【人】 放蕩者 ホレーショー

ええっと……ミッシェル。ありがとう。

[何とか紡げたのはそれだけで。
ぎこちない笑みを浮かべて、親方と呼ばれた男を思う]

ミッシェルを見てる限り、その親方に怒られるぞ。
俺みたいな不真面目な奴じゃねえってな。

[くくっと笑うと傾いた陽の中を通り過ぎた風に髪が揺れる]

っと、このままだと風邪引くな。
エリアスの事心配してる場合じゃねえ。
ミッシェルありがと。
暗くなる前に帰らないと弟が心配するぞ。
ワイン間違いなくもってくから楽しみにしといてくれ。

[慌てて話題を打ち切って、
エリアスに怒られる前にミッシェルを急かした]

(0) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ベネットが、自分の名に書き換えろと言うのを聞いて、女も、ダーラ同様ベネットへ片方の手を伸ばし、ふ、と笑って頭を振る。]

　無理だろう。
　名前を書き換えて済む問題なら、
　誰かがとっくに試している。

　でも、気持ちは嬉しい。
　私も同じ気持ちだ。

[ベネットとダーラ、交互に見て]

　わかった、ダーラに来た時はそうしよう。
　いっそ、一晩だけの祭りを開いてしまおうか。
　その瞬間だけでも、皆が忘れられるように。

[ダーラの返答に、安心したように溜息をついた。]

　ありがとう。ダーラになら、安心して任せられる。
　本当に、ありがとう。

(1) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

そうですかね・・・どうなんでしょう。
でも、人と比べるなんて失礼でしたね。すみません。

[少し気分を害してしまったか、とも思ったが、そうではないようで、表情を和らげる]

いけない！私の方が話しこんじゃったみたい。
ごめんなさい、それじゃ失礼します。
あなたも風邪をひかないように。
これからもエリアスの事、よろしくお願いします。

[急かすような言葉に少しだけ彼の目が気にはなったが、その場ではそれ以上気に留める余裕もなく、家路についた]

(2) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

[>>0:335当然の心配だと思う｡
良くは知らないが､彼とクラリッサは親しいのではなかろうか｡
そういえば､彼が酒場で言っていたのは彼女の事のように思える｡
旅人…に､声がかかる事は無いように思うが…｡
彼を追って､彼を呼ぶ赤紙が各地を転々としている可能性はある｡

それこそ､目の前の彼女を連れて旅に出てしまえばよかろうに…とも思う｡

彼女と､自分を交互にゆっくり指さして､もう一度同じ様に指を口に当てた]

(3) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　−　夜　酒場　−

[ミッシェルと別れた後、何食わぬ顔で宿舎へ戻り、
私服に着替えて酒場で簡単に夕食を。
相変わらずダーラは美人だ、等と口説きながらも
目は笑っていない事に誰か気付いただろうか]

あー、今日は俺帰るからいいや。

[酒で温まった身体のまま鼻歌を歌う姿は不謹慎とも思われたか]

(4) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―
　ダーラ？！
　貴女のお店は、大勢の憩いの場で……大事なもので

[店を閉めるという声、首を振る。
伸びてきた手に少し驚き、少し躊躇ったがそっと握り返した。
ついこの前まで然程変わらないと思っていた手のひらは
青年のほうが節ばっている]

　若しもそんな事になるならば、ですが

[ヨーランダから伸びる手、同様に指先からめ
青年は困ったような顔で笑んだ]

　貴女達の望みは、全て叶えます。

　私……自分に赤紙が届くことを祈りたい気分ですよ、もう。　

[安心したヨーランダの声。
青年は、精一杯努めて普段どおりに軽口をたたいた]　

(5) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　そろそろ、日が暮れるな。
　完全に暗くなってしまう前にナタリアの家に行かないと。

　私はこの辺で帰るよ。
　ベネット、美味しいお茶をありがとう。

　…───さっきの話、現実にならないように祈ってる。
　だけど、もし本当になったとしても、
　二人のお陰で、心残りなく逝けるよ。

　本当に、感謝してる。

　それじゃあ、またな。

[名残惜しげに両手を引いて、カップに残ったお茶を干す。
　それから、二人にそれぞれハグをしてから店を出た。]

(6) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 女主人 ダーラ

　そうだな、それで済まされるのなら。
　とっくに改ざんなんかできていただろう。
　優しいよベネット。

［ベネットの妙案にふ、と頬が綻んだ
　ぎゅ、とそのいつの間にか男らしくなった手を握り
　幼かった日を少しだけ思い出した］

　ふふ、それもいいかもしれないな。
　在庫一掃パーティだ。

　……一人なのは、皆同じだ。

(7) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

　お粗末様でした。

　ええ…こちらこそ
　お話してくださって、嬉しかった。

[ヨーランダの手が離れる。
外は気づけば薄暗く、時止まったかのようなこの場所とて現実には逆らえない]

　また、早朝か深夜にでもお墓参りに行きますよ。
　お気をつけて、ヨーランダさん。

[軽いハグを返し、店を出る彼女を見送る]

(8) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[再び無口な軍人を見上げれば、2人の内緒ごとだと
言う風なジェスチャーが見えた。
口元を両手で押さえて頷く女は、他者の思惑など判りはしない。
ただ……。]

　そろそろ陽も落ちてきたし、失礼しますね。
　貴方も足元気を付けて……。

[そう云って軍人と別れた後。
家路の途中で呟いた裡は、
無口な軍人が思うことの半分と重なってはいた。]

　……うん、やっぱり明日ヤニクさんに話そう。

[旅立ってくれることで、生ける命があるのなら。
その部分がヤニクに掛かるという*所だけは*]

(9) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─　本屋→ナタリアの家　─

[日が落ち、急速に薄暗くなりゆく中を急ぎ足で歩く。
　目的の家に着いた頃には既に陽は落ちきっていただろうか。]

　ナタリア、いるかい？

[女は扉を軽くノックして、様子を窺った。]

(10) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 女主人 ダーラ

　もうそんな時間か？
　いけない、仕込みをしないと。

　おやつを食べそこねたな。


　アタシも感謝しているよ、二人共大好きだよ。

［手を放すを、ぎゅっとハグをしてから見送った］

　じゃ、行こうかな。
　ベネットも決して自分が、なんて言わないでおくれ。
　アタシが泣いてしまうよ？

　なんて、ネ。

［二人のお陰でいつもの顔に戻せただろうか
　お茶を飲み干してから、青年にもハグをして店を出る］

(11) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[家に帰り、エリアスに先ほどホレーショ―と話した内容を聞かれれば、簡単に答える。]

・・大丈夫よ、やけに美人だって何回も言われたけど。
きっとあの人、そういうの言い慣れてると思うな。
気にし過ぎない方がいいのよ、そういうのって。

[夕食は、話題に上った肉や野菜、魚とはいささかかけ離れた、豆とベーコンのスープぐらいのもの。もともと夜は食欲はわかない。
その日は早めに、ゆっくりと床についた。たまには親方の家の郵便受けでも見に行っておくか、と思いながら。

多分何もないだろう。しかし、何か入っていたら？
それに、サイモンのように自分の知った誰かに赤紙が届いたら？そう考えだすと途端に心にざわめきが起こるのを止められなかった。**]

(12) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

　……お一人様三人、というあれですね。

[くす、と笑う]

　優しいんじゃないんです
　私は残酷なんですよ
　置いてゆかれる寂しさを知っているのに
　
[ダーラを見遣り、青年は思いついたように笑う]

　いっそどちらかに赤紙が届いたら
　籍でも入れましょうか。
　そうすれば、貴女の酒場は私が面倒みて差し上げますよ？

　なんて。
　ええ、ダーラも道中お気をつけて
　まだ雪が溶けてませんからね

[冗談に冗談を返し、軽い抱擁の後続いて出て行く酒場の主人を見送ると
本屋にはまた静寂が戻る]

(13) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　−　深夜　教会裏　−

[静かな夜だった。
最後の雪なのか、天が憐れんでいるのか。
空からまた白いものが舞い落ちる。
白い息を吐きながら待っていた。
来なければいいと思う。
来たとして、自分はどうすればいいのか、
覚悟を決めた筈なのにまだ何処かで迷う自分がいた]

………よぉ。

[雪を踏む音が響いて、果たして彼は姿を見せた。
昼間の狂った様な勢いは何処にもない。
静かに、この銀世界の様に静かな表情だった。
だが瞼や唇は僅かに震えていて]

(14) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

「ほんとは死にたくない。死にたくない。
でももう俺死ぬんだろ？判ってる。
あんなとこで妹を置いて死にたくなんてない。
でも自分で死ぬ勇気も無い。

だから……」

[最後は嗚咽に変わっていた。
そっと近付いて零れる涙を拭い、そのまま両手を首と頭に]

(15) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

判った……しっかり…妹の傍にいてやれ。

[声の代わりに何かが折れる音。
夜更けから振り出した雪が足跡を消すだろう。
そして翌朝、
教会の裏のモミの木の太い枝にサイモンは静かに揺れていた]

(16) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―
[冷めた紅茶を啜り、差し入れのパンを一つだけ食べる。
残ったパンとジャムは保冷箱に入れて明日の分にした]

　……さて、そろそろ店仕舞いにしておくかな
　流石にこんな気分じゃ、人前に立てないしね

　って、そんなにお客さんは来ないけど。

[わざと声に出し、一人おどけながら
店の戸にクローズの札をかける。
机を片付けると、脇に避けていた楽譜をそっと手にとった]

　……早めになおしておかなきゃ、ならないかもしれないな
　
[其の日薄暗い明かりが、本屋から消える事は無かった**]

(17) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―酒場―
[皆と楽しく飲んでいた…が、ふとよぎる不安は、先を暗示するものだったのかもしれない。]

ダーラさん…今日も…泊まっていいかしら？

[不安を募らせる顔は今日の疲れか、それとも…]

(18) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[しばらくして、返事があったので中へ入る。]

　こんばんは、ナタリア。
　先日ね、いい薬草を見付けたんだ。
　滋養がつくから、ナタリアにも分けたくて。

　──おや、また手紙を読んでたのか？

[中へ入ると、勝手知ったる自分の家とばかり台所を借りて薬湯を準備した。戻って来ると、老婆の手には手紙が握られていた。
　もう見慣れた手紙。
　それにまつわる話も、クラリッサを通じて聞いた事がある。]

(19) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 女主人 ダーラ

　籍ね、入れるなら平和な時期が良かったよ。

［そう笑いながら言って、手を振りながら酒場に戻る
　本当に、平和な時代なら良かったのに

　まだ消えない雪を踏みしめて歩く
　店頭には待ちくたびれた客がだれか来ていた

　買い出しの日だったんだよと謝りながら店をあけ
　市場から届いた食材を使い料理を仕込んでゆく］

(20) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー夜：酒場ー

[夜も更け、いつものようにピアノに向かう。
いつもと同じようでいて。どこか違うのは。

"赤い手紙"が齎す死の気配。

浮かれたような曲を弾こうものなら。
それは空気を空回りしてしまうだろう。]

(21) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 女主人 ダーラ

―酒場―

　ん、どうしたセレス。

　アタシは構わないよ、また飲むかい？

［秘蔵の酒のことをこっそり伺わせながら
　しかし不安そうな顔には、真剣な表情を見せて］

　ちょっと夜ふかしするなら、付き合うわ。

(22) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[去る彼女>>9を頷いて見送る｡
その姿が小さくなるまで見ていたが､
酒場を一瞥して､役場へと向かった]

……

[途中､あの青年に会ったろうか｡
彼が思って居る事など知る由もないが､
今日の明日なら､話す機会も持てるだろう｡
招集が始まった以上､一日一通とも限るまい｡
誰かが止めているかもしれないが､
多くの人が呼ばれてゆくだろう｡
なら､早く発った方が良い｡
それはきっと､自国を逃げ回る辛い旅になるだろうが…]

[役場にはサイモンは見当たらなかった｡
もう帰ったらしい｡これ以上､
彼に何の用だと言わんばかりの視線を受け､
後にするしかなかった｡]

(23) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ダーラの言葉に弱々しく微笑み、頷く>>22]

ありがとう…どうしたのかな、すごく、人恋しくて…

[帰る家をなくした子犬のように震えて]

(24) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[薬湯の入った器を渡し、ナタリアの肩に手を添える。]

　…───手紙を読めたあなたの孫は、
　幸せだったのかもしれないよ。

　戦争で、どことも知れぬ場所で、
　一人で死んで行くのと比べれば──…、
　愛しい人を追って自ら命を断つのも、
　悪くないのかもしれないと、
　そんな風に、思ってしまう──…。

　……いや、すまない。
　あなたに言う事ではなかったな。

[申し訳なさげに謝って、空いた器を綺麗にする。]

　今日はもう遅いから帰るけど、また来るよ。
　風邪を引かないように、温かくして寝てくれ。

[幾つかの薬草を置いて、老婆の身体を軽く抱き締め家を出た。]

(25) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[>>0:185､どこかから>>16戻る分隊長を見つけ､立ち上がる]

"Have you killed him?"

