【人】 紐 ジェレミー

[上半身と左手を梯子に押し付ける形で登っているから、上から伸びてきた手が誰のものかを見る余裕もなければ視界も効かない。
　トレイは素直に明け渡された>>334。
　ただし右手が空けば登るのは早まるから、争奪戦が始まるなら2対1になるのは必須だ。
　ちなみに肉は希望されなかったのでない。代わりに少しでも足しになればと芋が増えていた。

　囁き声>>329には、声をひそめ。]

……善処します。

[と。常のように即答で「はい」が返らないのは、夕時の不甲斐なさが重々身に沁みているからだった。]

(0) 2014/12/11(Thu) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―甲板へ―

［食事の後、ぬくい灰色猫を抱えて、船尾楼へと男は向かった。
セシルに声をかけられていた約束通り。

元船乗りで、下っ端時代の長かった身だから、舵のことは多少わかるが、さて。*］

(1) 2014/12/11(Thu) 01時頃

【人】 革命家 モンド

[闇の中、背後から近付いてきた気配>>336には気付かなかったが、
厨房の奥から出て来た、この船の最小乗組員は見えて。

さっさと去ろうとするホレーショーの腕の中、
キティが憐れみの目をこちらに向けたような気がした。]


　畜生に同情されるたぁな……


[つい先刻の約束を破棄して、
今すぐ喉を灼きたい欲求に駆られた。]

(2) 2014/12/11(Thu) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[男の枯れ果てた喉から溢れるのは、悲鳴では無く。

ヒューと言う空気が漏れる音と生温かい紅い紅い体液。

喉笛を食い千切られた男はその身を以て絶望を知らしめた*]

(3) 2014/12/11(Thu) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>1:336ホレーショーが来たことには気が付かなかった。
それどころではない。酒は、酒はなぜ消えたのだ。
>>1:344歯切れの悪いモンドの言わんとすることなど分かりきっていて、立ったまま涙が滲んできた]

　モンドぉ……。

[そしてこんなことで泣いてる自分がおかしくて、笑けてきた]

　ヒヒッ、ヒ、ヒ……。
　もう、スープ、なーい！

[>>1:345お断りだ！]

(4) 2014/12/11(Thu) 01時頃

【人】 革命家 モンド

[男の名を呼び、目玉の上に水が滲んだニコラス>>4を見つめ、
「あぁ、あぁ……」と頷くのみ。

終いには笑い出すニコラスの気持ちが分からないでもない。
が、「とうとう自分もアル中になったか」と考える理性はあったので、
ギリギリセーフだろう。

「俺にも」というのには>>>>1:345]


　お前さんさっき食ってたじゃねぇか。
　俺ぁ血が足りねぇの！！やらねぇ！！


[大人気なく少し大きな声でお断りしておいた。*]

(5) 2014/12/11(Thu) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─ 甲板、船首楼へ ─

［甲板に出ると、いくつかの話し声が聞こえていた。
　しかしそれらに加わろうとすることも、近付こうとすることもなく、暗がりに足音立てぬままで、船首へ向かう。

　心なしか、今夜は波音も静かだ。］

(6) 2014/12/11(Thu) 01時半頃

【人】 肥代取り 置壱

[第二甲板に横たわったまま
笑いか、げっぷか、あるいは、ただの苦しみか。
身体を幾度も痙攣させて
それでも口にするのは酒のことばかり]

　だぁってよ
　なんでだよ、酒…ひゃ、は　ははは！

　は、は　　…

[そしてそのまま眠りに落ちる。
夜釣りと興じるか、酒に潰れるか。
この船に寝泊まりして、それなりに経つのに、未だこの男が個室を持たぬのは、そもそも決まった寝床など必要としていないからかもしれない。

凪いだ海に魚が跳ねる。
ああ、今日は絶好の夜釣り日和だったのに――**]

(7) 2014/12/11(Thu) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　　−　医務室　−
[自室に戻るには血塗れでベッドが汚れると医務室へ。
何とか着替えだけは済ませたが、
服や包帯を捨てる力は何故か無かった。
そしてそのまま血に埋もれたまま医務室のベッドで眠りへと。

夢の中、オルガンが鳴っていた。

カラミティ《疫病神》と呼ぶ仔をニシンの箱に詰めた女。
壊れた様にオルガンで子守唄を引く女の指には銀の輪。

目覚めは不愉快なものだった**]

(8) 2014/12/11(Thu) 01時半頃

【人】 ろくでなし リー

[食後のお茶、なんてものは陸に上がった時ですらしない。
食事が終われば、そのまま片付ける。

それから約束通り医務室に寄り、
ミナカがいれば手当てを頼んだ。

そんなに深くもない刀傷。
元は縫わずとも数日で治る程度のものであったが、
引っ掻き、傷を弄んだ結果はどうなっていたか。


治療が終われば、部屋に戻ってそのまま寝る。
今日は見張り当番ではない。
戦闘があった日は、さっさと寝ておく。
翌日、別の意味で修理という戦闘があるのだ。


　小箱は、大工道具を入れている箱に投げておいた。**]

(9) 2014/12/11(Thu) 01時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[水も食料もまだ備蓄はある。
五人減ったことだし、予定通りなら次の港までゆうに持つだろう。
だが、酒は、残り少なかったのだ。
なあそうだろうモンド。そんな思いで、モンドを見てため息をはいた]

　……。

[本気で凹みつつ、食事が終われば全員分の皿を洗い。
キイチが起きる気配がなければ、とりあえず厨房からは押して離しておいた。

食材を扱う場には、彼は少々汚れがひどいという判断によるもの]

　明日からどうしようー……。

[おぼつかない足を自室へと運ぶ途中、小さく嘆いた。
今日も今日とて、いい夢は見れそうにない**]

(10) 2014/12/11(Thu) 01時半頃

【人】 革命家 モンド

―　５号室　―

[お通夜のような食事を終え、
ミナカから受け取った薬を呑んだ。

好きな者は多くはないだろう薬の味。
幼い頃の記憶と相まってか、実際にかはわからないが、
意識が朦朧とし始めたので寝台に倒れ込む。

目を覚ましたら、また何かを失っているのではないか。
そんな考えが頭を過ぎり、気が遠くなるのに抗ってみるが、
無駄なことと知るのは翌朝を迎えてから。

ズクズクと痛む左腕は腹の上に乗せて。
無意識に獣のような唸り声を上げていたが、
いびきやら寝言やらが響く夜に紛れただろう。**]

(11) 2014/12/11(Thu) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［夜の海は静かでいい。
　だからこうして、時折、夜風に吹かれにくるのだが、今宵はその風も穏やか……いや、殆ど無い。
　航海術に疎い男は、別段、それを気にすることもなく、寧ろ波が静かで佳い、などと思っていた。

　たまに見かける夜釣り趣味の男も、今日はいない。
　尤も、いたところで、やはり自分から話しかけることなど無に等しいのだが。



　見上げた月は、真円を描いていた。


　まるく、船を照らす月の色は、まるで淑女から吸い上げた血のように、朱く。

　それを見上げる男の瞳は、絶望を己の血肉に蓄えるかのように────紅い**］

(12) 2014/12/11(Thu) 02時頃

【人】 紐 ジェレミー

――船尾楼――

[フランクと一悶着あったか、肉のない食事を何とか守りきれば舵に手を触れる。
　代わろう、という意思表示ではあるが、数時間で何が出来るようになった訳でもなく、動かすならば指示と指導が要った。
　居ない間に何かあったか、特に無風状態についてどうなったか、問う。
　答えが芳しくなければ、そうか、と少し苦く零した。
　月が紅い。]

――無理はするなよ。確かに悪い結果になったかもしれんが、なってしまったものはもう覆らない。悔やんで根を詰められても困る。
この船唯一の航海士なのだからな。

[それが一部船長の言葉であることは伏せた。
　今晩は己がここにいて見ていればいい。それで済む話だと思った。]

(13) 2014/12/11(Thu) 02時頃

【人】 紐 ジェレミー

[そのうちにホレーショーが猫を連れてくれば>>1、ふんと鼻を鳴らして。]

ここには鼠はいないぞ。

[と。舵番を変わるのかそうでないのか、詳しく呼び立てた理由は知らないが、どちらにせよ船尾楼を離れるつもりは今はなく、舵から手も離さない**]

(14) 2014/12/11(Thu) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―船尾楼―

おや。まだ頑張るのか？
なんなら貸してやろうか？ぬくいぞ。

［ヴェラのように首に巻くか？と灰色猫を持ち上げて、ジェレミーに掲げてみせた。>>14

猫は理解しているのかいないのか、みゃ？と鳴く。**］

(15) 2014/12/11(Thu) 02時半頃

【人】 道化師 ネイサン

ー翌朝ー

[道化の朝は早い。
ベッドから起き上がった道化は先ず以て鏡台の前で化粧を始めた。化粧をしなければ船内の何処も歩けないからだ。
白粉を顔の全面に塗りたくり、目許、鼻、唇を赤く染める。
ちょうど化粧を終えたところで、切羽詰まった声と共に船長室のドアを慌ただしく叩く者があった。]

　どうした。入れ。

[入ってきたのは下っ端の船員だった。
こんなときでも入るなり「失礼します！」と背を正す。]

　「それが、あの、捕虜の見張りを交代しようと
　船底に降りましたら……」

[下っ端の語ったことを聞き、道化は大きく眉を上げた。]

　分かった、行こう。

(16) 2014/12/11(Thu) 06時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[辺りに漂う血の匂い。
道化は顔を顰めた。

朝早いためにまだ数は少ないが、チラホラと船員が最下層に集まり漣のように不安そうな囁きを交わしている。
曰く「人狼が…」「馬鹿、そんなわけ…」「でもこの傷は…」]

　牢か。

[道化が覗くとそこには鮮烈な赤。
壁にまで散った飛沫。
垣間見える白い骨。
無残に荒らされた肉塊。]

　ルイス…。

[半分だけ残った頭部から辛うじて見張りの船員が道化が名を呟いた人物だったことが分かる。

見張りの船員と、昨日捕らえてきたばかりの捕虜がそこで無残な死体となって発見された。]

(17) 2014/12/11(Thu) 07時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[道化はぎりりと歯を食い縛った。**]

(18) 2014/12/11(Thu) 07時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

ラジャー、ッス。

[ホレーショーの提案>>327に、グレッグは笑顔で頷いた。
今日は兄貴と酒盛りだ、と思うと。ウキウキして。
次の瞬間には、嫌な夢のことなど。すっかり忘れてしまっていた。
こういう面倒見の良い所が、兄貴の兄貴たる所以なのだ]

ふへへ。

[にへら、と相好を崩して。
相変わらずニコがふざけたことを言って騒いでいた気がするが。
まあいつものことかと、食事に集中した]

(19) 2014/12/11(Thu) 08時頃

【人】 徒弟 グレッグ

― ８号室 ―

じゃーんっ。

[船員たちが寝静まった頃。
琥珀色の液体の入った瓶を懐にしのばせて。
兄貴の部屋に突撃する]

んじゃ、今日の戦勝祝いってことで。
乾杯ッス〜。

[若干声を抑えながら、それでも語尾は弾んで。
小さな酒盛りが始まったのだった]

きしし。

[こんな荒くれどもの船でも。
たとえ毎日、命のやり取りをしていたって。
あの頃の“死んだような日々”よりは、ずっとマシで。
グレッグにとっては、毎日が輝いていた]

(20) 2014/12/11(Thu) 08時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[眼前に迫った牙を、グレッグは避ける事違わず――]

(21) 2014/12/11(Thu) 08時頃

【人】 徒弟 グレッグ

うわっ！

[グレッグは飛び起きた。またあの悪夢だ。
酒を飲んで、いつの間にか兄貴の部屋で寝てしまったらしい。
兄貴もそれは同様だったようで、気持ち良さそうにぐーすか寝ている。
現実に戻ってきたのか、と少し安堵する。
全身汗びっしょりだ。
灰色の猫が、心配そうに纏わりついてきた]

キティ、大丈夫ッスよ。
俺、兄貴を起こさないように自分の部屋で寝るから。

[当然のごとく瓶は空だ。束の間の幸せをありがとうウィスキー。
そっと足音を忍ばせながら。８号室を後にした]

(22) 2014/12/11(Thu) 08時頃

【人】 徒弟 グレッグ

― 第三甲板廊下 ―

……ん。ミナカ？

[８号室を出た所で、医務室に入っていくミナカの姿>>8が見えた。
どうしたんだろうこんな時間に。訝しがる]

ま。いっか。

[気にせず９号室へ戻った。
ただ少しだけ、ミナカのことが引っかかった。
ふかふかの布団で寝れば、きっとあの悪夢を見ることはないだろう。そう思いながら、自室の布団に潜りこんだ**]

(23) 2014/12/11(Thu) 08時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[――――死が、聞こえる。]

(24) 2014/12/11(Thu) 11時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[いつからだっただろう。初めて人を殺した日からだったろうか。
夢と現の境界で漂う亡者の声。
この身で死を間近に感じた日は特にそうだった。
ヒトであってヒトならぬものに成り果てた無数の怨嗟は
決まって夜が明ける前に己を蝕んだ。]

………っ、

[今まで手にかけた幾千の命が、お前も早くこっち側に来いと誘い込む。
呪詛が、絶望が、死の臭いが、体中に纏わりつくような感覚。
それが良いものであれ悪いものであれ、只々空虚な意思の残骸。

