【人】 小銃協会 ゾーイ

やっぱさ、銃を持った善人がいないとさ。

ちょっと出かけてくる！プリン食べちゃダメだよ！

(0) 2015/08/03(Mon) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［言われるがままに淹れたコーヒーの行く先は
　残念ながら微妙なものだったよう>>0:291>>0:301


　と思っていたら―――男の顔色が変化した>>0:317>>0:319


　いつもコーヒーに苦い顔をされるので、
　お詫びにカフェモカ味のアイスクリームを準備している。
　人外由来のものは入れていない、普通の手作りの品だ。
　今回もそれを準備していたのだが。

　アイスを手にしたまま、音もなく初顔ゴロウの元へ］

(1) 2015/08/03(Mon) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　あのさ
　　そのコーヒー、俺が淹れたやつなんだけど
　　

［いきなりゴロウの横からにゅっと現れるいつもの接客。
　しかも初対面の客でも、馴れ馴れしい］


　　まずくなかったのか？
　　皆変な顔するんだけど、なんか途中から顔色変わってたよな？

　　あ、これ
　　お口直しのカフェモカアイス、どーぞ
　　サービスだから


［ついでにずずいとアイスも差し出す］

(2) 2015/08/03(Mon) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

　−昼間、ヴェスパタインと−

[今度こそごゆっくり、と言い残し向けた背に届く。
提供した品々への感想に。>>0:314

首から上だけ捻り、漸く伸びた前髪の隙間から
一度だけ視線を合わせた。]

　　あー……、うん。伝え、とく

[伝わった、なんてことは勿論言えず。
だろ？ とドヤ顔する場面だったかもなんて思っても遅い。
別に手柄を立てたいわけじゃないし。

とはいえ、美味いと褒められれば当然悪い気はしない。
再びカウンターに戻る足取りは軽く、口元は僅かに緩み。

そよ風のような優しい涼が頭を掠めた気がして、
明後日の方を向いている空調を見上げ、首を傾げた。]*

(3) 2015/08/03(Mon) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[>>0
プリン―――

とは、どんな形をした食べ物だったか
カチコチ、たった2秒ほど
そんな事にふと思考が飛んだ**]

(4) 2015/08/03(Mon) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[いや、なんというか。
ん？どういうことだ？
仲いいだけか。そうかもしれない。

というか。
そういうのは、なんかこう。
ざわざわするから。
コーヒーではなく、水を一気に呷った。
（>>0:323　件の綺麗めな客に見られているなどわかるはずもない）]

げっほ、げほ

[いかん、あの酒場でわめいたことを
思い出してしまう。]

(5) 2015/08/03(Mon) 02時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

わひゃっ。

［突然音もなくにゅるりと現れた店員に素直に驚き。>>2］

え、このコーヒー入れたの貴方ですか。
いえ、……面白い味でしたねえ。
ミルクを目一杯入れたら化学変化を起こして、美味しくなりました。そういう意味でも面白かったです。

［本人を前にまずいとは言えない。
それに、珍しいのを選んだのは自分自身である。］

おや、おや。いいのですか？
遠慮無くいただいてしまいますよ。
外は暑かったからアイスは嬉しいです。

［ありがたくカフェモカ味のアイスを頂戴する。］

(6) 2015/08/03(Mon) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[半年くらい前。
あの夜飲んだのは自棄酒だった。

あんまり多いともいえない友人の中でも
結構長い付き合いのやつがいて、
そいつに彼女ができたって。
ああそう、おめでとう、っていう。
そうだよ、おめでとうなんだろ。

――なんか面白くなかったんだよな。
一人で飲んで、随分酔っ払って、
間違えて、「ファミリア」ってバーに入った。

「なんでだよ、ほんと、面白くねえ」
「イライラ、する。俺が変なのか、なあ」

っつって。マスターらしき人に、絡んじまったんだった。
くっそ気まずい。>>0:321]

(7) 2015/08/03(Mon) 02時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［まずいとは言われなかったが、
　さすがにまずいだろう事は想像ついている。
　言われても凹む性格でもないのだが］

　　ミルク入れたら、美味しく…？
　　ああそっか、濃いならカフェオレにすりゃいーのか
　　さんきゅ、旦那！

［思わぬヒントを得られ、にんまりと笑った］

　　アイスは遠慮なく食べてくれよ
　　おかわりも出すぜ、コーヒーに良いアドバイスくれたし……

［ふと、言葉を止め。
　じーっとゴロウの顔を覗き込む。
　既視感を探るように、瞳が蛇のように細まって］

　　あれ、旦那……若返った？

［彼の祖父を、思い出した**］

(8) 2015/08/03(Mon) 02時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[どうやら水は不要だったらしい。>>0:320
咳込まれた理由がまさか何でも無い愛の言葉であるとは思いもせず、顔を隠した青年に不思議そうな顔をする。
なんじゃらほい。
と言う感じに。

節操なしと言われる事には慣れて居て、それがそこに座るアヤカシからの物>>0:323であっても、同じように気にしなかっただろう。
気にせずへらりと笑った男に対して、さて、彼はどういった顔をしたんだっけか。

昔こそ、それは確かに大きな意味を持った言葉であった。
…が、今はすっかり擦り切れて、心が動く事も無ければ、ロマンスのきっかけにすらなれやしない。]

(9) 2015/08/03(Mon) 02時半頃

【人】 若者 テッド

――Twilight――

[マスターの愛してるよ、なんて挨拶みたいなもので、今更何を気にしもしないが。
　噎せこむのとこちら側に向く視線とは店員モードの意識が拾う。
　拾いはしたけれども、水でも、と思う前に珍しくマスターが迅速に動いていた>>0:315ので結局顔上げただけで、何もしなかった。]

そう。

[コーヒーの味の変化に関する報告>>0:325には、ごく簡潔でぶっきらぼうな返事しかできない。それはよかった、と思いはするのに、だから？と冷たくあしらい聞いてしまいそうで。]

次は、カフェオレ。

[その分、次回の提案をしておく。ミルクが多いほうがいいなら、カフェオレが最適だろうと。]

(10) 2015/08/03(Mon) 02時半頃

【人】 採集人 ブローリン

− バー・ファミリア −

[およそ睡眠というものをとらない性質、昼寝といってもせいぜいが思考を緩めて静かにしている程度、のはずだった]


　………っ！

[ビク、と男の姿が揺れて、
同時に猿の姿が消える。
テーブルの上でゴロゴロしていた姿勢のまま砂山が風に吹かれるように不意に崩れて、闇に溶けた]

　……
　…　……ぁ

[ぐしゃり前髪を握った片手が、口元を覆う。
それで漸く、夢を見たらしいと理解して二回瞬いた]

(11) 2015/08/03(Mon) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　　あ、こら
　　出かけるじゃなくて帰るだろ

[それぞれが思い思いの時間を過ごす中。
大人たちとは違う趣向で、
店にいた少女の背中に向けて小言ひとつ。>>0

気をつけてなあ、と見送りもう来るなよ、と裡で告げる。
好物なのか、ごっこ遊びの中の台詞のひとつなのか。

生憎冷蔵庫にプリンは入っていないから。
戻ってきて、ねだられでもしたら面倒だ。]

(12) 2015/08/03(Mon) 02時半頃

【人】 若者 テッド

[ついでにカウンターの影で、伝票を書き換える。ヴェスパタインのコーヒーを削り、もう一人の方に書き足した。
　口でどうこうしろというよりペンと紙の作業になる分確実で正確。]

プリン……

[口元で少女の戯れを繰り返す。生菓子は買ってこない限り、口には入らない。量を見誤ると悲惨だからだ。
　聞くと食べたくなるもので、買ってこようかな、と思うが。それを食べられたらたまったもんじゃない。]

(13) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

アドバイスになりましたか？
うん、それならばよかった。

［きっと彼の淹れるコーヒーも報われる。>>8］

若がえ……？
老けているとは言われますが、若返ったといわれたのは初めてですねえ。

あ、もしかして祖父に少し似ている…とか？
店員さんならご存知かもしれないですね。

［そろりと取り出した銀の時計。
祖父が愛用していたもの。］

(14) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

多分ここで間違いないと思いますが。
祖父はここの空気が好きでよく来ていたと。
確かにこういうコーヒーとか、面白がって飲みそうですね。

足が悪くなった上に体調を崩して、喫茶店に行けなくなったと嘆いておりました。

……先々月、亡くなりまして。大往生でしたねえ。
世話になったと呟いておりました。

［常連の一人がいなくなったこと。店員に告げた。**］

(15) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―幼い父の記憶>>0:226―

［まだ幼い子供。
父親が心配で、傘を一本、お供に走りだした。
雨の夜。月明かりさえもない暗い夜。
お迎えに行った側が迎えられる羽目に。

迷子になって泣いていた少年にとって、
そのひとは救世主だった。
短い出会いだが忘れられなかった。

のちに、大人になった少年は自らの息子に語る……
あれが初恋だったのかもしれない、と。

息子はああ、そうっすかと聞き流していた。
父が幼い頃出会った人が昔と変わらぬ姿で居るとは息子にも想像できない。］

［家族が羨ましいと言ったヴェスパタイン。>>0:227
もしかして家族がいないのかもと思えど、初対面でそこまで突っ込めた話は出来ず。そうなんですか、と曖昧に頷くことしか出来なかった。*］

(16) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[さて、次は何をしようか。
改めて店内をぐるりと見渡し、ひとまずカウンターに戻る。

一通りオーダーは行き届いたようだし、
タイミングを逃していた食事でも摂ろうかと。

勿論、どこからか声がかかればその都度応じ
何なら此方から声をかけるかもしれない。

どうとでも動けるように、
いつもならバックヤードで取る食事や休憩も
今日はカウンターで立ったまま。

メニューにないものを客の前で堂々と口にする遠慮の無さは、
店主の影響だと誰に向けるでもない言い訳を。]**

(17) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 採集人 ブローリン

[時間はいくらも経っていないはずだった。
見回しても店は留守中の無人、特に何が起こったわけでもない]

　つかれたのかな


[困惑混じりの独言を聴く者もおらず。

あまり慣れない夢の余韻を払おうというように首を緩く振り、唇を手の甲で擦った。
忘れ物のせいで昼間から外を歩いたからか、
久しぶりに嫌な契約を交わしたからか。
それともあの獏と会話して、おやすみなんて言われたせいかもしれない]

　……、エフィ

[獏の名を呼んで、腰を上げた]

(18) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 若者 テッド

[トレイルがカウンター近く、待機姿勢に入れば、一段落かと自分の席に戻る。
　足してもらった氷すら、だいぶ小さくなっていて。薄まった紅茶をようやく最後まで飲み干した**]

(19) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 採集人 ブローリン

[ああ、もう。と前髪を直す。
それからポケットから手帳を取り出して一度表紙の革を撫でた。今度は忘れていない。よし。

落し物の手帳を開かなかったホレーショーの判断はたぶん正しかった。少し覗いたくらいで人生を飲み込むほど凶悪ではないにしろ、
"良くないもの"を引き寄せる可能性はある、かもしれない]


　…んー…まだ昼間だよなぁ
　つらい

[最初から電気を点けないままの暗い店内を見回し、棚のブランデーを勝手に拝借。
景気付けに一杯干してグラスを置けば、
まるで手品のようにトン、とその隣りに現れた猿が首を傾げた]

　ききっ？

[表情豊かな猿が現れると、人間の方の表情は乏しくなる。
不満げに肩の定位置へ納まる猿を乗せて、男はバーを出た]

(20) 2015/08/03(Mon) 03時頃

【人】 採集人 ブローリン

[扉を抜けると、背後で軽い音がして元どおり鍵が閉められる。

空き巣の痕跡は、カウンターに置かれた使用済みのグラスと、その下に挟まれた代金の紙幣**]

(21) 2015/08/03(Mon) 03時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[ジュースを飲み尽くし何時の間にかシフォンケーキを食べビスケットも齧った小さな金髪が、玩具のゴム銃片手に駆けて行く。
ああやっと休憩終了で遊びに行ったかよかったよかった。

…はて、プリン>>0とな。そんなものあったっけ。
ひょっこり冷蔵庫を覗いてみても黄色いぷるぷるプリンは入っておらず、代わりにあったのは、]

　――あー、コレね。

[ガラスの瓶に入った、黄色いなにか。
其れは色も含めプリンに大変よく似ていて、しかしヒトの食べ物では無い。
円柱型の瓶の側面に側面に書かれた『ゾーイの！』と言う下手糞な黒い文字に苦笑いを零して。
と言うかコレ擦ってもぜんぜん落ちないな。油性か。やられた。

一体いつの間に仕込んだのやら。
これは確か、ケイ店員に頼んだお使いの一部だった筈だぞ。
視界から外れがちの小さい身長、こりゃあ、知らぬ間に漁られたかな。
幸い他に何かいじられた様子は無く、どうやら真っ先に目に付いたコレをプリンと勘違いして満足したらしい。]

(22) 2015/08/03(Mon) 04時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　プリン、よりはゼリーっぽいけどな。

[プリンによく似た、不透明の淡いクリーム色。
その正体はアラゴナイト石に特殊な加工を施したものである為、まあ、ヒトが食べれば腹を壊す。
瓶を揺らせば中身がプルリと揺れて、なる程これはプリンに間違えても仕方ない。
プリンにしては、重量があるが。

特殊な魔的封を施された瓶は人間の子供に開けられる筈無いのだが、どの道これは奥の保管庫の中へ。
珍しく忙しい店に慌てて、悪戯っ子から目を離した自分も悪い。
それなりに冷えた瓶から察するに、ケイが帰って来てすぐに漁られたんだろう。

