86 「磊落の斑猫亭」より
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くふふ……。
[そんなものはいないのに。]
いないのに。
[己に言い聞かせるように繰り返す。
猫を抱き上げた。
上に行ってみようと思った。]
(25) 2012/04/16(Mon) 20時頃
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―3F廊下―
[部屋から出てきたのは、ラルフ。
お前じゃないよなと、こちらへ呟く声がした]
……そふぃあ。
[呆然と呟く]
お前、じゃない
誰か
隣、気づかない
[ラルフの言葉を理解できないのは、私が動転しているからかもしれない。
手を見つめる彼の姿をじっとみる]
ラルフ、人狼？
(26) 2012/04/16(Mon) 20時頃
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-３階-
[到着は恐らく最後だったろう。]
……ねぇ、どうしたの？
[流石に笑い声は出なかった。
生臭い匂いがする。
血のにおいに思えて――]
ねぇ。
[覗き込み――]
ひぅ…。
[喉を鳴らした。]
(27) 2012/04/16(Mon) 20時頃
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― 3F屋根裏部屋 → 2F露天風呂 ―
――…ッ
[そして、誰にも何にも目をくれずに、口元を押さえたままダッと走り出す。
向かったのは手近な水場。
気持ちが悪いのか、その場にへたり込んだ。]
(28) 2012/04/16(Mon) 20時頃
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く、ひ、あ――
[巧く言葉が出ない。ちらりと覗いただけでも、あれが異様なものだと分かった。ヒューと、その傍らの真っ赤なもの。
喉が鳴る。
まるで笑い声のように聞こえたかもしれない。]
(29) 2012/04/16(Mon) 20時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 20時頃
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[ラディが到着するころには、どうにか落ち着いた
と、私は思う。
浅い呼吸を口で繰り返す。なるべく血のにおいを嗅がないように]
ラディ、ソフィア、死んだ。
……本当？
[覗き込みにいった彼女の背に恐る恐る声をかける]
(30) 2012/04/16(Mon) 20時頃
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ペラジーは、びくっと身を竦ませた横を、知らない女の人が走っていった。
2012/04/16(Mon) 20時頃
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ぴ、ぴっぱ――
[見かけた姿を呼ぼうとしたが、彼女は駆け出して行ってしまった。>>28]
あぅ…。
[人が死んだ。死んだのだ。
何事も無ければ無事に帰れる。
だけど、何かあれば？
――断頭台が脳裏に浮かんだ。]
(31) 2012/04/16(Mon) 20時頃
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― 2F露天風呂・水場 ―
――…
……
[静かに目を伏せる。壁に頭を軽くぶつけた。
はー …はあ…
呼吸を整える。 静かに、静かに。
すれ違ったさいに。
”笑い声”を、聞いたような気がする。]
(32) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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ひっ？！
[背後から呼びかけられ>>30、びくりと身を竦ませる。]
ぺ、ペラジー……。
え？ あ、え？
ソフィア、なの？
あれがソフィアなの？
[真っ赤な何か。死体だとは認識したが、それがソフィアだと認識していなかった。
顔よりもなによりも、紅い色が目に焼きついていた。]
(33) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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/*
有り難う、ピッパ、笑い声を拾ってくれて！ 疑われそうなパーツ頑張ります！
(-30) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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俺じゃない。
お前は違うんだな？
[確認するようにゆっくりと問いかける。
そんな会話とも言えない会話を交わしていると、ピッパが走り去っていくのが見え。
動揺しているような彼女の様子も、もしかしたら演技なのかと疑ってしまう。
部屋の中を覗き込むラディとペラジーの様子をじっと窺うように見て。]
……見ない方がいいよ。
[今更な言葉を投げかける。
彼女達が本当にただの人間であったなら、それは衝撃的な光景だろう。]
流石にもう笑わねーんだな。
[昨日見たどこか余裕を感じるラディの姿とは違う。
滑稽に思えて嘲笑するように、そう言った。]
(34) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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[私はラディの声が悲鳴に聞こえた。
だから、彼女を疑う気になんてなるはずも無かった。
何より]
ソフィア。
ラルフ、言った。
ラディ、知らない。
ラディ、違う。
[ソフィアの死を知らない様子。
彼女は違うんだと、私は口に出して言った]
(35) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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ジェフ
―― ジェフ…
ねえ
ねえ…
(-31) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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あなたも、あん、
あんな、
あんな ふう、 に…？
(-32) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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うそ
いや
(-33) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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―1階・受付―
同じ三階に居た者は……。
ピッパは違うだろうな。
ジェフを襲う理由がなさすぎる。
[上司ジェフの口から、恋人への惚気はうんざりするほど聞かされており、特に不和はなかったように思う。屋根裏部屋の前で踞る姿も、加害者とは考え難い]
イアンは……分からないな。
毎年この時期に帰ってくるらしいが、
人狼出現のタイミングと合いすぎている。
姉の恋人に何か思うところあったか……。
ソフィアに関しては、説明がつかないな。
[既にこの時点でヒューの中では、ジェフは人狼の被害者だと思考が凝り固まっていた]
(36) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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だれ…？
ヒュー…？
あの大男…？
ちがう？
わらいごえ。
