【人】 かみさま パルック

ちゃんとご注文通り、さまざまな人たちをお呼びしましたよ。
いたるところから…そう、地平の果てや、宇宙の彼方からも。

中には、主様を消してくださるような方もいらっしゃるかもしれません。

(0) 2014/02/05(Wed) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　帝都の外れにある孤児院　―

　そんただ好き嫌いばっかしでるど、
　ブサイクな大人になるだ。

　もっと野菜をくえ、野菜を。

[孤児院の中で比較的年長の彼は、
　好き嫌いをする連中にそんなことを言いながら、
　オレンジ色の人参にフォークをブチ刺した]

(1) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―路地裏―

　……寄って集って殴りやがって。
　サシなら、あんな連中に絶対負けねえってのに。
　　
[薄暗い路地裏に転がったまま、南方 周(みなかた あまね)は悔しげに呟いた]

(2) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[腕っ節には自身があった。

だから、街の少年達が孤児院や仲間達を悪く言うのを見つける度。
片端から叩きのめしては、自分達への悪口が如何に高く付くのかをその身に教えてやっていた。

――けれども今日。
どうやら暴力のツケが回って来たらしい。

街の少年達のリーダーの挑戦に応じ、意気揚々と路地裏にやって来た周に、徒党を組んだ街の少年達が一斉に襲い掛かってきたのだ]

(3) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[いくら喧嘩が強くても、二人や三人相手なら兎も角。
片手の指に余る人数を相手に勝てる道理などない。

罠に嵌められたと気付いたときには既に遅く、
一方的な暴力を受け、土と埃に塗れて路地裏に転がる破目になってしまった]

(4) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　痛ェな。……畜生。

[どのくらいの間、地べたに這いつくばっていたのだろうか。
壁に手をつき、痛みに耐えて立ち上がる。

唾を吐いたら血が混じっていた。
どうやら口の中を切ったらしい。
殴られた顔も、もう腫れはじめる頃だろう。
服もぼろぼろだし、喧嘩をしたことは一目瞭然だ]

　まぁた、うるさく言われるんだろうな。

[養母や周の喧嘩っ早さを叱りそうな仲間の顔を想い浮かべ、
煩わしげに口にしながら、ふらふらと*歩き出した*]

(5) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

─ 孤児院 ─

[>>1フォークの先に刺さった人参を
二つの大きな目がじっと凝視している。

少女の眉は中央にぎゅっと寄る。]

　……やだ、それおいしくないもん……。

[赤べこのように首を何度も振り、
いらない意志を示すと、
大好きな甘い果物にフォークを突き刺した。]

(6) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[―――僕の世界は一度滅びている。



僕が五歳になったばかりの頃――雪のちらつくある日。
いつものように家に怖い人達が押しかけてきた。
ただ、相対する親の様子はいつもと違っていて。
やがて親は顔を青白くして家族全員を一つの部屋に集めると。

家に火をつけた]

(7) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[このまま家族がバラバラになってしまうくらいなら、
一緒に死んだ方がマシなのだと。

これは僕らに唯一残された最後の“希望”なのだと聞かされた。


――だが、僕はその“希望”を享受せずこうして生きている。
どうしてなのか記憶に残ってはいないが、逃げたのだろう。おそらく。

かくして辿り着いた新しい世界、それが―――]

(8) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　六年後＝現在、帝都外れの孤児院　―


………、ぼ、僕も僕も。それいらない。


[ああ、先頭切ってあの子がいらないって言い出した。>>6
となると次にオレンジのあいつを差し向けられるのは、
あの子の隣に座っている僕だろう。

両の人差指で小さくバツ印を作ってから、他の人参嫌いを表明している子にちらりと目配せを。
ただ、フォークには何も刺さってはいないし、お皿の上も守りは薄い]

(9) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

　　　　　−　始祖の城　−

[謁見の間には10人以上の着飾った男女が跪き、
銀の皿を掲げていた。
上流階級でなければ纏えない豪奢な衣装を纏っていても、
彼らは誰1人笑っていない。
蒼褪めた表情のままカタカタと震え、皿を満たしたものを
落さぬ様に、玉座に座る者の機嫌を損ねぬ様に。
それだけに集中していた]

よく揃えた。

[玉座から楽しげな声が傍に侍る者に掛けられる。
自らの金糸を遊びながらゆっくりと立ち上がり、
皿を掲げた者達へと歩み寄る。
動く度に、彼らが大袈裟なほど震えているのが見えた]

(10) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[爽やかに甘い香りのする林檎をしゃくりとやって
夜明けに色の交じり合う空めいた菫色の瞳を細める。

年よりもあどけない顔。

フォークの林檎がなくなると
菫色は隣に座る女の子へと移る。]

　リッキィもいらないの？

[くすくす。
楽しそうな笑い声。

オレンジ色の行方という
何でもない事をこの上なく楽しそうに眺めやる。]

(11) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

甘い香りだ。

[伸ばした手、玉座から降りた者は隻腕だった。
その手を伸ばし、掴んだのは銀の皿の上に載せられたモノ。
紅い血を皿に満たした人間の頭部を掴み、滴る血に舌を寄せて喉を潤す。

喉を潤す音を、首を持っていた人間達は目を閉じ聞いていた。
自分で無かった事、見知らぬ者とは言え、刎ねられたばかりの生首を奉げる罪悪感、恐怖、緊張。
それらが1つ動く度、
1つ声を発する度に増していくのが感じ取れた]

(12) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……あの橋の向こうへ、行きたかったの。


[少女はそれきり押し黙った、
数時間だけの家出の理由を尋ねられて、
答えた言葉はそれだけだった]

(13) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[約束なんて無いのに、

何を探して、
どこに辿り着きたくて、
どうしてそんなことをしたのか。

それ以上はうまく言葉に出来なかったのだ。
叱られて、ごめんなさい、と口にする言葉に偽りは無かったのに]

(14) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

久しぶりの味だが………。
楽しむには程遠いな。

[掴んでいた首が音を立てて砕け散る。
その音に、ひっ、と息を呑んで皿を掲げていた女が顔を上げた。
唇を戦慄かせたまま、それでも必死に媚を売る。
誘う様な視線と乾いた唇を濡らしながら、
どうぞ私で楽しんで下さいと笑う]

細い美しい首だ。

[血で濡れた手を拭う事も無く、
黒髪の映える首に指を這わせて擽る様に感触を確かめた。
満更でも無さそうに、少しだけ緊張を緩めた女に笑いかけた]

(15) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―帝都はずれ―

[子供は遠くへ行けない。

この橋の先へ勝手に行ってはいけない、と、
あの時から何度か言われている。
心配をかけてしまから、境界線は越えられない。

時折ここまで足を伸ばして、
時折ここで足を止めて、橋の先を見つめていた。
見つめるだけで時は過ぎていく]

……戻らないと、また叱られちゃうかな。

[背を返して、早足で“家”へと戻る道を向かう。
遅くなったから、少し近道をしようとして路地裏へと入った]

(16) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　あ……、

[路地裏には数人の少年たち、覚えがある。
みんなに嫌な言葉を投げてくる子達だ。
気づかれないうちに引き返そうとして、聞こえた言葉。

『あの捨て子』『いつもえらそうに』
『口ほどにもなかったよな』『ざまあみろ』

足が止まった、思わず声のほうを見る。
何人いたか少なくとも片手の指より多い、それから――、
彼らが何を言っているのかわかって、知らず眼差しがきつくなった。

自分たちが酷いことを言われた時に、
周君が“叩きのめした”子がいたから]

(17) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……卑怯者、

[言葉を音にしていた。
そのことに気づいたのは、
彼らがこちらを振り返ったあとだった*]

(18) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

お前から得られる楽しみはこの程度だ。

[女が意味を理解した瞬間、表情は一変し恐怖へと変わる。
声が漏れるより早く、吐息の代わりに骨が折れる音が響いた]

私が眠っていた間に、家畜が増え過ぎた様だな。
家畜は野放しにしてはいけない。
ちゃんと管理をしてやらないと。

私達の慈悲で生かされている事を理解させる事が大切だ。

[判るか？と控えていた吸血鬼に振り向いた時には、
人間達は全て恐怖の表情を浮かべたまま息絶えていた]

私が眠っていた間の家畜達の動向、報告して貰おうか。

[息絶えた者に興味は無いと、目覚めた始祖は玉座で
楽しそうに笑みを浮かべていた**]

(19) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

わたしはお母さんの顔も知らない
もちろんお父さんの顔も…知らない


どうやら生まれて直ぐに孤児院の前に捨てられていたらしい

名前は円（まどか）。
くるまれていた産着に円と書かれた紙が止められていたので、それがこの子の名前なのだと漢字を読めない宣教師が思い込んでつけられた名前だ。
（後でわかったことなのだが名前が書かれていた紙と思われたのは引きちぎられた一枚の紙幣だったんだって）
――つまり破れた1000円札のようやっと残された円の部分、
それが私の名前。

(20) 2014/02/06(Thu) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

だけど、寂しいと思ったことはないし
つらいなんて感じたこともない

だってここには沢山の弟妹と兄姉がいたから――

親を恋しいと思うこともないし
漠然とした寂しいという思うに囚われる事もなく
ただ毎日を　喧騒の中で慌ただしく、賑やかに過ごしていた

(21) 2014/02/06(Thu) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

そして…今…今　私は最大の危機を目の前にしている

フォークの先に刺さった真っ赤な物体が
目の前に迫ってこようとしているのだ！

(22) 2014/02/06(Thu) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

ええっ…あやちゃん！おいしくないってそんな
人参さんかわいそうだよぉ
って、リッキィぃ　いらないって…いらないって
ふたりとも何故、そんな簡単に

[リッキィの意味ありげな目くばせにただぱちくりと目をみひらき、きこえてくるあやの笑い声にたじろぐ]

そんにゃあぁぁああああ

[目と鼻の先につきだされたサミュエルの銀のフォークにごくりと喉を鳴らす]

(23) 2014/02/06(Thu) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

ブサイクに？

[くんっ…
人参の独特の匂いに
鼻の上にしわを寄せて]

なっちゃう――の？

[困ったように上目づかいでサミュエルを見つめた**]

(24) 2014/02/06(Thu) 03時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

― 数年前 ―
[あの日。
誰か知らない人に連れられて、此処に来た。
誰か知らないその人は、大きな手をしていた。
大きな手で、頭を撫でてくれた。
優しく頭を撫でてくれたその人の顔は、覚えていない。

その日から、僕は此処にいる。

自分の名も分からない僕が唯一持っていたのは緑のスカーフ。
そこに書かれた異国の名前が、僕の名前。]

(25) 2014/02/06(Thu) 04時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

― 現在：孤児院 食堂 ―
[隣のやり取りを眺めていたが、自分の分を食べ終えるとさっさと食器を重ねて片付け始める。
日々の糧に感謝。好き嫌いはしない。
だからさっさと食べてしまう。]

　……人参、甘くてうまいのに。

[自分の髪の色と似た人参。
それを押し付けあっているのを見れば、拗ねたように僅か頬を膨らませてしまうのは仕方がない。]

(26) 2014/02/06(Thu) 04時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[女の子たちが人参を嫌がっている様子に、自分のことではないのに妙に気になる。
その行方が気になって、ついつい見てしまう。
人参は順に移動して、今は円の前>>24。

年下の子は気にかけてはいたが、円は名前の付け方が自分と似ていた為、割と面倒をみている子の一人。

さて、誰が人参を食べるのだろうか。**]

(27) 2014/02/06(Thu) 04時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

―　　　　　―

［かつん、と手にした長い柄の武器を荒廃した地面へ突き立てる］


　ここも、気配は無しと。
　大丈夫そうだ、次に行こう。

［同じ白いコートを纏う相手へ移動を促して、
　その場を後にした**］

(28) 2014/02/06(Thu) 04時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　ん。
　……かわいそう？

[『人参さん』を案じる言葉に首を傾げる。]

　かわいそう……。

[少女はまた眉を寄せる。]

(29) 2014/02/06(Thu) 06時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　人参さん──

　わたし、食べる……。

[少女は眉尻を下げた。
急に悲しそうな表情をして、人参を見る。]

　甘い……。

[まだ、誰の口にも入っていない人参に鼻を寄せる。
くん、と匂いを嗅いで]

　……おいしい。

[暗示か呪文のように呟いて、
目を瞑って口を開けた。]

(30) 2014/02/06(Thu) 06時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[オレンジ色を口に入れて三回だけ咀嚼し
すぐに噛むのをやめて飲み込んだ。]

　……〜、

[少女の表情は、おいしくないと物語っている。
けれど──]

　〜──、　おいしかった！


　……ね、円、
　これで人参さんかわいそうじゃない？

(31) 2014/02/06(Thu) 06時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[お皿を空っぽにした少女は
菫色を左右に忙しなく動かし、辺りを見た。

視線はやがて隣に戻り]

　ねぇねぇ……リッキィ
　あまねお兄ちゃんとマユお姉ちゃん、どこ……かな？

　ごはんの時間終わっちゃう……。

[同い年だからか、一緒にいる事の多いリッキィに
帰って来ない年長の二人の事を心配そうに尋ねた。]

(32) 2014/02/06(Thu) 06時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[少女は立ち上がる。
窓に近づき、まだ小さな手をぺたりと窓に付けた。

次いで、窓の外に見える孤児院の入り口を凝視する。


不安げな視線。
額も窓につけ]

　……早く帰って来ないかな……。

[と、呟いた。]

(33) 2014/02/06(Thu) 06時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[母の顔は知らない。
父の顔も知らない。

少女に両親はいない。


少女は4歳の時、孤児院に来た。

来たと言うのは正確ではない。
ある雨の日、少女は孤児院の前にいた。
雨で斑に染まった灰色のワンピースを着て、
たった一人、両足を投げ出して、
ぼんやりと濡れた地面に座り込んでいた。]

(34) 2014/02/06(Thu) 06時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[孤児院の子供が気付いて養母を呼んだ。
駆け付けた養母は少女に質問をしたが、
少女は何も答えなかった。