代わりに本物のプリンを用意してやってもいいが、買いに行くのも作るのもやや面倒だ。
まあ、間違えて自分が食ってしまったと言えばいいか。
妙な所で酷い店主は、再びだらりと椅子にかけた。**]

(23) 2015/08/03(Mon) 04時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[っていうかゾーイから代金頂いて無いんだけど。

とフと思い出しもしたが、それは、店主のまあいっかの思考に埋もれた。
商売をする気はまるで無い。**]

(24) 2015/08/03(Mon) 04時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店―

……　はぁ

[店内でフードかぶって
俺完全に不審者じゃないか。
でも、いい機会だし
あのバーのマスターに謝るチャンスかもしれない。

俺は、様子を窺う。
気づけば来たときよりも随分日は傾いている。時間の流れを忘れる変な店だ。>>#0

こどもが>>0元気に出て行ったようだが
迷子にならなけりゃいいな、と思った程度で**]

(25) 2015/08/03(Mon) 07時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[それにしても、と
ちらりとバーのマスターを見る。>>9
その辺に座ってれば、眠ってる男（エフとか呼ばれてた)もまとめて見ることになった。

へらりと笑うマスターに、
俺は複雑だがまとめていえば
戸惑ったような顔をしていた筈だ。
なにせ頭の中はぐちゃぐちゃだったわけで>>5]

……あの、ええと

[思ったより気にしてないのかこれ。
普通なのか。困り果てて、俺は
一度辞した水をくれとでもいうように
さっき呷って空になったグラスを控えめに差し出す]

……客と仲、いいんすね

[我ながら、歯切れが悪い。**]

(26) 2015/08/03(Mon) 08時頃

【人】 採集人 ブローリン

− トワイライト −

[道中、日光にいやというほど照らされたし、
ゴム銃を持った金髪の善人>>0に狙撃されたし、尻尾も散々引っ張られたがそれはそれ]

　…

[真鍮のドアベルを鳴かせて、蔦に覆われた喫茶店へ入る。
この日二度目の昼の来訪、自分自身にもかつてない珍しい事だが、
さきほどよりも増えている店内人口に、
猿は丸い目をさらにまん丸にした]

(27) 2015/08/03(Mon) 11時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　きっ、ちゅちゅ？

[新顔、あるいは懐かしい顔。
肩から照明器具へと飛び移り、カーテン、椅子の背と伝って猿は彼らの顔を覗き込むべく移動する。

異国の装束を纏った冷涼の主>>0:323がアイスコーヒーを飲む様子に近づけば、袖の余った布へ控えめなパンチを繰り出し。
彼の手元のグミに鼻をふすんと鳴らした*]

(28) 2015/08/03(Mon) 12時頃

【人】 採集人 ブローリン

[男の歩み寄る方は、カウンターテーブル。
その中のトレイル>>17とホレーショーへは、手帳が戻ったおかげで助かった、とあらためて謝意を小さな会釈で示す。

コーヒーのお代わりにありついた獏>>0:312の眠気は多少なり醒めたか、それともまだ舟を漕いでいたのだか、
男はその横隣に並び座ると、獣の首でも撫でるような手つきでエフの髪に触れ]


　…いやな夢をみた

[幼児のような台詞を淡と吐いた。

客と仲がいい、という音>>26が耳に入っていて、マスターと、彼へ水のグラスを差し出す若者──知った声だ──へ顔を向けた。
自分にも水が欲しい、とも言わず、注文もせず。
ただカウンターに座っただけの客は首を小さく傾ぐ**]

(29) 2015/08/03(Mon) 12時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……、

[俺は、今日何度目かの
驚きに口を小さく開いた]

あれ、あんた。
図書館の―――

[司書？>>29
変な猿も連れてるし、
間違いない。

(流石に彼が>>11「バー・ファミリア」に顔を出しているとは把握していない――なにせ、あそこに寄った時はリツはやけ酒で酔っぱらっていたものだから）]

(30) 2015/08/03(Mon) 12時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

［ゴロウの言葉>>14をじっと聞く］

　　あ、やっぱり……祖父ってことは、旦那が孫か

　　この銀の時計……見覚えある
　　何回か見せてもらったぜ
　　コチコチって、音がいいよな


［そして、大往生について>>15
　目を見開き、伏せる］


　　そうか
　　最近顔を見せねえなあって思ってたけど、そうか……亡くなっちまったのか


［小さく十字を切り、祈りの体勢へ］

(31) 2015/08/03(Mon) 14時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　バーの方だったら、キープしたボトルを皆で飲んで、追悼とか出来るんだが……
　　ちょっと待っててくれな

　　マスター、いいか？

［ゴロウの元から離れ、店長の所へ。
　トレイルとコテツをちょいちょいと手招きして呼ぶ。
　ゴロウの言葉>>15――常連が亡くなった事を、伝える］


　　なんか、追悼になるもん、ねぇかな
　　初顔もいるけど、昼の常連も多いじゃねえか

　　この際だし、皆でぱーっと祈らないか？
　　今日は客も多いし、大人数で見送られたらあのじーさんも喜ぶだろ


［どうかな、と首を傾げた**］

(32) 2015/08/03(Mon) 14時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　そう？
　彼とは何時も通りだと思うけど、
　まあ常連だし。

　常連さん達には、いつもこんな感じかな。

[常連達には。いつも。
その言葉が更なる混乱を産むかどうかは、青年の思考の余地具合にお任せしたい。

空のグラス>>26を差し出されれば水を注ぎ、
殆ど反射で行ったのは、これでも店員歴が長い為。
汗をかくピッチャーを傾ければ、冷えた水がグラスを満たした。

混乱しつくす心情も戸惑いも、彼が思う通り全く気にして居ない。
と言うか異変に全く気付いていない。
なんせ彼の様なピュアピュア反応をする者との接触は酷く久しぶりで、
言葉少なで大人しい青年を可愛いななんて、思ってみたりしちゃったりして。

そんな時だったか。
本日、何度目かのベルの音を聞いたのは。]

(33) 2015/08/03(Mon) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　いらっしゃー…
　あれ？ブローリンさん、また忘れ物？

[来客に顔を上げたものの、客>>27はさっきも見た顔で。
手帳の事もあるしもしかしてまた何か落として行ったのだろうか案外うっかりしているんだな。なんて、少し失礼な事を考えたのは秘密ヒミツ。
しかし近寄る彼>>29から忘れ物の問い合わせは無く、では何の用件だろうと思考を巡らせて居れば、
はあ、なるほど。
用事があったのはエフィーさんにか。
注文が無くとも水は出して、もし、彼の分身たる猿がこちらに来るのなら菓子でも出してやろうかと、ゾーイ襲撃後のビスケット在庫を確認しはじめた。]

(34) 2015/08/03(Mon) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[キャニスターの中身はそこそこ減って居た物の、枯渇寸前と言う訳ではない。
もののついでに自分もビスケットを一枚拝借し、カウンターの内側で何度目かのおやつタイムを満喫。
していたのだが、呼ばれれば意識はそちらへ。
カウンターの客に断りほんの少し席を外せば、ケイ店員からの話>>32を聞いただろう。

目を見開き、瞬きを数度。
それから目を伏せて、]

　…そっか。
　結構、お歳だったしね。

[通りで最近ぱったり来なくなった訳だ。
幾らこの店が不思議な空間であっても、肉体が無ければ来店は難しい。
彼の面影を残す孫に視線を滑らせ、減った常連の姿を重ねた。

ケイ店員の提案には大賛成で、
じゃあ何をしようか何ができる？と言う行事内容はお任せの姿勢であったものの、言われれば全面的に協力はするつもり。
裏にある酒瓶の種類を思い浮かべて、御所望であればそっちも開放していいだろう。
同業者であるゴドウィンが居る手前、あまりバーテンダーらしくすると副業がバレてしまうのだが。
正確には夜のバーテンが本業で、昼の喫茶店が副業である。]

(35) 2015/08/03(Mon) 17時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

常連には？
いつも？
こんな感じ？

[>>33　マスターは事もなげに言う。
水を注がれたのに暫く気付かなかったくらいうろたえたじゃないか。]

……ここ、何の店なんすか……

[いや、喫茶店だろ。と
頭の片隅の冷静になりたいもう一人の俺が突っ込みを入れてくる。いかん。これは。この後日が沈んで涼しくなったら走ろう。すごい走ろう。思考を放棄したくなったら走るのが一番だ。]

(36) 2015/08/03(Mon) 17時頃

【人】 採集人 ブローリン

[長い前髪越し、
図書館の、と声を上げた青年>>30へ表情乏しく顔を向け]

　……

[少し口元を微笑ませた]

　こんにちは

(37) 2015/08/03(Mon) 17時頃

【人】 採集人 ブローリン

[図書館で知った顔。
日中の仕事のあいだ、実に静かに寡黙を通している男だが、この喫茶店においてはもう少し饒舌にもなろうか。

出された水のグラスの縁を指先で撫でる。
偶々かなにか、グラスハープのような柔らかな音が鳴った]


　……
　『スカイランナーズ』、今日入荷した
　取り置きますか

[微妙な間があったのは、彼から返却された本からみた嗜好や、その中におまじないのカードがあったかどうかを思い出していたから。
数日前に新刊が発行されたベストセラーの名を口にして]

(38) 2015/08/03(Mon) 17時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[>>37　混乱気味だった頭に
静かにしみわたるような声がした。
こんな声だったか。
めったに喋らないから、
珍しいものを聞いた気分。]

……ども

[いかん、流石に失礼か。
かぶっていたフードを外して
小さく会釈する。]

(39) 2015/08/03(Mon) 17時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

…ぁ

[不意打ちみたいに綺麗な音。>>38
あんな音、出るのか。]

え、あ。えと、
いいんすか？…じゃあ、頼んます

[出たら読もうと思ってた本だ。。
ありがたいけど、心を読まれたみたいで驚く。まあ、そんなこと、あるわけないんだけど。

――そういや、本におまじないのカード挟むの流行ってるんだよな。
なんでか親友（あいつ）は、そう謂うのに詳しい。女の子に聞いてたんだろう。

やけ酒の翌日、くだらねえ、と思いつつ、――ろくでもないこと書こうとして、消して、やめて。白紙のまま忘れたことがあった。もうどうせ、捨てられてるだろう。]

(40) 2015/08/03(Mon) 17時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[フードをとった若者の、懊悩を含んだ匂い。

大きな契約を交わした日には、人間を愛おしむ感情が強くなる。
弱さや醜さを内包して　輝く魂。
どうしようもなく惹きつけられる美しい魂が、自ら破滅を望んで悪魔へそれを明け渡してしまうのを見た後は]


　…ここにはよく来る？

[言外に、自分は昼の常連ではないことを漏らし。
水のグラスの縁を撫でた]

　少し、タイを緩めると
　少し…自由になれる。ここは

[白紙のまま残されたカードは、ブローリンの手帳に挟まれている。
ちなみにファミリアでマスターに絡み酒をしたシーンは、客席で目撃していた]

(41) 2015/08/03(Mon) 17時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　うん。
　いつも、
　こんな感じ。

[そして、追い打ちのようなにっこりフェイス。]

(42) 2015/08/03(Mon) 18時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　ここ？一応普通の喫茶店。
　――まあ、そうじゃない時も、あるけど。

[そうじゃない時とはつまり夜の営業時間の事なのだが、返答はどうという方面にでも取れるだろう。
もしかして夜の営業に気付いている人だったかなと、うろたえる青年>>36をじっと見つめて、]

　…紹介状無きゃ、ウチは駄目だけどね。

[別に紙にしたためる必要も特殊なサインも必要無いが、ヒトにとって一番イメージしやすい契約は書面であるが故。
だが口頭だけの招待でもきちんと有効なので、もし彼が既に招かれているヒトであるのなら、好きな夜に来ればいいだけの事。
来れば誰であろうと出迎えるのがこの店だ。実際、今までもヒトが招待された事は何度かあった。]

　気になるなら、持ってそうな人に交渉してみなよ。
　俺からは残念ながらあげられないから、

　まあ、頑張って。

[パチン。ウィンクを飛ばせば、お店の秘密はこれでおしまい。
更なる詮索があっても適当に濁して、やらしい店に勘違いされそうな言動をしまくるだけ。
勿論それは無意識のうちであるが。**]

(43) 2015/08/03(Mon) 18時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[>>41 長い前髪に隠れて、
表情がいまいちわかりにくい。
――俺が言えたことじゃないか。]

いえ、今日、初めてで。
猫追いかけて、たまたま

[グラスの縁を真似てなぞる。
きゅ、と変な音がしただけだった。]

あれ、でも、――

[マスターや眠そうな男(エフ？エフィ？どっちだ）と話す様子では常連かと思ったんだけど。あれ、別時間の営業があるのか？]

……自由。そうなんすか。

[いい店、ってことなんだろう。変な店だけど。――と、思う。目撃されてたことに気づく由もなく。]

(44) 2015/08/03(Mon) 18時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……、は。

[>>42
落ちつきかけた所に
そういう追い打ちは
やめてほしい。]

そうじゃない、時。

[>>43 マスターは肝心なところに言及しない。そのせいで酷く妖しく、謎めいて聞こえるから性質がわるい。実は地下室が在って夜な夜な何か、行われているのか。思考が夜の街に傾きそうになって首を横に振る。]

が、頑張ってって、言われても。

[なんにも知らない一見の客の俺は、短い時間の間にこの店のことを深く心に刻むことになった。気になるだろ。気にならない方が、おかしい。]

(45) 2015/08/03(Mon) 18時頃

【人】 採集人 ブローリン

　はじめてか

[ぽつ、と呟くような声は抑制されているが、
唇はやはり綻ぶ]

