75 サプリカント王国の双子
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 02時半頃
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/*
あれ、姉王女はエリアスなの？
それじゃあもうボクいる理由なくね？
せめてもうちょっとぼかして欲しかったなあ…。
(-15) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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お話ししてくださって、ありがとう、ございます。
ミッシェル様の不安を取り除けるのが、私の幸せです。
[その不安の一番の種を作ったのは自分なのに、傲慢なものだが。]
ええ、まだ雨は止みませんが、それもよろしいかと。
まだ蒸しますが、冷やさないようお気をつけ下さいませ。
お心遣い、感謝します。
このさなか、多く仕事もありませんが。あまりお傍におりましても、落ち着きませんでしょう。
席を外させて頂きます。小さな仕事ですが、片付けておくに越したこともありませんので。
[すぐに思いつくのは割ったカップを片付けるだとか、エゼルレッドに紅茶を届ける、だとか。
仕事が存在しないわけではない。それでも、手に入れた僅かな一人の時間。
罪を重ねるための時間がまた始まる。]
(11) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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/*
メアリー自重しろしｗｗｗｗｗｗ
(-16) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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/*
これで、吊りフラグ立てられたかなー。
あとはみんなが察してくれることを祈ろう。
(-17) 2012/01/15(Sun) 02時半頃
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―廊下―
[>>1上がる顔。覚悟を思い出した、凛々しい蒼。
眩しげに細めたオリーブは、
見上げる視線に映るだろうか。
目の前の人が男性であると、
もしかしたら本人以上に思い知っている筈なのに。
それでも、その姿を美しいと。]
――……貴方が、王女であると望むなら。
[新たに誓いを述べる様に。
告げれば、少し苦笑して。]
……貴方が王女でなくなれば、確かに
「使用人ハンス」は、消えてしまいますね。
[そうなればきっと、ここに仕える意味はない。]
(12) 2012/01/15(Sun) 03時頃
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[そうして、エリアスの言葉を聞く。
王女が一度断った事。
……今、思っている事>>5]
――……。
[撫でる手が、ほんの一瞬、ぴくりと止まった。]
……私の方でも、もう一度。
話を聞いてみる事にしましょう。
結論は、急がずとも。
[反対するそぶりは見せなかったけれど。
是非にとも、と進める事は何故かできず。
慎重さを進めるような言葉だけとれば、
そう不自然さは無いかもしれないが。
オリーブは、僅かに揺らぐ。
思う事、態度に出るには、聊か自分を抑える事に慣れ過ぎた。]
(13) 2012/01/15(Sun) 03時頃
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―シルヴァーナの部屋―
……いえ。貴方が望むならば、いつでも。
[促して部屋へ戻れば、一度休息を勧める。
……衣装を選び直したかったけれど、
この状況では控えるべきかと言いださず。
その、代わり。]
シルヴァーナ様。
……一つ、願いを聞いて下さいませんか。
[幾ばくか話し、退室を申し出た後。
そう切り出すのは、きっと、とても珍しい事。
表情だけ、いつもと変わらないのだけれど。
問われれば、「少しだけ、肩を貸して欲しい」と。
聞き届けられたなら、その肩に、軽く。
額のみで触れる程軽く、頭を寄せる。**]
(14) 2012/01/15(Sun) 03時頃
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/*
Ｑ.なんでハンスは結婚相手に立候補しないんですか
Ａ.使用人ですから。 と言う以前に、王になったらシルヴァーナ様を着飾るのに全ての時間を費やす事はできなくなりますので。
たんなる へんたいぎわく
(-18) 2012/01/15(Sun) 03時半頃
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/*
シルヴァーナにも仕えつつエリアスも王として城に。
とか、凄く おれとく
(-19) 2012/01/15(Sun) 03時半頃
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/*
しかし、今日は襲撃貰いに行くつもり だったりする
吊りでもいいけど。
寧ろもっと早くフラグは貰いに行くつもり だった り
死亡フラグこねねば
(-20) 2012/01/15(Sun) 03時半頃
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/*
ハンスって名前は、あれです。
ハンスっぽいなーってのと。
フェルゼンから。
(-21) 2012/01/15(Sun) 03時半頃
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―廊下―
[王女であると望むなら。そう、自分は王女であることを望む。
それ以外の何者にもなれない。
王女でない自分などこの世界に存在しない。
王女でない自分の傍にハンスは居てくれない]
……ええ。そうですね。
話に行ってくれるのでしたら、
彼がまだ心変わりしていないか探ってもらえると嬉しいです。