何も、答えられなかった。


──少女には記憶がなかった。]

　『あや』

[唯一、少女が口にした言葉が、
今の少女の呼び名となっている。]

(35) 2014/02/06(Thu) 06時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[その時、少女のワンピースから滴った水は
路上を流れる水に混じって側溝に流れて行った。


身に纏う灰色を斑に染め、
道に流体の筋を描いたその色は───鮮やかな、紅**]

(36) 2014/02/06(Thu) 06時半頃

【人】 双生児 ホリー

― 神宿 ―

[すでに吸血鬼の手にいくつかの地域は落ちていた。
その中の一つ、神宿のビルの屋上に彼女は居た。

レースをふんだんに使った黒のワンピースに百合の紋章をモチーフにしたアクセサリー。
後世ならばゴスロリとでも言われるような服装の彼女はビルの屋上に腰掛けると地上を見下ろしていた。]

……お父様に選別して送った家畜、喜んでいただけたかしら？

(37) 2014/02/06(Thu) 07時半頃

【人】 双生児 ホリー

[彼女へと周囲の吸血鬼が真祖の言葉>>19を伝えていた。]

ふうん、なるほどね。
吸血鬼化させるほどの人間は居なかった……かぁ。

[無論、真祖と彼女の間に直接の血縁は存在しない。
トルドヴィンの事をお父様と呼ぶのは彼女だけだが、その事にあえて突っ込んで不興を買うような吸血鬼も居なかったのだ。

そして、彼女は周囲の吸血鬼に微笑んで告げる。]

贄としてもっと楽しめそうな相手、探していらっしゃいな。
無論、あたしも探すけれど。

[その言葉を受けて、周囲の吸血鬼たちは神宿各地へと向かって行った**]

(38) 2014/02/06(Thu) 08時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ほら、なんでみんな人参嫌いだか？
　ったくしょうがねぇなぁ。

[差し出す先、次々の拒絶される人参。
　>>24マドカがこちらを見つめるのには、真剣に見つめ返して]

　おまー、ブサイクになりたいだか？

[そんなことを告げて、どうするどうするとフォークの人参を目の前で回していたが]

　あや？
　お？挑戦するだか？

[人参の行方、視野にあやが参戦し、食べると宣言した。>>30
　なので、そちらにフォークを向けて、
　あやの口元にそれを運ぶ。

　あとは、あやがゆっくり飲み込んで、噛んだかと思うと涙目で飲み込んでいくのをみた]

　おー偉い偉い。

(39) 2014/02/06(Thu) 08時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　じゃ、あとはリッキィとマドカだな。
　ほら、あやも食っただ。おまーらも頑張れ。

[さて、残った人参たち、
　彼らはどのように眺めたか。

　それから、当然とっくに食べ終わっている皿を片しに立ち上がる]

　――……ん

[>>33あやの窓でつぶやいた言葉に短く反応した。
　帰ってきて欲しいのは、誰なのか。
　それを考えると、やや眉を寄せるのは、たぶん、その入口がとても寂しくみえるからだ]

(40) 2014/02/06(Thu) 08時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　――……づが、周のヤツ、まだ帰ってこないだが？
　あいづ、みんなに心配かけんなっていっでるのに。

[台所のシチューの鍋。
　冷めてしまって、表面に膜が張っている。
　ともかく、皿を片し、水を汲むと一杯飲んでから]

(41) 2014/02/06(Thu) 08時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　――……ちょっど、周探してくるだ。
　おまーらはおとなしぐしどけよ？

[食堂にもどると、人参と格闘している面子を一瞥してそう告げる。
　彼らもそれにはすぐに頷くだろう。
　なんたって、周が夕食に戻ってこないのは、よくあることだから。
　そして、戻ってこない面子を彼が迎えにいくのもよくあることだったのだから]

(42) 2014/02/06(Thu) 08時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　路地裏へ　―
[そして、黒いスタジャンを羽織ると、周が行きそうなところに小走りに駆けていく。
　外はとても寒く、雪が今にも振りそうだ。
　帝都の外れにある孤児院は、やはりその性質なだけあって、影に隠れた場所にあるからこそ。
　ひょいとそこらから神出鬼没に出てくれば、あの子は孤児院の子だとは周りにすぐしれるだろう。]

　おい、周みなかっだか？

[そうそこらに歩いている少年がいれば呼び止めて、ギロリ、睨みつける。
　そいつが恐る恐る指差す方向に足を向けると、
　みつけたのは、>>16マユミのほうだった]

　なんだぁ？おまー、部屋にいたんじゃねぇのがよ。

[基本、男子と女子は、１２歳を超えれば、部屋はきっちり分けられる。
　だから、周がいないのはすぐにわかるのだけど、マユミがいないのにはまだ気がついていなかった]

　おい……。

[だが、すぐにその状況が不穏なことは感じるだろう**]

(43) 2014/02/06(Thu) 08時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

―孤児院・食堂にて―
いややっ

[>>39サミュエルの口から告げられる、呪いのような言葉にサーっと顔に縦線が走り、ぶんぶんと首を振る。そして覚悟したように目を瞑って口を開けた。]

あーん

[―――しばしの静寂]

んんっ　

[まだまだ何も起こらない。そっと細目を開けると
甘い…おいしい、おいしかった！ともぐもぐ人参を租借するあやの姿]

あやちゃん、おいしいの？
甘いの？

[目を丸くして一つだけ年嵩の少女をみつめた]

(44) 2014/02/06(Thu) 09時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

うん、美味しいってみんなに言われたら
人参さん…可哀そうじゃないね

[>>31微妙そうな表情のあやに、
にっこりと心からの笑みを返す
眼の端に何かと自分を気にしてくれる子供の心配そうな顔が見える>>27]

人参さんきれいな色だよね
円も食べる！
サミュエル頂戴！

[円が大きな声をだして自ら皿の上の人参をフォークで狙うと…それまで黙って様子を見ていた円たちより小さな子供たちまで
僕も−私も−
と銀のフォークをふるい出し…あっという間に人参は小さな欠片となって子供たちの腹の中へと消えていった]

(45) 2014/02/06(Thu) 09時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

あんまり…味わかんなかった

[フォークの嵐で微塵となった人参]

けど、すっごくおいしかった気がするよ
サミュエル、明日は人参もっといっぱいお願いね

[満足そうにゆるりと笑った**]

(46) 2014/02/06(Thu) 09時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

おー、これでみんな色男で別嬪さんになるだな。

[>>45人参のなくなる様子には、短く口笛を吹いた。]

(47) 2014/02/06(Thu) 09時半頃

【人】 ろくでなし リー

──…あふ。

［あくび一つ、見える天井はいつも…低い。
ここでの生活は慣れても、このベッドは嫌いだ。
閉じ込められている感覚で目覚めるのはどうしても気分はよくないもの］

(48) 2014/02/06(Thu) 10時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

ん。……いらなーい。

[僕はリンゴを食べ終えたアヤをちらりと横目に見ながら返事をする。>>11
フォークの先が僕から離れればもうオレンジのあいつの行方になど興味はない。
アヤは違うみたいだけれど。
何が楽しいのかって、そう思う。

フォークでリンゴをざくりと刺して口に運ぶ。
やっぱりこっちの方が断然好きだ。味も、香りも]


だって、……好きじゃないし。

[狙い通り、フォークの先は僕が目配せした子、マドカに向いた。>>23
一応質問には答えたけれど聞いてる余裕はあったのかな？　…まぁいいか。

もう一回好きなリンゴにありつこうとしたら、]

(49) 2014/02/06(Thu) 11時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

……え？

[何故だか眉を寄せるアヤの顔が目に入ったんだ。>>29]

食べるの？

[続いた言葉を繰り返す。>>30
なんであいつを前に悲しそうな顔をしてるんだろう。もしかしてマドカがかわいそうって言ったせい？

僕にはあいつをろくに噛まないで飲み込んだアヤの方がかわいそうに見える……んだけど、>>31]


……すごい

[すぐに見方は変わった。

もう一度お皿の上のあいつを見たら、なんだか食べてほしそうに見えた。“僕も、いっしょに”と言いたげに僕の方を―――]

(50) 2014/02/06(Thu) 11時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

――むんっ

[マドカ>>45に先を越されたのを見て、すぐに大きめのひとつにフォークを刺して口に運ぶ。
三回噛んで飲み込んだ。


そこからオレンジのあいつがなくなっていくまではあっという間だった]

お、お、……美味しかった、よ。

[本当は良く分からなかったけれどそう言った。
これで今日のところは――って明日も出てくるのか！？>>46]

もっと、よく噛んで、…食べる。

[とりあえず覚悟は決めておいた方がいいかも…**]

(51) 2014/02/06(Thu) 11時半頃

【人】 落胤 明之進

―孤児院・食堂―

［食堂で色鮮やかな野菜について争われている間、
　黙って成り行きを見守っていた子供がひとり。
　皆が我先とにんじんを食べだすと、
　使途不明の微笑を浮かべて、最後にぱくり］

　……、……

［あやが席を立って窓に行く、
　サミュエルが周を探してくる、様子を見守ると、
　下の子達の食事に同じ視線を戻した**］

(52) 2014/02/06(Thu) 12時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>42サミュエルが周を探しにゆく、と言う。
振り返った少女の菫色が不安げに揺れた。]

　……また、おそと？

[少女は一人では決して孤児院から出ない。
少女は仲間が孤児院の外へゆこうとすると、
それが慣れたことであっても、度々不安を露わにする。

出てゆこうとするサミュエルの服の裾へそっと手を伸ばし
手が届いたならそれをぎゅっと握り、
背の丈も小さな自分より高い位置にある
サミュエルの顔へ縋るような視線を向けた。]

　帰ってきてね。
　お兄ちゃんたち、連れて。

　…………帰ってきてね。

(53) 2014/02/06(Thu) 14時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[それから──サミュエルの背が門の外へ消えるのを
窓に張り付いて見送ってから、リカルドの隣に座る。

膝頭が触れるくらいの距離。
肩を寄せるように、
少女の上半身は心なしかリカルダの側に傾いている。]

　リッキィも食べれたね。
　人参さん、きっと嬉しい……ね。

[リカルダの方を向いた菫色は、嬉しそうに細くなった。]

(54) 2014/02/06(Thu) 14時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[食事を済ませた少女へも
その視線>>52の向くことはあっただろうか。

あれば応えるような眼差しが明之進を見て、
皿からオレンジ色の最後の一つが消えたことに
また、嬉しそうな笑みを浮かべた。]

(55) 2014/02/06(Thu) 14時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>53

[出ていこうとすると、服の裾を引っ張られる。
振り返り、やや見下ろせば、あやの不安そうな顔があった]

　おでが帰ってこないこどがあったが？
　大丈夫だ、周連れてかえっでぐるよ。

[縋る視線、腰を落として視線を正面からに。
　服を引っ張る手をとった]

(56) 2014/02/06(Thu) 15時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　――……あやはあったかいだなぁ？

[ほんのり口端をあげて笑ってから、手を離すと、食堂から去っていく*]

(57) 2014/02/06(Thu) 15時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[少年たちがこちらを睨みつける、
ふつ、と感じる怒りに負けずにじっと見返した。
彼らが言っていたことは南方周のことだろう、
彼の姿はここにはなかった。
――でも何か酷いことをされたのは、わかる]

『こいつも孤児院の奴だろ』
『何睨んでんだよ』『あ？なんつった？』

[じり、と後ずさる。
悔しいけれど、逃げなきゃいけないと思う。
いつも歯がたたない相手を集団でやりこめたことで、
少年たちは高揚しているようだ、つまり調子に乗っている。
でも、やっぱりどうしても悔しいのは、
“家族”を馬鹿にされたからだ]

……卑怯者って言ったのよ。

[更に空気が悪くなったところに>>43なんだか気軽い声がした]

(58) 2014/02/06(Thu) 18時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

サミュエルくん、

[見なくてもわかったのはその言葉の抑揚でだ。
咄嗟に上げた声、思考の沈黙は一瞬。
すぐにそちらに駆け出した、それからもちろん]

逃げましょう……！

[サミュエルの腕に手を伸ばす、
少年たちへは言い逃げになる、
それは少しずるいかな、と思ったけれど、
でも、いつも酷いことを言っているのは彼らだ]

(59) 2014/02/06(Thu) 19時頃

【人】 ろくでなし リー

……。つまんねぇし。

［懐からごそごそ取り出すのはキーピックやら小さいガラスのかけらやら、もう使う予定もなさそうなものばかり。
そういえばスリが見つかった時、サミュエルを囮にズラかったのは何度あっただろう。
ここで顔を見たときは思わず笑ってしまった
とっつかまって、顔を見なくなったと思ったら、と］

(60) 2014/02/06(Thu) 19時頃

【人】 ろくでなし リー

[→食堂。
テーブルの上を一瞥した後、そこに坐る面々を見る。
サミュエルとは入れ違いだったとは気付かず、
アヤが窓に。そしてリッキィや円、柊］

揃ってるね。俺も食べる。腹減った。

(61) 2014/02/06(Thu) 19時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>58>>59
は？逃げ？

[マユミがこちらに駆け出したかと思うとラリアートまがいに腕をとられた。
　目を丸くして、みると、すぐに状況がわかるのは、


　それも、比較的あることだからだ]

　だーーっ！！おまー、また喧嘩うっでんのが！！

[ややバランスを崩しながらも、
　状況がわかれば、すぐに持ち直し、マユミの手を持ち直して、逃げる体制に入った]

　――……ったく……

[逃げるのが本職、というと語弊があるが、
　>>60コソ泥時代、身につけたのは、とにかく早く逃げることだった。
　見つかっても、逃げ足さえ早ければ、
　なんとかやってこれたのだ]

