158 雪の夜に
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……どうして、
[二人の犠牲者が出たということ、
そして、容疑者として捕まった者のこと。
身近に思う者に危機が迫って、
初めてそれが危険だと認識する。
それは人間らしい思考だと、自嘲して、
けれどそれでは手遅れなのだ]
――……、
[外へ出る身支度を、整える]
(46) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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やっ、、、ぱり――
[ヒューの返答に、彼女はかすれた声で相槌を打ちました。
少女は寒さではなく震えていて、周りの目など気にならないようでした。
まるで、認めがたいことをきいた、ききたくないことを聞いたと言わんばかりです。]
やっぱり、そうだったんだ――！
だって、
だって、知ってたんだ。
だって、あれは――！
[セレストの促しが入ったのは、そのときでした。
少女ははっとして口元を抑え、ふたりの顔を見渡します。
そして彼女はくらいめをして、視線を廊下に移すのでした。]
(47) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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一人は、あなた？
……もう一人は、別の子の仕業？
(*7) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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―海を臨む坂道―
[目的の場所に行く前に、
――彼の孫娘はどうしているのか。
それがふと気になって、坂の途中で足を止めた。
２人きりの家族、
人狼の容疑をかけられて、
そして、帰らなかった]
……、
[それはあの頃の自身に重なる]
(48) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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よっぽど手の込んだ偽装じゃなけりゃ、そうなる。
［軽く肯定した。］
……二人目の方は、死体を見れてないんでな。
けど、医者に運び込まれた上で『喰われた』っつってるんだ、
ちょっとやそっとの見間違いじゃないだろう。
(*8) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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［なにより、これは、嘘をつくべき相手ではない。
ヒューは目を逸らさず、ハナの大きな目を見詰めている。
ハナが震える姿を、ただ、見下ろしている。］
誰がやったんだか、わかるな。
［だってだってと繰り返すのを、聞き続けた。
少女の言葉に、ヒューが驚く様子はなかった。］
……ああ。
［宿に帰ろうというセレストの提案に、低く応じる。
ホレーショーの病室を背にして、ハナとセレストの傍へ歩く。
膝から下は、走ってつけた雪で、湿っていた。］
(49) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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[雑貨屋の扉が叩かれた頃、ソフィアの顔は涙で濡れていただろう。
ドアを叩いているのがティモシーではない事は明白で、ソフィアはドアを開ける事がひどく恐ろしかった。]
……
[暫く様子を伺う。
けれど、ドアの外の人物が帰って行く気配もない。
嗚咽に肩を震わせながら、ソフィアはドアを開けた。]
(50) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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パピヨンすきｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ！！！
こっちもやりゃあよかった
(-17) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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うおっ……
な、何だ。もう聞いてたのか？
［出て来ていきなりの泣き顔に、旅人は狼狽えた。>>50
てっきり、ホレーショーの件が耳に入っての事かと思う。］
(51) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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[ヒューとハナの会話に、やはり難しい顔をして]
なあ、それは…、
あたしが聞いててもいい話かい？
…話してくれるんならいいんだけどね。
あんたらの知ってること…。
[ハナの小さな背を押して診療所から出ながら
確認を取るように言葉を向けるのはヒューに対して。
診療所を出ると寒くて震えた。
外套を外したヤニクは今、女よりも寒いに違いない。]
(52) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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[そこに在ったのは、ヤニクの姿だった。
後になって振り返れば、いつも着ていた外套を身につけていなかった事に気付き、すぐに中にいれてあげるべきだったかもしれない。]
おじ…、おじいちゃ…ん、が…っ、、
きのうから、かえってこなく……っ、て…
[ぼろぼろと涙が零れ頬を伝う。
ヤニクの顔を見て気が緩んだのか、そのままへたりと玄関先に座り込んだ。]
(53) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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声も聞こえないのに、……不思議ね。
[こんな風に同胞に遭遇したら、
どうするものなのか、少し気にはなったが]
ということは、
……あなたは殺さなかったのね。
襲った、相手を。
[どこか安堵のようなものが声音に混ざる]
(*9) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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[ヒューの重たい言葉に、ハナは色を失って震えていました。
セレストに背をおされるがまま診療所をあとにして、一層その温度が下がったようでした。
少女は焦点の合わない瞳で、みじかく速く呼気を吐き出していました。
白いもやが小刻みに、口元から吹き上がっていきます。
いやいやと眉を寄せて、首を振ります。
困惑したようなセレストに応える余裕は、ありそうにありませんでした。]
(54) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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―雑貨屋近く―
[近づくごとに、女の足は鈍った。
褪せた町並みと裏腹に鮮明になる記憶。
小さな手をひいて、この店をよく訪れた。
お茶を出してもらった後、あの子が昼寝をしている間に、
彼の風景画の素描を見せてもらった。
どうして人間を描かないのかと訊いたのは、
彼が自分を描いてはくれないかと期待してのことだった。
店構えは彼と同じように流れた年月を刻み、
けれどよく手入れがされていて、大切に扱われていたのだと思う。
――その大切に刻まれた時を、
誰に壊す権利があるというのか]
(55) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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[少し距離を置いた場所から、
