確かめる手段は、ある。心理学のレポート>>2:109。提出期限までまだ余裕はあるが、りいなはもうできていた。
研究室まで届けに行って、自分の気持ちを伝えればいい。
けれど]

(78) 2013/10/05(Sat) 11時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

……無理。そんなの、無理。

[そんな勇気は出てこない。その上、りいなは一睡もしていない。いつも以上に酷い、こんな顔は見られたくない]

うー……。

[結局、テーブルに突っ伏したまま、動けなくて]

(79) 2013/10/05(Sat) 11時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[図書館に来る学生の、図書館以外での姿。
それを垣間見た時、新たな発見の嬉しさよりも寂しさが先行するなんて。自分にもそういう顔を見せてくれないかな、だなんて。]



うーん、人気か…？
たぶんそれ、教授とかより話しやすいだけじゃないかなぁ。
ほら、俺は単位を握ってないしね。

[歌南の声に拗ねた色が混じった気がして、口元がゆるむ。
そういった可愛らしい反応をしてくれるくらいの位置に、彼女の中に自分が存在していることに。少し嬉しくなった。]

(80) 2013/10/05(Sat) 12時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[俯いてしまった横顔は、流れてきた髪で隠れて見えない。
顔が見たいな、と思ったが敢えて横に並んだのは自分で。この方が視線を合わせる必要がなくて落ち着くだろうから。
グラスを持っていない方の手を伸ばして、低い位置にある頭をそっと撫でた。]

綺麗だと思うけどなぁ。この髪も、目も。
目を引くから、声掛けてみたいなって気持ちになるっていうか。
一人称も、歌南に似合ってるって思う、し――

……ってこれじゃ、ただのナンパだな。

[はた、と言ってしまった内容に気づいて撫でる手を止めた。]

(81) 2013/10/05(Sat) 12時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[歌南はどんな反応をしただろうか。
ふと誰かが近づいてくる気配に、顔を上げれば。]

……加藤？

[錠と話していたはずの加藤だった。
自分の姿に気づけば昼間のようにぺこぺこと頭を下げたが、何やら余裕もない様子で。気づけば錠の姿もない。
先に戻ると声を掛けて、会場を出ていく小さな背中が心配になる。たぶんそれは歌南も同じだろう。]

……行っておいで。
今日はありがとう、話せて楽しかったよ。

[もう一度その頭を、ぽんぽんと撫でて。歌南の手元のグラスをそっと預かり、加藤の後を追うようにと促して微笑んだ。
隣から離れて、会場を出ていくもう一つの背中を見送って。
しばらくその場で、グラスの中身をちびちびと。

腕時計を見ればいい頃合だ。お開きが近い空気に、テーブルに散らかった食器やグラスの片づけを手伝い始めることにした。*]

(82) 2013/10/05(Sat) 13時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　単位を握ってないは、そうですけど……。

[講義の時の女子の会話にあった内容を口に出すのはなんだか嫌で、自覚がないならそれでいいかと結論づける。]　

　…綺麗、かなあ。

[この外見は母親譲りだ。
だからこそ、好きになれない。
それに自分の性格とはあまりに不釣り合いな、明るい色。つまりはコンプレックス。]

　……ナンパ。
　………武藤さんになら、されてもいい……って、や、あの、今のは忘れてください！

[自分の口走った言葉にはっとして、なんでもないと首をぶんぶん横に振る。
そしてりいなの姿を見て胸に浮かべた心配と促しに、小さく小さく頷いて、頭を下げて会場を出て行く。]

（ぼくの、ぼくのばか……）

[迷惑だっただろう。告白に似た言葉を口走った自分を責めながらりいなを探せど見つからず、諦めて部屋に戻った*]

(83) 2013/10/05(Sat) 13時半頃

【人】 受付 アイリス

――宿泊施設・真白の部屋――

[朝。光が差し込む部屋で、
　軽やかな包丁の音が部屋に小さく響く。
　卵焼きと豆の煮物、お味噌汁に白ご飯。
　日本人らしい朝食を作って]

　ましろー？

[まだ寝ているなら、先に食べてしまう。
　その様子は普段と変わらない。ように見える。]

　いってきます。

[朝に講義がある。心理学だ。
　レポートも進めなきゃな、と思いつつ
　構内の道を歩く。]

(84) 2013/10/05(Sat) 13時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―廊下―

[結局あの後、あまり眠ることは出来なかった。
りいなへの心配と、あんなことを口走った自分への後悔と。
もう図書館行けないかもなんて思ってしまうくらいには気分が沈んでいた。]

　……はぁ…

[今は自室にある本は図書館のもの。
返しに行かなければと思いながらも、足がそこに行くことを拒否してくる。]

　うー……。
　避けられたらどうしよう……絶対引かれた…。

[学生ホール付近の、人通りの少ない廊下の階段の隅っこにちょこんと座りながら頭を悩ませる。
いっそ告白しようなんて前向きな考え、レティにはなかった。]

(85) 2013/10/05(Sat) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― 翌日・学長室 ―

　はぁ…この近くで変質者？

[腕を組んで学長の顔を見ながら僅かに首を傾けた。
聞けば、帰宅途中の女児が見知らぬ男に声をかけられたんだそう。たまたま近くまで母親が迎えに来ていて、それがわかると何もせずに逃げて行った、と]

　それで──若い男だったからウチの学生じゃないかって言われてるんですか？

[呆れた、というように肩を竦める]


　学長。うちの学生にそんなことする人はいませんよ

[※ただし講師にはいる]

(86) 2013/10/05(Sat) 15時頃

【人】 営利政府 トレイル

　でもそうですね、不審な人物を見なかったか、情報を募ってみましょうか？学生達のネットワークって凄いですからねぇ
　じゃあこの件は私にオマカせくださいな

[ふふふ。乾いた笑いを漏らした。

それから…、と苦労症の学長は更に深々と眉間に皺を寄せる。
曰く、どうもまた大学の最高権力者こと「理事長」が変なこと始めたらしい]


　………　　

　　　…ちょっと、そちらは私の力ではなんとも…
　学長から言って下さいよ。学生や職員で遊ぶんじゃないわよって

[どうせ無理だろう。
うっすら泣きそうな学長に頭を下げて、この日の仕事に戻ることにした*]

(87) 2013/10/05(Sat) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

はい。ええ、まあ。
了解しました。

(88) 2013/10/05(Sat) 15時頃

【人】 牧人 リンダ

[そのままベンチから動く気にはなれなかった。

変わらず何も考えないようにして滲んだ星空を眺めいていたが

グラスを空にした頃、アルコールと疲労が襲ってきて
理耶にもたれ掛かるようにして寝息を立て始めた。]

(89) 2013/10/05(Sat) 15時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

……あ。
ダメ、寝、ちゃう。

[テーブルに突っ伏していると、ふと睡魔に引き込まれそうな感覚があって、のろのろと顔を上げた。
昨夜、あんなに寝ようと思っても寝られなかったのに、と少し苦い笑みが口元に浮かぶ]

……講義、行かなく、ちゃ。

[半分残っていた野菜ジュースを飲み干すと、立ち上がった。
重い足取りで、でもやっぱりサボるという発想は無く、講義室へ向かう]

(90) 2013/10/05(Sat) 16時頃

【人】 新妻 カトリーナ

[噂に疎いりいなの耳には、変質者の噂話は入ってこない。
のろのろと、いつも以上にとろい足取りで、学生ホールを出て、階段に差し掛かり、瞬いた]

……レティ、ちゃん？

(91) 2013/10/05(Sat) 16時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[人が流れていく光景をただ眺める。
さすがに講義を連続で受けないのはまずい。色んな意味で。
鞄に入っている借りたままのノートも返さねばならない]

　…あ、りいなちゃん。

[そして立ち上がった瞬間、りいなに名前を呼ばれ此方も彼女の名前を呟き。
鞄を開いて、ノートを取り出した]

　ちょうど良かった。ノート返そうと思ってて。
　……昨日、大丈夫だった…？

[差し出しながら、心配だったことを尋ねる]

(92) 2013/10/05(Sat) 16時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

あ、ノート。

[ノートのことなんて、すっかり忘れていた。そういえば、虹はコピーとらなくても大丈夫なんだろうか。
差し出されたノートを受け取って、鞄にしまおうとして、はたりと瞬いた]

きの、う。
……うん、大丈夫、だよ。

[別に、何かされたわけじゃない。
言い逃げのように落とされた言葉を、どう解釈すればいいか、わからないだけ。
どちらにしたって、それはりいなにとって、悪いことではないはずで。
だから、大丈夫なはずだ。
なのに、りいなの口元に浮かぶ笑みは、苦い。
後悔、しているから。
どうしてあの時、追いかけなかったのかと]

(93) 2013/10/05(Sat) 16時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

[掃本と二人きりの部屋、だめだと言われても絶対一緒がいいと半ば押し倒す勢いでぎゅーっとくっついての就寝。
それが彼にどんな我慢を強いるかなんて知らないままぬくぬくと二人分の温かな中幸せそうな顔を見せて爆睡している]

