【人】 本屋 ベネット

壁の向こうだ、やつの足音が聞こえる。いよいよ隣室に迫る。
明日は、もう……

(0) 2014/10/18(Sat) 14時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　　−　表通り　−　

[ハロウィンと言う日は孤児である俺にとっても、
世話になってる孤児院にとっても一大イベントだ。
ちょっとした悪戯なら大目に見てくれるし、それ以上に
普段は滅多に手に入らないお菓子を手に入れるチャンスだ。]

　はーい、毎度ありー。

[ついでに荷運びの仕事をしている俺にとっても仕事が多くて助かる。
農家から頼まれた小さなカボチャの山を荷車に積んで練り歩く。
デカイ奴とは違い、小さいカボチャは子供達や
ちょっとしたアクセサリーに良いらしく、
今も子供に強請られた親が幾つか買って行ってくれた。]

　仮装の〆に、アクセサリーに、飾りに、カボチャはどうだい？

[雇い主の農夫が買い物に出ている間、路上で店番をしながら
声を掛けて回る。
さっきみたいに子連れが上手く引っ掛かる。]

(1) 2014/10/18(Sat) 16時頃

【人】 ろくでなし リー

　お、2個も買ってくれんの？　ありがと。

[小さな手の中に入ったカボチャは魔法が掛かっているらしい。
明日になればシチューの具にも難しく、畑の隅で腐るだけの
厄介者だが今日は主役級。]

　俺達はこれにもなれないか。

[少しでも商売になる可能性の欠片も無い屑カボチャ。
荷車にも乗れなかったカボチャと俺達を重ね合わせても
ナンセンスだと判っていても。
買ったばかりのカボチャを手に喜ぶ恵まれた子供達を見れば、
思う所が無いわけでも無い。]

　今日は早く終わって、お菓子でも買って行くか。

[小さな菓子位なら幾つか買えるだろうか。
後はシーツでも被って練り歩けば、少しは恵んで貰えるかも知れない。
そんな算段を付けながら、
多少やる気を出して売り込みを再開したのだ。]

(2) 2014/10/18(Sat) 16時頃

【人】 ろくでなし リー

　……楽しそうだな。

[声を掛ける道行く人は皆どこか浮足立って見えた。
街全体が盛り上がる祭だから当然だが、着飾る事も
仮装もシーツを被る位しか思いつかない俺には距離を感じてしまう。

それでも日常とは違う雰囲気は多少なりとも心を弾ませるもので]

　……楽しそうだな。

[同じ言葉を二度繰り返し、行き交う人々を見つめた**]

(3) 2014/10/18(Sat) 17時頃

【人】 許婚 ニコラス

[30日・深夜――
　マーケットの最北にある空き地に”小屋が降りてきた。”



　無数の蝙蝠が小屋をロープで釣り、
　ふわふわと上空を漂う平屋。
　それは宛ら風船で飛ぶ家のような。


　どすん、と
　一度だけ着地の音が響いた――が、
　街の住人は、地震だと思い込んでくれたよう。]

(4) 2014/10/18(Sat) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

　― マーケット街北端・ガラス雑貨店「Curcubeu」 ―

[昨日まで空き地だったその場所には、
　一軒の雑貨屋が存在していた。

　立ち並ぶマーケットの屋台や他の店舗に紛れ、
　異物であるはずのその店は、ごく自然に馴染んでしまっている。

　夜も明けたというのに、店内の窓という窓には、
　緋色のカーテンが日光を遮断し続けており。

　控えめな洋燈に包まれた店内で、
　商品を陳列させた棚を見詰めながら、男は紅茶を飲んでいた

　陽光という唯一無二の外敵が存在している表から
　子供達の織り成す賑わいの声が聞こえる度、
　確かな羨望を抱いて、店主は薄く笑うのだ。]　

(5) 2014/10/18(Sat) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

[男の住処は此の街から大分離れた一軒の城である。

　グラスに満ちた血を揺らし会合する奇妙な者共。
　あの賑やかさの中には、子供はいなかった。
　――だから新鮮で、珍しくて、羨ましい。

　十数年ぶりに地下の棺桶から目覚めたら、
　城に住んでいた家族は、皆杭を打たれ、砂に塵と化していた。
　ハンターにやられたのだと使い魔に聞き、酷く落胆したが
　それも運であったのだと開き直って数年経つ。]

　あとで私も外に行ってみようかな……

[紅茶の薫りでは充足を感じ得ない鼻腔をすんと鳴らし。
　壁に掛けられたフード付きの外套を見守る。]

(6) 2014/10/18(Sat) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[南瓜のガラスアートに蝙蝠柄のランプ。
　グラデーションの彩色が美しいボヘミアグラス。
　お菓子の柄が散りばめられた球体型の花差し。

　退屈に手を余らせた末の作品たちは、
　色合いの暖かさに対比して、触れれば冷えた感触。
　白磁のような血色の悪い肌、自身の体温とよく似て。

　おや、まただ。
　ひとの其れに混じり、異形めいた笑い声を聞いた気がした。**]

(7) 2014/10/18(Sat) 18時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 大きな家の屋根の上 ─

［屋根の上から街の風景を見下ろして、黒くて長い尻尾をゆ〜らゆら。］

　んっふふ〜♪
　今年はどんなイタズラをしてやろうかな〜？

［とての楽しげな笑みを浮かべ、道行く人達を目で追った**］

(8) 2014/10/18(Sat) 19時半頃

【人】 落胤 明之進

[旅行用のトランクを転がす客は他にもいたけれど、着物姿の僕は、街の景色に若干浮いていた。

有給休暇で一週間程仕事を休み、飛行機に乗って祖国からは遠く離れたこの地へ。

この祭に来るのは、実は二度目だ。
去年は友人と。
しかし今年は一人で。

去年同様のホテルに到着すると、チェックインを済ませる。
記帳する名前は、『落司明之進』、と一旦書いてしまい、慌ててローマ字で訂正することになった。]

(9) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

―　とある物書きの家　―
>>#3
[それはとても気まぐれだ。
　とある日は好奇心に満ちた目をしていたかと思うと、
　とある日には一日中自殺するための方法を考えている。

　一人で死ぬのは怖いというのに、
　同時に、存在は最後は一人であるべきだとペンで紙に書き付けている。]

　――……で、退屈？
　なら、いつものように死ぬ方法を考えればいい。

[漏らすいつもの言葉にゆるく金髪をかきあげながら答える。
　香る匂いは、獣臭を消す為のCK-oneだが、さて、その本質はどこまで消されているのか。]

(10) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　――……それとも、オレが殺してやろうか？

[ベネットを見る目が一瞬赤色に輝き消えた。
　その目を彼をゆるく見返して笑う。それは面白いと。]

　冗談だよ。
　人間以外は喰ってもうまくない。
　とくにお前は不味そうだ。

[すると、ベネットは軽やかに言葉を続けた。
　知っているよ。
　ハロウィンはあの世とこの世近くなる。
　そんな日は怪物も人間も、存在の匂いは掻き回されてわからなくなるんだ。

　だから、
　ハロウィンだけは、君に噛み殺される夢が見れる。]

(11) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　――……

[その言葉に眉を寄せて、その魔女をみやった。
　とんでもない。魔女なんか食ったら絶対腹壊すに決まっている。
　それはどんなにこいつが死にたがっていようと、絶対にやらかしたくないまさに最悪のことだ。]

　どんなにハロウィンが繰り返されようとも、
　オレがお前を咬み殺すことはないね。

　冗談はやすみやすみにしろ。

[そして、踵を返すと、
　寝起きのゆるいシャツのまま、物書きの家を出ていく。]

(12) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[まぁ、つまり、そうだ。
　あいつが退屈しのぎに、まさか本当に、ハロウィンを繰り返させる魔術をかけるなど、
　残念ながら、想像していなかった。**]



　　

(13) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　広場　―

[噴水を囲む四隅に今年も巨大なカボチャのランタンが掲げられている。]

(14) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　[　crack crack !!]


　One hand is the color of blood...


[右のジャック・オー・ランターンが火を宿し妖しく笑う]


　[　crack crack !!]


　The testimony of the contract in the hands of one..


[左のジャック・オー・ランターンが火を宿し妖しく笑う]


　[　　　crash...　!!　]

(15) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　!!　Trick or Treat　!!

　ハッハッハーァ！！Happy Halloweeeeen！！

[もう一度右を見ればそこには在っただろう。
礼装にシルクハット、それを突き抜ける山羊の角。
定刻ごとに上がる噴水がおんぼろマントをはためかせ、ジャック・オー・ランターン顔負けに笑む男。
これ以上ないであろう見せ場は　しかし――]

(16) 2014/10/18(Sat) 20時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　〜〜〜
[引き続き広場である。
決まった、とドヤ顔で辺りを見回したが拍手をしている街の人間は祭りの只中というには高揚しきっていないようであり、近付いて来る者達も
「明日の為の練習か」だの
「本番も楽しみにしている」だの
挙句の果てには差し出したシルクハットに貨幣を投げ込まれる始末。]

　しくじった……このオレが……

[数個だけ貨幣に混じり投げ込まれていたキャンディが今は心の支えである。
消沈を汲み取ったのかいつしかランタンズの灯も消えていた。]

(17) 2014/10/18(Sat) 21時頃

【人】 落胤 明之進

―街へ―

[案内された適度に手狭な部屋で、ひとまず荷を解いた。
明日のためにと準備してきた仮装にできた皺を伸ばす為でもある。

さて、折角の観光旅行だ。
僕は財布と少しの荷物を紺鼠色の懐へと挟むと、部屋を出ることにする。

祭り当日とは言わずとも、当然のようにあちこちにハロウィンの飾りつけがされた通りへと、まずは向かってみようか。]

(18) 2014/10/18(Sat) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

―　街の広場　―

[ポケットに手を突っ込んだまま、ゆるく歩いていると、
　広場のほうにやや人だかりがあった。

　視線をやると、かぼちゃ。
　そう、ハロウィンの時期だけはやたら脚光をあびる野菜である。]

　――……あれは、悪魔野郎か。

[気まぐれに足先を向け。]

(19) 2014/10/18(Sat) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>17

[そして、ひとしきりのショーがおわったのち、シルクハットの小銭とキャンディを拾う悪魔のうしろに立っている。]

　――……お前を見かけるとハロウィンだと思うな。

[首をやや傾けて、消沈している悪魔をみつめた。]

(20) 2014/10/18(Sat) 21時半頃

【人】 落胤 明之進

―町の通り―

　今年も去年ミタイに賑わってマスね。
　…ハイ、去年もお祭りに来ました。
　今年は二度目デス。

[カボチャの一口タルトを売っている屋台に捕まって、珍しい格好をしていたからかほんの少しまけて貰ったタルトを頬張りながら、世間話。

やさしいカボチャの甘みが美味しいですと、素直に感想を述べる。
発音は若干怪しいのは自覚済みだが、これでも一応、去年よりは大分上達しているのだ。]

(21) 2014/10/18(Sat) 21時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　広場　―

[苛立ちは魔の者の肉体にも良くない。
現に飴玉は無残にも噛み砕かれその短い生涯を一分足らずで終えた]

　……あぁー？
　またテメェかケモノ野郎。
　ケモノ臭ェんだよ、慰謝料として菓子を寄こせ。

　Treat＆Treat＆Treat、だ。

[>>20振り返るまでも無く、その気配で一応の顔見知りと解る。
これみよがしに鼻を摘んでから顔を向けたはいいが、さてこれでは追加のキャンディを剥けぬ。
歯で噛んで包みを開けて]

(22) 2014/10/18(Sat) 21時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ハロウィン……っつーか……一日早く来ちまった。
　明日なら菓子の城が築けたんだろうによ、shit!!だぜ

[飴を口に放り込む。味がしない。
渋々手を離して片方の頬に丸いそれを転がした。
紫の眼だけが相手の動向を伺う――もしや相手も暦を違えたのでは、と希望に満ちて。]

(23) 2014/10/18(Sat) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>22

[獣臭いといわれ、少しばかり睨む形。
　ただ、噛み砕かれていく甘い匂いと、次には風に舞うキャンディの包み紙。
　鮮やかな色が飛んでいくのをみつめてから、また悪魔に向く。]

　――……遅刻よりはいいんじゃないか？

[お菓子が売り切れる前なら、という意味である。
　でも、暦はまちがえていない、という意味合いでもある。

　次には指を伸ばし、丸く膨らむ悪魔の頬を軽く押した。]

　少しの辛抱だ。

(24) 2014/10/18(Sat) 22時頃

【人】 三元道士 露蝶

　―― 店 ――
[店の前に看板を出し、視線を広場へと向けた。
まだそこまで人は多くないが、明日にはもっと賑やかになるだろう。]

　アイヤー。地震、ワタシ気付かなかたよ。
　怖くなかたか？

[昨晩地震があったこと>>4を近所の子どもたちから聞いたが、ぐっすりと眠っていた為気付かなかった。

怖くなかったと告げるその子らの頭を撫で、明日の為にと用意していたお菓子をその手に握らせる。]

　お呪いしたお菓子だから、美味しいヨ。

[可愛らしく手を振って走り出す子らへと手を振り返して、店の準備を続けた。]

(25) 2014/10/18(Sat) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　オレはな。人間の世になんかこれっぽっちも余計に滞在したかねぇんだよ。
　奴ら、いつの世でもバカの癖に狡賢くていやがる。

　嫌ンなるぜ。ペッペッ!!