[遠回しな表現をする必要もなく､単刀直入な文が書かれた手帳を差し出した｡
夜は暗い｡文字が見えるかは分からないが､恐らくは伝わるのだろう]

(26) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[だからといって、レクイエムなど縁起でもない。
心の中に明るい光が祈りをこめた素朴な曲を。

ショパンの「マズルカ OP7-1 変ロ長調」

春の青空を思わせる、明朗なロンド。
転調部分は束の間雲でかげったかのようで。
しかし、雲は過ぎ去り……再び青空が。]

(27) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 女主人 ダーラ

　いいわ、また今夜も一所に寝ましょう。
　寒いからくっついてね。

［震える肩に手を回し、そっと抱き寄せる］

(28) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ナタリアの家を出た女は、夜道を足早に酒場を目指す。
　今日みたいな日は、ヤニクのピアノでも聞きながら酒を飲み、一時でも楽しい気分に浸りたい。

　そんな事を考えながら歩いていると、ブローリンとホレーショーが何かやり取り交わしているのが目に入った。
　昼間ホレーショーから聞いた、ブローリンが酒に強いという話を思い出し、これから共に酒場に行かないか誘おうと、遠慮もなしに近づいて行く。]

(29) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ダーラに肩を抱き寄せられ、その身をダーラに預けるようにし]

ありがとう…ごめんなさい、我儘言って…

[ダーラの温もりを感じるのもこれで最後になるとは…まだ、知らなかったが。]

(30) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[こんな夜道で出くわすとは思っていなかった。
いや、出会うとしたら彼>>26しかいないと思ってもいた。
差し出された手帳に書かれた文字は
夜の闇では読み取るのは難しい。
だが読めなくとも、何を言わんとしているのか位は判る]

……赤紙が届いたその時に、あいつの心は死んでしまったんだ。

[互いに夜襲に備えた目。逸らす事無くじっと彼を見た]

(31) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 女主人 ダーラ

　……？
　いいのよ、遠慮なんてしなくても。
　だから一所に暮らせばいいって、言ったでしょ。

［どこか不安げな彼女を抱き寄せたまま
　先ほど二人からもらった温もりをそのままセレストへ］

(32) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

…フフッ、
そのほうが、いいのかも。

[ダーラの言葉に微笑んで>>32、本気で一緒に暮らしたほうがいいのかもしれないと、この時は、そう考えるようになっていた。]

(33) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

[手帳から一枚破り､差し出した｡

"誰もあなたを責めはすまい　けれど許されもすまい"

>>31､彼を責める事は自分には出来ない｡
だが､受け入れる事も出来ない｡
本当は､彼の方が正しく､自分も､一般市民をゴミの様に捨てる者達と同類なのかもしれない]

………

[手帳を握りつぶす程に拳を固める｡
彼は何をしているのか｡自分は何をしているのか｡
自分達は､何をしているのか]

[労う気にも責める気にもなれず､敬礼して踵を返した｡
彼が殺したのだと知れれば､降格どころではすむまい｡
軍法会議ものだ｡きっと証拠は残していないのだろう｡
手伝う事も出来ず､告発する事も出来ず､止める事すらできず…｡
一番性質が悪いのは､自分ではないのかと､思う]

(34) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─　酒場　─

[酒場に着いた頃には既に辺りは真っ暗だった。
　扉を開けて中に入ると、暖かな空気と静かなピアノの音が迎えてくれる。
　戦争の気配を感じさせない落ち着いた空気に表情が和らぐ。]

　やぁ、来たよ。

[ダーラの姿を探して月白の瞳で店内を見渡し]

　おや、セレストも来てたのか。

[もう一人、昼間顔を合わせた娘がダーラと寄り添っているのを見て軽く首を傾げた。]

(35) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

あ、…ヨーランダさん。

[聞こえた声に振り返る>>35]

どうしても、一人でいたくなくて…
とても、…とても不安なんです…。

[言いようのない焦燥感を不安という言葉でしか表せない自分にもどかしさを覚えつつ。]

(36) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

[ヨーランダに見られていた事を悟る｡
サイモンの状況が分からないが､もしも､自分が殺すのならば自殺に偽装する｡
妙な噂は立つまいが､万が一と言う事もある]

[たしか墓場で守をしている者だったか｡
雪が降り出した夜中､ほんの少し漏れる灯りの中､会釈した]

(37) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 女主人 ダーラ

　もぉ、なによ。
　可愛い子ねぇ。

［くしゃりと髪を撫ぜ、決まりねと声をかけている所で
　ヨーランダの姿に、また笑顔を見せた］

　いらっしゃい、今日は魚がおすすめよ。
　ワンダがいいのを入れてくれたのよ。

(38) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

許されたいなんてこれっぽっちも思ってねえよ。
むしろ上官達を引き摺って地獄に落ちたい気分だ。

[ブローリンから差し出された紙>>34に皮肉めいた微笑を浮かべる。
きつく握られた拳を苦しそうに見つめて]

悪かった。俺がいらん事言ったばかりに。
耐えられないなら、いつでも告発してくれ。

[通り過がりに耳元でそう囁いて、振り向かずに宿舎へと向かうだろう**]

(39) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

[墓守は帰る所だったろうか｡風に当たりに外に出てきた所だろうか｡
会釈しつつ考える｡

サイモンと言う者の家族が気がかりだ｡
軍からどんな通告が来るか､予想するのは難しくない｡
出て行かせた上で殺すのが一番か…と思い､頭を打たれたような気分になる｡

そんなつもりなどないのだ｡
それは､自分の"出来る事"では断じてない｡
自分には自分の､出来る事がある｡あるはずだ｡

それでも上官を完全に否定できない彼だが､やはり､やはり与する事は出来なかった]

(40) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[二人の傍に寄って、近くの席に腰掛ける。]

　…──うん、わかるよ。
　私も一緒だ。

[もどかしげに不安を訴えるセレストの表情に、ずきんと胸が痛んだ。セレストの髪を撫でるダーラの手を、信頼と共に見る。
　この村の人達はとても心優しく、血が繋がっていなくても本当の家族みたいに接してくれる。身寄りのない女にはそれが心からありがたく、同時に村の人達を守りたいという想いを強くさせる。]

(41) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 女主人 ダーラ

　もー、皆でここに住めばいいじゃない。
　宿屋をやめて借し部屋にするわ？
　それなら良いでしょ。

［ぎゅ、とセレストを抱きしめてから
　注文を受けて料理をヨーランダの前へ
　ついでに三人分の、ホットミルクも

　今夜は何故か、寒い気がする］

(42) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ダーラにギュッと抱きしめられ、目を伏せ俯く。
俯いた拍子に目から溢れる涙…、それは安堵のものか、それとも…]

(43) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　はは、本当だな。
　ってそれじゃダーラが生活出来なくなるぞ？

[出された料理をフォークで口に運び、うまいな、と笑う。
　ホットミルクを一口飲むと、温かい温度と甘さに、沈んでいた気持ちがほっと緩んで行くのを感じた。]

　ヤニクはもう少ししたら出て行ってしまうのか？

[ピアノを演奏する男に、なんとなしに水を向けてみる。
　彼のような旅人なら、戦争に召集されずに済むのだろうかと。

　もしそうなら、各地を転々とする、そんな生活も悪くはない。]

(44) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ヨーランダの言葉に顔を上げる>>44]

…ヤニクさん、出ていくんですか？
このピアノも聞けなくなっちゃうのは…寂しいな。

[キョトンとした顔でヤニクを見る。]

(45) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 女主人 ダーラ

　もう、泣かないのセレスぅ。

［幼い子をあやすように背中をとんとん、優しくゆっくり叩く
　溢れる涙を拭い、もっと髪をくしゃくしゃにしてしまおうか］


　……ちょっと、タダで住めるとは思わないでよね。
　アタシが大家なのよ。

［ヨーランダの言葉にぎくりとした、住み着かれたら困る！］

(46) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　さぁ、わからない。

　ただ──、それで、戦争を逃れる事が出来るなら、
　そうした方がいいと、思っただけなんだ。

[セレストの質問に緩く頭を振って答える。
　どうなんだ？という視線をヤニクに向けて]

(47) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　…───。

[不思議そうな顔を向けるセレストに、なんと答えてみようもなくて、フォークを置いた手で、セレストの黒髪を撫でようとした。
　口許に僅かな笑みを乗せて。]

(48) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

わふぅ

[ダーラに涙を拭われて、さらにくしゃくしゃと髪を撫でられる]

ホットミルクぅ…こぼしちゃうよぉ

[不満な声と裏腹な嬉しそうな顔。ダーラの相変わらずな態度がとても…とてもうれしくて。つい甘えた声をあげる。]

(49) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

わぁ、ヨーランダさんまでっ

[さらにヨーランダにも頭をなでられて頬をふくらませようとして、吹き出した。
こんな時間がいつまでも続いたらいいのに…そんな気持ちで。]

(50) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 女主人 ダーラ

［この酒場にヤニクの音楽が響き始めてもう結構経つ
　それが無くなると思うともの悲しいが
　戦争に巻き込まれる寄り前には、逃げて欲しいと思う］

　実際どうなんだろうねぇ？

［ホレーショーかブローリンに聞けばなにか知っているだろうか？
　軍の関係がどうなっているのかもさっぱりなので
　なんとも返事をしにくい顔になった］

(51) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ダーラと一緒になってセレストの髪を撫でながら]

　なんだ、タダじゃないのか？
　残念だな、今夜から早速越してこようかと思ってたのに。

[ニヤリと唇を歪めてみせた。]

(52) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 女主人 ダーラ

　零したら拭けばいいの。
　セレスはもう少し、甘えていいんだから。
　その為にアタシがアンタより先に生まれてんの。

［いーい？とすっかりお姉さん顔でびしり
　その後ヨーランダも共にかそうでないか、二階に上がるまで
　いろいろな話をしていただろう

　寝室に入ってからもきっと遅い時間までおしゃべりは続いただろう**］

(53) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ヨーランダさんの分は私が払うっ

[ダーラの大家なのよという言葉に笑いながら答えた>>46]

…私が払える分でよければだけどね。

[ウインクしながら、二人を見た。]

(54) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[二人の姉にもみくちゃにされて、
それでもこの上なく幸せだった。]

ずっと、このままで、春が来ればいいのにね…

[ポツリ、呟いた**]

(55) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　セレストが？
　嬉しいな──それじゃあ一緒にここに住もうか。

　って、それじゃ私は駄目な大人になってしまう。

　うん、本当に、セレストはもっと甘えていいんだぞ。
　心を許せる相手がいるセレストを見て、
　私もダーラも幸せな気持ちになれるんだから。

[ふと真面目な顔になってそう言って。

　それからしばらく、他愛のない話をしながら料理に舌鼓を打ち、ミルクだけでは足りないと強い酒を頼んで、最初の一口だけぐいとあおった後は、長い時間を掛けて、この時を楽しんだ。]

(56) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[酒場にいる面々に別れを告げて、帰る道すがら、ホレーショーとブローリンを見掛けて話し掛けようと近付いたが、二人共こちらを一瞥したきり何も言わず、背を向けて歩き去ってしまった。]

　…───？

[女は酒で浮かれていた気分がスッと引いて行くのを感じた。]

(57) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[得体の知れない不安が胸を占める。

　いつもとは違った表情と態度。
　彼らは軍人だ。何か軍の機密に関わる事かもしれない。

　もしそうなら、聞いても答えてはくれまい。]

　────…。

[女はひとつ溜息を吐いて、ストールをぎゅっと掻き合わせた。
　家までの道を、俯いてのろのろと歩く女の脳裏に、夕方ダーラとベネットに語った話が、現実感を伴って甦っていた。**]

(58) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ビシッとダーラに甘えていいと言われ>>53、ヨーランダにも真顔で心配され]

ありがとう。

[二人の姉に存分に甘やかしてもらえている、そんな実感がセレストを笑顔に変えた。
その後も3人ではしゃぎ、ヨーランダが帰るときはハグして、ダーラと共に二階に上がる]

なーんかすごく幸せ。
もう思い残すことないな〜

[ダーラと同じベッドに入り、ポツリと呟いた。
…眠りにつくと、無意識なはずなのに、ダーラに抱きついていた。
それは幼子が母親にしがみつくようだった]

(59) 2012/03/26(Mon) 08時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―朝―
[いつもより早く目が覚めた。
ダーラが朝食を用意してくれただろうか？
無性に体を動かしたくなって、宿の洗濯をする
朝のうちにできるだけの洗濯を干し終えて、頷く]

ダーラさん…大好き。

[別れ際にギュッと抱きしめて、仕事場に向かった]

(60) 2012/03/26(Mon) 08時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―役場―
[役場に行く途中、軍の人が慌ただしく行き来していた。
何があったのか、…思い当たることが全くないわけではなかったが、敢えて聞くことはしないで。

役場に行くと、サイモンが“自殺”しているのが見つかったと>>16村長から聞かされた。]

そうですか…

[なぜかその事に何の感情も沸かず、サイモンの死亡届を作っていると、伝令の軍の人がセレスト宛にと封筒を渡してきた。

――…昨日、サイモンに届いたものと、同じ封筒が…]

(61) 2012/03/26(Mon) 09時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

…ご苦労様です。

[抑揚のない声で、軍の人を労る。ひきつってはいたが、なんとが笑うことができたと…思っている]

村長…来ちゃいました。私にも。赤紙。

[見るまでもないが、中身を検める]

(62) 2012/03/26(Mon) 09時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

『　　　　　　　　臨時召集令状

特別補充隊　セレスト・ナッシュ

　上記の者に臨時招集を命じる
下に記載する日時に、指定の場所へ出頭せよ

　　　　日時――…』

(63) 2012/03/26(Mon) 09時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[赤というよりはピンクの紙に印刷された短い文。]

これだけで……

[たったコレだけの文で、自分の命は奪われる事が決定するのだ。
村長が、掛ける言葉も見つからないというように、そっと肩に手をおいてきた。]

…村長、お世話になりました。
みんなに…お別れを言いたいので、早く帰ってもいいですか？

[村長は快諾した。]