………んにゅ。

[多分まだ、何をしても目覚めることは無いだろう**]

(94) 2013/10/05(Sat) 16時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　…そう？
　なら、いいんだけど。

[苦い笑みに、追求するべきかどうか迷って。
やはり深く突っ込む勇気はありはしなかった。
もう少し自分に勇気でもあれば、誰かの助けになれるだろうか。]

　……りいなちゃんも、この後講義？

[鞄を肩にかけて、話題を変えるように尋ねる。
自分で振った話題なのにと、情けなささえ湧いてきた。
いつも自分はこうだ。
やったことを後悔するか、処理できずに終わるか、足を踏み出すことすら出来ない臆病者。
ぎゅっと手を握りしめ、小さく小さく息をはいた。]

(95) 2013/10/05(Sat) 17時頃

【人】 新妻 カトリーナ

[レティの質問に、こくりと頷いて。遅れちゃう、とレティを促すと、講義室の方へ歩き出す。
並んで歩きながら、レティの方は見ずに]

わかっちゃった、よね。
わ、たし、錠先生が、好き、なの。

[消え入りそうな声でそう言って、うつむいた]

昨日、お話した、けど。
ちょっと……ちょっと、よくわからないこと、言われて。
すぐに、ちゃんと、聞けばよかった、んだけ、ど。
聞けなく、て。
え、と。それ、で……。
ちょっぴり、顔、合わせづらい、かも。
レポート、持ってきたん、だけど。

[私、とろいから。すぐ聞けたら良かったのに。
私って、本当にダメだよね。
そんなことを独り言のように呟いた**]

(96) 2013/10/05(Sat) 17時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[促されて、隣に並んで歩き出す。
講義についていけるかの不安に、溜息が零れそうになるがなんとか堪えて。]

　…錠、先生が……好き…。

[消え入りそうな声を何とか拾い、呟く。
昨日の何かのカンは当たっていたのかもしれない。
実際、ちらりとしか見ていないが良い雰囲気だったことは覚えていた]

　…良く分からないことが何か、ぼくにはわかんないけど。
　今日、聞くのはだめ……なの？

[一瞬自分がしでかしたことも喋りそうになったが、流石に恥ずかしくて言えない。
独り言のように呟かれた言葉に、首を左右に振り]

　そんなこと、ないよ。
　りいなちゃん、良い子だもん。かわいいし、ダメなんかじゃないよ。

[そう、本心からの言葉を投げる。]

(97) 2013/10/05(Sat) 17時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[りいなはどう返しただろうか。
講義室に到着すれば、席について静かに講義を受ける。
これももういつものことで、やがて講義が終われば席を立ち]

　ぼく、先に戻ってるね。

[そうりいなに言うと、廊下に出た。
途中生徒たちが大きな声で騒ぎ立てる噂話は、不審者が出たとかそういうもので、こんな田舎にもいたのかと逆に吃驚した。]

　本、どうしよう……。

　…頼めば良かったのかも。

[けれど今のりいなに頼むのはとてもではないが無理な話だ。
それ以外に頼めそうな人は思い浮かばず、結局自分で行くしかない。

肩を落としながら、廊下を重い足取りで歩いていく**]

(98) 2013/10/05(Sat) 17時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[学生各位]

【急募！　変質者情報】

[最近大学周辺で起こっている不審な事件について、情報を集めています。
どんなことでも思い当たる話があれば社会学鳥入まで、メール、FAX、RT、あるいは直接提供をお願いします。

また、捜査の手伝いをしてくれる方を若干名募集。
活動分は犯罪社会学の課外実習として認定します。　鳥入]

(99) 2013/10/05(Sat) 18時頃

【人】 受付 アイリス

―― 講義室 ――

[心理学の講義に、今日はサボらずに出席できた。
　レティとりいなの姿を見れば軽く手を振る。
　けれど彼女たちが話しかけてこない限りは
　こちらから何かアクションを起こすわけでもない。
　ノートを借りたいなとは思ったけれど、二人の様子がなんだかいつもと違ったし、腫れ物には触れないことにした。]

　…――

[こんなに真面目に講義を受けている橘高虹は、非常に珍しい。大体居眠りか内職中であることが殆どなのに。]

(100) 2013/10/05(Sat) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

― 午後・図書館セミナー室 ―

　…数時間で、随分集まったわね
　都市伝説みたいなのも多いけど、これだけあれば変質者の一人や二人本当に混じってんじゃないかって思えて来たわ

[噂好きなのか、たんに面白がっているのか。
学生達から寄せられた情報を一つずつプリントした紙がテーブルに積み上がっている。

犯人の見当がついている女児への声かけ事例はおいておくとしても、
・下宿から３日連続で下着を盗まれた
・人面犬にナンパされた
・公園で変な歌を歌っている男
・中庭にカップルでいると、突然知らない男に水をかけられる
・３階女子トイレの奥から２番目がいつも閉まっている
・理事長の銅像が歩く
・夜道、ナイフで脅されて履いていた靴下を奪われた
etc.etc....]

　さて、どこから手をつけましょうか……

(101) 2013/10/05(Sat) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

　まずはトリアージね。信憑性のランク付け

　確実なガセと、既に警察沙汰になってるものはとりあえずいいわ
　噂の内容がやけに具体的なものとか、実際の体験者からの情報提供を重視して聞き取りをしてみましょう

[カモフラージュのつもり（犯罪者思考）が、思いがけず不審者の情報が集まったので、本格的に実習の趣になってきた。
紙束に取り組みながら携帯を取り出す]


　　[to　日場　真白]
　　[title　昨日の]
　
　　[話。　今日はどう？
　　都合つくなら連絡ください]

(102) 2013/10/05(Sat) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

　ん？

[鳥入の情報はあらゆる手段を用いて拡散されるのだろう>>99
　変質者、しかも女児が声をかけられたという文字に
　ハッとした様子で別アカウントからメールを打つ]

(103) 2013/10/05(Sat) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

『To：鳥入教授
　From：匿名

　オタクは悪くありません！
　アニメや漫画が好きなオタクが犯罪に走る傾向があるとテレビなどで言われていますが、それは全くの冤罪です。
　むしろオタクは女児を守るものであり、汚すことは絶対にありません。温かく見守るのが使命です。
　"イエス！ロリコン　ノー！タッチ"
　近年アニメやゲームの影響で犯罪が増加しているなどと言われますが、では逆にエロゲやエロアニメをなくしたら世の中はどうなるでしょうか？性欲を吐き出す場所がなくなり、余計に犯罪は増えます！
　よってオタクが犯罪者と言われる筋合いはない！オタクは悪くありません！
　本当に危ないのは、女児の素晴らしさを知らない無知な大人です。興味本位で低年齢の子どもに近づき、そして興味本位で体を嬲る！許せません！！
　現在国会で児童ポルノ法の改正案が（以下30行略』

(104) 2013/10/05(Sat) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

　おっ……親指が

[腱鞘炎になりそうな勢いで文字を打ってしまった。
　熱くなりすぎたが後悔はしていない。
　フゥ…とやり遂げた顔をして、人の減った講義室を出て行く。
　今日もりいなは残るのかな、と、ちらっと見遣ったが
　やはり、声をかけることはしなかった。]

(105) 2013/10/05(Sat) 18時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

凛さん…？

[不意に肩に重さを感じる>>89。
見れば、隣で星を見上げていた凛が寝息を立て始めていた。
どうしよう…起こすのは申し訳ないと思いながらも、
いくら寒いというほどではないにせよ、夜露もある。このままにしておく訳にはいかない]

あ…。

[と、丁度そこへ管理人の京子が会場から出てきたので、手を振り、こちらまで来てもらった。
京子も眠ってしまっている凛を見て察したのか、運ぶのを手伝うと申し出てくれた]

それじゃあ…私の借りている部屋に…。

[会場はまだ騒がしいようだったし、それがいいだろうと]

…凛さん…凛さん、少しだけ動けますか…？

[流石に抱き上げて2階まで運ぶのは難しかったので、
本人は覚えてないかもしれないが、両脇から抱えて歩いてもらい、リヤの部屋へと移動した]

(106) 2013/10/05(Sat) 18時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

−昨夜　自室−

ちょっと待っていてください…。

[京子に凛を支えてもらい、手早く布団を敷く]

こちらに…。

[昨夜クリスが泊まったおかげで、丁度二組ふとんがあってよかったと思いながら、凛を布団へと寝かせる]

ふぅ…ありがとうございました…。

[京子へ礼を述べると、一度会場へ戻り、挨拶などを済ませてからリヤも自室へと戻った。
入浴を済ませ、あと2〜3食分ほどに減ったカレーにもう一度火を通すと、
凛の布団の隣へ敷いた自分の布団へと潜り込む。
スタンドライトを小さく灯し、凛の枕元に『よければ飲んでください』とメモを添え、水の入ったペットボトルを置いてから眠りについた**]

