【人】 良家の娘 グロリア

紳士ならびに淑女の皆様、わたくしの館へようこそ。
世間の噂など唯の噂話、此処でひととき御寛ぎなさいな。

(0) 2012/05/17(Thu) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

[一人の少女が、館の前で足を止めた
館のくすんだ色合いがどっしりとした重みと沈みこんでいくような沈鬱な雰囲気を漂わせている]

　ここが…魔女さまの…？

[どこか虚ろな目をしながら、そう呟いた]

(1) 2012/05/17(Thu) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　―湖畔の小屋―

[木々が、騒いでいる。何時もより猛る鳥の声に紛れ、確かに響く鐘の音>>#2に、ヴェスパタインは霧に霞む屋敷を仰ぎ目を細めた]


　『時計館の魔女は、願い事を叶えてくれるらしい』


[土砂降りの雨の中、小屋の戸を叩いた流れの旅人が、呟いた噂。
詳細も、どこから伝聞した話なのかも、旅人は一切語らなかった。
半ば独り言に近い、戯言。

だから、なのか。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――願い事を叶えてくれるらしい


その一言が。
何故か、酷く印象に残っていた]

(2) 2012/05/17(Thu) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

［こつこつ、ヒールを鳴らして。
　時計塔の前へと］

…ここ、ね。

［じっと、上を見上げるように］


…魔女さまには、まだ会えないのね。
わかったわ。私は…
7の鍵を。

［鍵を受け取ると。
　部屋に案内してもらって、どこかにぽすんと腰掛ける*］

(3) 2012/05/17(Thu) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　　　　[到底、不可能なのだと、諦めていた]

　……。

　魔女――……


[>>#5再度響いた鐘の音に後押しされるように、ヴェスパタインは踵を返す。

　銀色の青年が塔の扉を潜るのはもう少し後*]

(4) 2012/05/17(Thu) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―振り子の塔―

ここが……時の魔女が住む、時計館。

[ふわりとフードを外すと、大きな鐘のついた高い塔を見上げた。
支払った対価に見合うだけの願いを叶えてくれると言う魔女グロリアに会うために遥か西の街から遥々やってきた。

胸に浮かぶは、激しい感情。強い願い。

無意識に拳を強く握りしめていた。
深緑の瞳は暗い光を宿しながら、ただ塔を見上げていた。
ふいに少女の声が呼びかけてきた。>>@4]

ネコ？
……あぁ、使い魔か。

なるほど、そう簡単には会ってくれないのだな。
構わない。遠慮なく、しばらくここに滞在させて頂こう。

(5) 2012/05/17(Thu) 01時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ネコの言葉に頷くと、大人しく大広間まで案内された。
続いて部屋の鍵を選べてと言われて>>@5]

部屋か……どこでもいいんだが、では10の鍵を

[その鍵を受け取って、消える少女を無言で見送ると
大広間のソファにどかりと座った。長旅でさすがに少し疲れているようだ。
ほんの少しの間だけと目を瞑った。]

(6) 2012/05/17(Thu) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

着いた、ここね…。

[少女は門前から館を眺める――。]

(7) 2012/05/17(Thu) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

ー館の入口ー

[少女は杖を持っている]

　　　　　　　　[トン]
　　　　　　　　　　　　　　　　　[トン]
　　　　　　　　　　　　[トン]

[その杖で回りの地面を軽く叩き、障害物が無い事を確認する。
よし、と小さく呟くとおぼつかない足取りで館の門へと歩を進めた]

(8) 2012/05/17(Thu) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　― 街の酒場 ―

　　フルハウス。

[慣れた手付きで、カードをテーブルに置く。
　正面に座った男がカードを放り投げるのを、嗤う。]

　　俺の勝ち、だなァ。

[カードに紛れた紙幣を鷲掴み、ゆっくりと立ち上がる。]


　　嗚呼、御馳走さん。次はねェだろうが、な？


[履き古し、聊か買換えの時期が近い…―よりは、既に少し過ぎているような靴が、鈍い音を立てる。

　　　　　こつこつとした新しい靴の音は、記憶の内にしかない。]

(9) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[　――― 安酒は量を飲んでも酔えない。
酒場の扉を後ろ手に閉じたら、もう表情から笑みは消えていた。]


　　やだねェ、存外につまらんのだから。


[溜息と共に、零れたことば。
　何に期待して、何に落胆したのか。己自身にわかっているのか、いないのか。]

(10) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[粗悪な素人作の紙巻き煙草を咥える。先端に燈った赤がオレンジ色に輝いて、再び鈍い赤に戻った。

　　　一呼吸の後にふぅと吐いた煙が、ぼんやりと宙に消える。]


　　　　　　　　――― 魔女様、なァ。


[煙の先に見える、館。
　足音が相変らず鈍い音で、館へ向かう男の後ろに響いていた。]

(11) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[呆けて館を眺めていると鐘の音(ね)に、僅かにぴくりと身体が跳ねる。
一息付けば、また>>@4の声に身体を跳ねらす。]

あ、あの……。

[少女が話し終わる前に謎の生物が喋りだす言葉に黙り込んでしまい、耳を傾けコクコクと頷く。
そして促がされるままに大広間に向かい10の鍵に手を伸ばす]

(12) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[10の鍵に手を伸ばそうとしたらフードを被った男性に取られ、少女は慌てて手を引っ込める。]

あ、ごめんなさい……。

[チラりと相手の顔を見遣るが直ぐに戻し11の鍵を受け取り、大広間の窓際の方へ]

(13) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

[少女は目が見えない。
見えるのはいつも｢闇｣ばかり。

トン、トン、と杖をつきながらゆっくり歩いていると、いきなり>>@4｢いらっしゃいませ｣という声が聞こえビックリする]

　あ、あのっ！
　魔女さまにお願いがあって来ましたっ！
　実は……　えっと…　あれ？

[早口でまくしたてたが、そこにいるのが魔女ではない事が分かり恥ずかしさで顔が赤くなった]

　魔女さまにはまだ会えないんですね…そう…
　
[ミケと名乗るその人に案内されて大広間へ行く。建物の中は壁づたいに手をつく事ができるので、外を歩くよりも早いスピードで移動できる
屋敷の中は甘い香りで満たされていて、広間に入ると更にいっそう甘い匂いが少女を包み込んだ]

　え、これを、私に…？
　ミケさんありがとう

[少女は8の鍵を受け取った]

(14) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　―　振り子の塔　―

[道中、誰かとすれ違っただろうか？
　見るからに真っ当には生きて居なさそうな風貌に、声をかけるものが居るのなら…興味深そうに対応しただろう。]

　
　　……此れはまた、魔女様の御趣味ってのは大層なもんで。


[ミケ>>@4を見て、開口一言。
　どうやら少女の様らしい。然し、風貌やら何やら、全く持って。
　“大層御趣味が宜しい”魔女で有る事は、間違い無さそうだと。]

(15) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　― →大広間 ―


　　この館で暫く、ねぇ…


[煙草は、門前でミケにたしなめられただろうか。
　　　　　大広間へと向かう道中では、既に男の手には無く。]


　　　イイ趣味してるらしいな、魔女様ってのは。


[碌な事じゃあ無さそうだ、と暗に秘めつつ、ミケの差し出す鍵>>@5を乱雑に取る。
　　　　　　　ちらりと目を向ければ、2の刻印が見えた。]

(16) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　―門の前―

[閑散とした部屋から持ち出す物など、そう在るわけもなく。手にした灯りを、眼前に掲げて改めて塔を見上げる]


　此処が、魔女の……


[叶えて欲しい"願い"は、ヴェスパタインの深奥で影を吐く。
　　"其れ"をどうにか出来るならば、払う対価に糸目をつける気など、毛頭ない。

　引き結んだ唇が、微かに震える。

　灯りを下ろした先の>>@4案内人に導かれ、物憂げに一度だけ目を伏せて、足を踏み出した]

(17) 2012/05/17(Thu) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　―→大広間―

[魔女にはまだ会えぬ、と。そう告げる声に短く相槌を打ちながら、己の歩む道筋を辿るかのように、視線は床に落ちていた。
案内人の足が止まって初めて、内部を知る。

そこで漸く、魔女の寄越した案内人>>@5の風貌を見た。

ミケ、と名乗る彼女の眼前に揺蕩う金の鍵と、交互にその顔を見て、丁度目についたのは、9の鍵]

　

(18) 2012/05/17(Thu) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

ー大広間ー

　……ふぅ

[久々に長時間歩いたので疲れてしまった
早くどこかに座りたかった。
大広間の入口あたりでいつまでもぼーっと立っているわけにはいかない。
椅子を探すため、そろりそろりと歩き出す
とその時、杖が誰かに当たってしまったかもしれない]

…あっ！…ごめんなさい…

[急いで頭をさげる]

(19) 2012/05/17(Thu) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

これで、良い。

　有難う。


[数字の刻まれた鍵を手に取り、大広間に据えられた一人がけのソファに腰を下ろす。
　ぶら下げたままだった灯りを消し、大事そうにランタンを足元へ置いて、息を吐く。

　思いの外大きく零れた溜息に、　近くに居る青年>>6を、窺う。眠っているのならば、起こしては忍びない。

二度目の溜息は、小さく*落ちた*]

(20) 2012/05/17(Thu) 02時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[次々と館に訪れ、大広間に案内される面々に視線を遣っては目を伏せの繰り返し。
この館の主は一度に大勢の願いを叶えてくれるのだろうかと不思議に思うたりもするが――。

そんな事を思いあぐねいていると>>19の声に視線を向ける。
声の主は杖を付き歩いていた。
よくよく見れば彼女は目が見えていない様子で。
クラリッサは慌てて彼女の元に行き、驚かせないトーンで声を掛ける。]

……あの、お手を貸しましょうか？

[盲目の彼女から肯定的な返事があれば手を貸し、彼女をゆっくりとソファーに案内する*だろう*]

(21) 2012/05/17(Thu) 02時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 振り子の塔、門の前 ―

[　奇妙なかたちの塔を中心にした建物は、ふもとの町では魔女の館と噂されていた。
　その前に1台の箱型ワゴンタイプの馬車が停まった。家紋入りではないが、それなりに裕福なしつらえのそれから、まず中年の御者が降りた。乗客に声をかけ、後ろへ回って荷物を降ろす。
　先に外へ出た女性は振り返り、もうひとりの乗客を気遣うそぶりを見せた。

　促されて馬車から降りたのは、まだ若い、少女めいた雰囲気の淑女だ。]

(22) 2012/05/17(Thu) 05時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　旅装のドレスはシンプルなデザインだが、丘を覆う森と同じく、濃い深緑色。合わせた帽子も、小さな羽飾りを配しただけのシンプルさだった。
　派手さを欠いたその装いが、逆に彼女の暮らし向きの豊かさを見せていた。