あんなものに飲み込まれるのは御免だった。
そう、己は生きながらにして、死がどういうものかを知っている。

だからこそ、恐れる。]

(25) 2014/12/11(Thu) 11時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

――早朝・自室――

[だから、”それ”は唐突に訪れた。
甲板下で起こった何かの気配。
呻くような聲と同時に身体の中に流れ込んでくる、爪と牙に襲われる直前の光景。
恐怖。呪詛。怨嗟。一瞬で途絶えたそれに、只ならぬ予感を感じて]

……ち、何だっつーんだ。

[寝覚めの悪い朝を迎え、舌打ちを一つしてベッドから体を起こす。昨日就寝前に手入れした得物を背負うと、副船長室を出た]

(26) 2014/12/11(Thu) 11時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

―牢屋―

[最下層に降りれば、朝早くだと言うのに何やら周囲は人だかりが出来ており騒がしい。>>17
不安そうな囁きを交わす乗組員たちを邪魔だと押しのけて、牢下の中を覗いた。
そこには無惨に食い荒らされたような姿の見張りと、捕虜の姿。
近くには静かに歯噛みする道化の姿もあったろうか。>>18]

………いつからこうなってた。

[険しい顔で唸り近くの乗組員に尋ねるが、答えはあっただろうか]**

(27) 2014/12/11(Thu) 11時頃

【人】 道化師 ネイサン

[やがて船底に集まる船員たちの数は増えてきただろうか。
船員の一人がヘクターの問い>>27に対して「見張りの交代に来た時には既に……」と答えているのが聞こえる。
険しい顔つきで現場を見つめていた道化は、船員たちの囁きがざわめきへと変わっていく中、ぽつりと呟いた。]

　…集めろ。

[「はい？」と聞き返した船員がいたかもしれない。]

　今すぐ、この船の全員を、甲板に集めろッ！！
　今すぐにだッ！！

[これ程までに怒気を孕んだ道化の声を船員たちが耳にするのはあまりにも久方ぶりのことだった。
下っ端たちは飛び上がりすぐさま各船員の部屋の戸を叩きに行った。*]

(28) 2014/12/11(Thu) 12時頃

【人】 革命家 モンド

―　翌朝・5号室　―

[ぶち破る勢いのノックに叩き起こされ、
男は目を覚ました。
良くも悪くもいつも通りの天井を眺め、
扉の外で大声を張り上げる下っ端の言葉を、耳から脳へと送る。]


　なんだってぇんだ、
　まぁたお客様ってぇ訳でもなさそうだが……


[扉を開け「うるせぇ聞こえてらぁ」と下っ端を一睨みしてから、
指定された甲板へと向かった。

甲板への道中、「人狼」という単語くらいは耳が拾ったか。**]

(29) 2014/12/11(Thu) 14時頃

【人】 地下鉄道 フランク

―――　4号室：夜中　―――

[発砲音、ほぼ同時に、硝子の割れるような騒音。
両隣やお向かいさんには、ご迷惑をおかけしたもんだ。

割れた瓶に、俺様が好んで身にする、エメラルド。　指の骨。]

　………………　はあん？

[張本人は、声を裏返した。
女神の采配に、珍しく、不吉な予感を感じながら、硝子を拾う。

その予感は、翌朝、知るよしもなく的中する**]

(30) 2014/12/11(Thu) 14時半頃

【人】 墓堀 ギリアン

[朱い満月が煌々照る夜更け。
男はひとり、甲板隅で月獲りを画策し、
屑木材を夜空に向け投げて過ごした。

宵に船長に出会ってから(>>1:342)後、
その夜は誰とも出会わなかった。


そして、朝。]

―甲板―

[今朝の「絶望号」は、やけに騒がしい。

帆柱の傍に座り込んでいた男は、甲板に集まりつつある船員たちへと眼を向ける。人集りの端々から聞こえる噂話は、昨夜より勢いを付けていた。「人狼が、真夜中に捕虜を殺った」なんて口述さえあるようだ。

男はジィとしたまま話を聞き。
時折、う゛ぅ゛…と小さく唸った。**]

(31) 2014/12/11(Thu) 16時半頃

【人】 紐 ジェレミー

――船尾楼：夜>>15――

いらん。
鼠捕りなぞ首に巻いていたら痒くなりそうだ。

[想像の通りに一言で切り捨てて、余計なおまけをつけて返す。
　セシルがホレーショーを呼び付けた用が済むまで、その場で紅い月を見ていた。
　船はよく凪いだ海にぽつんと浮かんで、動きそうになく。
　マストの隙間、ギリアンが投げる木片が真黒な影になってちらと見えた。]

(32) 2014/12/11(Thu) 18時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[ホレーショーが戻ると言い出せば、それを見送りつつ僅かの間舵を離した。
　真っ直ぐに下に向かって、布切れと毛布と部屋に一本だけ忍ばせてあるワインの瓶を持って戻る。]

冷やすなよ。

[毛布は独り航路と戦う航海士へ投げ渡した。酒もその助けの心算で。
　己はと言えば月明かりとランプ頼りにサーベルを磨き、動かすことがあるなら言われるままに舵を取る。
　晩は剣を抱えたまま、浅く短くだけ眠った。
　悲しいことに、夜風海風が身体を冷やすことはなかった。]

(33) 2014/12/11(Thu) 18時半頃

【人】 紐 ジェレミー

――朝――

[瞼の裏を灼くような朝陽に目を覚ました。
　まだ、静謐を切り裂くような怒号はここまで届かない。]

(34) 2014/12/11(Thu) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

―早朝：10号室にて―

[両隣が扉を開閉する音で、何度か起きてしまった。
迷惑に眉を寄せて、しかし動く気力はなく。
とりあえず壁を叩いて、また眠る。

浅い汚泥のような眠りから完全に覚めたのは、けたたましいノックの音のせい。
今日は激しく船を揺らす波もなく、幾分平和な眠りだったというのに、なんたることか。
二日酔いだか外傷だかで痛む頭を抱え、シーツの上で暫し唸る]

　うる さい……。

[その間にもノックと大声は止まなかったので、這いずるように扉を開けた。
吐き気が酷い。
体を這い回る虫の幻覚がチカチカしてる]

(35) 2014/12/11(Thu) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

[甲板に、船員全員、船長が、

言われる単語を耳鳴りの酷い中で拾い上げ、踞りながらも頷いて。
すぐ行く、と呻きの合間に言った後

弾かれたように部屋にかけ戻ると、備え付けのバケツへ盛大に血と胃液を吐いた]

　げ……う゛ぇぇっ、

[暑くもないのに、嫌に冷たい汗が吹き出る。
そのくせ震える指を眺めた後、は、と自嘲の笑いを短く溢し。

ベッドの脇に転がった、色つきの瓶へ手を伸ばす。
半分ほど中身を残したそれは、朝日で希望のように輝いた]

(36) 2014/12/11(Thu) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

―甲板へと―

[お守り代わりに置いてた斧を腰に下げ、甲板へと急ぐ。
頭痛を誘発させ吐き気を催し意識は明瞭なくせに足元ばかりがふらつく、素晴らしい二日酔いに加えての迎い酒。
いつも通りの酒の臭いをさせながら、まだ日の昇り始めたばかりの外へとたどり着いた。

シラフでいることは異様な体験なのだ。すがるもの、杖とするものがない不安。
尖端恐怖症の人間に突きつけられた金属のペン先にも似た、裸で生の世界が鋭角的に迫ってくる。
くっきりと鮮明な現実が、アル中の濁った五感を威圧する。
だから、残り少ないと知っていても、今日の分も明日の分も今日のうちに飲んでしまう。

結果、今日もご機嫌だ]

　おはよぉございまぁすー！！今日もぉ、一日ぃ、　　いたッ、

[キンキン声は、下っ端たちの緊張をさらに強張らせた。
空気読め、と誰かに小突かれたので、とりあえずファッキン、と言った後口を閉じる。

まだ起きたばかりなので、酔いはそう深くない。
黙らせるのはいつもよりも簡単だった]

(37) 2014/12/11(Thu) 19時頃

【人】 奏者 セシル

―　昨夜・船尾楼　―
>>1:310
[フランクの介せず、といった顔に、やや、目を逸らす。
　因縁のような言葉、ベッドで…という言葉に明らかにやや睨みつけ。]

――……そんな仕事しても誰も喜ばない。

[からかいに、素直に文句。流せないところが、やはり若い。
　だが、フランクが舵を確認してくれるのには、素直に。そう、今、体力も気力も落ちてきているのは確かなのだから。
　だから、想像以上に縋るような目つきをしてしまったか、すかさずクソ野郎と罵倒されて、わかりやすく膨れる。
　本当に奪ったり襲われたりするなんて、思っていないのだ。]

　フランクは…。

[そう何か言いかけたときに船長はやってきただろう。*]

(38) 2014/12/11(Thu) 19時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[乗組員に様子を尋ねれば、戸惑いがちに
見張りが来た時には既にこうなっていたと告げられた。
死体に近づき、険しい顔でそれに手を触れる。
牙で鮮やかに喉笛を噛み切られた死体。
黎明の感覚が、脳裏に過る。]


………人狼の仕業………か。

[小さく呟いた声は周囲の乗組員にも聞こえたようで、ざわめきが一層大きくなった。
どういうことだ、そんなもの本当にいるのかと、騒ぎはじめる者達を一喝しようとして。
それを黙らせたのは一際大きい号令だった。>>28]

(39) 2014/12/11(Thu) 19時半頃

【人】 奏者 セシル

―　昨夜・船尾楼　―
>>318
[そのあと、道化の船長からの促しに、少し声を震わせながら、事情を報告する。
　だが、咎められはしない。またそのしない、ことが、威圧的ではあるのだけど。]

はい……

[代わりと、という言葉に素直にそう返事をし、船長が立ち去っていくのを見送ることになる。
　その後ろ姿、碧色の瞳と、装飾銃の宝石、同じ色で見送ろうとして。>>314]

ジェレミー？もういいのか？

[想像よりもずっと早く帰ってきたジェレミーに目を見開いた。]

(40) 2014/12/11(Thu) 19時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

………！

[珍しく怒気を孕んだ道化の声に、弾かれたようにそちらを見て。
すぐに気を取り直し、下っ端たちに寝てる奴らを起こして来いと急かす。
自身も早々に皆の部屋が集まる第三甲板へと向かい、
ガンガンと槌の柄の部分で壁を叩いて声を張り上げた。]

起きろテメェら、今すぐ甲板に集合しろ。船長命令だ！！！

[忙しなく動き回る下っ端たちを動かしつつ、まだ部屋で眠りこけている奴が居れば部屋まで赴いて急かして回る。あらかた情報が行き渡ったと判断すれば自身も甲板へと*]

(41) 2014/12/11(Thu) 19時半頃

【人】 奏者 セシル

―　昨夜・船尾楼　―
>>1:329>>1:340
[船長とジェレミーのやりとりは、航海士にも聞こえていない。
　ただ、揺らめいている舵に視線を移し、小さくため息とともに考え込む。]

――……ベッドで一人踊ってもBitchじゃねぇだろ。
ただの変態だ。

[フランクからの言葉には、またそう返して膨れる。]

早漏野郎は踊らすのも苦手だろうがな。

[とりあえず、言い返すだけ言い返している感じであった。*]

(42) 2014/12/11(Thu) 19時半頃

【人】 奏者 セシル

>>13
[そして、フランクと船長が去っただろうあと、
　ジェレミーのもってきてくれたトレイを受け取る。同時に腹が鳴った。]

ありがとう。
そうだな。……振り返ってもしょうがないな。

[唯一の航海士、という言葉に瞬いて、少しだけ照れたようになった。それが船長の受け売りだなんて知らない。
でも、舵をやってくれようとするジェレミーには、もちろん、嬉しそうな顔になる。]

助かる。ありがとう。
その、本当に、助かる。

[ジェレミーの言葉にまた頷いて、その横でパンを齧りながら、航海のこと、舵やその操作のことを少しずつ、教えていく。
もちろん、すぐにすべては無理だ。]

(43) 2014/12/11(Thu) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［波も風も静かな夜は、船尾でかわされている会話もよく聞き取ることができた。
　尤も、聞こえたからどうするということもなく、ただぼんやりと朱い月を見上げるのみだったが。］

［やがて自室へ戻ったのは、まだ空も海も黒に支配されている時間帯。
　音のない黒い影に、果たして気付く者はいたろうか。］

(44) 2014/12/11(Thu) 20時頃

【人】 奏者 セシル

>>1>>15
[ホレーショーがやってくれば、また、息をつく。]

ごめん、ホレーショーも、時々、舵、手伝ってくれないか？キティとの時間を奪うのは、申し訳ないが。

[一緒に来た灰色猫。
　口は緩やかに笑んで、その猫の頭にいつものように指をのばす。
　それは抵抗されることはないだろう。]

今夜は、月が紅い。
風もなく、紅い月。

少し、怖いね。キティ

[本当にその夜惨劇が起きるなどとは夢にも思わず。
　ジェレミーとホレーショーと舵について、話したあと、ジェレミーとともに、船尾楼で一夜を明かすだろう。
　そう、少しでも風が吹けばと、それでも願っていたのだから。

　ただ、朝までそれがなければ、いよいよ腹をくくしかない、なんて考えていたけれど、いつのまにか、意識はぼんやりと、眠りと現実を彷徨っている。
>>33ジェレミーがもってきてくれたワインと毛布。少しだけ甘えるようにそれを口にしてから、ジェレミーの横、毛布をかぶって、舵を教えていたけれど、いつのまにか意識は落ちて。*]