[>>24ごりりと押されて歯に擦れる飴玉の感触。
指を払い除けて袖口で擦ってついでに匂いも嗅いでみる。
実際にケモノ臭い、訳でもないが口元をとんがり屋根の形にへし曲げた]

　辛抱なんかまっぴらだ。
　明日の分が足りねぇ！！って悲鳴が聞こえるまで買い漁ってやるぜ。

[偽物の羊の角を引っこ抜いて相手の両肩に貼り付ける。
魔王じみた風貌に笑いを誘われるまま、中指を立ててからその場を後にしようか
金ならある。この手に菓子の山を。]

(26) 2014/10/18(Sat) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>26

[悪魔のいうことには両手を広げて、やや呆れ顔。]

　お前は変わった悪魔だよな。

[菓子は人間の作った最大限にずる賢い快楽だと、
　確かあの物書きは言っていた。
　あの甘い匂いは、知らぬうちに脳を麻痺させる。
　いらぬと思うのに、指はその砂糖の塊を探すのだと。]

　買い漁るのは構わないが…。

[ぺっぺされつつ、偽角を両肩に貼り付けられて、やや眉を寄せる。
　中指立てて去る姿には肩を竦めれば、偽角が落ちそうになったので、両手受け止めた。]

　これはいらないのかい？

[その角は必要なものではないのか、と確かめる。]

(27) 2014/10/18(Sat) 22時半頃

【人】 落胤 明之進

[甘さを口の中に残し、カボチャタルトの屋台を離れる。
まだ準備中の屋台もあるようだけれど、営業中の屋台も多い。
>>25そんな中に、国の雰囲気とは少し違う佇まいの店主の店を見つけた。]

　コンニチハ。

[この屋台では何を売るのだろう、思わず興味深げに眺める。]

(28) 2014/10/18(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　オレが？変わってる？
　欲深くて醜いヤツの作った欲望の権化。
　最高だろ。人間野郎は菓子作りにかけちゃ天才中の天才ってオレの周りでは評判だぜ。

[>>27そしてまた、当人たちの魂も甘美である。
爛れれば爛れるほどに――哀れな袖口は今度は口元を拭うことになった]

　いらねぇよ、いくらでも出せっからなぁ。
　テメェも仮装しとかないと怖ーーーい化物にとって喰われちまうぞ。

　まぁテメェがいなくなったらオレ様がテメェの分も美味そうな奴の魂とって喰っちまうけどな！！
　役得だぜ！！

[相手の方は向いたまま進行方向は変えず
バックステップで歩きながら、さぁ着けろと両手で煽った。
むしろ自分と同じくとって喰うサイドである男には違和感なく似合ってしまうのだろうが。]

(29) 2014/10/18(Sat) 23時頃

【人】 紐 ジェレミー

[この悪魔は人間を高評価しているのか、それとも、蔑んでいるのか。
　どちらにしろ、その人間の好む菓子にとりつかれているのは事実で、
　ならば、それは、結局は、甲乙つけられるものではないだろう、などと。]

　要らないか。
　じゃ、もらっておこう。悪魔の出した角は、レプリカであれ、貴重なものだからな。

[そして、つけろ、と言われて、素直につけてみたりしつつ]

　仮装の心配もしてくれてありがとう。
　そうだな。食われたら洒落にならない。

[謙遜などと人間らしいことをしてみせながら、
　バックステップで下がっていく悪魔に角をつけて見せると手を振った。]

　そういえば、ナタリア婆さんの店のブルーベリーキャンディは売り切れ寸前だそうだ。

[一つホラを吹きつつ]

(30) 2014/10/18(Sat) 23時頃

【人】 三元道士 露蝶

[開店準備が終わり、顔を上げると観光客らしい青年>>28に声を掛けられた。]

　コニチハー。
　おにいさん、観光客か？
　明日のお祭り来たなら、楽しんでいてヨ。

　あ、お饅頭あるヨ。

[先程の子どもらに渡したお菓子を渡そうと、店の中に入る。

渡すのは明日のお菓子の試作品の一つ、南瓜餡の月餅饅頭だ。
自分では美味いと思うが、果たしてどうだろうか。]

(31) 2014/10/18(Sat) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 街中 ——

　ありがとう。
　祭り、楽しみですね。

[男子三日会わざれば刮目して見よ——とは言わぬが、かつてこの街で小悪党と名を馳せた荒くれ者が教師となって児童を指導しはじめ10年が経とうとしている。
尤も、荒くれ者といえど所詮は“小”悪党である。この大きいとも小さいとも定義出来ない街にそぐう、悪戯レベルの荒くれ具合ではあったのだけれど。

街中で偶然出会った教え子が、眼帯を指差して笑った。ハロウィンの祭にあわせて仮装していると思われただろうか。
その真実がものもらいを無意識に弄って悪化させたなどと言えず、笑みと共に礼を返して別れる。

いつもより人通りの多い街中。
生まれ育ち、よく知ったこの場所も、この時期ばかりは知らぬ街のように感じる。
通りを灯すオレンジの灯りに右目を細め、男はゆっくりと歩き出した**]

(32) 2014/10/18(Sat) 23時頃

【人】 落胤 明之進

　ハイ、外国からの観光で、今日この街に来たところなんデス。

[お饅頭。
言われ差し出されるものを受け取ると、代金を払うべく財布を取り出す。]

　貴方は…ええと、スコシ珍しい格好…デスネ？

[オブラートに包んだ表現を探しながら、言葉は危うくなりつつも何とか文章にはなった。]

(33) 2014/10/18(Sat) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ハハッ！！似合うぜ？
　オレの次にだけどなぁ、fuckin' cool guy!!

[>>30いかにも魔物らしい風貌。
そのまま化けたら耳と角が同時に存在する事になるのだろうか。
厳ついジャッカロープのようで趣深い気もしないでもない]

(34) 2014/10/18(Sat) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　……なぬ！！？？

[―――売り切れ。最も恐れる忌まわしき単語。]

　そういうのは早く言えクソったれ！！
　こうしちゃいらんねぇ……ババァーー！！オレが行くまで待ってろ！！

[一見祖母の一大事に駆け付ける風ではあるがあばよ！！と残す様は悪の味方か
超特急、火急、とにもかくにも全速力で、
哀しくも騙すよりも騙されることの多い悪魔は件の店を目指し駆けた*]

(35) 2014/10/18(Sat) 23時頃

【人】 紐 ジェレミー

[とりあえず、角はつけるが、ここで獣化することはない。
　まだハロウィンには１日早いのだ。
　槍や鉄砲が飛んでくる可能性もある。]

　っていうか、
　あ、



　さすがに早いな。

[菓子を買いにすっとんでいく悪魔にやはりもう一度手を振った。]

(36) 2014/10/18(Sat) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　街中　―

[狼男たる男をケモノ呼ばわりしたからには己の手下はケモノではない。
が、唯一例外がいない事もない。
その例外はこんな時に限っていない。速さなら格別だろうに。]

　あの野郎…………っが、

[悪態は>>32何者かにぶつかって中断された。
人間だろうが、不意の出来事によろけるのはこちらの方である]

　んっだぁテメェ、どこ見てやがる！！
　次にオレの邪魔しやがったらタダじゃおかねぇぞクルァァ！！

[顔もろくに見てこそいなかったが、また走り出す傍らに吐き捨てて。
さて、また会う事はあるのだろうか。]

(37) 2014/10/18(Sat) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[背後を超特急で駆け抜けていく誰か、>>35>>37
風を感じて思わず振り返る。

その姿は既に遠く。
足の速さに感心してしまった*]

(38) 2014/10/18(Sat) 23時半頃

【人】 三元道士 露蝶

　今日来たばかり？
　この街、良いとこよ。
　楽しいヨ。

[財布を取り出す様子>>33に、お金は要らないと首を振る。

元々試作品なのだ。
お金を取ることは出来ない。]

　今日この街来た貴方に、ちょとしたおまけよ。
　まずくても、泣かないでネ。

[にこりと笑い、食べて食べてと促す仕草。]

　あ、ワタシもこの国の出身じゃないからネ。
　ワタシの出身の国の服よ。

[長く住んでいても怪しい発音でそう説明する。]

(39) 2014/10/19(Sun) 00時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[かくして。

些かの犠牲者？を出しながらも無事に獲物は腕の中。
件の老婆はどのような仮装や変装や違う人間の姿をしてみせていても何故か自分を『ハロウィンの坊ちゃん』と呼ぶ。
中々に油断がならないが菓子の美味さもそれに劣らぬ。

今や悪魔の両頬はその美味なブルーベリーキャンディで丸くなり、気分は上々。]

　んめぇー。
　この勢いで菓子をゲットしまくりだぜ。
　ハロウィンキングはこのオレ様だ！！

(40) 2014/10/19(Sun) 00時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[来た道を戻る足取りも先程よりは緩い。
行きには寄らなかった店へも寄り、甘味を買い漁ろうと軒先を覗き歩く。
異国情緒漂う店にもやがて辿り着くだろうか
先客>>38がいたとしても気に入った甘味の店に訪れてまず自分が発する言葉はひとつ、]

　テメェの美味いと思う菓子をいっぱい寄こせ！！

[*金ならある*]

(41) 2014/10/19(Sun) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［さてその頃、主人たる悪魔のシーシャが己を探しているなどつゆ知らず。
　ぴょーいぴょーいと屋根の上を渡り歩いては、面白そうなものはないか、変わった来客はいないかと、アレコレ探し回っていた。］

　あ、露蝶だ。
　美味そうな匂いしてんなー。

［ふわりと漂う焼き菓子の匂いにつられるように、そちらへと。］

(42) 2014/10/19(Sun) 00時頃

【人】 調律師 ミケ

―広場の外れ―
[ハロウィン前の精か、何処か賑やかな広場を突っ切って来た一匹の黒い犬、ふと足を止めたなら小さな人気のない路地へと。
周りを確認するように頭を巡らせてからつ、と身体を伸ばすし足をぱたりと二回石畳を踏んだならその姿がゆらりと揺れて形を変えていく。
黒い犬から薄い色の、人型へと――]

…ふ…

[しばらくの後完全な人の形へと変わったなら息を一つ吐く。耳が残ってしまったけれどハロウィンの仮装と言えばごまかしは利くか。
自分の手を見、髪を摘んでは満足そうに微笑む――黒を纏うのはあの姿の時だけで、良いと。
これだけ色彩が違えば自分とアレを同一に見るものもいないであろうしなにより、真っ黒であるのは余り好きではない。
それが自分の―ブラッグドッグ―と、呼ばれる妖精犬である所以であったとしても。

(43) 2014/10/19(Sun) 00時頃

【人】 三元道士 露蝶

　アイヤー、元気なお客さんヨー。
　元気なのは良いことだから、おにいさんにもおまけあげるヨ。

　でも、お菓子の本番は明日ね。
　明日も来てくれると、ワタシ嬉しいヨ。

[やってきた新しい客>>41にも、試作品の月餅饅頭を渡す。
調子に乗って作りすぎたが、試作品は売り物ではない。
それは譲れない部分だ。
こうやって配れるのなら、丁度良い。]

(44) 2014/10/19(Sun) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［渡り渡って、露蝶の店の向かいの建物の屋根の上へ。
　いきなり飛び降りて、ビックリさせてやろうと思ったのだが……>>41］

　ぅげ、シーシャだ。

［やばい、勝手にほっつき歩いていたのが、機嫌を損ねているのだろうか。
　なんか機嫌が悪そうだ。

　さてここは、逃げるべきか！］

(45) 2014/10/19(Sun) 00時頃

【人】 調律師 ミケ

さて…と。どう、しようかなぁ…

[あっちのお祭りが楽しそうだ、と目を広場へと向ける。
とんとん、とつま先で地面をける仕草をするのは癖のようなもの。
楽しそうな雰囲気は例えモンスターであっても興を引かれるモノだ…他のモンスター達がどうであるかは知らないが。

若干腹が減っているような気もするからともあれ。
ポケットに幾ばくかの金は持っているし問題ないと、歩き出した]

(46) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―大通りに面した小さなホテル―

[三人の男が、応接室で古い柱時計を見上げている。
一人は40代半ばの髭が目立つ強面、
もう一人は長身ながらまだ幼さの残る顔立ちの青年。
残りの一人は気の弱そうな老人だ。]

　親方、こいつは年を食い過ぎてんね。
　なかなか手強そうな面構えだ。

[青年の方がついと伸ばした手で柱時計に触れ、
強面の「親方」に話しかける。]

(47) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[二人は一昨日壊れたという柱時計の修理のため呼ばれ
一晩の長旅を経て来訪した時計屋の師弟だ。
夜を徹して車を走らせていたせいか、
青年の目は少し赤い。]

「寝ぼけ眼で何言ってやがる　生意気な。
　しかし　こりゃぁ…―一晩はかかっちまう、
　…構わねェかい？旦那。」

[師弟の様子を落ち着きなく見守っていた老人は
「頼むよ」と応えながら師弟の客室の手配をした。]

(48) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　それにしても、賑やかで良いな。この街は。
　仕事の前に、ちょいと見てきて良いかい？

[青年が目を向けた窓の外には祭り支度で賑わっている街。
ジャック・オ・ランタンに色とりどりの菓子、魔女に幽霊、
不気味で愉快なモチーフと色彩が溢れている。

このホテルのあちこちでも、電気照明のかわりに、
蝋燭に灯された橙の炎がちらちらと揺らめいていた。]

「駄目だっつっても、どうせ仕事になりゃしねェだろ。」

[そう来なくっちゃ、と屈託なく大口開けて笑った青年は、
もぎ取った自由時間を街で過ごすべく
呆れ顔の「親方」に見送られてホテルを飛び出す。

まずは何を観ようか、何を食べようか、何に出会おうか。
一大行事を明日に控えて華やぐ知らない街の風情に
心を大いに弾ませて。**]

