229 流水花争奪鳥競争村
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― 面談試験 ―
［扉を開けると室内の空気がふっと横を過ぎる］
［清らかな水の匂いと温度］
［ コツ コツ ささやかな足音］
［裸足の彼女の前で足を止めた。
前に立つと、彼女の方が背が低かった］
…
［視線はゆっくりと。
足のつま先から、薄手の布を辿り、細い指先。
胸の膨らみにやや逸れてから彼女の顔を見る］
(94) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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アマルテア。
［名前を呼んで、視線が合うのを待つ。
そっと手を伸べて、細い指先に触れる］
(95) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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［拒まれるなら、
その一挙一動さえ目に焼き付けるつもりで。
微かに触れた先。
温度もかたちも確かめるように、
ぎゅっと手を握る］
…うん、
［訳もなく、好きだと思う］
(96) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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散歩は好き？
［近い距離で、ほんの小さくくすりとして］
遊びに行こう、アマルテア。
お弁当を持って。
森の少し先に開けた場所があるんだ。
今は僕しか知らない。
案内するよ。
［無邪気さを添えず
わざと、子供の頃の言葉をなぞった］
(97) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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ところで、聞いていいかな。
［面談の部屋を去る前、ひとつ思い出したように］
君がまた会いたいと思っていたのは、
待っていたのは、
どんな僕？
［尋ねはそんな言葉*］
(98) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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― 神殿待機室 ―
[朝に出発された巫女さまを見送ってからというもの、
わたしはずっと上の空だ。
正直、仕事してる場合じゃなかった。
…だからと言って巫女さまを追えるわけもない。
これは試験なのだし、そもそも仕事を
すっぽかした時点でわたしは大目玉だ]
[かと言って仕事も出来ず、
わたしは先程から落ち着けずに待機室の角で
うろうろとしている。]
(99) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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どうしよう。
巫女さま、大丈夫かな。
何も起きてないといい。
いや、ある意味起きててほしい。
むしろ何かしら起こしてないと逆にこう…！
いくら真面目なキルロイさまといえど！
いえどだ！
女の子に恥をかかすな！って
おばあちゃんが言ってた！
たぶんこういうときのことを言うんだ！
知らないけど！
(*3) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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だからこう…何かしら…
たとえば… たとえば…っ えっと…っ！！
[……そう言って思いつくものが大してない辺りで、
食玩目当てでチョコを贈った頃と
変わっていないかもしれない。
そう気付けば、一人で葛藤した結果
少なからずの敗北感を覚えたりもした。]
(*4) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[一人部屋の隅で色々と思い浮かべては、顔を赤くしたり青くしたりしているわたしに声がかかる>>86]
っふぁあああい！！
[あまりの驚きに変な声が出て、
目を白黒させて急いで振り返る。
まずい。明らかな挙動不審になってしまった。いや、もしかしなくともこの部屋に居た時からそうだったかもしれない。]
(100) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[これはあとで怒られるやつに違いない。
わたしはそう確信しながら、肩を竦めて頭を下げた。
今更ながら挙動不審をごまかそうとすれば、
声は変にくぐもった。]
も。 ……申し訳ございませんでしたっ
い、いってらっしゃいませ、エフさま！
[エフの問いに肯定の意味の頷きを、
こくこくと小さく何度もしたあとに。
見送りに深々と頭を下げた。]
(101) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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― 昼前 神殿前 ―
[昼前、そろそろキルロイさまの試験の時間が終わる頃。
里を下りる橋に、巫女さまのお姿が見えた。
ほっと息を吐きながら、わたしは近侍と
ほかの侍女と共に巫女さまたちを出迎えた。]
！ おかえりなさいませ 巫女さっ、 ま゛
[出た声は、思わず次第に
首を絞められた鶏のようになってしまった]
(102) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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……な、なにが起きたのこれ！！
何かしら起きたっぽいけど 何が起きたのこれ！！
ぬ、ぬぬぬ 濡れるなんてわ わああああ！！
ど どんな！どんなことをなさったのですか
キルロイさまあ！！！
女の子に恥かかせちゃいけないって
濡れさせたのは恥カウント！？
これ恥カウントなのかなあ！！
どっちなんだろ教えておばあちゃんん！！
(*5) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[口をぱくぱくとさせ、思わず巫女様を凝視していた私に、
無礼な様子のわたしに見かねたのだろう。
先輩の侍女から肘鉄が入った。
巫女さまには見えないように、わたしの脇腹へ。
いたい。おなじとこは勘弁してほしい。]
(*6) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[巫女さまのお姿にわたしはあたふたと動揺を隠せずに、
巫女さまとキルロイさまの顔を見比べた。
他の侍女や近侍も心配そうな顔だ。]
ど…っ どうなさったのでっ！？
おおお風邪をひいてはいけませんから、それはもう…！
[着替える、と聞いてわたしは小刻みに何度も頷いた。
リッサ、と名前を呼ばれて、はいっ！と上ずったような返事を返す。条件反射だ。
髪を、と続く言葉。わたしは目を瞬かせて、巫女さまの顔を見る。]
… はいっっ お任せ下さいっ
(103) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[自室へ向かう巫女さまたちへ続く。
神殿の奥へ入る前に、一度わたしは振り返った。
…万が一巫女さまが御風邪を召したら、
今度護衛当番の日に、文句を言いに行こう。
わたしはドジだから、よく口で負けるけど。
言葉少なで生真面目な彼になら
もしかしたら、万が一で勝てるかも。
でも、少し満足げに笑って。
わたしはキルロイさまへ、深々と頭を下げた。]
(104) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[朝から、戻ってくるまで。
巫女さまは、どこか昔のような印象に