(45) 2014/12/11(Thu) 20時頃

【人】 奏者 セシル

―　翌朝・船尾楼から甲板へ　―

[そして、焼け付く日差しの朝。
　甲板への号令がかかる。
　何かが起きたようだ。]

どうしたんだろう？

[そこにジェレミーはまだいただろうか。
　ともかく、舵は見れば、やはりそこに風の動きは何もなく、昨夜と事態はかわらない。
　そう、こうなれば、もう、風が吹き始めるのを待つしかないが、ともかく、航海士も甲板へ向かう。*]

(46) 2014/12/11(Thu) 20時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―船尾楼：夜―

ぬ。
なら貸してやんね。

［予想通りの答えだったので、別に気を悪くするでもなく。あったけえのになー？と猫の頭をなでながら。>>32］

うん？そうだな、ダリウスが死んじまったからな。
……真面目に舵やりそうなの、他にあんまいねえしなー。
ジェレミーはともかく。

［セシルからの頼みを快諾した。>>45］

明日には吹けばいいんだがな。風。

［風もなく、紅い色の月に照らされる海上は、不気味なほどに静かで。猫も同意するように、大人しくセシルに撫でられている。

まずはジェレミーが覚えるのが先だということで、しばらく余計な口出しをしていたが。今夜は約束があるから、と明日から手伝う旨を示して、甲板を下りていった。］

(47) 2014/12/11(Thu) 20時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―８号室―

おう、来たか。

［夜、訪ねてきたグレッグを出迎える。>>20
こうして誘ったのはグレッグへの気遣い３割、自分が酒を飲みたかったからが７割。キティはベッドの上で丸くなって、横目でグレッグを迎えた。拾われたのが若干先なので、キティはどうも、グレッグより自分の方が兄貴分だと思っているらしい。］

今回も、よく死なずに帰ってきた。
乾杯、ってな。

［厨房から持ちだしてきた木杯二つ、かち合わせた。
自分より若い奴、強いと思っていた奴の死を何度か見ている男は、グレッグのことが何だかんだで心配である。常に付きっきりというわけにはいかないので、強くなってもらうくらいしか対処法は思いつかないが。

他愛もない話を交わしながら、いつしか酒によって睡魔に襲われていた。］

(48) 2014/12/11(Thu) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［紅い月。

森の中を駆けていく影。
犬に似た遠吠えが響いている。
遠吠えは、自分を呼んでいるようだった。

――…うるせえな。
俺は海の男だ、そっちには行かねえよ。

夢の中の呼び声を無視して、男は夢さえ見ない眠りに落ちる。
熟睡していて、グレッグが夜中にそっと出ていったのにも気づかず。>>22］

(49) 2014/12/11(Thu) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―８号室：朝―

あ゛あ゛……？
うるせえ……いてぇ……

［ガンガン響く音に、頭を押さえて唸った。>>41
少し飲み過ぎたようだ。
朝から不機嫌になりながら、ずるりと寝床から這い出し。
まだ眠る猫を部屋に置いて、甲板へと向かう。
行く途中、船長命令だとわかり、急ぎ足になった。］

(50) 2014/12/11(Thu) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[夜中のともかく扱いは不服だったが、実際あまり舵の扱いは巧くはなかった。ホレーショーにつつかれつつ、風のない夜の航海は続いた。
　二人になったあと、セシルが眠りに落ちるのに、こちらもまどろみながら。
　迎えた朝はまずは静か、しかし直ぐにも騒がしくなる。
　ものを打ち付ける音。リーが聞けば発狂しそうだ。]

――何だろうな。

[セシル>>46と見合わせてから、下を覗く。
　船底の出来事は、上の舵にはすぐに伝わらず。
　甲板に降りてようやく、口々に狼だのなんの言うのを聞こえた。
　ゆるりと、事態を把握しはじめる。]

(51) 2014/12/11(Thu) 20時半頃

【人】 墓堀 ギリアン

[雲を運ぶ風が無いせいか、甲板に注ぐ陽が強い。
明け方から続く凪は今も変わらないようで、波音も常よりずっと頼りない。その分、集う面々が交わす会話や、身動ぎの気配は明らかに伝った。

昨日ミナカに巻いてもらった包帯の上から、左耳孔の辺りを掻いた。モソモソとした布の感触の下で、皮膚と筋肉が微かにヒクついている。

現れた料理長が騒ぐと、男の目はそちらへ向き。
キンキンキャンキャン高らかな喋くり(>>37)を傍観していたら、下っ端船員に「黙らせろよぉ」と命じられた。]

　ニコ、黙ル
　ファッキン

[ノソリと立ち上がると、ニコラスの口を大きな手のひらで覆い塞ぎに行く。意味を知らずニコラスの言葉をなぞりながら。……周りの誰かに小突かれ彼が大人しくなれば“命令”の効力は切れ、手は引っ込めた。]

(52) 2014/12/11(Thu) 20時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─ 翌朝 ─

［深く眠ることはない。
　眠るときも、鉤爪は常に傍に置く。

　ヘクターの声>>41には、扉を叩かれる前から気付いていた。
　もっと言うなら、騒然とする下っ端達の声や、珍しい船長の怒号も聞こえていた。
　但し、「聞こえた」と「起きる」は同義語ではない。

　なので身を起こすのは、ヘクターが扉を開けてからのこと。］

　　　……壁が壊れる。

［寝ぼけているわけでも何でもなく、いつものように感情の殆ど無い顔のままでそう呟いて。
　それから漸く、甲板への移動を始める。］

(53) 2014/12/11(Thu) 20時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　ぎゃっ

[>>52立ち上がった大男へ向けて、短い悲鳴が上がった。

小突かれておとなしくなっていたというのに、ギリアンの口真似が面白かったのかそれ以外が琴線に触れたのか、ヒヒッ、と笑いがこぼれだす。

その喧しい口は、命令に忠実な大男によって塞がれた]

　んぎゅ、むー！！

[鼻まで塞がれかねない大きな手を、なんとか引き剥がそうとしてみる。
が、体力お化け相手に料理人の腕では当然無理なので、そうかからず再びおとなしくなった。

ふぁっきん、と手の下でモゴモゴ言って。
ついでに掌を舐めてみるくらいはしたが]

(54) 2014/12/11(Thu) 21時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[声をどやし、徐々に皆が動き出すのを数え。
ヴェラがまだ出てきていないと組員から聞けば、
3号室のドアを乱暴に開けた。
身体を起こし、相変わらず抑揚のない口調で注文をつけるヴェラ>>53を見れば不機嫌そうな顔になる]

起きてんならちんたらしてねーでとっとと出て来い。
船長命令だっつってんだろーが。

[手ェわずらわせんな、と急かすように顎をしゃくり。
甲板に向かう彼を促す。何かを聞かれれば分かる範囲で答えるだろう]

(55) 2014/12/11(Thu) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

[朝。
水平線に太陽が触れ、白んでいた空を染め上げる。
新しい朝だ。
絶望の船に似つかわしくないほど、清々しい。
天気だけなら、だが。


夜が明ける前には部屋を抜け出し、修理に向かう。
部屋を出る前、同室者の唸り声>>11に
煩いと言わんばかりに軽く傍の壁を蹴った。
それで壁に穴が開いたとしても、
修理するのは自分だ。何も問題ない。]

(56) 2014/12/11(Thu) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

[道具を持って、甲板に上がる。
被害の酷いところを先にと、道具を広げた。

その為、船長からの号令の際もそこに居た。
どうしたのだろうと、のこぎりを引く手を止めた。]

(57) 2014/12/11(Thu) 21時頃

【人】 墓堀 ギリアン

[ニコラスの口元を覆った手が、呼気の温度と篭った声の振動のせいでむず痒い。さらには手の平を舐められると、こそばゆくてかなわない。]

　ア゛　ァ　ッ　ア゛
　ニコの舌　悪い舌

[声を塞き止めていた手を離すかわりに、モゴモゴ開閉する口腔へ親指と人差し指をムズと押し込み。よく動く舌をチョイと抓む。舌の根抜けば大人しくなるだろう……という理に適った折檻のつもりはさっぱり無く、動くものを反射的に抑えたってな具合で。]

(58) 2014/12/11(Thu) 21時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　知っている。
　これから向かう。

［>>55そのわりに、行動はマイペース。
　欠伸などしつつ身なりを落ち着かせると、無音でヘクターの後に続いた。］

　壁が壊れるとリーが怒る。

［甲板へ向かう途中、質問じみたことは何もしなかった。
　かわりに、彼の所業か他の誰かの仕業かは知らないが、大きな壁の凹みを見つけ、独り言のように言った。*］

(59) 2014/12/11(Thu) 21時頃

【人】 肥代取り 置壱

[目が覚めれば、第二甲板の隅に転がっていた。
昨夜の記憶よりほんの少し横にずれただけの床。
寝ている間も波が穏やかだったことを知り、大きく伸びをしながら、絶好の釣り日和を逃したことを嘆く。

船底からぞろぞろと集団が上って、通り過ぎていく。
ぼうっと見送っていると、お前も来い、なんてどやされて
それでようやく、立ち上がることにした。

船底から血の匂いがしたとして、そんなことに気づくほど、敏感な鼻もしてないし、何より麻痺していた。
だからいつものように、ぼさぼさの頭を掻きながら、
甲板に顔を出したのは最後の方だったろう。]

(60) 2014/12/11(Thu) 21時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[血、血、血……。一面に広がる血溜まり]

(61) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

― 翌朝 ―

うわあっ。

[グレッグは飛び起きる。今まで見た夢よりも、さらに鮮明なヴィジョンを見た。それこそ、血の匂いまで感じられるような]

どうかしちまったんスかね。俺は。

[昨日の楽しい酒盛りの余韻は立ち消えて。
苛立たしげに頭を搔いた。
その瞳には、茫洋とした暗い光が宿っていた]

……とりあえず、起きよう。

[二度寝する気にもなれず、廊下に出た途端。
船内の雰囲気が慌ただしい事に気付いた]

船長命令？

[嫌な予感が増大した]

(62) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

― 甲板へと ―

[急いで甲板へ向かう道すがら、船員達の囁きが聞こえる
曰く「人狼が出た……」「血で真っ赤」「惨たらしい死体」だの。
比較的、仲の良い船員をひとり捕まえて]

……死んだのは、ルイスと捕虜ッスか？

[ある確信を持って質問をした。船員は頷く]

そっか。ありがとッス。

[短く礼を言った。
グレッグは酷く混乱する。夢の通りだった]

(63) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

― 甲板 ―

[いよいよ、グレッグは夢を無視するわけにはいかなくなっていた]

（予知夢、なんスかね）

[甲板に整列しながら、思考を巡らせた。
問題なのは。昨日から度々見る、あの一連の悪夢が。全て本当だとしたら。
――グレッグは近い将来、死ぬということだ]

（死ぬんスか、俺が）

[なんだか、ふわふわとして実感が沸かない。
いや、今はそれよりも。人狼が本当にいるとしたら]

………………らなきゃ。

[誰にも聞こえない小さな声で呟く。
その呟きは、潮騒に消えた]

(64) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[露骨に苛々した自分の声にも、船長命令だと聞いても目の前の男は何ら焦ることは無い。悠長なもんである。>>59
足音を立てずに後ろを歩かれるのは妙に落ち着かず、無言のヴェラをちらりと目を遣って]

……ああ？

[ふいに言われた言葉に、その視線を追えば壁には大きな凹みの後。
先程皆を呼ぶ時殴った時についたものだったかもしれない。船大工には文句をつけられるかもしれないが、それがどうした。いつものことだ。
明らかに不穏な空気が蔓延するこの状況に至っても気にするところはそこなのかと、小さく溜息をついた。]

なんつーか………
本当何考えてんだかわかんねぇ奴だな、テメェは。
顔色一つ変えねぇのか。

[仏頂面でもう一度ヴェラを見れば大きな欠伸をしている。
調子狂うぜと呟き、共に甲板の上へと*]

(65) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　ぶえ。

[>>58呂律の回らない舌を摘ままれて、口が閉じれなくなり。
まだ僅かに血と胃液と酒が混じった唾液が垂れる。
血管がダイレクトに押さえられてちょっと痛い。
陽気な脳みそはウソつきの舌を引っこ抜かれる心配などしないで、ただ奇妙な感覚に眉を寄せるだけ。
太い指を甘噛みして、離してくれないかなあとぼんやり思う]

　じんおお。

[>>63どこからともなく聞こえてきた噂話に、さてなんの話かと思いながら。
あぐあぐ]

(66) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　　　−　朱い月の夜の事　−
[見張りは気を抜いていた。
当然だ。
姿を見せたのは10年はこの船にいる船医。
俺も酒を呑みたいと笑った笑顔はそのまま引き攣った。

応える様に上げた手の先には鋭い爪が、
笑みを浮かべた口は裂け、
紅い紅い舌と三日月の様な牙があった。

声を出す暇も無く、彼は息絶えた。
そして声が枯れた男もまた、牢の中で息絶えた。]

(67) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[血に満たされた身体は酒よりも深い悦楽に浸っていたせいか。
それともここが慣れ親しすぎた場所だからか。

姿を見られた事>>23等気付かなかった。

気付いていれば───だっただろうに*]