　建物を見上げ、彼女は立ち止まった。

　「出迎えはどうしたのかな」「荷物はどうしたらいいんでしょう」と、困惑する御者と付き添いの侍女の小声のやりとりも、彼女の耳には入らなかったようだ。]

(23) 2012/05/17(Thu) 05時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　やがて現れた使い魔のミケに出迎えられると、>>@4
彼女は、心配顔の御者と付き添いの侍女におっとりと微笑んだ。]

ありがとう。
ここからはひとりでも大丈夫よ。

[　常識を備えた従者ならば、良家の子女をひとりきりで訪問先へ放り出すような真似はしない。
　しかし、今回は例外だった。雇い主からそう指示されていたのである。]

(24) 2012/05/17(Thu) 05時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　明らかに人ならぬ姿の使い魔にも、彼女は礼儀正しく微笑を向けた。]

ミッシェル・ヴォーンと申します。
ここで落ち合うこにになっている方がいらっしゃるのですけど……。
もうおいでになっているでしょうか？

[　館に招じ入れられた彼女は、ふわふわと宙に浮く金の鍵を示されて、6を選ぼうとした。]

(25) 2012/05/17(Thu) 05時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 大広間 ―

[　案内された大広間には数名の先客がいた。

　ソファをひとりで占領している若者は眠っているようだ。>>6
　ランタンを足元に置き、一人がけのソファに腰かけているのは長髪の男性。>>20

　何名か、若い女性もいた。>>21

　...は壁際のコーヒー･テーブルと椅子を選び、静かに腰をおろした。**]

(26) 2012/05/17(Thu) 06時頃

【人】 店番 ソフィア

[立ち止まっておろおろしていると
>>21｢手を貸す｣という声が聞こえ、そのままソファーへと案内された]

　あっ…あの、ありがとうございますっ…！

[ソファに腰を落ち着かせると、その人がいると思われる方角に顔を向けてにっこりと微笑んだ。]

　えっと…私は、ソフィアといい…ます。
　…えっと？

[いつかどこかで聞いた事があるような声。声の主が誰なのか知りたくて、曖昧に問う]

(27) 2012/05/17(Thu) 09時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―ミケから鍵を受け取った頃―
[ぱっと目に付いた10の鍵を手に取った。
一緒に案内されていたらしい少女も同じ鍵を取ろうとしてことに気づく>>12 ちらりと視線をやれば、目があった。先に謝られる>>13]

いや、その……すまない。

[気まずそうに頭を掻いて、同じく謝罪の言葉を口にした。
それから、ミケが消えるのを見送って、ソファの方へと向かった**]

(28) 2012/05/17(Thu) 11時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―大広間―
[長旅の疲れや、漂う甘い香り>>14に誘われるように
うとうととしていると、ふいに近くでため息が聞こえた>>20]

ん……まずい、寝そうになっていた。

[そう独り言を零しながら、ため息の主に視線を向ける。
そこには長髪の男が座っていた。]

お前も魔女に用事……か？

[物憂げそうな表情から、男もまた自分と同じように願いを持って
ここに来たのだろうなと勝手に思いながら、そう首を傾げて尋ねる。
男の返答がどうであれ、ここにしばらく滞在することは変わらないだろう。]

(29) 2012/05/17(Thu) 11時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

まぁ、しばらく共同生活だ。
俺はヤニクだ。ヤニク・ゲルバー。

宜しくな。

[僅かに笑みを浮かべて、名を名乗る。
クラリッサはソフィアを連れて、こちらに来ただろうか。
近くのソファに来るようなら、先ほどの非礼をもう一度詫びてから
名を名乗ったことだろう**]

(30) 2012/05/17(Thu) 11時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　…　―

[神様は信じない主義だった。
けれど、黒の修道服に身を包むのは、そこに自らの幸福があったためだ。]

(31) 2012/05/17(Thu) 14時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[深い夜が明ける頃――

黒髪の修道女ツェツィーリヤは、浅い眠りから醒め、ふと窓の外へと顔を向ける。

時計館近くの街の片隅にひっそりと佇む教会付きの孤児院で。
今日もまた、子供たちに囲まれるいつもと変わらぬ一日が始まると思っていた。

遠くに、聞き慣れるものとは別の鐘の音を聞いた気がした。

それはあるいは、幻聴だったか。]

(32) 2012/05/17(Thu) 14時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[時計館の魔女の噂は、まるで夢見る御伽話のように、まるで子供を脅かす怪談話のように、孤児院の子供には人気の一つ。]

　……まさか、ね？

[窓の向こうは、未だ寝覚めぬ街の影。
その、向こうの、向こう側。

そんな事ありはしないと頭を振れば、長い闇色は戸惑いに揺れた。]

(33) 2012/05/17(Thu) 14時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[一日だけでいいので休みが欲しい、と。

胸の奥のざわつきは、ツェツィーリヤがその日の朝、孤児院へと届けを出させるのに十分だった。]

(34) 2012/05/17(Thu) 14時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　時計館の前　―

[開いた門から、その館を見上げる。

いつだっただろう、この館の開かぬ門を見上げたのは。
強い願いを持って、ここが開けばいいのにと強く願った若かったあの日。

今は――

時は昼頃、だというのにどこか抑鬱とした風を感じた。
眉を顰め、寒いわけではないのにふるりと肩を震わせる。]

　……ぁ……

(35) 2012/05/17(Thu) 15時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　きゃぁっ！？

[深く、思考に入り込みかけた意識は、白い女の子の声>>@4>>@5に、一気に表層へと戻される。と、同時に小さな悲鳴。]

　ね、猫……っ？

[幾度も瞬きながら、人ならざる彼女を見やる。
強く暴れる心音に、質素な紺色のワンピースの胸元を抑えた。]

(36) 2012/05/17(Thu) 15時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　部屋の、鍵ですか？
　しばらく……ああ、泊まって、と言うことかしら。
　どうしましょう。
　修道院のお休みは一日しか届けていなくて。

[幾分か落ち着きを取り戻し、状況を確認し一本の三つ編みに束ねた黒髪を揺らす。
けれど、「魔女様にはまだあえない」は、待てば会えるという言葉の裏返し。
それに、彼女の容姿はその奇跡を信じるのに十分で。]

　では……

[迷いを振り切れずも受け取る鍵は、8の番号か。]

(37) 2012/05/17(Thu) 15時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[１番と番号の振られた金色の鍵を受け取れば、小さく頭を下げて。
着替えなどがないと困り顔を向ければ、衣服くらいは用意してもらえる返事は返ってくるだろう。]

　それでは、少しの間お世話になりますね。
　ミケちゃん、でよかったかしら？
　あなたは魔女様のお使いなのよね？
　よろしくね。

[身長は自分より僅かに高い、けれど幼い口調の彼女に微笑みを向けるのは、普段通りに子供に対するのと似た感情。]

(38) 2012/05/17(Thu) 16時頃

【人】 病人 エリアス

―客間・2-7―

自由に動いていい…のかしら。
ああでも、まだ動けない…わね。

［ふう、と一息。
　そんなに歩いていないのに、すこし心臓が痛い］

ん……お水、欲しいな…

［どこかに、いけばいいのだろうか。
　かといって、自由に動いていいものかどうかも、わからないし。
　ああそういえば、ミケにお任せ！とか言っている猫が、いた、ような？］

ミケさん…？

［ぽつりと呟くように呼べば、どこからともなく現れる白い猫］

(39) 2012/05/17(Thu) 16時頃

【人】 病人 エリアス

あの…。
お水、欲しいのですが。

［猫のくせに大きいな、というかよく喋るな、と。
　持ってきてもらえば、それを飲み干して］

あと…どこかに、本を読めるようなところとか、ありますか？

［他に、館内の大まかな配置を聞く。
　さらさらと紙に教えてもらった部分を描くと、礼を言って。
　そうして去っていく猫を見ながら、移動しようと柔らかなベッドから立ち上がる］

(40) 2012/05/17(Thu) 16時頃

【人】 病人 エリアス

―図書室―

……ここ、か。

［くるりくるりと螺旋階段を降りて、地下の先。
　大きな扉が、フローラを阻む］

……。

［ぐ、と体重をかけて。
　それでも、軽い身体では開きづらい。
　なんとか、自分が滑り込めるだけの隙間を作って滑りこむ］

わ、

［広い。
　とにかく、ひろい。
　上から下まで、本］

(41) 2012/05/17(Thu) 16時頃

【人】 病人 エリアス

［あまり高いところのものは、取れない。
　目の高さにあった本を一冊取ると、広い部屋の隅にすわって］

魔術書か、これ？

［タイトルなどよく見ていなかった。
　が、まあなんでもいいか、とページを捲る］

(42) 2012/05/17(Thu) 16時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[去り際の彼女に手を伸ばす。
そっと頭を撫でたいと、それは叶ったかどうか。

散りゆく紅い蝶を見送ってから、指先を館の扉にかけた。]

(43) 2012/05/17(Thu) 16時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　大広間　―

[扉を潜り、正面玄関。
その先、大きな広間へと。
不思議な形の時計館の外見、興味深げにきょろきょろと周囲を見渡しながら。

ソファに、テーブルに。
そこにいる面々と視線が合えば、会釈をして。
彼らも自分と同じ客人のようだ。
遮るもののない会話は広間に響く。]

(44) 2012/05/17(Thu) 16時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 大広間 ―

[　背筋を伸ばした姿勢で、しばらく椅子に腰かけていた。だが、誰からも声をかけられない。
　...は立ち上がろうとしてふらつき、壁に手をついた。寄りかかって、顔を伏せ、じっとしていたのは数秒か、数十秒か。

　顔を上げたときには表情が変わっていた。おっとりした雰囲気の微笑は消え、周囲を一瞥する視線は冷静な観察者のそれだ。
　...はふたたび背筋を伸ばすと、しっかりした足取りで廊下へ出た。]

(45) 2012/05/17(Thu) 17時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 廊下 ―

……お部屋はどちら？

[　無人の廊下で声をかけると、ふいに現れた紅い蝶が、くるりと反転して使い魔へと姿を変えた。]

案内してもらえるかしら？

[　目の前で具現した魔法に驚きも見せず、そう言った。]

(46) 2012/05/17(Thu) 17時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―大広間―
[ヴェスパタインやクラリッサたちとは何か会話をしただろう。
ふと客人が増えてきていることに気づき。]

しかし、魔女はパーティーでも開くつもりなのか？

[一人、また一人と大広間に入ってくる客人たちを見て、
僅かに眉間にしわを寄せて、ぽつりと呟く。

人が多いのは、少し苦手だった。
地下へと降りていく少女>>41と大広間を出ていく少女>>45をちらりと見やって……]