(49) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［よし、ここは逃げるが勝ちだ！
　そう決めて、くるんと黒猫に姿を変えて、屋根から路地へ飛び降りる。
　そして人混みに紛れ走って行くと］

　ぅにゃ？

［魔の気配>>46を感じた。
　あの、普段の姿とは真逆な、淡い色彩の出で立ちは、たしか……］

　黒犬だ。
　あいつもやっぱ来てたのかー！

［一体彼はどこへ向かうつもりなのかと、興味津々に跡をつけ始めた。］

(50) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　チッ、明日までお預けかよ。

[>>44まあ生菓子であれば仕方ない。
月餅を大きく一口、二口で食い尽くして頷いた]

　美味ぇ！！
　また明日も気が向きゃ来るぜ。ごっそさん！！

[腹が満たされれば悪魔とて一言くらい礼じみた言葉くらいは出てこよう
店主らしい相手に告げ、その場にいた者といくらか会話を交わす程度の間をその場で過ごしてから新たな甘味を求め立ち去っただろう

>>45視界の隅、睨みを利かせもしたが満たされた腹のお陰で暴力に訴える気にはならなかった。
甘味とは偉大なものである**]

(51) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

[よもや同族が跡を追ってきている>>50などとは思いもせずに、ふらふらとした足取りで明るい方へと。
普段なら気付く猫の気配、人型を取っているときには若干の鈍さが露呈する。
広場は祭りの準備の最中、大方整っているのかと覗きながら]

…明日じゃないと、食い物ないかなぁ？

[小さく呟いて首傾げていればなにやらまんじゅうらしきモノを店の者が差し出している姿>>44。

あそこならと、ポケットに手をいれて小銭をチャリチャリとならしながら近づいていく。
その前に声をかけられたなら足を止めるであろう]

(52) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[常よりも露天や並ぶ店舗は輪をかけて華やかだ。
いつもより狭い視野、更に注意散漫で、前方から走り来る影に全く気がつかず]

　ッ 、すみま……
　
[ぶつかった衝撃に思わず奥歯を噛み締め、眉根には皺が寄った。
余所見をしていた自覚はあって、とっさに謝ろうと口を開くより早く、相手方から聞こえたのは威勢のいい声>>37。
弾かれたように、口をついて出るのは]

　あ？ンだとコラてめ ——
　あ、いや……
　
[血の気の多かった昔の名残。
しかしすぐに我に返り改めて謝罪をしようと振り返ったところで、その姿はもう見えなかった。]

　…………、いかんいかん
　
[小悪党は遙か昔、しかし若い頃の習慣というものは染み付いて離れない。再び歩き出しながらも、口をついて出た言葉を忘れるように首を振った。]

(53) 2014/10/19(Sun) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［ぴょっこひょこと尻尾を揺らし、ミケの後を付いて行けば、どうやら露蝶の店へ逆戻りなようだ。］

o0（やばっ、あそこにはシーシャが）

［逃げ際に感じた鋭い視線>>51を思い出し、ちょっと背中の毛がゾワッとなった。］

　いかんいかん。

　おーい、ミケー！

［街路樹の影を通り抜ける瞬間、人の姿をとるという早業。
　そちらには行かせるかとばかりに、ミケに駆け寄り声をかけた。］

　なぁなぁ、どこ行くんだ？

(54) 2014/10/19(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 観光案内所前 ——

[折角ならば飾り物を買うかと、賑わう街中深くへさしかかる。
荷運びの顔なじみ>>1の彼がどこかで何かしら売っているかもしれぬとその姿を探す。
けれどその前に目に入ったのは、地面にぶちまけられた>>@11焼き栗だった。
一つ、男の足元に転がって来たそれを拾い上げる。]

　大丈夫ですか？
　……こちらにも、どうぞ。
　
[焼き栗を拾う男性に声をかけ、拾ったそれを差し出す。
いたずらっ子、と聞こえたから、足元の猫が何か悪さをしたのだろうかと右目は野良猫と、そして男性とを交互に見た。]

(55) 2014/10/19(Sun) 01時頃

【人】 三元道士 露蝶

[視界の端、向かいの屋根の上に何か影が見えた>>45。
それが人影に見えぎょっとしたが、どうやら猫だったようだ>>50。

気のせいかと肩を竦め、美味しそうに食べる様子>>51に機嫌が良くなる。]

　おにいさん、美味しそうに食べるね。
　ワタシ、嬉しいヨ。も一つおまけしてあげる。

　おにいさんにもあげるネ。

[先にいた観光客にももう一つ渡す。

外国からの観光客と、元気なお客。
二人ともおにいさんんと呼ぶには紛らわしい。]

　名前、教えてくれるか？
　ワタシ、露蝶。ヨロシクよ。
　明日も来てネ。

[にこにこ、笑みを絶やさず自己紹介と店の宣伝をしておく。]

(56) 2014/10/19(Sun) 01時頃

【人】 調律師 ミケ

[腹の虫がぐぅ、となるのに気付いて歩きながら腹を撫でて苦笑した。
犬の携帯の時ならばさほど食べずとも問題ないが、人型を取るとエネルギーがかなり必要になる。
早く何か…と思ったところで不意に名を呼ばれ>>54。
こんな所で呼ばれると思っていなかったからそれなりに驚いて振り向いてみれば、そこには見慣れた黒猫が街路樹の影を通り抜け人型へと変わっていく姿が]

…人に見られたら面倒なのに。

[大胆な奴だなと半ば呆れた声で呟いて苦笑する。
行こうとしていた先にシーシャがいることには気付かないまま、ただ腹ごしらえの邪魔されたなぁ、と軽くぼやいて]

ハロウィン、見に来たら腹減った。

[だから食い物、と広場の方を指し]

(57) 2014/10/19(Sun) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　多少見られたところで、今はハロウィンだし。
　へーきへーき！

［>>57そんな根拠のない自信を向け、笑う。］

　そうか、おまえもやっぱりハロウィンか！
　どんなイタズラしてやろうかって、今からワクワクするよな！

［楽しげに話しかけるが、指差された方向を見ると、ちょっとだけ視線を泳がせて］

　あ、あー、そうか。
　いやおれ、メシの邪魔しちゃったかな。

　いいよ行って来いよ。

［へらへらと軽く手を振った。］

(58) 2014/10/19(Sun) 01時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　
　そうですね、この街にいる誰もがこの時期は浮かれていますから。

[視線は野良猫に注がれたまま、同意して頷く。注ぐその位置のずれ>>@12に気がつくことはない。
男はそこから視線をあげて、栗を拾った手を振る。]

　いえ、お気になさらずに。
　この街には、観光で？

[その佇まいからして、観光である確率の方が高いか。
何しろ全てを把握するには大きすぎる街だ、その問いも推測の域を出ない。
上着を叩く仕草に二度ほど瞬くも、微かに笑みを浮かべた。]

(59) 2014/10/19(Sun) 01時半頃

【人】 三元道士 露蝶

　ワタシのお店、喫茶店ヨ。
　美味しい飲茶あるから、おなか減たら来ると良いね。

　甘いの好きなら、いぱい用意するよ。
　でもワタシいない時はおまけ出来ないから気をつけてネ。

[ウィンクしようとして、両目を閉じた。

普段は一人で切り盛りできる程度の混み具合……というより、一人二人と来てくれるだけの、半分道楽となっているような店だ。

それでも、明日は街をあげての祭り。
人に手伝いを頼んでいる。

いつもよりも混むから、という理由よりも、自分が遊ぶ為といえるが。]

(60) 2014/10/19(Sun) 02時頃

【人】 調律師 ミケ

捕まってさらし者にされても助けて、いやらないよ？

[根拠のない自信>>58、どこから来るんだと向ける視線は半目だ。
けれどここにいる事情はお互い似た様なもので――]

悪戯も腹減ってたらできない…ってね。
この格好は無駄にエネルギー使うからさ。

[視線を泳がせる様子に気付いたならおや、と首を傾げる。
気楽に根拠のない自信を覗かせていた先ほどとは打って変わっていて、行けと言われたところではいわかったといけるはずもなく]

…なに、その反応。
なんかあったの。

[何か都合の悪いことか、それともすでに悪戯をしかけて失敗したのか。
どっちだよと聞いたのは完全に好奇心**]

(61) 2014/10/19(Sun) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　捕まるようなヘマしねーもん！
　よしんば捕まったとしても、そん時ゃボスになんとかしてもらっちゃうしさー？

［ボス＝シーシャ。
　こういう時ばっかり、頼りにしようとする。］

　ふーん。
　てーか何でわざわざそんな真っ白な格好するんだ？
　黒かっこいいのにさー、黒！
　だから余計なエネルギーくうんじゃないのか？

［それとも慣れなのか、種族差か。
　クシャミは人型をとることにあまり疲労を感じたことはない。
　なので、ミケのエネルギー消費については、今ひとつピンとこないところがあった。］

(62) 2014/10/19(Sun) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　あ、いや……。

［>>61何か勘付かれて、今度は明確に視線が泳いだ。］

　いやさっきさぁ、あそこでうちのボス見かけたんでね。
　まだいたらヤバいな〜……なんて？

［ちょっと気まずげに笑ってみせる。］

　あっ、まーでも、ミケいりゃ何とかなっかもなー。
　おれもちょっと腹減ったし、美味しそうだし、やっぱ行く！

［などと、ふと甘い考えが頭を過ぎり、多分結局、付いて行くことになるのだろう**］

(63) 2014/10/19(Sun) 02時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[二人と話しながら、別にしておいた試作品を包む。

作った試作品を孤児院でも食べてもらい、その感想を聞く為だ。
色々な意見を聞きたいからと、たまに協力してもらっていた。

南瓜餡の月餅饅頭と、南瓜の形をしたマンゴープリン。
それと、日持ちものをと焼いたお化けとお札の形をしたクッキーを入れてある。

後でリーに店に寄ってもらうように、忘れずに連絡をしておかなければ。

お菓子を包み終えれば、軽く伸びをした。**]

(64) 2014/10/19(Sun) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　
　想像できませんね、

[稼げる>>@13という単語と続く言葉に、商人であることはわかれど、言葉の柔らかさと独特の雰囲気は掴みどころがなく感じる。
交わる視線の位置が近くなり、右目は自然と掲げられた手のひらに向く。
何一つとして職業をあげられぬまま、カウントは3つ鳴り
開いた彼の手の中には、]

　—— おお！

[どこから出たか小さな南瓜。思わず腹から唸るように声を上げた。
不思議な現象には、どうも弱い。つまり——とても好きなのだ。]

　貴方はマジシャンでしたか。
　では、……遠慮なく。

[魔法のように開いた花から、南瓜を手に取る。手にした感触は確かに南瓜で、どこから出て来たのだろう、とても不思議だ。]

(65) 2014/10/19(Sun) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　
　ありがとうございます。
　俺のほうが観光に来たみたいだ。

[手にした南瓜を掲げて、再び微かに口端をあげる。
そして居直すように、背筋を伸ばした。]

　ドナルドです。ドナルド・ロディック。
　祭の間、滞在されるのでしょう？
　どこかでマジックを披露されるなら——

[その不思議な技に期待を込めた言葉を贈ろうとして、その言葉は不意に詰まる。
男性の向こう側、走ってはしゃぐ教え子の姿が見えたのだ。
人の多い通りに入って行く様子に、注意が必要に感じた。]

　っと、すみません、失礼します。
　今度はマジック、見に行きます。良いハロウィンを！

[小さく頭を下げ、南瓜を振って慌ただしくその場を後に**]

(66) 2014/10/19(Sun) 02時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[その後若いカップルがスタンドランプを購入してゆき、
　シーツを被った子供が飛び込んで来たので、
　サラム・デ・ビスクイツィの小袋詰めを差し出した。]

　……えぇと、大通りの……
　どの辺りだろう？

[落ち着いたところで、改めたのは紅茶のラベル缶と、店のビラ。
　限定の南瓜フレーバーとキャラメルフレーバーが気になる。

　手袋をはめ、コートに袖を通し。
　サングラスとマスクをして顔を覆ってからフードを深めに。]

(67) 2014/10/19(Sun) 03時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[日光に曝されると肌が溶けてしまう。
　銀に大蒜、苦手なものの中でも一番の恐怖は太陽だった。
　日中の間に外へ出るなんて、一体何百年ぶりだったか
　緊張の糸を張り詰めながら、そっと店外へと出る。　

　店のドアにかけられた硝子板を「clause」に引っくり返し、
　石畳の上をかつりかつり、硬質な足音と共に進む。

　夜目は効いても、昼はあまり目がよくない。
　昼の間は霧にも成れないし小動物の姿も借りれない。

　走り回る子供の足音に、びくりと肩を跳ねさせた。
　衝突を避けてくれた彼らに心の底で礼を告げ、
　通り沿いに歩を進め、目的の店を目指す]

(68) 2014/10/19(Sun) 03時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[そういえば――この街には旧友が滞在しているのだとか。
　大きな獣の姿は借りれない此の身、
　初めて遭遇した時、男の姿は金色の栗鼠だった。

　大きな口をかっ開き、曼く尖った牙を持つ狼を前にし、
　あわや喰われてしまわないか、と大層怯えたものだ。

　ハロウィンの間に手紙を交わした住居を一度訪ねてみようか。

　――ビラを見詰めながらそんな考え事をしていたものだから
　大通りを通り過ぎかけて、前方を走っていた青年>>49と
　正面からぶつかってしまった。]

(69) 2014/10/19(Sun) 04時頃

【人】 許婚 ニコラス

　うわっ

[思わず蹌踉めき、電柱に肩を預けた。青年は大丈夫だろうか。

　ぶつかった拍子でポケットから飛び出した紅茶缶は
　ころんころんと転がり、道の先を弾んでゆく。

　其方を追おうと歩を進める前に、青年を振り返った。]　

