【人】 墓守 ヨーランダ

……あの、わたし。この騒ぎが落ち着いたら此処を出たいんです。
幼馴染から手紙が来たの。お金を貯めたから、遠くで一緒に暮らそうって。

(0) 2012/06/14(Thu) 00時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 回想/宿兼酒場 ―

[わからないというケヴィン>>0:431には小さく笑みを返した。
　わからないほうがありがたいという思いは胸に秘めて。

　ローズマリー>>0:433に叱られれば、苦笑を零した]


　　　そう、ね。

　　　　ありがとう。　ええ、大変そうなら……

[手伝って、には小さく頷いた]

(1) 2012/06/14(Thu) 06時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[カウンターのほうへと回れば、小猿>>0:441が駆け上ってくる。
　緩く首を傾げて]

　　　なにがあったのかしら……？

　　　　　　ええ、マリーに作ってもらったから。

[従兄弟の声にゆるりと頷く。
　　手伝ったことは口にはせず]

(2) 2012/06/14(Thu) 06時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[にぎやかな酒場で、頭をぶつけた人たちが居て。
　その人たちへわたすお絞りはローズマリーが手早く用意したようだ。

　出来上がったタルトを一つと、チーズもすこし受け取って。
　ぽつぽつと会話をしながら食事を済ませ。

　猫を連れて自宅へと戻った]

(3) 2012/06/14(Thu) 06時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 朝 ―

[ふ、と目が覚めた。

　昨夜、ベッドに入った記憶はない。

　　　香草をより分けている途中で寝落ちたかのように、居間のテーブルについたままだった]


　　　　　あら……？

　　どうして、こんなところで――

[それほど疲れていたわけでもないのに、と困惑顔**]

(4) 2012/06/14(Thu) 06時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 朝／宿屋・客室のひとつ ―

[―――――まぶたに光を感じて、意識を引き戻される。
フィリップの手当を終えた頃からひどく眠かったのは覚えてるが]

　わた、し……

[いつ意識が落ちたのか。
ベッドに背を預けるように、床下に座り込んだまま]

　　　　　　　　　……たいへん、

[当然、昨夜は帰っていないことになる。
慌てて立ち上がりかけたところで　ちり…　と身体に違和感。]

　 …………、　…？

[――あつい。手を当てたのは腰骨の辺り。
衣服をずらし、患部を見れば、見たこともない――]

(5) 2012/06/14(Thu) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[見慣れぬそれに、そっと手を伸ばす]

　やだ…、　　なに　これ

[触れるや否や、流れ込むのは――]



　……―――――――――――っ、



[――すべてを受け止めるのに、かかる時はいかほどか。
長いような、ほんの一瞬のような、奇妙な感覚のあと、はじけたようにかけてゆくのは祖母の待つ*家*]

(6) 2012/06/14(Thu) 08時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

−早朝/自宅−

[その目覚めは老人にとって別段異変を感じる物でもなかったが、穏やかな朝と言うわけには行かないようだった。老人は何時になく起きてこないローズマリーの様子を窺いに、孫娘達の寝室のドアを開ける。]

な…なんばしょっとか…、こげんかとこで……

[狼狽したように呟いた。
そこには、ローズのベッドに上半身を預けて眠る、ケヴィンが居たのだった。
どうしていいものか、老人はそこに立ち尽くし、禿げ上がった額を撫でる。]

…！

[昨夜ブローリンにぶつけた額の傷に指が触れ、痛みに顔を歪めた。
手近な鏡にその青黒く丸い痣のようになった傷を映し、ため息混じりに呟く。]

酷いもんじゃのう…。

[何を思ったか、老人は未だ眠る三人を残して、そっと部屋を出たのだった。]

(7) 2012/06/14(Thu) 08時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

−自宅のキッチン−

[なにやら焦げた臭いが辺りを漂う。
紅茶を淹れるつもりで沸かした湯は先ほどから蒸気を揚げっぱなし。
慌てて暖めるだけの積もりだったパンを掴み、あまりの熱さに慌てふためく。]

だめじゃ…
独りではこんなことも出来んわい。

[どういう風の吹き回しなのか。
いつもはローズマリーがこなす朝食を作ろうとしたのだった。**]

(8) 2012/06/14(Thu) 08時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

――　朝／雑貨屋の一室　――

[ギシリと音を立てたのは、ベッドなのか体なのか]

　…。

[寝起きの頭をふるりと振る。
昨夜、眠る母の枕元へ木苺とタルトを置き再び宿へ戻った。
ローズを送り届けてからの記憶が無い。
たしか、霧が出始めて――]

　…　熱い。

[背が熱い、どこかぶつけたのだろうかと触れる指先]

　――――…！

[流れ込むものに目を見開いた。
眠る恋人の顔を見詰める眼差しが一度だけ歪む]

(9) 2012/06/14(Thu) 09時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

　………。

[>>8階下の物音を聞きながら、それでも男はそこから動くことなく。
椅子のひとつを拝借して、いつも以上に口数少なく、何かを待つ。

彼女らが目覚めたならば、
母の安否を確認しに水車小屋へと向かう。

いつもの仕草、いつもの表情。
けれど、背一面に浮かび上がった焔の刺青のよう、
纏う空気におし殺せぬ怒気が*滲む*]

(10) 2012/06/14(Thu) 09時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―朝/自室―

ン、…

[ぎしりとベッドが軋む音]
[碧の眸をゆっくりと開き数度瞬く]
[寝ぼけた思考のまま人の気配を感じ顔だけずらす]

――　え。
えっ、えっ！？

[酒場での仕事を終えて、ケヴィンに部屋まで送ってもらい]
[それから、それから][記憶がなくて――]

えぇと、その…
おはよぉ、ケヴィン。

(11) 2012/06/14(Thu) 10時頃

【人】 水商売 ローズマリー

何かあったのォ？

[眉を下げながら困ったような笑みを浮かべる]
[彼女の開いた胸元、左胸の上に浮かび上がる痣]

えぇ。

[恋人が自宅へ戻ると聞けば送り出す]
[だが、それは同時に、彼が家に帰らなかった事を意味していて]

…、…。

[かぁ、と頬が耳まで赤くなる]
[覚えていない、けれど、昨日の森での事を思い出してしまった]

(12) 2012/06/14(Thu) 10時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[とくとくと高鳴る胸元へ手を伸ばし知らずに痣に触れる]

―――――！

[急激に流れ込んでくるものに、一寸、呼吸すら忘れる]

(13) 2012/06/14(Thu) 10時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[けれどそれは長くは続かない間]
[ケヴィンが部屋から出た事で祖父の料理の匂いが届く]

う、うそ！

[窓の外を見ると陽はいつもより高くなっていて]
[ぱたぱたと胸元を隠す事もなくキッチンへ向かう]


お、おじいちゃん！？

[>>8目の前に広がる光景に、祖父の痴呆を心配しつつ]
[急いで火を止めて祖父を席に座らせ朝餉の支度**]

(14) 2012/06/14(Thu) 10時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―家の前―

[そんなに離れてもいない距離を、息切らして向かった家。
入り口で、外壁に背を預けて眠る祖母に息をのむ。]

　……、おばあさま……？

[帰らぬ孫を心配してか、宿の灯りがあるうちはと外で待っていたのだろう。
羽織もなにもない祖母のからだはとても冷えて――]

　おきて、　　おばあさま

　　　　　おきて、

[呼びかけようと、体を揺すろうと祖母が目を覚ます気配はない。]

(15) 2012/06/14(Thu) 12時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[眠っている。
息はある。

わかっていても、目覚めぬ様子と冷えた体に青ざめて。]


　いやだ、おばあさま、　おきて、
　ひとりに、しないで――――……

[祖母を呼び、すすり泣く声は絶望にも似て。
からだを抱き寄せ、さすりながら、おきてほしいと*呼びかけ続ける*]

(16) 2012/06/14(Thu) 12時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―宿屋―

ぅうー……ん、
ちょ、ダメだってば、こんなトコで……むふふふ……

[まだ眠りは深い。
だらしなく開いた唇から涎が零れている**]

(17) 2012/06/14(Thu) 12時半頃

【人】 採集人 ブローリン

――自宅――

　んァぁ……れ？
　――俺ァ、そんなに呑んださァ…？

[のそり起き上がり頭を振る場所は、自宅の玄関口だった。
前髪の生え際が痛いのはティモシーとぶつかったからだけでなく。
肩竦めて向かった洗面台、鏡の前でぴたりと動きをとめる。]


　…おいおい…何さァ、こりゃァ…
　　――折角の男前が台無しじゃないさァ。

[顎から首にかけ、びっしりと肌に這う濃茶色の蔦模様。
ゆらりとあげた手がそっと摩る、その瞬間　ぐらり　身が傾いた。]

(18) 2012/06/14(Thu) 13時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…おい、おいおい…ちょ、待つさァ。
　　――どういう、…おいおい…

[鏡に手を着き、映る自身に語りかけるかのように零す言葉。
あげた手が髪を掻きあげ、出来るだけ人に見せぬ眸が見る。]



　――…ぁー。
　　――こりゃまた…アレなこった、さァ…


[足元、人では無いから眠らずに居た小猿が男の踝をぺたりと触る。
見下ろして作る笑みは力無く、吐いた息は酷く長かった。]

(19) 2012/06/14(Thu) 13時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 朝/自宅 ―

[困惑したまま立ち上がり。
　ふと、右肩が妙に熱い気がした]

　　あら……？

[不思議そうに首を傾げ。
　台所の水がめを覗き込めば――]

(20) 2012/06/14(Thu) 13時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　　　　なに、これ――っ

[緑の草花のようにも見える、痣が浮かび上がっている。
　左手で触れた途端、意識に流れ込む知識に言葉が途切れ]

　　まさか……ほんとうだったと、いうの――？

[嘘、と呟いて、台所に座り込んだ]

(21) 2012/06/14(Thu) 13時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[昔聞かされた御伽噺。
　ついこの間も、ナタリアが思い出したかのように口に出していた話を思い出す。

　　　　村には特別な加護がある。

　それが、村の老人たちが御伽噺を語り継ぐ理由だったけれど。

　本気には、していなかったのだ]

(22) 2012/06/14(Thu) 13時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

─ 朝：自宅 ─

［昨夜、家に帰り着いたところまでは覚えている。
けれど、ベッドに入った記憶はなく、］

　…あいたたた…、

［固まった身体に顔を顰めながら起きだすのは、ソファの上］

　あたしとしたことが、すっかり、

［背に、垂らした髪もくしゃくしゃだ。
何気なく手をやった、指先がふと首筋に触れた。
男の動きが、ぴたりと止まる］

(23) 2012/06/14(Thu) 14時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　────…、

［男の右の頬から首筋、腹へとかけて刺青が走っている。
異様な刺青は、悪相に一層の凄みを与えよう。
けれど今はそれを見て怯える者とてなく、ひとり］


　…、眠る場所くらい選ばせて欲しいもんだ。

［しばしの沈黙の後に独り語ち、男は家をあとにした］

(24) 2012/06/14(Thu) 14時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

─ 道 ─

［歩けば、しんと静まり返った村の空気。
人の多くはない村だ、さりとて常ならば人の気配くらいする。
それが、今はひどく静かで何も聞こえない］

　……、

［珍しく迷う風を見せたのは、水車小屋のほうへと向け。
足を向けようかと迷い、中途半端に歩を進めるが］

(25) 2012/06/14(Thu) 14時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　クラリッサ？
　あんたそんなところで───…、…

　…死んじゃいないんだろ。寝ているだけだ。

［祖母に縋り付いて泣く娘>>16
彼らの家の前でその姿を見とめて足を止める。
落ち着かぬなら、少しの間、男は黙って待っているのだが］

　でもこのままなら、風邪ひいちまう。
　家の中に運ぶよ。そら、

［娘が落ち着けば、軽い老女を腕に抱えあげる。
深い眠りに落ちたその人を、寝台へと運ぶ*つもりで*］

(26) 2012/06/14(Thu) 14時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　　　　――、……