ミケ、だったか。出てきてくれないか？
外から庭が見えたんだが、どこから出られるんだろうか？

[使い魔の少女に呼びかけて、現れならそう尋ねただろう。
庭へ行き方を確認すると会話をしていたであろう人たちに一言告げてから森側の庭へと向かっただろう。]

→1-4の扉を抜けて、森側の庭園へ

(47) 2012/05/17(Thu) 17時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 客間、2-6 ―

[　白猫の耳を持つ少女に案内された部屋は、2階の一室。とりたてて特徴のない――つまりは、華美でも質素でもない――客用の寝室だった。
　自分のトランクが運び込まれていることを確認し、...はミケに礼を言う。続けて、]

他のお部屋を見て回っても構わないかしら？
お庭も見てみたいのだけれど……。

[　と、必要な部屋の位置の説明を求めた。]

(48) 2012/05/17(Thu) 17時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[盲目の彼女をソファーに座らせ、彼女が微笑めばクラリッサも笑みを返し、曖昧な問いに自分の名前を名乗り、ソフィアの手を取りクラリッサの顔の輪郭等を触らせ確認させるだろう。]

こんな所で会うなんて驚きね。
ソフィーも願いを叶えに？

[ご主人様のお使いでよく行く場所でソフィアと知り合い仲良しに、そんな彼女もこの館に来たと言うことは――それ以上の事は口に出さず]

(49) 2012/05/17(Thu) 17時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―森側の庭園―
[ミケに教えてもらったと通り>>@11、1-4の扉を開ければ
そこには手入れの行き届いた見事な庭園が拡がっていた。奥に見えるのは、森。森を見ていると落ち着くのは、故郷の街が森に囲まれていたせいだろう。]

……はぁ、落ち着く。

[小さくため息を吐くと、庭園の中へと足を踏み入れていく。
薔薇のアーチや花壇に並ぶ、色とりどりの花々が美しい。
少しだけ違和感があるとしたら……]

季節が違うはず、なのに……

[この季節に咲かないはずの花が、同じように咲き乱れている。
これも魔女の力なのだろうか。]

(50) 2012/05/17(Thu) 17時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　大広間　―

[ミケがフードの男に説明するのを耳に>>47>>@11、自分の手元へと視線を降ろす。
先ほど撫でた彼女の頭の感触は、指先に残るまま>>@8、自分の荷物は一つ、小さな手提げ鞄だけ。
もっと荷物があるのならば、部屋に一度向うのもと考えたけれど。]

[庭へと続く扉を潜る長身を、そっと追いかける。]

(51) 2012/05/17(Thu) 17時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　森側の庭園　―

　……わ、ぁ。

[とりどりに咲き誇る花々の美しさに、思わず溜息が零れた。
花に詳しいわけではない、けれど、先客の呟いた一言でそれは不可思議な光景なのだと知る。

髪を束ねるミニバラのモチーフの髪飾りは、たった一つの女性らしい飾り。
それと同じ薔薇の咲く花壇は、こちらに背を向ける彼のすぐ横にあった。]

(52) 2012/05/17(Thu) 17時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ヤニクと名乗る男性には]

…クラリッサ……

[一瞬止まり、視線を部屋の中に動かす。
机の上に飾ってある花に目が止まり――]

…ローズ。
クラリッサ･ローズ、と申します。

[屋敷仕えの彼女に、しかも幼少の頃に人に買われた彼女には名はあっても姓まではあるわけが無い。
つい、咄嗟についてしまった小さな嘘。]

以後、お見知りおきを。

[ふわり、と笑いソフィアにヤニクの風貌を説明するだろう]

(53) 2012/05/17(Thu) 17時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[女性の感嘆の声が聞こえて>>52振り返る。そこには長い黒髪の女性が立っていた。声をかけた方が良いか、と迷いつつ]

この薔薇、あんたの髪飾りと同じだな。

[彼女の髪の薔薇に気づき、そうぽつりと呟いた。]

……えっと、俺はヤニクって言うんだが、名前を聞いてもいいか？

[しばらく、ここに滞在するなら挨拶位しておかなければいけないだろう。
年上であろう女性に対しても普段と変わらぬ口調でそう尋ねる。]

(54) 2012/05/17(Thu) 17時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　……ええ、そうですね。

[呟きに微笑み、髪の先の小さな薔薇を見る。
自分の孤児院から巣立った子が、これまでのお礼にとくれた髪飾り。]

　ヤニク、さん。
　私はツェツィーリヤと申します。ツェリで構いません。

[長い名前の愛称を添え、小さく頭を下げる。]

　ヤニクさんは、もしかして遠い所からいらしたのでしょうか。

[ふと、褐色の肌が気になり首を傾げるようにして。
何故、は問いかけない。きっと同じ理由だろうと知れたから。]

(55) 2012/05/17(Thu) 18時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ツェツィーリヤ……ツェリだな。分かった。
そう呼ばせて貰う。

[さらりと呼び捨てで呼ぶのもまた、いつものこと。
遠い所から来たのかと尋ねられれば>>55頷いた。]

ここから、ずっと西の方にある町からきた。
町というよりは、村に近いかもしれないな……
森に囲まれて、不便な場所だが、とても良い町、だった。

[故郷を思い浮かべて、少し苦笑いを浮かべる。
懐かしい記憶が甦るとともに、苦い記憶も鮮明に浮かんで]

ツェリ、は……お伽噺は好きか？

[唐突にそんなことを尋ねる。
お伽噺、妖精や人魚や……人狼などのそんなお伽噺は好きだろうかと]

(56) 2012/05/17(Thu) 18時頃

【人】 店番 ソフィア

[>>49その顔の輪郭に触れ]

　…クラリッサ姉さん！
　なんだ、姉さんだったのね

[知っている人に出会えた安堵感故か、ほっと肩の力が抜け自然と笑顔がほころぶ
が、急にまた真顔になって]

　あっ…あの…
　私がここに来た事、店長には内緒にしてもらっても…いい？

[おそるおそるクラリッサの手を握り、もう一方の手で人差し指を口にあてる]

(57) 2012/05/17(Thu) 18時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[呼び捨てにも距離の近い言葉遣いにも、咎めるつもりなどさらさら無い。
頷くヤニクの言葉を、花の香りと共に心の中に落とす。]

　とても、好きな場所、だったのね。

[過去形に気付くも、苦い笑みに肯定しか返せない。]

　……御伽話？
　ええ、好きですよ。

[唐突な問いに、少しだけ驚くも微笑んで。
どうして？と口に出さない問いを視線に込める。]

(58) 2012/05/17(Thu) 18時頃

【人】 店番 ソフィア

[クラリッサが誰かに語りかける>>53のを、隣で聞きながら
その言葉に首を傾げる
　……初めて聞く彼女の姓。
声の調子と僅かな間から、彼女が嘘をついている事はすぐに分かった
だがそれを指摘するでもなく、少女はその小さな嘘に目を瞑る事にした

クラリッサからヤニクの風貌を説明されて]

　ヤニク…さん？
　あたし、ソフィアって言います
　どうぞよろしく

[恥ずかしそうにぺこりと、小さくお辞儀した]

(59) 2012/05/17(Thu) 18時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ツェリの返事に>>58 過去形になっていたことに気づく。
お伽噺が好きという答えには、少し笑みを返して]

故郷の人たちも、お伽噺が好きでな。

[視線を彼女から外して、傍らに咲く薔薇を見つめた。]

人狼や妖精、人魚が出てくる話が特に
皆信じてた。それらが本当にいるものだって

好きで、好きで、でも、……怖がっていた。
共存している夢物語を信じながら、怖がっていた。

[共存なんて、夢、幻だと、皆知っていたのだろう。
故郷で起きた事件のことが脳裏に浮かぶ。

人狼が町に入り込んだと叫ぶ人たちの声が、
『私は狼じゃない！』と叫ぶ声が鮮明に蘇って]

(60) 2012/05/17(Thu) 19時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

お伽噺を信じていたせい、なのかも……な、
あんなことになったのは……

[聞こえるか聞こえないかくらいの小さな呟きを零す。]

……悪い。なんか変な話をしていた。

[記憶を振り払うように頭を振ると、謝罪を口にした。気まずさを隠すように、ただ無言で薔薇を見つめて彼女の反応を伺った。]

(61) 2012/05/17(Thu) 19時頃

【人】 病人 エリアス

―図書室―

ふう。

［一冊読み終わる。
　何の変哲もない、といえば変だが、あまり目立ったところのない本だった］

魔術…ねえ…。

［いわゆるお伽話のなにか、そういう印象しかなかった。
　それを元の場所に戻すと、別の本を探す。
　きょろりきょり、と本棚を行ったり来たり。
　ふ、と上を見あげれば、紺色の背表紙のなかに、臙脂の背表紙のものがひとつ。
　なにか気になったものの、背伸びをしても届くはずもなく］

んー……、

(62) 2012/05/17(Thu) 19時頃

【人】 病人 エリアス

［ヒールを履いていても、背伸びをしてしまえば関係なくなる。
　めいっぱい手を伸ばし、足も伸ばして、届かない距離。
　椅子を使えばいいのだろうか、と思ったけれども、
　あまりに豪奢なつくりの椅子で、だいぶ離れたここまで持ってこれる体力があるかどうかも怪しい］

どうしよう、かな…

［脚立か何かないものだろうか。
　ありそうなものだが、どこにあるのか、さっぱりわからずに］

うー…

［小さな呻きとともに、本を見上げる］

(63) 2012/05/17(Thu) 19時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―クラリッサやソフィアと挨拶を交わしてる頃―
[クラリッサの名乗り方に>>53少し首を傾げながら
それが嘘だとは気付かない。]

クラリッサだな。宜しく。

[自分の風貌を説明していて、傍らの少女―ソフィア―が
目が見えぬと言うことに気づくが、そこには触れずに
ソフィアの挨拶に>>59笑顔を返した。]

あぁ、宜しく。ソフィア。
2人は……仲が良いのだな。

[妹と仲睦まじくしていた人を思い出して、微笑ましげに
2人のやり取りを見つめていただろう**]

(64) 2012/05/17(Thu) 19時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　そう……

[黒に近い瞳が、薔薇を見詰める深緑の視線を追う。
彼の見詰める白い小さな薔薇は、御伽話の雪色の姫のよう。
遠くて近い過去を想う横顔に、長い睫が影を作った。]

　変じゃないわ、ちっとも。

[ふる、と首を横に振る。長い三つ編みが揺れた。
こちらを向かない新緑には見えたかはわからないけれど。
呟きが聞こえたと、こちらを、表情を見ていたのならばあるいは、彼は気付いたのだろうけれど。

ざあ、と吹いた風を合図にして、
聞こえていない振りをして、彼に一歩近づいた。
さくり、と芝生を踏みしめる音が響く。]

(65) 2012/05/17(Thu) 19時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[変じゃないという声に>>65 少しだけほっとする。
森の香り、花の香り、それらが故郷の姿を思い起こさせて
こんな話をしてしまったのかもしれない。]