　すみません、怪我はないですか。

[そのラグを見逃さず、短い円柱は傾らかな斜面を遠く遠く**]

(70) 2014/10/19(Sun) 04時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　街中　―
[ふらり歩いていると、
　いつのまにか、店が増えていたなどと話が流れ、消えていく。
　普段は人の話など気も止めないが、
　いきなり現れた店という言葉に、幾年か前に会ったっきりの金色の栗鼠を思い出した。]

　ああ、久しく見ていないな。

[それまではふらりふらりと人里をめぐっていたのだが、
　この街に滞在するようになって、あまり街の外には出ていない。

　と、いうのも、小さな村にいるよりも、
　ある程度大きな街のほうが、人がたまに消えても、それをすぐに人狼の仕業とはしないことを学んだ為だ。

　それと、どうやらタチの悪い魔女に捕まったせいでもある。]

　ハロウィンの空気に紛れて、
　どうやら、人以外も増えてきたみたいだな。

[クン…と少しだけ鼻を利かせる。]

(71) 2014/10/19(Sun) 09時頃

【人】 紐 ジェレミー

[その時、若い娘たちに話しかけられた。
　ダンスパーティにはいくのか、という問いに、ああとゆるく答える。お相手は誰かいるのかしら、と問われ、少し考え込んで思案中だと答えた。]

　一人ぼっちで泣いてたら、構ってやってくれよ。

[そう笑顔を浮かべて答え、彼女たちと別れる。
　さて、と振り返ったあと、小さく小さく、腹が鳴った。

　そう、人としての形を保つための空腹ではなく、

　魔のものとしての…。]

(72) 2014/10/19(Sun) 09時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　ナタリアの菓子屋　―

[歩いていると、さっき悪魔、シーシャがおそらくふっとんでいっただろうナタリアの菓子屋の前にきた。
　きまぐれにその扉をあける。]

　ばーさん、さっき、やけに騒がしいのが来ただろ。
　オレが宣伝してやったんだよ。

[カウンターに肘をついてそう告げると、瞼が腫れて、すでに寝てるのか起きているのかわからない老婆はカラカラと笑った。
　そして、カラフルなキャンディの入った瓶をゆるく指差す。]

　まだハロウィンには早いよ。
　イタズラもしないって。

[そして、指さした老婆のしわがれた手をとって、キスをした。]

　でも、金はもってないから、
　これで払ったことにして。

[そして、結局は瓶から一掴み、キャンディを取るとポケットに入れる。]

(73) 2014/10/19(Sun) 09時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　なぁ、婆さん。
　アンタの目はどれくらい実は見えているんだい？

[そう尋ねたのはきまぐれ、実際、子どもだけでなく、こうやって、悪魔や怪物が買い物にくる店なのに、この老婆はいつも変わらない。
　実際、菓子屋は甘い匂いがいつも充満しているので、人の匂いも、魔の匂いもわからない。

　さて、老婆の回答は、ご想像におまかせするとして、
　彼は、一つだけ、ストロベリーの飴を含ませると、また表通りに出た。*]

(74) 2014/10/19(Sun) 09時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[転々と路地をゆく缶が車道を流れずに向かってくれたのは
　不幸中の倖いと呼んでいいだろう。

　だが、青年に頭を下げて再び後方へと向き直った時には、
　もはやこの瞳では、目視のできない距離に開いている様子。

　店名の書かれたビラが或るから、どうにか店は探せそうだと
　中身の入っている紅茶缶を半ば諦めつつ、
　眼下をサングラスの奥で確かめながら、通りに続く公道を往く。

　黒い革手袋に包まれた指が緩み、
　パン屑のようにビラを落とした事を、気取れぬまま。]

(75) 2014/10/19(Sun) 11時頃

【人】 紐 ジェレミー

[その紅茶缶はまださびてはいない。
そして、振ると乾燥した葉のこすれる音と、ほのか漂う香り。

人間の嗅覚ならここまで。
けれど、獣の嗅覚はそこから懐かしい金色の栗鼠を視る。]

やっぱり、きているのか。
ハロウィンだからかな。

[そして、懐かしい香りの漂うほうへ。]

(76) 2014/10/19(Sun) 11時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　― 大通り ―

[マーケットがぽつりぽつりと転々する北端と比較して、
　先に広がる賑やかな飾り付けに、感嘆の息をこぼした。

　思えば、私有地の深い森や城下くらいまでしか降りた事はない
　千を超えるころには、同胞達も仝じ領内で暮らしているからと
　充足を覚えて領地から離れる気にはならなかった。


　引き籠もりの背を押したのはなにか。
　――多分、ハロウィンだから>>76だろう。]

(77) 2014/10/19(Sun) 11時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[毛深き獰猛な四足歩行の其れではないが、
　男よりも濃淡の金髪を揺らす男がこちらへ歩んでくれば
　見覚えのあるその姿に、黒い帳の奥で目を瞬かせた。]

　…やぁ、ジェレミー
　やはりこの街で合ってたみたいだね。

　魔女との暮らしには慣れたかい？

(78) 2014/10/19(Sun) 11時半頃

【人】 紐 ジェレミー

―　大通り　―
>>78
[懐かしい匂いは、日の光から身を守る者より、
　その姿をみれば、やはり、とまた小さく呟いて。]

　ああ、久しぶりだな、ニコラ。
　落し物だよ。

[と、缶を手渡そうとする。
　だが、魔女の単語には手が止まり]

　ああ、なんだかんだいいながら、
　オレがここで平穏に暮らせるのはあいつのおかげだ。

[認めざるえないことをぽつり。
　そう、人間を八つ裂きにして喰らう魔物は、人の中では暮らしにくい。街のほうが、ともいえど、その証拠となる事実を魔法で消す、ことのできる魔女の存在は、男にとってはありがたかった。]

　まぁ、いつまで続くかはわからないがな。

[でもそれも長い魔物の命の中ではほんの一括りの出来事になるだろう。]

(79) 2014/10/19(Sun) 12時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　で、どうしてここに？
　ハロウィンだから？

[フードの奥、目を覗き込むように顔を寄せた。
　サングラスの奥、色はわからずとも知っている。
　そして、思った以上に肌は青白かった。]

　用事？

[飛ばされている紅茶屋のビラには気づかず、
　ただ、危なかしくも感じたせいか、やや心配げに。]

(80) 2014/10/19(Sun) 12時半頃

【人】 ろくでなし リー

　　　　−　表通り　−

[優しい両親も、着飾った世界も同じ街でありながら遠い世界。
だがハロウィンの時だけは何故か少しだけ距離が縮まる気配がする。
勝手な思い込みだと判っていても、縮まった距離に比例して
何かが起きるのではと柄にもなく思ってしまうのはやはり
街だけでなく知らぬ人たちも混じっているからの混在感からか]

　えっと……いらっしゃい……お兄さん？

[そんな事を考えながら街の人間以外に目をやっていると、
珍しい姿の客から声を掛けられた>>@2
流暢な言葉遣いだが、一瞬どっちとして声を掛ければ良いか
躊躇った。
知らぬ姿にハロウィンにやって来た客だろうと思っても、
大事な客は客。
間違えたならすぐに訂正を、と開き掛けた口はそのままぽかんと
馬鹿みたいに開いたままになった。]

(81) 2014/10/19(Sun) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

君が拾ってくれたのか、ありがとう。

[>>79差し出されたのは行方を眩ませた紅茶缶。
マスクの内側からくぐもった声で礼を告げ]

…君は目立つからね
食事も大変そうだ

[暮らしの助けになるのは間違いなさそうだ。

何故なら、人食いの化け物がいると
街の住人が歎き散らしていないから、]

(82) 2014/10/19(Sun) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

縁も、利益と都合次第――か……


昔は戦争に行き倒れの旅人と、
私も君も食料に困らなかったが
腹を満たすだけでも苦労が絶えないね、


[缶を預かるべく、手袋に覆われた片手を広げ。
この街に住んでいるのなら紅茶の販売店を聞いてみたい
そう思い、ピラをジェレミーに見せようと――…]

……。

[ふと下ろしている方の手を見遣るが、
そこにはなにも無かった。
>>80物心配そうなウェアウルフの問い掛けに、
慌てて視線を手元から彼の顔へと移し。]

(83) 2014/10/19(Sun) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

……あぁ、ハロウィンだからかな。
それに用事と暇潰しに作品を連れて来た。
もう少し北にある、赤い屋根の店だ。
退屈を凌ぎたくなったら、見においで。

ジェレミー、ところで――
この辺りにある紅茶の店を知ってるかい？

[茶飲み所とも紅茶売りの露店とも。
どちらにも取れる問い掛けと共に首を傾げる**]

(84) 2014/10/19(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　……あんた…すっげええ！

[知らぬ姿、知らぬ声、知らぬ歌、知らぬ動き。
見るもの全て>>@3>>@4初めてで、見慣れたカボチャすら
未知の何か違うものに見えた。]

　ちょ、あんたすげえな。
　何、今の？　歌も踊りも初めて見た。
　すげえ、すげえ。

[ぽかんと開いた口と同じ位、いつもはだるそうな目は丸くなり、
気付けば頬を紅潮させていた。
我に返ったのは硬貨を握らされた直後。
珍しく興奮したまま、すげえを連発し]

(85) 2014/10/19(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　あんた暫くこの街にいる？
　また何処かでやってる？
　か、金そんな無いけど……払える範囲で払うからさ。
　また見せてよ。

[どうして子供達がここにいないのだろう。
こんな素敵なもの、あの子たちにも見せてやりたい。
そんな思いで思わず再会を願ったが、
駆け出した彼に届いたかどうか*]

(86) 2014/10/19(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　いいなぁ。楽しいなぁ。

[見事なカボチャ捌きに、少し悲劇の主人公ぶろうとしていた
心は何処かに掻き消えていた。
代わりにやはりハロウィンは楽しい、と純粋な気持ちだけが残り]

　えっと、なんだっけ……。
　位置変え、荷変え……だっけ……？

[リズムの良い歌の韻を真似する様に南瓜を手に取ってみても
同じ事が出来るわけではない。
何度やっても手を離れた瞬間、明後日の方向にカボチャは飛んでいく。
商売物を傷付けるわけにはいかず、地面に落下する前に
救出はしても、結局は一度もあの見事な手捌きを
再現する事は出来なかった]

　これ出来るようになったら、あいつら喜ぶよな。

[売れ残りを貰って練習しようと密かに決意した瞬間であった]

(87) 2014/10/19(Sun) 13時半頃

【人】 ろくでなし リー

　……あ、生きてたんだ。

[折角機嫌良く過ごそうと思っていたのに、と
聞こえた無駄に偉そうな知った声>>@16の主に顔を向ける。
薬は高価で孤児院でも滅多に買い物をする事は無いが、
店の前を通る度に、明らかに「入って来るな」と言う
謎オーラを感じる店で、商売する気があるのかと疑っていた。]

　おっさんに季節の感覚があるとは思わなかった。

[店の雰囲気同様、愛想の少ない店主は去年はハロウィンには
参加していなかった気がする>>@14
何の気紛れかと思いつつも、こちらも商売だ]

(88) 2014/10/19(Sun) 14時頃

【人】 ろくでなし リー

　毎度あり。
　って……おっさん具合悪い？
　顔色最悪。それともメイク？

[チラつく硬貨を見れば冷かしではないと判断して、
珍しい気紛れに答えるように、
俺も色艶の良さそうな南瓜を見繕う。
その中で俺も珍しく薬屋の外見に触れた。
そう頻回に逢った事は無いが、
いつ見ても何1つ変わらない印象がある。
若作りなのか、元々老け顔だったのか。
正確な年齢を知らないからどちらとも言えないが、
俺の中ではちょっとした七不思議の1つでも合った。]

(89) 2014/10/19(Sun) 14時頃

【人】 ろくでなし リー

[ちなみに、七不思議の1つには
ドナルドが教師になったと言うのもある。

まだ俺がガキの頃はばっちり悪さしていたドナルドが、
恐ろしく丁寧な言葉を使っているのを聞くとむず痒いと言うか、
笑いを堪えるのが一苦労なのだ。]

　去年はおっさんハロウィンに参加してなかったろ。
　具合悪かったんなら、今年は楽しめると良いよな。

[明らかに年上の客相手に尊敬の念の欠片も無い言葉と共に
見繕った南瓜を差し出した。
彼が七不思議でも何でも、そう思う位は気に掛ける人物だから。
嫌いでは無い。
彼と金のある客達との会話を時々盗み聞きした事がある。
どんな態度であれ、分け隔ての無い扱いをしてくれている事が
密かに気に入っていると言ったら、薬屋は何と答えるだろうか。
面倒臭いから言わないけど。]

(90) 2014/10/19(Sun) 14時頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 裏通り ——

[華月斎>>@17の名をマジックと共に記憶しながら、男は再び通りに飛び込む。
見かけた教え子たちは、表通りの裏にあたる狭い路地へと入っていった。
追いかけて声をかければ、案の定菓子か悪戯かと言葉を返される。
思わず、口元には笑みが浮かぶ。しかし本日は手持ちが、先ほど貰った小さな南瓜しかない。]

　今日はまだ営業時間外。
　明日もう一度挑戦してください。

　……それより、学校でも言いましたが
　人が多いですから、周りをしっかり見るように。
　それと、出来るだけ表通りを通るよう ——

[ほのかに浮かべた笑みから一転、教師らしく真剣な顔で注意を促そうとして、シーツを被りおばけに扮した一人の子どもが獲物を自慢するように掲げた。
サラミのように見えるビスケットの包み。飛び込んだガラス雑貨の店で貰ったという>>67]