　自由。本当の自分
　……の、望みが、見えるかも

[頑張って、というマスターのウィンクに小さく頷いた。
グラスに口をつける仕草を待って、身を乗り出すように片手を伸ばす。

カウンターテーブルへ水を置く若者の手へ指を重ね、導いて、
グラスの縁をなぞらせた。
二人分の指の下で、硝子が共鳴の柔らかい音を奏でる]

　……またおいで

(46) 2015/08/03(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―――　ひとねむり前の　―――

　……　はは、
　此処のコーヒーは味が似ている、それで良い。

[睡魔に負けて舟を漕ぐ要領で
ほんの僅かに首を傾ぎ、店長>>308に返した。
もとより誰かが眠ればおつまみに有り付ける身体だ。
　
　なんなら、

そう言い掛けて、塩っぱい夢の味を思い出した。
あれを食べるのは如何にも気が引けた。
大事な記憶が見せる夢なのか、別の意味か
初めて見た日に、妙に気になってこの店を訪れたのだ。
―――　その頃にはもう
現場は見られなかったかも知れないけれど>>324]

(47) 2015/08/03(Mon) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　注文したか、わすれる。

[夢現の注文を繰り返していた直後
噴き出すような笑い>>309に目を眇めた。]

　うん。

[―――そして、"うん"で、ある。
軽い調子で、もう何度も聞く、本来なら愛のことば。
甘さを苦手とするおれでも、そのおとは軽く聞こえて
軽く聞こえるから、応えることも出来た。
応えるおとに、笑うくちも、何時ものこと。

そして、うつら、サイフォンの音色に、漕いだ首に
ぐしゃぐしゃ掻き回される頭>>310と
それ以上に夢を醒ます噎せたおと>>313で目が覚めた。]

(48) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[>>46　そう。はじめてだ。
司書さんは、何故だか微笑んでる。]

なんか楽しいこと、
あったんすか。

[それともなんか、
変なことしたか、俺。]

――本当の自分の、のぞみ？

[心の奥がざわめく感じ。――なんだ、これ。]

…？　なんす、か―――

(49) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[え。何で。手、重なって、――え？>>46]

な、　　なに、な……っ？

[表情はあんまり動いてないように見えるだろうけど頭の中が軽度にパニックだ。されるがまま、導かれた指がグラスをなぞる。綺麗な音だ。自分だけだとまるで音が出なかったのに]

あ、え。――は、

[またおいで、と言われて視線が泳ぐ。混乱しすぎて目元が熱い。]

は、い……

[頷く以外、頭に浮かばなかった。
なんだ、どうした。しっかりしろ、俺。]

て、いうか、な、なんすか、
びっくり、するんすけど

(50) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[――たとえば。
女の子がこんなこと
されたとするだろ？
割と一撃必殺なんじゃないか？
俺は男だけど。
別に厭じゃなかったのは司書さんの自然さのせいじゃないか？何者なんだ。

益体もない思考が頭をぐるぐる回っている。
そうだ水を飲もう。]

(51) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[噎せたおとには、直ぐさま店長が懸念を向けていて
その理由――あるいは現場――に自分も居合わせて
いるとは、よもや、まさかの、寝起き面。]

　あんた、案外いろんな反応、するんだな。

[公園を走り抜けている時の
しゃき、とした表情以外>>5を見て取って、]

　仲良くなると、いろんなものが　見える。

[頷く角度は、首を縦に
掻き回された、乱れた髪のままで。]

(52) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[その乱れた髪に、指>>29が触れた。
首の角度を上向ければ
先程おはようを言った相手で、おやすみを言った相手で。

ぽつ、と、漏らされたことばに、瞬き。]

　……　うん。

[眠気まなこは、一瞬虚を突かれた面をした。
後の祭りの悪夢は食べられない。
良い夢に導く術も、持ち合わせていない。

思考がうつつにぼんやりと
それから導き出したのは、人間が行う術。
ゆっくりと腕を伸ばして、ブローリンの髪に、触れた。]

(53) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　よしよし。

[母親が子供に、大事なひとが大事なひとに
人間が編み出したあやす術で、頭を撫でた。
柔らかく乗せたそれは、精々髪を乱さない程度。

そのあとには
夜の営業のこと、ブローリンとリツのやり取り
少し遠くで聞こえた"追悼">>32の単語。
誰かが死んだときに告げるおとに、目を向けた。
おれがうたた寝している間に出て行った子供は
視界にはない、が、公園で悪戯してくるこわい子供だ。]

(54) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　また、何時でも来ると、いい。

　今度はここまで走って来ると、いいよ。

[また、と、誘いをかけるブローリンの口先に
公園の先、その先のゴールは知らないので
此処まで走ってくれば良いと、小さく、誘う。

言っている間にも
リツ>>51がぐるぐる、水ともコーヒーともつかない
混乱の極みを見せているので、口端が笑った**]

(55) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―それは、眠りまなこの男が置きだした時のこと―

うるさいな
悪いすか

[>>52いかん敬語が無茶苦茶だ。]

―――、

[続く言葉に思わず男をじっと見てしまった。髪がぼさぼさだ。気になるけど手を伸ばすには]

……まだ、仲良くないす。

[ぶっきらぼうに言った。その後だ。>>53このふたりも髪を撫であっている。何だ、この店で流行ってるのか。いつもこんな感じ――というマスターの言葉が頭の中でこだました。]

変な店……

[何度目だ。わすれた。]

(56) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 若者 テッド

[慌ただしく金髪の少女が去っていく。"遊び"の制止に失敗した結果あのゴム銃には何度かしてやられたことがあるから、少しほっとした。
　おかわりを頼もうにも客優先、とまずは自重して、暫く前の討論の記録メモをテーブルに広げる。
　新ボスを取り巻きごと釣って、まとめてTankに擦るタイミング。実戦あるのみだが、予習できることもあると、メモとにらめっこ――したところで>>27。]

ブローリンさん。
ただいま？

[昼に来るだけでも珍しいのに、一日に二度も――それも、昼夜それぞれでなく――ここに来るのは、なおさら珍しい。
　豆鉄砲くらったみたいにぽかんとそっちを見てしまったものだから、お帰りなさいを修正しそこねた。
　疑問符がついたから、帰ってきたのかと問う問いかけと解釈してもらいたい。特に、事情知らずの人間ふたりには。]

(57) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 若者 テッド

[猿の方が近くを通りすがるのには、軽く手を伸ばして頭だの背だのを撫でつつ行きたいように行かしてやる。
　カウンターに寄る人型の方>>28が、何やら二度も来るような用事だろうかと目で追った。]

夢、

[それで専門家を頼りに来たかと、ひとまずは納得をして。
　この人も夢とか見るのか、とか、悪魔はどんな夢を悪夢と思うんだろう、とか、大変失礼なことを考えていた。]

(58) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 若者 テッド

[次いでケイに呼ばれれば>>32、怪訝極まりない顔で立ち上がる。いい予感なんてするものか。
　ただ、店員がみんな呼ばれているのに、警戒は一ランク弱まり、それから話の内容を聞けば、警戒どころか見る間に情けなく眉を下げた。別の意味でいい話ではなかった。
　はじめは東洋の血に惹かれただけかもしれないが、次第距離が近づくにつれよくしてもらっていたことを思い出す。
　自分が昼間にはさして出てこないのでマスターやトレイルよりは言葉交わすことは少なかったが、時折逃げてきた先に彼がいると気分がよかったものだ。
　最近見ないと思っていた。寂寥とともに唇を噛む。]

(59) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 若者 テッド

時計、見ても？

[計画を密やかに練る輪を一人外れて、コーヒーを運んでいった件のテーブルへ向かう。
　銀色の懐中時計は、まだ置いてあったろうか。]

(60) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 若者 テッド

[後ろの方で人間客にまた来いとかなんとか、言っているのが漏れ聞こえる。
　店員ということがわかられている手前、昼しか来ない彼らの前でいつまでもサボり通しというわけにもいかない。
　遠回しに常連客からも働けと根回しされてるんだろうかと、頭の隅でいらない邪推をした。]

(61) 2015/08/03(Mon) 19時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　うれしい

[楽しいことがあったかと問われ>>49
少しずれた回答を返した。
走ってくればいいとエフが言うのに、首を傾ぐのと頷くのと中間くらいに頭を揺らして]

　なにか、

　…触られるのは苦手なの？
　仲良くなろう

[水のグラスを離れた若者の手がコーヒーをとり、飲み始めるなら重ねていた指もそのまま離れる。

エフによしよしされた頭>>54へ触れた。髪は然程乱れてはいない]

(62) 2015/08/03(Mon) 20時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

…っ、
い、われなくても
走るす。

[>>55　小さな誘い。
変な店に、変な客。
でもおかしい。
すっかり、俺は。また、此処に来るつもりになっている。]

あんたもまた
公園にいるんでしょ

[探しそうだ。多分探す。
司書さんが不思議そうな顔してる。そりゃそうか。>>62]

(63) 2015/08/03(Mon) 20時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

…そ、すか。

[>>62 うれしい。
ずれてる気がするが
指摘するのも気が引けた。]

…慣れてないんすよ
なんか、照れくさいじゃないすか

[ガキじゃないんだし、と。
店員に言ったみたいなことの繰り返し。
仲良くなろう、の言葉にそろりと顎を引いて、見上げるように。]

―…物好きすね

[否定的な、意味じゃなく。
本当に、変な、店　だ。]

(64) 2015/08/03(Mon) 20時頃

【人】 採集人 ブローリン

[猿の方はといえば、
ただいま。とテッドへ言葉で返した>>57のに重ねるように、
背を撫でる手に尻尾をくるくる巻き付けて懐いていたりしたが]


　…キッ

[ぴゃっと両手で目を隠した。
それから手を動かして耳を塞ぐ。
祈りの体勢をとる店員>>31に背を向けて、ついでに尻尾で口も塞いだ。
死神よりもあるいは性質の悪い魔物、である]

(65) 2015/08/03(Mon) 20時頃

【人】 採集人 ブローリン

[物好き、という言葉>>64にはまた少し笑った]

　慣れるさ

[顎を引いて、俯くように。
それから緩慢にカウンターへ肘をつく]

　……

[髪に触れたのと同じエフの腕>>53を引き寄せて、
それへ頭を預けた。
目を閉じたかどうかは、前髪の陰]

(66) 2015/08/03(Mon) 20時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[時計>>60と、ひとつ向こうで声がした。

追悼を捧げると言う持ち主が恐らくは
ちく、たく、もう時を刻めない、それでも
店員に、客に、大事にされていたそのひとに。]

　おやすみ。

[死者は夢を見ないだろうが
ことばの参列に、おれも加えておくのだ。
そうして、今は客だと言いながらもそれなり働く
店員の背中も目に留めて、ふう、と、息を吐いた。

夜ならともかく昼間働く姿が、珍しく映ったから。]

(67) 2015/08/03(Mon) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

何で笑うんすか。
……、そう　すかね

[慣れる。
慣れるくらい触る？いやまさか。]

……、司書さん？

[見れば、凭れかかって――寝てる。]

――、……

[俺は、なんともいえない気持ちになって、グラスを両手で包んで握った。]

(68) 2015/08/03(Mon) 21時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　知らないことを知るのに、悪い、は、ないねえ。

[崩れた敬語>>56に対しては、はは、と
まるで堪えない眠気の目で、確かに、笑った。]

　………　此処まで？

[その笑う口を留めて
言われなくとも、と、告げる口>>63が肯定を匂わせて
言質を取るみたく、続けた。口に出させるのは大事だ。]

　うん。
　また、いつも、いるな。　そうしたら、見る。

[次に見付かったら、起きるか、如何か。
何時もは夢から見ていたかおを眺めて
確かめるように、頷いた―――　後。]

(69) 2015/08/03(Mon) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

[物好き、かもしれない。
後味の悪さを夢に見るくらいには。
ヒリついた虚無の中へ沈み込んでいくような暗い夢。
神の子であることを捨てて自ら破滅を選び取った人間達の末路。

魔と契り永劫の闇に呑まれる間際、
願いを叶えた彼らの魂は一際美しく儚く燦めく。


悪魔は囁く。
　　　愛している──
それは情熱と愉悦を込めたものではなく、疲れ果てて諦めきったような]



[だから、その喪失を悼まれるささやかな死を、羨む。
ほんの他愛ない願い事をカードへ記す幸福な生を、愛おしむ。
異なる世界のモノが同じ場所で共に過ごす逢魔時を、嬉しいと思う**]

(70) 2015/08/03(Mon) 21時頃

【人】 地下軌道 エフ

[カウンターテーブル、隣の席>>66
触れたのは近い指で
だから、攫われたのも、近い腕だ。

預けた腕に、ならば、こちらも身体を傾けて
腕枕にも重石にもならないが、支えには、なる。
眼鏡の奥で目を細めても、目蓋が閉じているかは分からないが、手の甲をちょいと、前髪簾の額に。]

　おやすみ。

[そう告げて、うつら、また、舟を漕ぐ一瞬。]

　まったく、寝不足だらけだねえ、此処は。
　ふわあ　……

[表向き眠気を隠している店長も
腕に凭れる隣の彼も、もしかしたら、他にも。
よく眠れていると言っていたリツに目配せをして
寝過ぎているくらい寝ている俺は、欠伸をした。]

(71) 2015/08/03(Mon) 21時頃

【人】 若者 テッド

[時計を見ることは叶ったろうか。
　見慣れた、そして長く見ていなかったそれを目に手にすれば、愛おしいような、やっぱり眉の下がるような感情がぐるぐる胸の奥で渦巻いて、だけど確かに、情けなくて変な顔だったかもしれないが、少し笑った。
　かすかな針の音。耳に近づけ、音を聞いたりもしたか。

