86 「磊落の斑猫亭」より
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…そう よね、そうよね…
[出来るはずない。その通りなはずなのに。
繰り返されて、今、改めて口走った言葉。
青ざめて、片手で口元を覆って、立ち上がった。
足元の猫とラディに一度、視線を送って。]
もどれる、―― ごめ ん…
[呟くように言うと、三階にある自分の部屋へと、*のろのろと戻った*]
(8) 2012/04/17(Tue) 00時半頃
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[部屋に戻り、ベッドに倒れこんだ。]
あたし
あたし
あたし…
(-17) 2012/04/17(Tue) 00時半頃
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なんて事を…
(-18) 2012/04/17(Tue) 00時半頃
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―翌朝―
[酷い空腹で眼を覚ます。
目覚めは最悪、と言ってもいいくらい。
私はのそのそと起き上がり、身支度を整える]
……ソフィア、いない
[食事を用意してくれていたソフィアはもう居ない。
自分で作るしかないかなと、部屋を出て食堂へ向かう。
まだ早かったからか、人の気配は無かった]
(9) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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[食堂へ入り、キッチンを覗き込む。
誰かが食事を探していた形跡が残っていた。
半分食べられたハムだったり、ワインの空瓶だったり]
ずるい。
[一晩何も食べられなかった私と違って、食事をした人が居るらしい。
恨めしい気分になったのは、仕方が無い。
空腹は私の思考を短絡的にするようだ。こうなったら朝っぱらから私も飲むしかない]
ワイン、何処？
[私はきょろきょろと見渡してみる。
どうやらキッチンにあるワインは母国のものではない様子。
矢張り飲むなら自国のものが一番だと私は、食料庫へ向かう事にした]
(10) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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―地下―
[地下に倉庫があるのは、オーナーから聞いていた。
私はワインセラー目指して薄暗い階段を降り、半分ほどで止まる。
地下のあかりはなく、ぽかんと黒い穴が開いているよう。
一日で嗅ぎなれた匂いが、地下から漂っている]
……血
[まさか。
だって、人殺しだった男はもう、連れて行かれた筈なのに。
思考に気をとられて、私は階段を踏み外した。
滑ったのは、後から考えるとまだ乾ききらぬ血の所為だったかもしれない]
きゃ……っ
[硬い床に落ちる、と覚悟をした私を受け止めてくれたのは
弾力のある冷たい何かだった。
手をついて起き上がろうとしたけれど、ソレはぬるついていて、私は滑ってしまう]
(11) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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[何を踏みつけたのか。
だんだんと慣れてきた視界に、私は己の両手を見る]
――――！！！！！！！
[べっとりと、両手を染めていたのは、どす黒い赤。
尻の下に敷いたらしき冷たい何かは、それでは――]
(12) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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い、やァああああアあああああああああ！！
[声の限り叫び、私は踏みつけた肉塊から飛びのく。
彼がラルフだったと知るのは、まだ先の事**]
(13) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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私じゃない。
私じゃない。
[私は何度も繰り返す。
混乱で頭がおかしくなりそうだった]
ソフィアは？
あれ、私？
それとも、違う？
[本能のままに暴走したのかと思ったが、そうでもないのかもしれない。
ラルフは、だって。
こんな食べ方、私はしない]
(-19) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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私の他にも、居るの？
loup-garou
[人狼、とこの地の人は呼ぶ。
私の種族の名]
……東の国で、会おうって
まさか、
[この国も、私の母国からすれば十分東。
でも、ここよりずっと先だと思っていた。
この中に居るんだろうか。
私の血を分けた同胞が]
(-20) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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― 部屋の中で ―
[思い出したのは、弟の声>>2:110。
「――…泣いてるの？」
…泣いてるよ。泣いてる。
だけど、イアンの前じゃ泣きたくなかった。
目を伏せる。
ベッドの中で丸まって、泣き続けた。
目も鼻も喉も痛い。]
(-21) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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[イアンの前では、強い姉でいたかった。