[他に、誰が起きているのか。
　　確認しよう、と。

　ふらりと立ち上がって、家の外に出た**]

(27) 2012/06/14(Thu) 14時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…――、ラディ！

[地面を踏む足は少し覚束ない。
家近い従兄弟の姿を見つけ珍しく切羽詰まる声。
ほう、と息を吐く男の顔には肩に座る小猿がぎゅうとしがみ付くまま。]


　…平気、さァ？

[籠る声を絞り出す。]

(28) 2012/06/14(Thu) 14時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[右肩から右腕に掛けて広がっている痣は、
　鎖骨あたりにも届いている。

　猫を抱き上げた状態で歩きだした]

　　　　――　ブローリン……

[従兄弟の切羽詰った声に、ぱっと振り向き。
　その姿を認めて、ほう、と安堵の吐息を零した]

(29) 2012/06/14(Thu) 15時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　ええ……

　　　　だいじょう、ぶ……

　　ブローリンが眠っていなくて、良かった……

[ぽつり、と呟く。
　彼の近くへと足を進め。

　その顎から首筋へと浮かび出た刺青を見た]

(30) 2012/06/14(Thu) 15時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―自宅―

[湯を空焚きしたポットはもう使い物にはなりそうになく]
[少し焦げたパンを籠に乗せて食卓へと運ぶ]

おじいちゃん、…

[話を聞くのが何だかこわくて][聞けずのまま]

[左胸には羽の文様のような刺青]
[加護、そう教えてくれたこれ]

ハナを、起こしてくるわァ。

[祖父が目を覚ましている事に対して複雑な思いを抱きながら]
[キッチンを後に、ハナの部屋へと向かう]

(31) 2012/06/14(Thu) 15時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―→ハナの部屋―

[刺青がまだ熱を持っていて]
[先程より、長く触れて確認する間]

["眠っているものは、加護の力で守られている"]

[大切な人が、既に２人目を覚ましていると知っている]
[だから、せめて―――妹だけは、と][願う]

ハナ…、

[愛おしそうにまだ布団で眠る妹を両手で包むよう抱きしめた]
[どうか、*目を覚まさないでと*]

(32) 2012/06/14(Thu) 15時頃

【人】 採集人 ブローリン

　んァー…寝てた方が良かった、かもしれねぇぜ？
　　…ま、俺もお前の顔みてちょっとホッとしちまったけどさァ。

[声に苦笑めいた色添え自身の頭を掻き髪の内から彼女を見下ろす。
伸ばした手は、彼女の刺青と逆の肩をポムポムと二度叩けようか。]


　…人に成り換わる魔物。
　――そんなの、あの客人に決まってるさァ。

　　　宿に居るンだろ、俺は行くさァ。

[もう既に宿主を決め魂を喰らった後であろうけれど。
微かな可能性に賭けたく、男は宿屋へと足を向ける。]

(33) 2012/06/14(Thu) 15時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[眠っている者は守られている。
　そういう知識はちゃんと入っていたけれど。

　――起きているのが自分一人だったら、という恐怖が、あったのだ]

　　　そう、ね……

　　　　貴方のためには、そう願うべきだったのだけれど……

　　私は、起きていてくれたことが、嬉しいわ……

[自嘲するように呟きを落とした]



　　　――私も、一緒に……

[成り代わる魔物の話に頷き。
　ブローリンのあとに続いて、宿へと向かう**]

(34) 2012/06/14(Thu) 15時半頃

【人】 教え子 シメオン

― 回想/夜半 ―

で、手当のお礼にキスの一つでもしてきたのかい？

［行きと同じくがちがちで戻ってきたフィルの頬を指して。
　そうやって揶揄するうちに夜も更ける。

　――保護者は迎えに来なかった。。
　逃げては探してくれるのを待つ――この10年毎日そんなことの何度繰り返しだ。
　いずれ呆れられて迎えに来てくれなくなる日がくるかもしれないことくらい
　想像できないわけではなかったが。

　押し寄せるのは、後悔と落胆。］

……、所詮他人だよ。

［そんな独り言。
　結局はフィルと二人宿屋に泊めてもらうことにしてあてがわれた部屋で寝台に潜り込み――］

(35) 2012/06/14(Thu) 16時頃

【人】 教え子 シメオン

― 朝 ―

――、あぁ

［目が覚めた時余りにも静かだったから、一瞬自分が何処にいるか判らなかった。
　兄弟子の声も先生の声もしない。
　落ち着かない程の、静けさ。］

……

［いたたまれなくなって、寝台を抜け出す。
　気を紛らわせようとフィルを起こそうとして。］

――…、トリィ。
言ってやんなよ。エッチ、エッチって。

［フィルの相方に呆れつつそう言って。
　幸せそうな寝顔を見ていたら何だか無性に腹が立ったので思い切り頬を引っ張ってから部屋を出た。］

(36) 2012/06/14(Thu) 16時頃

【人】 鳥使い フィリップ

んんんぅ……？

[夢の中の甘美な感触を上書きするような痛みに寝返りを打つ。
ドアが閉まる音>>36で目が覚めた。]

……シメオン……？

[顎を伝う涎を拭って覚醒しきらない頭を振る。
一緒に寝ていた筈の幼馴染の姿はない。]

(37) 2012/06/14(Thu) 16時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…――――ばァか。

[従兄弟の声に自嘲の色見つけ、揺れる前髪の隙間から見下ろす眸。
決して愛想も格好も良いと言えぬ三白眼は、だからこそ常に影。
細く眇め、言葉に反し軽くも穏やかな声をひとつだけ投げた。

　人の気配の無い村の中、やけにふたりの足音が響く気がする。
　気を紛らわせようとする、いつものように冗談交じりの話。
　小猿も静かに肩に座った侭、何処か緊張しているようだった。]

(38) 2012/06/14(Thu) 16時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

えー……と、

[痛む頬を擦る。何故か殴られたのとは反対側だ。]

ゆうべ、は……

[手当てから戻るとシメオンがタルトを食べていて。
あんまりおいしそうだったから横から「一口」と強引に齧って。
「キス」なんて言い出す>>35もんだから、木苺が喉に詰まって盛大に咳き込んだ。]

っでぇ、あのまんま、ここ泊めて貰ったんだっけか……？

(39) 2012/06/14(Thu) 16時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

迎え、来たんかな……。

[窓ばかり見ていた>>0:481のを思い出す。
誰かを「待っている」その表情に何となくイラッとして、「センセー」が来たなら待たせた文句でも言ってやろうと居座る内に夜が更けて眠ってしまったのだった。]

……アホくせ、

[自分も帰らなければ。
昨夜買った酒瓶を持ち、部屋を後にした。]

(40) 2012/06/14(Thu) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

―　宿屋　―

[宿屋に着き、そこに誰か居たならば断って客室へと向かう。
無遠慮に扉開けば、そこに見たのは予想通りのふたつの死体。
ラディスラヴァを始め女子供が居れば部屋に入るなと言い置いて
自身はその死体へと近寄り見下ろし、脈を取って確認だけをした。]



　…あぁ、判ってる、判ってるさァ。
　　――くそッ……！

[立ち上がり、細い足で蹴った椅子は派手な音を立てて倒れた]

(41) 2012/06/14(Thu) 17時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―自宅―

[玄関前で鳥が「エッチ！エッチ！」と啼くもんだから、必死で嘴を抑えつけた。
妙な誤解は新しい傷の元だ。]

親父――――――？

[室内には割れたガラスが散らばっていて、テーブルに突っ伏すように父親の姿があった。
寝台に移してやる優しさは疾うにないが、毛布位はかけてやるかと取りにいき、途中ふと洗面台の割れた鏡が目に入った。]

(42) 2012/06/14(Thu) 17時頃

【人】 鳥使い フィリップ

んだぁ、これ……？

[湿布からはみ出るように額に伸びた青黒い筋。
殴られてできたものとは思えない。
痛みの確認で触って





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――理解した。]

　ちょ、　マ　ジかよ……

[一歩引いた先、割れたガラス瓶を踏んだ足から、じわじわと血が流れた。**]

(43) 2012/06/14(Thu) 17時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

…寝とったらええ。
あのまま寝とったらええんじゃ！

[起きてきたローズマリーが、席に座らせようとするその腕に老人は抵抗しようとする。痴呆を心配した孫娘が腕に力を入れたとき、抗うのを止めたのか、抗えなかったのか。老人を呼ぶ声にもむっつりと黙り込んだ。]

(44) 2012/06/14(Thu) 18時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

…ケヴィンは帰ってしもうたんか。

[ハナの部屋からローズマリーが戻ってくると、老人はぽつり、話しかける。]

のうローズや…。儂はのう…
おまえたちが生きとるだけでええんじゃよ。
たといおまえがおまえでのうなっておっても…
おまえのなかにおまえがおるなら、おまえは儂の可愛い孫娘なんじゃよ。

じゃからのう…たといそうであっても…
ハナだけは、ハナだけは生かしておいてやってくれんかのう。

[老人はそう言ってローズマリーを見る。泣き笑い。という表現そのままで。]

(45) 2012/06/14(Thu) 18時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[名を呼ばれれば(>>26)、くしゃくしゃの赤い目のまま振り向いて、]

　クリストファ、さん……
　おばあ、さま、　　めがさめない　の……、

[常ならなかなか見られぬ顔、じっと見上げて助けを請うよう。
しんでない――わかっていても。]

　……ぁ、　　　　ありが、とう、ございます

[風邪を引くからと祖母を抱き上げてくれるのを誘導し、寝室に。
祖母の傍らに座ったまま、言葉なく、しかしクリストファーの服の裾を掴んだまま離さず、静かな――いやに静かな時が流れる。

きっとそんなに長い時間じゃない。
人に落ち着いてきたのか手を離せばだらりと垂らして。]

　守られてるのね、おばあさま……。
　守られてる、のね。

[つぶやき、しみこませる。目覚めないのは、良いことだ、　――良いことだ、と。]

(46) 2012/06/14(Thu) 18時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

……あー…、大丈夫。
ナタリア婆さんは、死にゃあしないさ。

［慰めのような言葉を落とすのは、娘があまりに泣いた所為。
常ならばないほどに、服のすそ掴む手にも言葉はなく］

　そう。だから危ないのはむしろ…、いや。
　クラリッサ。あたしは宿に向かうがどうする。
　成り代わりの化け物とやら、その面拝みに行こうじゃないか。
　なあに。そいつらを退治すりゃあ、元の通りだ。

　…すぐに終わるサ。

［最後、望みのように告げる声は低い。
今のクラリッサを一人にしようとすることを、男からせず］

(47) 2012/06/14(Thu) 18時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　ナタリア婆さん、おやすみ。
　…また、紅茶をお持ちしますからねえ。

［部屋をあとにするとき、眠る老女にそう声を投げかけた］

(48) 2012/06/14(Thu) 18時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―ハナの部屋―

ハナ…、

[抱きしめる妹、やがて、目を覚ましてしまうのだろう]

っ

[碧の瞳はゆらっと揺れて眉が下がる][あつい下唇を緩く噛んで]

おはよぅ、ハナ…。

[笑顔になりきらない笑顔を向けて]

[妹の身体、どこか目に見える部分に刺青が浮かんでいたのなら]
[手を添えて、加護の事を教えるつもりで]

[妹の手をとったまま、居間に戻れば祖父の姿がそこにあり]

(49) 2012/06/14(Thu) 18時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

お爺ちゃん、知って、たの…

[>>45思いがけず飛び出したケヴィンの名にに目を開いてしまう]
[おろり、と困惑する顔が浮かぶ]

えぇっと、その。
家に帰るってぇ…

[たどたどしい返事を返し、そして　――続けられる言葉]
[繋いだハナの手を握る力が自然とこもる]