(107) 2013/10/05(Sat) 18時半頃

【人】 採集人 ブローリン

―宿泊施設・自室―

[会場の片づけを終えて、最後までいた渡良瀬と染井へお礼を言って部屋に戻った。
バタン、とドアを閉めた後まっすぐベッドに向かってぼすんと横になる。
今頃になってじわじわと顔が赤くなってきた。]


―――……はぁー
　……、あー…まずかったよなぁ……

[がしがしと頭をかいて、目を閉じる。
>>83歌南の言葉に、即座に反応ができず。沈黙している所に加藤が来たので、ついそちらへと促してしまったが。]

…………。そういう意味、だよなぁ

[さすがに、そこまで鈍くはできていない。
彼女が、そんな冗談を言うようにも見えない。
これまでにも何度か、気にされている節はあったと思う。ただそれに気づかない振りをしてただけで。その意味をはっきりと聞くのは、怖くて。]

(108) 2013/10/05(Sat) 19時頃

【人】 採集人 ブローリン

[――怖い？　なぜ？

そんなの、期待してるから。でなければ、もっと早くに自然と距離をおくことだってできたはずだ。]



誤解、されてないといいんだが……

[曖昧な態度しかとれなかったことを、後悔しても今更だ。
もし、明日会ったらどんな顔をすればいい？　なんて声を掛ければいい？　そして彼女は、そんな自分にどんな反応をするのだろう――。

そんなを考えているうちに、いつの間にか眠ってしまっていた。]

(109) 2013/10/05(Sat) 19時頃

【人】 受付 アイリス

――午後・中庭――

[ベンチに座って漫画を読んでいる。
　西日本は台風の影響が及んでいるらしいが
　こちらはまだいい天気。]

　……恋は盲目、ねぇ

[うーん、と小さく唸って、ページを捲る。
　因みにブックカバーがついているので
　何の漫画かは人には見えない。]

　恋をして、成就すればそれは素敵なこと。
　けど

　……対象がいないとあっちゃなー。

(110) 2013/10/05(Sat) 19時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　図書館　―

[こっそり。
扉に隠れてカウンターを見ると、そこにはいつも貸出を行っている女性がいた。
あの後一度部屋に戻って、借りていた本を持ってここにきたのだ。]

　……よし、いない…。

[もう一度だけ注意深く見て、顔を俯かせ本を抱えて中に入る。
図書館なので走りはしないが、足が進むスピードはいつもより速い。]

　あの、本…返しに来たんですけど。
　……ありがとうございます、失礼します。

[何か言葉をかけられた気もするが、緊張状態のせいかその声が遠く聞こえる。
後は此方で処理するといわれ、お礼を言って足早に図書館を出ようと再び扉へ向かっていく。
顔はどうしてもあげられないまま。]

(111) 2013/10/05(Sat) 19時半頃

【人】 採集人 ブローリン

―図書館・朝―

……くしゅんっ。
あ、すみません。いえいえ、大丈夫ですよ。
はは、昨日飲んだ後に何もかけずに寝ちまいまして……。

そうですよね、妙さんに移さないように気をつけますよ。
飴でも舐めときます。

[カウンターで朝の業務打ち合わせをしながら、数日ぶりに出勤した妙さんにそう笑って。
購買で買っておいた飴を口に放り込んだ。]

(112) 2013/10/05(Sat) 19時半頃

【人】 採集人 ブローリン

―司書室・午前中―

んー喉がイガイガするなぁ。
薬飲んだ方がいいか…？　でも喉だけだしな。

[打ち合わせが終わると、カウンターは妙さんに任せて溜まっていた仕事に取り掛かる。
デスクに向かいノートパソコンを起動させると、新着メールが目に飛び込んできた。>>99]

……変質者か。この辺も物騒だなぁ。
一応後で、妙さんにも伝えておくか。

[この数時間後、鳥入が捜査本部にとセミナー室を借りにきたならば、もちろんどうぞと承諾しただろう。]

(113) 2013/10/05(Sat) 19時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[今日、聞く。レティから提示されたその答えに、肩を震わせた。
とても無理だと思ったけれど、第三者から見ても、やはりそれが正解らしい]

やっぱり……そう、だよね……。

[そう呟いて。励ますようなレティの言葉には首をぶんぶんと横に振る]

レティちゃんの方が、可愛い、よ。

[そう返事しながら、昨日何度も錠が可愛いと言ってくれたことを思い出して。
胸が、痛かった]

(114) 2013/10/05(Sat) 20時半頃

【人】 地図抜荷 錠

― 翌日・講義室 ―

　はい、ちょっと講義の前に

　昨日の講義をサボった人がなんとキャラ弁持って合コンに参加してました、俺はちょっと傷付いたね
　上田ァー、３０秒で俺をカウンセリングしてみろー

『何で先生がサボった人が合コン行ったって知ってるんですかー』

　密偵からの報告でーす
　言ってなかったけど、先生この中に7人ほどスパイを飼ってまーす

　じゃ、講義始めるぞ
　資料の――

[錠の様子は特別何か変わったところのないようだったが。
彼の講義がこのような雑談から始まる事はない。

酔いか、後悔か。
何かが錠の中に残っていた]

(115) 2013/10/05(Sat) 20時半頃

【人】 地図抜荷 錠

　――はい、今日はここまで

　昨日も言ったけどレポート忘れんなよ、お前ら
　あと３週間あるけどな、２０超えたら３週間どころか１年もすぐだぞ、すぐ

[いつも通り散会していく学生たちの後を追う。
視線を動かしたのはなんとなく。彼女のいる方へ。

――その顔色を見て、錠はわずかに目を見開いた]

(116) 2013/10/05(Sat) 20時半頃

【人】 地図抜荷 錠

　――……

[彼女に向けてぱくぱくと口を動かした。

『後で話そう』

彼女の連絡先は、個人的には把握していない。
ＬＩＮＥという連絡手段は錠のアナログ頭からすっかり抜けている。

こうして伝えるしかなかった。
伝わったかどうかも分かりはしないが*]

(117) 2013/10/05(Sat) 20時半頃

【人】 地図抜荷 錠

― 廊下 ―

　はあ、また理事長がねえ

[いつものコーヒーを傾けながら通りがかった教授と井戸端会議。
話題は理事長。変質者の話はまだ錠の耳には届いていなかった]

　何しに此処来てんだかなァ、あの似非紳士

[巻き込まれた哀れな人々に合掌しつつ。
暫くその場で彼と会話する]

(118) 2013/10/05(Sat) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

−翌日　午前中−
ん…ぐっ…

[目が覚めた、ちょっとした頭痛と身体の重さを感じる。
二日酔いだろう。久しぶりの飲酒が思った以上に効いたみたいだ
それにしても身体が重い、まるで自分の身体ではな]

なっ…

[目下にあるものはさらさらの金糸>>94
その持ち主がべったりと抱きついており
伝わる体温は、寝起きには刺激が強すぎる。]

玖璃珠…か、こんなに密着して寝た覚えはないぞ？

(119) 2013/10/05(Sat) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

―図書館―

[仕事も一段落した頃。鳥入からのメールをプリントアウトして、カウンターに戻ると。]

妙さん、一応これ読んでおいてください。利用者から何か気になる話とかあったら、教えてくださいね。
あれ、その本……ちょっと見せてもらえます？

[ちょうど返却本の端末処理をしているところだった。
そのうち見覚えのある本に、手を伸ばす。]

……この本返しに来たのって、あそこの席によく座ってた可愛い、ああそうです。その子です。
いつ来ましたか…って今さっき？

[急いでたみたい、と聞いて本当に急いでいるのか、それとも自分を避けているのかという不安が過る。
前者ならいいけれど、後者だとしたら――。]

すみません、ちょっとこの子に渡したいものあるんで
追いかけてきます…！

(120) 2013/10/05(Sat) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

[走ることはできないので、急く気持ちを抑えて足早に図書館の入り口に向かう。ちょうどドアから出ていく淡い金色を見つけると、更に大股で近づいて。

閉じかけた図書室のドアに間一髪。
出て行こうとした彼女の腕を掴めたなら、ほっと息をついただろう。]

……歌南。
　………よかった、追いつけた…

(121) 2013/10/05(Sat) 21時頃

【人】 牧人 リンダ

― 朝：理耶の部屋 ―

[もぞもぞと布団を這い出る。]

おはよう。

[いつも通りロドリゲスに挨拶した所で気付いた。
ここはどこだろう。何故ここで寝ているのだろう。

しばし布団から起き上がる体勢で制止して、思い出す。

確かベンチで眠ってしまって理耶と管理人さんにここまで連れて来られたような。
でもなんでベンチで眠っていたのだろう。

胸の痛みを思い出した。]

(122) 2013/10/05(Sat) 21時頃

【人】 牧人 リンダ

一晩じゃダメだったのね。

[自嘲気味に笑う。
その傷は癒えることなく、辛いままだけれど。
それは痛みは少し誇らしかった。

それは頑張った証だから。]

