184 【肩書遵守】Lunatic Nights in Heathling
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[生きることに、死ぬことに
殺すことに、殺されることに
理由は必要なのだろうか。
理由があれば赦されるのだろうか。
篩い分ける行為も、見ない振りをすることも。
人を殺す事も、何もかも、何もかも全て。
そんな事ばかり考えていたせいか
つい口をついてこぼれてしまったらしい。
怯えていた墓守は、今は困ったような顔をして。]
すみません。何でも。
ないん…です…。
[最後は消え入りそうな声でそう告げる。
墓守の纏う透明な空気に
縋り付きたくなる衝動を必死で抑えた。]
(36) 2014/07/11(Fri) 23時半頃
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/*
なんかいろいろ予定変更しよ
うん
(-5) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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ソル・ディ・メディアノチェには帰っていない？
本当に匿ってる様子はねえのか？
[一夜経っても道化師の行方は頑として掴めなかった。
結局、ドナルドは眠れず。血走った眼を見開いて]
ちっ。どこに消えたってえんだ、あの道化師。
[苛立ちを隠そうともせず、大きく舌打ち。
黒服たちには、捜索を続けるよう指示を出し]
――心当たりを、探ってみるか。
[小さく独りごちる]
(37) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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『――また人狼が出た』
『若い旅の女が喰われたんだ』
『可哀想に。白いフードが血で真っ赤さ』
[ヒースリングは、朝から人狼の話題で持ちきりであった。
街のあちらこちらから、噂話が聞こえてくる]
（俺は、やってねえぞ）
[ドナルドは顔を顰めた。
昨日、大衆食堂で出会った「お仲間」を思い出す。
たぶん。あいつの仕業だろう。可愛い顔して、おっかねえ女]
（……で、だ。喰われた旅の女、ってのは）
[たぶん、あの子なのだろう。ドナルドは分かってしまう]
(38) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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『 ミッシェル！！
――どうしたんだ、その姿。
血が……ああ、傍に倒れているのは……？
その腕、そうか……おまえも……ああ。
ミッシェル、おまえが殺ったんだね……？ 』
[兄の声が聞こえる。今から十年前のことだ。
いつからか、自分の裡に湧き上がる衝動に耐え切れなくなって、とうとう最初の人食いをした。
現場に現れた兄は蒼ざめながらもしっかりした声で、]
『 誰にも見られてないね？
わかった、僕と父さんで何とかしよう。
母さんはダメだ、母さんは違う。だから――。
他の誰にも内緒だ、それから。
――二度と、二度と人を襲っちゃいけない。』
(39) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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……馬鹿じゃねえの。
だから、危険な場所には近付かん方が良いってあれほど。
[言い訳をするように。口から言葉が漏れた。
おっさん、と生意気に呼ぶあの子はもういないのだ]
ああ。くそ。
なんか気分悪い。
[ペラジーの頭を撫でた感触>>2:77が、まだ右手に残っている。
思わず、右手を開いたり閉じたりしてしまう。
あの温かい感触が、なぜか忘れられなくて]
……ペラジー。
[不用心なガキが同胞に喰われた。ただ、それだけだというのに。
心がざわついて。近くの路地の壁を、思い切り殴った]
(40) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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[剛い毛に覆われた獣の腕を握りしめ、兄はミッシェルに強く言い聞かせた。
その兄も三年前に死んだ。]
（なんで死んだのだっけ……）
（私が、また……抑えられなくなって、）
（それを止めようとして……？）
[眠りの中、記憶の淵を彷徨いながら、
自分を呼ぶ声を聞く。]
(41) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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―― 墓地近く ――
兄さ……ん？
[>>18 肩を揺する振動と、間近で聞こえる自分を呼ぶ声。
ぼんやりとした呟いて、ゆっくりと目を開いた。]
…………ラル、フ。
どうしたの……？
[普段見たこともない必死な顔に、
何が起きたのだろうと不思議な気持ちなる。]
ここ……？
[上体を起こせば袖や髪についた葉が落ちる。
目の前の青年をまだはっきりとしない目で見つめながら、記憶を探った。*]
(42) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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/*
Ｄ（勝手につけたＣＮ）と帰宅タイミング被るよね！
てか、挟んじゃってごめん〜〜〜。
∞なら削除したんだけど、ptもったいないからそのままにしちゃったよ。
(-6) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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[花売りの少女は、墓守自身以上に憔悴しているように見えた。
そんなときに掛けるべき言葉を彼女は知らない。
掃除夫が彼女にかけたように、優しい言葉は、なにも]
あの、………。
[せめてもと、道化師から受け取ったカードを挟んだままの、レースのハンカチを差し出した。
花売りが今にも泣き出しそうに見えたから。]