なに、弱気なこと言ってるのぉ…わたしはわたしよ。

それに…わたしはッ、
ハナにもお爺ちゃんだって生きて欲しいわ。

だから、だから…絶対、守るわ。
わたしの大切な人たちを失いたくないの。

[必死で込み上げるものを堪えてながら、祖父の目を見詰め返した**]

(50) 2012/06/14(Thu) 18時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[危ないのは、むしろ――飲み込まれた言葉の先を想う。]

　……私も、いきます
　お泊めした部屋なら、わかりますから。

[案内などなくともさしたる広さはないけれど。
すぐに終わるサ、と添えられたら望みに頷き]

　…………、いってきます。
　起きたら、一緒にお茶しましょうね。

[もちろん、だいすきな"クリスのお茶"で。
守られて眠る祖母を一度振り返り、クリストファーと共に部屋を出た。]

(51) 2012/06/14(Thu) 19時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

─ 宿 ─

［木戸を開くと、がたあん！と、高い音が響いた>>41
思わず、クラリッサの方へと振り返る］

　…あんたはここにいな。
　可愛い孫を危険に晒したとあっちゃあ、
　ナタリア婆さんに顔が立たない。

　ま、あたしも荒事は得意じゃないんだけどネ。

［くるり。と、リボンを結んだ髪を指先に揺らして客室へ向かう。
止めたものの、彼女が来るならそれ以上の制止をすることはない。
ない──…というより、する余裕が、ない。
足早に、音の元へと向かう先］

(52) 2012/06/14(Thu) 19時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　…ああ。

［息が零れる］


　　　　───…手遅れって話、か。

［転がる二つの死体、
ブローリンの様子にぽつりと暗い呟きが*落ちた*］

(53) 2012/06/14(Thu) 19時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

儂はええ。儂はええんじゃよ。
ハナを守ってやってくれ。のう…

[ぺち、ぺちとその額を叩き、ローズマリーから目を逸らして笑う。]

儂はもう、このとおり老いさばらえた。
誰も守ることなど出来ゃあせん。じゃからの…。

ハナを連れて…ケヴィンのもとへ行かんか。

[言いながら、ローズの傍に佇むハナをちらりと見る。]

儂はあれの宿にでも部屋を取るわい。
こんな時は、人の多いとこがええんじゃよ…。のう？そうせえ…。

[老人は席を立ち、荷物をまとめるため自室へと姿を消す。
孫娘達はなんと言うだろうか。老人の背は何時になく丸くみえたのだった。**]

(54) 2012/06/14(Thu) 19時半頃

【人】 お使い ハナ

[夢を見た。

夢の中のお月様は、真ん丸真ん丸、まっかっか]
　　

(55) 2012/06/14(Thu) 20時頃

【人】 お使い ハナ

―自室―

[温かいぬくもり。抱きしめる腕は、どこか息苦しいほどに]

――――…うー？

[目を開ければ、姉に抱きしめられていた]

ローズ姉ちゃー？

いいこ、いいこよー。

[それが何かに怯えているように見えたから。
小さな掌は、姉の頭をぽふぽふと撫でる]

(56) 2012/06/14(Thu) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

― 宿 ―

［扉を開けたところで別の客室の扉を開けているブローリンが見えた>>41。
　部屋に入るな、と言われて怪訝そうな顔を向ける。］

泥棒でも入ったのかい？

［呑気に問いかけてから、ふと廊下の窓ガラスに映る自分の姿を見た。
　寝乱れて幾つか外れたシャツから覗くのはあまり男らしからぬ薄い腹。
　その右側に浮かぶ、青黒い何か。］

うっわ何これ。
夜の間にフィルに蹴られ、…――？

［打ち身かとあざに触れて――――




――――］

(57) 2012/06/14(Thu) 20時頃

【人】 お使い ハナ

[少女の左顔面には、
丘に咲いていたのと同じ花の紋様が綺麗に浮かび上がった]

あううー。

ティモ爺ちゃー。

[姉に手を引かれて、祖父のもとへ。
彼もまた、悲しそうな顔をしていた]

うー、うー？

ローズ姉ちゃも、ティモ爺ちゃも、大事大事、よー。

[祖父の頭も撫でようと手を伸ばした。届かなかった]

(58) 2012/06/14(Thu) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

［

　　　　　　　　　カタァン――…

　固い何かが床に転がる音に我に帰った。]


な、


［嘘だろ、と。
　喉まで出掛かった言葉を飲み込んで。
　ブローリンが入っていった部屋へ、止められたとしても無理矢理踏み込む。
　今のが、白昼夢とかでないならば、僕は――］


……ッ


［転がる２つの死体を獣の影が貪り食う、幻影――］

(59) 2012/06/14(Thu) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 宿 ―

[クリストファーの少し後ろをついていく。
其の先で――響く派手な音に、びくり、と足が止まる。]

　――今の、は

[振り返り、制止する言葉に数拍間を置き、従うことにし。
ただ、心配そうに彼を遠目に眺めて遅れて、少し近づいて、"手遅れ"と声が聞こえたなら、部屋の中を見るにいたらずもその意味を理解する。]

　今、できることは……、ううん、　…まず、
　誰が、"起きてる"のか　知らなくちゃ　いけない

[眠る祖母の顔を浮かべ、一度強く目を閉じたあとに、そっと食堂へと降りる。
目覚めた人が、人を求めて*訪れられるよう*]

(60) 2012/06/14(Thu) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

［息を飲んだまま、しばらく動けなかった。
　夢じゃない。
　嘘でもない。

　　　　　　　　　　　　　――じゃあ、センセーは？］


寝ちゃってる、の……？


［見捨てられたわけじゃないかもしれない。
　けれど、無事じゃないかもしれない。
　慌てて踵を返すと、外に飛び出した。］

(61) 2012/06/14(Thu) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

― 自宅 ―

［10年前両親が失踪したあの日から。
　学者の家が自分の家になった。
　実の家よりも馴染んだ扉に手を掛けると無用心にも鍵は掛かっていなかった。］

センセー！
起きてんのォ？

［探す手間も惜しくて玄関先から声を掛けるが、返事はない。
　足を踏み入れるとリビングのソファで崩れるように眠っている兄弟子たちの姿。］

……、

［思い切り蹴り飛ばした。
　――当たり前だが、目は覚まさない。］

(62) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 教え子 シメオン

センセ……

［半開きになっていた書斎の扉。
　中を覗きこむと机に突っ伏した男の姿が見えた。

　――息はしている。］

な、んだ……
寝てただけとかさァ。
酷いよねェ。
僕一晩中待ってたのに。

［かけっぱなしになってたメガネを外して、上着を背中に掛ける。
　このまま事が終わるまで眠っていてくれ、と心の底から思った。］

(63) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

ハナ、…

[優しい妹の言葉に、揺らめく碧色の眸を向ける]
[顔の左半分には刺青が並ぶのが見える]

嫌、いやよ。
お爺ちゃんも一緒じゃなきゃ…、いや。

[部屋へと向かう祖父の背を見つめながら言い]
[髪を留めてくれている羽飾りへと手を伸ばす]

…、みんな…たいせつ、なの。

(64) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　　　　――ふふ。
　　　　　　莫迦だもの……

[穏やかな声>>38に小さく笑う。

　背の高い従兄弟の顔を見上げれば、前髪の隙間から眸が覗く。
　見上げる菫色もまた、前髪の影。
　
　窘めるような言葉を肯定した。

　ブローリンとの冗談交じりの会話のおかげで、
　しん、と静まり返った村の空気を気にしないで済む。

　緊張している小猿とは反対に、「にゃあ」と鳴いた猫は、気楽に宿へと向かった]

(65) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 宿 ―

[宿についたとき>>41には誰も居なくて。

　生きている気配が、しなかった。
　従兄弟に続いて向かった客室は、制止されて入ることは叶わない]

　　　……ああ――

[それでも、椅子が倒れる音と、従兄弟の言葉で。

　　　成り代わりが済まされたことを、知った]

[客室の傍から離れることもできずに居たとき。
　クリストファー>>53とクラリッサ>>60がやってくる]

(66) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　　　　……そう、ね。
　　誰が、起きているのかしら……

[クラリッサの言葉に小さく同意を零し。
　従兄弟とクリストファーのほうへと視線を向けたあと、食堂へ降りる]


　　　　ヨーラ……貴方も、起きているのね……

[そこで、村を出て行った幼馴染の妹の姿を見る。
　彼女にもまた、加護が浮き出ていたようで――

　　　それをみて、小さく吐息を零した]

(67) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 お使い ハナ

[姉に手を取られてか。それとも不安定な空気を感じ取ってか。
少女の小さな手は、左顔に咲く花へと添えられる]


[その瞬間、大きく大きく、目を見開いた]

(68) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 お使い ハナ

うー！　うー、うー！！

(69) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 お使い ハナ

うー！　じんろ、じんろ。　うー、うー！！

(70) 2012/06/14(Thu) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[客室の中に押し入ったあと、飛び出したシメオンはまだ戻ってこない]

　　……クラリッサ。
　　　　お茶、淹れてもいいかしら。

[彼女だけが来て、ナタリアの姿が見えないのは。
　きっと眠っているのだろうと思い。
　そっと問いかける。

　ヨーランダやクラリッサを落ち着かせる目的もあるけれど。
　なによりも自分が、落ち着きたかった]

(71) 2012/06/14(Thu) 21時頃

【人】 お使い ハナ

[一人、とたとたと道を駆ける。
すばしっこくは見えるが、幼い足取り。
姉が追いかけてきているのかは、分からないが]

うー！うー！！

[まだ身支度もままならない、
寝間着にカーディガンを羽織っただけの格好で]

(72) 2012/06/14(Thu) 21時頃

【人】 水商売 ローズマリー

ハナッ！！

[繋いでいた手がほどけて駆け出す小さな背]
[いや、と声にはならず]

お爺ちゃん、ハナが１人でどこかに…　、ッ

[自室へと向かった祖父へ大きめの声を投げる]

待って、
まってハナッ！！

[それからすぐに妹の後を少し遅れて追いかける]

(73) 2012/06/14(Thu) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―自宅―

畜生。

[「起きない」人は「守られている」。
息子が稼いだなけなしの金で一日中酒ばかり飲み、物や人に暴力を振るうしかない奴でも。
起きた以上――誰かの死を願うか、願われるかしかない。
理不尽さに握った拳が父親の脳天目掛けて――]

――――ッ!!

[拳の先は、テーブルへ。
破片が刺さって痛い。]

……畜生、

[飛び出して向かうは、宿屋。
鳥が何度も「チクショー!チクショー！」と喚きながらついてきた。]

(74) 2012/06/14(Thu) 21時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[許可を貰うというよりも、声を掛けただけともいえる。
　客室にいる人たちの分もまとめて、紅茶を淹れた]

　　　　はい。

[食堂にいるヨーランダと、クラリッサにカップを渡す。
　ブローリンたちが戻ってきたなら彼らにも。
　椅子に座って一口のんだときに、ハナたちも宿についただろうか]

(75) 2012/06/14(Thu) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[小さな影>>72が視界に映る。]

ハナッ？！

[その様子にいつもの無邪気さが感じられない。
こんな時だからこそ、一人でいると危ない気がして、大声で呼ばわった。
追いつける、か……？]

(76) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

[やがて荷物も整い始めた頃。
扉の向こうでローズマリーの呼ぶ声が聞こえた。]

ハナ…！ローズ！

[とにもかくにも老人も家から飛び出し、
ローズマリーの走る方角へと走り出す。しかし哀しいかな老人の息は瞬く間に荒くなり、気持ちに追いつかぬ身体はやがて走ることを拒否し始める。]

耄碌もんが…こんな時に…儂はどうして老いぼれなんじゃ！

[そう自分に悪態をひとつ。広場の真ん中でへたり込むのだった。]

(77) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 お使い ハナ

―宿―

[ばん、と扉があいた]

うー、うー！！

[ぜえぜえと、息を切らした小さな体]

じんろ、じんろ！　

[それから、きょろきょろと辺りを見渡す。
やがて旅の客人が泊まっていたであろう部屋に辺りを付けると、
とてとてと駆けて行こうとした]

(78) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 お使い ハナ

[小さな鬼気迫る姿は、
まるで姉の声もフィルの声も聞こえていないように。

しかし大人や少年の足取りならば、
宿に着く頃にはほぼ追いついているだろう]

(79) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ちょ、ま、　ハナッ!!