　そんな背中に、視線を感じる>>67。]

何？

[時計を返せば、視線の主の元へ。]

(72) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[触れた手の甲から、じわりとした、暗い夢が滲む。

　ああ、まったく

欠伸の影に、その感情を隠して
眠気ではない角度に、半目を瞬かせた。
目の前にはまだ、お代わりのコーヒー。
湯気を残したそれを、空いた手で拾い上げた。
―――　ぐい、と、熱いものを飲む、一気に。

そうして、かつん、と、カップの底が音を立てて
それを合図に、おれの頭も、重たく傾いだ。
ずるりと、お隣さんの夢を食うのは、距離上、容易い。
問題はその腹持ちの、良さ。]

(73) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[意識が落ちる寸でに、声>>72が聞こえた。
短いことばも、相手が彼なら、聞き馴染んだもの。]

　うん。
　どんな音がしたか、気になってねえ。

[大事に触れられるそれに手を伸ばすことが
気が引けたのも本心で、おれは素直に、そう告げた。
そのあとは、うつら、うつら、傍らの眠気に誘われて
うたた寝し過ぎのおっさんが、また、舟を漕ぐ。

おやすみ、と、言ったからには、おやすみしてろ。

夢>>70をつまみ食いするずんぐり、ばくり**]

(74) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［ケイの反応を見て、やっぱりここだったかと確認して。>>31］

どうも、祖父がお世話になりました。
ここで過ごす時間は癒やしになっていたようですよ。

［改めて礼を告げる。
待っててくれと言われて素直にケイの後ろ姿を眺めていれば、マスターらしい男性へと報告をしている。>>35

目が合うと、軽く頭を下げた。］

(75) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ブローリンが再び扉の先から顔を覗かせても、
軽く眉を上げるだけで会釈を返し。

カウンター席にに腰掛けるのを待って、
目の前に水の満ちたグラスを置く。

珍しいことには違いないが、
店の出入りは日に一度きりと決まっているわけじゃない。]

　　こら、それ食べちゃだめだぞ
　　まだ腹減ってるなら、こっち

[猿が興味を示した、酒漬けのグミ。>>28
肩に乗ってる方のブローリンがただのオマキザルだと
思い込んでいるが故の牽制だ。

タルトのおかわりもまた、身体に悪そうだから
ガラスのキャニスターからビスケットを取り出し
ほいよ、と差し出そう。]

(76) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

ああ、はい。
いいですよ。

［仕舞いそびれた銀時計。>>60
友達の手伝いをしている…ということはコテツも常連の一人なのかもしれない。気にする所を見れば、やはり祖父と知り合いだったのだろうと予想する。］

祖父は、皆さんに親切にしてもらっていたみたいですねえ。

［はっきりと、追悼の提案が聞こえたわけではないが。
それでも、店に漂う空気から悼みを感じ取って、しみじみと呟いた。］

(77) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[前後して。
トレイルが注文を受け、ケイ彼が用意し、
コテツが提供したアイスコーヒーを
色んな意味で堪能していた客の素性をケイに聞かされ。

記憶の糸を辿るように、彼の――ゴロウの顔を盗み見る。

生憎、トレイルはひとの顔を覚えるのは苦手だ。
瞳をを合わせるのも怖いから、どれだけうっとおしくても
緩く跳ねる前髪で視界を狭めている。

だから、精悍な東洋人の表情を伺っても、
記憶の糸は紐解けず。

代わりに、コテツが見せてとねだった懐中時計。
其方の方を見やれば、ふ、っと瞬間的にタイムスリップした。

幼い頃。店員でもなく、客でもなく。
客の連れという形でこの店に訪れていた時、
聞かせてもらった機械音。]

(78) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　　――…そっか…残念だな

[弔いの提案には賛同するが、
トレイルには何をすればいいのか解らず。
漏らすのはそんな、そっけない一言。

家族を無くす悲しみと、亡くす悲しみは同じだろうか。
だとしたらさぞや寂しいことだろうとは思う。

――思うが、彼の孫とはいえ会うのは今日が初めての男。
どう接したらいいのやらと逡巡しながら、
視線が合えば、ぺこっと頭を下げるだろう。]

(79) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 若者 テッド

[時計見る最中。
　皆さんに親切にしてもらっていたみたいですねえ、と聞こえてくれば>>77、首を横に振った。]

オレが。

[してもらってたんだ、とうまく伝えるための反語が出てこない。
　言葉を探す間を、秒針が強調した。]

(80) 2015/08/03(Mon) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　わかった、じゃあ―――何か出すよ


［追悼用に、軽く何か振る舞うと店長に答えた。
　思案しながら厨房へと向かう。

　何を出すべきか、と］

(81) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　ごめん、ブロの小僧


［厨房へ行きがてら、猿へと声を掛ける。
　ブロの小僧、とは猿の事である。
　人間の方は、ブロの旦那と呼んでいた。

　先程、十字を切った事を猿に止められた>>65
　それを分かって、敢えて十字を切った。

　蛇では所詮真似事で、そういう神聖さを持ち合わせる事は無い。
　ただ、人間に捧げるには一番良いものではないかと判断した。


　アダムとイヴを唆した蛇は、堕落の悪魔として扱われている。
　ただの、真似事］


　　気分悪くさせてたら、ごめん

(82) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……此処まで、来る。
走って。

［ >>69眠そうなエフの、
確認するような問いに
しっかりと言った。 ］

見る。じゃあ、俺も、見つける。

［ 対抗心みたいなものか。
司書さんが寝るようだし、
其処から声はより抑えめに。猿の声がする。ここペットOKなのか、本当自由だ。］

――寝過ぎだろ

［ >>74>>70頬杖ついて、
眠る男ふたり、見ている。
追悼の話は、耳に少し留めるだけ。客の追悼か。今時、珍しい――温度のある店。 ］

(83) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　エフさん、また寝ちゃった？

[決して広くはなく、BGMもない店内は比較的声を拾いやすい。
それでも、客同士の会話に耳をそばだてることはなく。

だから、ブローリンとエフのやりとりや、
ゴロウと同じく初めてこの店を訪れた青年と、
それぞれの関係も解りはしないが。

彼が動揺していること、
その理由は何となく察することができる。
トレイルも、10年ほど前はそうだったから。

変な店にも、変な店主にも、変な客にも
もう、慣れてしまった。

一番消えてほしい郷愁と渇望だけが、
今も色褪せぬまま、泥蜜のそうに胸の底に沈んでいる。]

(84) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[――それはさておき。
トレイルの他人への興味なんてそんなものだから、
カウンターの青年が『ファミリア』の店主に
気まずい想いを抱いていることも、
彼がやらかした青春の一ページのことなど知る由もなく。]

　　ホレさん
　　ちょっと早いけどさ、店閉めて

　　『ファミリア』で追悼会とか、どう？

[そんな提案を囁いたのは、
店主の"本業"を知る数少ない人間としてのお節介。>>35

どうするかはゴドウィンと、ホレーショー。
それから周りの客次第。
提案したトレイル本人は参加でも店番でも構わない心算だ。]*

(85) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　お、それ良いじゃん


［トレイルの提案>>35に声を上げる。
　ここで不自然な酒を出すより、本職に任せるのも良いではないかと］

(86) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……寝てるす。
いつもなんすか、これ……

［ >>84 声に答えた。
慣れたもんだなほんと。］

――え。

［待て。ナチュラルにファミリアって言ったぞイケメン店員。>>85
まさか見られてないだろうな、といつぞやの醜態を思い出す。さすがに巻き込まれることはないだろうが当たり障りなく席を立とう。

――その時に、さりげなく酒場のマスターに謝ろう、か。］

(87) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　俺は、どっちでもいいよ

　　行くなら、ケイのつまみも持ってかない？
　　ほら……"美味しい"し

[料理を作ると申し出たケイに、>>81>>86
意味深なアクセントはきっと、
夜の顔を知る者同士なら伝わると信じて。]

　　どっちにしても、何か必要なものがあれば
　　買い出しには行くよ

[サンドイッチとコーヒーを平らげ、腹も満ちた。
予想外の早さで減ったビスケットを観るに、
明日の営業用の菓子やジュースの補充も必要ではと。]

(88) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［軽く頭を下げる店員。>>79
祖父はすっかり馴染みの客になっていたらしい。
人見知りではないが、自分の知らない祖父を知られているというのは、どこか不思議な感覚がする。］

貴方が。

［首を横に振り、自分がと主張する青年。
ひょっとして、自分のほうが世話になったと言いたいのかな、と思う。
刻まれる時をゆっくり待ってから。>>80］

…ここに来るのが楽しみだったようなので。
祖父が何かしていたなら、それは好きでやっていたことだと思います。
きっとお互い様だったんじゃないかと思いますねえ。

［少し悲しげにも見えた笑顔。表情は言葉よりも雄弁。］

ありがとうございました、ですよ。

(89) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　平和そうに寝てるな……

［眠る悪魔と獏。
　残念ながらこの緩すぎる性格故に悪夢なんて全く見ない蛇は
　獏の希望の食糧を提供する事が出来ない］


　　というか、お前……この数時間で完全に慣れきったな

［対象はもちろんリツ］

　　なんか、そういうの、あるのかもなあ

［そういうの、とは人外に紛れる性質であり
　聞き上手というところなのかもしれない］

(90) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 若者 テッド

[ただ、その間の空いた秒針の刻み音>>80が、不快だったわけでも、焦りを産むわけでもなくて。
　心地よく静かな、間。相対する客には言葉を待たせてしまったかもしれないが、どうにも結局、うまく言葉を作れないまま、テーブルに時計を返した。]

あー……りが、と。

[最低でも、と借りた礼は言ったつもりだが、だいぶ辿々しかった。]

(91) 2015/08/03(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　――えっ？

[トレイルと違い、短く刈られた前髪の下。
二人の男が並んで寝息を立てている状況よりも、
『ファミリア』の名に動揺した様子に、思わず聞き返す。

酒の力を借りて少しでも、人間――特に女性に慣れようと。
通い始めた店で、いつまで経っても
男しか見かけない謎に気づいたのは最近のことだ。

それくらい、人間に関しては鈍感なので、
店で居合わせていても、それについては記憶がない。

街中で走る姿が脳裏に残っていたのは、
速いなあ、元気だなあ、と感心したから。]

(92) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 若者 テッド

お互い様。

[おうむ返しで、言葉を噛みしめる>>89。
　目の前のこの男が、あの人の孫というのが、なんとなくわかった気がした。どう、と説明するのは難しくて、印象が重なった、というような。]

だと、いい。

[ありがとうございました、にまたもう一度首を横に振った。
　お互い様ならそんな言葉は必要ないと言いたかったが、果たして伝わるのか、通訳はどこにもいない。]

(93) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

な、慣れてない
あんたも含めて
なれなれしい人が多いからじゃないすか

[>>90 あわてて否定した。
なじんだら俺も変な客の仲間入りじゃないか。ばかな。

>>92　件のイケメン店員のほうをちらと見る。]

あ、いや、えっと、
違うんす、あの日の、あれは、事故で

[いかん、墓穴掘ってる気がする]

(94) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　っき、きーぃ♪

[テーブルを渡り歩くお猿はコミュニケーション過多。
トレイルに貰ったビスケット>>76を握りしめて、
初めて見る半分東洋の顔>>75の匂いをふんふん。

ケイが十字を切ったのには、
見なかったふり、聞かないふり、何も言わないふり>>65をしたけれど]

　きゅ？

[思いがけず謝られたものだから>>82
目を丸くして蛇を見上げ、尻尾をクエスチョンの形に揺らした。

信仰を穢す存在が、ひとを悼む心を台無しにしないようにというだけの素知らぬふり]

(95) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[全部食うには時間が足りない。

あくまでつまみ食い、に、留めて
夢見もそこまで良くはならない塩梅で
塩っぱいような苦いような複雑な夢から、醒めた。

此処で出るコーヒーよりも、複雑な味だ。]

　ふああ、ッと………

[夢でも聞こえた、店内の会話。
地獄耳では、ございません。]

　おれの方が先に、見付ける。

[起き抜けに口にしたのは、対抗心の対抗心>>83]

(96) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 若者 テッド

[それから、夢見の獏が伝えてきた"用">>74。
　どんな音って。このオレに言葉を求められるとは思わなかった。
　どんな音。どんな音、どんな……]

……じーちゃんの、声、みたいな、音。だった。

[そう、心地よく静かな。規則正しいけれど、呼吸のように自然で。
　それを例えるなら、たぶん、こうなる。]

お、
やすみ。

[はよう、を呑み込んで、ふたりの眠りにゆるく手を振った。]

(97) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［これ以上、ありがとうを彼に言うのも違う気がして、ただ微笑んで、時計を受けとる。

祖父が死ぬ前に穏やかな時間を過ごせたようだから、孫としての礼も含んでいた。だから必要はあったのだ。］

追悼会…ですか。
絶対、喜ぶと思いますねえ。
というか、俺も嬉しいです。

［まさか、早めの店終いまで提案されるとは想像もしていなかった。
驚きもあったが、嬉しい感情のほうが強い。>>85］

(98) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　おはよう。

[また寝て、また起きて、また寝て、また起きた。
この挨拶にも時差があって
トレイル>>84が口にした瞬間は、確かに寝ていたのだ。

夜の店を知る彼ならば
この時差に違和感にも慣れているかも知れないと言う
安心感―――　にしては怠惰に近い、元。]