名誉の勲章かしら。

[今度は楽しげに笑った。]

(123) 2013/10/05(Sat) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[玖璃珠はよく眠っていた。
目を覚まさないように、そっと抱きしめて玖璃珠の香りを感じる]

玖璃珠、今日は講義あるのかな…

[そう呟いた後で、自分は何を期待しているんだと一人焦る]

(124) 2013/10/05(Sat) 21時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[会うことなく出ていけそうだと安心した瞬間、誰かに腕を掴まれる。
驚きで心臓が跳ねて、思わず振り向いた。]

　……む、武藤…さん？

[何度腕の持ち主を見ても、自分の腕を掴んでいるのは避けようとしていた彼で。
別の意味で心臓が跳ねて、音をたてる。]

　え、と…あの、どうかしました…？

[人違いかと思ったが、間違いなく彼が呼んだ名前は自分の名前だった。
平常心を装い、昨日のことがなかったことのように、いつものように振る舞おうとそう尋ねた。]

(125) 2013/10/05(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

お礼しないと。

[眠っていれば起こさないように布団を出て、ペットボトルの横のメモにお礼の言葉を書いて、理耶の可愛い寝顔を写真に収めたい衝動を抑えつつ着替えのために部屋へと戻る。

起きていれば直接お礼をして、その後言葉をかわして自室へと戻っただろう。]

(126) 2013/10/05(Sat) 21時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[講義室に入ると、いつもの定位置に座った。隅っこの目立たない席。けれど、いつもの席なので、きっと錠にはすぐに出席していることがわかるだろう。
顔を合わせづらいなら、その席は向いていない。それでもりいなはそこに座る。
避けているように思われたくはなかった]

……あ。

[虹が手を振ってくれたなら、小さく頭を下げて。ノートは大丈夫かなと思ったけれど、まさか腫れ物扱いされているとは思ってもみない]

うん。
レティちゃん、またね。

[講義が終わると、早々に席を立つレティに手を振って。
習慣はそんな変えられない。そもそもりいなはとろい。
ホワイトボードとノートを見比べていると、視界の端、錠がこちらを見ていることに気づいた。
顔が、熱くなる]

(127) 2013/10/05(Sat) 21時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[目を合わせることなんて、りいなにはできない。
けれど、避けているように思われるのは嫌だった。それだけは、嫌だった。
ありったけの勇気をかき集めて、そちらに顔を向ける]

あと、で？

[拾えた音はその三文字。もとより研究室には、行かなければいけないと思っていた。
りいなは、小さく頷いた]

(128) 2013/10/05(Sat) 21時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[結局、講義室を後にしたのは、すっかりひと気がなくなってから。
緊張して、逃げ出したくなる足を叱咤して、研究室に向かった]

だって、ほら、レポート、提出、しないと。

[もっとも、用事がそれだけなら、講義のあとに渡してしまえば済む話で。明らかにそれはただの口実。
現実逃避のように、鞄の中の、レポートのことを考える。
真面目に、きちんとやった。よく調べてあると思う。でも、それだけ。
斬新な発想も、新鮮な切り口もない。
何の面白味もない、つまらないレポート。
まるでりいなそのものみたいだ、なんて自嘲する]

(129) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

うん……ちょっとね。

[腕を掴んで振り向いた彼女は、いつもと変わった様子はなく。
それに小さな落胆と、やっぱり自分が都合よく勘違いしただけなんじゃないかと思いがぐるぐるする。
けれど、彼女がどうであれ。気づいてしまった気持ちに、変わりはない。]

でも、ここで立ち話するのもな。

…………ナンパしてもいいかい？
いつなら、時間あるかな。

[ほんの少し、冗談めかして。彼女にだけ聞こえるように、小さく囁いた。]

(130) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 対面販売 クリスマス

うにゅむー

[夢を見ていた気がしたとても暖かくて幸せな。
寝言を何か言いながら、抱きしめられる腕>>124の中ですりすりと子猫の用に身を寄せる。
起きる気配はまだ、あまりない]

(131) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 地図抜荷 錠

[どれくらいその教授と話していたのか。
お互い巻き込まれない事を祈ろう、なんて言葉を交わして研究室に戻れば、ドアの前に加藤の姿が見えた]

　悪い、ちょっと出てた
　大分待ったか？

[小走りに彼女に近づいて。
ほんの少し、気まずさを覚えながら研究室のドアを開ける]

(132) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 新妻 カトリーナ

ひゃっ！？

[とても緊張してノックをしたのに、返事がなくて。
まだ留守かと思えば、背後から声をかけられる。
不意打ちもいいところで、思わず小さく飛び上がった]

い、いえ、
あの、今、来たとこ、で。

[首を横に振りながら、うるさい心臓をなだめるように鞄をぎゅっと抱きしめた]

(133) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[腕の中で鳴く子猫>>131の頭を撫でる
その顔を見る限り、悪い夢は見ていないだろうと安心する]

好きだよ。玖璃珠。

[照れるので相手が寝ているときにしか言えない。
つくづくダメな男だな、と自分を笑った]

(134) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　………へ…？

[少し間が空いて、間抜けな声を零してしまう。
囁かれた言葉は、予想すらしていなかったもの。
冗談めかしたような調子で告げられて、もしかしたらからかわれているだけかもしれないと、希望を持ちそうになる自分を抑え込んだ。]

　……え、えっと…。
　時間、なら……この後は何も予定、ないので…。

[戸惑いながらそう返す。
緊張のせいか、意図せず彼にだけ聞こえるような小声になっていた。
この後は講義もないし、予定はないから時間なら嫌というほど余っている。]

　な、なので、時間はいつでも……

[言葉がおかしくなってきた気がして、瞳には微かに焦りの色が映った。]

(135) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 漂白工 ピッパ

─　前夜・回想　─

[>>44先生の呟きは耳に届かなかったけれど、続いた言葉を聞いて心配になった。
あのサラダ春巻きのせいで強いお酒を煽って、その後も結構飲んでいたようだから。
早く合コン会場に戻ってお水を、そう思って歩き始めて。
途中、先生に向けたお願いに返された>>49答えに、安堵の息を零した後、目を瞠った]

…私が、ですか？

[自分の仮説を元に、レポートではなく、論文を。
今月はファミレスのバイトが無くなったから、時間は空いている。
オフレコというのにもあわせて、こくこくと頷き答えて、合コン会場へと戻るとトイレを見てくるという鳥入を見送り、自分は橘高を探したのだが]

え？トイレ？

[トイレに行くと言って出ていったきりだと、哲雄さんに言われて目を瞠った。
トイレなら先生が見に行った所だし、追いかけるのも気が引けて。
会場の片付けが始まっているのに気付けば、一緒に来た親友の姿を探したが、こちらも見つからなくて]

(136) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 漂白工 ピッパ

─　前夜・回想　─

京子さん。
え、凛ちゃん外で寝ちゃったん、ですか？

[何処からか戻ってきたその人から、リヤの部屋に運んだと聞いて目を丸くした。
何時の間に友達になっていたんだろうと思うも、リヤは人を惹き付ける魅力があるから不思議でも無いかな、とも思って]

…明日で、いいかな。

[本当は、橘高と凛の二人にお礼が言いたかった。
二人の御陰で勇気を出せたと、顔を見て伝えたかったのだけど。
寝ていたりつぶれていたりするなら、無理に起こしたら悪いと思って、自分は後片付けをする管理人達の手伝いをしてから部屋に戻って]

…せんぱい？

(137) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 漂白工 ピッパ

─　前夜・回想　─

[戻った部屋は、出る前に散らかした洗濯物も片付けてくれてあって、二人分の布団も敷いてあった。
片方は膨らんでいて、橘高が寝ていると解る。
その傍らに、起こさないように近付いて]

…先輩。
ありがとうございます。

[知り合ったばかりなのに、色んなことを助けてくれて。
背中を押してくれたおかげで、好きだと伝えることもできた。
応援したい、その言葉に感じる痛みはある、けれど]

応援してくれるように、頑張ります。

[それがどう転ぶかは解らない。どう頑張ればいいかも解らない、けれど。
自分に出来ることからは逃げないように。小さな声で告げて、先輩が用意してくれた布団に入った]

(138) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 牧人 リンダ

― 自室 ―

[シャワーを浴びて私服に着替える。]

さて、どうしようかしら。

[講義をサボることは既に決定していたが。それ以外のこと]

まずは、管理人さんにお礼して。
それから真白にも勝手に帰ったこと謝らないといけないわね。
後は理耶さんに直接お礼も言わないとね。

[動いていないと直ぐにラルフのことを考えだしそうで、できるだけ考えないように、と
するべきことをまとめる。]

(139) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 牧人 リンダ

まずは。

[真白へのメールを作成した。]

　　[to 日場 真白]
　　[title　昨日はごめんなさい]