[何かに憑かれているような小さな身体に向かって手を伸ばす。
駄目だ、あそこは、良くない……！]

見るなッ!!

(80) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

フィル。

[ハナを追いかける途中、トリと一緒の彼と会う>>76]

…ハナの、様子が少し変なのォ。

[一緒に宿まで追いかけるようなら、そのまま一緒に走り宿へと]

(81) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

誰か居らんか…！
儂を…儂をハナのところまで…。後生じゃ…

[息も絶え絶えに、老人は静まりかえった広場で叫ぶ。]

(82) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 お使い ハナ

…はうう！？

[駆けて行こうとして、伸びる手に引き留められた。
体勢を崩してすってんころりん。
後ろ頭を元気よくぶつけました]

あう…。いたーの。

(83) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[小さな身体で飛び込んできたハナに驚いた視線を向ける]

　　ハナ、そっちは――

[引きとめる声は続いて駆け込んできたフィリップやローズマリーの声にかき消され。
　――上げかけた腰をすとん、と落として小さく息をついた]

(84) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

え…？

[客人が泊まっていた部屋へ向かうハナとフィルの叫び声>>81]
[>>83頭を打ったハナの傍へと心配そうに駆け寄って青年を見上げる]

フィル、
見るなって　どういうことォ…？

(85) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

あっ

[掴んだ手首は折れてしまいそうな程細くて、軽い身体が引き寄せられる。
受け止め損ねた。]

悪ィ……

[後頭部を撫でながら、ハナが駆けて行こうとした先を睨んだ。
あの中には、きっと。]

(86) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[妹を案じる姉に溜息を零す。]

……あそこ、は。
客室だろ？
こんな事になったの、あいつらの所為なんじゃないか……？

(87) 2012/06/14(Thu) 21時半頃

【人】 お使い ハナ

うー、うー。
じんろ、じんろ。わるいこ、こわいこ。

[頭を打って半分べそをかきながらも、あわあわと訴える]

さがして、めー、するの。

おひめさまと、おーじさま。じんろ、じんろ！

(88) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―宿―

いたいのォ
とんでけー。

[ハナの癖っ毛、ぶつけた後頭部を撫ぜる]
[>>87フィルの言葉に開いた胸元、左胸の上の刺青に触れてみせる]

だからハナを守ろうとしてくれたのねェ。
…ありがとぉ。

[眉は下がったままだけど、にこりと微笑みを向ける]

(89) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

[クリスが、シメオンが部屋に入り来るのは止める事無く。
ただ、何も出来ぬままにその部屋に暫くの間佇んでいた。
元凶はこいつらだ、と言わんばかりに死体に布被せる事もしない。]


　…っは、ァ。手遅れさァ？
　――…そうは、させない、――まだ、さァ。

[呟きを噛締めて、歪に口許を歪ませる。
シメオンが飛び出していく背に、声をかける事は無く。]



　……――、くッそ。

[随分とそうしていたが、それでもまた悪態が口をついて出て。
少し大股の乱暴な足取りで、冷たい部屋を出た。]

(90) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

　……何だ、？
　　何やってるの、さァ。

[ローズマリーとフィリップ、それにハナの姿を見着け。
部屋が近いだけに、アッシュグレイの内で眉をひそめる。
籠る声はいつになく硬く、肩の小猿も縮こまったままだ。]

(91) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

――　広場　――

　…、何があった。

[ぬっと背後より現れた男は
答を待たずへたり込むティモシーの腕を引き立たせる]

　…。

[注意深く視線を周囲に投げてから、一度鼻をすんと鳴らす]

(92) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

あ。

ブローリン、…
ハナが急にあそこの部屋に行こうとしてェ――

[>>91眉の下がったままの顔を向け簡単に状況を説明する]

(93) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[チラと見た胸元>>89、こんな時にもドキッとしてしまう悲しい男の性が情けない。
すぐに目線を逸らす。
「起きている」というのは、そういう事だ。

べそをかくハナの瞳を覗き込んだ。
ちいさくつよい正義感]

……うん、　うん。
悪いヤツらには、めーしねぇとな。
でも、ハナがあいつらに痛い事されるかもだろ？
そーなったら、ねーちゃんも、じーちゃんも、オレだって悲しい。
だから、一人で飛び出してくんの、止めねぇか？

(94) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ブローリンが出てくるのを見つければ、その表情の硬さに、大体内部の様子は知れた。]

……なんか、分かった？

[ハナが近くにいるので、客人が「どうなっていたか」は問わない。きっともう、「済んで」いる。]

(95) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…あの部屋は駄目さァ。

[ローズの説明に、ん、と頷いて。
籠る声を低く地這わせ、刺青の上から顎を撫ぜた。]


　　…客人の死体に、魔物の手がかりでもあるなら、別だが――
　　　――鍵、締められるさァ？
　　　　　
[間違えて入る事が無いように。]

(96) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 お使い ハナ

うー、うー。　いたーの、ないない。

[フィルと姉に撫でられて、痛みは楽になったようだ]

あうー…。
ハナ、いたーの、かなし？

[優しく諭す少年の言葉に、こてりと首を傾ける]

かなしー、ないない。

[納得したように、すとんとおとなしくなった]

(97) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

−広場−

お、おぬしか…ええとこに来た。ええとこに来たのう。

[そう言って咳き込みながら、老人はしかとケヴィンにしがみついて言う。]

…おぶってくれい。
わしをハナのところまで…はようせんか！

(98) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　…なァんにも。

[フィリップの言葉に、少し声の高さ上げて言ってみるが
　何時もの軽口の語調にしては、少し軽さが足りず。]


　　　　　　　　「此処」からは、判らんさァ。

[ぽつり、添える言葉もまた同じく。]

(99) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 お使い ハナ

ローズ姉ちゃ、ごめなさー。

[心配をかけて、とは言葉足らずで続かなかったが。
座り込んだまま、こてりと頭を下げた]

(100) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 宿の食堂 ―

[客室の近くへとむかったハナたちを心配そうに見やり。　
　けれど、食堂から動くことはない。

　猫が座り込んだハナ>>100の傍で「にゃあ」と鳴いた]

(101) 2012/06/14(Thu) 22時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

――　広場　――

　…わかった。
　この方が早い。

[しがみつく老人を背負わず軽々抱き上げる]

　……宿、か？

[雑貨屋から広場を抜けた先に
あらかた検討をつけ、答を聞く前に走り出す。
"はようせんか"の言葉のままに、力強く地面を蹴り宿へ]

(102) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[鳥の言葉をハナが覚えないといいと思いつつ]
[>>94ハナを諭すフィルは、昔の悪戯坊主でよく身体を触られていた頃の彼の面影は薄い]

ン、
ハナはほんと、いいこねェ。

[けれど、ブローリンの言葉>>96に、顔から笑みが消えていく]
[ハナの前で、死体、という言葉は飲み込むけれど]

成りかわった、
ってことよねェ。

[感情を押し殺し、静かにそう呟く]

(103) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

…ハナ、

[>>100　ハナの声にいつも救われている心地]

うん。
きっと、お爺ちゃんも心配してるわァ。

あとでちゃんとお爺ちゃんにも謝れるぅ？

[癖っ毛をまた撫ぜてから手を差し伸べる]

ハナ、いこ。

(104) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　…んァ、そういう事、だろう、なァ。
　　――んで、それは…今起きてる、奴ら、さァ。
　　俺かもしれねェしフィルかもしれねェし、
　　佳い女のローズマリーかもしれねェし。
　　…そこにいる、ハナかもしんねェ、って事さァ。

[ゆらり、身体を揺すり紡ぐ言葉は出来るだけ適当に聞こえるように。
緊張感と冗談の、丁度、境目の響きに聞こえるように――
　…少し適当な軽口によるように、口端をあげてみせた。]

(105) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

[走り出したケヴィンに抱きかかえられながら、老人は腕だけを行きたい方向に伸ばす。酷く揺れるその腕のなかで。]

…のうケヴィンよ。
おぬしローズを好いとるんじゃろ。儂にはわかるんじゃよ。

[何日か前と同じ台詞を口にして、老人は少し悲しく笑う。]

いや…すまんかったのう。
儂は愚かもんじゃ…。大莫迦もんじゃよ。
なんにも気づかん、大うつけじゃ。

[ケヴィンに抱え込まれながら、老人は呻くように謝る。]

(106) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 お使い ハナ

猫ちゃー。
こわーの、ないない、よ。

[近くで鳴いた猫を、そっと撫でて]

うー、うー。

ティモ爺ちゃ、ごめなさー、するー。

[姉の言葉に、大きくこくりと頷いた。
差し出される手を伸ばして、しっかりと手をつないで立ち上がる]

(107) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[>>105　解っている、声にはならず表情で返す]
[眉を下げず唇を真一文字に横に引く]

…、…。

[祖父も、それが解っていたからの言葉だったのだろうと思い起こす]

(108) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[カップの中身を飲み干して。

　新たに淹れるお茶は、増えた人たちの分も。

　離れた場所の会話はところどころ、聞こえている。
　それでも混ざりに行くことはせずにいた]

(109) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[猫の姿があれば、幼馴染もまた起きているのかと思う]
[>>107握り返される手の温もりは偽りなく伝わる]

ん、
お店の方、行こ。

[猫と一緒に、紅茶の香りのする方へと向かおうとする]

(110) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[ローズマリーには叩かれる心算だったけれど。
真一文字に引かれた唇を見て、男の口端は、あがった。]


　　…強い女さァ。

[手を伸ばす。彼女の二の腕をポンと叩こうと。
それからハナは彼女に任せ、紅茶の香り漂う方へと足を向ける。]


　　ラディ、俺の分もあるさァ？
　　　――あぁ、くそ、火を忘れたさァ…

[ラディスラヴァの隣に腰掛け、煙草を巻いてから舌打ちひとつ。]

(111) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[伸ばされた腕の方角から、最短距離をつっきる。
垣根を踏み越え着地の衝撃も膝と腕が柔らかに吸収する]

　俺は――

[さして上がらぬ息、短い呼吸が間に挟まる]

　あなたのことも、好きだ。

　だから、

　言えなくて、すまなかった。
　言っていいのか、わからなかった。

[宿の手前で足が止まる。ティモシーを下ろし、抱えてきた素振りなど見せず、先へ行くと扉に手をかけた]

(112) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 お使い ハナ

うー、いくのー。

[姉に手を引かれるまま]

フィルちゃも、いくのー？

[そっと振り返り、
フィリップにこてりと首を傾げてから、とてとてと歩く]

(113) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　　　　ええ。


[隣に腰を下ろす従兄弟に、注いだばかりの紅茶を差し出す]

　　火は、持ってないわ……


[ゆるりと首を振り。
　クラリッサのほうへと視線を向けるのは、宿に燐寸はあるかと問う風情。
　マリーやフィリップ、ハナが戻ってくる後ろを猫が尻尾を揺らしてついていく]

(114) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

……いつものオッサンらしくねぇの、

[拗ねた顔で見遣るその顔がどこか沈んで見えるのは、「死体」を見た所為かもしれない。
その行方を目線で追って、ラディスラヴァの姿も見つけた。
紅茶の匂い。
飲みたいが、金はない。]