(43) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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[夜半。
安宿を抜け出し、墓地に向かう……
途中で。
向かう方向からやって来た、かつてはヨアヒムの客、今は土の下や水の中に住居を移したものたちが、楽しそうにカジノの方向へと、シニカルな茶番と共に笑いながら飛んでいく。
豚が―
四角い何かで叩かれて―
目を回して、ばたん。
笑い転げながら繰り返すジェスチャ。
まさか…… まさか？]
(44) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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[金と恨みを一身に集めていた男だ、いつ殺されてもおかしくはないと思う。
昼間は街中が猟奇的事件に浮かれていたし、誰かの血が騒いだのだろう。
それが誰かは、知ったことではないが。
ただ、ヘクターから、墓地へ行く気は完全に失せたことには間違いない。]
(45) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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[そして、それは偶然のことだった。
たまたま小汚ない浮浪者が、よりによって自警団の目の届く場所でパンを盗み、「あちら側」へと叩き込まれていた光景を見たのは。
何ともまあ、ありふれた光景。
だけど、ちょっと待てよ兄弟？
神経尖らせた自警団の前で―
よりによって、このタイミングで―
盗みを働く間抜けなんかいるのか？
ヘクターの知らないだけで、そういう馬鹿もいるのかもしれない。
しかしどうにも、キナ臭い。]
(46) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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―フェンスの向こう側―
[背後から気配を消して近づき、そいつが身じろぎする様子に合わせて、肩にポンと手をかけた。]
よおーう、ネイサン。
何だい、ヘクター様を忘れたのかい？
このクソ薄情おちゃらけ野郎？
[にたにたと、笑みを浮かべて*]
(47) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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/*霊能ヘクター だと（ガラッ）
騙りかもしれない（ストッ）
(-7) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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ん？ ヨーランダじゃねえか。
[不機嫌に街を闊歩していたドナルドは、花を買い求めているヨーランダの姿>>43に気付く。捜索の状況報告のために、側に控えていた数人の黒服を追い払うと]
……顔色が優れねえけど。大丈夫か。
[心配そうにヨーランダの顔を覗きこんだ。
隣の花屋の女にも、チラリと視線を向ける。
真面目そうな女だった。まさかヨーランダに危害を加える心配はあるまい]
(48) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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/*>>47 ！！？！！？！？！？？
(-8) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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―― 墓地近くの森 ――
["兄さん"、その言葉に男は一瞬目を伏せた。
ミッシェルには兄がいた。３年前に不幸な事故で亡くなった……。
――いや、今はそれよりも。]
……よかった、……。
[目を覚ましたことにまずはほっとした表情を浮かべ、それから彼女の全身をざっと見た。]
ここは墓地の近くの森だよ。
ミッシェル、どうしてこんなところに……。
[は、と何かに気づいたような顔をして眉を寄せ。]
……まさか、……人狼……？
(49) 2014/07/12(Sat) 00時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2014/07/12(Sat) 00時半頃
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[花売りの様子を伺っていたから、後ろから来る影にはまったく気づかなかった。
ようやく気づいたのは、名を呼ばれ顔を覗きこまれたその時で]
…………！ にい、さ、
[突然現れた姿に息を呑んだ。
心臓が早鐘を打つ。拳を胸元で握りこんで、深く深呼吸を一度。]
兄様…… 大丈夫、 だいじょ、……っ、
[それでも一度乱れた息は整わず。
肩で浅く息を始める。
整わない息、苦しげに眉を寄せた。]
(50) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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[短い呼びかけと共にレースのハンカチを差し出され
メアリーはくしゃりと顔を歪める。
聞きたい。知りたい。教えて欲しい。
理由があれば、赦されるのか。
理由があれば、憎んではいけないのか。
負の連鎖を、どうして自分が止めなくてはいけないのか。]
すみま…せん。
こんな、つもりじゃ。
[差し出されたハンカチを、有難く受け取る。
涙をぬぐい、笑おうとした瞬間
聞こえた声>>48に、つい視線が動く。
赤い髪、左目の眼帯。
確か、カジノの…。
メアリーの心臓が、どくりと跳ねた。]
(51) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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[肩に手が触れて、振り向く。
浅い髪の色に、ふ、と吹き出しそうになるのをどうにか堪えた。]
忘れるわけ、ないじゃないか。
そんなに薄情と思われてたなら、心外だ。