(62) 2014/02/06(Thu) 19時半頃

【人】 ろくでなし リー

[卓上の野菜は嫌いだ。
だからカゴにあった林檎を一つ掴み取って齧る
すっぱい。スリの時に食べてた林檎の方がよほど美味かった］

まずい。俺ここきて絶対味覚鈍った。
てかサミィとか周とかいないの？
え、外？ふーん…

［昔を思い出して窓を見る］

(63) 2014/02/06(Thu) 20時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[けれど、あの時は失敗した。
　リーの囮で逃げた時、絶対逃げ切れるとタカくくったときに、そこにいたのは、黒い仔猫だった。
　咄嗟に避けたら、足をひねった。
　やばいと思ったけれど、もうスピードは出ないし、障害物もあっというまにいつもよりも高難度になっていって。



　捕まった時、悪態をつけば、田舎者かと大人の声がした。
　同時に、やるならやりやがれ、と言ったら、即座にそれは否定された。]

(64) 2014/02/06(Thu) 20時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[だって、人口は減少傾向にある。
　子どもは絶対に、殺されない。

　人は、貴重な資源だ……*]

(65) 2014/02/06(Thu) 20時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[そう、いつも酷いことを言う子はいた。
この“家”に来る前も似たようなことを言われてた。
そんないわれの無い悪罵にとりあえずでも、
言い返すことが出来るようになったのは、ここにきてからだ。

妾の子。

母も死んで初めて言葉の意味を知った。
父がたまにしか帰ってこなかった理由や、
顔も知らない兄弟がいるらしいことも]

[それはともかく]

(66) 2014/02/06(Thu) 20時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

またとか、そんなじゃ、
だって、あの子達周くんに……、あっ、

[反射的にサミュエルに言い返した時に、
追いかけてくる少年の手が、
間一髪で腕を引っかきすり抜けていった]

った、……

[大丈夫、とサミュエルに伝えて、
狭い小道の入り組んだ方角へと走る。
迷うような路地裏だって、きっと彼は良く知っている。
その理由をマユミは知らなかったけれど]

(67) 2014/02/06(Thu) 20時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[微かに追手の腕がマユミを掠めたのに気がついたのは、走り始めてから。
　ただ、今は構ってられない。
　ともかく、地の利を活かした退路を確保した。

　そこらへんの直感や、普段からの観察能力はやがり長けているほうだろう。
　複数の少年たちをまくように、路地を曲がって、いくつか目の角で、死角にある塀の下、猫の道の大きな感じのところを抜ける。
　すると、その町での飲み屋の裏側の庭に出るので、そこから、また家と塀の間をすり抜け、店の倉庫につくと、
　その扉をそっと開けた。

　なぜ、こんなところが空いてるのかとマユミはびっくりするかもしれないが、まぁ、気にするな、と息を潜める]

　――……で？周がどうしたっで？
　あいつ、奴らにボコられたんだが？

[マユミの腕から流れる一筋に、
　何か拭くものはないかと探しながら]

(68) 2014/02/06(Thu) 20時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[走って逃げて、息が上がっているのに、
通ったことの無い知らない場所を走って、
そもそも通ろうと思わない場所を潜り抜けている内に、
なんだか楽しくなってきて、笑ってしまった]

えっ、こんな所通れるの？
勝手に入ったら怒られない？

[驚きの声には取り合ってもらえない、
息を潜めるサミュエルの声に少し耳を寄せる。
問われた言葉にはまた少し怒ったように]

……たぶん、そんな話してた。
あれだけの人数がいたら、適うわけない。
なのに、あんなふうに笑ってて、
悔しい。

[無力なのを自覚しているから、尚悔しくて。
白い腕に浮いた蚯蚓腫れと、赤い一筋のことなんてすっかり忘れてた]

(69) 2014/02/06(Thu) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　勝手に入ったら普通、叱られるに決まってるべ。
　不法侵入だべ。
　でも、大人のほうがこの町は優しいだが……。

　女はそういうわけにもいがんな。

[マユミの腕を見て、眉を寄せた。
　いわゆる、産めよ育てよな、時代であることは彼女も知っているだろう。レイプされて子どもができたとしても、堕ろすなどということはまず、ない]

　あんだけの人数でも、周はまだ男だがらいーんだよ。
　おまーは気をつけろ。
　づが、ひとりでフラフラ出歩くな。

[悔しがるマユミにそうまた注意して、布ナプキンを見つける]

　ほら、腕出しでみろ。
　ばい菌入るだ。

[その腕の傷を卷くように]

(70) 2014/02/06(Thu) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　でも、ほだら、周も探さねぇどだな。
　どっがでぶっ倒れてるがもか？

[ちらっとみたあの人数を相手にしたのなら、
　マユミの言うとおり、無事ではすまないだろう。
　周は強い。リーは頭が良い。サミュエルはそう思っている]

　もうしばらぐだったら、おまーはそっと家に帰れ。
　飯もまだぐっでないだべ？
　それにあややみんなも心配しでる

[マユミにはそう指示をだし]

(71) 2014/02/06(Thu) 20時半頃

【人】 ろくでなし リー

マユミもいないの？
ふーん……

［ちょっと雛には稀な（自分規準で）綺麗な子。
結構ふと目で追っているくらいには気にしてる。
この場にいないことに、少し心配さも目に滲む］

早く帰ってこればいいのに。
サミィも別にまたヘマしたってわけじゃないだろうしさ。

［もう一度林檎を齧る。
またつまらなさそうに窓を一瞥し、もう少しして戻ってこなければさっさと食堂を出るつもり］

(72) 2014/02/06(Thu) 20時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

―孤児院・食堂　少し前―

[ぐりぐりと頭を撫でられている間は子犬みたいに目を細めて大人しくふにふに笑う
自分に尻尾があったらきっと千切れそうなほど振ってるだろうなってそう思う。
サミュエルの自分より少しだけ大きな手が離れていく…なんだか残念ってそれをぼおっと見つめた。
けど周たちを迎えに行くと聞くと目を見開いてこくこくと首を縦にふり>>41]

大丈夫だよ。
小さい子は私たちが見てるから心配しないで大丈夫

[（もしかしたら大人しくしてろって…
　一番怪しいのは円のことかもしれないけど）
まかせろとばかりに胸をポンとたたいて見せた]

(73) 2014/02/06(Thu) 20時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

─ 食堂 ─

[リカルダの隣で少女は首を傾げる。]

　……おいしいよ？
　リィはりんご嫌い？

[孤児院の外の味など滅多に口にしないから
少女にとって、林檎とはこういうもので
十分においしい──と感じている。]　

　サムお兄ちゃんはあまねお兄ちゃんを迎えに行った。
　マユお姉ちゃんも見つけて来るって。

[窓を見る理依に説明し、
さっき握られた手>>56を、膝の上で軽く握る。]

(74) 2014/02/06(Thu) 20時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>57あやはあたたかい。
食堂を出てゆく前、少女の手を握りそう言ったサミュエルに、
少女は少し不思議そうな顔を向けた。

まだ手に残る温度。
彼の手は、自分よりもあたたかい──と、感じたから。]

(75) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

周にいちゃん、早く見つかるといいね

[サミュエルを送るアヤの声が聞こえてくる
心細気な声
ほっそりとしたアヤの背中が一層頼りなくみえて
思わず声をかけた]

(76) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

理依、ご飯は？
シチューがあるよ
すっごく美味しい人参がはいってるの

[サミュエルと入れ違いにはいってきた理依に気づいて食事の支度をしようとガタガタと音を立ててテーブルから立ち上がる]

たべたら美人さんになるんだよ

(77) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>70「女は」その言葉に少し口唇を引き結んだ。
それから「男だからいい」とか続いたので、尚のこと。

言いたいことが単純に、力とかそういう問題なら仕方ないと思うけれど、少し違う意味であることがわかってしまった。理不尽だし、考えるのも嫌だ。
母のことを、思い出したりもして]

遠くへは、行ってないし。
ちゃんとすぐに逃げたでしょ。

なによ、……私のほうがおねえさんなんだからね。

[ふらふらなんて、注意されるのに少しすねたように口にした。
言われて腕の痛みを思い出して、慌てて腕を差し出した。
傷に布を巻かれれば、袖でそれを隠そうと引っ張って]

(78) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

あ、……あの、怪我したこと、
別に大したことないから、言わないでね。
特に周くんには。

[卑怯だと言ってやった事を後悔してないが、
今度はもう少し状況を見て言おうとひそかに思う。]

そうね、探しに行ったほうが……、えっ、

[一緒に行く気満々だったのに、出鼻を早速挫かれた。
少し考えて、小さくため息をついた。多分確実に人探しについていくのは邪魔だ。それに彼の口から出された名前]

あやちゃん、……うん、そっか。

[院から出てゆく時に見つかると、
不安そうな顔をする彼女にはいつも罪悪感を感じている。
まだ戻ってないことに、気づかれてしまったのだろう。

あの橋の向こうに行きたいなんて、絶対に言えない。]

(79) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

アヤには美味しいの。でも俺には美味しくないの。
今度、町に一緒にいこうか？美味しいのスってあげ…

[>>74いいかけてやめる。
手癖の悪さはそろそろ卒業しないといけない。
嫌われるかもしれないから。誰に？誰かに]

そう。外なんだ。マユミちゃん、どっかいってたの。

(80) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

いない、…。
アマネにーさんがいないのはよくあるけど、マユミねーさんまで……。

……だーいじょうぶ。戻ってくるって。

[ああ、アヤがここにいないふたりのにーさんとねーさんを心配している。元気づけてあげないと。>>32

アマネにーさんがもしまた喧嘩してたら……とは思ったけど、
そんな怖いこと、口に出せるわけなかった]


…いってらっしゃい。

[あ、でも、サミュエルにーさんが探しに出たなら安心かな。>>42
アヤはそう思ってないみたいだけど。

サミュエルにーさんを見送るその背は、僕よりも小さくて、はかなげだ]

(81) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

だいじょうぶ、だよ。

[隣に戻ってきたアヤにゆっくりと言った。
寝ている間にぴったりくっついてたってことがけっこうあったけど、
今の僕とアヤはその時くらいに近い。

左手でアヤの頭を撫でて]

ちゃんとおとなしくしてればみんな、帰ってくるから。
マドカのことは僕らで見つつ…。

[ねーさんっぽく振る舞うのも忘れない。>>73]

(82) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

俺もうかっこいいから美人になる必要ないよ
円にあげる、人参。
将来お嫁さんにしてあげるから俺の分まで美人になって。

［円がさすシチューは暖かそうだったけれど林檎を持っている手前どこにおこうか迷って…
今は遠慮。後でこっそり食べよう］

あ、でも肉入ってるなら食べる。ある？

(83) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―路地裏―

[ふらふらと歩き出した矢先、路地の向こうの人影に気付く。
どうやらそれは、さんざんに殴りつけてくれた少年達らしい。

殴られた痛みを思い出し、思わず身を固くして。
けれど、そんな自分が負け犬に思えて小さく舌打ちをする]

　……。

[悔しさに唇を噛むが多勢に無勢の上。
無様にやられたせいで、歩くだけでも辛い。

だが、このままやり過ごすべきかと逡巡するうちに、諍う声>>58が聞こえた。目を眇めれば、少年のうちの一人が少女に掴み掛かるのが見えた。

次の瞬間、――その少女がマユミであることに気付き]

(84) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　……うんっ！

[席に戻る前。
背中に掛けられた円の声>>76に、少女は振り向き
不安げな顔を笑みに変え、大きく頷いた。]

(85) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　手前ら、何してやがるっ！

[怒りに逡巡も身体の痛みも忘れ、叫ぶが早いか猛然と駆け出して、一番手近にいた少年に殴りかかった。

少年たちは突然の闖入者に驚くが、それが先ほど痛めつけた筈の相手だと気付いたようだ。
そして、この身の程知らずを、二度と逆らう気が起きないくらい痛めつける方が優先だと考えたのだろう。

マユミを追うのを止め、向き直る少年達を周は睨みつけた]

(86) 2014/02/06(Thu) 21時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[街の子達のことは好きじゃない。僕らを悪く言うやつは特に。
とりあえず僕自身は悪く言われないように動いてはいる。路地裏に行かないようにしたり、左腕にある火傷の痕を隠すためにずっと長袖でいたり。

だけどこの前――夏の頃、そこにつけこまれた。
何人かの男の子に無理やり袖をまくられて、あとはもう――なんだったかな。うるさい笑い声くらいしか覚えてない。

それで、泣いて戻ってきたところをアマネにーさんに見られた。
僕は泣いたまま事情を話した。

しばらくして、にーさんはケガをして帰ってきた。
僕のことを悪く言った子達がどうなったか知らないけど、
同じことは二度と、起こらなかった]

……。

[やっぱり心配。でも、おとなしくしている]

(87) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>82リカルダの手が少女の頭に乗ると
少女は擽ったいわけでもないのに
なんだか擽ったそうに顔をくしゃりとさせた。

少女はリカルダが撫でてくれると、いつもこんな風に笑う。]

　うん、円はわたしたちが見ててあげる。
　ね？

[お姉さんぶるリカルダの真似をして
円よりも小さな少女もしたり顔で頷く。]

(88) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

……リンゴ、まずくないのに。

[アヤの隣で僕はリーにーさんへと頬を膨らませてみせる。>>63

言いたいことだけ言ってすぐににーさんから視線を外したんだけど]

………むー

[あっ、さてはにーさんアヤを悪い道へと誘おうとしてる！？>>80
僕がにらみをきかせたのとリーにーさんが言葉を言いかけただけにしたのと、
どっちが先だったかな]

(89) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[此方が一発殴れば拳や蹴りが何倍にもなって返ってくる。
遮二無二に殴りあう視界の端に、マユミと――
いつの間にか姿を現していたサミュエルの駆け去る背中が映った>>62>>67]

　……何だよ、サミュエルまでいたのかよ。
　あいつ、チビ共の面倒も看ねえで何してやがる。

[普段、何かとお節介を焼いてくる仲間に二つ目の舌打ちをし掛けて、けれど彼が一緒なら、マユミを心配する必要はないと思い直す。

サミュエルはそのくらいには信頼出来る奴だった]

(90) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

そうなの？　理依かっこいいのね
でも人参食べてもっともっとかっこ良くなればいいのよ

[>>83首をかしげながらもにこにこと答える]