(68) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 革命家 モンド

―　甲板へ　―

[船長命令だと言うのに、男には緊迫感がなかった。

薬のせいで少し身体が怠くもあったが、
大体寝起きはこんなものだ。

お客のもてなし時以外は。


右手にサーベルを携え、
階段を上って甲板へと出る直前には、マントのフードを目深に。

遅れてやってきた部類で、
人垣の後ろに立ち大あくびを一つ。

同室の船大工の姿もそこに在った。
寝ている間に壁を蹴られたことなど勿論気付いていない。]

(69) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 革命家 モンド

　よぉ、何の騒ぎだ？
　「人狼」がどうとか言ってる奴もいたが……


[適当に声を掛けたが、誰かが応えるのが先か、
或いは道化が話し始めるのが先だったか。*]

(70) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

―　甲板　―

[船長の元に乗組員が集まる。
　航海のたび、少しずつ減るが、また港に行けば増えている。
　そんな繰り返しの出会いと別れ。]

　ジェレミー。狼って？

[全く、その件については知らなかったから。
　そう、牢屋に黒い淑女の捕虜がいたことさえ…。*]
　

(71) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 道化師 ネイサン

ー甲板ー

[船員全員が集まったのを確認すると…もしかしたら一人二人いない者がいたかもしれないが…道化は話し出した。
その静かな口調の下には蠢く激情が隠されているかのようだ。]

　今朝方、捕虜と見張りをしていたルイスが
　死んでいるのが発見された。

[その語り出しでまだ事態を把握していなかった船員たちの間でどよめきが走る。]

　詳しい死因はこの後ミナカと私とで
　調べるつもりだがこれが殺しであるのは確かだ。
　…問題ないな、ミナカ？

[と船医の意思を確認するが船医の姿は甲板にあったか。例え「問題がある」と言われても道化は話が終わったらミナカに死体の検分をやらせるつもりだったが。

殺しであるとの断定された物言いに船員たちのどよめきは一層大きくなる。それを道化はギロリと睨んで黙らせた。]

(72) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　― 甲板 ―

　人狼、ねぇ……

[誰から、というわけでもなく。
囁かれる言葉を繰り返す男は、未だ修繕の終わっていない手すりに凭れ掛かって、大きな欠伸をこぼしていた。

どうやら船長が号令をかけたらしい。
それならば従うまで。
まだ朝飯もまだだ。誰もいないうちに何かくすねてくるべきだった、と現実的な後悔をしながら言葉を待つ]

(73) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　　−　医務室・朝　−
[自室では無く、医務室へ向かったのは
余韻に浸る様に眠りたかったからか。

だが目覚めは早く、不愉快だった。

血の味よりも、耳に残るオルガンの音。
鼻に残るのは生臭い腐りかけた魚の匂い。

くんくんと自分を嗅いで、漸く夢だと理解した。]

　……そんな酒飲んだ覚えねぇけど。
　確か昨日は……リーが弄りまくってた傷を治して。

(74) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[夢と境の無い現実を思い出そうと頭を掻いた。
最後の客はリーだった>>9
話を聞けば刀傷だった筈だが、何故か傷口は不揃いで
それこそ彼お得意ののこぎりで切りつけられたかと尋ね掛けた。
傷を縫いはしたが、恐らく瘢痕になるだろうと告げて、
内出血で筋肉が圧迫されて痛むだろうからと良く冷やせと
解熱剤と痛み止めを渡した筈だ。]

　あー、あいつらの傷も後で診に行かないと。
　それで……あ。

[今日の予定も考えていた視界の端に
大量の血染めの布を見つけて、弾かれた様に顔を上げた。]

(75) 2014/12/11(Thu) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

――甲板――

ああ……そうか、

[狼、という単語を今初めて聞いたように隣のセシル>>71が問いかけてきた。
　昨日あれだけ骨身削って船尾楼に詰めていれば、耳に届かなくてもおかしくはない。
　無闇に噂するものでもないかと己も舵では口にしなかった。]

昨日の戦闘の後、船長が鼠を一匹捕まえてきてな。
何でも未来を見ることが出来るとかいう触れ込みで、取り入ったらしい。
そいつが口を開くに「この船には、人狼がいる」と。

[そして同じく噂の届かない船尾楼にいた為に、己が知るのもここまで。
　ただ、周りのざわめきに耳を傾ければ、やれその捕虜が死んだだの、狼に食われていただの、そんな話ばかり。]

(76) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 道化師 ネイサン

さて、ところでこの船には私が定めた決まりがあったな？
…仲間殺しは重罪である、と。

[道化の淡々とした声は冷え冷えとした静寂を作り出す。]

この船の人間は全て私が「使える」と判断して乗せた者だ。
故に、それを殺すのは勝手に私の所有物を壊すのと同義。

[道化はそこで一旦間を置き、甲板の面々を見回す。]

だから、見つけ出せ。二人を殺した下手人を。
それが人狼か人間かなど下らん差異だ。

お前らはただ殺せばいい。
この船の戒律を破った者をな。

[道化は決して声を荒げることはしなかった。
ただ静かに単純な命令を告げた。]

(77) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 墓堀 ギリアン

[指に絡み、伝って落ちるニコラスの唾液は、微かに人間の内側の臭いがする。血混じりの体液の滑りと、温い口腔の粘膜の柔さは存外悪くない触れ心地だった。]

　ニコ　口赤い
　怪我、する　ミナカの所　行く

[アグアグ指を噛む歯と少し戯れてから、指を引き抜き、ニコラスの口に自由を返す。陽光を浴びヌラリ光る濡れた指に残る、薄い赤を見下ろして。

船長が話し始めたのは、その直後だったか。(>>72)
事のあらましを聞きどよめく周囲には混じらず、男は静かに話を聞く。もちろん異論を唱えるような事は無い。]

(78) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

[それが他の用事ならば仕事を優先したが、
他ならない船長の命令だ。
広げ始めていた道具を隅へと置いた。
集まってきた奴らに蹴飛ばされたらたまったものではない。
以前大事なノミを踏んだ相手の目を
潰しかけたことがあった。
道具をきちんと管理していなかったのも悪いと
止められ、それは実行されることはなかったが。

あれは誰が止めてくれただったか。]

(79) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[暫く血塗れの布の塊を見つめていたが、
徐に立ち上がり布の仕分けを始める。

いつもの仕事。

洗って再生させる布と捨てる布を分けるのだ。
本来なら使えぬ布も火の足しにするが、血塗れの布で
料理を作らせるつもりもなく。
たっぷりと血を吸った包帯と、着ていた服を船から破棄する
つもりで甲板へと抱えて歩き出す。
下から這い上がって来る血の匂いに、一度だけ足を止めたが、
階下へ降りる事は無かった。]

(80) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[甲板で包帯を破棄する姿を見た者がいたかも知れないが。]

　血やら埃やらで汚すぎるんだよ。

[そんな一言で何食わぬ顔をして布を海へと。
後は使える布を洗濯させて、と医務室へ戻ろうとした所で
泡を食った様な船員に甲板に引き戻された。]

(81) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[淡々と紡がれる船長の言葉>>77を。
グレッグは黙って聞き入っていた。
その眉がピクリ、と一瞬動く]

（私の所有物を壊すのと同義……？）

[違う。自分は船長の所有物ではない。
あの日。あの時。あの瞬間。兄貴に胸倉を掴まれた瞬間から]

（……俺は、兄貴の“戦利品”ッスよ）

[こんな事態にも、自然と心は凪いでいて。
あの夢のことも段々と咀嚼できてきた、気がする。
続く船長の言葉には黙って頷いた。
そう、人狼を見つけて―――しなければならない]

(82) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

[道化が口を開くと>>72、その瞬間大勢がいるのに今の海原のようにすうと音が消えた。
　淡々と、然し低く深淵の闇纏い語られる死。凪いでいた人波は俄にどよめいた。]

……ルイスか。

[船員名簿から消す名前が増えた。
　脳裏に刻むよう繰り返して、道化の紡ぐ言葉を聞いていた。
　ざわめきの波が大きくなっても、一睨みで静まるのに流石だとどこか的はずれなことを思いながら。]

(83) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―甲板―

［痛む頭を押しながら、船長から聞かされた話は気持ちの良い物ではなかった。ざわめきには混ざらなかったが、表情には苦い物が浮かぶ。>>72］

ルイス……ルイスか。

［御多分にもれず酒好きな、気のいい仲間の顔が浮かぶ。］

……ろくでなしばっかなならずモンでも、超えちゃいけねえラインはあるわな。

［仲間殺しは忌むべきものだ。その正体が何であれ。
異議があるわけもなく。>>77］

承知した。

［頷いた。……見つける当てはないが。**］

(84) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　　−　甲板　−
[船員全員が並ぶと壮観だが、船長が放つ静かなオーラに
冗談を飛ばす余裕も無く、何を言うのかと口を開くのを待った。]

　殺し……了解、キャプテン。

[少し考えれば当然かと船長の命令>>72に静かに頷いた。
他の連中は騒がしいが、どこか滑稽だと吹き出しそうになるのを
何とか耐えて続く船長の言葉を聞く。]

(85) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　怪我じゃなーい。

[>>78薬物とアルコールで食道に炎症と傷を作りまくってるだけだ。

無骨な指の蹂躙から解放された口は、幾分抑えた声を出した。
まあ、少なくともヴェラに睨まれる質の声ではない。

気狂い共のじゃれあいの終了直後、聞こえてきたのは>>72
いつもよりもうんと凍った色を持った、船長の声だった。

笛のように喉が鳴って、口を閉ざす。
>>77嵐が過ぎ去るのを待つ顔で、淡々と告げられた命令を聞いていた]

　……じんろう。

[先程から、周囲でさわさわと話されていた単語を、船長が口にして。
口の中で単語を反復して、呑み込んだ。

お伽噺の存在と、この船に仲間殺しがいるという宣言。
それをどう処理していいか分からず、無意識に酒を探して懐を探った]

(86) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 墓堀 ギリアン

　ウ゛ゥ゛ア゛

[船長の放つ“命令”に濁声で唸りを上げた。
「仲間殺しの重罪人を探し、殺せ」――それがどういった未来を招くのか、男に思い描けるはずもない。ただ、命じられれば応じるだけだ。]

　ア゛　ッァ゛

[続けて吐いた意味を成さない呻きは、何処か暗い。]

(87) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 地下鉄道 フランク

―――　昨夜：船尾楼から　―――

[手助けの手を装って
ジェレミー>>13から受け取ったトレイに、肉など無かった。]

　………？

[芋だ。
視力がここぞと落ちたわけじゃねえ、紛いない芋だった。

　肉はねえのかよ、おい！

略奪者が、ぎゃんと吠えている間に
するりと登ってきたジェレミーの手に、トレイが奪い返された。
俺様の指に、ちょいと芋の名残が残る程度の略奪だ。]

　Booooo...

[せめて、負け犬は不貞腐れるとする。]

(88) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 肥代取り 置壱

　仲間殺し、か……

[船長の言い分は単純明快、まさしくそのとおり、と頭を下げたくなるほどのもの。
あの時、拾われてより。置壱の命は自分のものではなくなった]

　なぁ、船長
　俺ぁ、その命令に従うけどよぉ

[だらしなく座り込んだまま、片手と声を同時にあげる]

　確証もないまま殺して、
　今度はてめぇが仲間殺しだといわれちゃぁたまらんぜ

　……従う、けどよ

[へくし、とくしゃみをして鼻を啜る。
あくびをする。いつもと同じように]

(89) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

[仲間殺しは重罪である。
　誰もが知るこの船の戒律で、無論破れば死あるのみと皆が理解しているが故に、起こりうるはずのないことが起きていた。
　戒律を破った者を殺せ、と言う響きの中に、"仲間"の音は入らなかった。
　仲間殺しは罪で、罪犯しは仲間ですらない。仲間は船の一員だが、そうでなければ――新たな標的になり、待つのは、死。
　それこそ狼も人も下らない差異だ。正解を引き当てたものだけが生きる、殺し合いが始まろうとしている。

　気付いたものは何人いるのか、ざわめきはあまり大きくはならなかった。
　サーベルに手をかける。それでも、護ると自身の裡に誓う為に。]

(90) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　仲間殺し。

[続く船長の声はどんな冬の朝よりも底冷えがする、
身体の奥から凍り付かせるモノだった。

船に乗る者としての御法度中の御法度。
10年も同じ船に乗っていて……それでも法を破った。]

(91) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 地下鉄道 フランク

　
　かかかかッ、ローレライのベッドは海をご所望ッてか。

　喜ぶ野郎なら、心当たりもあるねえ。

[セシル>>38の切り返しに、口端が分かり易く釣り上がる。
憎まれ口が湯水の如く流れる舌を巻き
誰―――…　とは、言わずに、からかい茶化した。

若い面を分かり易く膨らませられりゃあ
俺様の笑い声も、更に、二割増しと言ったところよ。]

　俺様が？

[続きを促したところで、来訪を告げる声に、口を噤んだ。
その後も、船尾楼を離れるまで、妙に引っ掛かりを覚えて
柄にもなく、心配してるような口も利いてしまったのだった。]

(92) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─ 甲板 ─

［ヘクター>>65の呟きが聞こえてきたところで、態度を改めるでもなく、何らか反論するでもなく。
　何を考えているのか分からないと言われた男は、その時、「リーだけでなくジェレミーも怒るだろうな」などと、船の傷のことを考えていた。］

［甲板に顔を出した時には、どれくらいの人が集まっていただろう。
　誰がいて誰がいない、など、いちいち気にするはずもない。
　せいぜい気にするとするならば、空に、面白い雲が浮かんでいるな、それくらいだ。］