弱いところは見せたくなかった。
でも、
泣きそうな顔を、見られてしまったかもしれない。]
(-22) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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落ち着かなくちゃ
同じとは限らない
でも、もう、何人生きてる？
[方々で消息を絶つ一族の、行方。
探す為の旅。
途中で会った郵便配達員。
住所の無い私宛に届いた手紙。
「東の国で、会おう」
貴方と同じモノより、と末尾に添えられていた。
私の旅の目的は、手紙の主を探す事となった。
あれからもう数年。
私は]
(-23) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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……生きて、此処を出なくちゃ。
此処にいる誰か
きっと、協力できる。
[同胞が他にも居る。
嬉しくて、でも流石に死体を前に悦ぶわけにはいかないから
私は悲鳴を上げ、かたかたと震える真似事をするしかなかった**]
(-24) 2012/04/17(Tue) 01時頃
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― 朝：3階ピッパの部屋 ―
――…
[ゆるりと目を覚まして、瞬きをする。
こすった目元が痛い。
空腹のせいか、昨日の出来事のせいか、吐気もする。
冷たい水がほしい。
扉を開こうとした所で、昨日の事を思い出す。
ソフィアが襲われた。
じゃあ今日も、もしかして？
いや、その前に。
結局私は、ラディを殺せなかったけど。
誰かは、誰かを、殺したんだろうか。
ふらりと起き上がると、何もない廊下を通り、
受付に向かってみようと、一階へと向かう。向かって、そして]
(14) 2012/04/17(Tue) 01時半頃
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[>>13大きな声が、響いた。ビクっと身を竦ませる。]
ッ？！
な、――？
[階段の下から聞こえた。地下？
薄暗くなっている階下の先に、唇をかみ締めた後、ゆっくりと階段をおりながら、感じる嫌なにおいに顔を顰める。
奥は暗く、見え難い。 ――― 怖い。]
ねえ ―― 誰か…！ いるの？
ねえ！
[階段半ばで歩みを止め、地下に向かって、*呼びかけた*]
(15) 2012/04/17(Tue) 01時半頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 01時半頃
漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 01時半頃
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/*
あ、そうか。
吊襲撃キズナ被りっていう可能性！
まだおわらないかもしれない。
(-25) 2012/04/17(Tue) 02時半頃
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―地下―
[誰かの死体が傍にある。
私は引きつった悲鳴を零しながら、手探りで階段を探す。
壁にぺたぺたと私の手跡が残っていくのだけれど、見えなかった。
壁を汚した代わりに、手についていた血はあらかたとれる。
尻餅をついたスカートの部分は汚れていたけれど、気にしている場合じゃない]
誰か、誰か！
し、しんでる、人！
ペラジー、死ぬ、嫌！！
[このまま地下にいては、私まで。
死体を作ったモノが、傍にいるかもしれない。
叫んだ声は、丁度呼びかける女性の声に応えるかのよう**]
(16) 2012/04/17(Tue) 12時半頃
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―早朝/ロビー―
[その夜はよく眠れなかった。
気だるさを残したまま寝台から抜け出す。
時計を見るとまだ早朝と呼べる時間帯。
男は欠伸を噛み殺し階段を下りて玄関にゆく。
ダンッ、と一つ扉を打ち見張りの注意をひいた]
なぁ。昨日人狼を退治した英雄は居たかい？
[問い掛けるとズリエルという名の大男が連れていかれたと言う。
連れて行かれた者が如何なるかは通達書で知らされていた。
彼の連行は一筋縄ではいかなかっただろう]
で、その男は本当に人狼だったのかな？
[衛士から情報を引き出そうと問いを重ねる。
答えは得られなかった。その代わり
“人狼が残っていないと周囲が納得するまで”
この軟禁が終わらない旨を再度聞かされる]
(17) 2012/04/17(Tue) 13時半頃
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―地下に続く階段―
[衛士から得られた情報は容疑者が一人減ったこと。
手帳にそれを書き記して、
わかった、と一言衛士に言い置いて玄関から離れる。
咽喉の渇きを覚え厨房で水を得ようと歩み始めたところで
地下から響く悲鳴が耳に届く]
――…ッ！？
[悲鳴が聞こえた方へと顔を向ける。
同じように声に気付きその方へ向かう者が居たのだろう。
先をゆく足音をその耳に感じた。
その足音が止み、誰かに向かい呼びかける声が聞こえる。
それは間違えようのない、姉の声だった]
(18) 2012/04/17(Tue) 13時半頃
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[呼びかけに答えるようにペラジーの言葉が聞こえる。
薄暗い其処でヒクと頬が引き攣るを感じた。
柳眉を寄せて苦さを滲ませた表情。
男は再び階段を下りはじめピッパの傍らを通り過ぎ]
姉さん。
まだ近くに犯人が潜んでいるかもしれない。
此処に残るか、出来たら戻るかしてほしい。