お肉もちょっぴりはいってるよ
向こうが透けて見える奇跡の薄切りベーコンだよー

[よそったシチューの皿を理依の前においた]

(91) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>78
[私のほうがおねえさん、と言われて、
　じっと考え込む]

　おねえさんって、１ヶ月違いじゃねぇか。

[ついこないだ、１３歳になったばかりだと思う。
　だけど、それだけでに口をとどめたのは、おねえさんであることは間違いないからだ。

　つまり、マユミはとても綺麗になっていく。

　リーがマユミのことを気にしているのも知っているし、
　細い身体にうっすら丸い曲線があることも知っている。
　１２歳になって、男と女は部屋は別、とするのは正しいと思う]

　――……周に？
　んー、だな。
　あいつ、逆上すっからなぁ。

[頷くが、既に手遅れとはまだ知らず]

(92) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　……？

[>>80自分と彼は違う、と理依は言う。

少女はやはり不思議そうに菫色を瞬かせたが
町に──と理依が言うと、
浮かべていた笑顔はみるみるうちに萎んで
不安そうに肩を縮こまらせた。]

　……リィも一緒？
　一緒なら……行く……。

　でも……、

　……？　スる？
　わたし、かぜひいてないよ？

[風邪の時、養母は林檎をすりおろしてくれる。
そのことだろうかと、少女は首をひねる。]

(93) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ああ、あやがすごく心配しでるだ。
　おまー、女子の中ではねーちゃんなんだがら、心配かけんでね。

[袖の中の細い腕、ナプキンで巻いているところは、少し膨らんでいる]

　ともがぐ、周は連れてがえっでぐるだ。

[そして、立ち上がろうと、
　家の方向をマユミに教えながら]

(94) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

　　　−　始祖の城・謁見の間　−

[控えていた吸血鬼達の報告に、足を組み直す。
愉快と言う感情を示しているものではないと、
仕えていた者達はすぐに気付き身を縮めた]

帝都守護部隊………。
壊滅したかと思ったが、短い間に力を付けたか。

[奪われた左腕に手を伸ばし、思い出す様に空を撫でる。
同時に家畜に後れを取った屈辱まで思い出され、
爪を立てた肘掛が砕け散った]

結局のところ私の力を借りているだけだろう？
家畜の分際で生意気な。

[刻まれた屈辱への怒りが収まらない]

(95) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

…だってすっぱいし。

[>>89膨らんだリッキィの頬が美味しそうに見えて、
無性に肉が食べたくなるのは仕方ない。
にらまれてる？それとも熱視線？
わからないから投げキッスを返しておいた。
いやなら打ち返してくるだろうと思っている]

これ以上かっこよくなったら大人になってかっこよくなる幅がなくなる。
出し惜しみしつつ俺は見栄えよくなっていくんだ。

[薄切りベーコン、という言葉に>>91あからさまに肩を落とす仕草を見せてから、
よそってもらったシチューにリンゴをつけて
残りの欠片を飲み込んだ]

(96) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[けれど、円と理依の会話が続けば
少女の表情はくるりと変化し]

　いいないいな、
　円およめさんにしてもらえるって。

[羨ましそうに円と理依を順に見た。]

　わたしもおよめさんなりたいなぁ。
　リッキィも、なりたいでしょ？

[ぱちぱちと瞬きを繰り返し、隣の少女を見る。]

(97) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

そうだね、
サミュエルくんも、もうすぐ誕生日ね。
残念、すぐ追いつかれちゃうな。

[>>92　言葉の留まった意味を知らないままに、微笑んだ。
無頓着、というよりは自分の体について意識するのを、
どこか無意識に避けている節はあった。]

……サミュエルくん、ありがとうね。
気をつけてね。

あやちゃんやみんなに心配かけちゃ、だめだね。
私、ちゃんと家に帰るから。

[腕に巻かれた布をなぞって、
感謝の言葉を口にすれば、自然と微笑が零れた。
身を潜めた場所から立ち上がって、埃っぽさに咳き込む]

(98) 2014/02/06(Thu) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

一緒なら来るの？いいよ。
マユミちゃんたち帰ってきたら
危なくなかったか聞いておきなね。
それで大丈夫だと思うなら。

で、掏るってね。こう……

[>>93アヤの問いかけに手をくいくいっと動かして見る。
隣にあった誰かのスプーンが消えたように見えて、
理依の左手に現れた。簡単な手品のような早業だ]

こういうこと。
これでわかったら一緒に行こう？

(99) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

俺、そんなに女の子囲えない。
先着一名様まで。早い者勝ち。

［林檎のすっぱさはシチューの味で緩和されたような。
でも組み合わせとして美味しいかというとマズい。
アヤの「およめさんになりたい」には目をぱちくりさせて、そう言っておいた

面倒見はいいほうだから、無意識に直接「ダメ」とは言わない］

(100) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

それで？　彼女は何処にいる？

[立ち上がり、謁見の間から出て行こうとする始祖に
他の吸血鬼達がどちらへと問い掛けた。
黒レースに身を包んだ吸血鬼。
始祖を「お父様」と呼ぶ>>37の行方を問われて
贄を探しにと返す者がいた。
今しがた息絶えた贄を選んだのも彼女だと、
心象を落そうと口にする者もいた]

(101) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

私は暖炉の前で着飾って唄う鸚鵡よりも
何度でも自ら獲物を探し咥えて来る猟犬の方を好む。

[口端だけを僅かに上げ、開かれた窓に足を掛けると
そのまま地へと跳躍する]

私も猟犬が獲物を運ぶのを待つのは性に合わぬ。
獲物が息絶える瞬間が最も美しいのだ。

それに。
家畜達を守ると言う部隊にも挨拶位はしておかねばな。

[地に一度足を着くと、次はもう先へと。
そして始祖の姿は帝都へと消えていった]

(102) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[けほけほと咳き込んでいれば、
涙目になってしまって、眦を拭った]

……遠くに行きたいなんて、思っちゃだめだね。

[呟きが彼に聞こえたかは知らない。
それから教えてもらった方角へと向かう。
しばらく大人しく、といわれたけれど、
早く家に帰って――多分、救急箱の準備が必要だ。

それが自分の想像するより、
ずっと酷いことになるなんて今は知る由も無い。]

(103) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>98

　――……

[微笑まれたら、一瞬、ほんのり鼻のあたりが赤くなった。
　誤魔化すように、鼻を拭いてから、
　マユミがちゃんと帰るという言葉をきく]

　――……おでは心配いらね。
　それより周が心配だ。

[とそう言った矢先、
　マユミが咳き込んだので、思わず反射的その背を撫ぜた。]

(104) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　おい、大丈夫が？

[けほけほと咳は続く。
　マユミの顔を覗き込むと、涙目で、それはひどい咳であることは見てとれた]

　遠く？

[その呟きはそれだけ近づいていたから。
　聞こえたものに思わず問い返しはしたけれど、
　咳は続き、おろおろする]

(105) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>104　背を撫ぜる手には微かに、
びくりとした振動が伝わるだろう]

……ご、ごめんね。

[口をついて出た謝罪は、
ふと零れてしまった呟きに対してか、
あるいはその反応に対してか、知れなかった]

ん……、だいじょうぶよ、
ちょっと埃っぽかっただけだから。

[酷く彼がうろたえているようだから、
笑って見せて、それから、背を向け手を振った]

(106) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　……、

[理依の問い>>99に、
少女は躊躇いがちにおずおずと頷く。]

　一緒だったら、リィも危なくないよね……？

[少女は一人で外へ出ては行けない。
一人で行こうとすると、不思議と身体が竦んでしまう。

けれど本当は。

仲間が一人で外へ行くのを見送る方が
ずっと──怖い。

マユミの名が出ると、視線は一度外へ。
不安を思い出したように、菫色は揺れた。]

(107) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[不安はやはり、鮮やかな理依の早業を目にすれば
すぐに新鮮な驚きへと変わってしまうのだったが。]

　……！！
　リッキィ、見た！？

　リィ、今のなに？
　もう一回やって、もう一回！！

[スプーンがあった場所と理依の左手とを
何度も視線は行き来する。]

　……？
　……う、うん！　わかった！

[本当にわかったのか怪しいが
少女は何度も頷いて、しきりに感心している。]

(108) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>106

　あ・・・す、すまん。

[咳が収まれば、背中に置いた手、
　慌てて引っ込めたけれど…………]

　――……怒っただかなぁ？

[だいじょぶと言われ、作りっぽい綺麗な笑顔のあと、ふいっと背を向けられてしまったので、
　しまったなぁ、と頭も掻くが、まぁ、仕方ない。

　外に出れば、家の方向にマユミが向かうのを確かめてから、また周探しへ]

(109) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[先着一名様。
理依がそう言うと、少女は羨ましがるのやめた。

ピタリと口を噤み、リカルダと円を見る。]

　ひとりだけだって。

　どっちがなる？
　ねぇ、どっちががおよめさんになる？

[どっち──に、自分は含まれていないのは
リカルダと円の間を行き来する視線が語っている。]

(110) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

およめさん！あこがれるよねっ
真っ白のドレスに長いベール

[>>97あやにいいねっといわれたのでちょっと得意げな顔をする]

およめさんも、およめさんになりたいねっ
あやちゃんもなりたいのね
リッキィもなりたい？
じゃあみんなでお嫁さんになろうよ
綺麗なドレスきてでっかいケーキ食べるの

[手を胸の前に組んではしゃぐ]

(111) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　路地裏探索　―

[マユミが行ってしまったあと、路地裏、そういえば追手があっというまにいなくなってたことに気がついた。

　とりあえず、先ほどマユミを発見したところに戻っていく。]

　――……ッ

[到着する前に、もう何が起こっているかは一目瞭然だった>>86>>90]

(112) 2014/02/06(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　このあんぽんたん！！！
　周ッ！！おまーー！！まだ喧嘩しでるだがっ！！

[その声はわかりやすく、響き渡っただろう]

(113) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

…？うん、一緒にいったら俺もアヤも危なくないね。
マユミちゃんもサミィが探しにいったんだろ？
2人ともすぐ帰ってくるよ。

[>>107窓に向けられた不安そうな目を見たか見なかったか
名前に反応したようだったから、多分と思っての言]

もう一回みたい？あと一回だけよ

[>>108リクエストにお答えして、
次はテーブルにあったリンゴが消えた。
それを後ろ手に出してみてやったり。
果物…特にリンゴはよく掏っていた。
だからリンゴが好き。それだけのこと]

…アヤちゃんわかってないだろ。
はいはい、行きたくなったら言ってね。

(114) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

…僕、何かした？

[リーにーさんににらみをきかせたつもりだったのに次の瞬間には投げキッスされていた。>>96
どういうことなの。にらまれるのが好き……とか？

これがまたけっこうサマになってるものだから、
わあ、とかそんな感じの声を細くあげながら目をそらした。

リーにーさんはやること言うこと大人びていると思う。
“お嫁さんにする”って、大人にならないとできないことを口にして。
大人になってからのことなんて、僕にはまだよくわかんないのに]

僕も、なりたい、…かな。
でも、そしたら一緒に大人になっちゃうから…。

[答えて、肩を落とす。>>97
アヤのようにただ憧れを抱くことは僕には出来そうもない]

(115) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　なにか見えたか？

［長いコートの裾をばさりと捌いて隣に居る姿に問いかける］

　いや、此方には感じられないからいい。
　それよりも人手不足の方かな。

［軽く肩を竦める、いつだって軍は人がすくない。
　上司たちが奔走していることも知っているけれど、
　吸血鬼達に対抗できるのは特殊な過程を経たものたちのみ。
　故に、常に襲われて全滅する危機にも瀕している］

（殺し尽くす事は無いのだろうけれどもね）
（彼らだって餌は必要だろう）

　わかっている、次の世代も育成するのだろう？

(116) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

ん──……
アヤちゃんは俺の取り合いしてくれないの。
さみし。

［選択肢に自分をいれていないアヤへ少し拗ねてみる。
リッキィに投げた投げキッスは打ち返されて来ないし、
円は円でどうにもお嫁さんに別な想像を抱いているようで。
しかしその実自分だってオムコとオヨメがどういう関係なのかよくわかってない。

考えているようで実はリッキィが思っているようなこと>>115はこれぽちもないのだが］

(117) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―→孤児院へ
[怒ったなんて、誤解されたことは知らない。
待つことくらいしか、迷惑をかけない方法が無くて、
年下の子に心配をかけて、それでもどこかへ行きたい気持ちが捨てられない。
少し自分が情けなくて、涙が混じっただけ。

孤児院までの道のりは帝都の中心部と違って、
ガス灯のあかりも殆どない。本当に町のはずれだ。

あの橋の向こうでは、
恐ろしいことが起こっているというけれど、
こちら側には届かない、そう思っていた]

……ただいま。

[古くて重くて、建て付けはあまりよくなくて、
ぎぃと、軋む音を立てる扉、でもこの音を聞くとほっとした]

(118) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

……、でっかいケーキ…。

[だけどマドカのその言葉にはががっと顔をあげた。>>111
大人になるということは身体も大きくなるということ……、大きなケーキも食べられる？
それに]

みんなで、……なら、僕も。

[小さく頷く。
そうして顔を上げられた僕は、リーにーさんの手に突然スプーンが現れたのを見ることができて]

見た！　……。

[同時に隣の子の手からスプーンがなくなってるのも見た。これって……。

ああでも。
アヤが楽しそうだからそっとしておこうと思っちゃう僕は、甘いのかな、やっぱり]

(119) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[何度殴られようが執拗に喧嘩を止めない周に中てられてか
少年達の眸もぎらぎらと熱に浮かされた様に見える]

　これは、流石にやばいかもな。

　……ったく。
　これじゃ、クソ親父と……同じじゃねえか。

(120) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

えー、ひとりだけ？
ひとりだけなんてさみしいよ　
理衣くんのけちんぼ
みんなと一緒じゃなきゃ
理衣くんのおよめさんになんかなんないっ

[ぶーっとほっぺたを膨らませた]