　あんたも、平和だ。

[ちら、と、次に、蛇の店員>>90を見た。
これもまた時差はあるが、おれは構いやしないのだ。
彼の悪夢は、食べた記憶など一度たりとも、ない。]

(99) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　俺、軽い料理なら作るし
　　ファミリア行ったことねーんだよな

　　楽しそうじゃん

［乗り気な蛇である］

(100) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[そのあと、ゴドウィンの膝を狙ってヒゲを引っ張ろうとしていた猿は、店員の提案>>85にえっという顔をした。
勝手に上がり込んで店を荒らして来たことも思い出したとかなんとか]

　ちちちっ…

[しばらく宙を見つめて、
とりあえず片手にあったビスケットむしゃむしゃ*]

(101) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 若者 テッド

[輪から抜けている内、追悼会の話は案外着々と進んでいた。
　ケイがなにか創るとか、場所を変える>>85とか。]

ファミリア。

[名案だ。どうどう酒が飲めるじゃないか。
　ただ、夜までそこにいるわけにはいかないだろう。向こうもバーだから営業があるし、何よりうちの"夜"の客は、思うままにはくつろげないかもしれない。
　どうだろう、とデニスをちらり見た。]

(102) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　……

[すぐ隣で鳴った欠伸の音>>96に、身を起こす。
ゆっくりとした動作は特に感情を浮かべず、前髪のカーテンの下で瞼を閉じたかどうかもわからない色]

　……ん
　なに、俺も　見つける

[なんのことだかわかっていない口調でつぶやいた]

(103) 2015/08/03(Mon) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[そう言えば、何処となく、似てる。
感じた親近間をたどるよう、一つずつＤＮＡを感じる個所を目で追いかけて。
そうして居れば目があったか。>>75
しまった。じろじろ見すぎたかな。
薄く笑って、会釈をひとつ。

この店が自分の店になったのは、ほんの10年と少し前。
以前の店主は別の男で、更に言えば人では無かった。
老人と初めて会った頃の自分はまだバーテン見習い>>0:324。ついでに昼間の店員としても不出来だった覚えもある。
可愛がってもらって、居たな。
ここが今のトワイライトになってからも、ずっと。
不味い珈琲を出しても笑ってくれたっけ。

トレイル店員が囁く提案>>85には大賛成で、しかしあっちの店主であるゴドウィンの都合にもよる。
勿論貸し切り代金は出すつもりだし、あっちの営業に支障が出る程騒ぐつもりもない。
邪魔になる前には撤収するさ。こっちも、内緒の夜の営業がある。]

(104) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　あれ？
　エフィさんまた寝――、

　…っていうか、ブローリンさんまで？

[店員同士の話し合いの後、ﾋｮｯｺﾘ戻ってきたカウンター。
見れば常連二人が寄り添い居眠りをしているではないか。
まあ片方は分厚い前髪の奥、眠っているかどうかはいまいちわかり辛い物であったのだが。

しょうがないなあと笑って、さっき片づけたばかりの白いバスタオルを広げるとブローリンの肩へ。
エフィさんにはって？
だって、ソッチは今起きたっぽいし。]

(105) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 地下軌道 エフ

[アマノ>>97の声を聞いたときは
まだ現の夢で、どろりと眠気に誘われながら
聞いてはいたが、応えることは出来なかった。

だから、短いうたた寝のあと。

天邪鬼の、おはようの反対に、欠伸のあとに笑う。
遅れて、笑う。]

　あんたの言う、じいちゃんの声ッてのは
　優しい声なのか？　柔らかい声なのか？

[おれは、その声を知らないから。
アマノの例えの補足を求めるのは
言葉にするのが苦手そうな彼への意地悪の心算では、ない。そんなことまで気を回す頭は、おれには無いのだ。]

(106) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[…と思ったらこっちも起きたかな。>>103
それでも被せた白はそのまま。
邪魔に思ったのなら、意識が綺麗に覚醒してから返してもらえばいい。]

(107) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

　………

[消えきらない夢見は、あまり良くない。
けれども重いなにかは軽くなる]

　ありがと

[獏の耳元へ幼児のような淡い台詞を吐いて、ポケットの手帳を確かめた。
その拍子、肩から落ちそうになったバスタオルを掴んで、
もそもそとまた被る]

(108) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［時計の音は、爺さんの声に似ていたと青年は言う。
何だか詩的だ。>>97

銀の時計は、子供の頃に欲しがったことがあった。
大人になったらやろうと言われて、今欲しいと駄々こねたりもした。
約束通りにはなったけど、祖父も十分生きたと思うけど、でもやはり寂しい。

時計の音。祖父の声であり新しい鼓動のようにも思えて、大事に扱おうと新たに決意した。］

(109) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ー　少し前：トレイルと　ー

[聞こえてきた返答>>0:316に耳を傾け
咽喉を揺らした。
まるで、どうでも良いと突放す語の癖
自分が彼に贈った評価が　納得いかないと拗ねる声


>>0:322触れれば触れる程
返答に窮したり、表情が曇ったり
そんな仕草に感じる――自分には無い、人らしい温かみ]

　　　　――――

[そして、頷く。
――そう。コテツには喜んでもらいたい
>>0:305何より誤解は解いてやらねばならぬ案件だ

しかし、とうの私本人が誤解に気づけていないので
今の所どうしようもない、かもしれない]

(110) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[>>3　別れ際　アイスコーヒーと、グミへの賛辞
伝達する事を赦した店員に　返すはやはり頷き一つ


伝えたかった　褒め言葉は
トレイルの瞳の揺らぎを確認して
それがいま、本人に届いたこと

ちゃんと、解って居る**]

(111) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　おはよう。

[おはよう、おはよう、隣>>103も、起きた。
この短いうたた寝の間に、一人だけタオルを乗せて。
―――　なんだ、贔屓か>>105みたいな目は、した。]

　………　あんたも探すの？

[前髪の向こう側は見えないが
なにを、だれを、どれを、省いて聞いた。]

　ちゃんと、おやすみ、しろよ。

[謝意>>108を受け止めるより懸念を向けて
おれは漸く、カウンター席から立ち上がった。]

(112) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

　………
　なにか買い出し。なら　俺も

[暫く黙った後、呟いた]

　好物とか…？


[追悼会のその場に一夜、本人を喚び出すくらいの能力があったとして、
誰も望まないのにそれを口にすることはない]

(113) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

わあ。

［店の中を動くおさる。>>95
ちらちら、視界に入ったり声が聞こえたりはしていたが、傍に来られるとさすがに驚いた。緊迫感のない声で。］

ど、どうも？

［サルがいるということは、許されているのだろう。
良い店だが、変わった所もある店だ。

握手を求めるように、おさるに人差し指だけ差し出してみたり。］

(114) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[かり、っと噛んだグミ
冷えたアイスコーヒーで流しても
甘い毒素は、不思議と口内に遺った儘


トレイルが、自分が酒を愛飲する質と
把握済みだったのかはわからない
ただ自分は喫茶店で
たった1度だけ、失態を犯した過去はある>>9


あの日は、間違いなく酔っていた。
だから、結局
相変わらずの笑みを見せたマスターに]

(115) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[　　
　　私は　誰かとの強い繋がりを　きっと欲している

　　平等に他人を愛す人とは
　　あまり、相容れないだろうね　　　　　　　　　　]



[その後の彼の反応は、確りと覚えておらず
その時　周りに誰が居たかも、実際　曖昧

ただ、翌日の故郷では、
告げた事を深く後悔した感情は尚も鮮明


　　　精霊には死が無い代わり、
　　　常“存在消滅”の可能性が付き纏う

故に、―――――　　　　　**]

(116) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[なんだなんだ。なんだその目は。>>112]

　アンタには、さっき被せてやったろ？

[と、眼鏡の男に向けて笑って、
生憎優しさは急に在庫切れになったのだ。
あと、バスタオルは今は一枚しかない。二階の、自分の居住スペースまで取りに行くのはちょっと面倒くさかった。]

(117) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　えー……っと？

[動揺を増すばかりの青年に、捻る首は角度を増す。>>94
合間に見つけるとか、見つけないとか聞こえたが。
また誰か探し物でもしている、というわけでもなさそうで。]

　　いつも、こんなだし
　　別に、嫌じゃないでしょ？

[真意のほどはまだ理解できないが、
この店にこれだけ長居できている時点で
立派な「変な客」の仲間入りだと暗に告げる。

追悼会の提案については概ね好感触か。
互いに夜の営業が本番なことは承知の上だが、さて。]

(118) 2015/08/03(Mon) 23時頃

【人】 地下軌道 エフ

[追悼会、と言う単語には、ぐるうり、視線。

　蛇のように料理を振る舞うことも出来ないし
　デニスのように場所を空けることも出来ない

巡らせていた視線が、再度店長>>117とかち合った。]

　………　一度あることは二度ないのか。

[東洋に似た、ことわざとか言うものがあった気がした。
眠気の晴れないかおで、首を捻る。
在庫切れの早さに文句、と言うよりは、疑問に近い。]

(119) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[残り少なくなったコーヒーとビスケットを齧りながら半年前の出来事>>7をぼんやりと思い出す。

彼は店に来た時から随分酔っているようでいたようで。
その夜は他の客は馴染みの顔ばかりで下の個室で好き勝手に飲んでいて。
上にいた他の客たちは彼の話に気を使ってくれたようで。

静かな店内で荒れ気味の彼の言葉を聞いていた。]

………それで？

[話を聞くに友人に恋人ができて、それに苛立つ自分の心に戸惑っているように見えた。

―それは嫉妬ではないのかな？

そんな言葉を投げかけることもなく。
ただ話を聞くだけ。もしかしたら彼は助言を望んでいたのかもしれない
けれどもそうすることはなく、代わりにグラスが空になれば酒を注ぐのみ。]

(120) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[この男は自分の店では誰の話に対してもそうする。
話を聞くだけ。たとえ答えを要求されても、答えない。

ただ酒を飲ませ、普通の酒場であればそうなる前に止めるような酩酊状態になるまで飲ませ、言葉を吐き出させる。

意識が曖昧なほどの酩酊状態でなお残る、理性の蓋を取り払った先にある純粋な感情、それこそが本心である。
それを信条とするが故の男なりの話の“聞き方”なのだった。

地下２階の半分は常連客向けの個室で、もう半分は更に二つに区切り小さなベッドを運びこんで休憩室にしているのも酩酊させた客を休ませるため。
―もっとも休憩室はその用途で使う機会よりも「他の何か」をする客に貸すことの方が多かったりもする。]

…

[とはいえこうした態度は相手によっては逆効果になることも多々あり。
半年前にやってきた彼にも本心を引き出す前に帰られてしまったのだった。

このトワイライトで会うのは記憶にある限りでは初めてのはずだが…

そんな思考は膝に感じる小さな手>>101の感触に遮られ。]

(121) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 若者 テッド

……静か、で、気持ちがいい。

[先を求められれば>>106、表しやすい言葉を選んで、補足をする。
　昼に仕事して、これだけ口を動かして、本当に雨か雪が降るかもしれない。

　そういえば、じーちゃんの孫に時計を返すときに、ヴェスパタインとどこで会ったのか聞こうと思っていたのを、忘れていた。
　どんな出会い方をすれば土産に選ばれて、どんな出会い方をすれば肉親の懐かしの店に放り込まれるのか、興味があったのに。
　ファミリアに行くなら、そこで聞こうか。]

(122) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　偶然重なって
　欠けるのも何だ、おれも……　行く。

　………　追悼会に必要なものッて、なんだ？

[睡魔でないことは、確かだ。
早めに店を終うのなら、どちらにせよ出るか、と
しかし結論はデニスの返答次第かと、目が向いた。

　まだまだ、夕焼けよりも日は高い。

ふあ、と、あれだけ寝ても欠伸が漏れる。
是非の解があれば、それを聞き届ける心算で
――此処が閉まっていればファミリアに行けば良い
そんなアバウトな感慨は、ひとの身でない、それ。
来た時よりははっきりした足取りで、歩く。]

(123) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　はは。

[半分落ちた目蓋で、笑う先。
悪魔が握り締めたバスタオル。
覆い被さった肩に、手を伸ばして、ぽん、と叩いた。
取りゃあ、せん。声には、しない。]

　二度目は、ない。

[とは、単純なおれの経験則で、ある]

(124) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　― いつかの、むかしの、
　　　　…男にとってはどうでもいいこと ―

[>>115>>116言った本人が後悔していたとも知らず、言われた店主はその時も、その後も、そして今も変わらずケロリとした顔。
言われた時こそキョトリとしたものの、返した言葉は、]

　そうか。
　アンタと仲良くなれなくて、残念だ。

[そう言いながら、残念そうに肩をすくめて笑っただけ。
それと、それと確かもうひとつ。]

　でも一個訂正させて貰っていいかな。

　俺は誰も、
　愛しちゃいないよ。

[どうでもいいことだった。
胸をぐちりとえぐった事に対しての反論は、余分な言葉に違いなかった。
その後の仕事ぶりも客に対しての態度も不気味なぐらい普段通りだった。のだが、結局その日は、早めに店を閉めた。気がする。]

(125) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[思い出すのはセピア色の記憶。
見る夢は壊れたレコードのように当時を繰り返し、もう一度、もう一度再生、もういちど。
もういちど。もういちど。
記憶には続きがあった。だが、夢には続きは無い。
自分と口論する相手の顔は靄が掛かって、まるで見たくもない写真を塗りつぶしたかのように。

残念ながら愛なんて言葉はこの世界で一番薄っぺらい言葉で、意味なんて、あった試しはないんだ。
少なくとも、自分の短い人生の中では。

だから、誰も愛してなんていないのだ。

写真を塗りつぶしたのも、レコードを傷つけたのも無意識の自分の仕業。
だってその続きは見たくない。

ああ、確かにセピアのあの夢は、悪夢の部類であった。]