……そうか、

[呟きを聞かれていたなんて、気付かずに安堵の声を零す。
近付く足音には気づいて、振り返ると目があったかもしれない。
深緑の瞳に、どうしたろう？という疑問を浮かべて]

(66) 2012/05/17(Thu) 19時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　……あなたは、私の勤める孤児院にいた子に少し似ているわ。

[合った視線で問いかけられ、ゆるく微笑んだ。]

　この薔薇の飾りをくれた子よ。
　数年前に遠い街で働き先を見つけ、出て行ってしまったけれど。

[いつしか口調は、子供に向けるそれが混じる。
薄い金色の髪を見上げ、]

　……花弁が。

[淡いピンクを視界に捉え。
吹いた風で飛んできたものがついているそこへと手を伸ばす。]

(67) 2012/05/17(Thu) 19時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

……その飾りを贈った子に、か。

[子どもに似ていると>>67言われるのは、少々不本意だったが
悪い気はしなかった。風に運ばれて、視界に淡い桃色が掠める。]

……っ、

[花弁は髪にでもついていただろうか。
こちらに伸ばされる手に僅かな怯えを見せたが
逃げることはしなかった。]

(68) 2012/05/17(Thu) 20時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　　― 大広間 ―

[刻印を親指の腹で撫で、余り興味無さそうにポケットへ落とす。
数枚のコインとぶつかって、鈍い金属音が鳴った。]

　　　[　こつん　]

　　　　　　　　　　　　… あ？
　
[紛れて耳に響いた音と、足に何かの感触。
　首だけを向ければ、少女>>19の下がった頭と杖が見えた。]

(69) 2012/05/17(Thu) 20時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　いや、別に…

[それにしても、いかにも宜しくない風貌によくこんな小さな女が。

　そう思った時に、気がつく。
　上がった頭の視線が、まっすぐ己を見ていない事。]

　　　　　　　……気にすんな、構いやしねェよ。

[其れだけ告げれば、傍にもう一人の少女>>21。
　様子だけ見れば、どうやら知り合いらしい。
　為らば、己が何をするでもあるまいと、再び鈍い音を立て歩く。]

(70) 2012/05/17(Thu) 20時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[全く悪気無く口にした言葉にヤニクが少し引っかかったのも知らず。]

　ごめんなさい、驚かせてしまったかしら。

[僅かな怯えを吃驚だとわざと言い換えて。
淡い金色から離れた指先に、小さな桃色の花弁一つ。
それを彼に見せるようにとすれば、再び吹いた風にそれは攫われる。]

　……いいお庭よね。
　お借りする部屋にも薔薇の花があったら素敵だわ。
　どんな部屋かしら。

[ポケットから１の番号の付いた金色の鍵を取り出す。
きっと彼もそれを受け取ったのだろうと思いながら。]

　ヤニクさんはまだここに？
　私は部屋に行ってみようかと思います。

(71) 2012/05/17(Thu) 20時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　しっかし、此処の魔女様は時計に何か懸想でもしてんのかね。

[館の風貌も、この誂えも、扉の配置も。
　時計に…むしろ、文字盤に執着でも感じそうなくらいの、其れ。
　
此処に来てから、…否、此処に来る前からずっと、溜息ばかりだ。
嗚呼、まだ此処に着てからの方が、マシな種類ではあったが。]

　下か、上か。

[まさか客間を地下には作らんだろうと、ざっと見た人数と合算して、此処から続く扉が客間のそれとは思えず。]

　　部屋帰っても楽しめねえだろうしな。

[ミケの名を思い出せずに、猫だの何だのと呼びつつ、地下方面への扉を尋ねるだろう。]

(72) 2012/05/17(Thu) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[謝罪を聞けば>>71、首を横に振った。驚いたわけではなかったが、
訂正するのもおかしいだろうと思い、何も言わなかった。]

そうだな、いい庭だ。
大広間にも薔薇が飾って気がする。

部屋にもあるかもしれないぞ。

[大広間の机に薔薇があったのを思い出しながら>>53そう告げて
部屋に戻ると言う言葉には]

俺は、もう少しだけここにいる。

ツェリは、部屋に戻るんだろう？ またな。

[あと、もう少しだけ、ここの花を眺めていたかった。
部屋に戻るであろうツェリを軽く手をあげて見送れば、
庭の中を散策するために歩き出しただろう。]

(73) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ソフィアにつられクラリッサも自然と肩の力が抜ける。
急に真顔になって首を傾げるが、次の言葉にふふ、と笑いを漏らした。]

うんうん、わかったわ。
じゃあ、ソフィーも私がここに来た事をご主人様には秘密にしていてね？

(74) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　いい香りの薔薇がいいわ。
　種類には疎いから、よくわからないけれど。

[部屋にもあるかも、と言われてそんな感想を零し。]

　ええ、それじゃあ、また。ヤニクさん。

[見送ってくれる彼に小さく礼をして、先ほど潜ったドアへと戻る。]

(75) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　嗚呼、そうそう。困りごと困りごと。

[姿を現したミケ>>@12に軽い口調を出しながら。]

　嗚呼、夜までに…２番の部屋によ、
　　　良いチーズと肉、当たり年のボルドーでも置いといてくれや。

[最早歩く地図だな此の使い魔。

そんな事を思いながら、去っていく蝶々を見やる。
在れの一匹でも捕まえて指で弾いてやれば、魔女様は怒り狂って雷でも落としてくるのだろうか、だなんて。]

(76) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　― →地下 ―

[ミケの言う通りに、3の扉を開き。

緩い階段を下りてから、左右の通路を見やる。
　ちらりと左右に目を向けて、右側の通路を見やり、眉を寄せた。]

　　……………………

　　　　　こっちは、"駄目"だな。

[首をごきりと鳴らしながら、左に向けて歩き出す。]

(77) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―大広間―
[ヴェスパタインが、人の居るところへ自ら赴くことはそう多くない。
　精々、品物を卸しに行く時か、材料を仕入れに行く時ぐらいで、馴染みの相手だと自ら小屋の戸を叩いてくれるのでますます街から遠ざかるばかり。

　その自分が、徐々に人の集まり出したこの大広間に居る。　

　他の人がどう思ったかは、ヴェスパタインの知るところで無いが、少なくともこの場は彼にとって明るすぎる。

　此処は、自分の居るべき処ではないようにすら思えた]

(78) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[金の鍵を指でなぞり、もう少し足を休めたら部屋に引っ込んでしまおうかと、幾度目かの溜息を零した時。
　青年の独り言>>29が鼓膜を揺らし、肩が僅かに跳ねる]

　……、そう、だ。

　[用事、と言えるのかは分からないが、こうやって時計館を訪れている以上、肯定を返すのが正しい気がして、頷いておくことにした。

青年の名は、ヤニクと云うらしい>>30]

　――私、は。

　ヴェスパタイン。ヴェスパタイン・エヴァンス、だ。

　……その、
　　　　　　　　　　宜しく。

[何か一言付け加えるべきだったかと間をあけたけれど、どうにも上手く言葉に出来ず、結局、彼と同じ挨拶を返す。
ソファの方へ、少女たち>>19>>21が歩いてくるのを見やれば、頃合いかと席を立ち、その場を離れた*]

(79) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　― 図書室 ―

　ふぅん。

[古びた紙の匂いは、嫌いじゃない。
蔵書量もまあ、少なくとも此処に滞在するだろう時間では読みきれないくらいの量は、ある。

　　ちらりと見上げた棚は、何とやらの悪魔書。]


　　……こんなもんまで置いてあるのかァ。


[どうせ、此の本の通りの云々、其れに沿えば悪魔を従えるだの何だの、ろくでもないペテンの詰った内容だ。
肩を竦めながら、何か面白みの在るものでも見つからないか、と歩みを進める。]

(80) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　　　…………魔女？


[此方に背を向けて、本棚の前に立つ女の姿。
地下なんて早々女が行きたいとは言い出さないだろう。ならば、此処の住人と考えるのが自然…だったのだが、聊か、"大層な御趣味"の面影も、蝶の気配も、感じないが。]

(81) 2012/05/17(Thu) 20時半頃

【人】 店番 ソフィア

[クラリッサの>>49｢ソフィーも願いを叶えに？｣という問いに対し
]

　うん、お医者さまが｢もう手の施しようがない｣って言うから…
　もうお願いを聞いてくれる人は魔女さまだけなの

[何も見えないはずのその目は、まるでその夢のような将来をしっかりと見ているかのように希望の色で満ち溢れ]

　魔女さまならどんなお願い事でも叶えてくれるんだって！
　…死んだ父さんが……いつもそう言ってたの

[ぎゅっ、と胸元にあるペンダントを握る。
小さなそのアクセサリーは
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　父の、形見。]

(82) 2012/05/17(Thu) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ヤニクの元を離れ、階段の方へ。扉の無いこれは、客間への道だろうか。
暫しの逡巡、そっと呼びかけてみる]

　……ミケ、さん。

[どう呼んだものか。>>@5何かあれば呼べ、と言っていたが、その姿は見えない。
　あの風貌を見落とすことはあるまいと、もう一度視線をぐるりと一周させる頃には、彼女は現れているだろう]

　その、客間は、こちらだろうか。

[慣れぬことというのは、疲れるものだ。上がってみたら間違いだった、とあっては困る。
確認が取れれば、ついでに軽く設備についても尋ねただろう。]

(83) 2012/05/17(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[木々のざわめきや、風に漂う花の香りを堪能すると
故郷のことを思い出すが、心がまた落ち着いてくるのも確かだった。]

……はぁ、

[小さく息をつくと、上着のポケットから金の鍵を取り出した。
10の数字が書かれている部屋の鍵。]

部屋で休むか、……

[大広間にいるであろう他の客人のことを思い出しながら、
人が多いのはやはり苦手で、部屋に戻ることにした。]

→大広間→1-10客間へ

(84) 2012/05/17(Thu) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ソフィアとゆっくりとソファーに座ってお喋りをしながら辺りを見回していると、人が出たり入ったり、と。]

……あれは、シスター…？

[何処か見覚えのある顔に僅かに首を傾げ>>44、此処に居ると言う事はまた後で会うかもしれない、その時にでも挨拶を。

また別の客人に目を向ければ]

…あ……。

[体調が優れないんだろうか、壁に寄りかかる女性>>45。
ソフィアに手を貸しに行った時に視界に入った男性>>70]

……く、ま…ではないよね？

[本人に聞こえたかどうかは定かではないがぼそり、と呟いた。]

(85) 2012/05/17(Thu) 21時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　大広間　―

[大広間を一度通らねばならない造りの建物、扉の並ぶ部屋まで戻れば、不思議な構造をくるりと確認するように。
扉の無い二階へと上る階段を見つけ、そちらへと向ってみた。]