(115) 2012/06/14(Thu) 22時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

−宿兼酒場−

ええんじゃ。儂はええんじゃよ…。

それよりも…

ハナを娘と思うてはくれんか。
ローズの娘と思うて、好いてやってくれんか…

[悲しそうに老人は笑いながら哀願する。
宿の手前で降ろされ、老人はケヴィンの後ろについて扉の中へ入る。
その答えを、聞きそびれたままに。]

ハナ！ハナはおるかぁ！ハナ！

(116) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[逡巡していると、振り返った幼子>>113と目が合った。
――こんな子が、「人狼」かもしれないなんて、馬鹿げてる。]

ん、オレも行くよ。

[歩くと足裏の傷が、痛んだ。]

(117) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[色んな人の顔が見えた。
部屋に入らなかった自分――見る勇気は、なかった。]

　あ、はい…　　　、ありがとう　ございます。

[ラディスラヴァの申し出(>>71)を断る理由はない。
彼女もそのつもりで声をかけたのだろうから。
カップを受け取れば、　ほわ、と良い香りがする。]

　こんな時でも、　お茶はおいしい、ですね。

[ひとくち、飲んで。
ふたくちめ、飲もうとしたところでハナたちが駆け入ってくるのに驚き顔をあげる。
――――、とっさの声は、出ない。

ほどなくして、ブローリンが来たなら、いつになくピリピリとした彼の様子に、常のように話しかけられず。]

　あ、　マッチ、は、あります。

[ラディスラヴァに問われ、カップを置くと引き出しから取り出して、ラディスラヴァに渡した。]

(118) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[琥珀色の液体に、自分の顔が映る。]

や、オレ、金ねぇし……

[こう言ってしまう自分が酷く惨めだ。]

(119) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[ラディスラヴァに礼を言い、火についてはチラチラと顔を巡らせ。
紅茶を口に運ぶと、やっと小猿がｷｨと声をあげた。
巻いただけの煙草を、指で挟んでもてあそぶ。]


　　…俺らしくねェ、かァ？
　　　―――そうか。　……そうかァ。

[フィル>>115へ向けて口端をにんまりと上げ黄色い歯がちらり。
　は、と吐く息は、吸う前から煙草の匂い。
　フィルの足の血の匂いにはそのせいで気づけない。]

(120) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[>>111叩かれた女の二の腕は、ふに、と柔らかい弾力を返す]

強くなきゃ、
強くならなきゃ…守れないわァ。

[ブローリンへとそう言葉を返して]
[>>113妹の手を取り遅れてブローリンの後を追う]
[フィリップも、と視線で誘う]

[既に紅茶が用意されている場に辿り着くと]

ラディ…、ヨーラ、クラリスも。

[起きている面々の名を確かめ呼ぶ]

(121) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[クラリッサが出したマッチ>>118は、長い手を伸ばし。
ラディスラヴァへと差し出されたというのに横から掠め取ってしまう。
勿論、ラディスが先に受け取ればそちらから貰う心算で]


　…サンキュー、クラリス。
　　――さっきローズにも言ったが、あの部屋は入んねェ方が良いさァ。
　　　
[彼女が自身の様子に話しかけられずとも知らず。
　随分何時もの調子に戻った様子で、軽く話しかける。]

(122) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　　……お金は――

[フィリップの断りに、クラリッサへと視線が向くのは当然のこと。
　　後で払うつもりだったから、フィリップの分を混ぜるぐらいはできるけれど、少年はあまり喜ばない気がした]

(123) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 お使い ハナ

――――…ひう！？

[開いた扉の音。あがる大きな声に、驚いて一度瞬いてから]

爺ちゃ！ティモ爺ちゃー。

[わたわたと返事を仕掛けるが、
怒られると思ったのか、姉の陰にぴたりと半分隠れて]

うー。あううー。

ティモ爺ちゃ、ごめなさー。かなしい、ないない。

(124) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ジジィ……

[孫娘を呼ぶ老人の声>>116の方向を見る。]

寝とけよ……何で起きてんだよ……

[起きていて欲しくないヤツばかり、起きている。
理不尽さに歯噛みした。]

(125) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[ケヴィンにティモシーの姿も見えれば。

　　ローズマリーにとって大切な人は皆、いるのだと、そっと瞳を伏せた。

　ヨーラも静かに、お茶を飲んでいる]


　　　　―――

[普段とすこし雰囲気は違っても。
　起きている人たちに変わりはないように見えて。


　　　　小さな、吐息を零した**]

(126) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

[血相を変えて中に入り、そこにハナを姿を見る。
腰が抜けたようによろめきながら孫娘達の前に歩み寄り]

ハナ…悪い子じゃ。
遠くへ行ったらいかんといつも言うとるじゃろ。

[くしゃくしゃの笑顔で老人は、孫娘達の前で膝を付く。]

ええんじゃ。ハナはええんじゃよ…。
わしはおまえがおったら、なんも悲しいことなんぞないんじゃよ。

[そう言ってハナを抱こうと手を伸ばした。**]

(127) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

――　宿　――

　……。

[絡まる思いが言葉を遅らせる。
ティモシーが、男の頷きを見たかは判らぬまま。
孫娘との再会を半歩引いて見守る]

　…、…。

[朝、何も言わず頬だけ撫ぜて分かれた恋人の姿。
じ、っと瞳を見つめ、それから人の気配のする方を向く]

(128) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[ぷわり]
[煙草の煙は、びっしり埋める蔦の刺青の口元から輪を浮かべる。
指先を突っ込んで、またもうひとつ、輪を作り。
その輪の向こう、其処に居る人々をアッシュグレイの奥から見遣る。]



　　……――――俺が、手遅れにしねェさァ。

[小さく呟く言葉は籠る咥内、誰にも届かない。]

(129) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[名に反応して振り返れば、ローズマリーも居て。
人の顔を確認するたび、喜べばいいのか悲しめばいいのか、複雑な感情に何と言えばいいのかわからず。]

　ん、クリストファーさんが代わりに、見てくれた　から
　うん、　ありがとう　ございます。

[軽くなった口調。少し、話しやすくなって。
お金――と話題が聴こえれば、はっとして]

　あ、あの、　　いいんです、

　お金なんて――、　皆さんが、落ち着いてくれたら
　それが一番、って、想いますから。

[もちろん、お金がないといったフィリップだけでなく、誰のお金もとらないつもりで。]

(130) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[クリスの姿も、紅茶の席にはあるだろう]
[自然と酒場に集まるいつもと変わらない顔]

[ハナが祖父の元へ行くよう背をそっと押して]

！

[>>128ケヴィンの視線を感じれば、ぱ、と視線を逸らしてしまう]

(131) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 お使い ハナ

爺ちゃー。ごめなさ、ごめなさ。

[膝をつく祖父の様子に、おろおろと姉の陰から出てきた。
伸ばされる腕に飛び込むように、
ぎゅうと細い腕は老人を抱きしめ返す]

じんろ、さがして、めーするの。

こわいの、ないない。

[飛び出した理由を、言葉足らずに説明する。
その間もずっと、祖父を抱きしめたまま]

(132) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[孫娘に夢中のジジィの代わりか>>125
男の大きな手がフィリップの頭の上に置かれる]

　…
　
[笑むでもなし、視線は輪越しにブローリンをじぃと見遣る]

(133) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[フィリップの足下に目をやると、はたと瞬き]


　――あ、　　もしかして

　また、怪我　…してる？

[血の匂いに気付けたわけではないけれど、
怪我をした人はどう我慢してもわずかに不自然さが見える。]

(134) 2012/06/14(Thu) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[金を気にしている事をクラリスに知られて居た堪れなくなる。
だが、意地を張って飲まないのはもっとカッコ悪い気がして、大人しく席についた。]

――旨い、

[鼻孔を抜ける爽やかな草の香り。
茶葉の良し悪しなど分からないが、素直に旨いと思った。]

――ありがとう。

[礼は、ラディスラヴァ、クラリス、二人に。]

(135) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

え？

[かけられた声>>134に、一瞬反応が遅れる。]

あ――……家で、親父が割った瓶踏んだから……。

[意識するとズキズキ痛みが感じられて、僅かに顔を顰めた。]

(136) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[ケヴィンの視線に、上げようとした口端は歪み。
肩を竦めて、またもうひとつ煙草の煙で輪を吐いた。]


　…客室で、客人が死んでるのさァ。
　　――………。

[端的に、事実だけを伝える声は少し硬い。]

(137) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　→店の裏　―

[紅茶を楽しむ姿を眺めながら静かに厨房へと向かう]
[そのまま外の空気を吸いたくて、裏手から外へ出る]

[見上げる空にはまだ、太陽が眩しくて碧の眸を細める]

(138) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

　…そうか。
　――――…死ぬのか。

[ブローリンから告げられる事実に、ぼそりと低い呟き。
フィリップに届き損ねた手が、短い後ろ頭を掻く]

(139) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

ハナは強い子じゃ。

ほうじゃほうじゃ。人狼なぞ、儂がなんとかしてやるからのう。
ハナは怖がらんでええんじゃよ。

[そう言ってハナを胸に抱きながらその髪を撫でている。やがて少し時が経ち、ハナをその腕から解放してやると、老人はクラリッサとフィリップの傍へと歩き出した。]

(140) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[礼を言われれば、僅か微笑む。
彼が居たたまれなくなってしまったことなど知りもせず。

割れた瓶を踏んだ、と聞けば、想像してか一瞬だけ痛そうな顔をして、ふる、と首を振る。]

　化膿すると、大変だから。
　昨日の今日で　嫌じゃなかったら、　診せて…？

[患部が足のため、了承が得られれば彼を動かすことはなく薬箱をこの場に持って来るつもり。]

(141) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　…死ぬのか、じゃない。
　　――死んでいた、さァ？

[ケヴィンの低い呟きに、重ねるように籠る声。
　長い前髪の隙間から、微かに白い目がちらめく。]

(142) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

─ 少し前 ─

［宿には、ブローリンにラディスラヴァの姿がある>>66
ぽつりと落とした呟きに返る怒りを押し殺すかの声>>90に、
男は薮睨みの目をちらりと無言で、ただ向けた］

　……──は。いい香りじゃないか。

［酒場として使われている部屋へ戻れば、幾つもの顔。
漂う紅茶の香りに、男は少し表情を緩める］

(143) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[クラリスに気を取られ、ケヴィンの手の意図>>133には気づかなかった。]

嫌な訳ねぇし!!