(91) 2014/10/19(Sun) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　それはよかったですね。美味しそうだ。
　……くれぐれも気をつけて、良いハロウィンを。

[嬉しそうな教え子たちに堅苦しい話しをする気が削がれてしまって、その注意だけで解放することにした。またはしゃぎながら表通りへと飛び込んで行くその背中を見送り、無意識に眼帯を摩る。]

　ガラス雑貨屋、か。……新しい店かな。
　
[教え子たちの背中が見えなくなるまで、通りを眺めたまま考える。
男の記憶になかったその店は、最近出来たのだろうか。場所は聞きそびれてしまったが、それもまた記憶に留めた**]

(92) 2014/10/19(Sun) 14時半頃

【人】 紐 ジェレミー

紅茶？

[ニコラの願いに手にしたままの紅茶缶を眺める。]

うちの魔女も好んでいるところだな。
いくぞ。

[紅茶缶を持ったまま.案内するつもり。**]

(93) 2014/10/19(Sun) 14時半頃

【人】 ろくでなし リー

　……おっさんに鮮度とかあんの？

[キリシマの正体を知らないからこそ、彼の返答>>@18に唖然とした。
よく女性の鮮度とか口にする華やかな奴は見た事はあるが、
男にも鮮度があるとは知らなかった。
判った様な判らない様な曖昧な、はぁ、を俺も口にするしかない。]

　具合悪くねえんだ。じゃあ薬の研究のし過ぎじゃねぇ？
　薬臭いよ。

[心配事はいつもの日常だと、更に不安を増す返事を頂いた。
南瓜を見ているようで見ていない視線を前に、
大丈夫そうで何よりと言える程商売根性は出せない。
漂う薬品臭に、去年のハロウィンも今も薬の研究か何か
してたに違いないと、俺の思考の都合の良い方に逃げてみた。]

(94) 2014/10/19(Sun) 15時半頃

【人】 ろくでなし リー

　馬鹿馬鹿言うなよ。
　俺だって折角シーツ被って菓子襲撃に行く予定なんだから。

[俺と違って薬を扱えるキリシマは頭が良い。
だから何カ反論するつもりは無かったが、
ハロウィンの仮装に対するキリシマの意見にだけは
口を尖らせた。]

　折角馬鹿やって良い日だろ。
　たまには頭悪い奴の真似事も楽しいんじゃねえ？
　それより俺、明日仕事はけたら菓子襲撃に行くから。

[お菓子を貰えるのは子供では無かったか。
そんな事は横に置いておいて、
この小難しそうな男を襲撃してみるのも楽しいかも知れない。
そんなアイディアが唐突に浮かび、声をかけた。
サプライズも何もないが、
黙って行けば妙な薬を掛けられそうな気がしたからだ。]

(95) 2014/10/19(Sun) 15時半頃

【人】 ろくでなし リー

　んじゃ、菓子用意しといて。

[楽しんどく>>@21の言葉を言質に取る様ににんまり笑うと
南瓜と硬貨を交換し、買い物は終了。
また何処に消えるんだろうかと、何気なく見送ろうとして。]

　ああ、ハッピーハロウィン。

(96) 2014/10/19(Sun) 15時半頃

【人】 ろくでなし リー

　えええええ！？　はっ、はっぴーはろりん？

[危うく聞き流しそうになった>>@22
思い切り素っ頓狂な声と共にチップとキリシマを二度見して。]

　やべ、明日吹雪かも。

[重ね重ね失礼な事を呟きながらも、チップに嬉しそうに
微笑んで胸ポケットへとしまうと、何だか温かい気がした**]

(97) 2014/10/19(Sun) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

― →大通り･紅茶屋の露店 ―

あぁ、その君の拾ってくれた缶。

……私が先日招かれた食料の家にあったものだ
珍しいスパイスが混じっているからか
中々気に入っているんだ。

[>>93
吸血鬼と呼ばれる種は多数の類もあるが、
“緋結晶公”の飾り名を持つ男の種族は、
一度招かれた家にしか訪問出来ない節制があった


旧友へ恩顧を与える人物――パトロンと呼ぶが早いか。
その人物もまた、同じ店舗を好むと聞かば
帳の内側の目許を綻ばせ]

(98) 2014/10/19(Sun) 16時半頃

【人】 許婚 ニコラス

ふふ、そうか…魔女殿とは気が合いそうだ。
機在れば会ってみたいものだね……

[ジェレミーに案内を任し、隣を歩く。
視界の悪さに時折躓きそうになり、
悪いとは思いつつ、袖を引かせて貰い。]

あぁ、――いい街だ。

[城下の人里は、幼い子供の姿をあまり見ない。
楽しそうな笑い声、はしゃぐ姿を眩しそうに。

露店の前まで来れば、限定品を茶缶を五つずつ。
それとストレートの缶を四つ頼む。]

ジェレミー、魔女殿へ土産は？

[持ち合わせが無い>>73というのが真実ならば。
限定の南瓜とキャラメルのフレーバーを一つずつ
土産としてジェレミーに持たせてやるつもり**]

(99) 2014/10/19(Sun) 16時半頃

【人】 落胤 明之進

―露蝶の屋台―

　ええ、実は去年も旅行で来たのデスが、素敵な街なので、また遊びに来てしまいマシタ。

[商売人としての顔なのかもしれないが、
饅頭をくれた店主は、どこか人懐っこさを感じさせる。>>39

ありがたく頂戴し、折角なのでその場で噛り付く。
南瓜餡の甘みが丁度良く、皮はふわりと包み込んで]

　おいしいデスよ。

[不味くても、なんて言われた言葉を否定する。

先ほど頂いた南瓜のタルトも美味しかったけれど、味付けとしてはこちらの方が好みだと感じる。]

(100) 2014/10/19(Sun) 17時頃

【人】 落胤 明之進

[出身国が違うのだと、店主の示す服装に成る程と相槌を打った。]

　別の国から、移住、デスか？
　その位この街がお好きなんデスね。

[そんな話をしていると、突如として現れるお兄さん。>>41>>44>>51

いつの間に、そして元気だなあ、なんて驚き眺めているうちに、饅頭はあっという間に彼の口へと消えていて、また目を丸くしてしまった。]

(101) 2014/10/19(Sun) 17時頃

【人】 落胤 明之進

　僕にもデスか？
　ありがとうゴザイマス。
　明日の本番のお菓子、絶対に買いに来なくちゃいけませんネ。

[二つ目のお饅頭を手に。
お礼も兼ねて、それ以上に頂いたお饅頭が美味しかったから。>>56

僕は彼に笑顔で頷いて。]

　僕の名前は、アケノシンと言いマス。
　ええと、ロチョウさん、と。

[元気なお兄さんの名前は聞けただろうか。
控えめに会釈する。]

(102) 2014/10/19(Sun) 17時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　屋台前　―

　オマケ！？ワーォ、気前いいな！！
　でもいいのかよ、明日来なくなっちまうかも知れないぜ？

[>>56いち早く受け取った菓子を頬張りつつ、言っては見せても瞳がこの店の菓子を気に入ったと物語る。
>>102ぺろりと唇を舐めて食後の犬じみたところで二人の名前を知れただろうか。]

　ロチョウ？とアケノシン？

　オレはシーシャだ。

[名前を口にするごと、二人の顔を見比べた。
両目をつぶる相手の言葉によると、この店主がいればまたオマケをしてくれる、という事だろうか。
一人、腕を組んだり顎に手を当てたりの末]

　よろしくしてやってもいいぞ！！

[両の手で露蝶と明之進に半ば無理やりの握手を迫った。]

(103) 2014/10/19(Sun) 17時半頃

【人】 落胤 明之進

[豪快な食べっぷりの、シーシャと名乗る人物>>103
元気すぎて尊大な態度がどこか微笑ましく感じられて、それはきっと、表情にでてしまった。
差し出された手を軽く握り握手する。]

　ハイ、シーシャさん、ですね。
　よろしくおねがいしマス。

　お菓子がお好きなら…
　僕も明日は自分の国から持ってきた物を配る予定なのデ、見かけたら声をかけてくだサイね。

(104) 2014/10/19(Sun) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　さんはいらねぇ。よろしくすんだろ？
　確かに今は紳士の格好してるけどよ、畏まった男じゃないぜオレは！！

[>>104畏まった男ではない、のは言わずとも解ると言われそうではあるが]

　おっ、なら明日の仮装はもっと派手でゴージャスにするぜ。
　テメェが見て見ぬふり出来ないようにな！！

[菓子と聞いて離れ間際の手はもう一度強く上下に振っておく。
どう見ても異訪の人間達。
今更ながら少し話す速度を落としてみたりもして、おそらくこれで明日の胃袋も安泰だろう。
などと考えていたらうっかりニヤニヤしていた。]

(105) 2014/10/19(Sun) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[しかし、である。
人の姿をとっていると基本的には人程度しか五感が効かなくなる。
本来であれば狼男のケモノ臭も鼻を摘んで見せるに相応しかったであろうし、
気紛れすぎる使いの所在も探りやすかった筈であり、
そして喫茶店の前に佇む男>>@25の放つ薬臭さにもすぐに気が付けただろう。]

　……っ、おお、ビビらせんじゃねぇ！！

[ふと振り返ればアンデッド。
人間の作る映像娯楽ではお決まりの展開。
一応相手の事は……存在見知り？程度には知っている。
魂の所在が知れない存在は好奇心でチェックするのも面白いものだ。]

　菓子が欲しいんなら売ってくれるのは明日ンなってからだそうだ。
　何ならオレ様のフライング菓子屋行脚に同行するか？

[さて露蝶は彼にも試食の菓子を渡すだろうか。
昨今の生ける屍はものを食べられるのだろうか。
興味は尽きず、思わずそう問うていた]

(106) 2014/10/19(Sun) 18時半頃

【人】 落胤 明之進

　ハイ、では、シーシャ。
　仮装とても楽しみにしていマスね。

[指定通りの呼び方をしつつ>>105
強く振られた手とシーシャの態度に自然と笑みが深まった。

少し聞き取りやすく感じた言葉。
楽しげな彼の顔。
自国の菓子は、さて彼に気に入ってもらえるかどうか。]

(107) 2014/10/19(Sun) 18時半頃

【人】 紐 ジェレミー

― →大通り･紅茶屋の露店 ―
>>98
[>>83行くすがら、昔話など、聞けば頷く。]

　まったくだ。
　普通にただ生きようとするのが魔物には案外困難なのさ。
　人間がトリを喰うのはOKで、狼が人間を喰うのは、ノー、グッドだ。

　でも、そういうものなのさ、仕方がない。
　また、人間が自ら殺し合うようなことをしてくれるのであれば、
　それに乗じて、思う存分喰うことはできるのにな。

[戦争で死んだ遺体と獣に食い殺された遺体。
　その違いをきっと彼らはそこまで区別はしないだろう。]

　ところで、作品ねえ。>>84
　オレはそういった芸術的センスはきっとないけれど、
　お前は昔も、そういうのを好んでいたな。

[気が向けば店には行くと。]

(108) 2014/10/19(Sun) 20時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>98>>99
[気に入った紅茶があるので、買いにきたというニコラに、とりあえずはよくきたなと。
　なんだかんだで昔の友に会うことはいいものだと思う。
　日光の下、動きはよくない彼が袖を掴めば、そのまま支えて、
　紅茶屋の露天、目指す途中に魔女の話が出る。]

　あの魔女に会うのか？
　あれは、ちょっと厄介だぞ。

[本気でそう助言をしつつ、遊び回る子どもの群れ、
　立ち止まり、しばし見つめるのは、あきらかに獣の眼でもあったが、
　ふと、漏らしたニコラの言葉にゆるく首を傾けた。]

　そうだな。

[彼も血を欲することもあるだろう。
　しかし、興味は紅茶缶に向けられ、様々なラベルに書かれた香料とその艶やかな名前に微笑んでいる。
　手袋のままとるその缶の一つ一つ。]

(109) 2014/10/19(Sun) 20時頃

【人】 紐 ジェレミー

　魔女への？
　そんなのは、いらない…って。おい

[けれど、ニコラは紅茶缶を購入すると、押し付けてたから、小さく息をついて受け取る。
　これは、魔女に紹介しないわけにはいかないようだ。]

(110) 2014/10/19(Sun) 20時頃

【人】 紐 ジェレミー

　まぁ、魔女に渡しておく。
　きっと喜ぶだろう。

　ハロウィンが終わったら、招待するよ。

[紅茶の露店のあと、ニコラにはそう告げて、
　たくさんの缶をぶらさげているから、送ろうかとも言ったけれど、彼はどう返したか。
　ともかく、街をそのままふらふら歩くのは変わらないわけだ。



　今は、ハロウィンが終わるまでは魔女の元には戻りたくないと思っているから。]

(111) 2014/10/19(Sun) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［クレーム・シャルル・ド・クロミーミー三世は、一見、どこにでもいる黒猫だ。
　よく、日当たりのいい街の屋根の上で、昼寝をしている。

　人の姿で、街をうろつくこともある。
　その時は「クシャミ」と名乗るようにしている。
　露蝶の店のお菓子は、いつでもいい匂いのお気に入りだ。

　ちなみに。
　そのお気に入りの菓子を、主であるシーシャへと持ち帰ったことは殆ど無い。
　何故なら、持ち帰る前に自分が食べきってしまうことが多いからだ。］

　ま、でも今日はボス自らお買上してるみたいだしなー！
　結果オーライオーライ♪

［罪悪感は存在しない。］

(112) 2014/10/19(Sun) 20時頃

【人】 紐 ジェレミー

　じゃ、ニコラまたな。

[ニコラを送っていったか、それとも、途中で別れたか。
　そして、帰りたくはないとは言ったけれど、
　紅茶の缶ももったまま、そして、ダンスパーティにも行くつもりとなれば、このままでいくわけにもいかない。