　そういえば、部屋は……二階なのかしら？

[その向こう側へと向おうとしている背を見つけるならば>>83>>@14、その後を追う形になるだろうか。]

(86) 2012/05/17(Thu) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[席を立つ男性>>79には軽く会釈を。
この館はいつもこんな感じなんだろうか―。]

……そう。そっか。
ソフィーの目が治ったら色んな事を楽しみましょう、ね。

[ソフィアの胸元に視線を落とす。
握り締められた彼女の大切な物。
クラリッサはソフィアの頭を静かに撫でた。]

(87) 2012/05/17(Thu) 21時頃

【人】 病人 エリアス

―図書室―

［んー、と手を伸ばして。
　諦める、という言葉をどこかにおいてきたのか、どう頑張っても20cmはたりない。
　しかしその20cm、が頑張れば行けそうな気がして。

　と、その時、後ろから低い声がして振り返る］

魔女？

……ひっ、

［魔女か否か、答えるまえに小さく悲鳴を上げて。
　２、３歩後退ると、へたりと床に座り込んだ。
　小柄な彼女の、大柄な人に対する警戒心、というか恐怖心、というか］

どなた、です、か？

[問いかける声は細く小さく]

(88) 2012/05/17(Thu) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―大広間→客室2-10―
[部屋に行くために大広間を横切る、クラリッサたちは
まだそこにいただろうか。声をかけられれば、言葉を交わしたかもしれない。階段を上り、広間を抜ければ円状の長い廊下。

1階の扉が時計の文字盤の位置だったのを思い出しながら、
自室となる2-10の部屋へと向かった。

部屋につけば、肩に担いでいた荷物を降ろしてベッドに倒れた。**]

(89) 2012/05/17(Thu) 21時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　大広間　―

[そこには、先ほどは気付けなかった顔見知りの姿が未だあっただろうか。
週に一度、教会で行われるミサで顔を合わせる引っ込み思案な少女の姿が。
孤児院に勤めることが目的であり、信心深いわけではないツェツィーリヤだが、修道女としてミサに参加しないと言う選択肢もあるはずない。

共にいる少女と会話しているようであれば、今はこちらからは小さく手を振るだけに留め。]

(90) 2012/05/17(Thu) 21時半頃

【人】 店番 ソフィア

[>>87クラリッサに頭を撫でられ、嬉しそうに微笑む]

　えへへ
　…姉さんは？
　クラリッサ姉さんはどんなお願い事を…

[言いかけて、ハッと口をつぐむ。
人の心の奥にあるものをひっぱりだしてはいけないかもしれない。
クラリッサは気分を害さなかっただろうか？
少し強引に、話題を変えた]

　あ、そうだ…

[杖をソファの肘掛けの部分に置き、持ってきたバスケットからがさごそとなにかを取り出した]

(91) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

　えっとね、お店から持ってきたの
　レアチーズケーキ。

[お皿にのっているのは、大きくて白いホールケーキ。]

　あのね、店長が教えてくれたの
　これなら火を使わずに作れるよって。
　それで頑張って作ってみた、の

[おどおどしながら、そっとケーキをテーブルの上に置こうとした]

(92) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

[足音から、大広間に複数の人がいるのが分かる。
その人達にも自分の作ったケーキを食べてもらえるだろうか？
少し大きな声で呼び掛ける]

　あ、あの…よかったらどうぞ…

[テーブルを触ってその場所を確認した後、手を伸ばしてケーキを置く。
が、置いた場所はテーブルの向こう側の端で。
皿はぐらぐらと揺れ今にも落ちそうだ**]

(93) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　　…人をバケモンか何かみてェに。

[女の様子>>88に、目を細めながら呟く。
　何処か拗ねたような声色を零してから。]

　　そう言う反応になるってこたァ、魔女サマじゃあねェんだな。

[へたり込んだ少女の傍に歩み寄りながら。]

(94) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―自室→2階廊下―
[ベッドに倒れ込み、しばし意識を手放していた。
ふと目が覚めれば、腹が空腹を訴えていた。
ミケを呼べば用意してくれるだろうが、何か気が引けて]

……ちょっと借りるか。

[厨房は借りられるだろうか。そんなことを考えながら部屋を出る。
ミッシェルは2階に居ただろうか。
もし、まだ具合が悪そうにふらついているようなら、
心配げに声をかけただろう。]

(95) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　　客だよ、魔女サマのな。
　　　　アンタもそのクチなんだろ？

[出来るだけ同じ目線になろうと、少女の傍にしゃがみ込む。
　口の端を上げた笑みは、素ではあるが何処かあくどくも見え。]


　　フォイルニス。ヘクター・フォイルニス。

　　　　　　　　　ヘクターで構わんよ、嬢ちゃん。


[立ち姿からの身長は、盲いた少女と同じくらいだったから。
　　　　　　　　　　　　　　　まあ、少女の部類だと勝手に判断して。]

(96) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 森側の庭園 ―

[　ミケに説明されたとおり、大広間に戻って1-4の扉を開けば、見事な庭園が広がっていた。
　暗い色の森を背景に、花々の鮮やかな色が映える。]

……すごいわ……。

[　口の中だけでつぶやくと、...は花壇へ近づいた。手入れの行き届いたバラのアーチが、優雅なたたずまいで通路を飾っている。
　歩いていると、違和感に気づいた。]

（……でも、季節が……？）

[　薄青い花をよく見ようと、ローズマリーの茂みに向かって腰をかがめた。
　その耳に話し声が届き、ふと顔を上げる。]

(97) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　ソファで転寝していた青年と、黒髪の女性だった。

　向こうからはバラのアーチの陰になって、...の姿が見えないのだろう。ふたりは、距離感のある途切れがちなやりとりをしていた。>>54、>>55]

「……お伽噺は好きか？」
「ええ、好きですよ」

[　...はふたりの邪魔をしないよう、そっと遠ざかった。

　冬から春にかけて開花するはずのローズマリーの茂みの向こうは、赤と白の色彩を誇らしげに見せるチェリーセージの花壇だった――夏に花を咲かせるはずの。]

(98) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 病人 エリアス

ご、ごめんなさい、

［へたり込んだまま、ぺこり、と頭を下げる。
　立ったまま近づいてくる姿には、条件反射のように身体を後ろに］

魔女、では、ないです。

［ふるり、と頭を振って。
　それと同時に、髪も揺れる］

(99) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 病人 エリアス

［しゃがみこまれ、目線の差が縮まれば、わずかに安心したものの
　その表情はなにか企んでいるようにも見えて、身構えることをやめない］

ヘクター、さん。

［辛うじて繰り返した、その言葉は、やはり小さく。
　…しかし、嬢ちゃんと呼ばれたことにはやや不服そうな表情を浮かべて］

……私は、フローラ。フローラ・エリアス。
あと…もう、20なので。
嬢ちゃん、というのは。

［やめてください、までは多分聞こえていな］

(100) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―大広間―
[厨房に向かおうと、
大広間に入れば、丁度ソフィアの声が聞こえた>>93]

お、おいっ！

[ぐらぐらと揺れて落ちそうなケーキに慌てて駆け寄る。
近くにいるであろうクラリッサも一緒に皿を受け止めただろうか。]

なんとか、無事……みたいだな。

[少し形が崩れるくらいはしているかもしれないが、
最悪の事態にはならなかった。安堵のため息を吐く。]

(101) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[修道女の彼女が手を振るのが見えクラリッサも手を振り返す。
ソフィアが作ってきたと言うチーズケーキを指差し、修道女にもジェスチャーで進めようとする。]

美味しそうね。ソフィーは凄いわ。
私は……うん、…料理は…ね。うん…。

[口篭る。
>>91の問いには]

うん、あの…ちょっとご主人様…に関してのね。

[それ以上の事は口にしなかった。
ソフィアが置いたチーズケーキ]

(102) 2012/05/17(Thu) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

ああ、あ、危ないっ!!!

[思わず大声になってしまう。
咄嗟に駆け寄ってきたヤニク>>101に気が付き、恥ずかしさで俯く。]

…あ、ごめんなさい。

(103) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 大広間→地下通路 ―

[　1-4の扉から建物内へ戻った...は、目的地へと急ぐ足取りで大広間を横切った。
　ソファの近くで談笑する知り合いらしい少女たちの姿>>87、>>90、>>91
も、目に入っていないようすで。

　階段を降りて、左側の通路を進む。]

(104) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[なぜか謝られて>>103 首をかしげる。]

ん？……特に被害はないし、謝る必要はないぞ？

[恥ずかしくて俯いているなんて気付かずに、
ケーキをきちんとテーブルの上に置く。]

……そうだ。
先ほど、このケーキ『よかったら、どうぞ』と言ってたな。

その……なんだ、頂いてもいいだろうか？

[腹が減ってるとは言い難く。少し気持ち控え目にそう尋ねてみた。]

(105) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[広間に居た人達に大声を出した事を聞かれてしまっただろうか。
それを隠すためか]

…お、お皿…とフォークいる…よね。
厨房に取りに行った方が…いいのかな。
えっと……。

[入り口で出会った、不思議な生き物――に、頼んだら持ってきてくれるのだろうかと思い]

ミ…ミ…、あの…彼女…。

[名前が思い出せない]

(106) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

[言葉の断片から分かる。ひとつひとつの言葉が力なく篭るのは、できれば言いたくないという感情の表れ。
やはり変な事を聞いてしまった…とクラリッサに申し訳ない気持ちでいると]
いきなり>>101>>103の大きな声]

　…ひっ…！？

[びくっとその場で硬直する]

　なに、なに、どうしたの…！？

(107) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　んなにビビらなくても、獲って喰ったりしねぇっての。

[相変らず拗ねた声音で零しつつ。]

　　…まあ、そうだよなァ。

[魔女ではない、との自己紹介>>99に、軽い笑い声を零し。]


　はい、フローラ嬢ちゃ、………


　　　　　　　　　　　　　……………２０？


[ぽかんとした表情は、幾分か気が抜けて。
本人としても記憶のないくらい久し振りに、素の表情に、なった。]

(108) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[使い魔の名前が思い出せないのか、そんなクラリッサの
困った様子を見て>>106]

……ミケか？

[教えるわけでもなく、独り言のように呟くと同時に
ミケが姿を現した。>>@15]

…………

[相変わらず、突然現れて、嵐のように去っていくな。と
思いながら、消え去るミケを見送った。]

(109) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

[>>105ヤニクの男性の声に気付き]

　え、えぇ
　よかったら食べてください

[作るのが初めてなら、自分が作ったものを誰かに食べてもらうのも初めてで。
ドキドキしながらその味の感想を待つ]

(110) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[ジェスチャーで勧められるケーキを見れば、長髪彼の背を>>83追うのは止めて。]