[勢いで「オレがクラリスを嫌がる筈ねぇ」と口走りそうになるが何とか堪える。]

……ごめんなー、毎回……。

[薬箱の到着を待つ間は、足をぷらぷらさせていた。せめて、早く乾くように。]

(144) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　紅茶ねえ……。
　ああ、ああ。仕方がないね。

　クラリッサ。
　あたしンとこにゃ、紅茶は売るほどあるんだよ。
　あとでちょいと、持ってきておくことにしよう。

［薮睨みの目は、ちらと鳥を連れた少年も見る。
けれどすぐに、視線は宿の娘へと向けられた>>130］

(145) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 お使い ハナ

うー、うー。
爺ちゃ、むりしちゃ、めーよ。

だいじ、だいじ。

[抱きしめるのに飽きれば、
今は手の届く祖父の頭をぺちぺち撫でる]

ハナ―、つよーこ。

[髪を撫でられれば心地よさそうに目を細めた]

(146) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

ちょっと見んうちに…
おぬしは生傷ばかり増えるのう。

[フィリップの手当を受けるその傍によると、
彼を見ながら何か懐かしそうに苦笑いを浮かべる。]

儂も小さい頃にな、むやみやたらに藪の中を走りまわったもんじゃよ。
そうして好いたおなごのところに行ったもんじゃ。擦り傷だらけにしてのう。

[そうして思い出し笑いをしながら
薬箱を持って帰ってきたクラリッサに、その顔を向ける。]

のうリサ坊や。
部屋をひとつ…用意してくれんかの。

(147) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

［ひとつ、ひとつ。起きている顔を見た。
ハナの幼い顔がそこにあっても、
さして動かなかった表情が、異母弟を見止めて初めて動く］

　…ケヴィン。あんたも起きていたのかい。

［知らず、長い息が落ちた］

(148) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

　………。
　そうか。

[同意でも、納得でもなく。
否定はせずとも、己の思う所は別にあるような声音。
アッシュグレイの奥を見詰める瞳はまじりとも動かずに]

　…、…。

[やがて、茶の席に混じらずその場を後に。
客人の部屋へと向かおうと足を向けた]

(149) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―店の裏―

[裏手に回ると少なくなったままの薪]
[その傍には鉈が一本置いていて、ふらりとその傍まで歩く]

まもらな、きゃ。

[大切な人を失う事が][こわい][こわすぎて]
[久しぶりに手に取った鉈は、ずしりと重く持ち続けられない]

っ、

[人前では決して見せない涙が碧の眸から零れ落ちた]

(150) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ううん、いいの。
　でも、いつも　怪我が多いみたいで、心配……

[健全な若い男の子なら、やんちゃでもらしいと想えるけれど。
やはり心配性は祖母ゆずりなのかもしれない。

薬箱を手近なテーブルに置くと、傷薬と包帯を取り出して]

　染みる、よ？

[でも消毒だから、とここは痛がったとしても譲らない。
消毒が済めば左手でくるくると包帯を巻く。

――と、ティモシーが見えれば加護に守られ眠りにつく祖母がよぎり、きゅ、と口を引き結ぶ。]

　……、ティモシーさん。

(151) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

すっ　すすすすいたおなごォ?!

[動揺して声が上擦る。]

オッオレは、ジジィとはちげーし！
そんな打算とかねぇし!!

「エッチ！エッチ！」

ちぃっげーよッッ!!

[ガンッ
バタバタさせていた足がテーブルの脚にぶつかり、悶絶。]

(152) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　…ッ、おい、人の話しを聞いてン…

[ケヴィンの視線が自身から外れ、足を別へと向ける様子に声を上げ、
思わず立ち上がりその自身より広い背を見て足を踏み出す。
　伸ばした手は彼の肩を掴む事無く。
　ただ向かう先、その後ろから少し開けてついて行こうとしたが、
　クリスの声にその足が留まれば男の足も留まり、息を吐いた。]

(153) 2012/06/14(Thu) 23時半頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

[朝、ローズマリーに話したことは、うやむやのまま。
老人はハナに向かい、先刻のようにもう一度膝を付いた。]

ハナよ。
今日からしばらくここに泊まるでな？ええな？

[少し困ったように、そう言ってハナの髪をもう一度撫でた。]

(154) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[痛みが増した足にクラリスが触れる。
滲みるのは痛い、けど。
それよりもこう、このアングルが、こう。
――変な気持ちになってしまいそうで、紅茶を飲み干した。]

(155) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

［足を止めた異母弟に歩み寄る。
こんな場では珍しく、その肩へとぽんと手を置いた。
普通の、兄弟みたいに］

　…確かめないと納得出来ないのかい？
　難儀だねえ。
　言っとくけど、面白いもンじゃないよ。

［言外に、自分は見たのだと滲ませる声。
背後からかかるブローリンの声に、ちらと一瞬視線が流れた］

(156) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ティモシーに部屋を――と、言われて数度瞬くと、こくりとうなづく]

　はい、　お部屋は自由に使っていただいて構いません。
　お金も、結構です。

　……おばあさま、眠ったままでした。
　取り乱しましたが、良かったんだと、想います。

[祖母の現状も添えて。
クリストファーの申し出には、深々と頭を下げた。]

　ありがとう、ございます。
　助かります……　さっきも、とても助かりました。

[もう一度、ありがとう、と感謝を伝える]

(157) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 お使い ハナ

うー、うー。

[店の隅に腰を下ろす、少女の眼前には猫の姿]

猫ちゃー。　あのねー、ハナねー。

[そうこうしていると、気づけば再び祖父がやってきていた]

あうう。おとまりー？
みんな、いっしょ、いっしょ？

[こてりと首を傾ける。嫌がる素振りはなさそうだ]

(158) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[紅茶はラディスが煎れていた。
だから、彼がいる事に、自然眉根が寄る]

　ああ…。

[落胆の色を覗かせる吐息が混じる]

　…、…。
　死んだふりはダメだと、言い過ぎたか。

(159) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―店の裏→厨房―

[泣いていると気付けば慌てて素手でごしごしと目許を拭う]
[母親が最後に遺した言葉があるから泣くわけにはいかない]

だめねェ、こんなんじゃ。

[ぺち、と自分の頬を叩いてから裏の扉から厨房へと戻る]
[少しだけ赤い目許だけは誤魔化しようがないけれど]

(160) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

えっちじゃのう。

[老人は面白そうに何度もうなずき、
優しげな表情のまま、クラリッサの呼びかけに向き直る。]

ほうか。あれは寝とるんか。
あれはのう。むかしっからずるい娘じゃて。

そうじゃ。後で、そのう…見舞ってもええかの。

(161) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…――、ン。

[クリストファーの言葉>>156に同意を示すようにひとつ頷いて。
だが彼らが共に行くならば、と身を後ろへ引いた。
肩で、小猿がクリストファーにキキ！と、一度鳴く。]


　…ティモ爺さんとハナは暫く此処に居るのかい。
　　――あの客人の客室とは、違う階にするさァ。

[吸い終わった煙草を灰皿へと押しつけながら、
ハナへと話す老人へ顔を向ける。]

(162) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　ハン。そりゃあ、こっちの台詞。
　あたしはまだ。だが、あんたは───…

［言いかけた言葉は、そこで止まる。
異母弟の恋人の姿はそこにないけど、思うところは］


　…ぐーすか寝てりゃ、良かったのにサ。

［唇の端をあげて皮肉めかして笑う、ほろ苦い真］

(163) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

　…"死んでいた"んだろう？

[客人の間へと向かうことを制止するブローリンヘそう言い。
異母兄が肩に手を置けば、訝しげにその顔を見]

　…いや、

[確かめたい訳でも無いと首を横に振るが]

　――――。
　好きに、したいだけだ。

[何か言葉をひとつ呑んで、二人から顔を背けた]

(164) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　ちッ。お前も寝てりゃ良かったよ。しッ、しッ！！！
　なんだい、ブローリン。
　やっぱり獣は眠らないのかい？

［キキッ！と鳴く小猿に、顔を顰める>>162
だが顔が合えば、少し落ちるのは短い沈黙］


　　……ありゃあ、もう、戻らない。

［手遅れではないと言った男へ、口にする］

(165) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 お使い ハナ

えっち、えっちー。

[姉の願いむなしく、妹は残念な言葉をしっかり覚えていた]

うーうー。おとまり、おとまり。

みんな、おとまり？

[こてりと首を傾げながら、周囲の人をくるり見渡す**]

(166) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 雑貨屋 ティモシー

ハナよ。

ええな？わかるな？
眠うなったらこの部屋に行くんじゃぞ？

[差し出した紙片に部屋の番号。
一緒かと問う言葉に敢えて答えず。そして笑う。]

儂はそろそろ、眠うなりそうじゃよ。**

(167) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　…、ああ。
　やだねえ、あたしも終に焼きが回ったか。

［ケヴィンの肩に置いてしまった手、
訝しげに返る視線にひらりと手を上げておどけてみせる。
そのままくるりと、胸元のリボンを弄んで、］


　───好きに？

［異母弟の言葉に、軽く男も眉をあげて見せた］

(168) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ずるい娘――そう評すティモシーの言葉に、緊張がほぐれたような笑みがもれた。]

　――そうかもしれません　ね。

[見舞いに、と言われれば断る理由もなく]

　ええ、会いにきてくださると、
　きっと喜びます。

[ありがとうございます、と添える言葉。
祖母を想い、無意識に左手を腰骨のあたりに置いて。]

(169) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

― 自宅→宿 ―

［暫く待ってみたけれど、この家の住人たちが目を覚ますことはないようだった。
　年重なくせに頭の悪くて意地の悪い兄弟子たちにも加護はあるらしい。
　頭はいいけれど生意気な少年が体格に優れた兄弟子たちにどういう扱いを受けるか。］

――…アンタたちは食われても構わないのにねェ。

［もう一度振り上げた足の容赦の無さにそれは現れていた。
　ごと、と重い音を立てて床に転がるのを鼻で笑って。
　宿へと戻ると、>>166トリの口癖を真似するハナの姿。］

エッチなフィルがハナに悪い言葉教えちゃったのかい。
悪い奴だねェ。

(170) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…ン。
　　好きにするのはいいさァ。
　　――ただ、オッサンは、――考え過ぎてしまうのさァ。

[顔を背けるケヴィンの背から視線外し、呟く言葉は俯いて独り言。
　机に紙広げ、葉を並べて巻いて火を着ける。
　間隔短く、ぷかり、ぷかりと輪を作り。]


　　…――難儀なモンさァ。

[肩の小猿の顎下を指で擽ると、キィ、と高い声が鳴く。]


　…手遅れ、ってのァさァ。
　　――あの客人の事なんざ、俺ァ思ってなくてさァ。

[クリストファーの言葉>>165に、向ける顔は苦々しい口許。
　戻らないどころか、それすら考え無かったと肩を竦める。]

(171) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

おいハナ……頼むからそんな言葉連呼すんな……。

[がっくり項垂れて。
続く言葉にはっとする。　　――「みんな」]

そうだ……シメオンは?!

(172) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ナイスタイミング、と言うべきか。
バッドタイミング、と言うべきか。
思い出して案じた幼馴染の登場に胸を撫で下ろすと同時、やはり悲しい気持ちが芽生える。]

……寝とけば良かったのに。

[この村で、最も死を願いたくない、願われたくない、人物。]

(173) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

［項垂れて、顔を上げるフィリップに後ろからチョークスリーパー。]

僕がどうしたのォ？

［フィルの耳元に口を寄せて、クラリスには聞こえない程度の声で言う。］

クラリスばっかり見てるから視野が狭くなってんじゃないのォ？

(174) 2012/06/15(Fri) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―厨房→―

[豆の簡単なサラダとチーズ、パン]
[オリーブオイルを添えて]

何か食べましょぉ。

[盆にそれを乗せると人が多い場所へと戻る]
[>>166丁度、妹が姉の思いを裏切り覚えてしまった言葉を聞く]
[心の底から、がっかりした顔が浮かぶ]
[シメオンの姿が増えれば、また複雑な気持ちになる]

お爺ちゃんとハナはぁ
ここに泊まるのね。

[祖父の妹へ向ける愛情は、痛いほど伝わる]

…、

[視線をそらすと、ケヴィンのクリスのやり取りが見えた]

(175) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[異母兄の口許を見詰める眼は翳る。>>163
同じ事を、思っていたのだと告げるように]

　ああ。

[好きにすると頷きながら、応える声はやはり低く。
ブローリンの煙草の匂いが背後から漂う]

　ただ――…、――。

[我慢がならないだけだと。
微かな声は誰の耳にも届かなかったかもしれず*]

(176) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

うぐうッ?!