ありがとうございます。
　　　　　　　　　　　　　――…それでは…さようなら。

[表情をなくしたまま、役場を後にする。
セレストを沈痛な面持ちで見送る村長…

セレストには見せることのなかったもう一つの書類を握りしめて。
その書類…死亡通知にはセレストの父の名が記載されていた。]

(64) 2012/03/26(Mon) 09時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―集会所―
[見張りに立つブローリンに挨拶する]

ブローリンさんこんにちは。

[赤紙が来たことを伝え]

…ブローリンさん、
私の大好きなこの村を…よろしくおねがいします。

[笑顔で伝えた。]

あと…ホレーショーさんを責めないでください。
ホレーショーさんの気持ちは、私も分かりますから。

[ここは真顔で伝えた。でもすぐ笑顔に戻り、ペコリと頭を下げて、その場を離れた。]

(65) 2012/03/26(Mon) 10時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―カフェ―
[雑貨屋でレターセットを買い、そこでも別れの挨拶をして、
久々に訪れたカフェで、ジュースを頼む
やはりどこか緊張しているのだろうか、ひどく喉が渇いた]

ソフィアさん…今までありがとね。

[そこに誰かいれば、自分に赤紙が来て、皆にお別れを言っている事を伝えただろう。
それから、便箋を広げ、手紙を書きだした。
一番大切な人へ…――]

(66) 2012/03/26(Mon) 11時頃

【人】 採集人 ブローリン

[>>65､いつもどおりの挨拶にいつもどおりの会釈を返す｡
結局二番ろくに寝ていないが､寝る気にもなれない｡
限界が来ればするりと眠りに落ちられるだろう｡
そのくらいでないと､すんなり眠れそうにもない…]

[次は彼女に届いたという｡
目を地に伏せて､閉じて…､彼女を見返す｡
かける言葉など思いつきはしない｡
それでも伝えられた言葉には､重々しく頷いた]

[サイモンの顛末を聞き､少し眉を上げる｡
知っていたのか｡分隊長が話したのか､彼女から持ちかけたのか､
それはブローリンにはわからなかったが､笑顔の彼女を､
どこか悲しげにも見える､いつもの無表情で見下ろした｡
差し出した手､握手を交わしてもらえれば､もう片方の手も添えて強く握った｡

いずれ出立するときが来れば､"軍人"として見送る事になる｡
今は､知人の一人として､送りたかった｡
ただ､彼女の背中を見送る｡　それにしても……]

(67) 2012/03/26(Mon) 13時頃

【人】 病人 エリアス

― 昨夜 ―

[ホレーショー>>1:300の抗議を小さく笑って聞き流し。
　歩き出した背にかかる言葉に振り向いた]

　……みつあみは遠慮する。

[それだけはこたえて自宅に戻り。
　母親をなだめて、ヨーランダからもらった山菜をみせたり。
　父からの手紙を読んだりしたあと。
　家に帰ってきたミッシェル>>12を見やり]

　姉さん、ホレーショーに口説かれたりした？

[軽く問いかけてみても否定がかえってくるだけで。
　なら大丈夫かと、それっきり口にはせずに。
　山菜は明日の夕食に出ることになり、もらった薬草を飲んだ。
　自室に戻った後は、日記をつけて直に眠ったのだった]

(68) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 病人 エリアス

― 今朝 ―

　――…んー……

[朝の光が目に入る。
　のそのそと体を起こして、ゆっくりと身支度を斉える。
　昨日はセレストとあっていなかったから、今日は顔を見ようとおもっていて。
　まさかセレストに赤紙が届いているとは知らないからのんびりと朝ごはんを食べる。

　そして出かける準備を終えた後]

　――わかってる、わかってるって。
　今日はちゃんと早く帰ってくるから。

[心配性な母親をなだめて、外へと出て行った]

(69) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 女主人 ダーラ

　春までも、これからもよ？
　セレスが結婚するまでは家族で居ましょ。

［ヨーランダへはメッと叱りつつ、酒を作り
　ヤニクの演奏を聞きながら穏やかに過ごす
　帰るというヨーランダを見送ってから
　昨日と同じ様に二階へ二人で上がっていって］

(70) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 女主人 ダーラ

［今日もセレストは酔ったのだろうか？］

　やぁよ、まだこれからじゃないの。
　わっかいクセに枯れたこと言わないのっ。

［役場の仕事は心労が溜まりそうだ、と結論づけ
　抱きついてくる背に手を回して寝息がきこえるまで
　母親が子供をあやすみたいに撫で続けた
　翌朝先に起きたセレストに起こされて目を覚まし
　やはり山盛りの朝食を用意した］

　？　どうしたのよ。
　アタシもセレスが大好きよ。

［いつものハグより少しだけ腕に力を込めて抱きしめ
　役場に向かうのを見送って酒場に戻る

　セレストに赤紙が届いた事も
　赤紙を受けたサイモンが「自殺した」事も
　まだ知らない**］

(71) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 病人 エリアス

[外に出れば、なんだかいつもと違う空気が流れている。
　なにがあったのだろうと首をかしげた。

　軍人たちがあわただしく行き来しているのを見やり]

　なにか、あったのかな……

[話を聞こうにも、軍人たちはこちらには視線もくれず。
　役場にいくのが確実だろうかと、のんびりと役場に足を向けた]

(72) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 病人 エリアス

[役場は役場で、重苦しい雰囲気に囚れていた。
　いつもなら役場にいるはずの幼馴染の姿は見えず。

　村長に見つかり]

　おはようございます、村長さん。

　……そりゃ、僕が役場に来ることなんてめったにないけど……
　なにがあったんですか？
　セレストもいないみたいだし……

[珍しいとからかうように言われて肩をすくめる。
　周囲をきょろきょろと見ながら尋ねたことに、村長は悲しげな表情を浮かべて]

　え……、サイモンさんが自殺したんですか？
　それに、セレストに赤紙がきたって……

[訃報と、幼馴染の元に届いた手紙の話に薄水色の瞳を大きく瞠目いた]

(73) 2012/03/26(Mon) 14時頃

【人】 病人 エリアス

　そう、ですか……
　教えてくれて、ありがとうございます。

[小さな吐息をこぼして頭を下げる。
　あいさつ回りに行ったというセレストを捕まえにいくより、家で待つほうがいいのか、悩みながら役場をあとにした]

(74) 2012/03/26(Mon) 14時頃

【人】 採集人 ブローリン

[なんと気丈な事か｡サイモンの選択を認めながらも､自分はあえて逝こうと言うのか｡
涙も見せず､笑顔すら浮かべ､残る自分に､軍人に､村を頼むとまで言い残していくのか]

………

[結局､弱音―もとい､本心をこぼすほどの仲ではなかったかもしれない｡
彼女の思いがどうあれ､望んで往く訳があるまい｡
何者か…誰か､彼女が心許す誰かが､村での最後の時まで､
彼女を癒してほしかった｡この村は―――]

『聞いたか　ブローリン｡
昨日徴収がかかった役場の奴が死んだんだと｡
俺も今から行かなきゃならんのだが…自殺だとさ』

[同僚が話しかけてくる｡罵言雑言の類は少し目を伏せて聞き流すが､
それがセレストにまで及んだ所で､目を見開いて睨みつける｡
表情が変わったのがわかったのだろう､ばつが悪そうに､それでも悪態をついて､
兵士は役場へと向かっていった]

(75) 2012/03/26(Mon) 14時頃

【人】 病人 エリアス

[狭い村の中だから、歩いていても見つけることはできるはず。
　家に閉じこもって待つよりも探しにいくほうを優先して。

　きょろきょろと周囲を見ながら道を歩いている。

　サイモンの自殺にも思うところはあるけれど、彼とはあまり親しくなかったから――その死を悼みはするけれど悲しむほどではなかった]

　……っ、　すみません……

[余所見の上に考え事までしていたからか、役場へと向かう軍人の一人とぶつかって、慌てて頭を下げた。
　ブローリンやホレーショーとはよくしゃべっているけれど、他の軍人にはあまりよく思われていない。
　いまも、舌打ちをして邪魔だといわんばかりの視線だけを向けられた]

(76) 2012/03/26(Mon) 14時半頃

【人】 採集人 ブローリン

『次の奴も死んでこの村から徴兵されないなんて事になりゃ
俺たちが出て行かなきゃならん　黙って行けばいいのにな』

[そう言った同僚の表情を､態度を､声色を思い返す｡
なるほど､彼にも帰る家はあろう､待つ人はいよう｡
そこに死しか待っていないと知って往きたい人間などいない｡
だが､彼らは彼女らは戦いとは無縁の人々だ｡
そんな人々を､戦場を見てきた上で､罵るとは｡

殺すのは敵兵だ｡だが殺させているのは自分たちではないか｡
往くのが自分でなくて良かったと祈るのは良かろう｡
身代わりが誰であれ､他人の不幸を喜んでしまうのも無理からぬだろう｡
自分らがそれを口にして良いのか｡直接ではないにしろ殺しているようなものだ｡
それに比べて､あの分隊長のなんと潔い事か｡]

[結局､自分も､役場へと向かったあの同僚と､
自制を失った本部と､それを遂行する上官と同類なのだ｡
…言葉のない自分には教会で懺悔もできぬ｡
自責と､自己嫌悪と､矜持と…様々な感情が混ざり煮えたぎった､
苦いスープを嚥下する様な顔で､広場を見やる]

(77) 2012/03/26(Mon) 14時半頃

【人】 病人 エリアス

[病弱であることで、よかったことなどない。
　そんなことを言っても仕方がないと解っているからため息をつこうとして――かわりに幾つか咳がでた]

　――……っ

[また体調を崩してしまったのだろうかと、わずかに眉を寄せる。
　咳はあまり長くは続かなかったから、落ち着いたころにまた歩き出し]

　……どこに、いるんだろ。

[どこかの店にはいっていれば道からではわからない。
　雑貨屋やらを外から眺めて、カフェに其れらしき人影を見る]

　――セレスト、いる？

[カフェの中に入りながら、声をかける]

(78) 2012/03/26(Mon) 15時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―カフェ―
[不意に自分の名前を呼ばれ、振り返ると、幼馴染の姿>>78]

エリアス、…顔色悪いよ？大丈夫？

[テーブルの向かいの椅子を勧める。まだ何も書いていない便箋は広げたまま。]

私を探してた…ってことは、聞いたのかな？これのこと。

[懐から出したピンクの紙を指して]

(79) 2012/03/26(Mon) 15時頃

【人】 病人 エリアス

― カフェ ―

　顔色が悪いのはいつものことだから、大丈夫だよ。

[真っ先に心配する声をかけてくる幼馴染>>79に僅かに苦笑し。
　ソフィアに挨拶とともに温かい紅茶を頼む。
　セレストの向かいに腰を下ろせば、白紙の便箋が広がっていた]

　うん……さっき、村長さんに。
　まさかセレストが戦地にいくことになるなんて……

　なにかの、間違いだったらよかったのに。

[セレストが出したピンク色の手紙を見やり。
　悲しげな色を浮かべた瞳を伏せた]

(80) 2012/03/26(Mon) 15時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

なりふり構わず…みたいね。
…私はいいのよ。この村に身内はいないし。
むしろ適任じゃないかしら？

[寂しげではあるが、フッと笑みを浮かべる…が]

でもね、これが続くとなると…そのほうが私は嫌だわ。

[真顔になってエリアスを見つめる]

(81) 2012/03/26(Mon) 15時頃

【人】 病人 エリアス

　適任だなんて、そんなことあるわけない。
　村の皆が身内みたいなもんじゃないか。

　――僕だって、セレストがいなくなると悲しいよ。

[続くほうがいやだと真顔で言うセレストをみつめ]

　……戦争が、今すぐにでも終ればいいのにね。
　村以外で、死にたくない、ね……

[“これ”が赤紙が届くことをさすのだと思って、小さくつぶやく]

(82) 2012/03/26(Mon) 15時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ふふっ、そうね、みんな身内…よね。
ホント、今すぐ終わればいいのに…

[外に視線を移してエリアスの言葉を繰り返したが、
村以外で死にたくないという言葉に、エリアスに再度目を移す。]

もしエリアスがここを出たくないと強く望むなら、
叶えてくれる人はいるわよ。
というより、私がその願いを叶えてあげたかった。

[時間がないから私には無理だけどね、と自嘲気味に言った。]

(83) 2012/03/26(Mon) 15時半頃

【人】 病人 エリアス

　今すぐ終ったら、きっとその手紙も意味がなくなるのにね。

[ソフィアがもってきた紅茶に口をつけて、小さく吐息をこぼす。
　セレストが続ける言葉にゆるく首をかしげて]

　――かなえてくれる人、か。
　でも、今死にたいわけじゃないし、ね……

　僕は子供のころ、セレストやクラリッサより先に死んじゃうんだと思ってたよ。
　反対の立場になるなんて、考えたこともなかった。

[願いをかなえるというセレストの言葉の意味はなんとなく理解して。
　サイモンの“自殺”ももしかしたらと思うものがあったが口にすることはなく]

　――戦争にいっても、無事に帰ってこれると、いいね……

[ここ数日で徐々に増えている死亡通知の数。
　それを実感していないからこそ、そんな希望をのべた]

(84) 2012/03/26(Mon) 15時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─　村役場　─

[ヴァイオレットとハワードの葬儀の準備が整った。
　とは言っても、空の棺を埋葬するだけの、簡易葬儀。
　それも、重なる訃報と徴兵で人手不足な村で今まで通りの形式に則った葬儀を行うのは難しく、今回は二人の合同葬儀の形を取ることになった。
　ヴァイオレットと仲が良く、ハワードの部下でもあったセレストも、葬儀への参列を希望するかもしれないと、この日女は、セレストが職場に顔を出す時刻（エリアスが役場に顔を出すよりも前）を見計らって役場を訪れていた。]