(126) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[胸をえぐった感情は、多分、羨ましさだ。
誰かとの繋がりを純粋に、素直に欲すると言える、彼への、嫉妬か何か。*]

(127) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

君は…ブローリン君の。

[記憶をたどるのに意識が偏り、周囲への注意が散漫になっていたらしい。
膝に感じたと思った感触>>101は人の手ではなく、サルの足で。
ではその猿の手がどうなっているのかといえばどうも髭を狙っていたのか。

そんな姿勢でそっぽを向いてビスケットをかじる猿を見て疑念は尽きないのだが、言葉が通じるでもないので好きにさせる。

そうして意識が現実に戻って来て、あいまいに聞き流していたが先ほどの提案>>85の当事者が自分であることを思い出す。]

僕のところでかい？
客の少なさで言えばここと大差ないから構わないといえば構わないよ。
一晩くらい店は閉めても大丈夫だろうし。

[商売に対するやる気で言えばこの喫茶店の店主といい勝負だったりするので、特に支障はない。]

けど今朝閉めてからまだ買い出しにも行っていないからね…少し準備に時間は欲しいのだけれど。

[昨夜のうちに少なくなったつまみの買い出しくらいはしないと行けないのでそこは条件をつけて。]

(128) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　


　　　……・・―――ん　、



[薄い感傷から現に意識を戻したきっかけは、一匹の猿の存在
翼の様に開く袖で遊んで、楽しそうだが>>28
汚したら氷漬けと、嘘とも真とも範囲内の忠告を


―――ところで　この猿は、酒は平気か
元気な哺乳類に冷えたグミを近づけつつ
久しいブローリンに視線を投げて確認
反応、許可あらば、甘露を贈呈


そんな猿とお遊び終了後、耳に届いた
一人の老人の、死>>15 ]

(129) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[…………
………………


　　間に合わなかった、か


>>16温かかった坊やの指代わり
雨日の帰り道に掴んだ、一本の傘
それは今も　梧郎の祖父から拝借した侭だ


少年の泣き声、雨音、明りの灯る家
思い出して、す、と梧郎へ顔を向ける]

(130) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[二度目はないか。
経験に基づくなにか>>124にひっそりと頷いて、タオルをにぎにぎ]

　……

[一度きりのマスターの親切に報いよう律儀は、等価であるかは別にして、悪魔の手の中に色を咲かす。

まるで手品そのものの手振りで、種も仕掛けもなく。
白いカーネーションを一輪。
それを、自分の前に置かれた水のグラスに挿して、カウンターの上へ置いた]

(131) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　　梧郎。
　　　梧郎の ご祖父　　――彼は、
　　
　　　日本酒の存在は、ご存知だった？


[名を呼んで>>114、簡略な問い
猿との触れ合いの邪魔をする気はない故**]

(132) 2015/08/03(Mon) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

…かくれんぼみたいすね

[>>103 見つける、という夢うつつの呟き。

>>118　さて問題はこちらだ。
イケメンは首を傾げてもイケメンだが
俺は言わなくても言いことを
口走ってしまったのかもしれない。]

……まあ、はい、
嫌じゃ、ないす　けど

[ああ、これ、変な客だと思われてるやつだ―――]

(133) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

[ひとの弔いを夢に見ることは多い。
現でその弔いを見ることは、少ない。
夢で散々見て来たものに触れるのは、億劫だ。

だから、いま足を運ぼうと思ったのは
悪夢のそれと違う―――　と、感じたのか
何だかもっと単純に楽しそう>>100だったから。]

　そりゃあ、いい音だねえ。
　……　静かな音は、よく眠れる。

[店の扉に手をかけて、一度、振り向いた。
まだ聞けない時計のおと>>122に対するもの。
誰かを安らがせる音に対する、羨望と
なかなか言葉足しが上手くなったアマノに、目。]

(134) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　また、あとで。　おやすみ。

[日の高い内から言う、何時ものこと。
ドアベルを軽やかに鳴らして

　―――…　ファミリアッてそういえば何処だっけ？

と言う根本的問題を忘れた獏が、からん、からん**]

(135) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　ききっ…

[買い出しの名乗り>>113と、買い出しがまだという現状と>>128
つまり猿は上機嫌でゴドウィンの肩を止まり木にしようとするし、
男の方は立ち上がって彼の元へ歩み寄った]

　デニス
　俺も

[準備を手伝うと。
《追悼会》ならば参加はしないつもり、まだ。
けれど馴染みの店の開店準備にならば悪しきものが関わったからと、どうということはあるまい]

(136) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

…そうか。亡くなったんだね…

[そして脳裏に浮かぶのは追悼会の主役にして、東洋人の青年に感じる既視感の原因と分かった一人の老人の姿。

時折顔を合わせれば言葉を交わす程度の友人未満の付き合いではあったけれども、基地の誰かの訃報に胸にかすかな痛みを覚え。

あの人は何が好きだったろうか。
弔いというのであれば故人の好物の一つくらいは用意したいものだがあいにくと思い出すことはできなかった。]

(137) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

はあい？

［名を呼ばれ、おさると戯れる手を一瞬止める。>>132］

ええ、知ってましたよ。
お酒は程ほどに嗜んでましたけど、日本酒だと甘口を好んでいたみたいでした。

［唐突なのは気にせずに、記憶をなぞりながら答えた**］

(138) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　お、イケんのか
　　太っ腹じゃん、ゴドの旦那

［ゴドウィンからの承認>>128ににまっと笑う］

　　メシはある程度俺が作って持ってくし
　　簡単なおつまみだけ買っといてくれたら有難い

　　いーよなあ、明るいうちから酒飲むのって
　　すっげー楽しそう

［追悼会と言いつつも、目的は殆ど酒盛りである。
　しんみりとした空気よりは、明るく盛り上がった方が、きっといい］

(139) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　はは、
　残念だけど、無いなあ。

　欲しかったらまた今度かけてあげるよ。

[優しさの在庫切れは今日の分だけ。明日になればまた補充がされる。
もっと言えば、彼みたいに差し入れや貢物をくれたのなら>>131、あっという間に回復するものなのだ。
店主の優しさとは、それぐらいのゆるい物。
首を捻る様子>>119にまた笑みと肩を揺らす。]

　…くれるんだ？ありがとね。
　愛してるよ。

[もしブローリンが本日転寝をしても再びタオルをかけてやろうかなと思うものの、そこの眠そうな獏じゃあるまいし。さて彼の世話をする機会はどれだけ先か。
水のグラスごと白い花を受け取って、礼の言葉に意味はこめても、続く次の単語には意味はない。]

(140) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[恋だとか、愛だとか。
トレイルには縁のない感情だし。

ゴロウの祖父についての記憶は、
会ったことがある程度のおぼろげなものだけど。

店内の様々な者から語られるお悔やみの言と、
彼の孫に向けられる視線に
生前彼が愛され、慕われていたことは解る。]

　　…………

[死者に対して羨ましい、
なんて思いを抱くことの不謹慎さも。]

(141) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[さて肝心の追悼式であるが、

つまみはケイ店員が。
店の準備はデニスとブローリンが。

じゃあ、じぶんは、どーしよう？
ケイ店員の手伝いをしようにも料理は自分の本業では無いし邪魔になったら申し訳ないし、あっちの店の準備と言っても二人いれば十分そうだし。っていうかそもそもファミリアはデニスの店だし。
出した答えは、]

　デニス、
　領収書、全部俺の名前で。

[そう言って、サムズアップを贈った。
今日の自分は、財布になる。

…実際は店の売り上げから出るのだが。]

(142) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

――　また寝るんすか　あんた

[>>135去る男のほうを見つつぽつり。

さて、追悼会というなら
今日はじめて会う俺は
邪魔になるだけだろう。
席を立って、マスターに代金を払うつもりのところ>>140挨拶のような愛してるよ、が聞こえてきた。挨拶か。

ちらりとゴドウィン――酒場のマスターのほうを見る。
ぬう、謝れるような雰囲気じゃない。

今度にするか。]

(143) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　いいですか？ ありがとうございます　
　　お礼はまた今度、金落としに行くってことで

[追悼会について、ゴドウィンから了承を得られれば
この中の誰が向かうとも、残るとも、去るとも知らないまま、
いそいそと早期閉店の準備にかかろうか。]

　　あんたも、行くんでしょ？

[さりげなく水を向けるのは、
酒についての話題を口にした者に向けて。>>132
昔、この店で彼と店主が交わした会話の詳細は覚えていない。
その頃のトレイルの頭の中は、
義父のこと以外に入る隙間などなかったから。

誰が、誰を、どう思っていようといまいと
どうでも良かった――あの時は。]

(144) 2015/08/04(Tue) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　ニホンシュ

[サケは銘柄や保存状態を選ばなければこのあたりでも入手できるが、ヴェスパタインにあてがあるのなら余程、味も香りも良いものなのだろう]

　ならつまみは
　トーフと、カニカマ

[したり、と頷いた]

(145) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

買い出しを手伝ってくれるということだろうか？

[思わぬところから上がった声>>136に意外そうにそちらを向き、短い言葉ながらこの流れではそういうことかと確認の問いを返す。

肩に乗ろうとする猿の足元に手を添えその手伝いをしながら、飼い主たる男が歩み寄ってくるので席から立ち上がる。

確かに来てもらえるのであれば助かるのも事実で拒むつもりはない。]

(146) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

場所と酒を提供するくらいなら問題ないかな。

[太っ腹、と言われ>>139物理的に人よりは蓄えのついた腹回りに手を当て返事をし。]

そうか。料理を頼めるならありがたい。
僕はその辺はあまり得意ではないからね。
言われなくても買ってくる以上のことはできないよ。

[店で出すのは缶なり瓶なりに入ったつまみの類であり、ナイフの出番はカクテルに使う果物を切るときか、よくてチーズを食べやすくするとかその程度。

先ほどは好物の一つでも>>137なんて考えもしたが、作る腕はないので買ってくる算段だった。]

明るいうち…おや？そういうものだったか。

[酒を飲むのに日の高さなど気にしない性分であった。
実際、口にする飲み物がアルコールを含まないのはこの店にいる間のことだけだったりする。]

(147) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[>>138　梧郎に有難う、と短い礼の後
猿と遊んでいた姿を糸を引くように見遣り、その場を後に


歩んだ先は、買い出しに行く前の友人の元へ>>137>>146]


　　デニー。　
　　お前に贈る筈だった日本酒は
　　今年は一緒に飲めないかもしれん。


　　追悼会に、”彼”が好んで居た
　　甘い日本酒も使って欲しい。


[>>136　近くに居たブローリンには、
久しぶり、と漸く挨拶を口にし　軽く手を挙げた]
　

(148) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[今は、どうだろうということは考えたくない。
考えた先、答えがあればまだしも。

――何もない、空っぽの己と対峙するかもと思えば。
思考はそこで強制終了。]

　　まー。でも、まだ明るいし
　　ゆっくりしたいひとは、遠慮なくどうぞ

　　えーっと。何くん？ もね

[何となくまとまりつつある空気の中。
そそくさと逃げ出しそうな客まで巻き込むつもりはないが。

だからといって、追い出すつもりもない。>>133>>143]**

(149) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　さーけ！さーけ！

［楽しげにテンション上がった蛇は
　すっかり馴染んだ新顔>>143の肩にがしっと腕を置く］

　　来るよな？　ここまで話聞いてて帰るとかねーよな？
　　折角だから、売上に貢献しようぜ？

［にんまり笑って］

　　つーか、うまいもん作ってやるから、来い
　　食え！

［料理は食べさせたい蛇なのである］

(150) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

…そうか。払ってくれると言うのならいただくとしよう。
商売で開けるのではないつもりだったが…払うというものを断る理由もない。

[ホレーショーの言葉>>142に太っ腹はこちらにいたか、などと思いつつ、払ってくれるというのであればありがたく頂戴する構え。
この店の売上が実質彼の財布であり、この人数の客で“盛況”と表現されるこの店で大丈夫だろうか、なんて失礼で他人のことは言えないことを考えてみたり。]

………そうだな。少し多めにワインを仕入れておくか…

[そんな悪さを考えてみたり。]

(151) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　　いや。
　　 ―――…　迷ってる。


[>>144 デニーの傍に行く前に
トレイルに告げた言葉は、
初めて聞かせるほど　らしくない位重く。

差し出してくれた水は、「後で戴く」と。
友人が買出しに行く前に
先に、スーツケースの中身を
差し出す方が先決かと捉えた故]


　　　―――お前は？


[行かないのか、と静かに問うた
擦れ違いざまに]

(152) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　俺も
　愛している

[意味のない挨拶>>140へ、空虚でさえある真摯な愛情を示して]

　……

[ゴドウィンの肩に収まって髪への毛づくろいを始める猿の方から、ヴェスパタインへ顔を向けた]

　ひさしぶり
　…溶けてなかった

[凍らせてくれるな、と続けたのは脅しのような忠告>>129への返答]

(153) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[買い出しを申し出てくれたブローリンの口から零れる単語>>145。
馴染みのない食材だがアジアンマーケットにでも行けば売っていたとは思うのであとで買い出しルートに加えることに。]


そうか。それもまたいいだろう。
君がもって来てくれるサケはこちらで手に入るものと違って味がいいので少々惜しいけどね。

だが故人を送るのに故人が好いたサケ、というのもいいだろうね。

[ヴェスの言葉>>148にどうやら楽しみにしていたサケを飲める量は減りそうだと知るも、それに特別な意味が加わるのであればそれもまたよしとすることに。]