[絞められた。
喉が圧迫され、ぺちぺちと二の腕を何度も叩く。
余りに綺麗に決まったもんだから目の前が白く――なりかけた所で、耳元に声>>174。
何だか色々ぐるぐるなって、想いきり肘を後ろに引いた。当たる角度かどうかは分からないが。]

(177) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　…、は。
　あたしも、別にあの客人とやらは気にしちゃいない。
　けれどね。

　　…───既にやつらは、ココにいるってだけの話だ。

［男は、目元隠した男へ唇の端を歪めてみせる。
薮睨みの両眼に浮かぶのは、皮肉な色］


　もう紛れてンなら”手遅れ”だろ。

(178) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

それはこっちのセリフだよ。
わざわざ起こさないであげたのに起きてるなんてさァ。

［あのまま眠っていたら、きっと幸せな夢を見続けていたのだろう。
　こんな騒動に巻き込まれるよりも100倍は幸せだったに違いない。
　あの――２つの死体を食い荒そうとしていた化物が、この幼馴染の中にいるかもしれないなんて。
　そんなことは思いたくもない。

　きりきりと締め上げつつ、こっそり嘆息を漏らしたところで――］

――ッぐ、

［>>177肘が鳩尾に綺麗に決まった。］

ぼ、僕を殺す気か……ッ！

［呻きつつ、締めあげていた腕を離した。］

(179) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[トリの言葉を真似て、ハナの声。
ティモシーからもシメオンからもえっちと言われてしまったフィリップに、なんと声をかけていいかわからず]

　どこで、おぼえちゃったんだろう　ね

[とトリを目線で追うようにして視線を逸らす。]

(180) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

心配して損したッッ！！
お前が起きてんのに、オレがいねぇとか、そんなんずりぃだろッッ!!

[喉が解放されたら、支離滅裂な怒りをぶつける。]

クラリス、手当てあんがと。
昨日の部屋、また借りるな。ウチ、足の踏み場ねぇんだ。

[まくしたてると部屋に向かう。
ムカついているのに、おかしなくらい眠気が襲ってきていた。**]

(181) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 お使い ハナ

シメちゃー。
フィルちゃ、わるいこー？

[見えた姿に、こてりと首を傾けた]

みんな、ねんねー。せんせも、ねんねー？

[学者先生は、
知恵遅れだと噂される少女のことも時折かまってくれていた。
読めるのか読めないのか、本を貸してくれたりもした]

ひゃー。

[目の前で繰り広げられる男同士の戦いに、目をぱちぱち**]

(182) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[口端歪める人相悪い男の顔へと身を乗り出す。
　肘を相手の肩に乗せるようにして、刺青浮かぶ顎を引き顔を寄せ。
　アッシュグレイの細い隙間、白ばかりの三白眼がほんの微か。]


　…――そいつらを見つけて殺しきれば。
　　　手遅れじゃねェ、さァ。


[息掛る程の距離で相手にだけ聞こえる程度に囁く言の葉は
低く籠る声、まるで呪い（まじない）のような音を紡いだ*]

(183) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

ケヴィン、…

[クリスのために、赤い葡萄酒をグラスに薄く注ぎ彼らに近付く]
[右の頬から下る刺青は彼の顔を余計に怖く見せていた]

どうして、わたしたちなのかしら

[大切な人が　起きていることが、辛いと気付けば眉が下がる]

(184) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　…ま。あまり無理すんじゃないよ。
　あんたはサ。

［異母弟へ向ける目は、常に人前にあるよりも少し親しい。
もっとも、注意深く見ないと分からない程度の差ではあるが］

　あんたはあたしの、

　　　　　　　　───…貴重な釣り仲間だ。

［唯一家族と呼べる者なのだ、と。
声にはせず、怒り押し殺すかの表情に目を眇めた］

(185) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　…勿論、今誰かが既に、は手遅れさァ。
　が、……


［続く言葉は飲み込んで。
　ゆるり、ヤニ臭い顔を男から離す。］

(186) 2012/06/15(Fri) 00時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

［ローズマリーが、赤いグラスを手に歩み来る。
それよりも早く、とん。と、男の肘が肩に乗る>>183
同じく顔に刺青浮かんだ男の顔を横目にしながら、
微かに響く声に、一度小さく息を詰めた］

　…───ハン。

［漸く落とした声は、僅かに掠れる。
声は高くなることなく、だから周囲には響くまい］

(187) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

――…、ンだよそれェ。
僕が寝てて君が起きてんのはいいって道理もないだろ！

［客室へと戻っていくフィルの背中に思い切り舌を出す。
　ハナの姿に、口の端を上げるだけの笑みを浮かべた。］

――…、すっごく悪い子。
ハナに悪いこと教えるし、僕に――

［心配かけさせるし。
　言葉を飲み込んで、首をかしげてみせた。］

センセーも寝てたよ。
センセー起きたら、また本借りにいこうかァ。
センセーは最近星の本を集めだしたよ。

(188) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　それも加護か。
　ブローリン、お前さんそんなことをあたしに言って、

［唇の端を持ち上げる。
目に浮かぶ色は、決して笑みを湛えてはいないのだけれど］

　あたしや、大事ないとこが”それ”だったらどうするンだい。

［告げる、声はどこか苦い］

(189) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　──…ま。

　やれるもンなら、頼みたいところだね。
　あたしにも、ちょいと大事なものはあるもんだからサ。

［最後、身体を離して薮睨みの男はにいと笑った］

(190) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

気が向いたら僕が読んであげてもいいしィ。

［時折、そうしているのだろう。
　物分りの悪い人間は嫌いだけれど。
　ハナに本を読むのは苦痛じゃない。］

――、クラリス、ごめん。
僕も部屋借りるねェ。
僕んちは散らかってるわけじゃないけどさァ。

［誰かと一緒のほうが安心できるなんて口が裂けても言わないけれど。］

(191) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　おや、ローズマリー。ありがとうねえ。
　…ああ。こうなってもやっぱり葡萄酒はいい香りだ。

［にや。と、笑う男の右頬に走る刺青。
表情が動くと、これもまた何かの生き物のようにも見える］

　あんたも寝ててくれりゃ、良かったんだが。

［思わず愚痴めいて零すのは、異母弟の告白を聞いた所為。
手にしたグラスを、一度くいと煽って］

　…さあね。
　ご先祖さんに、村を託されたのかも知れないサ。

［不安げな声に、わざと軽く返して葡萄酒の赤を眺めた］

(192) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ブローリンがクリスに囁いた言葉は聞こえず]
[ただその様子を見て笑みを浮かべながら呟く]

２人は仲が悪いようで、いいのよねェ。

[>>192　ギリアンと幼少期を共にしたのもあり怖い顔は慣れていた]
[ただ、昨日まではなかったものなので見慣れない顔に見えてしまう]

えぇ。クリスもよォ。

[寝ていて欲しい人ばかりが、ここにはいすぎて]
[ケヴィンとの告白は、まだ知らずのまま]

村を、
　　…そう。

ええ、わたしこの村…とっても好きだわァ。
だから――なのかしらね。

[少しだけ心が軽くなる][左胸の刺青はすこしあつい]

(193) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[それから少し間をあけて]
[ひとつ心に決めたことをクリスとケヴィン
　傍らにブローリンがいれば共に伝える]

あの、…

村で他に起きてる人がいないかァ
これから確かめに行こうと思ってるの。

でも、

[先程持った鉈の重さ][女１人の力などたかが知れていて]

１人では…

[だから、誰か一緒にと碧の眸には
大切な人を護るための決意が*滲む*]

(194) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ローズマリーが食べ物を持ってきた心遣いに感謝し、甘えてばかりもいられないと常のように働き出す。

まくしたてるように部屋に帰るフィリップを見送って。]

　仲、良いよね。
　兄弟みたい。

[シメオンに漏らすのは、当然フィリップと彼のこと。
部屋を借りる、と言われればうなづいて。]

　うん、部屋数多くないから、
　相部屋、助かる…

[埋まっているわけじゃないけれど、状況が状況なら泊まるという人は増えるかもしれず。
ローズマリーが酒場に居てくれるのなら、空いている客室をすぐに使えるよう*準備をしに*]

(195) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　仲がねえ。
　……小猿がいなけりゃ、もっといいサ。

［キキッ！と、抗議するように鳴く小猿に目を眇める。
猿の手の間合いに入らぬよう身体を引いて、男は笑った］

　そうかい。
　あたしゃ、まあ…悩ましいところだが、
　
［自分で言って、苦笑する。
好きかといわれれば、別にそんなに良い思い出の多いわけでもないが］

　　…──あんたらは、きっとそうさ。

［慰めるように口にするのは、クラリッサへ向けたものと同じ］

(196) 2012/06/15(Fri) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

兄弟、かァ。
あんなのが弟だったらぞっとしないよォ。

［何故か兄貴にはならないのはご愛嬌。
　自分にとっては親や兄弟よりももっと、信頼できる存在であり――]

――…、うん。
宿泊代は後で体で返すよォ。

［フィルが聞いたら卒倒しそうなことを言いつつ。
　フィルが戻っていった部屋の扉を開けた。］

(197) 2012/06/15(Fri) 01時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　……そりゃあ、構いやしないが、

［薮睨みの目が、決意浮かべた碧を見る。
けれど、その告げる内容には少し考えるように沈黙をして、］

　どっちにしろ、紅茶を取りに帰るつもりだからネ。
　そのついでだ、行くのは構いやしない…が。
　これだけ男が居るンだ。

　むしろあんたは、ここを守っていたらどうだい？

［異母弟へも視線を向け、男は緩く語尾を上げた**］

(198) 2012/06/15(Fri) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

［既に眠りについたのか、まだ起きているのか。
　こちらに背を向けているからどうなのかわからない。
　シャツの下のアザ――というよりは刺青のようだ――は
　よく見れば羽を広げた鳥のようにも見える。

フィルの寝台に転がって、頭の下で手を組む。
　重い睡魔が伸し掛かってくるようだった。］

もし君が狼ならさっさと僕を殺したほうがいいかもしれないよォ。
僕は――

［君が人を殺すところなんて見たくないから――
　そんなことは胸にしまったまま。


　"魂が狼に食われていたかどうか判る"

　それがフィリップの耳に届いたか否か――それは、わからない。**］

(199) 2012/06/15(Fri) 01時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[異母兄の目に浮かぶ微かな親しみの色>>185
異形のような刺青に縁取られていても、
掛けられる言葉に、川のせせらぎと紅茶の香りが過る]

　――…、

[いつの間にか固く結んでいた口許。
手のひらで押さえ、鼻腔から深く息を逃した]

　いつも、すまない。

[声音はいくらか軽く。けれど燻る裡はそれでも逃がしきれず、
いつものように頬を軽く叩いても、眼差しに憂いが残る]

(200) 2012/06/15(Fri) 02時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[クリスの元へ葡萄酒を運び来る恋人の問い。
どうして、と。その答えは見つからず。
人目憚るよりも、下がる眉を労わるように指先がなぞった]

　…、…。

[やがて決意を湛える恋人の瞳に男は瞬き]

　――ああ、そうか。そうだな。

[微かに、眩しげに目を細める。
ここに居てはと告げる異母兄へ首を横に振り]

　いや、これだけ男が居るのなら宿は任せておく。
　それに、力仕事は苦手だろう。

[彼女のことだ。外に眠り倒れている者があれば、放っては置かないだろうと、客人の部屋を訪れるのは後に回し、護るべきものを*選び取る*]

(201) 2012/06/15(Fri) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―宿屋―

[目覚めは早かった。
起きてすぐ、隣に気づく。]

シメオン……。

[フィリップが人狼かもしれないのに。
隣で穏やかな寝息を立てる幼馴染を見ていると泣きたくなる。]

このまま、眠っててくんねぇかな……

[「起きた」人には現れている染み。
シメオンのはどこだろう。顔じゃなくて良かった。――消えててくんないかな。
「ない」事を期待して、毛布をぺらりとめくった。]

(202) 2012/06/15(Fri) 05時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[毛布と一緒に服もめくれてしまい、直そうとして、腹に棲む鳥に気づく。]

やっぱダメか……

[人のを触ったら相手が人狼か分かったりしないだろうか。
呼吸で上下する刺青にそっと手を触れてみた。]

(203) 2012/06/15(Fri) 06時頃

【人】 鳥使い フィリップ

んー？……分かんね。

[分かったのは、シメオンの体温だけ。]