　……あら、あらあら。
　良かったわ、落ちなくて。

[ヤニクが落ちそうになるケーキをキャッチするのを見て、ほっと息を吐いた。
と、ふわりと姿を現す猫のような少女は、慌しく皿とフォークと、紅茶まで用意してその姿を消す。]

　ミケちゃんは働き者ね。
　それに……それは、魔法？とっても便利なのね。

[そんな感想をポツリと漏らし。]

　では、ええと……私も少し頂いてもよろしいかしら？

[名を未だ知らぬケーキの運び主へと声をかけた。]

(111) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 病人 エリアス

すみません、

［とはいえ、自分より大きい人間には、恐怖心が残る。
　…特にトラウマがあるわけではないが］

……20、です。

［ぽかん、としたひょうな表情は、ある意味見慣れたもの、だった。
　背の低さ、幼さの抜けない顔。
　他の20歳と比べて、随分と幼く見えることは確か、ではある。
　それにしても］

そんなに、驚き、ですか？

［ぽつり、と］

(112) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 図書室 ―

[　...は図書室の大きな扉を開こうとする。重くて簡単ではないが、自分が通れる程度には開けることができた。
　内部はさほど暗くはない。地下であることを考えれば、むしろ明るいのかもしれなかった。

　先客がいた。大柄な男と、子どものように小柄な少女が。>>96、>>100

　...は会釈し、書架へと近づく。そのしっかりした視線は、目的のものを探すそれだった。]

(113) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

　あっ、お皿忘れ…わっ、ありが…
　あぁフォークも…えっと、紅茶まで、ありがとう
　
[いきなり現れたミケ>>@15の早口に押され、しどろもどろになる
そこを去るような口調になったミケに急いで語りかけ]

　ま、待ってミケさん！
　あの…魔女さまも、ケーキ食べるかな…？
　よかったら…そのミケさんもどうぞ…

[俯いてもじもじしながら、そう言った]

(114) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

あ、ごめんね…。

[吃驚させてしまったソフィアに謝まり、ヤニクの方を見て]

そう、ミ…け…。

[そう言おうとしたところで>>@15にミケが姿を現し、クラリッサはまた大声を出しそうになって、手を口に当てる。]

…っ…ぐ…。

[ミケに色々出して貰らい]

……ありがとう。

(115) 2012/05/17(Thu) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ソフィアの許可を確認すると>>110
少し崩れてしまったチーズケーキにナイフを入れて、必要な数分切り分ける。いくつか皿に乗せて、他の人も食べられるようにすると、その一つを持ってソファに座った。]

では、遠慮なく。

[ぱくりとケーキを一口。
口に広がるチーズの香りとほんのりの甘さ。
なかなか美味しかった。]

うん、美味い。

[素直に美味いと感想を漏らした。]

(116) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　……いんや、まぁ、……

[ぽり、と顎元に指を当てつつ。]

　　
　　まー…少なくとも、俺の知ってる２０は、そんな小さくはねェな…


[何かを言うのを戸惑ってから、肩を竦めてそれに留めた。]


　いやァ、ま、其れはいいや。

　んで、嬢ちゃ…フローラは図書室で、本も持たずに何してんだ？

[次の本でも探す間だったか、其れとも違ったか。
ちらりと本棚を見上げれば、どうやら魔術がどうのこうのと書かれた本が並んでいた。

女子ってのはこういうのが好きなのかねぇ、と呟きは飲み込んで。]

(117) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[初めての声に>>111少しドキリとする。透き通るような綺麗な女性の声]

　あ、はい、どうぞ…
　あの…失礼ですが…えーと…

[遠慮がちにその人の名を尋ねた事だろう]

(118) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 病人 エリアス

……です、よね…

［履いているヒールは8cm。
　小ささでいうなら、履いていてもいなくても、誤差の範囲かもしれないが］

私……心臓が、悪くて。
あんまり、背が伸びなくて。

［本当はヒールも履かないほうがいいのだが、どうしても履かずにはいられなかったのだ］

あ、そう、だった。
……あの、赤い背表紙の本が、気になったんですけど、とれなくって。

［男性なら…というかは、大人ならば普通は取れる高さ。
　きっとヘクターならば軽く手を伸ばせば取れるところにあるそれを、指さして］

(119) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

シスターもいらっしゃいませ。

[近くのソファーに座るように促がす。
>>116でヤニクに切り分けてもらいクラリッサもそれを口にする]

うん、美味しいよ。
あのお店で働いているから美味しくないって事はないわね。

[嬉しそうにソフィアを褒める]

(120) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[>>116ヤニクの｢美味い｣という声にパァァと顔を輝かせる]

　ホントですか…！？
　良かったぁ…

[やがてチーズと砂糖の混ざった甘美な香りと、もくもくと食べる咀嚼の音が聞こえ、自分も食べようとテーブルに手をのばす
なかなか皿を掴めない少女に、誰かが手渡してくれたかもしれない]

(121) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[ケーキを一つ、主の元へと運ぶ猫を見送って。]

　ありがとうございます。
　私は、ツェツィーリヤ。
　教会で修道女をしておりますわ。
　ツェリと呼んで下さいね。

[>>118戸惑いの少女の声、彼女の視線は虚ろに自分の方へ、けれどそれが自分と交わる事は無く。
そこに感じた違和は、ケーキを落とそうとした彼女の点を結びつけた。]

　ヤニクさん、切り分けをありがとう。

[チーズケーキの一つを手に、彼女たちの近く、空いている椅子へと腰をおろした。
フォークで一口大に切り分け、口へと運ぶ。
優しい甘さが口の中に広がって。]

　まあ、とても美味しいわ。

[頬を緩めて感想を述べる。]

(122) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

ご、ごめんね。

[>>121のソフィアを見て慌てて彼女にも切り分けてもらったケーキのお皿をそっと持たせる。
それとはまた別に]

ソフィー、口開けてー？

[小さく切り分けたケーキを彼女の口元に]

(123) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[美味いと口にしたら、ソフィアが嬉しそうな表情をする>>121
その様子が妹を思い出させて、懐かしさに嬉しいような、
寂しいような。そんな表情を浮かべながら]

あぁ、美味い。

[もう一度、同じ言葉を繰り返した。
ツェリも同じようにソファに座ってケーキを食べていただろうか。
女性たちの会話にずっと混ざっているのも悪い気がして
ケーキを食べ終えたら、ソフィアに礼を告げて立ち去っただろう。]

(124) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[>>@16魔女さまにケーキを届けてもらう事に感謝し、ミケは何を食べるのだろうと小さな疑問を抱いたが
クラリッサの褒め言葉>>120を聞いてとても嬉しくなり顔が綻ぶ]

　ね、おいしいでしょ　えへへ
　店長の味、だよ
　いつかお店で売ってるケーキ、全部私が作るの…！

[ヤニクとクラリッサの間に座り、興奮ぎみに語る]

(125) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　うふふ、お二人はとても仲がよろしいのね。

[クラリッサとソフィーが食べさせあう様子を見詰め、にこにこと楽しそうに笑う。]

(126) 2012/05/17(Thu) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

……本当に、仲が良いな。

[微笑ましげな表情で、二人を見つめる。
それから、会話を聞いているうちにふと疑問が浮かび]

皆、この近くにある町の人間なのか？

[会話の内容から、そうなのだろう。と思いつつ、尋ねてみた。]

(127) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　天井近くまで本で埋め尽くされた書架は、関連するものが規則正しく並べられていた。
　スカートの端をつまんだ...は、書架のひとつをぐるりと回って目当ての本を見つけると、小さな声で呼んだ。]

……ミケ。

[　現れた使い魔に本の背表紙を示し、題名を告げた。]

この本を、わたしの部屋に運んで欲しいの。

(128) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

>>122
　ツェリさん…というんですね
　修道女さま…とても綺麗な声をしていらっしゃるんですね
[彼女にもケーキの事を褒められ、にんまりと満足そうに笑う]

　あ…あたし、あたしはソフィアっていいます
　よろしく

[クラリッサの言葉に>>123少し頬を赤らめ]

　もう、姉さんったら…あたしもう子供じゃないのよ

[そう言いながらも、照れ臭そうに目を瞑って口を開ける]

(129) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[ヤニクの問いに、温かな紅茶を一口飲んで。]

　ええ、私はそうです。
　街の教会で暮らしていますわ。
　クラリッサちゃんとは教会のミサで知り合いましたの。

[週に一度顔を合わせる相手に微笑みを向ける。]

(130) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[重々しく扉が開く音>>113に、首を其方に向ける。

　女の姿だったが、会釈する様子に、嗚呼魔女では無さそうだと判断を下し。]

　　地下まで態々、御大層だねェ…

[思いのほか、女は地下が好きなのかと。]

(131) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[フローラの声>>119に、視線を彼女に戻す。
聞いた内容は、まあ、言うならば。]

　はァ、……病ってヤツか。
　　そりゃあ、………………

[病。
此の方、一度もした事が無い。

暴力で死ぬ思いをしたことは無いわけではない。
然し、病は未だ経験の無い其れであり。
苦しいのか、痛いのか、それとも両方なのか。]

(132) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　まァ、良いんじゃねェのかね。
　　お前さんにゃお前さんの良いモンってェのがあるンだろうしよ。


[己は文字を理解しない訳ではない。
　が、書けないやつらは知っている。だからこそ手紙の代筆やらが成り立っているのだから。
こういった本が読めるくらいの知識があるのならば、其れは誇るべき事ではないだろうか、と。]

(133) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　背表紙の赤…？

　　在れか。

[すっと立ち上がって、フローラの目線の先のそれを手にとる。
　小柄な彼女には難しい位置でも、己には楽な高さであった。]


　　ほら、ちいせェんだから、無理すんな。


[ゆっくりと、本をフローラの前に差し出した。]

(134) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　綺麗な声……？
　ふふ、褒められちゃったわ、嬉しい。
　よろしくね、ソフィアちゃん。

[よく通る声だと、いつだったか、誰かに言われたことを思い出す。
自分よりも幼いソフィアの笑顔に、同じように笑みを向けた。
思わずまた子供に向けるような口調になっているのは無意識で。]

(135) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

[>>127ヤニクの問いに]

　うん、そうよ…
　村のはずれで小さいケーキ屋があるの。そこがあたしん家。
　クラリッサとは幼い時からのお友達なのよ

　えーと…お兄さんは？ここらへんの人じゃないみたいだけど…

(136) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　―？？？―

　あ、あれ…？
　こっちであってると思ってたんだけどなぁ…。　

[手にした地図と周囲とを交互に見、首を傾げて一人呟く。
隣町から徒歩で目的地に向かう途中で道に迷ってしまったらしい。
しかし、それも今は不幸中の幸いと言えるだろう。
偶然近くを行商人の馬車が通りかかり、
親切にもその荷台に乗せてくれると言うのだから。
ごとごとと揺られること数時間。
鬱蒼と茂る森と、陽の光に煌めく湖の間
小高い丘の上に聳え立つ館が視界に入り目を眇める。]