　要は、ハロウィン当日に魔女に会いたくないわけだから、
　今はいいだろうと、一旦、魔女の住まいへ戻ろうとまた、ゆったり歩きだした。]

(113) 2014/10/19(Sun) 20時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ハッ、腐れ脳みそ野郎は流石におつむの調子もイマイチでいやがるか。
　ああやって登場すりゃ拍手喝采、オレ様の前には菓子が山と積み上がるのさ。

　誰が好き好んで道化になるかよ。

[当日ならばの話ではあるが。
>>@26人の鼻でも少し怪しい香りを纏う男に中指立てて
しかし言動から目は離さず。
どうやら自分の憶測からそう外れた生き物（？）でないと知ればそこで好奇は満たされた。]

　じゃオレもぼちぼち行くぜ！！
　またな、ヨロシク・ブラザーズ！！

[勝手にブラザーズ呼ばわりして店主と異邦の男に由緒正しいウィンク。
アンデッドにはイーと歯を剥いて見せ、足取りを弾ませて次なる甘味を求めに向かった。]

(114) 2014/10/19(Sun) 20時半頃

【人】 落胤 明之進

[二つ目の饅頭をもふもふと平らげると、
ごちそうさまでした、ではまた明日に、と。
露蝶とシーシャと別れた後は、目的地なくふらりと通りを歩き出す。
街を見回るべくが目的なので、観光という目的は果たしているわけだけれど。

のんびり歩けば、去年に訪れたおばあちゃんが切り盛りしているらしいお菓子のお店。
それから、丁度のどが渇いたと、入ろうかと考えていた喫茶店の看板。
と、僕の来たほうとは逆に去っていくシーシャの背中と彼が話していたらしい誰かの姿を見つけた。>>114>>@26]

(115) 2014/10/19(Sun) 20時半頃

【人】 落胤 明之進

　うわっ？！

[喫茶店の先客ならば彼が入った後に入ろう、そんな事を考えてしまう若干の消極性は、見事に裏目に出たらしい>>@28]

　ごごゴメン、変わった人だなってジャックリ見てたわけじゃなくてデス……っ！
　…へ？

[喧嘩腰のように思えた相手に怯えたのは少しの間。
人違いだったと距離を取られて、幾度か瞬きをする事になった。]

　イエ、ハイ。
　…喫茶店デス。
　飲み物を飲んで少し休もうかと思いマシタ。
　貴方も、ですか？

[気圧された余韻で、話しかけてみる。
近付いた時に感じたのは、薬のような香りだったと思う。
具合でも悪いのかもしれないと、お節介を滲ませて。]

(116) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

　……いちかけにかけて……駄目だ。かからない。

[キリシマが人混みに消えた後、まだ驚いて飛跳ねている心臓を
宥めるように南瓜を宙へ投げて、やはり取り損ねた。]

　今度見掛けたら教えて貰おう。

[そんな事を言っているうちに雇い主の農夫が戻って来た。
奥さんや子供たちへの土産とばかりに布袋いっぱいに何か
詰めて嬉しそうに笑う姿に、俺まで嬉しくなった。]

(117) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 三元道士 露蝶

　美味しい？良かたヨ。

[青年からの評価>>100に喜び、にこにこ笑いながら食べる様子を見た。
居ついた理由にも>>101、笑いながら頷く。]

　明日は、もと美味しいお菓子用意しておくよ。
　楽しみにしててネ。

[気に入って食べてくれているもう一人の青年へも微笑んで見せた。]

(118) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 三元道士 露蝶

　えーと、シーシャとアケノシン。
　ワタシ、ちゃんと覚えたよ。

[名乗った二人>>102>>103を交互に指差し、確認する。]

　ワタシもさんは要らないよ。
　露蝶て呼んで欲しいナ。

[明之進へそう告げる。

手を差し出すシーシャに、此方からも手を差し出してぶんぶん手を振る握手を返した。]

(119) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―大通り―

　……っ　ぅ――

[作り物の蜘蛛の巣と黒猫の置物で飾られた玄関を出て、
大通りとひと続きになっている石段を駆け下りた。
さて何処へ行こうかと
視線を辺りへそぞろ巡らせながら駆け出したから
前方に人影在ることに気付いた時、既に遅し。]

(120) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　――…　っとと、

[前へと向かう勢いは、不意の衝突でも死なない。
蹌踉めいた人の方へ前のめりに傾いた身体は、
その人の肩を支える電柱に突いた片手を軸に漸く静止。

電柱と自身で、顔の見えない男を挟み込む格好で、
グレッグは「悪ぃ悪ぃ」と悪怯れずに笑う。>>69]

　いやぁ　余所見はしちゃいけねぇな。
　そっちこそ、大丈夫かい？

[カラカラと音を立てて転がる筒缶を目で追い、
男の肩を軽く叩きながら、詰まりすぎた距離を解く。]

(121) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　この時期のこの街は、いつもこうなのかい？

[男に話かけるのは、紅茶缶を拾いに向かう間に少し。

並んで缶を追いかけるついでに、
この街で美味い飯を食うにはどこが良いか？とか
土産物には何を選ぼうか？とか、訊ねたかもしれない。

缶の無事が確認出来ると、
広げた左手を派手に振って別れを告げて
グレッグは忙しなくまた駆け去ったのだった。*]

(122) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

　今日はこれで店仕舞い？　え、押し売りして来るの？

[だがほっこりしたのも束の間、このまま仕事終わりになるかと
思いきや、最後まで頑張るらしい。
稼げる時に稼ぐべしなのは判るが、ちょっとがっかりしかけたが]

　え、いいのか？　ありがと。
　じゃあまた何かあったら贔屓にしてくれよ。

[農夫は別の荷袋に南瓜を幾つか突っ込むと俺に突き出した。
荷車で動き回るわけにはいかないから、これを持って
売り捌いて来いと言うわけだ。
ただし金は俺が全て取って良いと言う。
元々の金を貰った上での別報酬と言うわけだった。]

(123) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>117

　かぼちゃか。
　あの魔女はまぼちゃにアタマぶつけて死のうとは思わないかな。

[道をてれてれ歩いていると、
　かぼちゃを売ってたりとかしている。売り子は放り投げたりなんかもしている。パフォーマンスだろうか。
　
　その軌道、ぼんやりそれを見つめた。]

(124) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

　ありがとな。楽しい祭になると良いな！

[よいしょ、と担いだ荷袋は肩にずっしりと食い込むが、
これが売れれば更に儲けになる。
鼻歌交じりで農夫に手を振ると、自由になった足で、
手当たり次第に南瓜を売り付ける事にした。]

　ハロウィンの小さな飾り南瓜いらんかえ〜。

(125) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[機嫌良く顔を上げれば、入り口付近にいる人影に気付く>>@25。]

　あ、いらしゃいませヨー。

[にこにこ愛想良く話しかければ、目が泳いでいる様子に首を傾げる。
目的がお菓子だと聞けば、]

　アイヤー、お菓子は明日が本番だヨ。
　でも折角来てくれたから、これおまけするね。

[シーシャと知り合いのような様子を眺めながら、やはり試作品を渡たそうとし。
遠慮されても半ば強引に手渡せば、齧った様子>>@26に満足げに頷いた。]

(126) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

　そこの色男の兄ちゃん、南瓜いらね？

[視線に気付いていたわけではない>>124
女性の視線を集めている男が目立つだけだ。

早速自由になった足を向けて、
有無を言わさず小さな南瓜を差し出してみた]

(127) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>127

[いつのまにか前に来ていた。
　やや驚く。

　差し出されるかぼちゃ、近くでみると、光沢とい、形といい、かぼちゃはなかなかセクシーなのだな、などと思いながら。]

　――……悪いが、オレは金を持っていない。

[手にとろうとして触れる寸前に指を折って止めた。
　そして、相手の顔をまじまじ見つめながら、正直にそう告げる。
　きっと、金がないのなら、さっさと行ってしまうだろう、と思いながら。]

(128) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―大通り―

　いー　…ぃ、匂いすんね。

[露天屋台や通りに軒を連ねる商店から流れ出す
甘い菓子や紅茶やその他様々な匂いに誘われる。

ひときわ賑やかな場所を探すグレッグの足は
自ずと広場の方向へと向い駆けているが、
良い匂いを嗅げば目も意識もそちらに奪われる。
先程の人との衝突で凝りてはいない様子で
注意力は散漫なままだった。]

(129) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　……ぉ。カボチャ、カボチャ。
　大きい飾りカボチャは無いのかい？
　そうだな…俺の頭がすっぽり入るくらいの！

[あちこちに逸れた関心は、
カボチャ売りの姿に留まる。>>125

彼が商売の途中(>>127)であることは気にもとめずに
グレッグはカボチャ売りの元へと駆け寄った。]

(130) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

[それにしてもこの色男と先のキリシマと俺と、
同じ性別だとは思えない。
神様は平等だと言うけど、絶対差別していると、
華やかな世界に生きているに違いないと思い込んでいる男に
遠慮なく視線を向ける。]

　ほら、兄ちゃんはいらなくても、兄ちゃんから贈られたら。
　喜ぶ女の人多そうじゃん？

[こんな時でなければこちらから声をかける事など無い。
何より南瓜を売らなければ儲けが増えないのだ。]

(131) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 落胤 明之進

　そうデスカ？
　ああ、確かに。

[変わった香りの彼より、確かに僕の方が目立つ格好ではある。>>@31
自分にとっては普通なのだけれど。]

　僕の出身地の伝統的な服なのデスけれどね。
　ともあれ…

　良ければ、休憩をご一緒しマセンか？
　モチロンお一人が良いのであれば無理にとは言いマセン。

[休憩と、彼の言葉も聞けたのでお誘いしてみる事にした。]

(132) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

　……金無いのか……。じゃあ明日お菓子貰いに行くから。
　それまで用意しておいてよ。

[伸びた手はシスターや俺達とは違い、とても綺麗なものだった。
やはり同じ性別どころか人間とは思えない。
思考がずれ掛けた所で、金が無いと言われ>>128
うわ、ミスったと舌打ちしかけたが。
キリシマの時と同じく、お菓子をせしめればいいかと
無理矢理押しつけてみようと。]

　家と名前教えてよ。

(133) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 裏通り → 薬屋前 ——

[左腕に白い紙袋を抱え、その中に貰った小さな南瓜も入れた。
袋の中ではがさがさと菓子類が賑やかに音を立てる。
毎年ばらまくくらい買い込んでしまうのは、男なりに浮かれている表現の一つ。

賑わう露天の前を通り過ぎて、路地を深く進んだ先。
深緑の扉を目指してやってきた、のだが]

　あ、

[薬屋の扉にかけられた看板は≪ＣＬＯＳＥ≫>>@9。
また無意識に、眼帯を摩る。
ものもらい用の目薬を貰うつもりが、タイミングが悪い日だったらしい。]

　外出中かな。
　ハロウィン満喫、してるのかね。

(134) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[去年は彼の姿を街中で見なかった>>@14気がするが、今年は参加するのだろうか。
そういえばあの店主はいつからこの街にいるのだろう？こうして店を訪れるようになって久しいが、そこらへんの記憶は曖昧だ。]

　俺も歳とったかな……

[眼帯から、後ろへ流した髪に手を当ててぼやく。
目薬の量は減っているものの、なくなったわけではない。街中で出会ったときにでも頼めばいいかと、薬屋の前から歩き出した。]

(135) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[平穏と反比例して化け物は安息を追われる>>108

今は昔――のお伽話とは、もはや状況も違う。

外敵の脅威を彼らが悟れば、
先人の言い伝えや迷信をつてに、
人は良き環境と命を守ろうとする。

進みながら交わされる世間話は、
人間にとっては騒ぎで消えるものであるし
魔物である自分と旧友にとっては聞き分けられるもの]

昔は娘を差し出す習慣さえあったのにな…

[愚痴をひとつ零し、紙袋に包まれる缶を見守り。
買い物>>109の傍ら、趣向の話に頷く。]

長い人生だ、一人で出来る楽しみの一つや二つ。

おや、同居人なのに厄介とは…奥深い間柄？

(136) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[魔女への見解に不思議そうに。
手渡した缶は土産>>110でもあるが、
案内してくれた人狼への駄賃でもあった

とはいえ、紅茶よりも酒の似合う横顔を見れば
さしたる報酬になりそうにないな、と。]

ふむ――そうか。
いや、魔女は私や君よりも人に近しい存在。
ニンゲンに纏わる面白い話のひとつやふたつ
聞けるのではないか、そう思ったんだよ
それなら、ハロウィンの後も暫く滞在するか

[祭の終焉と共に去るつもりではあったが
約を交わせば楽しみがひとつ増えた。

厚意に甘え、ガラス雑貨店の店先まで
徒歩の補佐と荷物運びを手伝ってくれた友人に
二度目の礼を告げ、別れた*]

(137) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　大通り　―


[販売している店では購入し、まだと言われれば味見味見と迫り試食。
ハロウィン前日を満喫していたが]
　フーム、今年の菓子もまずまず……
　お？

[シックな吊り看板。
ショコラの文字。おお、神よ。
間違えた。間違えたが最早それどころではない]

　限定だと！？

[>>@33地獄耳で聞き付けて男の隣、ショーウィンドウに張り付いた]