　────帰った？
　なぜ。体調でも、悪いのか。

[しかし、定位置に彼女の姿はなく、不思議そうに役場内を見回す女に職員のひとりが教えてくれた。

　曰く『セレストに赤紙が来た』──と。]

(85) 2012/03/26(Mon) 16時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[エリアスの言葉に微笑んで]

そうよね、誰も死にたい人なんているわけない。
ふふっ、誰が先に死ぬかなんて、誰にもわからないもの。
こればかりは…ね。

[無事に帰れるといいね、という言葉には]

そうね…

[静かに頷くだけだった。]

(86) 2012/03/26(Mon) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　──────え？

[一瞬耳を疑った。]

　なぜ？
　そんな、セレストはまだ20だぞ！

[ヴァイオレットのように通信の知識があるわけでもない。男のように戦えるわけでもない。
　戦争に行って何が出来ると言うのか。

　知人の手紙に書かれていた事が現実味を帯びる。
　昨日ダーラ達と話して心の準備は出来ていた筈なのに、こうして目の前に突き付けられると、到底納得など出来ない自分がいた。]

　くそっ、あんたじゃ埒があかないっ。

[女は血相を変えて役場を飛び出した。]

(87) 2012/03/26(Mon) 16時頃

【人】 病人 エリアス

　そうだよ、死にたい人なんていないさ。

　ほんとにね――殺しても死ななさそうだったやつも戦争に行ったきりになったし……

[深いため息をこぼしてお茶を飲み干し]

　――村から出立するときは教えて。
　ちゃんと、見送りにいくから。

[お茶の代金をテーブルにおいて立ち上がる]
　
　手紙書くんでしょ？
　邪魔しちゃってごめんね、またあとで。

[広げられたままの便箋に視線を向けて、小さく手を振ってカフェから立ち去った**]

(88) 2012/03/26(Mon) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　ベネット！
　ベネット！！

[女が最初に行ったのは年近い青年の店。]

　ベネット、セレストに赤紙が来た──。

　昨日、言ってたよな？
　もし赤紙が来たら、名前を書き換えてしまえって。

　私もダーラもそんな事出来る訳ないって言った。
　けど、お前なら、もしかして、なんとか出来るんじゃないか？

　だからあんな事を言ったんだろう？！

[無理と知っていて尚、縋るように問い掛ける。]

　なぁ、私は、あの子を行かせたくないよ。
　あの子が生まれたときから知ってる、
　私の家族みたいな子なんだ──…ッ。

(89) 2012/03/26(Mon) 16時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[立ち去るエリアスを見送る。少し寂しげな、笑顔で]

…これで…いい…よね。

[白い便箋を見つめて、溜息をついた]

(90) 2012/03/26(Mon) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ベネットはなんと答えたか。
　どんなに縋っても、無理なものは無理なのだ。
　不可能を可能にする力は、今の青年にはあるまい。

　結局、幼子のように駄々をこねた後、再び外へと飛び出した。]

(91) 2012/03/26(Mon) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[次に女が探したのは、飲み仲間でもある軍人の姿。
　いつも村の中をふらふらしている男は、今日は何処にいたか。]

　──ッ、ホレーショー！！！

[女は、男の姿を見つけるやいなや駆け寄って、男の右頬目掛けて渾身の力で拳を振り抜いた。**]

(92) 2012/03/26(Mon) 16時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[朝、いつものように籠を持って女は村の中を歩んでいた。
村の中は、いつもより軍人が多く見えただろうか。
怪訝に向けた視線。聞こえてくるのは……。]

　えっ……！？

[サイモンが自殺したのだという話。
何故……と、一瞬思うも、どこか判る気がするのは、
自身の姉も自殺で亡くしているからかもしれず。
その事実があるから、女の足は、遺族であるナンシーの元へ。

姉が、ナタリアの孫息子を追った時。
戦争の始まりの時であっても、姉を偲ぶ気持ちと共に、
周囲に対する申し訳なさのようなものもあった。
戦況の悪い中、しかも軍人が居る中では、
その想いは、己の家族の比ではあるまい。
しかも、ナンシーは、それを一人で背負わなければならないのだ。]

(93) 2012/03/26(Mon) 16時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[手紙を書き終えて、封筒に入れる。丁寧に封をして、
ジュースの代金を払い、カフェを出た]

…さて、…

[この手紙を託すため、ナタリアの家に向かって歩き出した]

(94) 2012/03/26(Mon) 16時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ナンシーちゃんっ！！

[駆けこんだサイモンの家。
陽も昇ったというのに、どこか暗い室内。
泣きはらし、怯えた顔をした少女は、自身の名を呼んだのが、
軍人でなくクラリッサと知れば、駆け寄り女の胸に顔を埋めた。]

　1人で、怖かったよね……。
　大丈夫、もう、大丈夫。

[トントンと、幼子にするように、その華奢な背を擦る。

嗚呼、この一時、戦争が終わるまでの間。
重責をこの背に背負わせても叶えたかった想いが、
きっとサイモンにはあったのだろう。
その想いは、たぶん手紙にしたためられていて。
けれど、今、彼女に見せることは出来ぬ想い。

過ぎるのは、姉の顔。]

(95) 2012/03/26(Mon) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[交代の時間までは少しの時間があったが､聞こえてきた喧騒に足早に動く｡
女性の声と､どよめきとを頼りに｡狭い村だ､そう時間はかからなかった｡


墓守の女性が分隊長に食って掛かっていた｡縋るようにも見える｡
野次馬も少しはいただろう｡二人の間でどのような会話が交わされたのだろう｡
ホレーショーは手を上げられたようだ｡きっと彼はやり返してはいまい｡
言い返してもいまい｡彼一人なら､その度量と思いやりで波風を立てる事なく解決できたのかもしれないが―]

[ブローリンは無言のまま銃を構える｡ヨーランダの眉間に､正確に照準を合わせて｡
ホレーショーから離れるように顎で促す｡彼女は従うだろうか｡抵抗するだろうか｡
どちらにせよ､銃をおろすと乱暴に彼女の腕をつかみ､引き剥がす｡
腕をつかんだまま､群集を一瞥する｡道を空ける様に後ずさった村人たちの間を､
彼女を引きずるように大股で進む｡分隊長は彼を制止したか｡
途中すれ違う村人も､同僚も構わずに村の外､駐屯地のテントへ―]

(96) 2012/03/26(Mon) 17時頃

【人】 採集人 ブローリン

[しかし､雑踏の外まで出てきて彼女を放した｡
墓地へ戻るよう手で示し､促す｡
彼女の意図がどうあれ､もしも戻らないようであれば､
また銃を構えるつもりで]

(97) 2012/03/26(Mon) 17時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[「兄さん、何故」と、繰り返す少女の背を
撫でてやることしかできない。無力さ。

もう少し、彼女が泣き止めば、落ち着くまでは自分の家に。
そう提案は、しようと思うけれど。
姉の件もあり、ある種の見せしめか、
表上は男手もなくてはならないと、未だ徴兵されていない父も、
母も、彼女を引き取ることに否は言うまい。
姉の件で、抱えた傷が同じ家族ならば……。

どれくらい、そうしていただろうか。
外からかかる声がある。
それは、魚屋のワンダのものだった。
彼女もまた、一人になってしまったナンシーを気にしたのだ。
そして、その口から、零された情報に、クラリッサは目を見開く。]

(98) 2012/03/26(Mon) 17時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　そ、んな、セレストちゃんが……なんでっ！！

[悲鳴のような声上げて、女はその場に頽れた。

ワンダがソフィアから聞いたのだという情報。
それは、幼馴染の彼女に赤い手紙が届いたということ。

目の前が真っ白になって、何も考えられなくなる。
そんな女を、ワンダは支え起こし、
「この場は自分に任せてセレストの元にいっておあげ」
と叱咤する。

蒼白な顔で頷いて、サイモンの家を飛び出すけれど。
暫くしたところで、顔を覆って立ち止まった。
どんな顔で、彼女に会えばいいのか判らない。
どんな言葉を、彼女に向ければいいのか判らない。
悩む女の耳を通り過ぎて行くのは、何かあったのだろうか？
軍人と村人が何かを言い争うような*喧噪*]

(99) 2012/03/26(Mon) 17時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ホレーショーが拳を止めたなら反対の拳で反対の頬を狙う。
　当たれば女の拳の方が裂けるであろう、遠慮会釈のない殴打。
　それも止められたなら、身体ごとぶつかって、がむしゃらに拳を振り上げ、男の胸に何度も何度も振り下ろす。

　いつしか、女の目からは滝のような涙が溢れ出していた。]


　──なんで、
　
　　　　　────なんでなんだッ！！！

(100) 2012/03/26(Mon) 17時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ナタリアの家に向かっていると、騒ぎが起きている]

え…ヨーランダさん。

[ブローリンに腕を掴まれて、帰れと手振りで言われている。>>97　ヨーランダに駆け寄って]

…何？…どうしたの？

[よもや自分のせいでこんな騒ぎが起きているとは思わず、ヨーランダの肩を抱こうと腕を伸ばしつつ尋ねる]

(101) 2012/03/26(Mon) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　お前達はいつも、私から家族を奪って行く──！！

　セレストだけ、ッ、じゃない、
　ここの村の人達は皆、支え合って生きてるんだ！！

　これ以上、奪わないでくれ───…ッ！！！

[嗚咽混じり、啜り上げながらの訴えは、抗議というより懇願に近い響きを持って、周囲に集った者の耳に届くだろう。

　女はわかっていた。
　男に決定権はなく、それ故何の責任もないことを。

　それどころか、彼が戦争に村人を取られることを心から憂えていることさえ知っていた。
　知っていて尚、こうして無様に泣き喚いて縋ってしまうのは、この男なら、己の激情を受け止めてくれるかもしれないと、そんな風に思っていたからかもしれない。]

(102) 2012/03/26(Mon) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ブローリンに銃口を突きつけられても、女は離れようとはしない。
　それどころか、銃口を握って己の額に押し当て]

　撃てばいい──！！

　どうせ、いずれ私も招集される。
　意味のない戦争の駒になって、
　いずことも知れぬ場所で死ぬんだろう？

[嘲るように嗤って、両腕を広げて挑発した。]

(103) 2012/03/26(Mon) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[銃を下ろしたブローリンに腕を掴まれれば、男勝りの性格をしていても所詮女の力。抗いようもなく騒ぎの中心から離れた所へと連れて行かれる。]

　 離せ──っ！

[女が掴まれた腕を振り解くのと、男が手を離したのがほぼ当時。]

　なんでだ、ブローリン！
　お前だって、こんな事望んでいるわけじゃないだろう？

[身振りで帰るよう促され、再び銃口を突きつけられても構わず喋りかける。]

(104) 2012/03/26(Mon) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[そこへ──]

　──ッセレスト！！

[細い腕が肩に触れ、抱き寄せんとする力が掛かり、振り向いた女の目に、困惑したような表情のセレストが映り──。]

(105) 2012/03/26(Mon) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　行くな──…！！

　　　　　　　　　行かないで……くれ……っ！！

[思わず、セレストの細い肩を、思い切り抱き締めていた──。**]

(106) 2012/03/26(Mon) 18時頃

【人】 採集人 ブローリン

[望んでいる訳､無いだろう]


[セレストが割って入る｡彼女に縋るヨーランダを､感情の見えない表情のまま見て､銃を下げる｡

懐に手をやった｡手のひら大の救急箱…と言うよりは袋を取り出し､
セレストに差し出す｡そして改めてヨーランダを見て､墓場の方角を見る｡
そう､連れ戻るように促し､ゆっくりと､首を振る｡
発つ事の決まったセレストに任せる事を内心に悔いながら､
背を向けて振り返らず広場へと戻っていった]

[手に持ったままの銃を肩に担ぎなおしざわつく群集を散らす様に手を払う｡
近くの同僚に､物を書くしぐさと､自分と兵舎の方角を指し､交代を願った｡
村人の自分を見る目も変わるだろう｡所詮は軍人だ､と｡
その通りだ｡弁解する気も釈明する気も無い｡反乱分子の予備群を､
排除しただけのことだ―]

(107) 2012/03/26(Mon) 18時頃

【人】 採集人 ブローリン

[兵舎に戻り報告書を出し､村に戻るかどうか躊躇して､
それでも兵舎には居られなくて､村を少し望める高台に出ようと思う｡
この寒い時期､山菜を取りに来る者が居るわけでもない｡
少し､独りになれるだろうと思い…軍服のまま､歩き出した]

(108) 2012/03/26(Mon) 18時頃

【人】 病人 エリアス

[セレストと別れたあと、村をぶらぶら歩いていた。
　ヨーランダがホレーショーに食って掛かり、ブローリンがヨーランダに銃を向けたという話はあっというまに村に広がって]

　ヨーランダさんが……

[ヨーランダの悲痛な叫びには同情や同感の声も集まっている反面、そんなヨーランダに銃を向けたブローリンには、所詮軍人、とか、村の人間じゃないから、とかいろいろ言われているようで]

　ブローリンが好き好んでそんなことしたわけじゃないのに……

[小さな反論は声高な村人たちの噂話の前では聞こえもせず。
　ヨーランダのほうも気になるけれど。
　ブローリンも大丈夫だろうかと、彼を探しに向かった]

(109) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 病人 エリアス

『あいつなら報告書をだしに兵舎に向かった。
　　そっから先はわからんね』

[そっけなくもちゃんと答えてくれるだけこの軍人はましなほう]