[なんたって、お前越しに水かけられて、殴られかけまでしたんだからな。
どんなに忘れていたって、思い出せるさ。
そんな思いは口には出さず、こちらもにたりと笑うだけ。
フェンスの際から、立ち上がりはしない。]
(52) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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[立ち上がらないんじゃなくて、立ち上がれなかったのだ。
――気配がなくて、驚いた。
冷や汗の流れるのを感じながら、すぐ脇の、廃材置き場の隙間にさ、後退りするよに背を向けた。
がらんと盛大、鉄材が騒ぐのを、ヘクターに驚いたせいに見せかけて、道化衣装を押し込んだ。]
(53) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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え。 ――何で。
[>>49 青年の発した”人狼”の一言に、一瞬で眠気が引く。
ラルフの視線が走った先を追うように、
素早く自分の身なりに目を走らせ。
拭いきれず付着した血の跡が幾つか。
自らの両腕を抱きしめ、身を固くした様子をラルフは怪しむだろうか、
探るように眼前の男を窺い、]
人、狼？
また……何かあったの？
[ぎこちない笑みを浮かべ問う。]
(54) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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全然、大丈夫じゃねえだろ。
なにかあったのか。
[>>50なにやら尋常ではない様子に、ドナルドは眉を寄せた。
彼女を安心させようと、とりあえず昔よくやったように、ヨーランダの額にそっと手を乗せると]
……熱はねえな。
調子が悪いなら、近くの喫茶店で休むか？
[真剣な顔をして彼女の瞳を覗きこむ。
花屋からの視線>>51に気付き、ため息ひとつ。
この風貌だ。仕方がない。
お会計が済んでいないのなら「俺が出すよ」と申し出るだろう]
(55) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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人狼…… いや、猟奇殺人犯に襲われたのかと思ったけど……。
……その様子だと、違うのかな。
[男は彼女の足に血の跡を見つけた。
身を固くする彼女に"大丈夫だよ"と小さく告げてから。]
……うん。
商業区のほうで今度は旅行中の女の子が襲われたって聞いた。
サイモンさんの時と同じように、酷い有様だったって……。
[言い澱む。詳しい状況は把握していないのと、彼女にこのような話を聞かせることが苦しい。
だが隠しても遅かれ早かれ知ることになることだ。]
(56) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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っはははははははは！
おいおいよお、何警戒してくれちゃってるのよ？
俺はてめえなんかに興味はねえよ！
[哄笑して両手をひらり。
怪しいやつを追ってみたら、クソむかつく奴にあった。
ただ、それだけだが]
ま！カジノの豚を殺した奴にゃ
文句と礼を言いたいけどよ！
俺の商売を邪魔しやがって、
だが豚殺しは良い仕事じゃねえか！
ってよお！
(57) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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[一頻り笑ってから、息をつく。
再びネイサンの向き直ると]
てめえ、ヨーランダが今どうしてるか知ってるか？
[ネイサンが今までどこにいたかは知らぬが、少なくとも自分よりは昔のことを覚えているとヘクターは考えていた。*]
(58) 2014/07/12(Sat) 00時半頃
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[額に乗った手が温かく、その熱がこわばりを少し和らげた。
けれどまだ荒いままの呼吸を、少し、整えて。
目の中を覗かれる。頭に手を置かれていては伏せることもできず、目をただそらすのみ。]
っ、………は、…い……
お花屋さん、ごめ、んなさ、い、
[場所を移動するという提案は、了承して。
荒い息のまま、花売りに向けて詫びを告げる。
息を整えることに精一杯で、会計に関しては頼るしか無かった。]
(59) 2014/07/12(Sat) 01時頃
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警戒じゃあない、驚いたのさ。
お前に警戒するなんて、そこまで落ちぶれちゃいないつもりだからね。
なんだ、そこんとこまで知ってるんなら、驚く必要もなかったな。
[こいつを隠したかっただけさと、立ち上がり廃材のパイプを蹴った。
緑と黄色の目を引く衣装が、その隙間から見えんだろ。
このまま火を打ちゃ、取り敢えずの隠滅だ。
パンはあとどれほどで火と換えられるだろうか。]
俺もお前にゃ文句と礼を言いたいよ。
あの時は、へなちょこパンチをよくもってな！
[笑いながら、腹を思い切り蹴ろうと脚を振り上げる。
脚は素直に、まっすぐ胴体を狙うが、避けるも当たるも、戯れのうち。]
(60) 2014/07/12(Sat) 01時頃
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[ラルフの言葉と態度に、自分を疑う素振りは感じない。
正体に気付いていまいと判ずれば、ミッシェルの笑みにも余裕が戻る。]
ええ、墓地に……墓参りに来て……。
兄のことを思い出して、それで。
動揺してつい……事件の話とか聞いたからしら。
走って、木の枝で……怪我を……。
[虚偽の言葉を紡ぎ。]
え。
また、襲われたの……今度は女の子が……。
怖いわね……。
[怯えたように目を伏せる。
大丈夫。いくら嘘を吐いても胸は痛まない。]
(61) 2014/07/12(Sat) 01時頃
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