(138) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 三元道士 露蝶

[引きつったような顔で、しかし美味い>>@32と言われた為、機嫌は良い。
シーシャ>>114と明之進>>115へと手を振って見送り、一息つく。]

　今日はお客さん沢山来たネ。
　明日はもと忙しくなりそうだよ。

[開店したばかりというのにそんなことを言いながら、いつもの定位置に座った。]

(139) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>131

　かぼちゃを贈って女性が喜ぶとはあまり思えないが、そういうものか？
　だが、君はこのかぼちゃを買えば喜びそうだ。

[金がないなら、菓子をという男に、小さく笑んだ。]

　明日、オレは家にいる予定はない。
　しかもオレの家は魔女の家だから、お前がくると、もしかすると、かぼちゃと一緒に鍋で煮られちまうかもな。

[それは冗談に聞こえるだろうか。
　だが、結構冗談ではないのだが。]

　そうだな。他に払う方法がないなら、かぼちゃはあきらめるしかないな。
　今、キャンディはあるが、ただの一掴みだ。

[それは、残念そうに呟いた。
　そう、彼は人間にはなお殊のほか優しい。

　なぜなら、いい匂いがする、美味しそうだからだ。]

(140) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

　ん？　いらっしゃい。っておっきい南瓜？

[色男にぐいぐいと迫っていると、別の方角から
やたら元気の良い声が届く>>130
ひょいと顔を傾けると見知らぬ顔。
この街に観光だろうか、それにしても今大きなカボチャとは
運が悪い。]

(141) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

　大きな南瓜は売り切れてるぞ。
　でかいのは中身くり抜いて乾燥させてって結構手間だからな。
　早目に用意しないと。
　それに重いぞ？
　どっかデカイ店なら被りもの売ってるんじゃないか。

[ジャックの仮装をしたいのは判る。
だが今から用意は難しいだろう。
正直にその事実を告げてから。]

　このちっちゃいの頭とか肩とか、杖の頭に載せるだけでも
　雰囲気随分違うぜ？

[色男に比べて、こっちの方が買う気だと。
南瓜の使い道を示しながら荷袋を覗かせてみようか]

(142) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ははっ　魔女か。
　魔女に贈ったらどうだい。
　コイツに…こう…花なんか飾ってな。

[先客とカボチャ売りの会話に横槍を入れる。
話題に上がっている小振りなカボチャを指して、
見当違いな女性に受けそうなカスタマイズ案をひとつ。

魔女というのは奥方の比喩であろうと憶測したから
物騒な発言は男なりの冗談だろうと笑いながら。]

　…っと、金がないなら仕方が無いな。
　
[魔女は旦那に小遣いも持たせないのか。
結婚とは怖ろしいものだ。
そんな事を思ってしまったが口には出さないでおこう。]

(143) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

― ガラス雑貨店 ―

[店に入り、ドアが開こうが陽光の直射を避ける位置に存在するカウンターの内側でコートを、顔を覆うものを外す。

荷物を台の上へ置いた所で、
結局転がった缶の回収は失念した事と
衝突した青年>>121>>122の事を頭へ過ぎらす。

食事や土産に適した場所は、と問われるも
自身もまた昨日来たばかりなのだと薄く笑い

ただ、土産を探すのなら明日、マーケットの最北にある
雑貨屋を訪ねてみたら良い、とは告げた。

さて、缶捜しを途中まで付き添ってくれた
名も知らぬ青年に、詫びとして
何かできないものかと。

しんと静まる店内で、屡しぼんやり考え*]

(144) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

　え、兄ちゃんとこ魔女がいるの！？

[困らせてもまずいと、引いた方が良いかと思った矢先に
衝撃の事実>>140を告げられて目を丸くした。
勿論信じてはいないが、彼の口からそんな言葉が出たのが
驚きだったのだ。]

　煮込まれるのは困るな。
　南瓜のポタージュなら喜んで頂くけど。

[どうやら交渉決裂かと、眉を下げかけて]

(145) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

　アメあるの？
　じゃあ特別にそれと、これでいいぜ。

[甘いものならきっと子供達は喜んでくれるだろう。
元気な客の為に開けた荷袋から、今出しているより
一周りだけ小さいが、色艶形の悪くない南瓜を選び出し
色男に差し出した]

　俺リー。いろんなとこで色々売ってるから。
　今度は御贔屓に。

(146) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　青リンゴ？
　いいな、リンゴ。堕落の果実。ハロウィン限定。
　限定。

　…………

[>>@35思いついたのは同じことか。
今まさに彼が潜らんとしている店内への扉。]

　おぉっとー、悪ィね、ドア開けてもらっちまってぇー？

[横滑りで割り込もうとする自分。
抜けがけしようとも、そうは悪魔が卸さない。]

(147) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— 街中 ——

[裏通りを横切り、街の北側の通りへと出る。
こちらにも数多く軒を連ねる露天や店舗に立寄り、菓子類を購入すること暫し。
見知った店の合間に、見覚えのない店を見つけ>>5]

　……、

[思わず、足を止めた。
窓から中はうかがえず、赤いカーテンが覆っている。
そして店のドアには硝子板>>68がかけられていた。
だが、その「clause」が男には読めない。閉まっている、という意味に近そうだが、確信は持てず]


　ここが、ガラス雑貨屋？

[扉を開けるかどうか迷い、結局二度、ノック音を響かせた。]

(148) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　派手さに欠けるな。
　どうせなら、パッと賑やかな方が良いね。

[大きいカボチャは難しいと聞いても、
小さいカボチャの使い道にもいまいち気が乗らず。
ならばどう使おうかと片目細めて考えはじめつつ
グレッグは既に作業着の尻ポケから財布を出している。]

　後で考えりゃいいな。何にでも使える。
　女に贈っても喜ばれるらしいし。

[考えなしに購入を即決すると、
ひときわ丸く形が整ったカボチャをくれと。
代金を差し出した。]

(149) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>143

　魔女に花？

[まともに眉を寄せた。
　そういえば、紫色の花のスープをむりやり飲まされて、狼男を３日寝込ませたのだ、あの魔女は。
　その間、横について、毛づくろいと爪磨きに勤しんでいた。
　あの魔女はやはり、ろくなやつじゃない。]

　いや、花はいい思い出がない。

[とってもわかりやすく青ざめつつ。]

(150) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[ポケットからは２個しか飴が出てこなかった。
　おかしいな、と視線を下方へ滑らせて、

　その間に、別の痩身の男とのかぼちゃの取引は行われつつあったか。]

　――……まぁ、今から一度戻るから、なにかあるかもしれない、見てくるよ。一緒に来てくれるかい？

[自分と一緒なら、いきなり人をスープにはしないだろうと考えつつ。]

(151) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［ミケの後について歩きながら、さてシーシャとエンカウントしたらどんな言い訳をしたものか。
　ここのお菓子美味しいんですよーとでも言って誤魔化すか。

　などと考えていたのだが］

　あっ、ラッキー♪

［シーシャが店を離れた。>>114
　これはチャンスと、ミケを促し足早に露蝶の店へ向かった。］

　露蝶ーニハーオー！

［やがて店が近付くと、おかしな発音で挨拶しながら、大きく手を振った。］

(152) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

　派手なのか。
　そりゃインパクトのあるデカ南瓜が無くて残念だったな。

[デカ南瓜を求める客>>149の要望に、うんうんと大きく
縦に頷いていた顎がぴたりと止まる。]

　えー、あー。
　そうだな。ほら、明日がハロウィンだから。
　ちっちゃい南瓜とか可愛いってなるじゃん？
　だから今日限定だと思うぞ。

[南瓜のプレゼントが何か勘違いされてしまった気がするが、
この街のハロウィン土産だと言えば、受け取ってはくれるだろう。
一応軌道修正はしておいて]

　丸いヤツな。
　いっそ小さいの繋げて骸骨じゃなくて南瓜の首飾りでも作ったら？

[景気の良い客に毎度、と望みの形を探しながら下らない提案]

(153) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 落胤 明之進

　え、ええ。
　そうか、この辺りだと…土に埋めるお葬式？
　…お葬式が、何か？

[一歩とられた距離に首を傾げる。>>@34
理由は不明だが、警戒されたような、気がする。
土葬という単語が浮かばずそんな言い方をしつつ。]

　休憩の場所。

[にこり微笑み、指差すのは喫茶店のドア。

中はそれなりの人の量。
丁度空いたところらしい通りに面した二人席へと店員に案内された。]

　僕は、紅茶をレモンでお願いしマス。
　ええと、貴方、は？

[注文が終わったらまずは自己紹介だろうか。
警戒されて一切口を聞いてもらえない心配も、ほんの少し。]

(154) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[店番や買い物をしている間に、高かった陽も
　半ば落ちてはいたがそれでも表は、宵というには些か早すぎる

　――ノック>>148に気づき、一度悩んだ。
　そういえば表の看板をaperiensへ変えるのを忘れていたのだ。

　しかしそう悩まずとも、再び外套に身を包んで
　顔を隠す手間を避けることが叶うのだと、口を開き。]

　すみません、札を変え忘れておりました。
　空いてますよ、どうぞ。

[鍵は掛かっていない。
　声を張り上げ、ドアの外に居る人物へ在を告げ。
　扉が開かれるのなら、奥のカウンタで控えたまま迎えようと。]

(155) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　良い思い出ってのはな、
　悪い思い出を塗りつぶした上に作るもんだ。

[内容は知らないが、変わった顔色から推測するに、
魔女と花の相性は良くないらしい。>>105
ははは　と相変わらず脳天気な笑いと共に言うが
花屋でもないのにそれ以上の売り込みをする事はない。]

　―…それがこの街の流行りかい？
　アンタ…いや、リーか。リーが言うなら信じるか。
　うちのオッカナイ魔女にでも贈ろう。

[グレッグの言う魔女とは「親方」の奥方である。
先客との遣り取りの中から拾った名でリーを呼び、
まんまと色々勘違いしたままカボチャを買った。

色艶を気にして選りながら
首飾り案(>>153)に頷いたグレッグが求めたのは、
最終的には小さいカボチャをみっつになった。]

(156) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　あぁ！？コイン！？

[>>@36金はある、と散々菓子を求め続けていたが落し物と聞けば足を止めてしまうが人のサガ。
人ではないが。
とにかくも悪魔は敗北した。僅かな隙を見せたその瞬間、甘味戦争は明暗を分けていた]

　ってオレポケットに金仕舞ってねぇ！！
　っつーか落としすぎだろ！？クソ、汚ェ手使いやがって！！

　……オレにもアイツと同じのを幾つか寄こせ。
　青リンゴのはアイツの分でおしまいだぁ？ああああぁ…………

(157) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

　……兄ちゃん、本気で魔女と住んでるの？

[客が魔女に花を、と話し掛けていたが、どうやら
良い思い出が無いらしい。
思い切り蒼褪めた顔>>150に、彼は花屋の敵と密かに決め付け]

　飴2個か。それだけじゃ流石にシスターにも分けられないな。

[握られた飴の数>>151に、掴み取りに向いてない手だと
噴き出した。]

　今から行ってもいいの？
　ラッキー。

[それで終わるかと思いきや、彼は驚くほど親切で、
断る理由も無く二つ返事で彼の家への訪問を了承していた。]

(158) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　分かったよ、じゃあそれ以外のヤツ詰めてくれ。
　あとこのランタンロリポップチョコレート。

　あ？ジャッ……ああ、そう。それ。

[なんという不覚。なんという屈辱。
しかしながら寿命の短い者相手と思えば悔しさも薄れる。
＜ジャック＞とは絶対に口にせずオーダーを済ませた。
悪魔にだって嫌な思い出のひとつやふたつあるものだ。

まあ過去は埃臭い棚の奥へ上げておくとして]

　テッメェ、奇術師か？

(159) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>156

　いや、オレはあの魔女と良い思い出を作るつもりは微塵もない。

[すごく正直に答えた。
　いや、感謝していないわけではない。
　ただ、あの魔女は、気まぐれすぎるのだ。

　そして、二言目には、いつ噛み殺してくれるのか、などと。]

　ああ、君に時間があるなら、うちに来て、なにかほしいものを持っていくといい。

[リーにはそう答え、自身の家のほうを見た。]

　オレはジェレミーだ。
　そちらの君は？

[かぼちゃを買い求める男もみやり]

(160) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 三元道士 露蝶

　ニーハオニーハオ。
　クシャミは今日も元気ネ。

[声が聞こえれば顔を上げ、見慣れた顔>>152へ手を振り返す。]

　アイヤ、今日はお友だちと一緒か。
　お菓子食べるか？

[傍にいたもう一人へも笑顔で出迎える。]

(161) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

—— → ガラス雑貨店 店内 ——

[しばらく待てば、店の中から声がする>>155。
——と、いうことは「clause」は思った通りの意味のようだ。
遠慮なく右手で扉を開くと確かに鍵はかかっておらず、カーテンで見えなかった店内へと踏み込んだ。]

　……失礼します。

[こういうときの挨拶はこれで合っているだろうか。
そんなことを考えている自分が滑稽に思えて唇は微かに上向かせながら、店内の棚に置かれたガラス製の品々>>7に視線を向けた。
芸術は図工指導程度の技量しかないものの、それらが美しいというのは男にもよくわかる。
同時に、教え子の言っていたガラス雑貨店であることも。]

　少し前、シーツのお化けがお邪魔しませんでしたか。

[視線は棚を一周した後、カウンターの向こう側に居た店主らしき男性に向く。
口元にはまだ、ほのかな笑みを引いたまま]