(121) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[周の父親は、喧嘩の強さと威勢の良さが自慢のやくざ者で、好き放題に暴れた挙句、詰まらない喧嘩が原因で殺されてしまったのだと。

そう教えてくれたのは、母にも疾うに逃げられ天涯孤独だった身を育ててくれた娼婦達だった。

だから、お前は喧嘩なんかするなと。人の恨みは買うなと。
そう事有るごとに戒められて来た筈だったのに、どうしてこうなってしまったか]

(122) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[胸を過ぎるのは僅かな後悔。
けれどリカルダを泣かせ>>87、マユミの貌を曇らせた>>17連中を決して赦すことは出来ない。

弱気を振り払い、力を振り絞ろうとした矢先――響き渡る大声>>113に思わず目を丸くした]

(123) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[正直、周ほどは強くない、リーほど器用でもない。
　できるのは走ることぐらいだ。

　けれど、だからこそ、脚力に任せたタックルだけは得意だった。
　周の前の相手を吹っ飛ばす]

　――……おまーなぁ！喧嘩すなよ！！
　めんどくせーだろうがぁ！！

[己の行動がなお、火を点けるのはわかりつつ]

(124) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

そう、だよ。
僕らは取り合いなんかしないもん。

みんなでなるんだ、お嫁さん。

[先着一名様のお知らせにもめげず、マドカ>>121のあとに続いて頷いた]

(125) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

いいのー。沢山お嫁さんもらっちゃったら
幸せの割合へるぞー。
お前それでいいんかよー。
それに円を嫁にしたら俺いつか食われそうだからやだ！

(126) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[これは自分が売られた喧嘩だ。
こんなくだらないことに仲間を巻き込むなど、我慢出来ようはずもない]

　この、馬鹿野郎！！
　マユミを放って、何、戻って来てやがる。

　俺のことなんざ良いから、お前はとっとと家に帰れ！

[止め役のはずのサミュエルが喧嘩に参加するのを見て、慌てて悪態をつき、彼を追い払おうとする]

(127) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

［リッキィの返事にちょっと頭抱えた>>125］

…お前らさ、自分が嫁さんになれれば相手だれでもいいんだろ。
うわー愛情ない。俺あいのない嫁さんいらねぇし。
りんごだけで生きてくし。
はいはい、いいお婿さん見つけて可愛い嫁さんになれよ。
ケーキ食わせてくれる甲斐性あるヤツのほうがいいぞー。

(128) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―食堂―
[まっすぐに救急箱を手に持った。
院長先生にはもちろん心配をかけたくないけれど、
きっと隠せない、難しい顔で食堂へと入った]

みんな、ただいま。
……心配かけて、ごめんなさい。

[あやの様子を伺って、それから聞こえた、
>>125　みんなでおよめさん、なる単語にぱちくりした]

(129) 2014/02/06(Thu) 22時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

理衣くんちがうもん
みんなで幸せになったら
倍の倍の倍幸せになるんだもの

[むきになって口をとがらせて理衣に噛みつく]

(130) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　うっせえ！！タコ！！
　マユミはもう帰っただ！！

　それになんだぁ！！？お前のごど、放っておくだぁ？！
　あほか！家族を放っていぐどが、できるわけねーべ！！

[言い返されたら、腹がたった。
　他に向かってきた連中にとりあえず、勢いで蹴りを入れてから]

　あのな……
　ひとりでカッコつけんじゃねーだ！！

[追い払われる気など皆無であるし、
　そんな余裕あるのかと、また殴りかかってくるヤツを指さした]

(131) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

はいはい、お嫁さん同士で幸せになってちょーだいよ。
俺は俺と一緒に幸せになってくれる嫁さん探すもんよ。

［ひらひら手を振ってようやっと温くなったシチューを口に運ぶと、
恐らくさっきのみんなで嫁宣言を聞いたからだろう、
あっけにとられてるらしいマユミがいた］

おやま。お帰りマユミちゃん。
お外どうだった？

(132) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[理依が見せてくれたもの>>114は
手品なんて知らない少女には、
昔養母が読んでくれた絵本に出て来た魔法と同じで]

　……ふぁぁ……

[消えては現れる林檎を見る少女の唇は
ぽかんと開きっぱなしになってしまう。

わかってないだろと尋かれれば
勢い良く首を振って否定しては見せるのだけれど。
きっと少女が自分から外へとねだることはない。

外は、仲間──“家族”を傷つける人ばかりだから。]

(133) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

シチューをもぐもぐしながら、
ぽかんとしているアヤの口の中にシチューの中の人参放り込んだ。実は嫌いだ］

美人になれるんだってさ。だからあげるー。
後で一緒に外いこうね。

［勢い良く振られる首は
それだけ外に出たいのだろうと勘違い。
アヤが思うことなんて知りもせず］

(134) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　……ほんと？
　みんなでおよめさんになれるの？

[円とリカルドの会話に、少女の表情が華やぐ。
みんなでおよめさんになって、ドレスを着る──のはどうでもよかったけれど、ケーキはとても楽しみで。]

　……。

[ただ、最後にちらりと、少女はリカルダを見た。
リカルダが肩を落とす様子>>115を、
少女はしっかり見て、覚えている──。]

(135) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[みんなでお嫁さんは円満解決？したらしい。
食堂のにぎやかな様子、
お行儀が悪いと怒られるところだけど、
つい目を細めてしまった。

でも、安心している場合じゃなかった。
>>132　声をかけられると同時くらいに理衣の傍らへ、
後ろ手に隠していた救急箱をちらっと見せて、小声で耳打ちする]

……ん、それがね。
周くん、酷いことされたみたいで、
今サミュエルくんが探している。

(136) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　わーかったっての！ 俺が悪かったよ！
　
[サミュエルの小言に思わず眉を顰めるが、
こんな自分を本気で心配しているのはよく分かっている。

それに彼が指で示す通り、いい加減、気力も体力も限界を超えていた]

　マユミも無事帰ったってんなら、もうこいつらに用はねえな。
　よし……さっさとズラかるぞ。

[サミュエルの蹴りでよろめいた相手を突き飛ばし、逃げ道を確保しようとする]

(137) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

― 神宿・花園神社境内 ―

[彼女の命によって集められた家畜《ﾆﾝｹﾞﾝ》達。
性別や年齢でグループを作らされ、後はホリーの気まぐれで各グループから代表者を数名選んで前に並べさせた。]

安心していいわ、この場で皆殺しにしたりはしないから。
ただし、あたしのいう事に逆らえばみんな殺すけれどね。

[そう言って微笑む、古から続く神社を選別の場所に選んだのには大した理由は無い。強いて言えば、先日配下が献上して来た日本刀を試したくなったからだとか。]

(138) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　とりあいなんてしないもん。
　みんなでおよめさんになるんだから。

[拗ねる理依へ、少女もぷくりと頬を膨らませる。]

　……さみしいの？

[頬はすぐに萎んで、
理依の言葉を真に受けた少女は、
困ったようにおろおろと視線を彷徨わせた。]

(139) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

えーっやだなんて
…理衣くんったらひどーい

[怒ったように口をとがらせた]

ふーん　ふーん
理衣君はどこかのだれかさんと幸せになるんだぁ

[自分にとってはこの孤児院がすべてだったから
誰かと二人でなんて大人みたいに言える理衣
なんだかそれが悔しくて
おもわずじわっと涙があふれた]

(140) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

ほぇ。周？なんかしたの？
探してるってことはまだ周は見つかってないってこと？
見つかってないなら探すの手伝うけど。

［あの2人のことだから、実は余り心配していない。
サミィならさっさと逃げ切れるだろうし、
周なら腕っ節でそこらの連中に負けるとも思わない
それに、もっとヤバいことならもう少し取り乱していそうだからと予想して］

(141) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[マユミが帰って来たのは、
放り込まれた人参>>134がまだ口の中に残っている時。

情けなく眉尻を下げて
口の中の人参と格闘していた少女は
>>129ただいまの声に弾かれたように振り向いて
身長の割に高い椅子から飛び降りた。]

　マユお姉ちゃん！！
　おかえりなさい、大丈夫だった？

[>>136理依の傍らへ寄るマユミに駆け寄ろうとする。]

(142) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

だ、…誰でもよくないもん。

[街の子相手だったらこんなこと言わない。絶対に。>>128]

そういうリーにーさんは、…リンゴをお嫁さんにする、…？

[リンゴだけで生きてく、っていうのは、それを大人っぽく言い表してみたのかな？

首を傾げていると「ただいま」って声がしたんだ。>>129]

(143) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

マユミねーさん、…おかえりなさい。


[……………アマネにーさんとサミュエルにーさんは？　一緒じゃない？　それとももうすぐ帰ってくる？
ただいまって言ってくれるかな？

なんだか落ち着かない。
ご飯が並んでるのに席につかないでいるマユミねーさんの動きをじっと追っていた]

(144) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

[日本刀を抜き放つと各グループの代表者の喉を切り裂いた。

そして配下の吸血鬼たちはグラスを配って哀れな子羊達の血をグラスに注ぐようにと命じたのだった。]

ああ、十分な量が足りなければそれぞれの集団からもう一人死んでもらうわ。
だから、真面目に集めた方がいいわよ？

[その言葉を聞いて、真っ青な顔になった人間達は必死に血をグラスに集めたのだった。
そのグラスはそれぞれ、ホリーの前に集めさせ。
なんの座興かと不思議そうな顔を見せた連中に、微笑んで告げる。]

食事も酒も、材料を選別するのが良いそうよ？
だからね、お父様に献上する材料を選ぼうと思って。

[そう言って、順にグラスを掲げると濁りを確かめ。
次に香りを愉しんでから、口に含んで味を確かめていく。]

(145) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

いいよっ
そしたらうちらみんな周のお嫁さんになるもん！
周なら喧嘩強いし
懐太いから
きっとけちなこと言わないもん！

[そう涙声で叫んだのはマユミが返ってきた時]

マユじゃん、おがえりぃ"

[鼻水をすすりながらマユを振り返った]

(146) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 落胤 明之進

［見守る視線を巡らせれば、あやと目が合う。>>55
　笑みを浮かべる少女に首を少し傾けると、
　食事の済んだお互いの皿を見て、数拍の間。
　徐にそっと両掌を合わせて見せた］

　ごちそう、さま。

［それからは理依が来て、賑やかになっている間、
　話をする子へと視線を移ろわせていて、
　その内に、マユミも帰って来た>>129］

　……お帰りなさい。

［手に持っているものに視線が下りるのは
　致し方ない所だろう。］

(147) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>137

[周がわかったといえば、よし、と頷くけれど、
　そんなことしてたら、一発背中、殴られた。]

　――……げほっ

[そりゃ、多勢相手に二人だ。
　逃げるのを考えるのがいいだろう]

　づーか、
　ば　か　や　ろ　う！！！

[ちなみにあくまで周より弱いというだけである。
　殴ってきたやつにまた蹴りをくらわすと、周の作った退路を視認し、逃げるタイミングの合図を送った]

(148) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

さみしい？なんで。
これでも前途明るい少年なんだよ俺。
未来が楽しみすぎて泣けてくるくらいだよね。
ひでぇってオマエのほうがひでぇよ円よぅ。
オマエはドレスとケーキと結婚すりゃいいじゃんか！
俺は赤い糸ってやつ信じてるんだよ！
オマエにぶったぎられてたまるか。

[マユミが帰ってくるちょっと前、
アヤ>>139や円との応答で口調ちょっと荒めになったけれど
涙>>140が見えれば流石に口をつぐんだ。
なんだ、何がスイッチになったんだ。
女というイキモノは少年心にもよくわからない]

(149) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

ふむ……そうね。
やはり若い女性、特に14から16ぐらいまでの血が美味しいようね。

[ホリーに指名されたグループは真っ青に震え上がり。
他のグループからは、安堵の声や。選ばれたグループの不運を揶揄するような声も上がっていた。

それを聞くと、ホリーは配下に微笑んで告げるのだ。]

あの子達はあたしが連れて行く。
他の連中はお父様には差し上げられないもの、好きにしていいわ。

[その言葉に、流石ホリー様は話が分かるとでも言うように配下の面々は喜びの表情を見せていた。
そうして、ホリーが選ばなかった連中は次々と殺されていく。]

(150) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　今日はどこまで行って来たの？
　だめだよ遠くに行っちゃ。

　迷子にならなくて良かった。
　ごはんまだ残ってるから食べよ？

　お姉ちゃ…………

[マユミから理依への耳打ちは聞こえなかった。
しかし、マユミの腕に巻かれた布と、
マユミが抱えた救急箱を目にすると
少女は言葉を途切れさせ、ぎゅっと胸の前で拳を作った。

少女の唇は微かに震え、顔は青褪めている。]

(151) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

うむ、誰でもケーキ食わせてくれるわけじゃないよリッキィ。食わせてくれる人探せな。


[>>143その心境まるで知らず]

リンゴは俺を裏切らない。
少なくとも見た目は赤くて丸っこい可愛いやつだ。

［そしてみんなの視線が帰ってきたマユミに注がれるときに戻る］

(152) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

………リーにーさんがマドカを泣かしたー


[マユミねーさんが帰ってくる前、
そう言ってまた僕はにーさんににらみをきかせた。

でもリーにーさんとアマネにーさん、とっさにどっちかは選べなかったから、
マドカの言葉には乗っからないでいた。>>146

僕の“家族”。
泣くのだって傷つくのだって見過ごせない。
けれども僕は守られてばかりで何もできていない、そう思う**]

(153) 2014/02/06(Thu) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>141　軽く状況の解説をする、
つまり、少年たちの集団暴行を推測していること。
――自分が余計なことを言ったのは、一応は隠したけれど]

でも相手が卑怯だったんだから……！

[思わずそこには力が入ってしまった]

うん、
本当は私も一緒に探したかったんだけど、
……大丈夫かな。

[理衣に意見を尋ねるのは、
年下の子たちに心配をかけたくなかったからというのもあるが。サミュエルと理衣、２人は特に気心がしれてるというか、そんな雰囲気を感じるからだ。
――無論、その要因はしらないけれど]