……お前が人狼なら、さっさとオレを殺しゃいいのに。
お前に死ねって思われんのは痛ぇけど、お前以外に殺される方がヤだ。

[死ぬ前はきっとこれまでにない位無様で、そんな姿を見せるなら――いや、見せたくていつも無様な訳ではないが――やはりシメオンが良い。

溜息ひとつ、毛布をかけ直し、起こさないように静かにドアを締めた。
着替えを取りに戻らなければ。**]

(204) 2012/06/15(Fri) 06時頃

【人】 採集人 ブローリン

　ばァか。
　…――誰も俺が見つけられるなんて言ってねェさァ。

[喉奥に押し込める笑いは籠る侭に、クリスにひらり手を振る。
立て続けにまた煙草を口に咥えるのは、背にそわりと何か走るから。
火を着けてまた輪を吐き出し、また声を落として]


　　――将来ある若ェモンを少しもでも護んねェとなァ。

[その代わりに払う代償があったとしても。
想う続きは胸裡へ落とし、肩の小猿を撫でて誤魔化すのは幾らか。]

(205) 2012/06/15(Fri) 11時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　――んァ？
　　…俺ァローズとだってもっと仲良くしてェさァ？

[ローズマリーの言葉>>193に返すのは軽口の冗談。
続く言葉には肩竦め、体を揺すり煙草を灰皿へと押しつける。]


　　あー、そうだなァ、少し見回った方が良いか。
　　…――邪魔にならねェかァ？

[彼女の顔へと手を伸ばしたケヴィンが行くらしきに、
鼻を鳴らして顔を傾け、くつくつと喉の奥から笑みらしき音。
　手分けするか、と、顎を摩って宿屋の扉を開く。
　首に手宛てコキと鳴らし、一度肩越し見遣るのは従兄弟の彼女。]


　　……腹減った。

[にぃ、と口端上げて振り返った形の侭、首を後ろに傾けて見せた。]

(206) 2012/06/15(Fri) 11時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

あらあらァ。

[>>196　クリスの笑みを見詰めながら時折瞬きを繰り返す]

ふふ、嬉し。

[>>206ブローリンの言葉を柔らかく受け止めながら]


…えぇ。

[好きだから][ゆっくり眸は弧を描いて淡く笑う]
[>>198留まるよう言われると、顔は不満げなもの]
[>>201ケヴィンの助け舟があればすぐに表情は戻る]
[さきほど触れてくれた眉は、今は下がらない]

(207) 2012/06/15(Fri) 12時頃

【人】 水商売 ローズマリー

邪魔なんて…

[そう言いつつ、ケヴィンへと視線を一度向け確かめる]
[それからハナの傍で膝を曲げ目線を同じ高さ]

ハナぁ、みんなのいう事を
ちゃぁんと聞いていいこに
しておくのよォ。

[ね、と妹の頭を優しく撫ぜれば立ち上がり]
[必要ならば手分けも考えに入れつつ扉へと向かい外へ]

(208) 2012/06/15(Fri) 12時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 客室 ―
[シメオンの答えに、自然と表情がゆるむ。
体で払う、に瞬いた後に労働ととらえ、"ありがとう、でも大丈夫"なんてまじめに返して。
その背を送った後は、使われていない客室のチェックに。
手入れを怠ってはいないが、シーツなどのチェックを入れつつ、廊下で目に入る、鍵をかけたあの部屋の扉を見つめる。]

　手遅れ……

[よみがえる言葉。
自身の痣に手を這わせ、腰骨から腿までぐるりと伸びる茨を服ごしになぞる。]

　でも、どうすれば……

[敵は、人ならざる力――できることは知れている。
対峙したとして、非力なものにはどうすることも――無遠慮に知識を与えた刺青は、今はなにも答えてくれない。
小さくため息をつくと、食堂の方へ。]

　……ぁ、　　いってらっしゃい？

[ローズマリーに声かけられ見回りに行く人の姿を認め、見送る後は宿にいるもののため、なるべく常と変わらぬ*ように*]

(209) 2012/06/15(Fri) 12時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　…おー、行ってきまァす。

[クラリッサの姿>>209に、ひらひらと手を振って見せる]


　…俺ァ、香草畑もチラっと見てェし、俺の家の方見てくるさァ。
　　――何かあったら大声でも出すさァ。

[軽く握った手　立てた親指でそちらの方向を指すのは、
端から全員で全部を回る心算はない様子。
男の籠る声で大声をあげた所で響かなさそうではあるが。]


　　――眠ってる奴が狸じゃないかは、擽りでもすれば良いかねェ？
　　　……悪戯したりしねェよ。

[ポンと一度尻のポケットを確かめるのは煙草の在処]

(210) 2012/06/15(Fri) 12時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　…へえ。そりゃあ、残念。
　随分簡単なこったと、思ったがねえ？

［薮睨みの男は、目を眇める。
小猿連れた男が煙草を咥えるのに、少し間を置き、］

　…──真っ当なことを言ってンじゃないか。

［にい。と、唇の端を上げた］

(211) 2012/06/15(Fri) 13時頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　なに、

［異母弟に返す、声は軽い。
瞳の色に残る憂いには、それ以上かける言葉はないが］


　…。あんたらがいいなら、構いやしないサ。

［労わるように、異母弟の指先が恋人へと伸ばされる。
そのやり取りに、笑うでもなく男は少し目を細めた］

　まあ、どの道人手は必要だ。
　寝てる奴には、顔に小猿でも置いてやりゃあいい。

［冗談とも本気ともつかぬ様子で軽く言い、
男は、クラリッサの見送りにひらと片手を挙げて返した］

(212) 2012/06/15(Fri) 13時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　→店の外　―

いってくるわァ。

[>>209送り出してくれる同僚、そして幼馴染にも声をかける]
[>>210指さす方向を視線で追いつつ肩を落とす]

もぉう、勝手な男ねェ。
眠ってる人を無理に起こすなんてだめよ？

[こちらも何かあれば声を出すわと伝え、他の家へと廻る]

(213) 2012/06/15(Fri) 13時頃

【人】 採集人 ブローリン

[男は手近な家の扉を叩き、開いて居れば中を覗く。
丁度そこは何時も広場で井戸端会議を開催しているマリアンヌの家で。
小猿も一緒に肩から身を乗り出させ、キョロキョロと辺りを見渡して]


　…あーァ、風邪ひくさァ？

[ふくよかな彼女の体が地面に倒れ伏すのを見つけ、脇にしゃがむ。
気持ち良さげな寝息を、細い男は苦労して寝台まで運んだり。]


　　……こりゃ、確かに重労働さァ。

[誰か共に居れば愚痴のひとつも置いて。
自宅へ向かう方向、順番に扉を叩き「加護」の様子を認めて行く。]

(214) 2012/06/15(Fri) 14時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[お金はいらないというクラリッサ>>130に、
　緩く首を傾げ。


　　　なら、代わりの物を置いておこう、と思い]

(215) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[人が増えて話し声はするのに、賑やかといえないのは
　　どこか重苦しい雰囲気を感じるから。
　フィリップの怪我には気づかなくて、
　手当てをするクラリッサや案じるティモシーの言葉を聴きながら瞳を伏せる]

(216) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[ハナの傍にいる猫は、話しかけられて「にゃーぁ」と相槌のように鳴く。
　ぱたりぱたりと尻尾を揺らし。

　ティモシーが着たらハナの傍から離れ]

　　　　あら、おかえり……

[膝に飛び乗る猫の背を撫でた]

(217) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[幼馴染が用意した食事は軽く口をつけただけ。
　見回りに行くという幼馴染とその恋人をみやり。

　従兄弟もいくというのに緩く瞬いた]


　　……甘いもの、用意しておくわ……

　　　　　いってらっしゃい、気をつけて、ね……

[ついていくつもりはなく、見回りに出る人たちを見送り]

(218) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[人が減った食堂で一つ息をつき]

　　　ねえ、クラリッサ。

　　　　　　気分転換に、クッキーでも、作らない……？

[寝に行くというティモシーを見送り。
　ハナがまだそこにいるのなら、ハナも手伝う？と聞くつもりで。

　　　緩く首を傾げた]

(219) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

［ブローリンが歩み行く背を少し眺めて、振り返るのは二人の方。
薮睨みの小男は、まずは異母弟を見上げるようにして、］

　ケヴィン。もう言ったのかい。

［目顔でローズマリーを示すのに、何をとは言わず。
血縁を、男から口にすることはしない。───ただ、］

(220) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　ま、何でもいいさ。…ケヴィン、ローズマリー。

　あたしはね。
　ああは言ったが正直、村にさしたる思い入れはないのサ。
　別に憎んじゃいないが、何が何でも救いたいほどでもない。



　…──けど、まあ、

(221) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　あんたたちくらいは、助かるといいと思ってる。
　もし、中身が別のもんになッちまったとしてもサ。



　……全部が消えるわけでも、ないかも知れないし、

［それは根拠のない、望みのようでもあるけれど］

(222) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 紅茶屋 クリストファー

　手を繋いでりゃ、どうにかなるだろ。

［言うだけ言って、小男は背を向けた。
呼び止められなければ、そのまま見回るつもりで］


　─── 頑張んな。

［小男は、リボンを結んだ髪を揺らして恋人たちに片手を振った*］

(223) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[非日常の空気の中。

　　日常的な行動でごまかし――
　でも、娘が宿の厨房を二日連続で借りることが、
　非日常でもあった。

　クラリッサとハナの同意が得られれば、三人で作る。


　　　見回りにいった人たちが戻ってくる頃には。
　　ほんのり、甘い香りが漂っていた]

(224) 2012/06/15(Fri) 14時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ブローリンを見送る形となり、クリスが振り向くのを見る]
[はたはたと彼の言う言葉の意味は解らず？が頭の上に出る]

クリスまで、

[中身が違っても――][祖父の言葉が重なる]
[ぐ、と拳を握りしめる力が籠る]

…、やぁね。

[弱い笑みを向けながら]
[甘い、と解っていても]

わたしはァ、みんなを助けたいわ。

[希望だけは言うのは自由]

(225) 2012/06/15(Fri) 15時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

…、…

[手を振るクリスの背を見つめながら]
[傍らのケヴィンを見上げる碧の眸]

[考えてはいけない]
[彼が、もし、そうだったら]

[ゆら][眸が揺れるのに気付けば視線は戻す]

[いつもより静かな村の中]
[それでもひと目を気にする恋人を思えば自分から手は伸ばせず]

ケヴィン、
行きましょ…。

[一歩、前に進み歩き出せば、家々の戸を叩き始める]

(226) 2012/06/15(Fri) 15時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[そうして家々をまわりながら、男は一人暮らす自宅へと着く。
小猿が肩から帽子掛けへと渡り、椅子へと飛んで机に着地。
男は引いた椅子に足を開いてどかりと座り、長い長い溜息を吐いた。]


　…加護、ねェ。

[アッシュグレイの裡で目を閉じる。
宿屋に居た面子を、ひとりずつ思い出す風にして。
　　あたしや、大事ないとこが”それ”だったら>>189。
　　言われた言葉を小さく繰り返して呟いた。]


　――ばァか。
　　…簡単じゃねェ、っての。

[随分長い時間、背もたれに肘かけて天井を見てから。
煙草の葉を容器に継ぎ足してから、自宅を出たのだった。]

(227) 2012/06/15(Fri) 15時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[クッキーが出来上がっても、まだ日は高い。

　足元にまとわりつく猫を抱えて]

　　　―― 一度、家に帰るわ……

[宿に泊まる泊まらないは別として。

　放り出してきたままの香草が気になる。

　ヨーランダやクラリッサ、他に食堂にいる人たちに挨拶して、宿を出た]

(228) 2012/06/15(Fri) 16時頃

【人】 採集人 ブローリン

[宿へと戻る道、姿勢悪く歩いて居れば見えた人影>>228。
ひらと手を振り、歩みを寄せた。]


　ラディ、何処行くんさァ？

[他の家を見て回るなら、ひょろくても男手も要るぞ、と。]