ほんの少しだけ、戻った気もする。
…少なくとも。
試験でお疲れだっただろう数日には
見られなかった雰囲気だ。]
(*7) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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ありがとうございます。
[良く笑う、妹とは似てないけれど。
やっぱり似てるな、と思ったのは、
「いつもきりっとしていて、
よわいものをたすけてくれる」
従兄が教えてくれたブリキの人形。]
(*8) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[やっぱり、思った通り。
巫女さまの隣に立てる人なんだろうと、そう思った。]
(*9) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[巫女さまの自室に戻り。
冷えててはいけないかと思って、温かい茶を出す。
ラルフが待機室に居たなら、侍女たちには内緒で手伝ってもらえないだろうか、と思った。
いつか手伝ってもらった時>>0:380に、
うっかり火傷しそうだったり茶葉を零しそうだったり
やらかしたせいか、地味に苦手意識がついたのもある。
…本当は、これくらい覚えなきゃいけないのだろうけど。]
(105) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[巫女さまの綺麗な髪を編んでいる間、
彼女の様子をちらりと伺いながら]
…キルロイさまとのご試験、いかがでしたか？
[そう尋ねてみた。
朝、嬉しそうに弾んだ声を上げて、
姿見と睨めっこしていたのを見ていたから。
先程までの時間が巫女さまにとって
良い事であったならいいと思った。]
(106) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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次のお時間は、ラルフ、 ぁ。
ぇ、えっと。 ラルフ、さま とのことです。
[キルロイもラルフも内部の者と言えど、
彼は巫女さまにここまで選ばれた祭の立派な候補者だ。
…それだけでもなく、今は心から彼らを尊敬してもいる。
だから敬称を付けるべきかと思ってつけているが、ラルフは子供の頃からの付き合いが長いせいか、未だ口慣れない。]
(107) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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…なんだか、少し懐かしいなって 思います。
[わたしは自然と小さく笑って。
ぽつり、と思わず小さく漏らす。]
(108) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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―――できました、巫女さまっ
[やがて巫女さまの髪も結い終えて、
仕上がりに満足したように
わたしは小さく笑って頷いた。
…これは、もしかしたら昔はお母さまとの繋がりの
一つだったのかな、と思う。
家族のつながりみたいなもののひとつ。
侍女で、そもそも家族でもないわたしが
そこに入ろうとは、さすがに思わないけど。
でも、そこを任せてもらえるのは本当にうれしかった。]
(109) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[結い終わる頃には、他の侍女が
巫女さまの新しい服を見立て終えていた。
里の澄んだ青空を、流れる水路の水で薄めたような。
淡い空色の入ったワンピースと、
白いショールだった。
いかがですか、と侍女たちから声がかかる**]
(110) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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― 昼前 待機室 ―
［椅子に腰掛け頬杖をついたかたち。
リッサが落ち着きなく動き回っているを
見ているような見ていないような。
本人としてはぼんやりとしているだけだが
下がりの眉のせい困っているようなそんな顔。
テラスに居る男とは面識がない。
水質管理局長のご息子ということは、
使用人として知っている］
(111) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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！？
［リッサの謎のかけ声に、驚いて顔を上げた>>100
一瞬ここにいないアマルテアへの応援かと思ったが、
どうやらただの返事だったらしい］
［浮かぶ苦笑。
おこられないといいけど。声は内心で］
［男の姿が待機室からなくなり］
［やがてリッサの姿もなくなる］
［腕時計の秒針がささやかに時を刻む］
［朝来て焼いたサンドイッチ用のパンが
そろそろ冷めた頃合だ、…昼も近い。
厨房へ向かおうと腰を上げると、リッサが戻って来た>>105
何やら助けを求める目配せにこっそり頷いた］
(112) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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今日はリッサが作ってあげたいんじゃないの？
［厨房の隅っこでリッサと並ぶ。
茶葉もフレーバーも選ばせて、
手伝うよりは、教える態。
蒸らしの時間に砂時計をひっくり返す］
あとは、おどれおどれ〜って念じる時間。
茶葉が上手に踊っていたら大丈夫だよ。
［見えるように耐熱ガラスの容器を選んだ。
リッサが念じている間に温めたカップの水気を拭いた］
(113) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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それじゃあ、いってきます。
［紅茶と弁当の支度を終えれば皆へ一声掛ける。
昼前の忙しい時間だ。
ああ、とかおうとか返事は素っ気なくも、
横を通る度遠慮なく背中を叩かれた］
〜〜〜〜〜〜〜っ
［背中に季節外れのもみじでも咲いてそうだ。
痛みに涙目、それでも笑って。頭を下げた］
(114) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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― 昼 ―
［城下町への坂とは反対側の門。
足下にリュックを置いた青年は、
藍色のパーカーを羽織った軽装の出で立ち］
［腕時計を眺めて、神殿の方を見る］
［待合室に居ればちょうどの時間は知らせて貰えたが、
なんとなく、早めに出てアマルテアを待つ時間］
［ぐっと伸びをする］
［ぐぐぐっと横に体を倒して、戻して。
ふっと力を抜いた。
門の壁にとんと背を預けたら、
赤くなってるであろう背の痛みに壁に預けずまっすぐ立つ］
(115) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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［空は快晴。遠く山々は青い。
湖の中心に浮いた神殿と森を繋ぐ石橋。
橋の向こうには白樺の木立が並ぶ色。
渡る風が心地よくて少しの間目を閉じる］
［とくり、とくりと心音が聞こえた*］
(116) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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