(162) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

　……何で一緒に住んでんの？

[物凄く本気らしい言葉>>160に、呆れた様にこちらも本音が漏れる。
それとも女とは実は皆恐ろしいものだろうか。
シスターはそう思えないが、と思わず唸る。
行くとは言ったものの、彼の家に興味半分不安半分になった所で、
彼がもう一人の客に声を掛けて閃いた。]

　な、折角だから一緒に行ってみねえ？

[初対面の客を捕まえて道連れにならない？と
物凄く良い笑顔で話し掛けてみた。]

(163) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　アンタも苦労してんだね。
　そりゃそうか、なんたって魔女だ。

[嫌がられなければ、励ますつもりで男の肩を叩く。

買ったばかりのカボチャみっつは
ふたつをそれぞれ左右のポケットに押し込み、
残りのひとつは掌の上で転がした。]

　俺かい？俺はグレッグだ。よろしく、ジェレミー。

　南端の街から来たんだ。
　知ってるかい？
　レモンと時計塔と港が有名な街だ。

[挨拶と名乗り口上は、笑顔とともに二人へ向けた。]

(164) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>163

　なぜ、一緒に住んでいるか。
　そ、それは……。

[正真正銘ヒモでした。]

　いや、とくに大きな理由はないがな。

[嘘です。

　とそう、戸惑った時、リーがグレッグたる青年に誘いかけをしている。
　二人か…とつい考えてから、ならば、魔女と一人ずつわけあって、などと考えて首を振る。
　いかん、自然にシェアリングなどと考えている。あの魔女に見事に飼いならされたものだ。]

　ああ、オレは二人ともきてもらっても構わないが。
　とりあえず、ハロウィン前だ。身の安全は保証しよう。

[やけに怪しいセリフをつい吐いた。]

(165) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>@37戦争相手の罪悪感いざ知らず。
数セット分の限定ショコラ詰め合わせと幾本かのロリポップチョコレートの収まった小型の紙袋を受け取ればその重みにへらりと口元を緩めた。]

　魔法使いだぁ？
　テメェが魔法使いならオレは悪魔だ。

[あちらこちら、せわしないコインを目で追いながらも鼻で笑い告げた。
広場でのパフォーマンスといい、堂々としていると逆にバレにくいというのも不思議な話ではあるが]

　……オイ、もしかして明日広場で出し物しようとか考えてねぇだろうな？
　オレのやる時間には被んじゃねぇぞ。
　菓子の取り分が減る。

[はたと思い当たれば念の為に釘を刺しておこうと。
何しろ一度敗北を喫している身。
警戒の色すら滲ませながらも、一度は同じ獲物を追った者同士。
相手の買い物も終わる段には自分が扉を開けてやるくらいはしただろうが]

(166) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 露蝶の店先 ─

　ニハーオ！
　露蝶は今日も大繁盛だな！
　おいしそうな匂い、ずっと遠くまでしてたぞ。
　何せおれは鼻が利くからな。

［>>161ミケを友達かと問われれば、そうだと言うように頷いて］

　こいつなー、ミケ！
　おなか減ってんだとさ。

　露蝶の作るお菓子は美味しいから、おなか減ってなくても食べたくなっちゃうけどな！

(167) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　魔女の家にかい？そいつは面白そうだ。
　でも、あんまりフラフラしてると、
　親方に殴られちまう。

　土産話に期待しとくよ。

[物凄く良い笑顔のリーの肩もぽむぽむ叩きたい所存。
同行は断ったものの、土産話には大いに期待を寄せ、
出張先兼滞在予定のホテルの名と
機会があったら飲もう、と声をかけた。]

　ジェレミーに保証されないと
　安全が約束されない家ってな、既に安全じゃない。
　オッカナイ。

[冗談だろうと大口開けて笑って返すと
グレッグは二人とは別れてまた駆け出す。
相変わらず関心をあちらこちらへ散らし、
注意力散漫な落ち着きのない足で。*]

(168) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[>>168グレッグが走り去っていく。
　リーに告げたホテルの名前はこちらにも聞こえた。]

　ああ、たしかに、グレッグの言うとおりかもしれない。
　魔女の家はやはり、来るものじゃない。

[実際、魔女でなくとも、自身もこの美味しそうな人間を目にしてし、腹がやや鳴っているのは事実である。

　一度リーを見ると、やや情けなく眉を垂らし、次には力なく笑った。]

(169) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　いらっしゃいませ、どうぞごゆっくり
　……プレゼントでも、お探しですか？

[客人の片目はアイパッチに覆われていた。

　善か悪かといえば後者そうな外見の客人が
　教員だとは知らずに。
　人を見かけで判断してはならないとは言うものの
　ガキ大将を大人に引き伸ばしたような風体に
　意図せぬままくすりと笑った。

　カウンタから出て出店の案内をすべきかと
　椅子から腰を上げ、棚側へ歩を進めかけたところ
　こちらを振り返る男に、数度瞬きをして。]

　？　――ええ、一時間前くらいでしょうか
　裾が長かったので、転ばないかと心配でしたが

[スーツの裾からは、足首も靴も生えていた。
　子供の話だと考えが及ぶまで遠くない。]

(170) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

　南の街か。いいなぁ、こことはまた違うんだろ。

[グレッグの名前と街の名>>164に、目を閉じて知らぬ街に
想いを馳せる。
大きな船が寄港するなら見てみたいと一時夢を見ていたが]

　いや、ほんと。
　何で住むの許してんの。

[ジェレミーの魔女との同居についての返答>>165が
益々持って怪しすぎる。
半々だった興味と不安の天秤がまずい方に
傾き掛けている気がする中で]

(171) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　あのお化けは、弟さんですか？

[シーツを被っていたので少年の顔は拝めず。

　しかし子供の声音で歳を考えれば
　眼前の客とは、年齢が離れ過ぎやしまいかと。

　棚の枠に指を添え、まじまじと正視して首を傾ける。]　

(172) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

　悪趣味、デスか…？

[異文化をそう思う人もいるかもしれない、と。
機嫌を悪くするほどでもないもののちょっと気になる感情を納得させる。>>@38

案内された席で向かい合って座り、]

　僕は、見かけでわかるかもしれマセンが、観光客デス。
　名前は、アケノシン。
　貴方は、この街の方でよろしいデスか？

[紅茶が運ばれるまで、店内の喧騒を、雑談のような自己紹介で増やすことにした。]

(173) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

　グレッグも大変だな。
　って帰るのか……。

[てっきりノリ良く付き合ってくれるかと思ったが、
そうは上手くいかなかった。
グレッグに振られた>>168挙句、不安に不安を煽る台詞付きで
彼は俺を置いて消えて行く……様に見えてしまった]

　おう、俺は無事に生きて帰る。

[街中でそんな物騒な事を宣言してみたが、勿論まだ
信じていない]

　ジェレミー……家に来させたいの？来させたくないの？

[力無く笑うジェレミーの腹の内>>169等知る由も無く。]

(174) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

　でも度胸試しにちょっと行ってすぐ帰る。
　それでいい？

[何故飴を貰うのにこれだけハードルを上げなければいけないのか。
そうだ、俺は飴を貰うだけだ。
そう思えば幾らか気が楽になる。]

　陽が暮れる前に返してくれるんだろ。
　魔女とか悪魔とか動き出すのって大概、夜からだし。
　……って……魔女と暮らしてるジェレミーって何者？

[いざ行かん、と決意した直後に、
もう1つ大切なことを思い出して遠慮なく聞いていた]

(175) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>174

　そうだな。
　正直に言うと…。

[グレッグが去ったあと、こちらを見るリーにやや困った顔をして、
　いや、決して美味しそうだな、とかそういうことだけじゃなくて。]

　――……来ないほうがいいと思う。

[しばしの時間のあと、そう選択して答えた。
　そうだ。考えてみれば、今朝からあんなに退屈がっていた魔女だ。
　これは…人間なんて連れていったら、それこそ、何をしでかすかわからない。]

(176) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 三元道士 露蝶

　おかげさまで。
　お祭りがあるからか、今日はもういつもの倍以上もお客さん来ててんてこ舞いだったね。

[クシャミ>>167へ大げさにそう説明し、やはり月餅饅頭を二人に渡す。]

　美味しいのは匂いだけじゃないよ。
　ワタシの料理、全部美味しいヨ。

　これは試しだけどネ。

[でも評判は良かったと付け加えて、ミケと紹介された青年へウィンクする。
シーシャのように上手くは出来ず、やはり両目を瞑ってしまったが。]

　クシャミは口が上手いね。
　お世辞でも嬉しいヨ。

[店内に入るように促し、お茶の支度を始める。]

(177) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>175
　って、オレが何者かだって？！

[おおいに困った顔した。こんなにストレートに聞かれたのはひさしぶりだ。]

　いや、それは、あー、
　リー、そしたら、かぼちゃはあきらめるよ。だから、やめとけ。
　考えたらせっかくのかぼちゃも、持って変えれば、きっとスープの具だ。
　オレのこともすっぱり忘れろ。

　それよりも…。

[そして、あらためて周りをちらっと見やると、遠巻きに見ていた女性たちと目があった。]

　なぁ、かぼちゃを買ってくれないか？
　ハロウィンだ。
　みんなかぼちゃでおしゃれするといい。

[そんなことをいえば、彼女らは、寄ってきて、かぼちゃはまたたくまに売れることだろう。
　そういう部分だけ、やたら、彼は上手だった。]

(178) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　飴は、これだけなら、やる。
　じゃあな。

[そして、ポケットから飴を4個掴んで渡すと、
　押し寄せるだろう女性をかいくぐり、手を一度あげて、逃げるように去っていく。

　もちろん、向かう先は魔女の家だった。**]

(179) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　紳士の仮装してっからなぁ。
　精々オレ様に感謝して魂捧げ……あ？

[>>@39同業というか、人を恐怖に陥れつけ込むのが本業という点では間違っていないというか。
すれ違い間際に重みを増したポケットを探りながら自分も店外へ。
かの高貴なるブルーダイヤモンド、おお、呪われし宝石――ではなく、]

　ハロウィンになってねぇのに悪魔にモノ寄越すなんて随分な度胸じゃねぇかよ。

　一口も食わなくていいのか？

[折角得た戦利品を此方へ寄越すとは。
瞬き、呆れ、されど情けか、という皮肉も出ては来ず。
その場で包みを開き、綺麗に半分に割った。
相手がそれに指を伸ばさないならば一人で堪能するのもやぶさかではないが]

(180) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　何だ、そんなに忙しかったなら、声かけてくれれば猫の手くらい貸したのにー！

［大袈裟な説明>>117を聞いて、にゃーんと片手を猫のように揺らしてみせる。
　いつだったか、誰かが、忙しい時に「猫の手も借りたい」と言っていたのを、何だか気に入ってしまっている。］

　おーやった、ユエピンだ！
　うん知ってる知ってる、匂いだけじゃないよなー、食べておいしいのおれよく知ってる〜♪

［渡された月餅を、暫く嬉しそうに手の中で弄ぶ。
　表面のツルツルが、撫でていてちょっと楽しい。］

　えー？
　おれ、お世辞なんていってないし。
　不味いもんはハッキリと不味いって言うしさー。

　例えば、誰かさんの薬とか。

［その時、脳裏には、某リビングデッドの顔が浮かんでいた。］

(181) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―→喫茶店―

　……へぇ　珍しいな。

[ジェレミーとリーと別れて駆けたグレッグの足が
次に止まったのは喫茶店の店先。

紅茶とも珈琲とも少し違う香りが漂っている気がする。
馴染みの無い雰囲気に惹かれて店の中を覗きこむと、
店内はなかなか繁盛している様子で
今も中には二人連れの客が一組が居るようだ。]

　テイクアウト出来るお茶はある？
　目が醒めるような濃いやつがいいな。

　あ、こんにちは。

[忙しそうなら後で…なんて気遣いは全くなく、
グレッグは遠慮もせず店内へ入り、声をかけた。]　

(182) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

　じゃ誘っちゃ駄目だろ。

[熟考の過程を覗きたくなる結論>>176に呆れたが、
まぁ相手がいるなら突然の訪問は嫌われるかもしれない。
それもそうかと納得しかけたのに。]

　なるほど。ミステリアスな男って奴か。
　俺に興味持たせてどうすんだか。

[もっと鮮やかに返すかと思えば、
色々勘繰ってくれと言わんばかりの歯切れの悪い返答に
不安に傾いていた天秤は好奇心に傾いた。]

　女が放っておかないってさすがだな……。

[更に突っ込みを入れようと思ったのに。
ジェレミーの誘い声にたちまち女達に群がられ、
それどころでは無くなった]

(183) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　
　あ、いえ、なんというか、

[プレゼント>>170と問われると、返答に詰まってしまった。
そういえば雑貨を取り扱う様な店に入った回数は多い方ではない。
それこそガキ大将だった時代が長い男には、一番縁遠い場所かもしれぬ。
無意識に右手は眼帯に触れた。
その動きで左腕に抱えた荷がかさと小さく音を立てる。]

　ああ、やはりそうでしたか。
　ハロウィンは明日なのですがね、お騒がせしまして……

[カウンターから出て来た店主に、軽く頭を下げる。
しかし彼が次いで発した問い>>172に、右目を大きく見開く。しかしなんとなく、その意図したところは汲める気がして]

　あのお化けは、俺の教え子です。
　これでもこの街で、教師をしています。

[教師に見えぬことは、男自身自覚している。
だから少しだけ、自己紹介ともいえるその言葉には笑声が交じった。]

(184) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　初めて聞くお店でしたから
　ご挨拶がてら飾り物でもと思いまして。
　俺が持てるようなものが、あればいいのですが。

[プレゼントを渡す相手はいない。
それならば殺風景な自宅に光を灯すなにかを買い求めても良いかもしれないと、そんな期待をもこめて]