[慎重な様子、それだけ真剣に考えてくれているのだろうと疑いはしなかった。
兄弟で話したいこともあるだろう。
揺らぐオリーブが見えれば、それだけは珍しいと思った]
(15) 2012/01/15(Sun) 03時半頃
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―自室―
ありがとうございます。でも、今は何かと忙しいでしょう？
なるべく自分で解決できることは自分でするようにしますから、
ハンスは自分の仕事を優先してください。
[自室に戻ってくる。休息を勧められれば、素直に頷いた。
服は替えるとは言われなかった。ならばこのままでいいのだろうか]
……お願い？ ……何ですか？
…………肩……？
[そして彼が退室すると言った後にされる"お願い"。
彼からそんな風に願い事をされるだなんて、珍しいことだと思った]
ええ、いいですよ。
[そんな珍しい願いなら、自分ができることであれば叶えたいと承諾した]
(16) 2012/01/15(Sun) 04時頃
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[本当に肩を借りているのかと思うほどに軽い。
ハンスはどんな表情をしているのかせめてみようとしたが、顔が見える角度ではなかった]
――――……。
[だから、見る代わり。その生成の髪にそっと指先で触れた。
撫でなかったのは、王女が従者の頭を撫でてもよいのか*わからなかったから*]
(17) 2012/01/15(Sun) 04時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 04時頃
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― 客間 ―
……、あの、
[グラスの水が半分程になった頃だろうか。
普段飲む薬とは違うのが幸いしてか、頭痛は大分治まっていて。
おもむろに口を開き、部屋に控えていた使用人に声をかける。]
取り調べ、とか、……あるんですか？
……少し、此処を離れても……？
あの、……ミッシェル様と、少し、……お話がしたいのですが。
[グラスをテーブルの上に置きながら、使用人の答えを待つ。
容疑者の身である以上、王女たる彼女と会う許可は出難いかもしれない、とは思っていた。]
(18) 2012/01/15(Sun) 04時頃
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[使用人は少し悩んだ後、「他の者に聞いてまいります」と告げ、外に居た他の使用人に『監視』を任せると廊下を走っていった。]
………
[何故、ペンブルックシアの学院に通う事が決まった時、彼女の事を祖母に尋ねなかったのだろう。
学院に通い始めて二年と半年くらいだろうか、然程広くない街だというのに、彼女らしい人物に会った事もなく。
自分と同じように、別の地方の学校にでも通っているのだろうか、と、漠然と思った。
―――その地では、彼女が既に亡き者と扱われている事も知らず。]
……似てる、よなぁ……
[目を伏せて、瞼の裏に妹王女の姿を思い描いて。
それから少しだけ顔を染めれば、首を横に振ってその姿を追い払った。*]
(19) 2012/01/15(Sun) 04時頃
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――廊下――
[誰でも良い、訳ではない。
幾つかの候補の中から、選び出した"容疑者"。出来れば、そのうちの中でも特に疑いの濃いものがよかった。
疑いを向けた相手が殺される。混乱を呼ぶ効果は絶大だろう。
話が振り出しに戻るデメリットもあるが、そもそも逃げおおせるなどと驕った思いはない。
今は、ただ、猜疑心のさなか困窮する皆皆が、散り散りになれば動くのが楽だと。
そこに、彼は、いた。]
(20) 2012/01/15(Sun) 06時頃
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――ベネット？
[監視と共に事情聴取を終えたらしい様子に、笑みを見せる。
反応はどうであったか、急な呼びかけに驚かれたかもしれない。]
ちょうどよかった。ミッシェル様が、お花をご所望で。
庭師を探していたのです。
この雨では苦心すると思いますが、頼まれていただけますか。
私もお手伝いしますので。
[監視もいるならば、何も起こらなかろうという建前で。
にこりと笑みを貼りつけてベネディクトに問う。
彼は同行を断ったかもしれないが、ミッシェルの好みを伝える、という役割が必要だと、結局ついていく。]
(21) 2012/01/15(Sun) 06時頃
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[雨よけを取り去り、中から何本かだけ切る。
そのためには道具を、と庭師道具置き場に立ち寄った。
剪定鋏にロープ、そのほか名前も知らないような道具。
ベネディクトがそれらに大事そうに手を伸ばす。
その真後ろで、事は行われる。]
――本当に、運の悪い。
[庭師道具から、重みのある片手斧を素早く取り出した。
狙いをつけて息を吐く。それと同時、ひゅ、っと湿った夏の重い空気を切って、斧刃が鳴る。
道具探しに屈んだ、新米庭師の首の後ろ。
どす、と重い音がして、斧刃はベネディクトの頚椎にめり込んだ。
喉に逆流した血液を吹き出して、倒れる身体。
叫ぶことすらできないまま、意識は飛ぶだろう。
ごきり、身体の重みで、鳴ってはならない音がした。]
(22) 2012/01/15(Sun) 06時頃
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貴方も。
彼の監視などと、運の悪い。
[腰を抜かしてこちらを恐怖一心震え見上げる使用人。
彼が弱気で助かった。ここで大声を上げて警察を呼ばれたらたまったものでない。
今ベネディクトの手元、だくだくとたまりを作る赤の中に落ちた剪定鋏を持ち上げる。
びちゃ、と嫌な音がして、赤く滴りを落とした。]
(23) 2012/01/15(Sun) 06時頃
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貴方は何も見ていません。