　そっか……ありがとうございます。

[ぺこりと頭を下げて集会所から離れる。
　兵舎には顔を出したことがないから朧げな位置しかわからない。
　こんな騒ぎになった後で村の中で見つけられるかどうかわからないから、村はずれのほうに向かってみた]

(110) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ヨーランダに縋られ、抱きしめ返す。>>106
ブローリンから袋を受け取ったところで、ヨーランダが怪我をしているようだということに気づく。
ブローリンの動きを見てヨーランダを連れて帰るように言われているのを見て、頷く。]

ヨーランダさん、行きましょう。

[落ち着くまで背中をさすり、共に歩き出す。]

(111) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[雑木林の入り口､少し開けた所｡切り株が目立つ｡
村からでも誰かいるのは見えるだろうが……]

……

[子供の様に､大の字に寝転ぶ｡
隠れたかったつもりではないが､もう村からは見えまい｡

高い空を眺めて､堂々巡りの志向を巡らせ……､
首をひとつ振って､手を枕に､目を閉じた｡
寒さすら､心地よい程に熱くなった頭を冷やすには丁度よかろう…]

(112) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[喧噪の中、聴こえたのはセレストの名を叫ぶ声。
はっと、顔を上げて声の聴こえた方角へと。
駆けつけた時には、遠く、ヨーランダを支える幼馴染。
そして、離れていく無口な軍人。]

　……。

[状況がよく判らないままでは、それ以上、寄ることもできず。
群衆の中に、女の姿は紛れた。]

(113) 2012/03/26(Mon) 19時頃

【人】 病人 エリアス

[村はずれといっても、ナタリアの所にいくとは思えず。
　墓地はありえないとなれば、人気の少ない山のほうかと考える。
　村はすでにサイモンの自殺、セレストへの召集令状に、ヨーランダと軍人との騒ぎで朝よりも騒がしくなっている。
　エリアスが軍人――しかも話題になっているブローリンと集会所のところで話している姿は当たり前に見られていたから、たびたび呼び止められては「付き合いは考えたほうがいい」だのなんだのと親切ごかした忠告を向けられて。
　そのたびに苦笑しながら]

　うん……ちゃんと考えてるよ。

[そう短く答えるだけだった。
　相手が都合よく勘違いするように。
　そんなこんなで雑木林のほうにたどり着くまでにそれなりに時間をがかかった。
　漸く視界に入った雑木林の切り株や奥の背の高い木々を見る。

　――寝転んでいるブローリンはなかなか見つけられなかった]

(114) 2012/03/26(Mon) 19時頃

【人】 病人 エリアス

[きょろきょろと周囲を見渡していたときに、半身を起こしたブローリンを見つけ。
　ほっとしたように笑みを浮かべて近づいた]

　ああ、よかった、こっちにいたんだ。

[ブローリンの近くにある切り株のひとつに腰を下ろし。
　ここにくるまでにどう声をかけるか考えていたけれど]

　お仕事、お疲れ様。

[結局、そんな普段どおりの言葉しか浮かばなかった]

(115) 2012/03/26(Mon) 19時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[群衆の中で、何があったの？と女が問えば、
返ってくるのは村人から見た一部始終だろう。
それは、もう一人の幼馴染であるエリアスが、他所で聞いたと同じ。
軍人を悪くいうもの。

それに対して、クラリッサは何も言わない、言えない。
唯、思い出すのは、昨日、ナタリアの家へ向かう際、
陽気な軍人がかけてくれた言葉であり、
頭巾につもった雪を、そっと払ってくれた
無口な軍人の優しさ……。

女は、そっとその場を離れる。
向かう先は、墓場。
ヨーランダとセレストと、向かう先はそちらに思えたから。
もし、彼女たちが、あの場にあった村人と同じ想いを抱いていたなら、それはとても哀しいことだと、思えてならなかったが故に。]

(116) 2012/03/26(Mon) 19時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[なによりも、大事な幼馴染が戦場へ行ってしまうなら。
未だ、どんな顔をしていいのか、言葉をかけていいのか
判らずとも、会って話がしたかった。

向かった先、果たして彼女たちは居るか否か。]

(117) 2012/03/26(Mon) 19時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ヨーランダの肩を抱くようにして墓場に向かう]

ヨーランダさんらしくないです。
…私だって、行きたくない。

でもね、これは自分に与えられた罰なんだって思うんです。

[ヨーランダには意味がわからないだろうが、それだけ言って、その顔はどこか悟ったような顔をしていた。]

(118) 2012/03/26(Mon) 19時半頃

【人】 病人 エリアス

[ブローリンがゆっくりと頷くのをみつめ、それから何かを伝えようとする仕草に首をかしげた]

　ええと、……書くものがない、のかな。
　んー、ちょっとまって。

[手袋をはずしてコートのポケットを探る]

　ああ、あったあった。

[そして、ブローリンに小さなメモ帳とペンを差し出した。
　昨日カフェで書くものがなかったから、今日は持ち歩くことにしたのだった]

(119) 2012/03/26(Mon) 19時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[>>119､手のひらをかざして礼を言う｡
エリアスならば分かってくれるかもしれないが､
今は誤解を招きたくなかったのだ｡]

"自分と居て大丈夫なのか"

"セレストの話は聞いたか"

[二つの文章を小さく書いて差し出した]

(120) 2012/03/26(Mon) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―　墓場　―

　ヨーランダさん、セレストちゃん。

[2人の姿を見つけ、声をかけたタイミングは何時だったろう。

普段あまり足を運ばない墓場。
ただ1人で墓に眠る姉を見るのがしのびないからだと、
ヨーランダには零したことがあったかもしれない。
死亡届がまだ届いてない、姉の婚約者は、
たとえもう死んでいたとしても、弔いはできない。

ともあれ、いろんな想いが詰まる墓の間に間で。
声をかけたは良いが、二の句を用意していなかったクラリッサは、
ただ困ったように眉を八の字に下げ、2人を見つめた。]

(121) 2012/03/26(Mon) 19時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[話を続ける]

まあ罰っていうのはおかしいかもしれません。
でも、そう思ったほうが気が楽でしょう？

[クスっと笑って]

…ヨーランダさんと離れるのは辛いです。
本当は離れたくない。
でも、そんな我儘許されないでしょう？

[もう一度、抱きしめて囁く。]

(122) 2012/03/26(Mon) 20時頃

【人】 病人 エリアス

[礼にはどういたしまして、と軽く返し。
　メモに書かれた言葉を読む。

　どちらに対しても、頷きを返して]
　
　セレストのことは聞いたよ。
　それに、僕が誰といようと僕の勝手だし。

[少し瞳を伏せて、短く答え]

　ブローリンこそ、大丈夫？

(123) 2012/03/26(Mon) 20時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[抱きしめて囁いたところでクラリッサの声がする>>121]

あ、クラリッサ。
…これだけ騒ぎになってたら…私のことも広まってるわよね。

[困ったようにこちらを見つめる幼馴染に駆け寄り、抱きしめた]

(124) 2012/03/26(Mon) 20時頃

【人】 採集人 ブローリン

[>>123の問いに､自分は大丈夫だと､小さく頷く｡
どこぞの分隊長と違って問題を起こしたわけでもない｡
それどころか､村人の事を逐一報告しているのだから､
どちらの味方か､行動が示している]

"サイモンの事も聞いたか"

"我々は最低だ　君らを踏みにじろうとしている
そして自分はそれに逆らわないつもりでいる
墓守の彼女の言うことも最もだ"

[そう書いて､自嘲気味に薄く薄く微笑む]

"君らのような人を守る為に銃を取ったのに
戦地に行く君らの背中に銃口を向けている"

(125) 2012/03/26(Mon) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　うん……。

[走り寄り、抱きしめてくれる幼馴染の言葉に頷く。
結局かける言葉は、見つけられないまま。
その後、無言で抱きしめ返す。]

　私、待ってるから、セレストちゃんが戻ってくるの。
　もしかしたら、私も呼ばれて行くかもしれないけど。

[暫く後、ようやっと見つけた言葉、耳元に囁いて。
何もないけれど、と差し出すのは、香り袋。
観賞用にと自宅で育てていた、ジャスミンの花の香り。
ミッシェルにも渡したそれは、春を思わせるもの。
どうか、お守り代わりに……と。]

(126) 2012/03/26(Mon) 20時頃

【人】 病人 エリアス

[大丈夫だと頷く仕草にほっと吐息をこぼす。
　村の人たちも、全員が全員陰口をたたいているわけじゃないだろうけれど、今は雰囲気もよくなくて。
　軍人の間でも居づらくなってやしないかと心配だったから。
　ブローリンが書き綴る言葉に視線を落とし]

　サイモンさん、自殺したんだってね……
　村にいたかったのかな。

[セレストとのやり取りでうっすら感づいたこともあるが確証はない。
　自嘲の笑みを浮かべる人をじっと見た]

　逆らったりしたら……ブローリンが大変なことになるじゃないか。

[背中に銃口を向けているという文字にもう一度視線を落とし]

　……僕は、そうは思わないよ。
　戦地に向かう人が帰る場所を、守ってくれてるん、だよ。

(127) 2012/03/26(Mon) 20時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[待ってるという幼馴染の言葉に微笑んで頷く。>>126
香り袋を貰えば]

ありがとう。お守りにするわ。
あなたは…呼ばれないことを願うわ。クラリッサ。
私の分まで生きて。

[もう一度抱きしめる。自分が行くということは、
特攻で決して生きて帰らない事を知っていたから。]

(128) 2012/03/26(Mon) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　お守りにしてくれるのは嬉しいけれど。
　その言い方だと、
　セレストちゃんが戻ってこないみたいで厭よ。

[クラリッサは、幼馴染ほどきちんとは戦況を知ってはない。
けれど、子供で無ければ、悟ることもある。
それでいて、紡ぐ言葉は、最後の祈りに縋るよう。]

　この先、お互いどうなっても、
　また此処この村で会いましょう。

[出来れば生きて……。
それは、傍に在る、ヨーランダにも思うこと。]

(129) 2012/03/26(Mon) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─　村外れ>>118　─

　──…すまない。

　取り乱してしまった──。

[どの位、セレストを抱き締めたままそうしていただろうか。
　背を撫でられ、ようやく落ち着きを取り戻した女は、色素の薄い瞳を地面に向けて、申し訳無さそうに謝った。]

　わかっているんだ。
　一番辛いのは、セレストだって。

　なのに、何も出来ない自分がもどかしくて、
　ホレーショー達に八つ当たりをしてしまった──……。

(130) 2012/03/26(Mon) 20時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

この先どうなっても…？
…そうね、どうなっても、帰ってくるわ、きっと。

[笑顔で答えた。しかし、その笑顔はとても…辛いものだった]

(131) 2012/03/26(Mon) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　え───…、罰──？

[続けて言われた言葉に。
　悟ったような眼差しに。

　顔を上げて、聞き返した。

　問いに、答えはあったのだろうか。
　意図を図りかねて、じっと、隠された心の内側を覗こうとするようにセレストの瞳を見詰めていると、少し離れた所からクラリッサの声が聞こえてきて、慌てて袖で目許を拭った。]

(132) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

[彼の言葉に頭を垂れる｡
自分や､ここにいる部隊はそうとも取れるかもしれない｡
ここが襲われる事があるかどうかはおいておいても｡

だが､戦場では……彼に言うわけにも行かない｡
もう一つ怒りを､悲しみをうむだけだ｡
"もしかしたら"の希望を奪うだけだ｡]

"ホレーショーさんは立場を捨ててでも
村のために何かできることがないかとあがいている
自分は彼のようにはなれない"

"君のもとにもし招集がかかったら
君もサイモンのように村に眠りたいと思うか"

[首をかしげて紙を見せる]

(133) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ひとり眠る姉を見るのが辛いからと、あまりここへは足を運ばないクラリッサが来たのは、やはりセレストを探しての事なのだろうかと、駆け寄るセレストから少し遅れて、ゆっくりとした歩調で近付いて行く。

　抱き合う二人の華奢なシルエットに、酷く胸が痛む。]

(134) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 病人 エリアス

[頭を垂れるブローリンの思いはわからぬまま。
　戦場での悲惨な現実も知らず。
　だからこそ、彼の気遣いにも気づけない]

　ホレーショーは……ちゃらんぽらんに見えるのに、情に厚いよね。
　村のためにがんばってくれるのは嬉しいけど、それで彼が不利な立場になっても意味ないのに。
　いいんだよ、ブローリンはブローリンなんだから。
　ホレーショーが二人になっても意味ないし、できることをするだけなんだし。

[ホレーショーの名前が綴られれば僅かに吐息をこぼし。
　セレストと似たようなことを尋ねられて瞠目した]

　僕が召集されるなんて、よっぽどだろうし、ね……
　死ぬなら、村で死にたいけど。
　生き残れるなら。

[そこで一度言葉を限り。
　まっすぐにブローリンをみつめて]

(135) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 病人 エリアス

　生きていたいよ。

　

(136) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[セレストの語る言葉の端々から、彼女が生きてここへ帰って来る気のない事が伺える。
　まだ20歳になったばかりの、うら若き女の身の上で、どうしてこんな悲しい決意をしなけばならないのだろう。]

　セレスト──…、
　何か、して欲しい事はあるか？

　私に出来ることなら、なんだってしてやる。

　お前が、帰って来たくて堪らなくなるような、
　そんな願い事を───、


　────どうか、私に叶えさせてくれ─。

[女の声が、切なげに墓地を揺らす。]