(93) 2014/12/11(Thu) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

[道化師が甲板に姿を見せる>>72。
途端に朝の空気が更に凍った気がした。

その笑顔の化粧の下。
表情は読み取れないが、
隣にいた下っ端の恐怖で息を飲んだ音が聞こえた。]

　へぇ？
　ルイスね……。

[死んだのか、と口の端が上がる。


以前、大事な道具の一つを海に落としてくれた奴の名前だ。

仲間殺しは重罪。
その戒律がなければ、殺していた。

わざとではないと騒いでいたが、
わざとであったら、戒律があっても殺していたくらいだ。]

(94) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

[正しく舵取り代行の姿が在ったので
ジェレミーと小競り合いをした末に、大人しく、退散した。

　甲板に潜り込むまでの、短い距離

赤い月の下、佇むヴェラの姿>>44を認めた。
風のない夜だった。聞こえるのは、静かに揺れる波音と、話し声。
頭の片隅に、その姿が妙に印象に残って
部屋に戻ってから―――…　気紛れに、銃口を、瓶に*]

(95) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[少し遅れて甲板に着けば、大方の連中は集まっているようだった。
並ぶ皆の前に立ち、船長とは少し離れた場所で佇む。
険しい顔で激情を押し殺すような道化の命令を聞いた>>72>>77]

………

[殺された。ざわざわと騒ぐ人波の中その言葉を反芻する。
そう、あれは恐らく殺されたのだ。
犯人は分からないが、この船の内の誰かに。
…人狼に？]

………。

[船長命令にはむろん異論を挟むでもない。
黙って腕を組み、肯定の意を示した。]

(96) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 革命家 モンド

―　甲板　―

　船長どのーぉ。
　その仲間殺しを見つけ出し、殺すのぁ異論ねぇんですがねぇ……
　
　あんたぁ俺たちの所有主だぁ、
　得意な殺しの手口も知ってるでしょうに。
　仲間殺しの犯人を絞ることだってできそうなもんだ。

　その船長殿がわざわざ全員集めてこんな話をなさってる、
　……おかしな手口ってぇことかい？？どんなだ？？毒殺かぁ？


[後ろの方から、声を上げた。
道化に睨まれるのも構わない。腑に落ちなかった。

この船の船員が殺しをするなら大抵武器を、身体を使うだろう。
目に見えて、どうやって殺したかわかりそうなものだ。
船医に調べさせなければ分からないような死体だったのだろうか。]

(97) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

―――　翌朝　―――

[割れた瓶、転がったエメラルド、指の白い小骨。

後者は新しい瓶に詰めてやって
胸中、妙な胸騒ぎを覚えた俺様は、二度寝をし損ねた。]


　女神さまよお………　ご機嫌斜めかよ。


[騒ぎが耳に届くまで、自慢の銃を、せっせと油で磨く。
船長の命を受けて、皆を呼び寄せる船員のけたたましい拳>>28
そいつに導かれる頃には、ぴッッかぴかと輝いていた。

甲板に、既に集まっている船員どもがどよめいている。
"ルイスが死んだ"　"人狼が出た"　耳に、届く。]

(98) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

………ルイスと、例の捕虜の死体は。
喉笛を牙みてぇなもんで裂かれた跡と、
獣の爪痕のような傷があった。

昨日捕虜が騒いでた人狼がどーとかって話が
本当かどうかは憶測の域を出ねぇ、が。
素人目にゃ詳しくはわかんねぇにしろ、パッと見誰の得物で殺したかってのは絞り込めねぇのは確かだな。

[モンドの疑問を受け、>>97船長の言葉に補足するように静かに付け加える。
人狼が居ても居なくても些細なこと。そんな奴が居ても罪を犯した奴はぶち殺すだけだ、というのには同意だが、正体が分からないのは聊か不気味ではある。
ふいに置壱>>89が尋ねる言葉が耳に届き、反応を待った]

(99) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

―――　甲板　―――

　
　Woooooof...　捕虜の野郎もか。

[船長に、怒気を孕んだ、冷たい声。
犬だか狼だかの鳴き真似も、流石に空気を読んで、小さい。

――――　鳴かない、と云う選択肢は無かった。]

　仲間殺し、ねえ。
　鼠がちゅうちゅう紛れている可能性は皆無ッて、ことな？

[仲間殺しが居る。人狼が居る。
異議は唱えないものの、可能性は知っておきたかった。
集まっている他の野郎どもに目配せをしたが
答える声が、果たして在ったかどうか。]

(100) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

『毒殺かぁ？』>>97

[モンドの言葉に、数名がグレッグを見つめた。
毒を戦闘に使うといえば、自然とグレッグを連想するのだろう。
咄嗟にやれやれと肩をすくませて]

……勘弁してほしいッス。

[“夢”で毒殺ではないのは知っている。
やがてその旨が副船長から伝えられる>>99と、ほっと胸を撫で下ろした。
しかし。それほどまでに皆が疑心暗鬼になっているのか、と。
暗澹とした心持ちになり]

(101) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

>>76

そんなことが？

[知らなかった。狼騒動など、海の上であるものなのかと。
というか、そんなことがありえるのかと、瞬いたが、事実、乗組員たちの噂話は高まっていく。

そういった類のものを、今までに経験したことない航海士は、やや不安気な顔を隠せない。
腰の装飾銃の碧石がまた一層冷たく光ったが、気づかず。

同時に、その瞳も、また同じ色になっている。]

(102) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［道化が事のあらまし>>72を、命令>>77を、冷酷な声で淡々と告げる。
　それを聞きながらも、視線はやはり、雲に向いたままだった。
　別に特別その雲が気になったわけではなく、ただ鴎が2羽、横切っていったので、それを目で追っていただけなのだが。

　ところでルイスとは誰だ。
　2秒考えて、思い出せなかったので、その程度かと無視したが。
　あちらこちらから、ちらほら「見張りの男」という声が聞こえ、少し顔を思い出した。
　思い出しただけだが。］

(103) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

[静かに、底冷えをする絶望が、背を這っている感覚を覚えた。

昨夜、瓶を割り散らかしてから、胸中に残るざわめきだ。
割った瓶は―――　ヴェラに見立てたものだった。
何時もは
不思議と図ったように弾詰まりを起こすッてのに。


今日に限って、と
自然と、じろじろじろヴェラを眺めてしまう、目だった**]

(104) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 紐 ジェレミー

その言い草は私の目を疑うことと捉えるぞ。

[フランクの細い鳴き真似と言葉>>100に、きろりと睨みを効かせる。
　先だっての海戦以外にも、己は常のように門番をしている。
　中に鼠を一匹逃がす失態はあったが、その鼠もこの手で殺った。
　赤い服着た目立つのも、反対に船から出ていくのを見ていた。
　対応しきれずとも目で追いきる。中の鼠など、それこそ猫が捕るようなハツカネズミ程度しかいないはずだ。]

(105) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

―　甲板で、船長の声に　―

[そして、船長の話に、眉を寄せる。
惨殺されたという捕虜とルイスの話。ルイスは…そんなに親しくはなかったけれど、でも、この船の中でそういった仲間殺しが起こるなんて、想像していなかった。

瞬時、航行のしくじりを忘れるほど、驚き、次には知らぬ間に肩で息をする。

横でジェレミーはサーベルに手を当て>>90
そのほかも状況を求める声、答えるヘクター>>99

何かききたい気がするけれど、声が出なかった。
だから、ただ、静かに碧色の瞳はその場でやや湿度をあげて状況を見守っている。]

(106) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[昨日か一昨日か、昼間に仲間殺しの罪は重いのだと騒いだような記憶が朧気にある。
――誰に向かって騒いだんだっけ？
酒に濡れた記憶はいつだって曖昧で断片的だ。

ともかく、仲間殺しはそれはもう仲間でなくて。
何をしても文句を言われなくて、……嗚呼。

酒を持ってないことを確認すると、その手は流れるように斧の存在を確かめる。
陽気で厨房によく顔を出してたルイスを殺した、仲間殺しを探そうと決意したのではなくて。
自分が、誰かに殺されるのではないかという恐怖から。

仲間殺しに、だけではない。免罪にも、だ]

　う、あー……。

[ゆら、と瞳が揺れる。
死の恐怖を忘れるには、アルコールが足りない。
とりあえず、辺りをきょろきょろ見回すと、ヘクターを見つけて側に寄っておいた]

(107) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 道化師 ネイサン

　キイチくん。
　下手人を間違えたり、確証も無いまま仲間を殺すような奴は
　「役立たず」だとは思わないかな？

[>>89それまで無表情を貫いていた道化は、
キイチの声にはにっこりと笑みを返した。
この上なく温度の伴わない笑みではあったが。]

(108) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[船長の言葉の後は各々好き勝手に憶測や恐れを口にする。
それを嗜める者、説明を補足する者。
様々な様子を静かに見つめてはいたが、
内心は穏やかではなかった。]

　憶測で話すんじゃねえよ。
　それこそ毒だけじゃなくて、俺達全員。
　お互い殺す位の力あるだろうが。

[誰か特定を指す様な言葉を否定して。
それこそ全員容疑者だろう、と。]
　

(109) 2014/12/11(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

　誰かを殺す力……。

[ミナカの言葉に、周りを見回す。
　それは否定できない。ここにいる連中は、人を殺すことのできる連中。]

　ただ、どうして殺したのか？

[それはヘクターに問うた言葉に似て、決定的に違う。

　殺せるのに殺さない、ではなく、殺せるから殺した。
　なぜか、そう、思えて…。]

　――…死体の検分は、いずれにしろ、やったほうがいい。
　もしかしたら、『理由』がみつかるかもしれないから。

[ぽつり、そう告げる。]

(110) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 道化師 ネイサン

　ミナカ、早く行くぞ。

[道化は少しイライラした調子で船医に呼びかけた。

船員たちはまだ騒ついたり質問を投げかけたりしていたが、
道化はそれら全てには取り合わず早く次の行動に移ろうとしていた。]

　私とミナカが上がってくるまで、
　勝手に船底に降りてきた者は切り刻むからな。

[現場を荒らさせない為なのか、道化はそんな釘を刺した。]

(111) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 墓堀 ギリアン

[諸所から上がる質疑と船長による応答を聞くが、内容はいささか難しく、男の頭では理解及ばず。厚い唇をムズと引き結び。静かに周りに在る顔を見回し、右眼にそれぞれの顔を映していく。

怯える者、困惑する者……様々在る。
声が上がれば、そちらへと顔を向け。
誰かが動けば、それを見る。

そぞろ流れた眼差しは、「俺達全員」――と言い切るミナカの上で止まり。落ち着いた風なミナカの姿を、左眼に映した。続けて、近い位置から聞こえたセシルの呟きに反応し、そちらを向き。]

　理由　知るト
　殺す誰か、解るカ　？

[彼に、問いかけてみる。]

(112) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 肥代取り 置壱

　ふ　ひゃ、ははははっ
　………違いない

[船長の言葉にひとしきり笑ったあと
ようよう立ち上がり、手すりに肘をつく。
半分くらい折れている箇所だったから、ギギギ、と嫌な音がした]

　使えねぇ奴はよぉ
　道具にすらならねぇと。　　　はぁ
　肝に銘じとくぜ、船長

[肘をついたまま、ひらひらと手のひらだけ振って
―――甲板に集まる全員を見渡した。
その瞳に、殺意は、まだない]

(113) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 紐 ジェレミー

……「真夜中」に、「船底」で、「誰にも気付かれず」殺しが出来る奴は、そのうち何人だ？

[ミナカの言葉>>109に、己と、セシルと、船長を計算から抜き。
　ハンフリーとギリアンは真夜中の船底に一人赴くのは先ず有り得ないと考える。
　それから同室の多い雑魚寝衆の単独行動はかなり難しいだろう。
　――消去法は厄介だ。哀れな羊を作りやすい。]

(114) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 革命家 モンド

[副船長の補足を聴いて>>99、「そうかい」と。
キーチの言い分も>>89、整理するように頷いて聞いていた。

男は「人狼」についての知識を持っていないに等しい。
言葉自体はどこかで聞いたような気もしないでもないが、
特に興味もない話を脳に留めおく性質ではなかった。

なんとなく「獣のようなもの」という認識を、
副船長の説明により得た程度。

「憶測で話すな」と言われたなら>>109、
自分の言葉が発端で視線の的になったグレッグの方を向いて>>101
眉尻を下げ、肩を竦めた。]

　――すまねぇ。

　だが、情報を小出しにされちゃあ、
　　　　疑わなくていい相手を疑っちまう。

　そういうことも、あるだろう？？

(115) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 奏者 セシル

>>112

ギリー。
そうじゃないかな、って思ったんだ。

憎くて殺すのか。奪うために殺すのか。
今まで起きなかったことが起きたのなら、そこには何かがあり、何者かが何ゆえに行動を起こしている。

[そう告げてから、でも、わかるか？には首を振り]

この童話の魔術師は、わかるみたいだよ。

[ギリーからもらった童話を少しだけ捲る。
　冒頭に、その魔術師は、形がわかるとあった。

　そして、本から見上げたギリーを見る瞳の色は、やはり碧色。]

(116) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 地下鉄道 フランク

　
　かかかかッ、死に際の鼠は恐いぜ？

[ジェレミー>>105の鋭い視線に、口端が笑う。
普段の、彼の功績と、信頼する目利きを知っていて、なおの口。]

　べッッッつに、仲間殺し捨て置いて
　ちゅうちゅう鼠を狩ろうッて話じゃないさ。

　船の掟は絶対だからなあ。

[下手人が鼠だろうが、猫だろうが、同じだ。
人狼だろうが、人間だろうが、同じだ。]

(117) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 地下鉄道 フランク

　
　Yes sir.