(154) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 双生児 ホリー

― 花園神社・拝殿内部 ―

さて、貴女達の中で半分ぐらいは残してあげる。
あたしは優しいでしょう？

[そう言うと、今度は懐に入れていた短剣で数名の喉を切り裂いた。
滴る血を見て微笑むと、空の瓶を彼女達に渡して。]

さっきと同じく。
その瓶全部に血が満たされなければもっと殺すわ。

だから、頑張って血を集めなさいね。

(155) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[サミュエルの合図>>148に視線だけで応え、猛然と走り出す。
二人が本気で逃走を図ったなら、そうそう止められる相手はいないだろう。

罵声を背に浴びながら、とにかく少年達を引き離そうと
先ほどのサミュエルとマユミのように、路地裏を走りまわる]

(156) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　また喧嘩してだら、今度は飯抜きにしでやっがらな！！

[逃げに入る。もちろん、そうなれば、>>156周の思うとおりである。
　隙をついて、ある程度距離を離せることができれば、あとは、お得意の隠れ戦法。
　気力体力限界の周を追い立てつつ、
　少年をまいていく]

　――……よし

[さきほど、マユミと隠れた場所とは違う隠れ場所に周と潜むことができれば、ふうと息をついた]

(157) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

はいはい、落ち着いてねマユミちゃん。

[力入ったところで大体予想はついたけど子供の想像力なんて高が知れてる。
腕の布を見れば眉をしかめたけれど別に咎めず。
この性格から多分、原因はこの子なのかなぁと思ったりしたけど口には出さない]

マユミちゃん怪我してるし、帰ってきてよかったよ。
うん、じゃーちょっと探してこようかな。
危ないかもしれないから誰もこさせちゃだめよ。

(158) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[供を付けずに気儘に空を駆ける。
この国に来る前は重力を感じさせる事無く、
建物の頂上を繋ぐように跳んでいたが、今駆けている地は
繁栄とは程遠い。
木造の日本家屋も目立つ屋根を音もさせずに駆け抜ける]

家畜の中でも更に程度が低いな。
だがだからこそ、家畜達に相応しい。

[繁栄から取り残された帝都の外れ。
奢り昂ぶった家畜達が築いた都市を崩すのも楽しいが]

(159) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

やはり己を弁えると言う事は大事な事だな。

[地に張り付く様に建つ家屋から降り立つと、
漆黒のロングコートの裾が風に揺れた]

少し散策と行こうか。

[異人の姿もそう珍しくない帝都。
感知能力が無ければ、
一見一般人が歩いているように見えるだろう]

(160) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

［そしてまた、ぼんやりとした調子で周囲に視線を流し、
　あやの所に行き着いた。>>151］

　……あや。

［横に寄ると、肩をぽんぽんとした。］

(161) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……まどかちゃん、顔、拭きましょうね。
大丈夫よ、あやちゃん。あ、ごはんは、うん、おなかすいた。
リカちゃんも明くんも、もう食べた？

[多種多様なおかえりなさいに、
困ったような、でも嬉しいような笑顔が零れた。
>>146　顔がぐしゃぐしゃの円にハンカチを渡して、
>>142　近寄ってきたあやに手を伸ばす。

とはいえ、やっぱり手荷物は目を引いてしまったらしい。
>>144　リカルダはこちらを物凄く観察してるし、
>>147　明乃進はどうみても救急箱を見ていた。
大体の事情の察しは着くだろう。
帰ってきたら、わかるだろうことだけれど]

……うん、

[何も言わずに、肯定の意を示す頷きを]

(162) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[足を止め、周囲を確認したサミュエルが頷くのを見て
壁にもたれ掛かり、安堵したように息を吐いた]

　まぁ、あれだ。
　……飯抜きは、勘弁してくれよ。

[喧嘩をしない、と約束はしない。
仲間達に悪意を向ける相手を、きっと赦すことは出来ないから]

　けど、今日は
　その……なんだ――

[すまない、助かった、と。
そっぽを向いたまま小声で呟いた]

(163) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　……っ、

[>>161宥めるように肩を叩かれ振り返る。
縋るような視線。]

　明ちゃ……

[無意識に彷徨う手は、明之進の袖へと伸びた。]

(164) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>151　止まってしまったあやが、
酷く怯えているように見える。
伸ばそうとした自分の腕は中空に留まる。

>>161　明乃進があやを慰めようとしてくれるのが見えたのと、
彼女の言葉にやはり小さな罪悪感を覚えたせいだ]

(165) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

多分大丈夫だと思うけどね、あの2人。
いってきまーす。

［周とは同い年、色々話す間だ。サミィとの関係だって囮をしてもらうくらいには信用してるし（一度おいて逃げたが）、無茶をする…だろうけど負けるとは思っていない。

マユミに集まる面々からそっと離れてこっそり外へ。
2人を探しに］

(166) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>163

[周が壁に背をつけて一息つくのをみて、こちらも、もう１度息を漏らした]

　まぁ、じゃ、飯抜きは勘弁してやっげどな？
　づがよ。
　おまー、なんか、悔しくで喧嘩しでるのはわがるんだべ？
　でも、そういうおまーをみんな心配しでるだ。
　わがっでっだろ？

[と、そんな小言をいったけれど、
　礼を小さく言われたのには、口を尖らせて、
　素直すぎると何もいえなくなるじゃないか、的な表情]

　まぁ、
　周がこうやっで、戦ってくれてるのを頼もしく思っでるのも、あるけどな。
　とくに、ちびっこはよ、護ってくれるような力のつええヤツって、実は必要でもあんだ。
　みんな周は強い。周は大丈夫っでのを信じてる。

[そう、言葉を並べてから]

(167) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

［着物の袖を掴む子どもを傍に招き寄せて］

　……マユミちゃん、消毒と、ごはん。だから。

［そうしてマユミの方を見た。］

(168) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　――……おでもな。お前信じてる。

[わかっている。
　こうやって自分たちのために戦ってくれているヤツの存在はとても貴重なんだと]

(169) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

落ちついてる……、もん。

[>>158　なんだか妙に宥めるように言われて、
語尾に迷った挙句、少し子供っぽい言葉が漏れてしまった。
なんとなく、色々勘付かれているような気がする。
怪我を指摘されれば、ささっと腕を背後に隠した。]

これは、大丈夫。
その、転んでぶつけただけだから！

[動揺して、そんなことを口走ったが、
誤魔化される人などいないだろう勢いだった]

探しに行ってくれるの？
うん、……ごめんね、りいくん。お願いね。気をつけてね。

[彼がこっそり皆から離れる前に、そんな風に頼んだ]

(170) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

ここは子供達が多いのか。
そこは良い事だ。

[老いた餌等問題外だ。
聴こえる子供達の声と、若い彼らの香りに微笑が浮かぶ。
洗練された育てられた家畜では無い、野生を思わせる
荒削りな獲物の香りに、ゆっくりと足を向けた]

(171) 2014/02/06(Thu) 23時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>162大丈夫と言われても頷くことが出来ず
小刻みに震える手で、触れたものを、
それが何だとしても強く握り締めた。]

　……ゃ、待って、

[>>158か細い声は理依へ向けて。]

　行っちゃだめ……

[理依が一人で探しに行こうとするなら
その腕か腰にしがみ付いてでも止めようとするけれど、
>>168招き寄せられれば立ち止まり、瞳を揺らして見送った。]

(172) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

［大体この街の裏路地とかは熟知している。
加えて、逃げる時どういったルートがいいとか、
子供の小さくて軽い体だから通れる場所とか。
勿論喧嘩ができそうな場所だって。

周が喧嘩してサミィが探す、またはつれて逃げているなら多分此処だろうとあたりとつけた場所をうろうろ。
伊達にスリで生きていたわけじゃない
サミィほど足が速いわけではないし、周ほど腕っ節があるわけでもない
だけど自分には自分の特技があるのだ］

どこかなー。でておいでー。

［サミィと待ち合わせするときによくつかっていた口笛の合図を時々使いながら］

(173) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[何かを探している子供達（>>157）に会ったのは
それから幾らもしない距離。
薄汚れてはいたが、生命溢れた子供達の姿に笑みは
更に深くなる。

だが子供達はお構いなしに必死に誰かを探し、
こちらに意識を向けていないようだった。

そのうちの1人の肩が、トンッと僅かにぶつかった]

どうしたのかね？
そんなに必死になって何を探しているんだい？

[ぶつかって漸く障害物となる人物に気付いたようだった。
恐らくこの地域には場違いな雰囲気なのだろう。
一瞬子供達が固まったが、すぐに離れていく。
謝りもせずに]

(174) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

―　　　―

［誰かの泣き声で目を覚ます。
　火がついた様な声は幼児のもの。
　助けてと縋るような、或いは主張するような。

　案の定、両手を握り締めて立つ男児が居た。柔らかそうな胡桃色の髪はお世辞にも上手にカットされているとは思えない。
　目から涙を溢し、鼻から鼻水を垂らし、大きく口を開けて泣いていた。

　この子は迷子なのだ。］

　『見つけた、　　　　　』
　
［低い男の人の声で、泣き声が止んだ。
　男児の頭の上に置かれた手も、背中に回された腕も大きく長く、男児を包み込むもの。
　宥める男性の顔は見えない。


　――――いや、覚えている。

(175) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

［男性は　確かに、微笑んでいた。］


　

(176) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

［風の鳴き声で目を覚ます。
　夜中に硝子窓を揺らす音は外への誘い。
　室内の灯りを点さずに障子を開ける。
　夜闇にはらはらと舞う桜の花弁はやけに美しく、満ちた月の明かりのせいか、明るい夜にも見えた。

　紅葉のような小さな手を伸ばして花弁を捉えようとする。
　唇に落ちた桜花を指で摘まんで口には運ぶ、その行動の記憶はあっても、味や感想の記憶はない。

　川から引いた水で滝を作り、池へと流れる庭園の、彼方此方に桜の大樹が植わっていた。］

(177) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　私の過去話はもういい。
　姉さんはもう帰ってこないのだし、
　金色の吸血鬼は全て私が屠ると決めた。

［生粋の軍家系の産まれの自分も兄弟たちも
　当然のごとく軍に入ったのだった、しかし。

　颯爽と現れて若い芽を摘んでゆく吸血鬼があった。
　姉も、そして弟も失って残ったのは自分のみ。

　あの屈辱は今でも忘れない］

(178) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

［目を閉じても瞬く星があるように。少年にとっては桜花があった。建物の灯りを反射させた花弁は白く淡く、愁を誘う。

　一季節の一期間。
　それが、眼に脳に心に焼き付いた風景。］

(179) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

［記憶は常に降り積もっていくものだ。
　そうして取り立てて大事でない記憶は更に奥へと追いやられるか、完全に忘却される。

　毎日。毎時。毎分。毎秒。

　視覚から、聴覚から、味覚から、嗅覚から、触覚から。仕入れた情報は多い。
　情報を整理するのも保存するのも、全て脳がやることだ。だからだろう。

　その作業が完璧ではないのは。

　記憶は切り取られた断片的なものが多い。古ければ古い程に。
　そして風化する。美化される。
　――歪む。すり変わる。


　いつまでも憶えて居たいのに。］

(180) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

［優しく抱き締めてくれた男性も。
　視界全てを覆う程の桜の樹木も。

　成長した今となっては、本当にあったものかどうかも疑わしい。

　だから願うに留める。夢でも幻でも作り話でもなく、真実であって欲しい―――と。］

(181) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　　　　［―――願う。］

(182) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

―路地裏―

［14の誕生日を明日に控え、零瑠はメモを片手に朝から買い物に出ていた。
　食べたい料理のリクエストを募ったところ、それはもうバラバラで。
　一年間貯めた小遣いがなくなりはしないかとひやひやする。

　季節外れで入手出来ないもの以外は全て買った。最後に回した豚肉の塊が重い。

　孤児院の近く、怒声と賑やかな靴音を撒き散らす少年集団が前からやってきた。
　関わりたくないと零瑠は帽子を目深に被り、壁際に寄る。

　やり過ごしたと思ったのに。

　一人が足を止めて零瑠の帽子を奪った。］

(183) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[方々で喧嘩をする周が、孤児院の悪評の原因の一つであることは承知している。だから真っ直ぐ>>167>>169を向けられて、思わず眸を伏せてしまう]

　チビ共が大きくなりゃあ、俺なんかよりよっぽど強くなるさ。　　
　せめて、それまでは、な。

[それだけを口にして]

　ん……。
　今、何か、聞こえなかったか？

[微かに聞こえた音に耳をそばだてる。
それが理依とサミュエルの合図の口笛>>173だとは知らない]　

(184) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

謝る事も出来ないとは…やはり家畜だな。
躾がなっていない。
こう言う時は謝らないといけないのだよ？

[野生化してしまった家畜に微笑は苦笑に。
意味が判らないと怪訝そうな子供達が、何か言おうと
口を開いたが、その口からは罵倒ではなく
紅い華が吐き出された]

その命で、償いたまえ。

[爪は深々と子供の首に食い込み、
両の頸動脈から鮮血を撒き散らしていた]

熟成はされていないが、生命力溢れる味だ。

[子供の躯を壁に放り投げると、紅い巨大な華が咲く。
美しいと咲いた華に1つ頷いて、掌を染めた紅を舐め取った]

(185) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

まゆぢゃんありがど…

[>>162差し出されたハンカチで、ごしごしと顔を拭いた。]

あれ、まゆちゃんそれ…

[隠してある救急箱と手にまいた布
>>154まゆみのちょっと興奮した様子

何かあったことは確かだけど
声を潜めたまゆみと理衣の会話の間に入って
何があったのか聞くことも躊躇われて]
　

(186) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 落胤 明之進

［理依を引き留める少女に、なおもぼんやりした調子で、
　先程と同じように、肩を叩く。>>172］

　…………"お帰りなさい"。
　みんな、帰ってきたら。

［浮かべる淡い表情は、やはり使途不明のものだ。］

(187) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……あ、うん。
おなか、ぺこぺこ。
今すぐ、ごはん、たべたいな。