(137) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ヨーランダの言葉に、ふと泣きそうな顔になりつつ>>137]

…ヨーランダが、いや、この村の人が、
この村で“眠る”ことを願ってくれれば、
それでいいの…。
そうしたら、私はここに帰って来たいと思うわ。

[謎掛けのような答え。意味が通じるとはおもわないが。そんなことを口にする。]

(138) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

[>>136の言葉を聞いて頷いた｡
サイモンを責めるわけではない｡
彼が選択したのは村で終わる事だった]

"皆､何かしたいんだろう
自分の身を投げ打ってでも

この村で過ごせて良かったと思うし
過ごせなくなる事が心から辛い"

[自分は自分だと言ってくれた｡
ならば､エリアスも､セレストもサイモンも個人なのだ｡
違う思いを抱き､違う一日を送る｡
けれどきっと､村を愛する気持ちだけは共通している筈だ]

"自分も最期をここで迎えられたら良いと思う
けれど､最期の瞬間まで自分で居られるならばそれで良いと思う"

[エリアスを指差し､疑問文を綴る]

(139) 2012/03/26(Mon) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―
[何時もと変わらない朝を向かえ、青年は身支度を整える。
室内には変わらぬ光景が広がり
ただひとつ違うのは、机の上に綴り直された楽譜があること]

　今日はヤニクさんに連絡しなくてはね。
　それから、クラリッサさんの本をお返しして
　ミッシェルさんに御代金を渡して

　……って、ヨーランダさん？！
　セレストさんが……まさか、昨日の話がついにこの村に……

[>>89青年は突如飛び込んできたのは
彼女の姿だった。
叫んだ内容がうまく理解できない]
　
　僕は一介の本屋に過ぎません
　祖父の威厳あればまだ、軍に顔も効いたかもしれませんが
　……祖父は貴女のそばで眠っているでしょう

(140) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 採集人 ブローリン

"君はどんな自分でいたいか

そして､どんな自分をここに遺したいか"

[自分も戦場で死ぬ事になるだろう｡
それは諦めではなく､予想でもない｡
どこで死んでも､ここにもいたい｡それはこの村が心地良いからだ｡
もっと違う形で訪れられていれば､と切に思う｡
そうすればきっと､あの老婆や……]

(141) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

もう一つ我儘を許して貰えるなら…
ヨーランダ、あなたと離れたくない。

でもそれは、過ぎた願いだとわかっているわ。
みんな生きたいと思っているはずだもの。

[上手く真意が伝えられないもどかしさに、唇を噛む。]

(142) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

[墓入りした祖父に権威などなく
駄々を捏ねられても、ヨーランダには緩く首を振るだけ。
飛び出していった彼女の背を見送りながら
青年は困ったような表情を浮かべた]

　……私の命は一つしかない
　たとえば今、私がセレストさんの身代わりになって、
　その次に貴女達が召集されては
　防ぎようがないじゃあない。

[事実、上層部への根回しなんて出来るわけもないのだろうが
誰が行っても変わらないなら、赤紙の名を書き換えろと
ただ一言言いに行けば済む話だと、青年は思っていた]

(143) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―

　……さて、こうなると
　お預かりしている品は早々に皆さまにお渡ししなくては
　
　サイモンさんやセレストさんだけで済めば良いんですが
　何人召集されるのか……

[誰も居なくなった本屋で、青年は薄い茶を淹れる。
椅子に座り、直した本二冊を並べて、表紙をなぞった]

　形見が更に形見になるなんて
　あまり愉快なものではないからね
　引き取ってもらわないと、困るなぁ

(144) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[幼馴染の辛そうな笑みを受けて、
クラリッサも鏡写しに苦しそうな笑みを浮かべる。

言葉裏、まったく拾えないほど無知でなく。
けれど、すべて拾いきるほどには、見えぬセレストの裡。

上がる悲痛なヨーランダの声。
想いは同じでも、同じように言葉にできないのは、
クラリッサには、両親という存在があった。
だから、2人が言葉を再び交わし始めるならば、
そっと身を引き見守る態。]

(145) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 病人 エリアス

　そうなんだろうね……
　ブローリンやホレーショーが村を好きになってくれて嬉しいよ。

[彼らが次に戦場に呼ばれたとき、戻ってこれるとは限らない。
　其れは誰にでもいえることだけれど。
　その時が刻々とせまっているようにも思えて、小さく吐息をこぼした。

　最後の瞬間まで、と綴られる言葉にはそうだね、と頷き]

　いつ死ぬかなんて、誰にもわからないんだから。
　最後の時まで後悔しないように生きたい、ね。

[疑問を綴る男の指先を見る。　
　軍人として働いている手だ。
　その手が描く言葉に、考えるように沈黙する]

(146) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 病人 エリアス

　どんな自分、か……
　あんまり深く考えたことは、ないけど……

　好きな人のそばで、笑っていられる自分であれば、其れでいいかな。
　きっと、遺せるものはないよ。
　それでも――悲しませずにすむ想い出ぐらいは、遺したいかな。

[昔から、なにもできずに人の世話になってばかり。
　だから周りにいる人たちが少しでも、他人ではなく自身を優先させてくれればいい。
　死んだ後で、すこしでも思い出してもらえれば、きっとそれだけでいいのだ]

(147) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―
[昨日のパンを温めて、ジャムをつけて食べる。
店内ではあるが、こんな日に本屋に来る人なんていないだろうと
薄いお茶の香りに、早鐘のようだった鼓動は徐々に落ち着いていった]

　……鳥の栞
　買ってくれたのは、つい先日だったのにね

[本の並ぶ店内を見渡す。
二人で買い物に来た日から、数えるほども過ぎてはいないのに
もうあの光景は見られなくなる]

　サイモンさんに、セレストさんに
　……次は、誰だろうね

[青年は未だ、サイモンの一件を知らぬまま]

(148) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

　こんな日は、人恋しくなるな。

[薄い茶を飲み干し、窓の外を見る。
青年が外に出ようとする様子は、皆無だけれど]

(149) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー回想：昨夜の酒場ー

ええ、時期を見ていずれ。

[>>44ヨーランダと>>45セレストに旅立ちのことを問われ。
いたたまれない気持ちになる。

"赤い手紙"から逃げることは、死から逃げることだが。
結局、"死そのもの"から逃げることはかなわない。

戦争で死なずとも、死は別の形で訪れる。
……自分に一葉の写真と、一冊の楽譜を遺した親友のように。]

(150) 2012/03/26(Mon) 21時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[首を振って､エリアスの肩に手を置いた｡
彼を指差して､自分のこめかみの辺りをとんとんとたたく｡
ややあって､結局書き出したが]

"少なくとも自分の魂にはもう君が刻んである
君は君自身が思うよりずっと人の心に残る人間だ"

[目を閉じて､彼の言葉を噛みしめる]

"君は後悔はないか　伝えたい事はないか
君が呼ばれるのは明日かもしれないしいつまでも呼ばれないかもしれない
けれども　もし何かあるのなら是非そうしたほうが良い"

[戦場ほど人の命が安い場所はない｡
指先ひとつで何百人もの命が消える｡
だからこそ､であるからこそ､一つ一つの命が今は愛おしいのではなかろうか｡
偽善的であっても､例えその資格が最早ないとしても､それでもやはり､
人を愛したいと､そう思う]

(151) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[セレストの"願い"に、視線を並ぶ墓碑に向け]

　──私の仕事は、皆の眠りを守る事だ。

　静かな。
　安らかな。

　眠りを。

　…──いつだって、
　死者が穏やかに眠れる事を、願っている。

(152) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[離れたくない、と唇噛む様子に、ふと。
　何故、そんな事を思ったのか。

　真昼に浮かぶ月のような瞳に、セレストと遠い空の蒼を映し]



　セレスト────……、

　　　　　　　　　　ひとりで行（往）くのは、怖い？



[────気付けば静かな声で。
　そう、聞いていた。]

(153) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー朝：酒場の二階ー

[今朝も夢に見たのは故郷の森で。
その奥深く、赤毛で隻眼の親友は。
何かを守るために、その手を血に染めていた。

歌う時、あれ程喜びで輝いている瞳は。
光を失い虚ろに。
彼は死神が鎌を振るうかのように。
命の穂を刈り取っていた。

それが禁じられていることだと気づいたのは。
彼の最期を看取った時のこと。]

(154) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

―本屋―
[ヨーランダとブローリンとの間の騒動やそもそもの発端であるセレストへの赤紙の事。そんな事を知る由もなく、日が昇って随分の時間に、ふらりとベネットの店に現れた]

・・・ここにはダーラさん、来てないんですね？
酒場の方がまだ空いてないから、もしかしたらと思ったんですけど。

[若い店主に声をかけたその顔は目元が赤く、腫れぼったくなっている。手には一枚だけ、くしゃくしゃに握りつぶされた葉書が握られていた]

(155) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[じゃりっと、音を立てて後ずさる。

ヨーランダからセレストへと問われること。
答えを知りたくない……と、思ったのは本能。
答えがYESでも、NOでも、哀しい問いかけだった。]

　あの、私、用事があるから……。

[明日、旅立ちの時は、見送るつもりで。
クラリッサは、踵を返す。
暫くして駆け出すのは、2人の時を邪魔したくないのと、
心の裡に荒れ狂う感情がどうにもできなかったから。]

(156) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 病人 エリアス

[そんなことはないと、憶えていると、そう伝えるようなブローリンの仕草>>151。
　それだけでも嬉しかったのに。

　紙面に綴られる言葉に、嬉しくて、気恥ずかしくて、面映い気持ちになる]

　ありがとう、ブローリン。
　君に――君が、そう思ってくれることが、嬉しいよ。

[大切な言葉をもらったようで、瞳が潤む。
　浮かべた笑みはそれだけで嬉しさが見て取れるほどだった]

　後悔はきっとしないよ……いつ呼ばれるのかわからないけれど。
　僕はそれほど強くないから、伝えずにいるほうがきっといい。

[愛したいし愛されたい。
　そんな思いもあるけれど、思いを伝えてしまえばきっと一人で生きて逝くことが辛くなる。
　今でさえ、――耐えられるかどうかあやしいのだ]

(157) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 病人 エリアス

　――戦争が終っても、また、本の貸し借りができればいいね。

[だから、そっと。
　そんな今までどおりを、望むのだった]

(158) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―

　おや、ミッシェルさん
　私の手紙でご来店された、と言うわけではなさそうですね。

　ダーラは……今日はまだいらしてませんが

[食事を終えた青年は、カタンと椅子から立ち上がり
ミッシェルの表情を覗き込む]

　何か、ありましたか
　まさか……貴女にまで

[目元が赤い。
手にした紙が見えて、青年は早合点し顔色を失った]

(159) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ヨーランダの静かな声にビクッと肩が震える>>153]

………よ……

…怖い…よ。

[俯いて搾り出すように出した声は震えていた]

(160) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　　−　朝　宿舎　−

[それ程体力を消耗した覚えはないのに、酷く疲れていて。
けれど何処か興奮して尖った精神が
深い眠りを与えてはくれなかった]

もう、朝か。

[もうサイモンは誰か知る事になったのか。
少し騒がしく感じるのは気のせいではないだろう。
昨日の今日で、部下達の態度はよそよそしさを増したが
気にする事はない]

誰か、ここで招集された奴いるか？

[念の為声を掛けたが皆顔を背ける]

また村人か……。

[悔しそうに顔を歪めて、外へと]

(161) 2012/03/26(Mon) 22時頃

【人】 女主人 ダーラ

　……？

［聞こえてくるのは、セレストの。サイモンの、そしてヨーランダの騒ぎ
　胸の前で拳をギュッと握り、呟く言葉は誰にも聞こえない］

　ほんとうに、ほんとう、なの……
　セレスが、セレス。あの子は私の妹なのよ。
　一緒に暮らすって、言って……

［一緒に眠った温もりをまだ覚えている
　幼い子のように縋りつく腕後からも、においも、残ったまま］

　どうしたら、いいのよ。
　皆みんな、奪われてゆくわ。

(162) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

・・・・・・・・・・手紙って？

[何かあっただろうか、今日は思えば心の余裕を失っていた。村が騒がしいことぐらいには気づいていても、何が起こったか知る余裕はなかった]

・・・村が騒がしいね。何かあったのかな。

[そう言って、握りつぶした手紙を広げて、机にそっと置いた。一人の男の名前が記されている]

親方の名前よ。これしか書いてなかった。
・・・戦死だって。

[それだけ言うと、手近な椅子に倒れるように座り込んだ]

・・・・・・なんで。

(163) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

"自分の意見が正しい訳ではない
君がどうするかは　君が決めるといい

自分はその選択を尊重したい
君が君であった証だから"

[何とはなしに､村を見た｡のどかな村だ｡
愛すべき人々が居て､愛すべき空間がある｡
あのしつこい野良犬とて､その一部たりえる]

[最後の言葉には､心から頷いた｡
紙の裏も使って､よくまあ書いた物だ｡
戦友達と､救援が来て､殲滅を迎撃に変えた夜､
生と死の間をさ迷い､生き残った夜｡
声を失った日の事を思う｡さまざまな事を書いたものだった]

……

[時計を指差す｡戻るには､良い時間だろう｡
老婆の所に､行こうと思った]

(164) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 女主人 ダーラ

［セレストが洗濯を手伝ってくれたので仕事は半減
　今日こそはと母の墓へゆこうと墓地へ向け出かけたのに
　聞こえたくないものばかりが、耳に入る］

　―――。

　皆、この村に、残れるようにしてしまうしか。
　もう無いのかしら。

［不穏な呟きは誰の耳にも入ることなく、村を歩いた］

(165) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[震えるセレストの声。
　じゃり。と土を踏む音。