[理由なく、　――あるとすれば、予感――　
不躾にヴェラを眺めていた視線が、船長に、戻る。

船医を促す声に、命令に、是を唱えた。
流石に、此処からちょろちょろ動き回るほど、酔狂でもねえ。
朝までぴッッかぴかに磨いた銃口を、撫でる程度よ。]

　行ってくんなあ。
　

(118) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［追いかけていた鴎が小さく見えなくなったので、また甲板に視線を戻せば、何故だかフランクと目があった。］

　どうした？

［じろじろ眺められている。>>104
　だが別に不快感を出すでもなく、視線の主に、ゆるやかに訊ねた。］

(119) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

　ういーす。
　殺し方、何でも良いんですよねー？

[船長の命>>77に、口端を上げたままそう返事をし。

昨晩縫って貰ったばかりの傷を指でなぞった。
貰った解熱剤も痛み止めも>>75、
枕代わりの布の下に溜め込んだまま。

仕事を再開する。]

(120) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 奏者 セシル

[その腰で光る装飾銃に嵌め込まれた呪いの宝石は、
　その女神の瞳は、この絶望号の悲劇を喜ぶかのように、煌々と陽光の元輝く。

　その様相を今の所持者にまざまざと見せるために。
　その真実をより、太い輪郭の出来事と浮かび上がらせるために。]

――……ッ

[ふと、とある人物の形といえるイメージがフラッシュバックする。
　目を押さえたが、次にはもう見えない。

　それが呪いの女神の気まぐれだとも、気づくわけもなく。]

(121) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　ぎ。

[>>111船長の苛立った口調と脅しがおっかなくて、目をしぱしぱさせて。
こんな船長の支配するこの船で、なぜ、とぼやりと霧のかかった頭で思う。

思ったけど、分かんないからポイした。
それよりも、始まった犯人探しの方が気になるし、酒が手元になくて落ち着かない]

　ヘクター、酒もってませんかぁ。

[てろてろ話しかけつつ。
ノコギリを持ったリーを見つけて、ぎゃっと小さく鳴いた。

>>114ジェレミーの慎重に詰めていこうとする声には、ヘクターを盾にするみたいに隠れて]

　おーれじゃないよお。

[いつもよりも甲高くない声で、言ってみる]

(122) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　考えると難しそうな条件だな。
　理詰めは軍人様にお任せ出来そうだな。

[ジェレミーの尋問の様な条件>>114を指を折って数えていく。]

　警察みたいな捜し方はあんたに任せた方が良さそうだ。
　俺は最優先の事項があるから。

[余計な事を言えば襤褸が出そうだと、ジェレミーに頭脳を任せ、
これ以上船長の機嫌を損ねるわけにはいかないと、
船長の後を慌てて追った>>111]
　
　じゃ、行って来る。

(123) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[>>115モンドの不安も分からなくはない。
自分は“夢”によって、他の者よりも持っている情報が多いのだ。
少し思案してから、口を開いて]

ホレーショーの兄貴は、犯人じゃないッスよ。
これだけは自信を持って言えるッス。
昨晩は俺と酒盛りしてたッスから。

[情報のピースはひとつでも多い方が良いと思い、当たり障りのない事を言った。兄貴に疑惑が向くことだけは何としても避けなくてはなるまい。
これでいいッスよね、と。ホレーショーにちらりと視線を送った]

(124) 2014/12/11(Thu) 23時頃

【人】 墓堀 ギリアン

　ア゛ゥ゛　……ゥ゛　？

[本に描かれた魔術師の姿を見下ろしつつ、男は間抜けに首を捻る。セシルの言葉は、男には難しすぎた。起きた事と“何か”の間を因果関係で繋げるような、知性が無い。

しかし、本の冒頭分に添えられた挿絵からは、船長の言葉に反するものの印象は受けなかったからか。セシルの碧色の瞳を見下ろす左眼を瞬かせて。]

　セシル　おれ、
　セシル　手伝う

[船長の言葉に則った行動を、と無い知恵絞った結果。そんな結論に至ったのだった。]

(125) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[夢の事を話そうかと一瞬考えたが。
頭が狂ったと思われるのがオチだと口を噤んで**]

(126) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

理由……理由ねえ。

［セシルとギリアンのやりとりに呟いて。
船長が動き始めたから、もういいだろうとだらっとその場にあぐらをかく。

人狼だか人間だか知らないが、下手人は捕虜と見張りを殺した。
どちらかを殺したかったのか、もう一方は口封じのついでか。

しかし、重罪を犯してまで捕虜と仲間に手を出したということは、船長に対して死を伴う喧嘩を売ったも同然で。

……つまり、船長に対しての恐怖が薄れたということか？
少なくとも、船長に宣戦布告をする自信はあるか。

恐怖と力で統制されたこの船のバランスが、崩れようとしているのだろうか。そうなった未来の先は、男にも読めず。ただひとつ、わかるのは］

……あー。荒れるなあ、こりゃ。

［風もないのに、ぼやくように呟いた。］

(127) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

ー牢前ー

　ここだな。

[船医を牢前まで連れてきた道化。]

　はあ、改めて見ても……どう見ても「喰われてる」な。

[道化は溜息をつきながら元ルイスだった肉塊へと近寄る。]

　そうだろう？誤魔化しようがない。

(128) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[船長と置壱のやり取りをやはり無言で聞く>>107>>108
間違えたらそれも罪。次の標的にされるのはそいつ。
あくまでも慎重に犯人を探れ、ということだ。
――尤も、のんびりしている余裕があるのかどうかは知らないが。

ミナカ>>109とジェレミー>>114のやり取り。
それに混ざるモンド>>112やギリアン、セシルの憶測を聞いているうちにニコラスが側に寄って来ていた。>>107
今日は余りアルコールが入っていないのか、流石に空気に飲まれたか、所在なさげだ]

今日は随分静かだな。
ビビってんのか、クソガキ。

[緊迫した空気に少し気詰まりして、紛らわせるように揶揄し軽く頭をわしわし弄る。
生憎強請られても>>122酒は自室から手元に持ってきていないので、ひらひらと手を振ってねーよというジェスチャーをしておいた。]

(129) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

どうだろうな。

[言いつつ、正直なところこの料理人>>122にも難しいのではないか、と思うところはある。今朝は鳴りを潜めているが、昨夜は騒々しかった。それが夜中だからといって静まるものでないことは知っている。
　ただ、船底は食料庫も兼ねている。料理長ならいつ何時立ち入ってもおかしくないところだ。
　代わりに、グレッグの言葉>>124に小さく息をつく。]

わかった。

["外せる"人間がいるのは、あまり好ましいことではなかった。
　その分外せない人間を殺す道が深まっていく。]

(130) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［推理めいたジェレミーの言葉>>114に、そこかしこから「俺じゃない」「あいつはどうだ」「いや知らない」と声が聞こえてくる。

　いくつかの眼が、こちらを見たような気がしたが、視線を合わせようとすれば、それにもフイと逸らされてしまった。

　「真夜中」に
　「船底」で
　「誰にも気付かれず」殺しが出来る奴……］

　
　おれは出来る。

［ジェレミーに対し、それは、あくまで「出来る」という事実を伝えただけの言葉。］

(131) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

あ？

おう。酒飲んでたし、若干二日酔い気味だ。
キティもいたぞー。

［グレッグの言葉に同調するように、ややふざけ気味に。>>124

ただ、苦笑が混ざっていたのは、グレッグの証言はありがたいが「共犯だろう」と言われれば、証明出来ないよな、というのがわかっていたから。

自分で疑われることを言うつもりもないが。］

(132) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

[視線を逸らす寸前で、ヴェラ>>119と視線が重なった。

不躾に眺めていたくせに
重なってしまうと、驚きました、みてえに肩が震える。
―――…　まさか、理由を口に出せる筈もない。]

　Wooooof...

　いいや、別に、ああ………

[理由と裏腹の理由を探りに、口籠ってから。]

　……　お前は、知ってるかよ？　人狼。
　

(133) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　−　牢前　−
[全員甲板に上がり、船内は静かなものだった。
波に揺られて、僅かに軋む音よりも、響く足音が
やけに耳についた。]

　「人間」じゃないのは確か。

[じっくり見なくても、肉塊の傷に人間の手によるモノは
何1つ見出せない。
刃物の後も、銃痕も、絞殺の痕も無い。]

　他にも傷を見た奴いるんでしょ？
　誤魔化せないでしょうね。

[会話は淡々と続く。]

(134) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［フランクが何をそんなに驚いたのか>>133分からず、うっすら怪訝な顔を浮かべた。
　表情は、すぐにまた消えてしまったが。］

　人狼？

　ああ、知っている。
　人の姿をした、人喰らいの狼のことだろう。

　昨日、あのサイモンとかいう捕虜が、この船に人狼がいると騒いでいるのを聞いた。

［口籠る様子を気にするでもなく。
　己の知ることを、フランクにそのまま話した。］

(135) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

……あー！

考えたってわからんな！
下手人出てこいや、面倒くせえ。

［空腹を堪えながら考えてみても、妙案は浮かばず。
いきなり匙を投げた。］

(136) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

……そうだろうな。

[敢えて口にしていなかったと言うのに、本人の口から申告された>>131。
　あまりに短絡すぎるが、この男を疑うのは簡単だった。
　その分、この男がやったとも考えにくい。だから消去法は厄介だ。
　簡単に狭めていけるところに逃げ込む奴など、頭の足りない鼠くらいだろう。]

だが、お前がやったと決めたわけじゃない。

[それは思考を止めない為にも、はっきりと口にした。]

(137) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 革命家 モンド

[昨晩おかしなものを見たかどうか考えてみたが、
ニコラスとキーチの記憶しかない。

おかしなもののようで、あれはあれでまま見る光景ではあるし、
あの二人のどちらかがあの後、獣のように見張りと鼠の首を食いちぎる光景も

――しっくりくるような来ないような。

「いやいや無いだろう」と思いはすれど、
「絶対に」とも言い切れない程度の可能性の一つとして、
頭の隅に追いやることにした。]


　………………。


[「あの二人を殺す意味はなんだ？」
考えて、首を捻る。]

(138) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

>>125

うん、ギリーが手伝ってくれるのは嬉しいよ。

[ギリーの言葉に、心ほんのり和らいだ。
ギリーと夜ぼんやりしているのは心がやすらぐ。
ギリーがきっと、すごく純粋に見えるからかもしれない。

そう返してから、推理をはじめた皆の言葉を聞くが、
やっぱり途中で、やや気分が優れない。
昨日とそして、きちんと睡眠をとっていないからだろう。]

(139) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

[のこぎりを引く音は、機嫌が良い。
小さく鳴く声>>122が耳に届き、顔を上げた。]

　あ？
　てめーはさっさと飯でも作ってろ。

[それだけ言葉を投げ、直ぐに修理を再開した。

こことそこの修理が終われば、
次はどこだと頭の中で考える。]

(140) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

　人間の仕業でないとなると……どうやって証明するかな。

[死体の上に屈み込んで暫くしてから道化は悩んだ声を出す。]

　下手人を確かに殺ったということを。

　ああ、傷を見た者は多い。
　私が皆を集めていなければ噂だけが先行していたろうな。

[「船の中が秩序立っていなければ困る」と道化は漏らす。]

(141) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

リー。
どうするつもりだ？

[仕事中の船大工に不意に話を振る。
　この男だけ、「誰を殺すか」「殺したらどうなるか」ではなく、「殺し方をどうするか」を尋ねた>>120から。
　特にないと言われたら、それまで。それでも何か尻尾を持っていないかと、思考回路を切り替える為にも問いかけた。]

(142) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 肥代取り 置壱

[船長と船医が船底へ消えていく。

船長の命令は絶対――だった。
さて、誰が最初に動くだろう。
役立たずかどうか、己の力量を知らしめるのか。
誰がその犠牲になるのか。

役立たずかどうか、見定めるのは誰だろう]

　……それより飯だ、飯

[食い物が荒らされた、なんて話は聞かない。
人は死ぬものだ。昨日生き残った者が、今朝になって死体になっていた。
それだけのことだ]

(143) 2014/12/11(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

狼、人狼。
それとこれは、


関係あるの？

[誰に、というわけではなく、問うた。
　陽光の下だから、だけだろうか。汗が額から落ちるのは。]

(144) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>130返された門番からの声に、酸っぱいものを食べたような顔をして不満を表明。
>>129頭を些か乱暴に弄られて、すぐにその顔も引っ込んだが。

戦場とはまた違う、ピリピリした雰囲気から少し逃れられた気分。
一部からどこか面白がる空気さえある異様さの中、彼はいつも通りで安心した]

　寝起きでぇ、アルコールが、足ぁりないんですう。
　なんで持ってないんだよお。

[ノーを示すジェスチャーに、残念そうな、というよりは酒切れが不安そうな顔をして。
恐怖を忘れるための飲み薬は、あとどれくらい厨房に残ってたかと思う。

戦闘でもないのに、なぜこんなに酒量を増やしたくならなければならないのか]