　　[勝手に戻ってしまって、ごめんね。
　　 楽しかったわ、誘ってくれてありがとう。]

[相変わらずの文面だが、今回はこっちのほうが都合がいいか、とそのまま送った。]

(140) 2013/10/05(Sat) 22時頃

【人】 地図抜荷 錠

[跳ねた肩を見て、思わずこちらも少し肩を揺らし]

　……驚かせたか。悪かった

[それは、今の呼びかけに対してか、昨日の発言に対してか。
今来たところだ、と話す彼女を研究室に招き、椅子を勧める。自分で呼び出しておいて何から話せばいいのか……]

　……昨日、眠れなかったのか？

[結局、出てきたのはそんな言葉で]

(141) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

[くりすも好きだよ、と夢の中で返事をするけれど身体はまだ寝たままで。
ぎゅ、と掴んだ指は離れることなく]


………、……………………。

[口は何かを言ったけれど言葉に成らずに、きっと聞こえることは無かっただろう。
しかしどことなく嬉しそうなのは見て取れるはずだ]

(142) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 牧人 リンダ

[次は管理人さんにお礼を言いにいこうと部屋を出る。

その前に鏡で自分の顔を見て苦笑する。
目が真っ赤だ。

そんなに泣いたつもりなかったんだけどな。
そんな事を考えながら管理人の元へと向かった。]

昨日はありがとうございました。

[管理人の京子さんには色々心配されたけれど、
飲みなれていないお酒を飲み過ぎたからだと説明した。

もしかしたらバレていたかもしれないが特に聞かれることもなかったのでホッとした。]

(143) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

─　朝　─
…ぅ、ん

[程なく落ちた眠りを醒ましたのは、軽やかな音と温かい香り。
>>84名前を呼ばれて身体を起こすと、もう既に朝ごはんが準備されていた]

あ、お、おはようございます。
ごめんなさい、私、寝てて…っ

[今日は購買のバイトが無かったから、タイマーもかけていなくて。
慌てて身支度を整えて、一緒に朝ごはんを食べた。
先輩に、昨日のことも含めてありがとうございます、とお礼を言って]

はい、行ってらっしゃい。

[朝の講義はこちらも取っているけれど、まだ少し早かったから先輩には先に出てもらって。
洗いものを済ませてから、自分も心理学の講義に出席する為部屋を後にした]

(144) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[心理学の講義は滞りなく終わり、いつも通り食堂のバイトに向かう。
りいな達の姿が見えれば手を振ろうとしたけれど、何だか話しかけにくい様子に躊躇って、結局話しかけられないままに講義室を後にして。
ランチタイム中、食堂の職員から>>99変質者の話と理事長の話を聞かされた]

…気をつけろと、言われても。

[前者はともかく、後者は宿泊施設に泊まっているなら誰でも可能性があるとのことでどう気をつければ良いのか。
守ってくれる彼氏とか作らないと、といわれた後にそれより好きな人が出来るのが先ね、とか言われると、軽く瞬いた。
鳥入もそうだったけれど、職員達にもバレてはいなかったんだ、と思うと安堵と疑問が浮かぶ。
そうですね、と曖昧に笑いながらバイトをこなして]

(145) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

予定ないんだ？
なら、そうだなぁ……

[小さく返ってくる声に、これは避けられてる方だったかな、と苦い思いを。
司書室でもいいが妙さんもいるし、どこか静かで広めなところ、と口元に手をあてて考える仕草。]

じゃあ今から少しだけ、
学生ホール外の階段辺りで、いい？

[学生ホールを出た所にある階段のうち、人通りが少ない一角がある。腰かけることもできるし、少し話をするくらいならちょうどいいだろう。

彼女が頷いてくれたなら、掴んだままだった腕を放して、じゃあ行こうか、とゆっくり歩き出した。]

(146) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

あれ？

[午前中届いていた>>140凛のメールに返信しようと携帯を開いて、>>102鳥入からも着ていることに気付き。
かちかち、と操作して以下を送信した]

[to:鳥入先生]
[title:連絡ありがとうございます]

[午後は講義もバイトも入ってないので、先生の都合の良い時間に伺います]


[to:凛ちゃん]
[title:私の方こそごめんね]

[凛ちゃん誘ったのに、離れちゃってごめんなさい。
今度行く事あったら、一緒に居ようね。]

(147) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 受付 アイリス

――中庭――

　"この身が灰になっても、あなたのそばにいるわ"

[二冊目に突入した漫画は、佳境を迎えていた。
　恋愛漫画のようだが…]

　いい……すごくいい……
　こんな恋愛してみたい。

[はぁ、と恋に恋する乙女のような溜息を漏らして]

　相手はやっぱり女の子か。

[百合漫画だったらしい。]

(148) 2013/10/05(Sat) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[メールに入れたのは、簡素な文章。
先生に対してはやっぱり学生だし、年上相手に砕けた話し方はちょっと難しくもあって。
凛に対しては、彼女のメールも簡素だからあんまり絵文字とか好きじゃないかな、とか思ったりした結果]

…凛ちゃんに、暇な時間あるか聞いても良かったかな。

[凛が意図してではないにしても、勇気を貰った御礼が言いたいのと。
頑張ってみようと思ったから、そう言っていた彼女のことが気に掛かったから]

(149) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[武藤が苦い思いをしているなど、今の状況に既にいっぱいいっぱいなレティは知る由もなく。]

　は、はい……大丈夫です。

[小さく、よく見なければ分からないような頷きと共に了承の返事を返した。
なんの話だろうか。
考えなくても、きっと昨日のことだとわかる。]

（……振られちゃうかなぁ）

[ナンパ、というのはからかいなのかもしれない。想像はどんどん悪い方向へ進んでいくが、それを止めるものなんてありはしない。
武藤の数歩後を歩き階段に向かう途中で、理事長についての愚痴にも似た話を繰り広げる教授とすれ違った]

　……あ、あの…。
　…何の話、でしょうか？

[やがて階段につけば、恐る恐るといった風に尋ねるだろう。
顔を少し俯かせながら、手を握りしめる。]

(150) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[むにゃむにゃという返事を聞いた>>142
どことなく嬉しそうな顔をしている玖璃珠を見て、聞かれたのかもしれないと思い恥ずかしくなる。]

[玖璃珠は起きる気配が無い。
時間は、そろそろ正午くらいだろうか
ラルフはどうしようかと考え]

１．寝かせておいて、散歩でもしてくるか
２．玖璃珠を起こして甘いものを食べに行こう
３．今日はこのまま寝て過ごそう
４．少し…触ってみてもいいかな

[1をしようと決めた]

(151) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 新妻 カトリーナ

[謝られてしまった。男の人に声をかけられると驚くのは、りいなの標準仕様なのに。
きっとそんなこと、錠は良く知っているだろうに。
困ったように眉を下げて、ふるふると首を横に振った]

えと。
失礼します。

[おずおずと研究室に足を踏み入れ、勧められた椅子に座る。目が泳ぐのはこれもいつものこと。
投げかけられた質問。上手にはぐらかしたりなんて、りいなにできるわけもなく。
ためらいながら、頷いた]

……はい。

(152) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

[気づけば時間は昼だった。
そろそろ理耶も起きているだろうから部屋に行ってもいいかな、思ったけれど。

お腹がなった。
周りに誰も居ないのを確認してホッとする。
そういえば朝から何も食べていないし、食事を取ろうと大学へ。

どうかラルフとは逢いませんようにそんなことを願っていた。]

(153) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[玖璃珠を起こさないように、気をつけながら身体を起こした…が、大丈夫だっただろうか
喉が乾いたので、売店まで行って飲み物を買いに行くことにした。]

すぐに戻るからね。

[玖璃珠にそう告げ、部屋のドアを開けた]

(154) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 地図抜荷 錠

　――

[言葉を選ぶ。
昨日、あの後何かあったのか。白々しい。
昨日の俺の言葉のせいか。自惚れている。
昨日――]

　……見当違いな事を言っているなら、聞き流してくれ
　――自惚れていいのか？

(155) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

―廊下―

[歌南と廊下を歩いていると、錠と教授が井戸端会議している横を通り過ぎた。>>118
視線が合えば軽く会釈しつつ、ちらりと聞こえた「また理事長が」の部分だけでなんとなく察する。]

（またなんかあったかな…）

[ここの理事長はそういった意味では有名であった。一応妙さんの耳にも、後で入れておこうと思いつつ。]

(156) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

[そんな折真白からメールが帰ってきた。>>147
勝手に離れたのは私だから気にしなくてもいいのに、と真白の優しさに触れた気がして微笑む。]

　　[to 日場 真白]
　　[title　Re:私の方こそごめんね]

　　[そんな事気にしないでいいわよ。
　　えぇ、楽しみにしているわね。]

[返信すると再び大学へと向かった。]