[>>168　向けられた視線に思い出したように、
あらためてそんな言葉を紡いで、
置いた救急箱はとにかく見えないように隅に追いやって]

……大丈夫だからね、
おうちはみんなが帰るためにあるんだから、
ちゃんとみんな帰ってくるからね。

[言葉はただ、あやを慰めたいだけだ。
でもそれは自分にとってとても難しいことで]

(188) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

………クリストファー。
俺に何か用？　

［口に上がる名前は良く知るもの。肩を竦めて少年を睨む。零瑠よりも高い身長の少年を睨む。］

さぁ、これから帰るところだから。
周もサミュエルもマユミも、知らない――っ！


［言い終わる前に横面に飛んできたのは右拳。零瑠の体は簡単に吹き飛んだ。地面に倒れ込み動かない。何か捨て台詞のようなものを吐き、仲間に促されて先を進む。

　誰にぶつかったとも知れずに。>>174*］

(189) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[凍り付いた様な静寂は一瞬。
次の瞬間、成人より遥かに高い悲鳴が響き渡り………。

再び静寂が路地裏に訪れた]

成人が泣き叫んで命乞いするのは醜いが、
子供達があげる一瞬の悲鳴はやはり耳に好い。

[成人の様に色んな感情をない交ぜにしたものとは違う。
純粋な、ただの恐怖。
絶対の存在に対する恐怖と絶望、憎悪、その潔いまでの
一点しかない感情は心地良いものだった]

(190) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

お。

[遠くから返事の口笛が聞こえる。
いつもあれで落ち合っていたのだから
聞き間違えるわけがない。

そこに足を向けようとした矢先]

……ん？ぁ？

[聞こえる音>>185は普通には聞きなれない音だ。
音から質量の大きなもの…犬か猫に何かしているのだろうか？
けれど聞こえるのは水音で……]

なんだ？

(191) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

うん、サミュエルのシチューとっても美味しいよ
えっと、でもとりあえずそのままじゃあダメだよ

[隅に追いやられた救急箱をしっかと手に取り
布を巻いた腕の治療をしようとマユミのそばへ寄る]

(192) 2014/02/07(Fri) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　雛達を見に行くのかい？
　いいけれどスカウトは書類持って行かないと。

［なにより、檜江隊長が施設内でいらいらしていそうだ。
　早めに帰ったほうが良いのではと思うけれども
　たまにはぶらぶらするのも悪くない］

　それに、いきなり軍人が現れたら覚えてしまうのでは？
　お前は昔どうだった。

［孤児院出身の同行者の話を聞きつつ革靴を鳴らす］

(193) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

あっ、円ちゃん、だめ、
そんなにごしごしすると、
明日目蓋が腫れておばけみたいになっちゃう……！

[>>186　止めても時既に遅し、だったような気がした。
ちなみにもちろん体験談だ。
ここに来たのは物心ついて大分後、
突然出来たたくさんの家族、年下の子たちはやっぱり可愛い。

そんな無邪気な様子だったのに、
みんな怖いこと酷いことにはとても敏感だ。

だからこんな時はやるせない。
悲しい思いをしてほしくないけど、
嫌なこと悲しいことを止めるような力は無くて]

(194) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　あれは、リーがこっちを探している口笛だ。

[>>184聞こえた口笛に吹き返してから、周に答える。
　周やマユミはもちろん、その他の子どもたちにも元泥棒まがいのことをしていたことは告げてはいない。

　とくに隠しているつもりもないが、
　たぶん、自分だけじゃないから、だろう]

(195) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

───っ！

［一瞬の静寂の後に響いた悲鳴。
まさか。まさか2人が？いや違う。落ち着け自分。
口笛が聞こえた方向とは全然違う。
2人じゃない。大丈夫だ。

震えたまま、もう一度口笛を吹く。
ここが惨状の場の近くであることは確かだ。
怖いもの見たさもあって…中々足が動かない］

(196) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[少女の視線はマユミの腕の布の下に注がれている。
布の下に細く残る、掠れた赤に。

肩に送られるリズムに震えは少しずつ収まっては来るが
青褪めた顔色はまだ元には戻らない。

>>188みんな帰って来るための家だ、と
マユミは言っているのに、
その声は少女に安心感を与えてはくれなかった。]

(197) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

ん、……ごめんなさい。

[>>192　叱られてしまった、
少し反省する、余計心配をかけては意味が無い。
諦めて手を出した。
それからシチューの話に、笑顔を見せた]

そう、サミュエルくんはお料理が上手だものね。

素敵なお嫁さんになるためには、
サミュエルくんにお料理習うといいかもしれないわね。

(198) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

［口笛の返事を待って、とにかくサミィが無事だと安心したかった。
だからまだそこに誰かいるかもしれないという危機感がぬけていた。
はっ、とした瞬間はもう遅くて……］

………、っ。

［思わず覗き込んでしまった現場。
そしてこちらを探すような視線を寄越す相手。
思わず息を飲む。悲鳴は上がらなかった。
鮮やかな赤と惨状に、もっと物理的なものが口の直前までこみあがってきたけれど

それを吐き出すだけの呼吸ができない］

(199) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ん？

[>>196
　また聞こえた口笛は、音がやや震えていた。
　眉を寄せる]

　ちょっと……普通は、あっちがら、みつげでくんだけどな。

[いつもと違う。
　不審に思い、立ち上がる]

　周、大丈夫だが？
　ちょっとリーを探すつもりだども。
　おまーは怪我きつそうだし、家に帰ったほうがええかもな。

[周にはそう促して、リーの口笛の方向へ]

(200) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

― 現在：孤児院 食堂 ―
[暫く眺めていれば、嫌われていたはずの人参はいつの間にか消える。
それがなんだか嬉しくて、にやけながら食堂を出た。

食器を片付ければ、孤児院の物置へと。
明日は零瑠が誕生日だ。
金はない。だが、お祝いに何か贈りたい。
何か良い物はないかと、物置を漁ろうと思ったのだ。]

(201) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

二本脚で騒ぐだけかと思ったら、囀る鳥もいるのか。
自らの足で赴かなければ気付かない所だった。

[一番活きの良さそうな子供の首筋から牙を外すと、
小さな牙から流れる紅が子供の身体を濡らしていく]

君が鳴いていたのか？

[接近に気付かぬはずはない。
こちらを見つけた子供>>199ににっこり笑いかける。
その手に、もう動かぬ躯を捕えたまま]

(202) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

うん、そうだねー。
明日はサミュエル兄ちゃんのお手伝いしようかな

[できるだけ明るく話ながらも、布の下で赤く腫れたひっかき傷をみると眉をしかめた]

円はいつも怪我ばっかりしてるけど
まゆちゃんは怪我なんかしちゃだめ
真っ白できれいな肌なのに…
美人さんが台無しになるよ

[消毒薬を傷口に塗ると傷口に塗るとシュワシュワ泡が出る]

まゆちゃんしみる？

[心配そうにマユミを見上げた]

(203) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

あ、先生はもう一人いるわね。
零瑠くん。

[>>183　食べたいものリクエスト、
みんなはなんて答えたかしらないけれど、
マユミの答えはあまり参考にならなかったかもしれない。

金平糖はそもそも料理じゃなかったし、
かといって他に浮かんだのがべっ甲飴だったから、
結論としては素直に、一番初めに浮かんだものを口にした]

(204) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

―孤児院―
[吾輩は捨て子である。名前は……実はちゃんとある。
涼平、それが俺の名前。
両親につけられた名前なのかは定かではない。
覚えているのは輪郭がぼやけた優しい母の顔、怖いこわい父親の声。
ある日父親に手首を乱暴に掴まれ連れてこられたのがこの孤児院。
出てくる時に母親がどんな表情をしていたかなんて覚えてないやしない。
それでも、大きくなったら母親にだけ会いに行きたいという、あまり口に出せない夢を抱いていた。]

(205) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[不意に振り返った菫色が窓の外に向けられる。]

　れい……、


　れいるお兄ちゃんも、誰か探してる？

[>>183一人で買い物に行ってしまった零瑠。

周やマユミと比べれば穏やかな方だけれど
品物の代わりに少女が頼んだ“無事の帰宅”が、
俄に難しい事のように思えた。]

(206) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 記者 イアン

　…俺っすか？

　ははは…まぁ、そうですね。
　あの日のこと、忘れることはないと思いますよ。

　この軍服は目立ちますからね…


[ジャニスの言葉>>193に頷きつつ、"引き抜き"のあった日のことを思い出す。
自分を見てくれと、軍服姿の強面を前に必死にアピールしたのだっけ。

…尤も、当時いた孤児院には守護隊を志すような子どもは少なかったから、そんなことしなくても全く無問題だったけれども。

自分にとって目標だったこの服装も、大半の子には恐ろしく映っていたことだろう。
事実、彼らの検分するような目付きに、心底震えあがっていた子が多かったのだから。]

(207) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

ひ、っ……

[笑いかけてくる顔と、その手にあるものと、口の赤のギャップが現実のものと思えなくて、
やっと出た小さな悲鳴をあげることとこみ上げてきたものを外に出さないことに
これまでの人生最大の努力をした]

う、う、ん……

[問われたことにバカ正直に肯定を返す。
サミュエルから返ってきた口笛に返す機転も回らない]

何……これ……あんた……何、して…

[誰だこれは。見たこともないいでたち。
震えた声で問いかけた。
知っても今どうすることもできないのに]

(208) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[口笛がサミュエルたちの合図だと聞くと、困ったように]

　あっちゃあ……理依まで出張ってくるとは。

　しまったな。
　チビ共、心配させちまったかもな。

[恐らく、戻ったマユミが理依に自分達を探して来るよう頼んだのだろう。サミュエルと理依の二人に伴われた、ぼろぼろの周を年少組はどう思うだろうか。

そんなことを考えていると、サミュエルが不審そうな表情を浮かべた]

　いつもと違うってことか？
　何か、まずいことでも起きたのか？

(209) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>197　あやには残る傷を見せないように、
少し座る向きを変えた。

彼女が望むことは逆のことを思っている、
だから自分に彼女を慰めることは出来なくて、
思えば自嘲のような寂しげな笑みが浮かんでしまう。
それはどこにも残さぬように消したけれど]

(210) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　目立つように作ってはあるのだがね。
　お前は最初から、此処へ入る気だったのだろうが、
　当然そうでない子らもいると分かっている。

［軍人を目指さない道もあると知ったのは、その頃か。
　ひどく驚いた記憶は、まだ姉弟も生きていた］

　さてと、こんな時間に誰か居るのかな。

［訪れるのは初めてでもない門を潜る、
　いつもは子供たちの声も聞こえる場所だが
　何か聞こえてくるだろうか］

(211) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>208>>209

[今度は返事が帰ってこない。
　すると、もちろん、そわっとして]

　今度はリーが捕まったがもしれねぇだ

[素直にそう周に告げると、足は駆け出した。
　それは焦っているせいかやや早めだ]

(212) 2014/02/07(Fri) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

［>>>197ぽんぽんと叩く動きはいつの間にやら、
　震える体を腕に収めてゆらゆらと揺れるようになっていた］

　零瑠君、もうすぐ帰ってくるね。

［視線を追って、そんな事を口にした。
　買い物に出てから、それくらいの時間は経っている。

　そして、マユミがお腹が空いた>>188と言っていたので］

　……マユミちゃんのごはん、よそってくる？

［尋ねるのはどちらかと言えば、あやに向けてだ。
　声は、一緒に、という意味合いを含んでいる。］

(213) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　なら、先に行ってくれ。
　俺も一休みしたら、追いかける。

　もし、先に理依を見つけたら、今の口笛で合図を頼む。……無理はするなよ。

[焦燥を隠せぬ様子で駆け出すサミュエルを見送り、息を吐いた]

(214) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

ほう……肝の据わった鳥だ。

[先程の様な囀りではないが、逃げる事無く
こちらの問い掛けに答える様子は手の中の餌より好感が持てる]

食事を見るのは初めてか？

[ただ問いの意味は図りかねた。
少し考えて、子供なら食事の様子を見た事が無いのだろうと]

物怖じしない様子は好感が持てるが、言葉遣いがなっていないな。
家畜の分際で主人である吸血鬼に「あんた」とは。
命が幾つあっても足りぬぞ。

[ぐしゃり、手の中の頭が潰れ、地に落ちる。
笑みは絶やさぬまま、一歩鳥へと近付いた。
身体を動かす度に血を吸ったコートから紅い液体が
ぽたりぽたりと地面を汚す]

(215) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>203　眉を顰めた円が発した言葉に瞬いた。
よもやお肌について言及されるとは思っても無かった。
くすりと笑みがこぼれる]

あ、ありがとう。
円ちゃんってばおませさん。
私を誉めても、美味しいものは出てこないわよ。

[傷口に塗ってくれた消毒薬、
見上げる円に首を横にふった]

だいじょうぶ、
怪我をいっぱいしてるからかしら、
円ちゃんは手当てが上手ね。

[でも怪我はしないように気をつけてね、
と添えるのは年長者の心得というものだ]

(216) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

これで大丈夫とおもうけど

[いつも小さいころから自分が怪我をした時に
キャロライナがしてくれるのを思い出しながら
治療を施し、真っ白な包帯を巻いていく]

もし腫れちゃったりするようだったら
お薬飲まなきゃダメかなぁ

[ふぅっとため息をついた]

(217) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

うん。
…僕、あれを、……食べられるようになったかもしれない。

[僕はマユミねーさんに答えながらオレンジ色のあいつ――人参が消えた後のシチュー皿を指差す。>>162
ねーさんが腕に布を巻いて救急箱を持っているのにいたってふつーのことを訊くから、
アマネにーさんやサミュエルにーさんのことを訊きたかったけれど我慢した。
膝の上に手を置いてぎゅっと握りしめた。
アヤや、マドカや、他の子達を慰めてあげられるようになる前に、
まずは僕がしっかりしなきゃいけなかった。