　めーんどくせぇーー。

[>>136ホレーショーの口まねをしてから。
>>140リーから声をかけられて、ぎゃっ、ぎゃっ、と今度は二度鳴いた]

(145) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 地下鉄道 フランク

[俺様の銃は、不思議と、"仲間"には当たらない。
すれッッすれを横切ることはあっても、だ。

悪運が成す業だか、文字通り、曰くつきなんだか。
その銃が、仲間を、ヴェラを模した瓶を割ったことを
自分なりに、ひどく、胸騒ぎを覚えていた。

口に出さなければ、伝わりようもないが。　顔には出やがる。]

　餓鬼にベッドで読み聞かせるお伽話だと、思ったがねえ。

　………　ああ、そういやあ
　わんわん鳴いていやがった。

[空想上の生き物だと、片付けられない存在が、船上に。
耳で聞いたところで、目で見たことはない。
ヴェラ>>135は見たことがあるのか、と、視線を投げ寄越した。]

　あるいは、見付かったから、殺されたかあ？
　

(146) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 墓堀 ギリアン

　セシル　見つける、思う
　おれ、近く居る

[彼は真実に近付くのではないか、と。

話し合い仮定と否定を繰り返しながら真実に接近するのは、自分には無理だと、身の程はわきまえている男である。ならば、誰かの知恵を傍で見守るのが一等の近道。そう信じる。

決めたらすぐに行動に移る。
男は、暫しセシルの傍に佇み、周囲との会話を黙ってフンフン聞いている。意味は解らずとも、声を発する人の表情くらいは、見つめられる。**]

(147) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 革命家 モンド

　まぁ、あるところにはあるんだろうがねぇ。


[「殺す理由が」と零し、
道化と船医が船底へと降りていくのを見送ってから>>111>>123
男は、仕事を再開する船大工の元へと>>120。]


　なぁ、リーよ。
　俺ぁ昨日ちゃぁんと寝てたかねぇ？？


[寝台に横になって記憶が途切れて、
朝もきちんと寝台の上にいた。

だが寝ている間の自身のことは、男にだってわからない。

眠っている自身が暗い船の中、
人目につかずに器用に船内を歩き回れるのだとしたら
「そいつは少し羨ましいねぇ」などと考えて口元に笑みが刻まれた。]

(148) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[そんな話し合いの中、
　何かを思い出して、また眉を寄せる。
　そう、この船が風が吹くまでは、ほぼ、強制的にこの場所から動けないこと。
　それをみんなに伝えるのかどうか。

　ここには船長はいないから、相談するならば、副船長だろう。]

　ヘクター……。

[そう思い、副船長のほうを向くが、彼は気づくだろうか。]

(149) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 地下鉄道 フランク

[人喰いならば、その名の通り、喰われたのか。

牢の惨状を、目にしていないものを想像してから
再度―――　船員たちに、視線を巡らせた。

　この胸騒ぎが杞憂であるか、否か、撃ち比べでもするか。

ひとりひとりの顔を見比べて
ジェレミーの発言に始まり、波紋を広げる会話を耳にしながら
甲板の輪からひとつ、足取りが外れた。

船っぺりで、覗く波間は静かだ。船は殆ど動いてもいない。
鼻先を揺らせば、潮ッ気にすこしばかり、血の匂いが混ざっている気が、して**]

(150) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　ああ、出来る。

［>>137敵船との交戦中、そこかしこに身を潜め、殺意露わな敵を仕留める行為と比べれば、敵対する者のない闇の中、捕虜に音を立てず忍び寄って殺すだけの作業など、それこそ赤子の手を捻るに等しい。］

　そうだな、おれはやっていない。

［決めたわけじゃないと言われれば、やはりまた事実のみを平坦に告げた**］

(151) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

　あ？どうするって？
　殺すんだろ？
　船長様の命令どおりにな。

[何を当たり前のことを、とジェレミーを見る>>142。
開いていた穴が1つ直った。
次の修理すべき場所へと移動する。]

　ただ、まあ。
　重罪の仲間殺しをした奴なんだろ？
　安らかには無理だろうけどな。

[実に楽しそうに笑った。

あくまで、殺す側の立場としての言葉。
事実、自分は殺していないからだ。]

(152) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[ジェレミーが淡々と推理をするのを受けてグレッグが証言をする。
ホレーショーやグレッグは酒盛りをしていたらしい。>>124>>132
気の良いお人よしであるホレーショーや、それを慕う子分である彼らに積極的に疑いを向ける気持ちは今の所無かった。

自分の後ろに隠れたニコラスも、危なっかしい挙動は多いが
人を殺すとなればもっと目立ちそうな気がする。]

ねェもんはねェんだよっ、このアル中が。
部屋に戻りゃ別だけどな。

[不安そうな顔で縋るニコラスに情けねー顔してんなと鷲頭噛む手を強めつつ>>145（男なりの気遣いだ）
それこそ、もっと他に疑うような奴は居そうなものだ。
馬鹿正直に自分には出来ると申告するヴェラや、
何食わぬ顔で作業に勤しむリー。
それに、場を仕切って推理を進めるジェレミーも]

…怪しくねェとは言い切れねぇけどな。

[小さな声でぼそりと零した。]

(153) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

ん。

腹減ってたら犯人殺しどころじゃねえわなぁ。
いざって時に空腹のせいで返り討ち……とか、情けなさすぎる。

［キイチに同意して、立ち上がる。>>143
どうせ、ここで話を聞いて見つけられるとも思えない。
船底にさえ下りなきゃいいだろ、と判断した。］

難しいこと考えるのは、燃料満タンにしてからだ。

(154) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　何処まで殺せば犯人に辿り着くか……？

[船長の悩み>>141に、やはり考えが浅はか過ぎたと
米神を掻きながら船長の様子を探る。]

　同じような肉の塊が数日増えなければ大丈夫かもな。
　空腹で襲ったか、他に理由があったか知らないが。
　獣の食事が無ければ安心するかもな。

[我ながら空々しいと思いながら、答えを探す。]

　さすがあんたの作った船と海賊達だな。

[絶望が恐怖であり、絶望であり続ける限り
この船は秩序が保たれるだろう。
仲間殺しが発生した今、何処までその秩序は持つだろうかと
疑問を呑みこんで。]

(155) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　ごはーん。

[リーからもキイチからも朝飯の話題が出てきて。
仕事をしなければ、とぼんやり思う。
船員たちは皆犯人探しだけでなく普段の仕事がある。多分、例外はない。

ヘクターの手に掴まれる痛みに、ぎゃあと悲鳴をあげて。
それでもめげずに掌へぐりぐりと頭を押し付けてから、離れた]

　ヒヒッ、おしごと、してくるー。る？

[ふらりと離れた数秒後、船縁に駆け寄り思いっきり吐いた。
とはいえ、今朝吐いたばかりで胃液も少なく、出るものといったら涎と血ばかりなのだけども。

口元を拭えば、今度こそ仕事場へ足を向けた**]

(156) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 道化師 ネイサン

　ふむ……そうか。そうだな。
　何もなければ、下手人を殺した後に
　ピタリと被害が止めばいいわけだ。

[ミナカの言葉に道化はそれで決まりだと言わんばかりに首肯した。**]

(157) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[と、セシルと目線が合う>>149。
物言いたげな様子で名を呼ばれれば疑問を浮かべ]

なんだ。何か用か。

[甲板の輪から離れ、彼の方へと歩み寄った。
彼が事情を話すならそれを黙って聞くだろう**]

(158) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　この船に残るのが全部化け物なら考えなくても済むんだろうけど。

[そこに至るまでの過程を飛ばし、物騒な事を口にする。
現実的では無い言葉を口にしたのは、恐らくこの船の、
己の行く先が絶望だろうと、何処かで思っていたからか。]

(159) 2014/12/12(Fri) 00時頃

【人】 奏者 セシル

>>158

[ヘクターが寄れば、こちらも歩みより、
　ギリーにはちょっと待ってて、と隅へ。

　そして、ヘクターに、今の船の現状を告げる。
　風が止まってしまったこと。そして、風が吹かなければ、この船は、遭難してしまうと同じであること。
　風がこれから二度と吹かない、などということはないだろうけれど、港に着くのはいつになるかわからない。
　下手すると、半月はどこの港にもたどり着けないかもしれない。

　食料、水、その確保も大事なのだと。ヘクターに告げてから、また、輪に戻っていく。**]

(160) 2014/12/12(Fri) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

[声を掛けると、また鳴いた>>145。
煩いと睨むようにニコラスを見た。]

　あ？寝てる間のことはわかんねーよ。
　寝てたなら、寝てたんだろ？
　俺が起きた時には魘されてたけどな。

[モンドからの問い>>148に、あっさりと答えた。
同室だとしても、それはわからないからだ。]

(161) 2014/12/12(Fri) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［ニコラスが下へと向かうのが見えて、
後に続くように下りていく。

風がないのも、殺された仲間も、犯人探しも、人狼も。
難しいことはまず、食ってから考えることにした。

第二甲板で席につきながら、つい、色々と考えてしまうけれど。**］

(162) 2014/12/12(Fri) 00時半頃

【人】 革命家 モンド

　……ハハッ！！そらそーだな。

　それよりも、
　なんでぇ、なんでぇ、魘されてんの放置たぁ優しくないねぇ。

　悪夢に魘されてたかもしれねぇのによぉ。
　起こすとか「大丈夫か」とかねぇのか。


[悪夢に魘されていたとしても、覚えてはいないが。

薄情さはさておき、
仲間殺しの犯人について意見を述べ合う者が多い中、
黙々と自分の担う役割をこなす船大工の姿>>161にらしさを見て、
同室の男は容疑者から外していいような気がした。


ただの勘だが。]

(163) 2014/12/12(Fri) 00時半頃

【人】 紐 ジェレミー

聞き直そう。誰をやるつもりなんだ。
それで疑いも信じもしないが、心づもりを聞こうと思ってな。
決めていないだの言いたくないなら別にいい。

[抽象が過ぎた問いは望む答え>>152を持っては来なかった。
　改めて問うも、答えはもらえるかどうか。
　答えがあれば記憶に残し、思考の足しにさせてもらう。]

(164) 2014/12/12(Fri) 00時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[何人かが――ニコラスを筆頭に――下へ降りていく。
　腹ごしらえだろうかと思えば、己も頭を回すのをひとまずやめた。
　推理は軍人になどと言われたが、その頼られ方は正直を言えば困る。
　こんな小説のような頭の使い方などしたことがない。
　大きく息ついてぐるりと甲板を見渡したところで、ふと仕事を思い出した。

　ルイスの名前を消さねばならない。ゆっくりと、大勢の後を追うように下へ向かった*]

(165) 2014/12/12(Fri) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

[大工道具を入れていた中、昨日投げ入れた小箱があった。
細工は気に入っていたが、気に入らない文字を見つけ
興味を失っていたもの>>1:264。
海へと投げ捨てた。]

　はっ。
　煩かったから蹴飛ばしても起きなかったのアンタだろ。

　つーか、俺にそんなの期待するなっての。
　それともホレーショーとグレッグちゃんみたいに
　庇ってほしーってなら考えなくもないけど？

[蹴ったのはモンド本人ではなく、壁ではあるが。

モンド>>163へとあっさりと返す。
同室であっても馴れ合うことは、あまり、しない。]

(166) 2014/12/12(Fri) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　食うのを我慢出来ればの話だけど。

[頷く船長>>157にそれで上手くいけば良いと思いながら
この衝動がどれだけ我慢出来るものなのか考えていた。

港に降りれば、誰か行きずりの人間を食らっても
問題はないだろう。

だが船が絶望を示す様に、動きを止めてしまっている事を
まだ知らない。

そして、真実に近付ける可能性を持つ者がいると言う事も、
まだ知らなかった**]

(167) 2014/12/12(Fri) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

[聞き直され>>164、ああ、と納得した。
木材を切っている手を止め、のこぎりを担いで。]

　誰を？誰をかは俺が決めることじゃねーよ。
　ヤった奴を殺すんだからな。

　まあ、探す方法とかそんなんは
　頭の良い奴が考えてくれや。

[探すことには興味はない。
探し出した後のことに興味があるだけだ。]

(168) 2014/12/12(Fri) 01時頃

【人】 革命家 モンド

[船大工が何かを海へ投げ捨てたのか>>166、
トプンという音が遠くで聞こえた。

返って来た言葉が言葉だけに、
それが重要な何かという頭は働かず、どうせ木片か何かだろうと思って。]


　あ？蹴った？？俺を蹴ったってぇのかい？？
　おーおー、優しくないどころじゃねぇなぁ。

　あーーー……グレッグなぁ。
　お前さんもあぁだったらもうちぃと可愛がってやるのによぉ、
　要らねぇよ。庇ってもらわなくたって俺ぁやっちゃいねぇしな。


[「蹴った」とだけ言われたなら「男のことを蹴った」と解釈するし、
当然面白くない。
今度仕返ししてやろうかという幼稚な考えも浮かんだ。]

(169) 2014/12/12(Fri) 01時頃

【人】 革命家 モンド

[他にも甲板にいる者といくつか会話を交わしたか。

だが男から与えられる情報は、残念ながら無いに等しい。

様々な意見を耳で拾いながらも、確信に至るものはあるはずもなく
「頭の良い奴が考えてくれ」>>168に賛同したくなった。
決して口には出さなかったが。

容疑者の絞込みをできるような頭は、持ち合わせてはいないようだ。]