(154) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 若者 テッド

[追悼会の話が着々と進み、つまみを作る担当が決まって、買い出し班も決まって、財布が提供される。
　場所はデニスが提供してくれて、酒はヴェスパタインので、ええとそうすると、だ、]

オレは。

[何すりゃいいの、とケイやらマスターやらを見た。]

(155) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……何くん、じゃないっす
リツす。

[席を立ちながら>>149　店員に返事。
いかん、このままでは巻き込まれる。
>>150舌の長いほうの店員すごいハイテンションだし――]

っ、！

[びくっと肩が跳ねた。
なんだこの蛇ににらまれた蛙みたいな状態。相手笑顔だけど。]

え、いや、でも、その。

[勢い、押されて。
結局頷いてしまった。痛恨。]

(156) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　　――…？
　　何を迷う必要があんの？

[断定めいた問いの答えの意外さと、>>152
今まで見せてきたのと違う面持ちに目を瞠りながら、
ひとまずグラスに水を注ぎ足し。

ゴロウやその家族と面識があるだろう彼が、
躊躇する理由は何だろう。
黒糸の隙間から覗く双眸に焦点を合わせようとして。

再び、予想外の言に先を反らす。]

(157) 2015/08/04(Tue) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　コテツも何か作ろーぜ
　　俺、和食っぽいの食べたい

［にまっと笑いながらコテツ>>155にリクエスト］


　　へへー

［蛇はノリで押しているだけだが、リツには効いていたようだ。
　とは言え細かく人数を見ているわけではない。
　強制するつもりは、これでも、無いのである］

(158) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　　溶けないよ。暑さで私は　蒸発しない。
　　　冷えたものの方が心地いいがな。


[>>153実際に猿を氷漬けすれば、可愛がった筈。
唯、ブローリンにとって”かけがえのないもの”。
把握しているから　実行する気は割と皆無。
活発な猿を見て、ブローリンへと向き直る
>>154デニーからの返答には安堵の吐息]


　　そう言ってくれると信じてた――有難う。
　　では、私は　これからお前のバーに　
　　日本酒を置きにいく。

　　今年のお前との酒は、
　　此の現地のワインとやらを戴こう。

[鍵が施錠されて居ようが、バーの中には入店できる
氷に決まった形など、無いのだから]

(159) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[言い出しっぺとして、向かうつもりはあった。]

　　さあ。――…流れ、次第かな

[されど、店内に客が残るならその番は必要だ。

ゴロウの祖父に対して、思い出がゼロなわけではないが。
他の者に比べたらずっと淡く、儚く。

永遠の別離に対する実感がないのも、事実。

故人と親交の深かったと思しきホレーショーやケイに
哀悼の時間を与えられるのなら、喜んで留守を預かろう。]

(160) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

ああ………
「ファミリア」は貴方のお店なんですね？

［追悼会が行われるという場所は、どうやら先程言葉を交わした男性の店らしい。早寝の祖父はバーの常連客には恐らくなれなかっただろうが。そうでなくとも、色んな意味で会員資格は得られないだろうが。

立ち上がり、ゴドウィンの側へ。］

ゴロウ・イナバです。
祖父の追悼会に店をお貸し頂けるのですね。
えっと、よろしくお願いします。

［軽く頭を下げた。］

(161) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[半ば強引に呼び止め、
掴みどころのない店員に捕まってしまった新規客へは。]

　　リツ、ね。俺はトレイル

[名乗られた勢いで、自己紹介を果たす。
これでも緊張しているのだが、トレイル以上に
彼の方がそれどころではない様子。

うまく、普通に、話せていることを願おう。]**

(162) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 若者 テッド

……嫌だ。

[何か作ろう>>158、には反射気味に拒否。とはいえ、逆さにする間は挟んだが。
　ただ、口のままならなさを知る間柄、あえて逆を読まれる可能性について考えるぶんが抜けていた。
　基本的に店で料理はしないというのに、ケイはどう考えているんだろう。]

(163) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…
　シャーベットも買ってこよう

[なるほど猿はかけがえのない存在。
抑制された表情で、ヴェスパタインへ告げる声も低いが、
感受性を引き受けた活発な猿の方はキラキラ目を輝かせて、スポンサー付きの買い出しにご機嫌]

　ワイン…
　……ブランデーも

(164) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　そーかそーか、楽しみにしてるぜ
　　ま、無理すんな

［コテツの言葉>>163は思いっきり逆で判断した。

　ちなみに、コテツが料理するとは思っていない。
　なのに何故聞いたか。
　何も考えていないだけである。

　約束でもない、ただのお喋りの一貫。
　反故となっても、それに対して不快感すら全く抱かないのも通常運転だ］

(165) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

何というか……

［爺さん、愛されていたんだな、と心の中で呟いた。
面識のない者も、浅い縁の者もいるようだけれど。
だけど、どういう形であれ、好いていた祖父が弔われるのは嬉しい。賑やかさもきっと好むだろうし。］

ヴェスさん、ありがとう。

［日本酒を手向けてくれるという彼に、改めて感謝の意を示す。>>148

そして、身内として嬉しいと同時に羨ましい。
自分が死ぬときもこんな風に色んな人に惜しまれてみたいものだ。

祖父の人柄と付き合いによるものだろうから、こうなりたいなら自分も努力する必要があるが。］

(166) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

何、構わないさ。
おっと。そうかい？ならこれを。

[日本酒を置きに行くと言ってくれるヴェス>>159に、内心、買い出しに出るのに酒瓶をもって出るのはしんどかったのでありがたくその申し出に乗ることに。
懐から鍵束を取り出しヴェスに手渡そうと。]

その一回り大きいのが地下１階の方の鍵だから。
もし少し休むのなら下の階に小さいけれどベッドもある。
赤いしるしの鍵で開くから。

[店に入るというのであれば必要なので当たり前のように渡すのは目の前の友人の“本質”を知らぬが故。]

(167) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

［無論、追悼会に孫の自分が行かない理由はないが。
しかし、凄い爆弾を投げつけられるかもしれない未来はまだ知らない。>>122

性別はどちらでも気にしない口だが、自分が土産だったらばさすがに飲んでいた酒がむせて気管に入ると思う。］

(168) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

やぁ。さっきぶりだね。
ゴロウ君、でいいかな？

[会釈をするゴロウの言葉>>161と、改めて見る風貌にどうやら純粋な東洋人ではなさそうだと思ったり、何かにつけて頭を下げて礼を言う辺りにやはり東洋人だと思ってみたり。]

私はデニス　ゴドウィンと言う。
近くでバーをやっていてね。この店の客だったり店員君がたまに顔を出してくれたりしているんだ。
少し分かりにくいところにあるから、誰かと一緒に来るといい。

[少し、どころではなく意図的に分かりづらい店の入り口は口で説明しても分からないだろうと思い、そう勧めておくことに。]

(169) 2015/08/04(Tue) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

デニスさん、ですね。
わかりました。
誰かにひっついていきますね。

［参加してくれる誰かに適当についていこうと決めた。>>169］

俺は結構飲みますので、今から楽しみにしています。

［日本酒もワインもビールもいけるので、飲めなくて困ることはない。
バーに行ったらおすすめを聞いてみようか。**］

(170) 2015/08/04(Tue) 01時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―獏へのメニュー―

［ゴロウは滅多に悪夢を見ない。

たとえば、昔にした自分の失敗だとか、告白したものの振られた苦い記憶だとか、祖父の銀の時計をうっかり壊したとか、過去の嫌な思い出が悪夢となって蘇ることもあるが、頻繁に見ないのはある程度心の中で決着をつけているからだ。

ただ、そんなゴロウに悪夢を一発で見せる良い方法もある。
ホラー映画を見せることである。
パニック系を見れば巨大生物に食われる夢を見るし、ゾンビ系ならとことん追いかけられるし、スプラッタは映像が衝撃すぎてそもそも見ない。

ホラーが苦手な男が、喫茶店の裏事情を知った時にどうなるか。
神のみぞ知る。**］

(171) 2015/08/04(Tue) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　誰もが思っている事だろうが
　　特に私は　人の死と向き合うのは、苦手だから。


[>>157トレイルにだけ届く声量で、一言
されど視線が刹那でも合うと
自身の硬い表情筋を少し解し>>160]


　　　では私も、　　流れ次第。
　　　という事にしておこうか。


[吟味より先に
ついからかう言葉を口にしたくなった
特に何かを求めていた訳では無い癖
甘えていたのだろう。

冷気な水を遺し、その場を静かに離れた**]

(172) 2015/08/04(Tue) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[シャーベットは非常に興味を惹かれる言だった
>>164　少しばかり食い付くよう視線を投げたか

>>161デニーへ梧郎の挨拶をする誘導は
自身が仲介しなくても問題なかった様子]


　　　　……助かった、………デニー。


[受け取った鍵束をそっと握りしめる
初めて触れたものか。幾ら触れようと暖める事は叶わぬが。袖の中へ

>>166近くに居た梧郎には黙って酒を提供する予定も
本人に触れられたのなら、隠すつもりは無かった]

(173) 2015/08/04(Tue) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

トレイル、さん。
…ども　

[>>162 いささか硬い感じ、
クールめなんだろうか。
>>158　ノリのいい店員のいい笑顔。このやろう。

移動のときに公園に一度避難しようと
心に決めた。]

(174) 2015/08/04(Tue) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　いや、１度だけだが　大変世話になったんだ。
　　ずっと感謝していたから。


[瞼を伏せてから、水を遺した自分の席へと戻る
梧郎の付き添いの事は気になった故
心配げに視線は一瞬飛ばしたが**]

(175) 2015/08/04(Tue) 01時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

シャーベットに…ワインに…ブランデーに？
いいはいいけど…結構な重さにならないかな？

[買い出しに付き合ってくれるというブローリンの口から零れる単語>>164を心の中にメモしながら行先を考えつつ、結構な重さにもなりそうだと少し心配にもなり。

まぁ大人２人で持てる程度と思って買えばそれほどでもないだろうと楽観視。（当然猿は頭数には含めない。）]


そうか。飲めるんだね。それはよかった。
なかなか僕に付き合って飲める人というのがいなくてね。
それは頼もしい。

[ゴロウの頼もしい言葉>>170に頬を緩め嬉しそうに。

職業柄飲み慣れている、とかそんな次元を通り越してざるの網目もないとか言われる男であった。
朝が近くなれば大方常連客達も飲むペースはすっかり落ちてだらだらと話すばかりのところ、ただ店主だけは開店直後と変わらず飲み続けるのが常だった。
朝になって空いた酒瓶を見れば半分とは言わないまでも1/3くらいは大体自分が飲んだ酒だったりとか珍しくもない。]

(176) 2015/08/04(Tue) 02時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

さて、それじゃ、買い出しに行こう。
ブローリン君は大丈夫かな？

[買い出し隊の彼の方を見て大丈夫そうなら店を出て買い出しのため商店街を歩き出す。
ここの会計は近くに誰かいれば預けるか、いなければテーブルに残したカップのそばに置いて店を出ようと。**]

(177) 2015/08/04(Tue) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[帰ってきた愛の言葉>>153にそれ以上の返事は無く、やっぱり、薄く笑うだけ。
だが、
愛していると、その言葉を発することに慣れていても、言われる事には少し違和感が伴う。
かつて誰かに捧げられ、自分も愛したその言葉に、今は何の意味もない。のだ。
だというのに、微かな何かが、ぎちりと痛む。
うん。と言った彼の、軽い返事>>48に対しても。

そう簡単に自分を殺して、ヒト以外の何かに近づける訳じゃない。
自分はあちら側には、行けないのだから。]

(178) 2015/08/04(Tue) 03時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[追悼式にと会場を変えるのなら、自分は店の片付けに入ろうか。
する事は、まあそれなりに。
主に食器を洗って、明日の営業や夜の営業の為在庫のチェックと、金銭管理と、その他色々エトセトラ。

テンションを上げて居る面々を横目、手元はテキパキと片付けの体制に突入済み。
店を早めに閉める事に抵抗は無く、そんなだから心配>>151もされるのだが、別時間できっちり儲けている為問題ない。

>>160行くか行かないか、どうする？とその視線には、好きにするといい。と。
強制は無い。
彼の、トレイル店員のヒト嫌いは知っていたから、
気乗りしないのであれば強くは誘わず、店に残ると言うのなら彼に留守もレジも預けよう。

ただ自分は、今日は仕事をサボらせて貰う事にする。
亡き老人に対する様々なプラスの感情もありはしたが、それは全て個人的な事。
今日は、彼の愛した喫茶店の店長として、出席させていただこうか。

真昼間から他人の作った酒が飲めるようだし。**]

(179) 2015/08/04(Tue) 03時頃

【人】 地下軌道 エフ

―――　公園　―――

　起きてるから……

[目の前には金髪の子供、その手にはゴム鉄砲。
店にいないと思いきや、思わぬ再会に足留めを食らった。
ベンチで寝転んでいた日には、額に食らって強制送還。

見た目より凶悪な武器だということは理解していた。
――だあが、今は起きているから駄目だ。]

(180) 2015/08/04(Tue) 08時頃

【人】 若者 テッド

[無理すんな>>165、ってんならなんで振ったのか。
　長く一緒にいてもわからないやつだと思う。]

和風、……できないからな。

[生まれも育ちもこの国で、かの国には数えるほどくらいしか行った試しがない。
　当然味付けのどうこうも詳しくは知らないので、料理をしたとしてもその方向は無理な話だ。
　それでもケイの手伝いくらいはするかと、一旦厨房の方へ**]

(181) 2015/08/04(Tue) 08時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　……ああ、