　この辺りで結構です。
　本当に助かりました！有難うございます。

[そう告げるとひらり、身に纏う白い外套を翻して
軽やかに荷台から降り頭を下げた。
此処からなら歩きでも日没前には到着出来るだろうか。]

(137) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ケーキを口に運ぶ合間に香りの良い紅茶を飲む。
ほっと落ち着くのは、香りのせいか。それともこの場の空気のせいか。
ツェリの返事に>>130 なるほどを頷いた。]

そういえば、教会のシスターだったのだな。
なるほど、子どもの相手が慣れているはずだ。

それと、聞き上手だな。

[庭での会話を思い出して、
ほんの少し冗談っぽい響きを混ぜて笑った。]

(138) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ソフィアの言葉には>>136]

あの町にはケーキ屋があるのか。

[ここに来る途中に通りがかったが、本当に通過しただけだったので
気付けなかったのだろう。]

幼馴染、という奴か。良いな。
俺にもいたな。

[ここらへんの人じゃないと尋ねられれば、頷いた。]

あぁ、俺はここからずっと西にある町から来た。
お嬢さんたちの町よりずっと小さな町だな。

[今度は、過去形に聞えないように注意しながらそう告げた。]

(139) 2012/05/17(Thu) 23時半頃

【人】 病人 エリアス

…それでも、出来ないことのほうが、多いですから。

［常に死と隣り合わせ。
　発作が起こればこれが最期かと、何度覚悟したことか。
　ほとんどをベッドで過ごしていたため、本を読む時間だけはたっぷりとあって。
　お陰で本を見つけたら読まずにはいられないのだが］

良い、もの。

［なんだろう、とぼんやり思う。
　出来ないものに目を向けがちで、できることがなにか、は考えたことがなく。
　言っている意味が分からないわけではないけれど、ヘクターの言葉には首を傾げたまま］

(140) 2012/05/18(Fri) 00時頃

【人】 病人 エリアス

…そう、それ、です。

［さっと立ち上がり、取る姿に。
　…いいなあ、と思う。
　この身長には、苦労したことしかないから］

ありがとう、ございます。

［本を受け取って。
　立とうとしたはいいが、上手くバランスが取れずに］

ひゃ、

［スカートを翻し、また床にへたり込んで。］

(141) 2012/05/18(Fri) 00時頃

【人】 病人 エリアス

［どのタイミングだったか、ヘクターが顔を向けた方向に顔を向ければ。
　いいとこのお嬢さん、に見える少女。
　…明らかに、自分のほうが年下に見えるが。

　軽く会釈されたので、しかえして。
　…いったい何人が集まっているのだろう、とぼんやり］

(142) 2012/05/18(Fri) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

[>>135よろしく、というツェリの声。彼女の声は優しく、心を落ち着かせるような柔らかさを含んでいた。

>>139ヤニクの返答を聞いて]

　あぁ、やっぱり…
　あのね、声のイントネーションがちょっとだけ、違うの。

　そんな遠くからこの館にきたという事は…
　やっぱりお兄さんもなにかお願い事が？

(143) 2012/05/18(Fri) 00時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

　……子供の相手？

[ここに子供はいただろうか、と首を小さく傾げるも、それに続く言葉にくすりと笑う。]

　まあ、ヤニクさんも褒めてくださるの？
　私、調子にのってしまいますわよ？

[冗談を滲ませる言葉には、冗談めかして言葉を返す。
言葉を選ぶヤニク>>139には、自分から何か口を挟むようなことはせず。]

(144) 2012/05/18(Fri) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ほう、声でそんなことまで分かるのか。すごいな。

[素直に感心した様子で言葉を返す。
続いた『お願い事が？』という言葉には>>143少しだけ、詰まる。]

……まぁ、な。

[ほんの少しだけ表情を曇らせた。
ソフィアの目が見えていなかったのは幸いか。
慌てて、気付かせぬように笑うと]

色々とな、俺だけではどうしようもないことがあってな。
ここの魔女様なら、対価さえ支払えば、なんでも願いを叶えてくれる。
そう聞いて、頼りに来たんだ。

[その対価が、どんなに重いモノなのか。
ある程度予想はできていた。それでも、叶えたい願いがあった。]

(145) 2012/05/18(Fri) 00時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　ミケが明るい口調を残して去った後、...は思い出したように、先客のふたりを見やる。

　ラフな服装をしたやや大柄な男が、赤い背表紙の本を取って、小柄な少女へ渡していた。>>134

　...はわずかに首をかしげた。だが、ふたりに声をかけず、また会釈して図書室を出た。]

(146) 2012/05/18(Fri) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―時計館・門の前―

[目的地へと辿り着いたのは見立て通り、日没前。
オレンジ色の柔らかな陽の光を浴びながら
目の前に聳え立つ時計塔を見詰めていた。
入り口に構える重厚な門戸は客人を歓迎するように
開放されたままで。
周囲の様子を伺いながら敷地内に一歩足を踏み入れれば、
どこからともなく姿を現す白い、猫のような耳を持った少女(>>@4)
説明(>>@5)を受けながら差し出された鍵の中から
選ぶのは4のもの。]

(147) 2012/05/18(Fri) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

［ぱたん、とドアが閉まる音がする。
　そういえば、あの扉は押して開けたのだった。
　…しかも、全力を出して。
　押して開けた扉は、引いて開けないと出られない。

　……そのことに気付いて、すこし顔を*青ざめる*］

(148) 2012/05/18(Fri) 00時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

[ソフィアからは、自分にもヤニクと同じような問いは向けられただろうか。
もしも自分の願いはと尋ねられたのならば、秘密だとはぐらかすだけで、明確な答えは避けるばかり。

一杯の香りの良い紅茶と皿の上の甘いチーズケーキを平らげたならば、そろそろ自分にあてがわれた部屋へと向おうか**]

(149) 2012/05/18(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[手のひらには4の番号の刻まれた金色の鍵。
説明を終えると笑いながら紅い蝶に姿を変える少女に
瞬くも直ぐに穏やかな笑みを浮かべ頭を下げる。]
　
　はーい、お世話になります。

[消えゆく蝶にひらひらと手を振って館内のほうへ*進んで行った*]

(150) 2012/05/18(Fri) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[間に入ってきた>>125ソフィアの為に少し座る位置を変えて、また一口とソフィアに食べさせる。]

うん、立派なレディよね？

[何処かふざけたトーンで。
仲が良いと言う2人>>126、>>127には]

ソフィーの懐き方が可愛くて、つい何かしたくなってしまうの。
その愛嬌が羨ましいわ。

[慈しむ様子でソフィアを見やる。
ヤニクの問いには]

…私は小さい時からご主人様が出掛ける時に付いて回る事が多くて、ミサの時や町に買い物に行くとき等。
そこで出会った人達なの。

[ソフィアとシスターを交互に見る]

(151) 2012/05/18(Fri) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　別に、何でも自分でやんなくて良いんじゃねェのかね？

[肩を竦めてから。
　こうして、背が届かなければ他の手を借りれば良いだけの事。]


　　まァ、そんなモンは自ずと判るモンだろ。
　　　楽しんで生きたら良いんじゃねェか？


[首を傾げる様子>>140に、軽く笑った。]

(152) 2012/05/18(Fri) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　　　――― っと！


[へたり込んだフローラの腕を取るが、聊か距離が足りず、そのままへたり込ませてしまい。]

　病ってンなら、あんまり御転婆すると辛いんだろうよ。

　　…靴が高すぎるんじゃねェのか？
　　　　ほら、本が取りてェなら俺が取ってやるから、無茶すんな。

[ちらり、と彼女の８ｃｍのヒールに目を向ける。
　どうやら、小さいからだがコンプレックスなのだろうが。

　　　　　流石に、無理をしすぎるんじゃあ、ないか。

面白い人間だ、と思う。
　スプーンがあるなら、使えばいい。わざわざフォークでスープをすくう必要など、無い。でも、フォークを使いたがるそれは。

　　　思わずフローラの頭にぽんと手をやるくらいに、面白い。]

(153) 2012/05/18(Fri) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[時折見せるヤニクの表情には敢えて触れず]

シスターは子供の世話が得意ですから、何か悪い事するとこわーい雷が落ちるかもですよ？

[冗談めいて。]

……対価、ですか。

[それ以上はクラリッサは何も言わなかった。]

(154) 2012/05/18(Fri) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[クラリッサの願いに対する対価が見合うかわからないが、彼女が出せるモノは“其れ”しかなかった。
これが見合わないとされてしまえば、願いを叶えてもらえなくなるかもしれないという、不安が頭の隅にあったが――。

朧気に視線を*窓の外に*]

(155) 2012/05/18(Fri) 01時半頃

【人】 女主人 ダーラ

―時計館/玄関―

[派手な服装に身を包んだ人物がずかずかと時計塔に入って行く。
抱える荷物はたいしたもので、布にくるまれた四角いものをいくつも両手で支えているが、殊更にすごいものは右腕にかつがれているその人物と幾分も違わない大きさのものである]

……ったく。
えらいめに遭ったぜ。

[その人物は舌打ちをしながら乱暴に玄関の床に荷物を置いた]

ったく、立派な建物おったてやがって。
それに……

[ちらりとミケに目をやり、1の鍵を受け取った]

……趣味のいい事で。

(156) 2012/05/18(Fri) 01時半頃

【人】 女主人 ダーラ

[部屋の番号は3]

3ねぇ……
まあ好きな数字だね。ククク

[気味の悪い表情で笑う。
端正な顔の作りが、濃すぎる化粧と不気味な表情でまるで台無しのその人物は、まるでわざとそうしているかのような仕草をする]

さぁて。
森でちと面白くないメに遭ってね。
誰でもいいから憂さを晴らしてやりたいところだねぇ……。
あんたとかねぇ……。

[ミケを一瞥する。
こいつに手を出すのはまずいだろうな――そう本能で感じているので口だけである]

(157) 2012/05/18(Fri) 02時頃

【人】 女主人 ダーラ

まあとりあえずこの子らを置いてからかね。

[“この子ら”と表現したそれは、大量の四角い荷物。
カタカタと音をたてながらそれをまとめ、再び抱え上げる。
布からちらりと覗いたそれは１枚のキャンパスに果実が書かれていて――どうやらこの荷物は絵画らしい]

くくく。　けけけけ。

[口癖なのか、わざとなのか。
喉を鳴らしながら２階へと上がって行った**]

(158) 2012/05/18(Fri) 02時頃

【人】 病人 エリアス

……え？

［なんでも自分でやらなくていい。
　……ずきり、と胸の奥が痛んだ、気がした。
　やりたくてもやれない、ことが多いせいだろうか。
　それでも、無理をしてでも、やろうとしてしまう］