女はあの旅人たる青年の背と、
その背の向こう、少女の姿を見つめていた]
(56) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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――え。爺さんが？ 昨日から？
［予想と別方向からの返答に、思わず棒立ち。>>53
娘の方からへたり込むので合わせるように屈んだが、
そこから先が続かない。］
それ、誰からも知らせは来てないのか？
(57) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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［先ほどから難しい顔をしつづけているセレストを一瞥する。
ヒューはセレストに、ひどく疲れた声で答えた。］
……自分できめてくれ。
話して聞かせたい事でもないしな。
［そう答えてから、ヒューは少し屈む。
ハナは酷く震えている。焦点のあわない目をちらりと見てから、動くほうの手を、ハナの冷たい小さな手へ伸ばした。
手を、つなごうと。］
(58) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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/*
電話してた
あわててかいたらアワワワｗｗｗｗあわわわわｗｗｗｗｗ
(-18) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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そうだな。
［向こうも、自分以外の人狼の存在に気付いて良い筈なのだが。
何らか理由があるのだろうと、想像を巡らす位しか出来ない。］
んー？ あぁ。
……どうして？ 安心でもした？
(*10) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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そしてひゅーとかひゃーとか書いては気を抜かしてる
(-19) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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［不安に打ちのめされながら、家族の帰りを待ったのだろう。
娘の様子をじっと眺めて――それから口を開いた。］
爺さんの方は知らないけど。
……宿には、今朝連絡があってな。
［それをどんな心地で聞くのかと、想像してみる。
最早家族のない自分には追い付かない世界だ。］
ハナのお袋さんと、ホレーショーが襲われた、
――喰われたんじゃないかって。
(59) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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やっ……！
[弾かれたように、少女はふたりと距離を取りました。
その表情に浮かぶのは紛れもなく恐怖の色でした。
がちがちと歯を鳴らし、みっともなく身をすくませます。]
やだ…… やだ！
ハナじゃない わたしじゃないよう！
あれは！ じんろうがっ
おかーさん！ おかあ……っあ、 あっ
[頼るべき母を言葉にして、少女は表情を凍らせました。]
わ、わああああ！？
[恐慌に陥った彼女は、そのまま逃げ去ろうと背を向けました。]
(60) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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[自らは口を開こうとはしないヒューに眉を下げた。
ハナへと手を伸ばす姿を眺めるだけだ。女はハナとは手を繋ごうとはせずに震える白い息を吐いた。ぐす、と寒さで鼻が鳴る。]
……話しておくれよ。
さっきの口ぶりだと、あんた知ってるんだろう。
…事件の犯人のこと、何か知ってるんだろう。
[ヒューとハナの姿は見ることができず、
前を向いてから雪の積もる地面へと視線が落ちる。]
あたしの勝手な推測だけど、
あんたの怪我も関係してるんじゃないのかい？
―――ホレだってやられた、
無関係って顔をもうしてられないんだ。
……なあ、話しておくれよ。
何もわからないままだと、考えることだってできや…
[ハナが、怯えるような声をあげたのはその時で、]
(61) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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―――…じんろう、
[ハナの言った言葉を繰り返すように、
女はハナの目を見て呟いた。]
(62) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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［ハナが弾かれたように距離をとった。眉根を寄せる。］
……。
［歯を鳴らしながら、悲鳴をあげるように「いやだ」と繰り返すハナを見て、心底、悔いた。
やはり、やってはならない失敗だったのだ。
何があってもハナの母親は、守ってやるべきだった。
昨夜見つけられなかった事を悔いても、昨夜には戻れはしない。
舌打ちをして、ハナが背を向けるのに、乱暴に腕を伸ばした。
多少痛かろうが、転ばせようが、気にするつもりはない。
片腕では届かず、逃がしてしまったなら、追いかけるつもりで。］
(63) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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……そうね、
勝手だと思うけれど少し安心したわ。
[視界の中に、青年の姿を映しながら囁きを乗せて]
(*11) 2013/12/27(Fri) 01時頃
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死ななかったらまだ罪が軽いってか？
だとしたら、そりゃちょっと解らねぇけどな。
［だとしたら、それはどこまでも人間くさい感情だと思う。
囁きの響きに、ふと気配のようなものを感じて、
一瞬背後を見遣る。］
結果は大差ないんじゃないか。
［船乗りを船から引き摺り下ろしたのだ。］
(*12) 2013/12/27(Fri) 01時頃
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/*
ヒュー＝守護
パピ＝囁き
ハナ＝人狼
ヤニク＝一匹狼
ん？これでいいのかな？ん？
ヒューパピヨンがわからない。
ホレ襲撃はヤニクがやったで合ってるのかな？
(-20) 2013/12/27(Fri) 01時頃
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あ、ああああッ！？
[冬支度に厚着した衣服――その先を男に掴まれ、激しく身を踊らせます。
雪の上、石畳を転がり、それでも男がハナを放すことはありません。]
は、放して！ 放せ！
やあ……！
た、助けてェ！
あ、あ、あっ
[少女はそれとは思えないほどの強い力で、男に抵抗します。
片腕とはいえ、肉体労働に従事する男に７歳の子どもが敵う道理はないのです。
やがて。
ぱっ。
雪の中に紅い華が咲き、少女の肌に色を散らしました。]
(64) 2013/12/27(Fri) 01時頃
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え、あ、え
[わけがわからない、そんな表情で少女は男を見返します。
少女の腕が。
爪が長く伸びて。
男の手を切り裂いていました。]
(65) 2013/12/27(Fri) 01時頃
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