(157) 2013/10/05(Sat) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

―学生ホール付近―

はい、歌南は紅茶でいいかな。
缶ジュースで悪いけど。

[ナンパの名目上。途中の自販機で、ちょっと待って、と買ったホットの紅茶を渡して。自分用の缶コーヒーのプルタブを開けた。
俯く彼女の斜め向かい辺りに立って、手すりに寄りかかりながら。
ここまできたはいいが、さてなんと言ったものかと思う。適当な話でもして戻ってしまおうか。という考えすら過ぎったところで、彼女の方から切り出された。>>150]

まあ堅苦しい話じゃないから、緊張しないで
……って言っても、無理だよなぁ

　………俺も緊張してるし…

[最後の一言は小さく呟いたので、聞こえなかったかもしれないが。缶コーヒーを一口飲んだ後、少し真面目な顔で。]


もしかして、だけど。
最近、図書館来なくなったのは…俺のせいだったりする？

(158) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[聞きたいことが、あった。
でも、りいなには、聞くことができない。
昨日の言葉はどういう意味か、自分のことをどう思っているのか、そんなことを聞くのは、なんだか自意識過剰のような気がして。
そんな図々しいこと、とても聞けない。そんな風に思ってしまう。
自惚れていいのか。その問いに、なんと返せばいいのか、よくわからない。
だから]

……え、と。
お話し、したいことが、あっ、て。

[りいなは、話すことにした]

えっ、と。

[精一杯の勇気をかき集めて、伝える言葉は]

すき、です。
先生の、こと。
……ずっと、好きでした。

(159) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[震える唇で、ひざに置いた鞄を抱きしめて、りいなは言葉を続ける]

私、自分が、嫌い、です。
見た目だって、こんなの、で。
性格だって、よくなく、て。
だから……だから、ずっと、諦めようって、思ってた、のに。

[目の奥が熱いけれど、泣かない。うつむいていた顔を上げて、懸命に錠を目を合わせた]

それなのに、先生が、あんなこと、言ったら。
諦められなく、なっちゃうじゃ、ないですか。
期待したく、なっちゃうじゃ、ないですか。

……責任、とってください……っ！

(160) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

−売店−

あー…頭痛い

[二日酔いだろうか、すこし急いで来たことでまた頭痛がしてきた。
水とコーヒーとお菓子だけ買って、すぐ戻ろう]

(161) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 中庭 ―

[昨日真白に迫っていた女性を発見した。>>148]

こんにちは、昨日、いたわよね？

[自分の成長を確かめるように面識の少ない女性に声をかける。

思ったより簡単だった。
ラルフに声を掛けることの何十倍も簡単だった。

少し世界が広がって見えた。]

ご飯もう食べたかしら？
まだだったら一緒にどう？

(162) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[自分のことながら何の予定も無い午後は珍しくて、手持ち無沙汰になった。
鳥入から返事がくるまで、食堂で少しのんびりしようとお茶を飲む。
>>157凛から届いた返信を見、ふわりと微笑んだ]

[to:凛ちゃん]
[title:ありがとう]

[凛ちゃん、今日は講義入ってる？
私、今バイト終わって、食堂でのんびりしてるとこなの。
よかったら一緒にお茶してくれると嬉しいな]

[彼女の予定もあるから、強く誘う事は出来ないけど。
会えたらいいな、そんな気持ちでメールを送った]

(163) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　あ、…ありがとうございます。

[紅茶の缶を手で包めば、じんわりと暖かい。
それに何となく気持ちが落ち着いて、階段に浅く座り鞄を隣に置いた。]

　…緊張、してるの…分かっちゃいます、よね。やっぱり。

[苦笑気味に、ぎこちない笑みを浮かべる。
自分が緊張などを上手く隠せないことは分かっているけれど、指摘されると恥ずかしいもので。武藤の小さな呟きは、聞こえることはなかった。]

　………ち、…違い…ます。
　武藤さんの、せいとかじゃ、なくて。

[ふるふると首を横に振りながら、武藤の言葉を必死に否定する。]

　ぼくが、勝手に行き辛くなっただけで。
　…それに、ぼくが行かなくたって、なにも変わらない……です、し。

[想いを自覚した後で、誰かと仲良く喋る武藤を見るのを想像しただけで、くるしくて。
自分なんていてもいなくても同じじゃないかと、そう思って行かなかっただけ。武藤のせいなんて、そんなもの何一つないのだ。]

(164) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

[漫画に視線を落としてた虹は
　かけられた声に、はっと顔を上げて
　潤んだ目で彼女を見上げた。]

　あっ！？あ、ああ、うんうん、昨日ぶりだね。

[涙目のまま、へら、と笑うと
　誤解させまいとちゃんと説明する]

　漫画のね、ああ、食堂行きながら話そうか。
　あのさー！！これね、これね。感動して……！

[ちら、と彼女に見せたページは女の子同士のキスシーンだった。
　すぐにトートバッグに仕舞う。]

(165) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

[むくり]

………、ふぁ、あれ。


[随分ぬくぬくと寝過ごして寝癖でくるんくるんに跳ねた髪をわしゃわしゃしながら起き上がると部屋には一人で。
寝ぼけた顔のまま掃本の姿を探すがそこにはない]

せんぱい？や、やだ。

[小声でそっと、呼んでみても当然返事はない。
急に襲われる不安感、もそもそとベッドを抜け出して扉を半分開けて廊下を伺う]

せんぱいどこ？

(166) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

−中庭−
[売店からの帰り道
少し距離を置いたところに、荒牧>>162と昨日会場に居た女の子>>165の姿を見た。
そういえば、昨日別れの挨拶をしていなかったなと思い出し

軽く手を振ってみた
荒牧は気づいただろうか、気づかないようならそのまま戻ろう]

(167) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 地図抜荷 錠

[僅かに、目を開く。
警戒されても仕方がないと。二度と口をきいてもらえなくなる可能性さえ考えていた。

真っ直ぐに、彼女の視線が刺さる。
自分よりも一回りも二回りも小さい身体が、真っ直ぐに。

ああ、そういえば自分は。
まだちゃんと伝えてさえいない]

　……馬鹿だなあ、お前。こんなおっさんのどこがいいんだよ

[違う、そうではない]

　……昨日、言っただろ
　俺は――俺の好きな奴を貶されるのは嫌だ

　……もう少し、自分を好いてやってくれ
　――俺の好きな奴はお前だよ

(168) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 地図抜荷 錠

[諦める、とか。責任を取る、とか。
そういう言葉には一切返せないまま、彼女に手を伸ばす自分が情けない。
そういう事態になったとして――辛い思いをするのは、色眼鏡で見られるのは彼女の方なのだから]

(169) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 牧人 リンダ

慌てると逆に気になるわ。

[くすくす笑って特に追求はしない。
昨日涙の理由を聞かれずに救われたから。
まぁ、本当に漫画に感動しているだけかもしれないけれど。

女性同士がキスしているのを見れば、もしかして昨日のあれは本気だったのかな？と何かもやもやしたけれど、突っ込んで聞けるワケもなく。]

えぇ、いきましょうか。

[女性の話を聞きながら食堂へと向かう。]

名前、教えてもらえるかしら？
私は荒牧 凛よ。

(170) 2013/10/05(Sat) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

　あッ

[いきなりこんなの見せて引いた？と少し心配しつつも]

　橘高虹。虹って書いてナナって読むの。
　よろしくね。

[笑みを向け、凛ちゃん、と口の中で反芻する。]

　女同士の恋愛漫画を読むようなあたしと食事をしても大丈夫？
　食事に行って食べられるのは凛ちゃんかもしれないよ？

[などと冗談めかして]

　ああ、もっとも♂同士の方が好きだけどね！！

(171) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

[目の端にラルフを見つけた。>>167
見逃すはずがない。

手を振られると笑顔を作って手を振り返した。
また涙が溢れそうになったけれど。

彼の中の私は、手を振る対象くらいには存在する、と。
それくらいの存在にはなれた、と。
成長したんだ、と。
無理矢理気持ちを押し込めて、前を見た。]

(172) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 新妻 カトリーナ

[好き、と言われて、ずっと我慢していた涙が、ぽろりとあふれた。
ハンカチを出しておけばよかった、なんて思っても、もう遅い。
懸命に手の甲で拭っても、追いつかない]

ふぇ……。

[しゃくりあげながら、言い返した]

わ、たし、だって……好きな、人のこと……貶される、のは、嫌、です。
じっ、自分のこと、こんなおっさん、とかっ……言わないで、ください……っ。

(173) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[お茶の誘いはしたものの、何もしないままには返事も待てない貧乏性。

バイト中ゴムで一つに纏めてる髪は邪魔にならなくていいとそのままにして、昨日でた課題を取り出して目を通し始めた**]

(174) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 受付 アイリス

[確か、掃本くんだったような――男子生徒の薔薇妄想をしようかと人間観察をした時に、彼のイケメンの容姿が気を引いたのだ。
　ただ親しいわけでもないので、軽く会釈を返し>>167、
　凛と彼を見比べる。]