　あぁ……　腹ぁ減ったな。


[昨晩はパンの入ったスープしか食べていない。
今度こそ腹を満たそうと、早めに厨房へと食事をせびりに降りた。**]

(170) 2014/12/12(Fri) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―第二甲板―

［これからどうするか。犯人をどう探すか。
マジ見当つかねえ、とボヤいていると。］

『何だとこの野郎！』
『ああ！？もう一回言ってやる！ルイスを殺したのはてめえだろ！
アイツのこと気に食わないって言ってたじゃねえか！
俺もてめえが気に食わなかったんだよ！』

［食事どころが騒がしくなる。
騒ぎの元を見れば、離れた位置で船員二人が立ち上がって、今にも斬り合いそうな勢いだ。疑心暗鬼に駆られたらしい、と当たりをつける。］

……おぉい、メシくらい静かに食えって……

［やれやれ、とため息をつきながら止めようかと立ち上がった時。
視界の隅に、血しぶきが舞った。］

(171) 2014/12/12(Fri) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

……！
おまえ……！

『は、はははは！どうせ、こいつが犯人なんだ、
殺されても仕方ね……』

［サーベルから血を滴らせる船員の笑いは、そこで途切れた。
斬られた方の船員が、ナイフを投げつけたのだ。
喉に命中して、あっけなく加害者も倒れる。］

『ざまぁ……みろ……』

［床に倒れながら、斬られた船員は笑い。
大量の血の中へ沈む。］

…………。

［人を殺せる者同士が集まれば、こうなるか。
傍に近づいてみたが、両者とも絶命しており。
ため息を吐いた。**］

(172) 2014/12/12(Fri) 01時半頃

【人】 ろくでなし リー

[次の修理箇所へと移動する。
ヘクターが壊してくれた手摺だ。
淑女の持ち物だった中に丁度良い木材があった為、
それを使うことにした。]

　蹴られるのが嫌なら静かに寝てろ。

[その解釈>>169を否定することはなく。]

　……はぁ？
　アンタ、俺にあんなんなれってか。

　モンドのアニキー、呻き声もいびきも煩いから
　そのまま息止めててくださいよー？
　って？

[グレッグの口真似をしてみたが、全く似ていない。
あんな可愛げは元々ないのだ。]

(173) 2014/12/12(Fri) 02時頃

【人】 紐 ジェレミー

――第二甲板――

[隅に吊るされた船員名簿を手に取り、人数を数え、Lを探す。
　とはいえそれほど多くはない船員だ。すぐに目的の名を見つけると、線を引いた。
　丁度その時か。小競り合い、言い合いが斬り合いに発展したのは。]

……――、

[立ち上がったホレーショーとは異なり、己はその場を動くことはせず。
　今しがた倒れた二人の名前も合わせて消した。顔と名前が一致する二人で、助かった。
　間違えば次の死者は加害者になるところだったが、二人共同時に逝ったのなら手間が省けてよかったと、どこか冷たい思考が巡っていた。]

(174) 2014/12/12(Fri) 02時頃

【人】 紐 ジェレミー

[習慣づいて、名前を探す。
　ジェレミーの名があることが、当たり前でなくなる現実が目の前に迫っていた。
　死ぬつもりも、殺されるつもりも、殺させるつもりもないが、もしも己の名を消す時が来るならば誰が消すのだろうと、頭の隅で考えつつ名簿をかけ直した**]

(175) 2014/12/12(Fri) 02時頃

【人】 ろくでなし リー

　やってないなら、別にどうでも良いな。
　もしアンタがヤってたなら、よりじっくり壊したけど？
　同室のよしみでさ。

[話しながらも、手は止めない。
これくらいの作業は雑談しながら普段しているのだ。
以前より少し丈夫にと修理と補強を終えれば、
とりあえず甲板の目立った破損は終了だ。

あとは陸に上がった時に整備し、美しく飾れば良い。
黒よりも深い絶望に。


甲板を見渡せば、さて誰かいただろうか。**]

(176) 2014/12/12(Fri) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［甲板に推理と憶測、疑念、打算、様々なものが飛び交う中、何人かは食事のために下へ降りていったらしい。
　ここでただ徒に思考を巡らせるより、先ずは胃を満たすという行為は、とても理にかなっていることに思え、自分もそれに続こうとしたのだが］

　「おい待てよ！」
　「犯人はテメェなんだろう！？」

［血気盛んな船員が２人、先程のジェレミーとの会話をそのままに受け取ったか、両側から首元へカトラスを突きつけてきた。］

　いいや違う。

［無機質に否定するが、それが余計に猜疑心を煽ったか、彼らはヴェラを犯人と決めつけたかのように、叫び、カトラスを大きく振るった。］

(177) 2014/12/12(Fri) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　──────。

［するりと後ろに身をかわし、片方の男に足をかけてやる。
　バランスを崩した男は、そのまま、もう一人の男を切りつける羽目となる。］

　「グァ！？」
　「ひ、ぃぃぃーーーっ！！」

［斬られた男は、悶絶し、その場に倒れて甲板を血で汚し、もう一人の男は、蹌踉めきつつ、その場から逃げようとした。

　その背を、右の爪で突き刺してやる。］

　もう一度繰り返そうか。

　あの捕虜とルイスを殺すことは、おれは出来る。
　だが生憎、おれではない。

［淡々と告げ、呼吸詰まらせる男の背から爪を抜く。
　男は身を痙攣させて甲板に倒れたが、急所は外したのだから、すぐに死ぬことはないだろう。］

(178) 2014/12/12(Fri) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

［ふぅと、ひとつ息を吐き、鉤爪に付着した血を、倒れた男の服で拭う。
　今日は、返り血は殆ど浴びていない。］

　…………。

［顔を上げれば、甲板を見渡していたリー>>176と目が合った。
　軽く肩を竦めてみせたのは、修理真っ最中だった甲板を汚してしまったことに対する、詫びの意味が大きいか。

　どちらの男も、まだ死んではいない。
　それに、これは正当防衛だ。

　見ていた者が、どう判断するかは知らないが**］

(179) 2014/12/12(Fri) 02時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

[料理長の足に続き、何人か、甲板を降りてゆくのを横目に見た。

残っていたのは
リーと、ヴェラと、船員の数人か。
中指で顎をぽりぽりと掻き、手すりに背を預ける。]

　淑女から疫病でも貰ってきたんじゃあねえの？

[昨日から、絶望、だけではなく、不吉の連続だ。
半ば独り言を溢したところで、掻き消すような嫌疑の声>>177]

(180) 2014/12/12(Fri) 07時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

　
　あ、

[足を払われ、倒れこむ辺り。]

　ああ――――――…

[爪の、刃に貫かれる辺り。]

　あーあーあー………

[その一連の流れが終わった辺り、だ。
まだ息は残っているようだが
血気盛んな野郎どもは、血を見るや否や、待っていたように熱を上げた。"やっぱり手前が犯人なんだろう！"だとか"そう言うお前だって怪しいんだよ！"だとか、な。

その一人が、此方にも喧嘩を吹っ掛けて来た。
"船を裏切ったのはお前だろう"　"前々から怪しいと思っていた"]

(181) 2014/12/12(Fri) 07時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

　
　はあん？
　おいおいおいおい、ジェレミーの話を聞いてなかったのか？

　俺様、こっそりしっぽりなんて出来ねえよ………

[告げたところで、相手にゃあ右耳から左耳だ。

こちらも元々気の長い方ではない。
嫌疑ついでに詰る声に、堪忍袋が素早い速度で切れる。
早漏野郎は、さっさと、磨いたばかりの銃口を突きつけ。]

　そぉおおおおおういうお前は如何なんだよ。

　絶望を裏切ってないって？　言い切れんの？　誓えるか？
　おーおー、誓えるなら、女神さまも見ていてくれるさ。

[引鉄を、躊躇いなく引いた。]

(182) 2014/12/12(Fri) 07時半頃

【人】 地下鉄道 フランク

[　銃声。　]



[女神の采配は、黒。　銀貨の詰まりはない。

撃ち抜いたのは、船員の肩で
もんどり打つ元気があるので、死にはしないだろう。
―――船医に運ぶ手があれば、の話だが。
此処に船医は居ないし、手を貸す余裕もなければ、失血だ。

びくびくと痙攣して、動かなくなる、だけ**]

(183) 2014/12/12(Fri) 07時半頃

【人】 奏者 セシル

[それからの動向。
甲板は、嫌疑の声のあと、あっと言う間に怒号が渦巻いた。
その腰の碧色は、呪いを放ったか、血気盛んな連中が、昨日、その航海士の姿はなかったなどとも言い出す。

彼らは知っている、こいつは体格的にも、戦闘においても、つよくない。]



[こちらに数人近寄れば、やはり額より雫は垂れる。**]

(184) 2014/12/12(Fri) 08時頃

【人】 道化師 ネイサン

　さて、こんなところだろう。
　上に戻るかミナカ。

[これ以上死体を眺めていたところで思いつく物はないだろうと道化は提案する。]

　どんな武器に依る被害かと問われれば、
　牙に依るものだと答えることになるな。

[道化自身は人狼がどうのという騒ぎが大きくなるのは好んでいないようだったが、無駄に嘘をつくのも良く内と思っているようだった。]

　行くぞ。

[犬に呼びかけるような軽い調子で船医に命ずると、道化は先に階段を上がっていった。*]

(185) 2014/12/12(Fri) 11時頃

【人】 道化師 ネイサン

　む……何事だ。

[階段を上がって異変を嗅ぎ分けた道化は第二甲板へと向かう。そして惨事を目の当たりにして溜息をついた。]

　堪え性のない奴らだ。

[その時、甲板の方からも銃声が響く。>>183]

　ああ、怪我人は医務室に。
　死人は…あそこはもう血塗れだからいいだろう、
　牢の辺りにでもほっぽっておけ。

[取り敢えず事態を纏めるかのように道化は命令を下した。]

(186) 2014/12/12(Fri) 12時頃

【人】 道化師 ネイサン

　嗚呼、これはもう治すだけ無駄だな…。

[道化は背を突き刺された船員>>178に近寄り傷の具合を一瞥して呟く。
それから、いつの間にか抜き去っていた左手のカトラスでその船員の喉を一閃し、天の国に送ってやった。*]

(187) 2014/12/12(Fri) 12時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[少し離れた場所でセシルから事情を聞けば>>160険しい表情を浮かべ、分かったと頷く。]

風が？………そりゃまた、難儀なモンだな。

[水や食料の備蓄はまだあるんだろうが、それでも有限ではない。
只でさえ疑心暗鬼に塗れ殺伐とした船内に、物資が足りないかもしれない、逃げ場がないという事実は動揺に益々拍車をかけるだろう。
少し俯いて考えた後、ぽつりと呟く]

――まるで、狙ったみてぇな状況だな。
血に飢えた邪神様が、俺たちに殺し合え、とでも言ってんのかね。

(188) 2014/12/12(Fri) 13時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[皮肉気に哂って、見定めるようにセシルを見た。
一味の中では比較的気性が大人しい、若い男。
彼が下手人である可能性とて別段捨ててはいない。
大人しそうな顔をした奴が本当にそうであるとは限らない。
――が、取りあえず今ここで何かをするという気にはならず]

………テメェは、よく本だ何だ読んでるだろう。
人狼ってのがどういうモンなのか、聞いたことはねぇか。

[ふいに気になってそう尋ねる。
反応を聞けば、輪の中に戻っていくセシルを見送った*]

(189) 2014/12/12(Fri) 13時頃

【人】 紐 ジェレミー

[血を目にした海の破落戸共>>172は、一斉に火がついたよう第二甲板をも騒がせる。
　喧々諤々言い合うのに、また一人長身のナイフを抜いたのが見えた。
　息を深く吸い、深く吐く。]

……お前ら。
その汚い血を無駄遣いする元気があるなら、凪の海で鱶と泳いでこい。

[低く言い放つそれが、どれほども効果を持たないだろうことを知ってはいる。
　知ってはいるが、ほんのひと時鎮まった諍いにもう一度深く嘆息して上へ上がった。
　遅れて道化も上がってきた>>186のが、ひとつの抑止力でもあったかもしれない。]

(190) 2014/12/12(Fri) 13時頃

【人】 紐 ジェレミー

[上は上で、臭いを流す風もなく赤黒い生臭さが漂っていた。
　未だ息のあるそれぞれ>>179>>183が助けを請うように見上げるのを、一瞥し名を聞いた。
　口を利いたことで希望を見たのか、応える声は明瞭で、聞き取りやすかった。助かる。]

決めるのは私じゃない。

[言い残し、船尾楼へ向かう。荷物を幾つか残したままだった。
　決断は一分ほど後に下された>>187。名を聞いたことはやはり無駄ではなかった。]

(191) 2014/12/12(Fri) 13時頃

【人】 紐 ジェレミー

[船尾へと向かうさなか、背にはいくつも疑いの怒号が投げられる。
　「そもそも軍人のくせに俺たちの船に乗ってる時点でおかしいんだ」「裏切り者は裏切る」「いい気になりやがって」「いけすかねえんだ」
　途中から単なる私怨でしかなくなったそれらを振り向きひと睨みしたところで、無謀な一人がダガー片手に飛び込んでくる。それを追って更に一人、二人と続いた。]

仲間殺しは重罪だったな。

[サーベルを鞘ごと外し、刃持たぬ一本の棒としてダガーを受け流す。かかってきた一絡げの一つ一つへ、腹に蹴りと鞘一閃くれてやった。]