　女はセレストに歩み寄る。

　細い肩を、両手でそっと包み込み、抱く。]

　出来ることなら、お前の代わりに私が行きたかった。
　けど、それは難しい、らしい。

[本屋でベネットに言われたことを思い出し、当然だな。と笑って。]

　私には身寄りもないし、
　お前のように、帰って来る可能性のある家族も、もういない。

[役場がセレストに伏せた、セレストの父の訃報など知らぬ女は言葉を接ぐ。]

　だから──…、
　もし、ひとりで往くのが怖いなら。

(166) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　

　　　　　私と一緒に、往くか？

　

(167) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―
　……ウェーズリーさんにお渡ししておいたんです。
　栞が売れたので、その代金をお渡しするために。

[小袋に入った金銭は、店の奥。
取りに行くよりも、彼女が手にしている紙が気になっていた]

　村の様子が、騒がしいのはサイモンさんの件からですね
　……そうですか、戦死……

[先刻まで食事を取っていた椅子
ミッシェルが倒れこむ様子を見ながら、青年はほっとした自分を内心責めた]

　勝ち目の無い戦争です。
　借り出されていけば、戻ってくる確立はとても低い

[青年は店の奥へ
売り上げの入った袋を持ち出し、手紙の置かれた横へ置きながら]

(168) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー酒場→本屋ー

[昨日、渡した楽譜もだが。
やはり、ベネットと話しでもと思い。
広場を抜けて向かっていく。

途中、見知った誰かと会っただろうか？
会ったなら、挨拶を交わし話をしただろう。

会うこともなければそのまま本屋に。]

(169) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

　……栞の中に、鳥の形をしたものがあったでしょう
　あの栞を購入された方が、次に赤紙を頂いたそうです。

[人の名は伏せて、事実を告げる。
出来るだけ穏やかに、何時ものようにと心がけつつも
作り笑いは何処か力が入らなかった]

(170) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

んっ・・・そうなんだ。栞、売れたんだね・・

[机に突っ伏すように腕を投げ出し、力なく小袋を受け取った]

サイモンさんが・・・自殺なんだ。首を吊って？
・・・・自殺なんだ・・・・ナンシーちゃんも、かわいそうに・・

わかってるよ。勝ち目なんて、本当はないんでしょ？
・・・わかってるよ。だから、手紙を出すんでしょ？

だけどね。私、悔しいよ。
悲しいとかじゃない・・・・・悔しいんだよ・・・
だって、そうじゃない。なぜ？どうして？
まるで理由が分からないんだもの・・・・・

[顔が見えないように、もう片方の腕で目元を覆って、机にうつぶせて]

(171) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー本屋ー

[村はどこか騒がしいと思いつつ。
その理由は知らないままに。
店の扉を開けると"赤紙"という物騒な言葉が耳に。]

……また、誰かいくんですか？

[挨拶もそこそこに。
毎日のことになっていくそれに。
胸の奥が疼く。]

(172) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ああ・・そうなんだ。あれを買った人が・・

[セレストの事だとは、名前を聞かなければ夢にも思わない。突っ伏したまま、背後から扉が開く音を聞いた]

・・・ねえ、ベネット。今私が何考えてたかわかる？

(173) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 病人 エリアス

　うん、ありがとう、ブローリン。
　大丈夫、後悔はしないよ。

[彼が綴る言葉ににこりと笑みを返した。
　村へと顔を向けるのをみやり、つられたように視線を向ける。
　この場所に村があったから、軍の部隊が駐屯することになった。
　そのおかげで知り合えたのだから――戦争を悲しみはしても、起きなければ良かったのにとは、口にしない]

(174) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 病人 エリアス

[叶うことが難しい望みを、それでも頷いてくれたことに笑みが浮かぶ。
　彼との会話で、ここまで彼自身の言葉を聴いたのは――見たのは、稀だろう。
　最初のころはあったけれど、最近では筆談する必要はそれほどなかったのだから。
　時計を示す仕草に、空を見上げ]

　――そうだね、大分時間も過ぎたし、太陽もあんなに移動した。
　もどろっか。

[こくりと頷いて、立ち上がる。
　ブローリンが向かう場所は知らなくても、村の中に戻るまでは、ともにいた**]

(175) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ヨーランダに肩を抱かれ、また、ビクッと震える>>166
そして、紡がれた言葉に瞠目する>>167]

…えっ？……でも…
ヨーランダさんは、墓を守らないといけないし…
私は…私は…

[母に手をかけた、殺人者なのだと打ち明けた。
だから、怖いと言うこと自体お門違いなのだとも。]

それでも……

[いいの？という目でヨーランダを見つめる。]

(176) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[村の入り口で何故か足が止まる。
強張り、悔しげに唇を噛んだ後、頬を叩いて気合を入れ直す]

だらしない顔してんじゃねえよ、俺。

[冷たい空気を肺にまで吸い込んで、役場へと向かう途中。
それこそ特攻かと思わせる勢いで
自分に突っ込んで来るヨーランダの姿>>92]

ヨーランダ…っ…。

[その剣幕に、表情に、瞳に、ヨーランダの慟哭を悟れば
その拳を避ける事も、防ぐ事も無く頬に受ける]

(177) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

　一昨日昨日で完売ですよ、珍しいでしょう
　本まで売れて……今思えば何かの予兆だったんでしょうか

[サイモンについて、青年が伝えたのは
青年が知る範囲のみであったけれど、]

　理由はただひとつ
　戦争に勝つために、ですよ。
　国が最後の手段を選んだだけです。
　そして国民に断る権利が無い。

　……ミッシェルさん
　世の中は不条理に満ちていると思いませんか。
　
[机にうつ伏せてしまった彼女の背を、そっと撫ぜる]

(178) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[机に突っ伏して泣くミッシェルに気づき。]

す、すみません。ミッシェルさん。

[もしや、自分のデリカシーのない言葉で。
傷つけてしまったのではないかと狼狽える。]

(179) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

………。

[振り降ろされる拳。
それは今迄受けたどんな傷より、痛みより、深い所に届き、
抉り、突き刺さる。
身体毎ぶつかって、何度も何度もあちこち殴りつけながら
嘆く女>>100を止める事も無くただ殴られ続け。

慟哭を苦しげに聞きながら、彼女を悲しそうに見つめながら、
漸く口に出来たのは]

(180) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

ああ、俺が悪い。

[一言、それだけだった。
抱きしめて止めてやりたかった。
それ以上ヨーランダ自身を傷付けるなと言いたかった。
けれど止めれば、彼女が壊れてしまいそうで。
ただその痛みを受け入れるしか出来なかった]

(181) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―
　え、いえ……
　私に心を読むすべはありませんからね。
　女心は、特に難解です。

[>>173ミッシェルの問いには首を振る。
同時挨拶もそこそこに、問いかけるヤニクに
青年は少し困った顔をして、頷いた]

　こんにちは、ヤニクさん。
　ご存知ですか、セレストさんを。

[ミッシェルが突っ伏した机には
端に二冊の本が修繕された状態で置かれている。
一冊の表紙は赤褐色の染みが残ったままに]

(182) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[村に近づいた所で立ち止まる｡
自分を指差し､彼を指差し､首を振った｡
共には行かないほうが良いと]

[名残惜しそうにしてくれた彼を見送って､
老婆の家に向かう｡誰かいるだろうか｡
仮にそうでも今日は踏み込むつもりで､戸を叩いた]

(183) 2012/03/26(Mon) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[殴られる自分よりもヨーランダがボロボロになった頃か。
ブローリンがヨーランダを止める>>96
それを自棄になった様に挑発するヨーランダ>>103に
声をあげそうになった]

(184) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

・・・・そうかもね。
たまたま栞が売れて、たまたま私の親方が死んだ。

だけど、それじゃ納得できない・・わかるでしょ？
・・・いいの。あなた達が悪いんじゃない。

・・わからないなら、それでいいの・・

(185) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[目元をすりながら墓場から村の中へと。
向かえば、酒場の女主人の姿を見つけるだろう。]

　ダーラさん……。

[その人の名を呼びながら、連想する人がいる。
嗚呼、こうなってしまったら、早く伝えないと。
一刻も早く、村の外に……と。]

(186) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ヤニクをフォローするようにそう声をかけた。内心を知らないならその方がいい。誰も知らないなら、その方が]

・・・ねえ、ベネット。セレストがどうかしたの？
・・・・もしかして。

なんでよ・・・！いくら不条理だからって、どうしてこんな事になるの・・！！

[背中を軽く撫ぜる相手に、不安の声を。それに・・八つ当たりには違いないとわかっているが、思わず怒気のこもった言葉を向けて。背中が静かに震えている]

(187) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[腕の中、震える肩を強く抱いた。
　見開かれる瞳を間近に覗き込む。

　穏やかな、月色の瞳で。]

　墓なら、もう信頼出来る二人に頼んである。
　彼らなら、きっと約束を守ってくれる。

[だから心配いらない、と。
　初めて聞く告白にも、動じる事なくそっと髪を撫でた。]

　…───そうか。

　辛かったな。
　一人で、悩んで、苦しんだのだろう。

　もう、一人にはしない。

(188) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

　憤りを何処に向けて良いかわからない
　……若し、今のミッシェルさんがそうであるなら
　吐き出してくださって構いませんよ。
　
[震える背をなぜる手を止めて、青年はミッシェルを見下ろす]

　何故、自身の親しいものが連れてゆかれるのか
　何故、軍人は連れてゆかれないのか
　何故

[青年は指折り数え、やがて自虐的な笑みを浮かべて止めた]

　五体満足な私でなく、セレストさんなのか
　……とか？

(189) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[本当に護りたい者達に銃を向けたいわけではない。
ブローリンだとて隠れた瞳は苦しいだろうと、
唇を拭うフリをして手の甲を噛んだ。

ブローリンまで傷付けた様に思えて。

村人も部下も護れない自分が歯痒かった]

……ご苦労。ブローリン。

[引き離されるヨーランダと連れて行くブローリンを
苦しげに見つめるが、掛ける言葉は分隊長としてのもの。
誰よりも村人の憎悪を浴び無ければいけないのは自分なのだから]

一時の錯乱だ。処罰の対象にもならない。休ませておけ。

[そう命じて足早に立ち去った]

(190) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[老婆はいつも､落胆したような､安堵したような､曖昧な表情でブローリンを迎える｡
それに彼は､敬礼で答える｡やめて欲しいと､何度言われても｡
同僚以外で敬礼するのは､彼女に対してだけだった]

[懲りない人だと､柔らかな口調で言う彼女に､申し訳なさそうに頭を垂れる｡
寒いから入るようにと言われ､もう一度頭を下げて､招き入れて貰う｡
戸をそっと閉めて､自分よりもはるかに遅く歩く彼女に続く｡
見た事のない"老いた"母に似ていると､心から思う｡
きっと､このように優しく柔らかく､儚げに老いたのだろうと]

[話題は､彼女が振らないと始まらない｡
だから､ほとんどは､ただ沈黙した時間が過ぎる｡
それを気まずく感じないが､彼女もそうであって欲しいものだ｡
…例えそうであっても言わぬだろうから､確証がもてないのだが…

この家で手伝う事などそうありはしない｡
みな､あの働き者の彼女が済ませていっている｡
自分の母を世話してくれているような喜びを覚えるのは､
きっと傲慢だろうとおもうのだが｡それでも感謝の思いが強かった]

(191) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 女主人 ダーラ

―墓場への道―

　……クラリッサ。

［その時はまだ、酷い顔をしていたかもしれない
　彼女の顔を見てしまうと、ぐ、と堪え］

　聞いた、わよね？

(192) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[静かにベネットを見上げる。縋るもののない、怯えの目をして。やがて再び俯き、ぎゅうと思いきり力を込めて彼の腕を掴んだ]

ベネット・・・だめ、それはできない。
・・・そんな事・・・何にもならない。
けど・・・

[なぜ、ベネットではないのか。その言葉には、少しだけ顔を上げた。疑問が全くないと言えば、嘘かも知れない]

・・・・・どうして

(193) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[声かけた人に尋ねられること。
それは、サイモンのことだろうか。
それとも、セレストのことだろうか。
もしくは、ヨーランダのことを含めてか。

どれにしても、ダーラと同じく酷い顔で、クラリッサは頷く。]

　……哀しいことは、もう聞きたくないの、に

[呟いて、生きていれば姉と同じ年頃の女性に縋りついた。]

(194) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[村人がブローリンの事を悪く言っていたという｡
小さく､数度頷いた｡何かあったのかと問われ､
俯くが､ややあって､彼女を見据える｡
ゆったりと首を振って､机を指す老婆｡頭を下げて､ペンを借りた]

[結局自分は軍人に過ぎない､と書く｡
老婆は､それでいいのか､と聞く｡少し間を空けて､頷いた]
なら後悔しないように､と彼女は言う｡
手紙の顛末は聞いている｡この年まで生きた彼女の言葉には､
エリアスとは比べ物にならない重さがある｡

それでも彼と思いの色は同じだろう｡
ここにいるといつもそうだ｡何度も瞬きして､深呼吸する｡

声が出るなら､伝えたかった｡文字ではなく､音として｡
それが叶わぬから手紙にした｡それは彼女には渡せないまま｡
彼女が受け取ってくれるかどうかが分からないからだ｡
それは､他のたくさんのものとは少し違い､
"彼女宛"の一通なのだから｡そして続いた彼女の言葉に､
心臓が跳ねる]