楽しんで、

［何かを考えるように目を伏せ、また視線を戻すと本を受け取り］

(159) 2012/05/18(Fri) 09時半頃

【人】 病人 エリアス

［伸ばされた手、でもそれを自ら取ることはない。
　とっさの行動が取れない、というのもあったし、人の助けを借りるのが嫌だ、というのもあって］

……辛くは、

［ない、わけではない。胸に手を当てる。
　酷いわけではないが、平穏無事とは言い切れない］

無茶、してないです。
……高くも、ない、と、

［思います。
　…という言葉は、強がりでしかないのだろう。
　そのどちらも正解で
　ぽん、と置かれた手に、小さく涙をこぼした］

(160) 2012/05/18(Fri) 09時半頃

【人】 記者 イアン

―時計館/玄関前―

ここが噂に聞く魔女様の館か。

[イアンは胸ポケットから手帳を取り出し、ページを捲っていく。
殆どのページにはびっしりと文字が書き込まれていたが、
ある1ページにだけは文字が大きく書かれていた。
『願いを叶えてくれる魔女』
そのページを見てイアンは目を閉じた。
深呼吸――目を開けるとイアンは扉を叩いた]

(161) 2012/05/18(Fri) 10時頃

【人】 記者 イアン

―時計館/2-�X―

[ミケから5番の部屋の鍵を受け取るとイアンは部屋に直行した。
そこは最低限の家具しか置かれていない、簡素な部屋だった。
少し前の自分の部屋と同じ空気。
懐かしいが、寂しく、冷たい空間。
苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ、
イアンは戸に鍵を掛けるとベッドに身を投げ出した。
一日中歩き通しだったのだ。
疲れは限界にきていた。

間もなく、イアンの意識は夢の中に沈んでいった]**

(162) 2012/05/18(Fri) 10時頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　大広間　―

[ツェツィーリヤが席を立つのは、間もなくだろう。
皿をどうするべきかと迷えば、一度ミケを呼んで。
厨房の場所を尋ねると、そこへと片付けに向った。
使い魔の彼女に魔法を頼むことなく、自分の手で。]

　ソフィアちゃん、ケーキ美味しかったです。
　ありがとうね。

　私は部屋へと向いますわ。
　では、ヤニクさん、クラリッサちゃんも。
　また……そうね、夕飯時には確実に会う、かしら。

[もう一度のお礼と簡単な挨拶を残し会釈をすると、紺色のロングスカートを翻し、二階へと続く階段を昇っていった*]

(163) 2012/05/18(Fri) 10時半頃

【人】 店番 ソフィア

[ヤニクの曖昧な返答>>145に、場の空気が少し重くなった気がした
同じ話題をツェリ>>149にも振るが、返ってくる言葉はやはり曖昧なもので。

　　　何故皆願い事を隠すのだろう？
　　　…と少女は首をひねった

口に出しても消えてしまうものではあるまいに]

(164) 2012/05/18(Fri) 12時頃

【人】 店番 ソフィア

　　[　人々の｢願い｣に込めた溢れる思いが
　　　　　　沈黙の風にのって、少女の耳をピリピリと刺激する　]

(165) 2012/05/18(Fri) 12時半頃

【人】 店番 ソフィア

[>>154クラリッサが呟く｢対価｣という言葉にいつもの明るい響きは無くて。
少し心配になり、彼女の目をじっと見つめる代わりに手をのばしてそっと軽く触れた

ツェリが食器を片付ける音>>163が聞こえれば]

　あっ…ツェリさん…！

[食器洗いは自分の得意分野だが、慣れない場所で洗うのは少し自信がない]

　ありがとうございます…！

[片付けの感謝と、おいしいと言ってくれた事への感謝を伝える
去っていく彼女に笑顔で手を振るが、見えないが故にその方向は若干ずれていた]

(166) 2012/05/18(Fri) 12時半頃

【人】 店番 ソフィア

　…あたしも、お部屋に行ってみようかな

[ポケットに入っている鍵を取り出す
｢�[｣と刻印されている文字を指でなぞって、部屋番号を確認する]

　はち…はち…

[杖を手にとり立ち上がり、歩き出す]

　…大丈夫よ、ひとりで行ける。
　だってこの舘までひとりで歩いてきたんだもの
じゃ、またね…クラリッサ

[友人と掌同士を合わせ、別れの挨拶。
そしてゆっくりと歩き出した]

(167) 2012/05/18(Fri) 13時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 地下1階・左側の通路の階段下―

[　...は、地下から1階へ続く階段を上がろうとしてふらつき、手すりにもたれたが、何かに引きずられるように膝を折り、うずくまった。

　その姿勢で動かなかったのは、わずかな時間。
　軽く頭を振り、手すりにすがって立ち上がろうとした。

　が、力なく、ゆっくりと崩れ落ちる。]

……ああ、また……。

(168) 2012/05/18(Fri) 13時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 左側の階段→大広間―

[　...は数分後、ようやく階段を上がり始めた。1段1段、足元を確かめながらののろのろした動きだった。
　何度も歩みを止めては、難しい表情で首を振ったり、頭上を見上げたり、ため息とともにうつむいたりした。

　階段を上がりきって1-3の扉から大広間へ入ったとき、1-6の扉から大きな四角い荷物を抱えた人物がやってきた。>>158
　笑っているのか、奇妙な声を残して2階へ向かう。
　派手な身なりと長い黒髪は大柄な女性に見えるが、それにしては声が野太い。

　...は、その背中を見送った。]

(169) 2012/05/18(Fri) 14時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[次々と席を立つ人達に手を振り。
ソフィアに大丈夫と言われれば、頷く。]

……探索でもしてみようかな？

[誰に言うわけでもなく、独りごちて、大広間を後にする。
向かうのは湖の方へ。
誰かと擦れ違えば、軽く会釈をするか、何か言葉を*交わしたかもしれない*]

(170) 2012/05/18(Fri) 14時半頃

【人】 店番 ソフィア

[壁つたいに歩いていくと、いくつかの扉があった。
それぞれの扉にはやはり部屋番号が刻印されていて
その文字を指でなぞって確認しながら、少女は｢�[｣と書かれた扉を目指した]

　はち…はち…
　…ここね！

[ドアノブに手をかけ扉を開けると]

　…え？

[心地よい風。さざ波の音。花の香り。
そこは、明らかに｢外｣で。]

　…ミケさん、私の部屋…どこ？

(171) 2012/05/18(Fri) 15時頃

【人】 店番 ソフィア

　あぁ、びっくりした…お部屋は２階なのね

[現れたミケに案内してもらい、無事部屋につくと]

　ねぇミケさん、この館にはどんなお部屋があるの？

[ミケの説明を真剣に聞き、頭に部屋番号と図面を描く。
今度は間違わないように]

　ありが…と…ふわぁぁ…

[そして部屋のベッドでうとうとと*寝息をたてはじめた*]　

(172) 2012/05/18(Fri) 15時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

― 大広間 ―

[　談笑していたらしい人々は、次々に席を立っていった。

　庭にいた黒髪の女性がミケを呼ぶ。>>163
　現れたミケは、明るい声で厨房の位置を説明すると、また紅い蝶になって姿を消す。>>@20

　杖をついた小柄な少女は、独特の用心深い歩き方で目が悪いと知れた。>>167
　彼女の世話をしていたとおぼしき少女が椅子から立ち上がったので、...は近づいた。]

（……同世代じゃないかしら？）

[　声をかけてみた。]

ごきげんよう。
……立ち入ったことはお尋ねしたくないのだけれど、皆さん、もしやお知り合いなのかしら？

(173) 2012/05/18(Fri) 15時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　二階　―

[自分で片付けたいとの申し出は、ミケには不思議そうな顔をされた。
自分のことは出来る限り自分でしましょう、と教えているからこその習慣のようなもの。特に共同生活を営むのだとすれば、との思考もあった。
ソフィアたちの食器も、断られなければツェツィーリヤが片付けて。

自分の使う事になる部屋を見に行こうと、ゆっくりと階段を上っていく。
一階ほどの広さはない、けれど一階と同じような骨董品の置かれた広間があった。
その広間を囲むような廊下に、幾つもの扉が並ぶ。

「2-�T」と書かれた扉を見つけると、ミケから受け取った金色の鍵を使いその中へと足を踏み入れた。]

(174) 2012/05/18(Fri) 17時半頃

【人】 修道女 ツェツィーリヤ

―　自室：2-�T　―

[部屋の中は、それほどの派手さもないものの、丁寧な造りの家具とふかふかのベッドのある綺麗な部屋だった。
クローゼットを試しに開いてみれば、自分の着替えになりそうな服が並ぶ。
これも魔法の一つなのだろうと、考えて。

ふと視線を向けたテーブルには、花瓶に生けられたピンク色の薔薇が飾られている。]

　これは、私の部屋だから、なのかしら？
　ふふ、綺麗だわ。

[小さく微笑み、そっとその花を撫でる。]

(175) 2012/05/18(Fri) 17時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ソフィアを慈しむ様子で見つめるクラリッサ>>151
あぁ、やはり似ている。この二人は、あの子たちと……]

そうか……大事に、するといい。
そういう相手は、かけがいのない存在だからな。

[自分は、守れなかった。だからこその言葉。
続く冗談>>154には、楽しげに笑い返し、
沈黙とソフィアが首をひねる様子には苦笑を漏らした。
窓の外をちらりと見れば、もう日が陰り始めていた。]

……さて、俺もそろそろ失礼するかな。
あぁ、すまない。

(176) 2012/05/18(Fri) 18時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ケーキを食べ終えて席を立つ、ついでに皿を片付けようとすれば
ツェリが自分の皿も持って行ってくれた>>174それに礼をしてから、
その場を立ち去る。]

ソフィア、美味いケーキを有難う。
では、またあとで。

[立ち去り際に金髪の少女がソフィアに話しかけるのを>>173横目に見ながら
徐に1-3の扉を開けて、地下へと降りて行った。]

→地下

(177) 2012/05/18(Fri) 18時頃

【人】 手伝い クラリッサ

ご……、あ、こんにちわ…。

[声を掛けてきた女性につられクラリッサも思わず「ごきげんよう」と言ってしまいそうになるが慌てて言い直す。
声の主は、確か――、壁に寄りかかっていた女性だった。
彼女の身なりを見ればここら辺の人ではなく、良い身分の人だとわかる。]

…えぇと、貴女は？
私はクラリッサ･ローズ。

[ヤニクに名乗った時よりもすんなりと。
「知り合いなのか？」という問いには]

……はい。
ソフィー…杖を付いていた彼女と、シスターはこの館の近くの町の…。
私の知り合いです。
一緒に居た男性は此処で知り合った方です。

[目の前の女性は何処から何処まで見ていたのかわからないが、ヤニクの事も説明に入れてみる。]