[そう言いながら開いた鋏を彼の目に突き立てる。
ぎぃ、と引きつった音が声帯から洩れた。]
貴方は何も言いません。
[そう言いながら抜いた鋏を女王と同じように喉に押しあてる。
瞳と違って固さを持つ喉肉を裂くのに、何度か鋏をひねり、ねじ込んだ。]
(24) 2012/01/15(Sun) 06時頃
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……。
[そして、途端に、飽きたように。
ぱたりと手は止まる。
新米の庭師は中枢を砕かれてもう泡すら吹かない。
その監視役は命はあるものの、目と喉は封じられた。
これでいい。
自分にもいつ監視の目が戻るかわからない。
ひとり殺した。早く戻らねば、こちらの方が怪しまれるだけ。
散った血飛沫を屋根伝う雨で洗って、惨状はまるでそのままに、何食わぬ顔で給仕場へ向かう。
割ったカップと紅茶は、さてどうなったのか**]
(25) 2012/01/15(Sun) 06時頃
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―庭園―
―――…ン、…服を、貸して頂けますか。
流石にこの格好で城内を歩いては、不審者になってしまう。
[平静を装いつつ、口元に手を当てるのは咳を誤魔化す時の癖。
元から居た見張りと、
リリィのことを聞き付けてやってきた使用人と、
二人に囲まれながら庭園を立ち去ろうとするが―――]
っ。
[咳の発作の気配を悟り、咄嗟に息を止めて飲み込んだ。
反動、身体は不自然に傾ぎ、
リスザルを抱いていた腕からするりと力が抜ける。
咳き込むことは堪えたが、
その場で片膝付いて崩れる格好になった]
(26) 2012/01/15(Sun) 09時頃
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近寄るな。
[心配して男へ駆け寄る使用人へ、
反射的に牽制するような声が零れた。
普段おっとりと瞬きを零しているオリーブ色は、
刹那、余裕なく見開かれて半ば睨むように使用人へ向いた]
嗚呼。 いえ、貴方が雨に濡れてしまう。
僕は大丈夫。大丈夫、ですから。
[我に帰れば、そう言い訳をして、
言葉通り誰の手も借りずに立ち上がる。
ふらつくが、きっとまだ大丈夫な筈。
そのまま後にした庭園。
後におこるベネット青年の悲劇など知る由もなく]
(27) 2012/01/15(Sun) 09時頃
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―客間―
[案内された客室。やはり心配と警戒の両方から、
使用人は室内へも同行を申し出たけれど]
外でお待ちを。
[にこりと笑って、頑として受け入れはしなかった。
滲むのは焦りの色。
それが使用人に不信感を植え付けてしまったかもしれないが、
仕方の無いことだった]
…………。
[扉を閉めて一人きりになれば、は、と安堵したように息を吐く。
リリィは何処へ行っただろう。手放した時、はぐれてしまった]
(28) 2012/01/15(Sun) 09時頃
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[薬を飲み下し、部屋へ備え付けられた風呂場へ向かう。
シャワーを浴びれば泥は落ちるが、
鏡を見れば、成程、確かに"顔色が悪い"]
あとすこし。
[呟く言葉は、誰の耳にも届かない。
…水浴びはほんの短い間。長時間湯に当たる体力も、実は無い。
まだ服は届けられていないようで、
仕方なく室内に備え付けられた部屋着を拝借する。
この格好で外を出歩く訳にもいかなければ、寝台まで歩み。
けれど眠りにつくことはせず、座り込んで壁に背を付けたまま。
まだ止まない雨の降り付ける窓を*見やった*]
(29) 2012/01/15(Sun) 09時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 09時頃
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シメオンのキリングに胸のトキメキがおさえきれない、冬。
みっせるは少なくともこわがらないといけないのに！
やだシメオンかっこいい
(-22) 2012/01/15(Sun) 09時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 14時頃
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―客室―
[部屋に自分と監視の二人になってからしばらくの間、
ずっと電話をしていた。
仕事の話は監視にはわかるまい。
追い出して変な疑いをかけられるよりマシだと
監視役の使用人もずっと部屋の中に入れていた。
そうして何本かのやり取りの後、また煙草に手を伸ばす。
苦い表情。
仕事も、事件も、今日はとんでもない厄日だ。
チョコレートの甘い香が苛立つ気分を宥めるように流れていく]
(30) 2012/01/15(Sun) 17時半頃
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少し、散歩する。
どうせついて来るんだろう？
好きにしろ。
[そうして部屋を出る。
雨はまだ降り続いている。
それでも、外の空気が吸えるなら。
足は無意識に庭園の方へと向いていた]
―庭園―
まるで牢獄だ。
[止まぬ雨が描く垂直の雫のラインが、
行く手を塞ぐように広がっていた。
無表情の面。
煙草を一本くわえ、火を付けずフィルターを噛む]
(31) 2012/01/15(Sun) 17時半頃
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――……？
[白い筋がいくつも降る庭園。
その、一角が歪んで見えた。
ぞっとするような悪寒がはしる。
わからない。
けれど―何故か身体が走り出していた。
何だ今のは。
眩暈……否。見えた。
見えたのだ。
――赤い色が。 ]
(32) 2012/01/15(Sun) 17時半頃
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