(-34) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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ラルフのやつ、
鹿や兎やらは捌き慣れてるだろうに、
人間の死体にはあの態度か。
[一瞬、逃げるように遠ざかる背中を思い出して失笑。
人間の死体に慣れてしまっている、衛士の方が狩人より野蛮なのだろう。
衛士は何も、腰に剣を佩いて偉そうに歩き回るだけが仕事ではない、血腥い生業だ]
自分のことを疑ってるのかって、さも心外な顔をして。
結局ラルフも、僕に疑いの目を向けるんじゃないか。
誰も疑いたくない、なんて。
それだからお前は甘ちゃんなんだよ、ラルフ。
[けれど、そんなところが弟のようで気に入っていたのも事実。
人狼が、微妙に日常の歯車を狂わせていく。
最後には、無関係の者も巻き込んだ殺し合いに発展するのではないかと、背筋を悪寒が這った]
(37) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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ラルフ、違う。
……ペラジー、違う。
[ラルフも違うという。
私もふるふると首を振って、少し後ずさった。
血の匂いが濃くなった気がして]
……誰、いる？
あと、……誰？
[ふっと浮かんだのは、怖い顔をした男の人。
見るからに何か起こしそうだった]
まさか
[思わずポツリと小さく声が落ちる]
(38) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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笑える、わけ、ないじゃない。
だって、人が、死んだんでしょう？
事故、じゃないでしょう？
[ラルフの嘲笑のような声>>34に、掠れた声で返す。]
こ、ころされた、の……？
[甲高く、引き攣った声。]
そうなの？
そうなの？
誰、ねぇ、誰がそんな事――
[殺すと言う単語と、昨夜の男の“みなごろし”と言う単語が繋がった。]
…あいつだ。
[呟いた。]
(39) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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後は、ラディスラヴァか。
[普段は家に閉じ篭っているお針子(何故か猫の瘤付き)は、村内でもあまり顔を合わせた記憶がない。
飄々とどこまでもマイペースな振る舞いからは、その真意が察し難かった]
まさかあの猫、非常食に連れて来たとかじゃあるまいな。
[もう少し調べてみるか、とひとりごち。
ともあれソフィアの血で自らも重傷者のような風体だったので、替えの包帯を見繕って風呂場に向かった]
(40) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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[人狼が人を食った。
私は少し困っていた。
私自身、彼女を食べた時の記憶が無い。
空腹の度が過ぎれば、理性が吹き飛ぶこともあるけれど]
……
[しかし、今はそんなことを深く考えている場合じゃない。
本当に人狼が居るとなっては、ここから出る事は難しいだろう。
なら、出来る事はひとつ。
人を減らして隙を作る。
脅威になりそうな輩は早めに消しておいた方がいい]
(-35) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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[同じタイミング、あいつ、と断定する声。
私は思わずラディを見遣る]
あいつ？
誰？
ペラジー、教えて。
[ラディに近づいて、私は耳を傾ける。
人狼に対する警戒心は、彼女には持っていない。
私は彼女を疑っていない]
(41) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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…ソフィア…。
[ペラジー>>35から聞き、呻く。昨夜の様子を思い出す。
ペラジーの視線と声が、こちらに対しての気遣いさえ感じられて、安堵した。]
…ありがとう。
(42) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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― 2F露天風呂・水場 ―
[口元を押さえる。ずいぶんと落ち着いてきたようにみえるかもしれない。
周りの人たちの様子は、余り覚えていない。
ヒューと大男の言葉は覚えている。
それともう一つ。
はっきりと耳にやきついたのは、良く知った声。
喉の奥の小さな音>>29は、押し殺した笑い声に、本当にとても良く似ていた、ように、思う。]
…
[ゆるりと首をふって、うつむいた。
自分が何を考えているのか、知っているのは、自分だけ。]
(43) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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[教えて>>41、と問われて。]
強面の男がいたでしょう。
昨夜、受付の所で、み、皆殺しとか言ってた。
普通の人は、皆殺しなんて言えないわよ。
そんな言葉を聞いた翌朝に、こんな事なんて、ただの偶然？
(44) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 20時半頃
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―部屋を出る前
[>>19､覇気のない言葉に忌々しげに舌打ちする｡
内容より態度にいらついたのだが]
だッたらとッくの昔にそうしてらァ｡
こちとら､仕事でもなけりャこんな辺鄙な所に用なんざねェんだよ｡
[>>21ピッパの声にはふん､と鼻を鳴らし部屋を後にした｡
死体に､死んだ事実に､
恐怖や同様の色は全く見えない]
(45) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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[死体が運ばれて行く>>20なら、顔を引き攣らせ、見送っただろう。]
(46) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 20時半頃
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[ラディをじっと見つめる。
どうにも演技には見えず、そっと視線を逸した。]
…ペラジー、君は優しいんだな。
でもソフィアが殺されたのは事実だ。
食いちぎられたみたいな…みたいじゃねーな、多分食われたんだ。
[凄惨な死体。
真っ赤に染まって、無残に食いちぎられたソフィアだったモノ。]
……ラディ、お前は"違う"んだよな？
あの男に疑いを向けて、自分から疑惑を逸らそうなんてそんな事考えてねーよな。
[死体を運ぶヒューの姿を複雑な気分で眺めながら、そう言った。]
(47) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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[だめだ、嫌な考えに、頭を支配される。]
(-36) 2012/04/16(Mon) 20時半頃
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