　…

[凛の表情の機微を感じ取れたのは、間近にいる自分だけだろうし、それも心理学やメンタル面の医学に感心のある身だから、かろうじて何か様子が少し違う、と思えた程度で。
　そのくらいに彼女は強く、振舞っていた。]

(175) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

虹さん、ね。
えぇ、よろしく。

ふふっ、私、美味しくないわよ。

[変わった人だな、と思ったのと同時に普通にこういう冗談が出てくるということは昨日のも冗談だったのだろう。と納得して]

そういうの聞いたことあるわ、BLってやつかしら？

[若干引いた。]

(176) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

−宿泊施設−
[部屋に戻ると玖璃珠が起きていた>>166]

あ、おはよう
ちょっと飲み物買ってきたんだ

[申し訳なさそうな顔をしながら言った]

(177) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

[ようやくメールに気づいて>>163。
『ちょうど今向かっているわ、虹さんも一緒よ。』
と返信して。]

食堂、真白もいるらしいわよ。

[きっと知り合いだろうと、虹にも伝えた。]

(178) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 地図抜荷 錠

　いやあ、おっさんはおっさんだしなあ……

[此処で茶化す事もなかろうに、深くため息をつき。
彼女嫌がらなければその頭に触れて、膝を折り、視線を合わせた]

　……俺は

(179) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 対面販売 クリスマス

[思い出すのは一昨日の朝のこと]

やだ、置いてかないで。。

[一気に涙が溢れ出し、パーカーの裾でぐしぐしと顔を擦る。
探しに行かなきゃと顔を上げて漸く見える姿>>177]


………！
せんぱぁい。

[思い切り飛びついてしがみついた]

(180) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

…言葉足りなかったな
そこは……俺がいるせい、ってことで。

[首を横に振って否定する彼女に、自分の言葉足らずを申し訳なく思いながら。
一体、どうすれば伝わるのだろうと考えあぐねる。]

確かに歌南が来なくても、仕事は変わらないけど、ね。

じゃあさ。
その来辛い理由が図書館にあって
それが俺にはどうにもならないものだったとしたら…

……俺から、会いに行ってもいいかい？

[問いかけながら、また自覚する。
図書館の司書、という立場ではなくて。彼女に会いたいと思う。傍に居たいと思う。できれば、触れたいと思う。
それはつまり。]

――俺が、歌南に会いたいんだ。好きだから。

(181) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 受付 アイリス

　BLはだめですか、そうですか。

[でもGLはいけるんだろうか、と
　まじまじと凛の表情を見つめ]

　美味しそうだよ。
　女の子ってやわらかくて砂糖菓子の味がするの。
　今度味見させて？

[悪戯っぽく笑んだ後、真白の名前を聞けば]

　同棲相手だからね！
　あ、それは嘘。ただお邪魔してるだけです。
　真白かぁ……

[少しちくりとする。表情に出ていたかもしれない。
　でも、会いたくないわけじゃない。]

　いこ。

(182) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

わわっ！？

[いきなり飛びつかれて驚く>>180
自分の胸に顔を押し付ける玖璃珠
これは…泣いてるのだろうか]

ん…ごめん。寂しかった？

[そう言って強く抱きしめる
バランスを崩して布団に倒れこんでしまうかもれない]

(183) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 地図抜荷 錠

[口を開くが迷いを見せて]

　俺は、加藤にはちゃんと幸せになってほしいと思ってるし、その手助けが出来る奴は俺じゃないと思ってる

　変な目で見られるかもしれない
　反対されるかもしれない
　全部乗り越えて上手くいったとしても、何か事故でも起きない限り、俺がお前を置いていっちまう

　多分、辛いぞ

[こうなるきっかけを作ったのは間違いなく自分なのだが。
まさか応えてもらえるとは思っていなくて。
ひどく無責任な話だ。それでも、有耶無耶にしたままいい加減に向き合いたくはなかった]

(184) 2013/10/06(Sun) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[言い直された言葉に、一瞬固まった。
武藤が悪い訳ではない。
ただ、会いづらいだけだ。]

　…え……？

[問いかけに、時間が止まった気がした。
そんなことを言われると、期待してしまう。もしかしたらなんて、淡い希望を抱いてしまう。

──抱いて、いいのだろうか。]

　…………す、き？
　武藤さんが、ぼく、を？

　…ぼくの都合のいい夢じゃ、なくて？

[夢かもしれない。恋い焦がれて、疲れ果てて見た夢。
手を痛いほど握って、夢ではないと理解する。数拍の間が空き、顔が赤く染まった。]

(185) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

[胸に顔をうずめてぐすぐすと肩を震わせると涙は隠したくてそのまま首を振る]

びっくりした、こわかったの。
くりすひとりだったのかもっておもっ………うわっ！？

[強く抱きしめられてふわりとからだが浮いたような気がした。
次の瞬間見えたのはものすごく近い掃本の顔とその向こう側に天井？]

(186) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

[りいなとしては、別に茶化したつもりは無かった。大真面目だった。
頭に触れられると、びくりと肩を震わせたけれど、それは嫌がっているわけではなくて。
ひざを折られ、目の高さが同じになる。目を合わせることはまだ難しくて、しかも顔が近くて、顔を真っ赤に染めた]

先生……？

[戸惑いながら首を傾げると、語られるのは、とても現実的な話。
わかっている。これは恋愛小説じゃない。想いが通じ合って、ハッピーエンドでおしまいじゃない]

そんなの、それくらい……。
私、だって、全然、想像とか、しなかったわけじゃ、ありません。

[りいなは錠に比べたら、それはもちろん子供だけれど。何も考えられない幼児ではない]

……でも、それでも。
諦めるより、辛いことなんて、ないんです。

(187) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 牧人 リンダ

そう？
虹さんは食べたことあるのかしら？

[やっぱり少し引き気味で]

えっ、同棲？
…あぁ、冗談ね。

[やはりと思ったり、冗談だったのかと思ったり。
忙しく頭のなかを行ったり来たりして。]

えぇ。

[結局、真白の名前を口にした時の虹の表情に疑問を持ちながら食堂へ。]

(188) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

　例え話だよ、例え話っ。

[そんな引かないでよぉううう、と、泣き真似。
　そんなこんなしつつ食堂に入ると、
　隅の席で課題に取り組む真白の姿が目に映る。]

　じゃ、注文したら真白ちゃんのとこいこっか。

[今日はオムライスの気分。]

(189) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 地図抜荷 錠

　……強いなあ

[それに比べて、自分は。
頭に触れていた手を背に回して、力を込めた]

　重くなったら、いつでも捨てていい
　それまで、隣にいてもいいか？

[他人に選択を委ねてばかりだ**]

(190) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[案の定倒れてしまった。倒れこんだのが布団の上だったのは不幸中の幸いだろう]

危なかったー
痛くなかった…？玖璃…

[視界は大きな青い瞳で占められていた。
涙をやさしく指でぬぐい、そのまま玖璃珠の首筋を撫でた]

(191) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

うん、そう。
だから、司書としてじゃなくても、会ってもらえないかな……？

[思っていたよりもずっと、その言葉はするりと口から出てきて。すとん、と胸に落ちた。
手すりを離れて階段に缶コーヒーを置くと。、彼女の腰かけている一段下で身を屈めて。
俯き加減でもわかるほど、真っ赤になっている彼女の顔を見上げた。]

歌南のこともっと知りたいし。
俺のことも、もっと知ってほしいんだ。

……夢じゃないから。ほら。

[握りしめられた小さな手を、両手で包み込むように触れて。緊張で苦しくなりながらも、じっと息を殺して彼女の答えを待った。]

(192) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 牧人 リンダ

そうなの？

[少し気になっていたのは内緒。]

そんなに引いてないわ。
少しびっくりしただけよ。

[大げさな虹を面白い子だなとくすくす笑う。]

そうね。

[虹がオムライスを頼むならそれに惹かれて、私も、と頼むつもり。]

(193) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

　うん。
　凛ちゃんって真面目な子なんだね……

[くすくすと笑われながら、バツの悪そうな笑みを浮かべ]

　ね、今日はオムライス！って天気だよね。
　おばちゃん、オムライス二つお願い！

[はぁい、と返事するおばちゃん、その名札に「斎藤」の文字が見えれば、このおばちゃんがあの激辛ソースの刺客か……！と慄いて。
　しばらくすればオムライスの乗ったトレイ二つ。
　どっちも大きさ同じ？とか言いながら、片方を取って、真白のいる席へ]

　精が出るね。
　あ、そういえば真白ちゃんと凛ちゃんってどういう関係？

(194) 2013/10/06(Sun) 00時半頃

【人】 新妻 カトリーナ

強く、ないです。

[きっとりいなは、まだ子供だから、怖いもの知らずなだけ。
錠は大人だから、りいなよりももっと広い視野で、色々なものが見えてしまうだけだと思う]