[ふと、思い至る一案。
相手は子供だが、人間の子供だ。

追悼を悪夢の類いと捉えがちなおれよりは
意外と妙案こさえてくれるのではないか。]

　あんた、追悼って、分かるか？
　追悼。　ついとう、あ――…

[どんな文字か、どんな意味か。
悪戦苦闘している間にも日は傾く**]

(182) 2015/08/04(Tue) 08時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店から一時撤退―

[店の常連が殆んどであるらしく
皆はそれぞれ盛り上がっている。
初めて来たらしい東洋の男―ゴロウ、とローブの麗人が呼んでいた―は「追悼」される側の親族らしいし主賓みたいなもんだ。]

……ちょっと、俺、
一回荷物置いてくる

[誰に言うわけでもなく
ぽつりと呟いて、
後ろ歩きに一歩、二歩。
本当に居合わせただけの俺なんか居なくなっても、誰も気にしないだろう。店員―ケイというらしい―は既に厨房に向かってしまったし。]

マスター、これ、代金

[>>179 片付けに入るらしい店主に声をかけて、それから]

(183) 2015/08/04(Tue) 10時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[俺は、飲んだ分払った。
――つまり、エフに奢られたはずの分を足して2杯分払っていることに気づかぬまま、そろりと喫茶店を後にした。

そのまま、ゆっくり歩いて、
それから、走って。
走って。走る。細い通りを抜けた]

…っ、はあ、

[本当はきっと、
このまま
帰ったって
いいはずなのに

「またおいで」だとか「走って来い」とか、魔法にかけられたみたいに思い出されるんだから性質が悪い。本当に、変な店。]

(184) 2015/08/04(Tue) 10時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―公園・目撃―

[日は傾いて黄金いろ。
こんな時間、走るのが好きだが、今日は何だか夢の中にいるみたいだった。あの店の所為だ。――トレイルって店員に言わせれば「嫌じゃない」のが本当に、変な気分。

家の方角に向かうと公園がある。
いつも走っているコースだ。
伸び始めた自分の影を追いかけるように走っていたが、勢いつけてペース配分を考えなかったもんだから、常より相当息が上がっている]

はあ、……はあ、……――は、――…？

[立ち止まって、膝に手をついて息を整えていた視線の先]

(185) 2015/08/04(Tue) 10時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……なにしてんだ……

[>>180 >>182　些か、事案っぽい光景。
店から出て行ったはずの眠い男が、
きんいろの子供に話しかけて、いた**]

(186) 2015/08/04(Tue) 10時頃

【人】 地下軌道 エフ

[陽の傾きが、じりじり、髪の色を焦がす。

ひとは、おれより早く死ぬ。
当然のことを、もう何度目に、目の当たりにした。

喫茶店で眺めた、光景。
受ける日差しに、追悼なんて慣れない説明、あと、ねむい。

金髪の子供を前に、白昼夢を、見掛けた。
起こされたのは、声>>186だ。]

　………

[喫茶で見掛けたかおと、時々此処で見掛けるかお。
息切れする姿が重なって、一瞬、真面目に目が覚めた。]

(187) 2015/08/04(Tue) 12時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　ああ。

[自分でも思いもよらない間抜け声。
金髪の子供は、未遂だが
おれに向けていたゴム鉄砲を降ろした。
悪戯が見付かった子供の調子で、後ろ手に隠して、走り去る。

――…事案でこそないが、取り残された。]

　見付かった。

[何をしている、の、答えではない。
喫茶での会話、対抗意識の延長戦。
はは、短く声を漏らして、おれは普通に笑ったんだ。]

(188) 2015/08/04(Tue) 13時頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　追悼ッてのは、何を持っていくのが普通なんだ？

[それから、子供に尋ねようとしていた疑問を
笑う口を留めて、尋ねた。

息を切らしているのに
水でも飲むか、なんてことばも出て来ないんだ**]

(189) 2015/08/04(Tue) 13時頃

【人】 採集人 ブローリン

− 商店街 −

[普段重いものは図書館で持ち慣れている。が言い訳になる。
荷物を担いでマーケットを歩く足取りは普段とそう変わらない。

ゴドウィンよりも余程たくさん荷運びしているのは、
彼に乗ったオマキザルがしがみついてすりすりすりすり、べったべたに甘えようとしているから。
デート気分の猿を自由にさせておいたらまともに歩くことも難しいだろう]

　………
　あとは

[酒瓶の詰められた木箱を肩に、逆の手にはチップスやらチーズやら肴でぎゅうぎゅうの袋を提げ、
買い忘れはないかと首をかしげた。
シャーベットは最後に買うことになる]

(190) 2015/08/04(Tue) 13時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―公園―

……、――

[夕暮れ迫る光が
濃い影を落とす。
眠そうな男が、>>187少しばかり、驚いたように見えた。いや、気のせいかも。
肩で息、顎を伝う汗を手の甲でくいと拭う。

間抜けな声、>>188
俺は二度ほど瞬いた。それから]

じゃあ、俺の1勝。

[勝ち負けの話じゃなかった気はするが、そう言った。
笑ってる。なんか変だったか。
なんだよ、と口をへの字にする。]

(191) 2015/08/04(Tue) 13時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　コンドームは常備？

[ドラッグストアの前に差し掛かりながらぽつと尋ねる。
ファミリアの下階を利用することはあれ、備品に意識が向くことはあまりない。

泥酔したりしていなかったりする客に望まれて、彼らの願いと契りを交わす夜、
そうでなければほとんどの日は24時になる前にバーを出て行くブローリンは、深夜から明け方まで同じペースで杯を乾し続ける店主と飲み明かした経験はなかった。

代わりに開店前なのに堂々と侵入して、準備中を尻目にカウンターで勝手に飲み始めたりはする。
他の客にフライングを指摘されれば、デニスとはそういう契約なのだとぬけぬけ、寡黙な男は無表情に嘯いたもの**]

(192) 2015/08/04(Tue) 13時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[子供は走って行ってしまう。
それでいい、
家に帰ればきっと飯の時間だ。
男の方に、歩み寄る。]

あんた、また寝　　――ぇ？

[>>189　思いもよらぬ問いに、
俺は大きな疑問符を浮かべてしまう。
からかわれてるのか？いや、大真面目かまさか。]

……花　　とか、
好きだったもん、とかじゃ、ないか。

[一番近い葬式のことを思い出しながら、答える。なんかちょっとたどたどしい。行き混じりの所為だ。]

(193) 2015/08/04(Tue) 13時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―公園―

――俺のとこでは、
白い花とか、だけど

[いや、あれは葬式だけだったか]

……つか、知らないのかよ。

[ベンチに座ったままの
寝すぎ男に懇切丁寧に教えてやるなんて、
変な客の仲間入りもいいところだと、一通り助言した後で思い出してぼそりと憎まれ口。俺、ひどく間抜けじゃないか、これ**]

(194) 2015/08/04(Tue) 13時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　えー
　　折角なら、何か作ってみようぜ
　　和風……スシとかどうだ？

［コテツ>>181に先行して厨房へ］


　　あ、丁度アボカドあるじゃん！


［冷蔵庫の開く音と共に、声を上げる。
　もはや和風を勘違いしたアボカドスシも並びそうだ**］

(195) 2015/08/04(Tue) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[テーブル上に配置された、水を嚥下
其の手で、冷たい鍵束とスーツケースを片手
店を出る為、ガラガラ音を立てその場から遠征


喫茶店の深緑な扉に触れる最中
カウンターに控えた、店主の姿を流し見]


　　　――…

(196) 2015/08/04(Tue) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[あの時　届かなかった――様に感じた言の葉
彼の普段と変わらずな態度に>>125>>127
憤怒、後悔。水よりどろっと蓄積された負荷が
数年越しの自分には、まだある]

　　
　　　さて――　　マスター。
　　　お前は、追悼会に出席する？


[親しいか、壁があるか。微妙な距離感
それに互いは相容れないと関係と、形容したのは此方

話しかけねば後悔しない。学習したのに、常。

彼から反応有れば、横顔で其れを受けて
深緑の扉に触れる
問うた割りに
彼が参加する事は　端から確信めいていた]

(197) 2015/08/04(Tue) 19時頃

【人】 若者 テッド

スシ……

[って、アボカド使うんだっけか>>195。
　もっとシュリンプとかサーモンとかを、こう、コメの上に。
　とは思うものの、そんなまともな食い物があとどれだけこの店のストックにあるのか、厨房にほとんど立たないオレは知らない。]

コメ、と、あと何？

[単語単語を繋ぐだけの、短い言葉。文章には到底足りないが、手伝う意思は見せた。]

(198) 2015/08/04(Tue) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[その際>>185フードの男とすれ違ったなら
微かに「いってらっしゃい」の一言
嗚呼ローブの事、尋ね損ねたな、と思考の端

結んだ唇には　まだ、紅いグミの味が浸透**]

(199) 2015/08/04(Tue) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[一瞬醒めた目は、リツ>>191を捉えて、眇められた。
笑う口端に合わせた角度。
喫茶店で見せた表情とは、少なからず違う。
陽の光を反射する眼鏡の所為で
その違いも、まあ、効果半ばと言ったところで。]

　……　うん。
　あんたの勝ちだ、次はおれが、鬼？

[かくれんぼ>>133のルールは、なんとなく把握していた。
見付かったのだから、次はおれの番か、と
首を捻ったところで、まるで拗ねたみたいな顔>>191]
　
　はは。
　こんなに早く見付かると、思わなかったんでね。
　

(200) 2015/08/04(Tue) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[逃げた子供の行く先を、追い掛けはしなかった。
行き先は家かもしれないし、喫茶店かも知れない。
あの店をよく気に入っているようだから。

こちらが座ったままだから
自然と、距離が縮まるのに、任せて。]

　寝てない。　喋ってるだろ、ほら。

[笑う口を指差して、から。]

　………　好きだったものは、理解らないな。
　花ならおれにも、用意できるか。
　

(201) 2015/08/04(Tue) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[白いはな。

うつくしい夢を連想させる、単語だ。
馨しい匂いに、甘い味は、如何にも苦手だが
おれのぼんやりとした疑問に、丁寧に答えてくれる姿に
それを口にする必要はないな、と、自然と感じた。]

　あんたは。

[相手は人間だ。
追悼を捧げられる、常連客と同じ。
　あんたは花を添えられたら喜ぶのか
続けかけたことばは、飲み込んだ。
頬を伝う汗が陽を受けて、眩しかった所為だ。だから。]

　あんたなら、あんたは、なにが好きなんだ。

[疑問を繋ぐにしては、検討違いかもしれなかった。]

(202) 2015/08/04(Tue) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―喫茶店から立ち去る直前の事>>199―

[ローブの綺麗なおとこに、
いってらっしゃい、と言われた。]

……っす。

[促音が最初に来る、
あいまいな頷きの返事。

家から出かけるみたいなんだけどこれ。
なんだかひどく、むずがゆかった。
嫌というわけじゃ、ないんだけど。]

(203) 2015/08/04(Tue) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―公園で―

――、

[>>200 メガネが眩しい。
瞼の裏に残像が焼きついた。
それでも、なんか笑ってるということは分かった。何で笑ってるんだ。]

――そうなるんじゃないすか。
俺、脚速いすよ。

[ん？それは鬼ごっこか。
まあいいや。]

俺の通り道にいたから。

[ベンチじゃ丸見えだし。ガキでも余裕。さっきのきんいろの子みたいに]

(204) 2015/08/04(Tue) 20時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

…世には寝言つーのがあるんで

[>>201――とはいえ
さすがにこれは起きていると言えるが
余計なひと言が口をつくのは悪癖だな。]

あんた、……エフさん、だっけ
……見かけによらず律儀すね

[店で会った時と
ちょっと違う感じがするのは、気のせいか。]

(205) 2015/08/04(Tue) 20時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―――うん？

[俺？>>202
が？　　何が？　好き　か？　

特大の疑問符を浮かべて、まじまじと男を見た。
何で俺。どうしてそうなった。
追悼の続き？待て俺まだ死んでない。
いや、そういう質問じゃないのか。
茶化しているようにも見えなくて困る。
んん、と小さく唸ってから]


……コーヒー
あと、本、と　走ること？


[最後のはなんか違う気もするが、訝りつつ答えた]

(206) 2015/08/04(Tue) 20時頃

【人】 地下軌道 エフ

[逆光の猛威を振るう最中
おれも傾いた太陽が眩しい。
眠気ではない意味で細めた目が、リツ>>204を見た。

ベンチ、座高分、ちょいと見上げる姿勢。]

　うん。
　……　走られるのは、困る。

[獏とは元来、のんびりした生き物だ。
例外に漏れず足に自信はない、素直に、首を横に振る。]

　あんたも、おれの通り道に居れば良いな。

[そういえば、今日に限らず、おれが居るのは通過点だ。
本当にゆるく瞬きを重ねて、ぼんやりした、対抗心。]

(207) 2015/08/04(Tue) 20時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　
　寝言か。　美味い、……　とか。

[食事の夢を見る人間も、多い。
その延長戦みたく言うが、おれにとっちゃただの事実だ。
後は彼の受け取り方次第>>205で。]

　エフ。

[繰り返してから、首を捻った。
あんたは、と、多少、尋ねる目をしている心算で。

―――…　まあ、多少、なので。]

　エーフィ、……　ふあ、でもいいけどなあ。
　欠伸が出る名前だろ。

[名乗る際に、どうにも欠伸が漏れて
エフが段々とエフィに変質したのだと言う
冗談みたいな、本当のはなしだ。]

(208) 2015/08/04(Tue) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ひとりでは為せない挨拶>>203
案外素直に頷いた彼に、瞬き２つ

くすり、と笑んだ**]