そうしたってにーさん達が帰ってくるわけもなく、やがてリーにーさんが外に出て行った。
だいじょうぶだよね]

(218) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[円がマユミの手当を始め、
その傷も見えない角度に向きを変えられると
ようやく少女の肌は血の気を取り戻す。

いつの間にか、明之進の腕に包まれる形。
着物の生地がむき出しの腕を掠めると
少女は不思議そうに菫色を彷徨わせた。

それはほんの一瞬のことで、
誰も、瞬きほどの変化には気付かなかっただろうけれど。]

　……ほんと？　帰ってくる？

[袖を掴んだ手はそのままに、首だけを捻って
明之進の表情を覗おうとする。

質問には、こくりと頷いた。

明之進の身体から送られる揺れは揺り籠のように
少女を少しずつ、しかし確実に落ち着かせていた。]

(219) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[息を整え、サミュエルの後を追おうと歩きだしたら、下駄の鼻緒がぶつりと切れた]

　――くっそ、ツいてねえ。
　
[己の向かう先がツいてないどころか、
地獄絵図のような場所であることを知らぬままに、
下駄を脱ぎ、裸足で歩き出す]

(220) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>214
[周の言葉に頷くと、彼を置いて駆けていく。
　できれば動くな、とか、言えば良かったと思ったのは、しばらく経ってから、
　でもリーのことが気になるので、そのまま駆けて…]

　――……零留？

[そこに家族の姿を見れば、すぐにリーのことを訪ねた]

(221) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

しょ、食事、って……っ

[頭の瞑れた音にびくりとする。
近づいてくる足にいよいよ顔面は蒼白になるけれど、
腰がぬけて動けない。
今目の前の人はなんといった？吸血鬼？
食事？かちく？しゅじん？

赤い液体がゆるゆる流れて、へたり込んだ自分の足元まで流れてくる。
人間、本当に恐怖に追い込まれると叫ぶことも泣き喚くこともできないらしい
殺される。直感的にそう思った]

死にたく……ない……よ……
ころさな、いでくだ…さ…

[「言葉遣い」と聞こえたから。
だから、精一杯搾り出した声だ］

(222) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 落胤 明之進

［円がマユミの怪我を手当している様子を一度見る。
　しばらくゆらゆらしながら見守ってから、
　下からの問いに視線を下ろして頷いた。>>219

　表情は、いつものそれだ。
　おっとりぼんやりとしている。

　揺れるのをやめた］

　おいで。

［袖を掴ませたまま、台所の方を向く。］

(223) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[ごそごそ、と物置を漁るついでに散らかっていたそこを片付けていた。
その為、戻ってこない者を探しに出た者がいるとも、戻ってきたマユミが怪我していたことも、気付かない。]

(224) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

―→食堂―

なーなー零瑠見なかった？もう買い物行っちゃったか？


[食堂に足を踏み入れれば女子率の高さに少し首を傾げる。
被っていたフードの耳も共に揺れた。
その頃にはマユミの手当は終わっていただろうか>>216。
見つければ顔を顰めて、事情を知ってそうな奴を目線で探せば誰かと目は合っただろうか。]

(225) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[零留の返事はどうだっただろう。>>221
　ともかく、リーを探すことにはかわりない。

　そして、その場所は、現在地から決して遠くはなかった。

　その異常な光景。
　子どもが潰され、そして、血が滴っている。
　まさにそんな何かに襲われかけているリーの姿に




　戦慄した]

(226) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>223もう一度頷いて、後をついてゆく。


菫はややぼんやりと床の模様を辿る。

ふと──]

　────…？

[何か、ひらめいて落ちて来る小さな欠片を追うように
上を見上げた後、また床へと視線は落ちた。

そこには何も──ないのだけれど。]

(227) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

これは……、

[>>217　包帯がしっかり巻かれてしまった、
じぃっと見る。なんだか大怪我をした人の気分だ]

ちょっと、これは大げさじゃないかしら。
……なんだか凄い怪我をした人みたい。

円ちゃん、心配しすぎよ。大丈夫よ。
それから苦いお薬は、勘弁してほしいなあ……、

[ため息つく円を今度はちらっと、見た]

(228) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[>>216マユミの優しげな笑みにちょっとだけ怒ったように]

まゆちゃんったら…煽てじゃないもの
ここの小さい子みんなまゆちゃんに憧れてるんだよ
ほら、この子だって…私が怪我をした時はあれやこれやちゃちゃいれてくるのに…

[けがの手当てを心配そうに見つめていた
自分よりもずっと年少さんの男の子をそばに引き寄せてると、安心させるようにほっぺたを合わせる]

まゆちゃんはもう大丈夫だよ
お兄ちゃんたちもすぐにかえってくるから

(229) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>222　リー！！！

[そして、無我夢中で呼んでしまっている。
　それは後先考えていない、行動であったこと、
　あとからだったら、思えたけれど、


　今は、ただ、家族の危機に唇を噛み締めるのだ。**]

(230) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

―路地裏―

［倒れ伏せたまま、足音が遠くなるのを息を潜めて待つ。
　身を起こして頬の痛みに眉を顰めた。］

これは、絢矢に怒られる……

［腫れた頬で帰っては『無事』とは言えない。>>206
　孤児院に真っ直ぐ帰るのを止めて、何処かで冷やそうか。］


―――――　え？


［不意に聞こえた悲鳴はすぐに止んだ。>>190風に乗るのは声だけではない。

　臭いも――また。］


………

(231) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

ほう。この鳥は物覚えも良い様だな。

[逃げぬ事を、変わった言葉遣いに>>222身分を弁えたと
判断して目を細める]

餌以外に利用価値のある家畜なら殺しはしない。

[餌以外に？どんな利用方法がある？と
思案したのもほんの僅か。
笑みは凶悪なほど深くなる]

ではお前の名と住処は？
先程囀っていた相手は誰だ？
他にも誰かいるのか？

[近くは無いが、他にも急ぐような足音も聞こえてきた。
鳴き交わす鳥たちはどれだけいるのだろう。
飾り立て煩い鸚鵡は好まないが、野生の雛鳥が
まだいるなら見てみたいと言う単純な興味が浮かんだ]

(232) 2014/02/07(Fri) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　――この臭いは、

[鼻腔をつく微かな血の臭いに気付き、怪訝そうに顔を顰めた]

　おーい、サミュエル、理依。……いるのか？
　二人とも、返事をしてくれ。

[たまたま近くに居合わせた零留が、自分の喧嘩のとばっちりを受けていたこと>>189を未だ知らない。

迂闊に声をあげれば、町の少年達に気付かれてしまうかも知れないが、得体の知れない不安感がこみ上げてくる]

(233) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

― →台所―

［後ろをついてくる子が、ふと速度を落とした。>>227
　振り返ると、彼女は視線を上げて、また下げる。
　こちらも少しばかりその動きを真似て、
　そして、相手が終わるまで待っている。］

　……、？

［少し首を傾げた。］

(234) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

血、…出てる？

[僕は怪我の手当てをするマドカの後ろの方でひっそりと立ち尽くして問う。
赤いリンゴと違って甘くもなく不吉なだけなそれが流れるほどの怪我だったのかな。
帰ってきたばかりのマユミねーさんはそんなのあんまり流していないように見えたけど]

……。

[アヤのことも心配だったんだけど、さっきだいじょうぶって言っちゃったせいで、
アヤのことをだましてたような気がして胸が苦しくてなんだか近づけなかった。
明にーさんが慰めてくれてるのを、ぼんやりと眺めているだけだった]

(235) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［壁に手をつき、恐怖に震える身を支える。服の上から握り締めるのは懐剣。
　孤児院に来た時に、男児がもっていたものだ。柄と鞘は漆で黒く光り、細かな金箔の筋が雲と川面を描いている。散る花弁は桜。

　夜に散る桜花。

　刃に描かれた銘は『trail』。
　そこから自分の名前を着けた。

　この懐刀は彼自身でもあった。］

………血。

(236) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 ろくでなし リー

名前……理、依…。

[歯がガチガチいってうまく喋れないが何とか言葉を吐きだす。
けれど、それ以上は答えられなかった。
問われたことはサミィのことだからだ]

相手は…いな…いま、せん。
俺意外は誰もいません。
俺の口笛は…鳥が答えてくれるだけだから。

[何とかひねり出したウソだけど、
耳にサミュエルの声が聞こえたことに絶望感というやつを初めて感じた。名前も呼ばれている]

こうすれば、答えてくれる。

［もう一度口笛を吹く。「来るな」という意味の。
サミュエルが気付いて答えてくれることを祈って。もう既に名前を呼ばれている。無駄だとは思っていてもだ］

(237) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[足を止めた刹那の空白の中に、少女はいる。
東雲の混じる菫色が見て（視て）いるのは───。


掌に受け止めた“それ”を
少女は人差し指に乗せ、紅引くように唇へ運んだ。

そして──]

　………、


　…………　ぁ

[触れた感触の、現実との差異に。
少女は目を瞬いた。

首を傾げる明之進の視線に気付くと
自分でも驚いているように、
更に何度かの瞬きを繰り返した。]

(238) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

ううん、ひっかき傷だし血はあんまり
それよりも腫れがちょっと気になるかなぁ

[後ろから聞いてくるリッキィの質問に答えた]

明日はキャロラインに看てもらったほうがいいかも

[いつも小さな子たちの面倒をみているキャロラインへの信頼は大きい。
どちらかというと依存している部分もあるかもしれない。とにかく自信のないことはすべてキャロラインに任せてしまう。
ちょっと甘えすぎてるかな…なんて最近は少し反省してるくらい。]

(239) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 ろくでなし リー

［周も近くにいるのだろうか。>>233声が聞こえる。
神様、情けがあるならどうか2人を隠してください］

殺さないって…どうしたら、殺さないでいてくれるんです、か。

［気絶しないだけ自分は立派だと思う。
けれど、この会話が終わったら緊張と恐ろしさでぷつりと意識は切れてしまうだろうけれど*］

(240) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

あ、すごい。
大人の階段、ひとつ、昇っちゃったね。

[>>218　リカルダはずっと物言わぬままで、
それでも外にいる皆のことが気にかかっているのは、わかる。

明乃進があやを台所へと連れて行く、
少し落ち着いたらしいあやの様子に安堵して、
明乃進に感謝した。

>>225　こちらにやってきた声には簡潔に答える、
手当ては終わっているが、まだお叱りを受けている]

うん、零瑠くんはもう出かけてるみたい。

[ちらっとそちらを向いて、また円へと向き直る]

(241) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

あ、……うん、
ごめんね。ありがとう。
誉められるのとか、あんまり慣れてなくて。
えっと、ほら、鏡とか、そんなに見ないし。

[>>229　叱られたのには素直に反省するが、
憧れというのはあまりぴんと来なくて、
少し変な言い訳をしてしまった。
円がほっぺた寄せた男の子には、目線を合わせて]

うん、大丈夫。
みんなちゃんと、ただいま、って帰ってくるから。

[包帯の無いほうの手で、撫でる。
くっついたほっぺた隣の円もついでのふりして撫でてみた*]

(242) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［菊結びの紐が潰れても手を離すことはない。離せないのだ。

　背が伸びても、苦手な人参が食べられるようになっても、どうしても克服できないものがあった。それが血。生きた人間の、血。

　誤って包丁で指を切った時は、一言声を漏らして気を失った。
　食事の席で向かいに座った子の、鼻からたらりと血が流れたのを見た時は、何も言わずに椅子から落ちた。
　
　豚肉や鶏肉、魚などの死んだ肉の血は触れないが、気を失う事まではない。］

(243) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 記者 イアン

　たしかに。>>211
　闇夜に輝くこの白銀の外套こそ、守護隊の象徴。
　守護者たるもの救いの光でなくては、と俺も思いますしね。


[少々芝居がかった仕草でコートをはためかせよう。

あの日、自分を救ってくれた人の背中を追いかけて、ここまで来た。
暗闇を切り裂くような白のロングコートはたしかに、一筋の光を思わせたのだった]

(244) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

あれ？キャロラインは？
さっきまでそこにいたのに

[テーブルに座っている面々の顔を見渡した。
そばにいた年少組の男の子が

キャロにぃはさっきお部屋のほうへ行ったよー
それより　ねぇ、円　れんしゅうーは？

円の上着の裾を引っ張った]

(245) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 記者 イアン

　えぇ、この時間であっても、誰かしらいるはずです。
　知ってますよ、ここのことならだいたい。


　……だってここ、俺の出身地だからね。


[最後の一言だけ、ジャニスにこそっと耳打ちする。

守護隊エリートであるジャニスは巡回グループのリーダーを任されることが多い。
その下に付く以上、任務中は極力敬語を使っているけれど。

歳など関係なく、時々こうして馴れ馴れしい口を利くのが、この男の常だった。]

(246) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 記者 イアン

　おーい！おばちゃーん！
　安吾が帰ってきたよー！

[子どもたちの顔触れは変われど、養母は自分がいた時のまま。
自分が軍服で来るのは初めてだが、果たして快く出迎えてくれるかどうか。

彼女の渋面を想像してくつくつと笑うも、返事がなければ外出中であろうかと、]


あっれ、いないのかな。
…中、入っちゃいましょうか。

[ジャニスら隊員もこの施設は初めてではないだろう。
慣れた様子で、ゆっくりと足を踏み入れる。]

(247) 2014/02/07(Fri) 01時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[手にしたのは物置で見つけたガラスの破片。
物影に落ちていた為、角は取れ少しばかり丸みを帯びている。
きらきらと光るそれを、使って何か作ろう。

落ちていた物を使った、小さなアクセサリー。
金はないのだ。
売っている物とは比べ物にならない。
ただその分丁寧に作る。]

　いらないって言われたら、犬にでもやれば良いし。

[そういった物を作るのは好きだ。
小さな子たちには遊び道具を作ったりもしている。

零瑠が喜んでくれれば良い。
少し気恥ずかしげに、ポケットに手を入れて。]