(195) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[苦しんだのは、苦しんでいるのはセレストだけではないが、一人にしないと言ってくれた、それだけでも嬉しくて>>188]

……ありがとう…。

[声をあげて泣いた。]

(196) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

『あなたも､手紙を届けたい方がいるの?』

(197) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

　……そうですね、何を言った所で事実は変わらない
　変えられないんでしょうね

[そっと離そうとした手
其の腕を掴まれて、青年は少し驚いた]

　おや、どうしてとはおかしな事を
　村の皆さんは私を不振に思ってらっしゃる筈
　新しい本屋の店主は祖父のコネを利用する卑怯者だと
　聞いた事くらいはあるでしょうに

[見下す視線に笑み含め、そうこぼした後
何事も無かったかのように、青年は微笑み口を開く]

　……嗚呼、お二人とも
　良ければお茶でも淹れましょうか。
　ヤニクさんにも、お返しする本があるんですよ。

(198) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[1人になりたいと、喧騒から離れ、腫れた顔を雪で冷やす。
この痛みは誰の痛みだろう、この熱は誰の想いなのだろう。
少なくとも自分等が気安く名前を付けて良いものではない事は確かで]

早くしないと。

[もしヨーランダの件が報告されれば、上官達の事だ。
明日にでも彼女に赤紙を送るかも知れない。
そんなのはダメだ、ダメだ。
セレストが哀しむ。
そしてセレストもヨーランダも失ったら]

………ダーラの顔が不細工になるな。

[日常を続ける為に言葉にしたのは、
いつもの自分が掛けるだろうからかいの言葉。
そう言わないと彼女達を薄っぺらい言葉で
慰めてしまいそうになるから。
労わる事も諦めさせる事も鼓舞する事もやれない。
まだ自分が出来るのは滑稽な程いつもの自分でいる事]

(199) 2012/03/26(Mon) 23時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

・・・・・・そうね。

[ベネットについての噂は聞いた事がある。それについての陰口も何度か聞いてきた。それについてどうこうと思った事はなかったのだが、今は少し事情が違ったかもしれない]

・・・私がさっきセレストの事を聞いて一瞬思ったのはね。

「エリアスじゃなくてよかった」

って事。ほんの一瞬だけど、本当にそう思ったんだ。
いや、今も本当はそう思ってるのかもしれない。
エリアスや、あるいはもしもっと大事な人に赤紙が届けられて、ベネット、あなたがそのまま本屋を続けていたら・・・
やっぱり考えるかもしれない。
「どうして」って。「なぜあなたが」って。

・・・・・最低だね。私・・・・

ごめん。お茶・・・淹れてくれる？ヤニクさんのも。

[本当はダーラを見つけて、何もかも忘れるほど浴びるように酒を飲みたかった。だけど、少しは気も紛れるかと、藁にもすがるような思いでそう頼んだ]

(200) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　────。

[セレストの泣き声を胸に抱いて、何度も黒髪をくしけずる。
　柔らかい髪に唇を寄せて、瞳は空を仰ぎながら]

　やり残した事はないか？
　遺したい言葉はないか？

[問いかける声は、あくまでも柔らか。]

(201) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[震える手で､文字を書く｡]

"いる｡　けれど､その人はきっと自分からと知れば受け取らない"

『なぜそう思うの?』

[俯いて吸い込む息が震える｡時が来れば､その時に
と書き､非礼を詫びて立ち上がり敬礼する｡
茶くらい淹れるという願いを固持し､老婆の家を後にした｡

歩いて歩いて､誰もいない路地裏ともいえぬあぜ道､地面に崩れ落ちる｡
嗚咽すら出ない喉を呪って､荒々しい､鼻息を響かせる]

(202) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 女主人 ダーラ

［縋りつく彼女に腕を回す、小柄な背はすっぽりと収まった］

　そうよね、貴女も……だったわ。

［年下の、特にセレストと同年の彼女にはせめて
　年上として、姉として気丈に振舞いたいと思うが］

(203) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―本屋―
　……おや、正直者ですねミッシェルさん。
　そういうの、好ましいと思います。
　個人的にはですが。

[青年はミッシェルの願いを受けて、奥へ一度下がり
次に出てくるときはなんでもない顔をして、紅茶のポットを持って出てきた。
小瓶には、僅かながらのブランデー。
薄い茶葉に香り付け程度のものではあるが]

　私も、セレストさんだと聞いて一瞬過ぎったのは
　――――でなくてよかった……でしたからね。

　所詮、私達は自分を作るモノが大事なんですよ。
　小さなこの村そのものも身内のようなものですが
　其れよりも肉親や心砕く方に、想いは向かうんでしょう
　両手が届く範囲には、限りがあります。

[三つのカップにブランデー入りの紅茶を注ぎながら告げる
声は水音にかき消される程度のちいさなものだったが]

(204) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[やり残したことはないか、そう聞かれて>>201]

手紙を…ナタリアさんのところに手紙を預けようと思ってた。
それが終われば、もう…大丈夫。

[カフェで書いた手紙を持って、]

(205) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ええ、役場でお世話になりましたし……

[そして、自分の雇い主ダーラと姉妹のように親しい。
昨日も店に来て、泊まっていたはず。

途中まで、いいかけて。ハッとする。]

……まさか、セレストさんまで？

[憤りを隠せず、ベネットにぶちまけるミッシェル。
それを自虐的な表情で受けとめるベネット。
2人を無言で見つめる。]

(206) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[縋りつく相手も、自分と同じように哀しみに沈んでいる。
判っているのに、縋りつくことは、やめられず。
収まった腕の中、嗚咽混じりに呟く。]

　ヨーランダさんも、セレストちゃんを追って行くのかもしれない。
　2人とも生きて欲しいのに……。
　でも、私は、2人を止める言葉を持っていないの。

[過去、姉を止める言葉もなかった。]

　みんなに、生きて幸せになって欲しいのに……どうして……。

[戦争は何もかも奪おうとするのか。
言葉は途切れ途切れ、そしてやがて、思い出したように
ダーラに願う。]

(207) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ねぇ、ダーラさん、ヤニクさんに、早く村を離れてって
　云ってもいいです、か？
　ヤニクさん、いなくなって大変になることは、
　できるだけ、私、手伝うから……。

[酷く言葉足らずではあるが、伝わるだろうか。
旅人である彼なら、死から逃げれる可能性もあると。]

(208) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

・・・ありがとう。

[ポットを持って再び出てきた店主にお礼を言って、カップを受け取った。自分の体が思った以上に冷えていた事に、一口飲んで初めて気づいた]

――――？・・・・だけど私にもいるかもしれない。そんな人が。

[よく言葉は聞き取れなかったが、深くきき返すのはそれこそ野暮だと口をつぐんだ]

・・・・そうね。誰もが同じくらい大事ってわけでは、多分ない。当然なのかもしれないけれど・・・
だけど、やっぱり私の知っている人達には、それでもできるだけ幸せに、悔いなくあってほしいと思うのも、やっぱり本心だよ。

ねえ、ベネット。それにヤニクさん。・・お酒は飲める方？

(209) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─　墓地　─

　手紙か。
　それは届けないといけないな。

　手紙──…。

[女の胸裡に一人の人物の顔が浮かぶ。
　しかし緩く首を振って]

　…──柄でもない。

(210) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[そして、場面を切り替えるかのように。
ベネットはお茶と修繕した楽譜の話を切り出した。]

ありがとうございます。

[エリアスでなくてよかったと安堵を漏らすミッシェルには。]

誰にでも、そういうひとはいると思いますから。

[正しくはなくと間違っていない。
もし、自分が救えるなら。
さらってでも逃がしたい……もし、本人が望むなら。
そう思う相手がいるのだから。]

(211) 2012/03/26(Mon) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

　ヤニクさん

[>>206淹れた紅茶のカップを向けて、青年は微笑む]

　サイモンさんに引き続いてセレストさん
　どうにも、この国は女子供手段を選ばない様子です。

[机の端に綴り直した本が映る。
青年の笑みに苦い色が混じった]

　誰でも、この人だけはと思う相手は居るでしょう
　自身の命より軽いか重いかは人それぞれとして。

　お酒、私はダーラと張り合えるくらいには飲めますよ。
　ヤニクさんは？

(212) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

お酒ですか……

[ブランデー入りの紅茶を飲みながら。
ミッシェルの言葉に。]

すみません、実はあんまり……

[酒場では演奏に差し支えるから飲まないし。
飲めば、どうしても思い出してしまう。
親友とのことを。**]

(213) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　どうする、一緒に行こうか？

[手紙を見せるセレストに、腕の力を緩める。]

　一人で行けるなら、
　私は最期の仕事の準備に一度家に戻ろうと思う。

　…──午後からヴァイオレットとハワードの埋葬だ。

　どうでもいいっちゃいいんだが、
　これも仕事だからな。

[くすり。と笑んで]

　間に合ったら、お前も来るか？

[首を傾げた。]

(214) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[柄でもないと首をふるヨーランダに>>210]

…一人でも、思い浮かぶ人がいるなら、書いたほうがいいんじゃないかしら…手紙。
一緒に、持っていかない？

[ナタリアのところへ、送り主には届くあてのない手紙ではあるが。]

(215) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[こんな提案をしながらも、ヨーランダに甘えていいのだろうかと、思い悩むセレストがいる。

自分の我儘に付きあわせていいのかと悩んでいる。]

(216) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 女主人 ダーラ

［聞こえる嗚咽混じりの声に、優しく肩を叩き
　聞こえた言葉に息を詰め］

　追ってって、いっても。
　だめよ、そんなの。ヨーランダまで行かれたら……

　そんなこと、言っていたの？


　……いえ、手は足りているけれど。
　言ったとして、この村からそう簡単に出れるかしら？

［多分、村を出た「事にする」のが一番簡単だけれども
　たった一人の為に、と考えてふ、と緊張を解いた
　自分の為に母を殺めた、それと同じことじゃないかと］

(217) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　…──そうだな。

[頷いて]

　なら、一旦家に入ろう。
　お茶でも淹れるから、待っていてくれ。

　何、すぐに書き終わる。
　元々長い文章は苦手だから。

[考え込んでいる様子のセレストの背を押して、すぐ近くの自宅へと誘った。]

(218) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

・・・そうね。誰にでも一番大事な人は・・・
手紙を残したいと思う人はいるわ。

[自分はどうだろう。手紙を残すほどの相手。それはエリアスか、いや、それとも・・・]

もう誰でも、赤紙が届くかもしれないんだよね。

[ぽつりとつぶやいた]

・・・そうなんだ。ベネットがそんなに飲めるなんて、なんだか意外。ヤニクさんが飲めないのも。
・・よければ、近いうちにダーラさんのお店で。一度付き合ってもらえない？　私のわがままなんだけど・・・ね。
聞いてますよ、ヤニクさんピアノも弾けるんだって。

[ブランデーがわずかに入っているのか、体の芯まで温まる気がする紅茶。ゆっくりと飲み干して、そう持ちかけた]

(219) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ヨーランダさんのことは、私の考え過ぎかも……。
　でも、セレストちゃんに
　ひとりで行（往）くのは、怖い？って聞いてたから。
　答え聞くのが怖くて、逃げてきちゃったの。

[それでYESが返ったなら、とる行動は１つな気がして。]

　ヤニクさんの件は、難しくても、出来ればって思ってる。

[非力な自分に何ができるかは、判らないけれど。
思うことを、言葉足らずに、けれど真剣にダーラへと伝えようと。]

(220) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

　おや、しまった
　紅茶にブランデーが混じっているんですよ

[あまり飲まないらしい、ヤニクの言葉>>213
青年はしまったと表情を変える]

　……手紙を、ですか？

[>>219ミッシェルの呟きに、青年は視線を向けた]

　今残すなら、クラリッサさんですかね。
　修繕した本をとりにきておいてくださいね、って。

[手紙を残したいと思う人。
青年は微笑みに真実隠して、小さく息を吐く]

　ヤニクさんや、ミッシェルさんにも
　一番大事な……お相手はいらっしゃるんでしょうか。

(221) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

　祖父や父の晩酌に付き合っているうちに自然と覚えたんです。
　……ダーラのお店で飲む事が出来るのは、もっと先にするつもりでしたが
　
[誘いかけられ、青年は少し思案した後口を開く]

　近いうちに
　三人そろっているうちに、そういう機会をいただけるなら
　久方ぶりに本屋の外へ出ることにしましょうか。
　
　ピアノが弾けるなら、是非
　修繕した楽譜の、あの曲をと強請ってしまいそうです。

[何気ない普段の会話を心がけながらも、所々に変化が見える。
大っぴらに外へ出られるのは、戦争が終わってからだと思っていたのだけれど]

(222) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

なるほどね・・
って、本の修繕なんかやってたんだ。何の本かは、聞かない方が良さそうだね？

[カップを机に置いて、少し腫れぼったく熱を持った両目をこすった]

・・・・・いるといえば、いるのかな。
だけど・・・本当にその人に手紙を書くことになるかはわからない。・・・よね。

[どうやら人前で涙は見せずに済みそうだ。と、そこで初めてベネットの目を見て言った]

(223) 2012/03/27(Tue) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[誰にも逢いたくなくてわざと時間を掛けて顔を冷やす]

ダーラ、泣いてっかな。
いや、皆泣くよな。

[セレストと聞いて思い出すのは彼女を妹の様に
可愛がっていたダーラの事。
だがヨーランダの様子を見れば、この村が皆纏まって
家族の様なもので。
誰が欠けてもこの村ではいけないのだ]

何処とも判らない場所で砕け散るなんて…やっぱり…。

[静かに言葉だけが零れ落ちた]