先生が、隣にいてくれたら、きっと辛くないって、頑張って、証明、しますから。
だから、側にいて……私が、先生のこと、捨てたりしないの、確認、しててください。
ず、っと。

[頭に触れていた手が背中に回るのを感じる。
涙が出そうになるのを我慢して、一生懸命微笑んで、錠の首に腕を伸ばして抱きついた**]

(195) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[両手で触れられて、その暖かさに涙が出そうになった。
それをなんとか堪えて、小さな声で言葉を紡いでいく]

　…ぼくも、好き……です。

　ずっと前から、好きで。
　でも、ぼくじゃ釣り合わない気がして、だから……図書館、いけなくて。

[行きたかった。けれど、自分の想いに潰されない自信なんてかけらもなかった。
声が少し震えるが、それでも必死に言葉を紡ぐ]

　………諦めようとして、でも、無理で。
　ぼくより、武藤さんに似合う人、きっといるんだろうなって。

[明るくて、人と上手く付き合えて。
少なくとも自分のように、こんなつまらない人間じゃない人。]

　……ぼくで、いいんですか？
　………嫌いに、ならないですか？

(196) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

真面目、かしら？

［よく言われはするものの、ここで聞くとは思わなかった。

元気いいなーとオムライスの乗ったトレイを持って真白の元へ］

ふふっ、昨日ぶり。
大変そうね。

(197) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

［>>194虹の問には］

下宿先が隣同士で…。

［仲良くなった経緯を思い出話を交えながら真白と二人で簡単に説明した。］

(198) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

ん、大丈夫。
はきもとセンパイが、ぎゅってしててくれたから。

[二人でごろりと寝転ぶ布団の上、夜もそうしていたけれど明るい部屋だと何か違う気がして少し恥ずかしくなってきた]

………くふっ、くすぐったいよぅ。

[涙を拭われこそばゆさに肩をすくめる、そのまま目を閉じて]

(199) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 受付 アイリス

　なんか真面目なイメージ。
　風紀委員とかやってなかった？

[席につくと、凛と真白を交互に見て
　軽く笑みを浮かべ]

　そうだったんだ。
　親友なんだね。いいことだ。

　仲がいい女友達がいるって、羨ましいな。
　更に彼氏なんかいよう日には、
　爆発していただきたくなりますね。

[リア充爆発とは流石に言いづらかったので
　丁寧にだが、同義の言葉を漏らした。]

(200) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[少し恥ずかしがっているのだろうか>>199目を瞑る
こんな自分に見を任せてくれるクリスが、何よりもかわいくて]

[そっとキスをする]

好きだよ。玖璃珠。

[今度は、玖璃珠に届くように言えた]

(201) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

私は飼育委員だったわ。

［学校で飼っていた兎に思いを馳せて少し頬がゆるむ。］

ふふっ、ありがとう。

［真白との仲を言われると、嬉しいけれどどこか照れくさい。］

でも、彼氏はいないわ。

［その表情はきっと悲しげで］

虹さんこそ彼氏、いないのかしら？

［話を変えるように尋ねた。］

(202) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

―――んっ。

[唇に、触れる感触>>201思わず目を開いて掃本をじいっと見つめ]

くりすも、好き。

っ、はずかしー、ね。

[夢でも言った気がするけれども、ちゃんともう一度今度は目をそらさずに言えた。
ただし顔は真っ赤に染まっていたかもしれない]

(203) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

…………よかった

[詰めていた息を吐いて、ふわりと微笑んだ。
震えながらも必死に紡がれる告白に、勘違いじゃなかったこと。そして、嬉しさにじわじわと顔が熱くなる。
うん、と小さく頷きながら。]

歌南がいい。他の誰かじゃなくて、歌南が。
嫌いになったりしないよ。

歌南こそ…俺でいいの？

今はまだ、知らないだけかもしれない。
……俺はそんな、器用じゃないし。ほんとはもっと前から歌南の様子が気になりながら、気づくのを避けてた…意気地なしだよ。

だから……無理だ、って思ったらいつでも言って。

(204) 2013/10/06(Sun) 01時頃

【人】 受付 アイリス

　あぁーなんかそれも似合いそう。

[飼育委員、兎かなにかを一所懸命ゲージから出さないようにしている少し若い凛の姿を思い浮かべるのは、とても容易だった。]

　真白ちゃんも凛ちゃんも、いい親友を持ってるんだね。
　その友情は永遠に！

[ぐ、と握りこぶし。友達なんてひょんなところからできるものだ。]

　そっか、いないんだ。
　……あたしは、その、うん。
　彼氏と別れたばっかりだよ。

[それを彼氏と言っていいのかわからない。
　ソーシャルゲームのデータを消した、ただそれだけ。
　だけどそれが思い切った決断だったことを語るには、まだ仲が浅すぎるだろう。]

(205) 2013/10/06(Sun) 01時半頃

【人】 採集人 ブローリン

………っくしゅん。

[彼女の返事を聞く前に、小さなくしゃみが出た。]

(206) 2013/10/06(Sun) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

はは…可愛い。

[真っ赤になった玖璃珠>>203を見つめて言う]

うん、なんだか恥ずかしいね。
こんなにどきどきするの、初めてかも。

今から、どうしようか…？
さっきは勝手に外出ちゃって悪かったし
今日は玖璃珠がしたいことをして過ごそう。

[玖璃珠は何と答えるだろうか**]

(207) 2013/10/06(Sun) 01時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[やっと顔を上げて、武藤を見つめる。
その目は真っ直ぐで、やがて微かに微笑んだ]

　ぼくも、武藤さんが、いいんです。
　武藤さんだから、好きになったから………無理だと思うなんて、ない、です。

[こんな時くらい、はきはきと受け答えられたらいいのに。
そう思いながらも、必死に自分の想いを告げる。
嘘偽りはない、本音を。今まで抱えてきて、そしてこれからも抱えていくであろう想い。]

　…大丈夫、ですか？

[風邪かもしれないと、武藤を心配そうに見た。
喉が少し痛む。緊張状態でしゃべり続けたからかもしれないと、無意識に喉に触れていた。**]

(208) 2013/10/06(Sun) 01時半頃

【人】 牧人 リンダ

［握りこぶしを作る虹を眩しそうに見て、微笑む。］

そう。
辛かったわよね。

［自分も失恋したばかりだ、とは言い出せなかったが
今はその痛みがよく分かるから。
自分のためにも］

パァーッとしましょうか。
ケーキとか沢山頼んじゃいましょう？

［自分らしくないなと思ったけど、それもまた、いい。］

(209) 2013/10/06(Sun) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

　いいね、ケーキ。
　カロリーなんか気にしちゃ負けだ。

[よし買ってくる！と食堂のカウンターに向かい
　ケーキを三つ、紅茶を三つ頼んで。
　ケーキはショートケーキ、チョコレートケーキ、レアチーズケーキの三種類。紅茶は後で運んでくれるらしいので、ケーキをトレイに乗せて会計を済ませ、テーブルに戻る。]

　はーい、おまたせ。
　どれがいい？
　なんか女子会みたいで楽しいね。

(210) 2013/10/06(Sun) 01時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

むー。
でもね、やじゃないよ。どきどきしてて、お揃いで。
嬉しいもん。

[隠そうとして掃本の胸の中にもぞもぞと潜り込むがもう見られた後、胸にそっと手を当てると鼓動は二人分重なるだろうか]

今から…えっとね。
食堂、いこ？パンケーキじゃなくってもいいの。

[ちらり、見上げていうのは出会いのきっかけになったそれ。
学校外のどこかカフェにゆくという発想は、恋愛偏差値が極端に低い未熟者故に思いつかないでいる**]

(211) 2013/10/06(Sun) 01時半頃

【人】 採集人 ブローリン

や…その……
昨日布団かけずに寝たら、少しな…。

[彼女の手が、喉元に触れるのが見えて首を傾げる。]

……歌南もかい？
そこまで寒くはないけど、そろそろ中に入った方がいいかな。

[先に立ち上がって、彼女も立ち上がるようなら手を貸しただろう。階段一段分高い位置にいる彼女は、いつもより顔の距離が近い。
やっと真っ直ぐ見てくれた青い目は、とても綺麗で。自分に向けて微笑むその表情が嬉しくて、ゆっくり顔を近づけるとその頬に短いキスをした。]

はは、顔が真っ赤だ。
お互い、風邪ひかないようにしなきゃなぁ。

[赤い顔は、どちらのものなのか。照れ隠しに笑いながら、ポケットから出した飴を彼女の手に乗せた。**]

(212) 2013/10/06(Sun) 02時頃

【人】 牧人 リンダ

ありがとう。
女子会、いいわね。

そういえばこの前結局真白とお茶出来なかったものね。
ふふっ、リベンジよ。

［虹に奢らせてしまったのが気になったが今言い出すべきでもないかなと、後で何か奢るつもり。］

私はチーズケーキもらうわね。

［いつも以上にはしゃぐ、少し無理をしてでもはしゃぐ。］

美味しい。