[抑えた声をピッパへと向けた]
(19) 2012/04/17(Tue) 13時半頃
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イアンは、ペラジーがいるらしい薄闇の先に目を凝らす。
2012/04/17(Tue) 13時半頃
ペラジーは、かたかたと、死体から少し離れた場所で震えている。
2012/04/17(Tue) 14時半頃
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ペラジー。
キミは、今一人？
怪我はしてない？
[安否を確認するように下へと声を向ける。
そうして一歩また一歩と慎重に階段をおりてゆく]
――…。
[血の匂いが一層濃くなり噎せ返りそうなほど。
鉄錆にも似たその匂いに険しい表情が過ぎる]
(20) 2012/04/17(Tue) 15時頃
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誰、居る？
わからない
[私は続いて聞こえた声に心底ほっとした。
知らない女性だけじゃない、イアンの声。
数人いるなら、たとえ死体を作ったモノが潜んでいても襲われない]
ペラジー、一人、違う
誰、倒れる
血、出た！
[もどかしい。
同じなら、会話も出来るのに。
村の皆には、私の言葉の半分も伝わっているのかいないのか]
(21) 2012/04/17(Tue) 15時頃
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ン、暗くてよく見えないな。
明かりを持ってくればよかった。
[階段の壁に手を添えて呟きながら
誰かの死を知らせるペラジーを探す。
下りきった所で足元に視線を移せば
横たわるようにある人影がある。
そしてその傍には震えるもう一つの影]
――…倒れてる人は
[膝を折り誰かの顔を覗き見る。
ぐっ、と咽喉を詰まらせるような音を漏らし]
ラルフ、だ。
[首筋に指を触れさせ脈をとる。
冷たい身体からは鼓動を感じる事は出来ない]
(22) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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[私は近づいてくる足音を眼を瞑って聞いていた。
一人ぶん。
イアンの音しか聞こえない]
……らるふ？
[倒れている人。
私は下敷きにした死体が名を知った相手だと気づいて、真っ青になった]
どうして？！
どうして、ラルフ？
[私は混乱した。
何故彼が死ななくてはならなかったのか]
誰、したの
ペラジー、知らない
人殺し、外、出た
もう、居ないのに！
(23) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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死んでる、か。
[ぽつ、と呟いてラルフの瞼へ手を宛がう。
す、と下ろし祈りの言葉を彼に向けた。
どうしてと問うペラジーの問いに答えられない。
考えるような間が空いた]
如何してだろうね。
[わからないという代わりそう紡ぎ]
ズリエル、だっけ。
あの大男が衛士に連れてかれたんだってね。
また人死にが出た、ということは
まだ、終わらない、ってことか。
[居ないという彼女にそっと手を差し伸べる]
(24) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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キミじゃないなら、
この中に居る他の誰か――。
僕はラルフを少し疑っていた、けど
彼が殺されたなら……
嗚呼。
一番にソフィアを見つけた、ヒューが……
[思考をそのまま言葉にするように紡がれる言葉]
(25) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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……ずりえる？
名前
[私ははじめて、連れて行かれた男の名を知った。
彼はもういない。
でも、まだ此処から出られない]
……いあん。
ペラジー、外、出たい。
助けて
[差し出された手を取ろうとして、少し躊躇した。
顔を知っていたソフィアは真っ先に死んだ。
言葉を交わしたラルフも、居なくなった。
見知らぬ女性より、頼れるのはイアン
でも、尻餅をついたときに、手をついた。
私の両手は埃と血に汚れている]
(26) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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ラルフ、ぺラジー、違う！
絶対、違う。
信じて。
[断言する。
私はラルフを殺してなんていない。
イアンの口から出る名は、知らない名前だった]
ひぅ？
[ソフィアを見つけた。
怪我をしていた男の人のことだろうか]
(27) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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[血のにおいに混じって、知った匂いが掠めた。
でも、この時私は人に化けることに必死だった]
……ラルフは私が食ったわけじゃない。
こんな食べ方、私はしない。
信じて。
[其の通り言えば、つかまってしまうのは理解している。
だから、断片を伝える。
嘘も偽りもない真実の部分だけ]
(-26) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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